У моря в апреле

*
"Кто-то обходит все грабли на своем пути... Кто-то натыкается на них только однажды и навсегда запоминает, что с ними надо быть осторожнее. А я с завидной регулярностью получаю рукояткой по лбу, и ничему меня жизнь не учит", - думала Наташа Навицкая, прогуливаясь по аллее гостиничного городка на берегу моря.
Апрель в этом году выдался теплым, особенно на юге. Наташа довольно быстро сбросила ветровку, оставшись в рубашке "поло", а кто-то из местных уже и в шорты переоделся. С моря дул прохладный ветер - но уже не пронизывающий, а бодрящий. Солнце светило вовсю, словно отводя душу после долгой пасмурной зимы.
Наташа приехала сюда из Петербурга сегодня утром. Ее армейский товарищ собирался праздновать свой юбилей - 45 лет - и пригласил друзей-однополчан в одно из местных кафе, арендовав там банкетный зал. Встреча бывших десантников не предполагала степенного "семейного" застолья, так что Наташа приехала на встречу одна. Ее муж и сын - Витя-большой, адвокат, и Витя-маленький, школьник-первоклассник, остались дома - один на работе, второй - в школе.
На берегу моря, который Наташа помнила "диким", пустынным на многие километры, за эти годы вырос целый гостиничный городок с 20 корпусами, где можно было выбрать номер на любой вкус и кошелек, и развитой инфраструктурой. Все, что могло понадобиться отдыхающим, постарались предусмотреть на территории комплекса. Магазины, парикмахерская, СПА, кафе, медпункт, бэби-зона, сауна... Увидев рядом со столовой спортивный зал, Наташа усмехнулась: "Правильно. Переел местных лакомств - вперед, ступай, разомнись, растряси бока!"
Аллеи утопали в густой зелени, пышно цвели нарциссы и сирень, появились бутоны на ранних южных розах.
Приветливая хозяйка нескольких номеров, которые сдавала внаем в течение всего года, приняла Наташу очень приветливо. Она споро подключила всю технику в номере, взяла оплату за недельное проживание, пообещала, что через пару часов два обогревателя прогреют выстуженную за зиму комнату и ушла. Наташа осталась в просторном номере с большой спальней, балконом, прихожей и ванной. С балкона был виден строящийся фудкорт в роли римского Колизея. Это навеяло Наташе воспоминания о прошлогоднем расследовании в Воркуте. Там в это время только начинает таять снег. "Давно же я не была в родных краях, - она вышла на балкон, подставив лицо солнцу, - забыла, как рано здесь начинается теплое время года! Может, и продлю проживание, если понравится, позагораю, если погода не испортится!"
Она быстро разобрала чемодан и решила прогуляться за продуктами - большинство магазинов на территории городка еще не работало. Но с продуктами явно проблем не будет - это раньше в совхозе работал только один магазин, который в сложные годы перестройки, бывало, сверкал пустыми полками. Было и такое на заре 90-х, когда родители привозили к морю маленьких Наташу, Катю и Таню. Жили тогда в кемпинге у моря - тесные ряды деревянных домишек у моря, без "удобств", покатая крыша раскалялась в жару, как сковородка, а во время похолоданий быстро отдавала накопившееся в домике тепло, и автобусы ходили крайне редко... До ближайшего магазина у пристани приходилось идти километра 4 пешком. "Загибается совхоз, - говорил отец, - жалко, видели бы вы его раньше, дочки!"
Зато сейчас все изменилось в лучшую сторону, как успела заметить Наташа из окна такси, везущего ее с вокзала в бывший совхоз, а ныне - курортный и винодельческий поселок. Выросли новые дома, заблестела евроокнами школа, золотился на горе купол беленькой церквушки, а в кемпинге вместо щелястых домишек выросли симпатичные коттеджи. У остановки на двухэтажном здании гордо алели буквы: "Торговый центр Вилес". Многие ворота в частном секторе украсились табличками "Сдается жилье". И автобусы ходили не в пример лучше - по дороге Наташа насчитала на дороге не меньше дюжины.
"Куплю продукты, искупаюсь и пойду гулять. Осмотрюсь, разомнусь после двух дней в поезде. Гулянка у Гриши только завтра, а сегодня - отдых, отдых, отдых!".
Наташа заперла серую металлическую дверь и вышла.
Да, в городке в это время года еще много учреждений не работало, они открывались только в мае. Только парикмахерская гостеприимно распахнула двери, и из прачечной доносились запахи свежего белья и горячего утюга.
Наташа направилась в "Вилес", благо, он был ближе всех. "Надеюсь, там я найду все, что мне нужно. Не "Перекресток", конечно, но тоже выглядит недурно!".
Осматривая витрины и отмечая то, что она купит, Наташа думала о том, как она не укладывается в рамки так называемой "нормы". Замужняя женщина-мать априори не может отдыхать в одиночестве - выезжать к морю надо всей семьей, слово "я" заменить на "мы" и не мыслить себе отпуска на расстоянии от мужа и детей и номер снимать из расчета "двое взрослых, добавить ребенка".
А она чувствует себя спокойно и комфортно, отдыхая в одиночестве, пока Уланов защищает от меча Фемиды очередного клиента, а сын заканчивает первый класс. И не потому, что не любит обоих своих Викторов - просто у нее такой самодостаточный характер, что в уединении она абсолютно не страдает. "Неправильная я, - думала Наташа, - не такая, как все!".
В "Вилесе" она закупила весь свой стандартный недельный набор продуктов и, не удержавшись, прихватила еще и местной выпечки, свежей, еще дышащей теплом на прилавке.
Поднимаясь на второй этаж, чтобы купить шампунь, Наташа чуть не столкнулась со спускающимся мужчиной.
- Сорян, - буркнул он.
- Извините, - ответила Наташа.
Они посмотрели друг на друга и ошеломленно застыли.
"Да, я ошибался, она все-таки выкарабкалась!"
"Вот так встреча. Прогнозист великий. Сбылось все с точностью до наоборот. Узнал меня? Вот и полюбуйся!"
Когда Наташа вышла с покупками из "Вилеса", она увидела, как человек из прошлого, пиная носком кроссовки жестянку из-под пива, входит во двор одного из самых скромных частных домов, не украшенного даже табличкой "Сдаю жилье" - настолько он был маленьким и непритязательным.
Этого парня она хорошо знала по школе. В старших классах он пытался вести себя, как самый крутой парень по меркам конца 90-х. Он залихватски матерился, озираясь по сторонам; пил после школы пиво за теплоцентралью и добывал деньги на любимый напиток, у более младших школьников, угрожая неплательщикам побоями. Когда он попытался обложить данью Наташиных сестер-двойняшек, 13-летних Катю и Таню, 15-летняя Наташа не на шутку отколотила его самого. Тогда уже она была рослой крупной девочкой, закаленной походами по горам и физкультурой, и парню крепко досталось. "Еще раз к двойняхам сунешься, всю жизнь на врачей работать будешь, - посулила Наташа. - Хочешь на пиво насшибать, иди, машины мой!"
В десант они пытались поступить вместе. Наташу приняли, а его отсеяли на медкомиссии. Не сдержавшись, парень поскандалил по поводу того, что "баб берут, а мужика отшили" и, уходя, бросил на Наташу полный злости взгляд.
Вспомнила о нем Наташа только спустя много лет, когда оказалась в Симферопольском СИЗО по обвинению в попытке теракта и убийстве. Именно этот парень добровольно явился к следователю и выразил желание рассказать все, что знает, о личности подозреваемой. "Говорит, что знает тебя, как облупленную, - рассказывали ей адвокаты, - соловьем поет, целые эпопеи о твоих прегрешениях слагает". А уже в Москве после одного из судов по продлению срока предварительного ареста он подошел к Наташиным адвокатам и, гадко ухмыляясь, попросил: "Передайте ей, что Бог не фраер, все видит и по местам расставляет. Я после суда поеду с любимой женой на море оттягиваться, а она пойдет зону топтать лет на двадцать, и это будет справедливо!" "Крепко же я задела его мужскую гордость, начистив в девятом классе чайник", - только усмехнулась Наташа.
В номере она сложила продукты в холодильник и быстро переоделась в купальник. "Надеюсь, мы не будем слишком часто сталкиваться лицом к лицу. Меня это не порадует. Его, думаю, тоже!"
Пляж стал заметно чище и комфортнее. Правда, навесы еще не были натянуты, а кабинки для переодевания - не собраны. Пляжные кафе и магазины закрыты. По залитому солнцем берегу степенно прогуливались местные жители. Кто-то закинул в море удочку. Кто-то расставил мольберт и запечатлевал апрельский пейзаж.
Ветер на берегу был сильнее и холоднее, но небо - без единого облачка. Море белело курчавыми "барашками" и обдавало берег облаками мелкой водяной "пыли", радужной на солнце. Алели на горизонте глинистые горы. Наташа осмотрелась в поисках тяжелых камней, чтобы прижать свои вещи - а то ветром размечет по всему берегу. "Зря я солнцезащитный лосьон не взяла, - подумала Наташа, раздеваясь, - тут уже и обгореть можно!".
Море уже успело немного согреться, и вода не обжигала. А в Питере еще кое-где не до конца стаял лед.
Наташа заплыла далеко, радуясь чистому освежающему морю - летом оно никогда не бывает таким прозрачным, взбаламученное тысячами ног каждый день, даже ранним утром.
Переодеваться пришлось тут же, на берегу, закутавшись в полотенце.
На Доске почета не было ни одного знакомого лица. В старинном доме, где раньше были библиотека и музыкальная школа, расположились теперь магазин и какая-то общественная приёмная. Сквер возле почты почти не изменился: остались на месте фонтан с чашей - "ракушкой" и летняя эстрада, по которой Наташа и сестренки любили топать, слушая гулкое эхо. А вот винзавод похорошел. Современное бежево-алое здание с зеркальными окнами, сменившими старые, прозрачные, с большими желтыми баками за стеклом...
Ступеньки, спускающиеся на площадь у магазина, остались прежними - широкими, серыми в тени могучих шелковиц. Но едва ли теперь кто-то летом отважится предложить ребенку полакомиться ягодами с ветки - в плане экологии все изменилось не в лучшую сторону...
Магазин разделился надвое. В большей части продавались продукты, средства для ухода, бытовая химия, игрушки и трикотаж, а в меньшей - мини-маркет с кофемашиной и заварным кофе.
Со стаканчиком эспрессо в руках Наташа спустилась по улице к парку и пруду.
Пруд она запомнила в последний свой приезд обмелевшим, заросшим камышом и заболоченным. Сейчас он очистился, украсился деревянными мостками и беседками. На мостках стояли рыбаки. В беседках смеялись, играли на гитарах; под деревьями стучал мяч и душисто пахло шашлыком.
Парк похорошел, но стал "как у всех" - бежево-коричневый декор, фигурные скамейки, качели на цепочках. На месте ежевичника расположилась тренажерная площадка. Наташа охотно размялась на паре тренажеров.
И тут она снова увидела его с бутылкой пива на скамейке. Он проводил молодую женщину неприязненным взглядом и смачно харкнул мимо урны. "Ишь, выделывается, спортсменка олимпийская! Принесло же ее сюда!"
"Да... Поселок небольшой, будем сталкиваться. Ладно, пофиг. Пусть смотрит злыми глазами сколько хочет, а вот если начнет докапываться, опять получит на орехи! Леща по-десантному я готовить еще не разучилась!"
Вдоль дороги Наташа неспешно шла к гостиничному комплексу. И вдруг ее обогнала огромная черная машина хищного вида и, чуть не ударив зеркальцем по голове, промчалась мимо.
- Глаза разуй, дебил! - крикнула ему вслед Наташа, чуть не сбитая воздушной волной.
У ворот она посмотрела на часы; прогулка неторопливым шагом по периметру совхоза заняла всего час. В Петербурге многие столько же тратили времени на дорогу до метро. Как, например, жители Шушар, где станцию открыли в промзоне, по другую сторону КАД, и добраться до нее жителям новостроек было непросто.
Черная машина стояла на гостиничной парковке во дворе. Изрядно запыленная и в то же время блестящая, дерзкая, бросающая вызов окружающей обстановке. И Наташа сразу ее узнала... "Ну, это уже слишком много для одного дня!".
Открылась дверца, и из салона донеслось:
- ... Сколько лет искал я счастье, да так не смог найти,
Только дело, деньги, шмотки, девки, тачки, кабаки...
Песня группы "Нэнси" живо напомнила Наташе апрельский вечер в Воркуте, хлюпающий под ногами снег, голые прутики ив в сквере у гостиницы и снежок, метко запущенный в скульптурно красивое лицо человека у большой черной машины...
Да, это он - тот самый "Найт-15", именно так он называется, и вот они, номера - да, Республика Коми. "Мало мне встречи с Водоносовым, придурком стукнутым, так еще и..."
Огромная нога в высоком шнурованном ботинке и синих джинсах ступила на дорожку. За ней - вторая. А потом он появился весь - во всей красе своих 197 сантиметров и 125 килограммов литых шарообразных мускулов, на ходу надевая солнцезащитные очки. Потянулся, расправил плечи. Под тонкой черной майкой обозначились "кубики" на плоском животе.
"Да красивый, красивый, - к Наташе вернулся ее привычный сарказм, - куда уж нам, гагарам. Интересно... Только не говорите мне, что он из самой Воркуты сюда на машине прикатил!".

*
Блондин извлек из огромного багажника внушительный чемодан, бокастую спортивную сумку - под плотной тканью угадывались контуры эспандера и гантелей - и пижонский несессер "RM". "У меня меньше косметики, - мысленно съехидничала Наташа, привыкшая еще в прошлом году иронизировать над манерой этого парня любоваться собой и непрерывно озираться вопросительно: "Я ль на свете всех милее?". И это при том, что избалованным неженкой он отнюдь не был. Напротив, жизнь с детства жестко побила его, дав хорошую закалку. Он вырос человеком, привыкшим всегда рассчитывать только на себя, ставить цель и добиваться, идя порой напролом. Он стал очень жестким и даже временами жестоким, с очень крутым нравом. Но это самолюбование в нем было неистребимо...
"Неужели это случайное совпадение? - Наташа проводила взглядом здоровяка, направляющегося к административному корпусу. - Не успела я заехать в гостиницу, как появляется он. И тоже сюда! Интересно, неужели меня кто-то ему "слил"? Уланов? Фима или Белла? Лиза? Игорь? Кто еще знал заранее, что я еду именно сюда? - она поднялась на второй этаж своего корпуса, повернула ключ в замке. - Из Воркуты сюда за один день никак не доехать, разве что на самолете, но они сейчас не летают. Значит, знал как минимум за неделю. Но от кого?"
Водоносов проводил ее мрачным взглядом от ворот "Любоморья" и снова сплюнул. Вот что это за жизнь такая похабная, - думал он, - где справедливость? Почему эта фря в шоколаде, у моря оттягивается, хотя еще лет 15 должна была бы рукавицы в Мордовии шить? И почему ему по жизни одни дули с маком достаются?
Здоровенный парень в джинсах и майке неодобрительно посмотрел на него из-под пижонских зеркальных очков. Его джип, такой же пафосный и высокомерный, как хозяин, горой возвышался на стоянке, заняв чуть ли не два места. Парень толкнул дверь и скрылся в административном здании, направляясь к рецепшен.
"Тоже отдыхать к морю прикатил, - Водоносов про себя выругался, - ишь, разж...ся со своим броневиком на всю парковку! Да пошли они...!" - он сунул руки в карманы и пошел дальше. "Жизнь - штука полосатая, - утешал себя Водоносов на ходу, - все по местам расставляет, еще увидите..."
Он с удовольствием представил себе, как в комплексе случается какая-нибудь нештатная ситуация, вроде ноябрьской "бури столетия" и долбанутая зэчка Навицкая и амбал с джипом мечутся, с лица спавшие, разом утратив весь свой гонор. "Это им не на тренажерах выдрючиваться или на "танке" рассекать. Сразу бы щеки сдули!"
*
В номере стало уже ощутимо теплее, обогреватели прекрасно справлялись с задачей. Наташа с наслаждением вылезла из берцев и прошла на балкон в одних носках, чтобы развесить купальник и полотенце.
"Алексей-Алешенька... И как же его сюда занесло? Хотя с него сталось бы совершить автопробег Воркута - Севастополь, чтобы лишний раз дать собой полюбоваться. Может, и в интернете выкладывал: дорога без конца и краю, мощный "Найт" и белокурый мускулистый красавец за рулем... После "Поехавшей" появилось много желающих проехать своим транспортом 4-5-6 тысяч километров, выкладывая путевые заметки в блоге или соцсетях. А слабо тебе было, Леша, тоже на велосипед сесть? На машине поехал, с комфортом. Пижон ты, Иноземцев!" - Наташа усмехнулась, выложила на стол общие тетради и коробочку шариковых ручек для будущей книги и снова вышла из номера, чтобы поискать место для курения.
С Алексеем Иноземцевым она познакомилась в прошлом году в Воркуте. Так сложилось, что Наташа, благодаря чьей-то веб-камере с видом на Тиманский овраг, оказалась единственным свидетелем преступления, совершенного, по воле случая, именно в поле зрения камеры. И ее пригласили в "столицу мира" для дачи показаний.
В первый же вечер Наташе едва не проломили голову, запустив из кустов ивняка обломком огромной сосульки. После этого она уже не помышляла об отъезде ближайшим поездом, пока не выяснит, кому это так неприятно ее присутствие.
А потом появился он. Полукриминальный бизнесмен с детдомовским прошлым, бывший "воркутинский пацан" из качалки, отказник, брошенный в воргашорском родильном доме беспутной матерью... Он начинал с нуля, сделал себя сам, и ему было, чем похвалиться. Стараясь привлечь к себе внимание, он словно говорил: "Видите? Всего этого я добился САМ. Ну разве я не молодец? Зацените!". Он привык брать от жизни все, не дожидаясь, пока ему предложат. И только с Наташей потерпел фиаско. Она сумела противостоять его напору, обаянию и мощному чувственному магнетизму. Романа у них так и не случилось, но они остались хорошими друзьями. Но на самом ли деле Иноземцев забыл свое обещание: "Я получаю от жизни все желаемое, и эта женщина будет моей"?
Наташа не знала, стоит ли сообщать в разговоре с мужем и друзьями о приезде Алексея. Рассказать? Уланов может забеспокоиться и будет думать не о процессе, который ведет сейчас в суде, а о том, что вокруг жены снова кружит неотразимый северянин. Промолчать? Как-то двусмысленно получится, если все же узнают. Вот и пришла досадливая мысль о граблях, которые с завидной регулярностью попадаются на ее пути. Как бы сделать, чтобы можно было миновать их, не получая каждый раз по лбу?
Увидев в укромном местечке вкопанную скамейку и возле нее - обрезанную поверху 6-литровую баклажку из-под воды с камнями, водой и песком, Наташа радостно двинулась к ней.
"Нечего сказать, удачно приехала, - она устроилась на скамейке и защелкала огнивом, - сначала придурок Водоносов смотрит на меня так, будто в море утопить мечтает, теперь - неотразимый Иноземцев заявился. Не верю я, что он случайно закатился в ту же самую гостиницу, где в этот момент отдыхаю я! Ага! Совпадение! Так я и поверила. И все же, кто ему сказал?"
Наташа в уме попыталась подсчитать, сколько дней нужно добираться из Воркуты в Севастополь на автомобиле. Получалось не меньше 4-5 дней. Алексей же не Терминатор, чтобы неутомимо вести машину без сна и отдыха. Значит, останавливался на ночлег. И заправлять джип тоже нужно регулярно. И на мосту мог задержаться. Итак, кто мог за неделю до Наташиного отъезда скинуть ему координаты выбранной ею гостиницы?
Запиликал ее телефон. Это был Гриша, завтрашний юбиляр, бывший однополчанин.
- Натаха! - жизнерадостно взревел он. - Ну, че? Как добралась? Как сама? К разврату и пьянке готова?
- К пьянке - как юный пионер, а насчет всего остального извини-подвинься, - отшутилась Наташа.
- Узнаю тебя, ротный! Все та же Навицкая!
В аллее появилась знакомая крупная фигура. Радуясь небывало теплому апрелю, Алексей щеголял в "рваных" голубых джинсах и черной майке, скульптурно обтянувшей его атлетический торс и обнажающей впечатляюще накачанные руки.
- Итак, завтра в полдень точка сборки - "Пиво и Еда" у музея, - сообщил Гриша, - я абонировал там зал на спецобслуживание до полуночи. Ждем тебя, капитан!
- Здоровы гулять, - фыркнула Наташа, - уверены, что раньше под стол не попадаете? Или в салате мордами не уснете?
- Может, еще и продлим, - заржал Гриша, - есть еще порох в пороховницах! Ты в курсе, что ты язва, Натаха?
- Знаю. Это все говорят.
Алексей уже целенаправленно шел к ней, улыбаясь во весь свой белозубый рот.
Свернув разговор с Гришей, Наташа осмотрелась: успеет ли она еще куда-нибудь ретироваться. И тут же выругала себя: "Что за детский сад? Убегать и прятаться - поведение инфантильной особы. В конце концов, мы - друзья, и при встрече нужно поздороваться... А если он думает иначе, это его забота, а не моя!".
Скамейка жалобно крякнула, когда на нее опустились 125 килограммов налитых мускулов и пахнуло парфюмом Ralph Moeller - цитрусовый аромат с морскими нотками.
- Вот так встреча! - улыбнулся Алексей.
- И правда, - ответила Наташа, - не успела я сойти с поезда, как ты тут как тут.
- Взял отпуск, - Иноземцев вытянул могучие ноги. - Клубом можно и по дистанту поруководить, сейчас это в тренде. А на месте Ярослав ситуацию под контролем удержит, я ему доверяю. Ну и захотелось побывать в городе на другом конце света, на солнышке погреться. Ты читала путевые заметки на моем сайте и в соцсетях? Я пять дней ехал и все выкладывал.
- Извини, не заходила в интернет уже давненько. Спешила доделать до отъезда книгу и отослать ее в издательство. А как ты? Как Воркута?
- В снегу. Еще и не начал таять. Когда я уезжал, минус восемь было. Да, выправляется на глазах, - в голосе Алексея прозвучала гордость за родной город. - Я знал: она переживет и это испытание. У Воркуты воля к жизни мощная. Девяностые годы ее, конечно, подкосили, но не свалили. Жить будет.
- Да. Если есть воля к жизни - выживешь. По себе знаю.
- Я тоже.
- А как твой клуб?
- Процветает и ждет своего почетного члена, госпожу Навицкую... Ты ведь еще наше лето не видела. Это нечто... Ваши белые ночи по сравнению с нашим полярным днем - так, ни о чем!
Наташа обиделась за Петербург.
- Может и ни о чем, - резко сказала она, - а многих творческих людей вдохновляют уже более трехсот лет... Как ты доехал?
- Нормально, - Алексей еле сдержал зевок. - Извини. Джетлаг догнал, смена климатических поясов... Всегда, когда приезжаю куда-нибудь в теплые края, в первый день голова чумная. На Фредерике мне это здорово досаждало.
- Где-где? - переспросила Наташа.
- Остров Фредерика Хендрика в Новой Гвинее, - пояснил Алексей, - его еще называют Йос Сударсо, я туда ездил лет десять назад на тренинг в лагерь выживания. Милое местечко... Вместо почвы - сплошное болото, дома на сваях, ходить лучше по деревянному настилу, чтобы не увязнуть, воздух, как в бане, разогретый и влажный, "ароматы" от болот и прели еще те, от мошки не продохнуть - а я-то еще думал, что это у нас летом ее много! Ох, и гоняли нас там! - ухмыльнулся Алексей, - жесткая школа выживания в экстремальных условиях, инструкторы - звери! На всю жизнь закалка. Не все прошли полный курс, больше половины сдулись и уехали раньше. Я, как настоящий воркутинский пацан, не посрамил честь родного города, выдержал все испытания!
- В грязь лицом не ударил...
- Де-факто не раз ударял. Нас и в болота загоняли, и по лесам гоняли, мы оттуда, как комья грязи, вылезали, она была повсюду, я потом еще долго ощущал запах этой липкой дряни на коже, даже после того, как вернулся домой. Брр, реальное ощущение было, что я от нее так и не отмылся.
Алексей помолчал, постукивая пальцами по колену.
- Да нормально доехал, - продолжал он, - ночевал в придорожных гостиницах... Все заправки на дороге пересчитал. Не думал, что мой "Найт" столько бензина жрет. Понятно, четыре с лишним тысячи кэмэ проехать - это тебе не по городу гайкать, где до любой точки пешком за полчаса дойти можно.
- А в эту гостиницу ты случайно заехал? - напрямик спросила Наташа.
Ответить ей Иноземцев не успел. В аллее появились Водоносов с каким-то обтерханным плюгавым мужичонкой. Громогласно матерясь, они обсуждали какую-то трубу, которую срочно нужно не то прочистить, не то заменить, и громыхали тяжелыми чемоданчиками, которые носят сантехники.
В сильно облагороженном виде, если отбросить изобилие нецензурных выражений, тирада Водоносова звучала бы так:
- А мне-то какое дело, что опять засорилось? Пусть меняют эту трубу, она от всего забивается, я уже устал ее чистить! Если сварщик болеет, то пусть подождут, пока он выздоровеет и приварит новую! Этой рухляди давно уже место на свалке! Бросила какая-то дурища мусор в унитаз, пусть теперь в кусты бегает по нужде, а у меня выходной, и пошли они все куда подальше!
- Эй, бро! - возмутился Алексей. - Нам-то зачем это слушать на полную громкость? За базаром следите, здесь вообще-то дама! - он указал глазами на Наташу.
- А вы уши закройте, если не нравится! - не глядя, огрызнулся Водоносов.
Алексей неторопливо поднялся со скамейки:
- Что ты сказал?!
Обернувшись и смерив его взглядом, Водоносов не стал продолжать дискуссию. Сантехники спешно ретировались.
- Похоже, мускулистые красавцы в комбинезоне на голое тело, которые не только прочищают трубы, но и ублажают тоскующих красоток-домохозяек, остались только в порнофильмах, - от души рассмеялся Алексей. - А в реальности это - неопрятные горластые мужики с "лунным загаром" и лексиконом из пяти слов. И что за манера у местных - вечно орать? Когда я проезжал Ростовскую область и Кубань, то чуть не оглох на заправках и в гостиницах. Орут, даже когда спрашивают, который час, как будто иначе разговаривать в принципе не умеют. Ночевал я сегодня в симпатичном комплексе под Феодосией, возле самого моря. Утром вышел, чтобы освежиться на дорожку. И в подробностях услышал, как кто-то кому-то на парковке зеркальце сбил, а кто-то чью-то машину "запер". Очень интересно это было слушать разбуженным отдыхающим в шестом часу утра!
- Особенности южного темперамента, - развела руками Наташа, - в Питере я сама от этого отвыкла.
- Слушай, - поинтересовался Алексей, - есть ли здесь какие-нибудь магазины и точки общепита, открытые круглый год, или в этом поселке все сезонное? Я тут уже весь гостиничный комплекс обошел, и всё закрыто.
- Всё есть, - ответила Наташа, - магазинов в поселке много, выбирай любой, а неподалеку, за мостом - небольшое кафе домашней кухни. В самом деле рановато мы приехали - в комплексе вся инфраструктура только через месяц заработает, когда начнется высокий сезон. Так кто тебе "слил" мой маршрут? - настойчиво повторила она.
- Тайна, покрытая мраком, - хохотнул Алексей. - Отлично, тогда я схожу на пляж, поплаваю, а потом поищу твои домашние обеды. Я здорово проголодался с утра!
Он пружинистым шагом направился на пляж, а Наташа закурила вторую сигарету.
- Тайна, - буркнула она, - ладно, еще выясню. А пока он плавает, я как раз успею пообедать.
На мосту она увидела впереди Водоносова - "Этого только не хватало, он еще и работает в комплексе сантехником! Каждый день будет маячить перед глазами!" - с его плюгавым напарником. Мужчины возбужденно разговаривали на ходу, снова щедро пересыпая речь крепкими словечками.
- Зацени, - негодовал Водоносов, - у самой дома мужик, пацан растет... А она одна на море прикатила и мужикам глазки строит. Видал, какого амбала уже подсняла?
- А он-то умничает больно, - харкнул плюгавый, - типа, не материтесь при дамах! С понтом деловой.
- Понаехи, они все борзые. Типа, они деньги платят, угождайте им за это.
- Да пошел он...
- Ага, - согласился Водоносов, - с ней вместе. Знал бы ее муж...
- Я бы свою за такое поучил, сидеть не смогла бы долго!
- Ты это, полегче. Бабы сейчас грамотные, снимет побои, заяву накатает, уголовку пришьют, как два пальца...!
- Ниче, я знаю, как правильно уработать. И следов не останется, и науку хорошо запомнит.
- Герои вы, как я погляжу, - Наташа ловко проскользнула между собеседниками, - ты, Валька, я вижу, как и раньше только с бабами воевать и умеешь. А Алеше ответить побоялся, только за глаза его на... посылаешь, когда он не слышит.
- Да пошла ты, Навицкая... Водоносов захлебнулся многоступенчатой матерной тирадой.
- Там уже ты живешь, - хмыкнула Наташа.
- Что, умная самая? Давно жизни не учили? - просипел плюгавый.
- И кто меня поучит? - Наташа смерила его взглядом. - Ты, что ли?
Взглянув на ее крепкую спортивную фигуру, плюгавый только буркнул хорошо известный адрес и плюнул через перила.
- Смотри, узнает твой муж!.. - крикнул ей вслед Водоносов, - будет тебе тогда!..
- О чем узнает? - обернулась Наташа. - Пей поменьше, Валька. У тебя уже реальные глюканы пошли. Видишь то, чего нет.
Она перешла через дорогу, направляясь к кафе с домашними обедами, а Водоносов с товарищем свернули в магазинчик пива, обсуждая, чего и сколько взять и чем закусить.
- И как такого умного до сих пор никто не пришиб, - буркнула Наташа, листая меню.

ДВЕ ГЛАВЫ. ТРИ ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ.



*
Наташа быстро взяла себе обед - грибной суп, салат из помидоров, пюре с котлетой и компот с яблочным пирожком, и прошла к свободному столику у окна. "Вот тебе и справедливость, Валька, если уж на то пошло. Я оправдана по всем статьям, настоящий преступник отбывает наказание, я издаю книги, которые неплохо продаются, и отдыхаю у моря. Ты же ковыряешься в канализационных трубах и выглядишь, уж извини, как неудачник. Пива попить в выходной - вся твоя радость, вон пузо отрастил, как арбуз, и все мечты у тебя - "поучить бабу жизни, чтобы за это ничего не было". Жаль мне тебя, дурак злопамятный, и ведь ты всех вокруг в своих неудачах винишь. Хотя виноватого должен в зеркале поискать. Сам свою жизнь пустил коту под хвост!"
Суп оказался отменно вкусным, грибы были не нарезаны мелкими кусочками, а перемяты в пюре и сдобрены сливками. Такой грибной суп Наташа ела прошлым летом в драйв-отеле "Ладога" на границе с Карелией, где они отдыхали с Витей-старшим и Витей-Младшеньким. Наташа быстро опустошила тарелку и занялась салатом, когда на свободную часть стола опустился еще один поднос. Грибной суп, гречневая каша со зразами и стакан томатного сока.
- Думаю, ты не будешь против соседства?
- Быстро же ты поплавал.
- Голод не тетка, завтракал я рано и второпях и успел проголодаться, - Алексей с опаской посмотрел на стул. - Это хрупкое творение не развалится, если я сяду?
- Не знаю. На всякий случай напряги мышцы на своей "мэри поппинс", чтобы не больно было падать.
- Я скучал по твоему острому язычку, - расплылся в улыбке Иноземцев, - кстати, дома я так и проверяю мышечный тонус: напрягаю мышцы, мне хлопают по прессу доской и, если она не сломалась, я увеличиваю нагрузки на тренировке.
- Доски переводишь? У вас в тундре это дефицит!
- Обожаю тебя, Наташка! - расхохотался Алексей и начал уплетать суп.
Желание острить дальше у Наташи пропало. Алексей виртуозно парировал ее выпады и уже успел вогнать ее в краску комплиментами. "Еще раз признается в любви, нахлобучу на него тарелку. А жаль будет переводить на него такое вкусное пюре! Да и котлета выглядит аппетитно!"
- А мне тут нравится, - Алексей доел суп и подвинул к себе второе, - весьма уютно и готовят хорошо.
Какое-то время они молча ели. Потом заказали еще по чашке кофе и мороженому.
Из номера Наташа позвонила Уланову. Ожидая ответа, она прошлась по комфортному номеру, села у стола, достала из стопки тетрадку... Смена обстановки всегда помогала молодой женщине в творчестве; идеи приходили быстрее, и самые залихватские сюжетные ходы и линии складывались в гармоничную картину.
- Мы в суде, - сказал муж, - ты как раз вовремя позвонила, судья объявил двадцатиминутный перерыв. Ну, как? Ты уже доехала?
- Да нормально, - Наташа откинулась на спинку стула. - Не поверишь, тут почти лето. Я полдня хожу в рубашке с короткими рукавами.
- Счастливая! У нас плюс десять и морось.
- Странное время для перерыва. Форс-мажор какой-то?
- Да. Благодаря Фиме. Ты же знаешь моего босса, он умеет устраивать неприятные сюрпризы обвинению и следователям... Только что мы слушали ключевого свидетеля обвинения. Я уже упал духом, думал: ну, все, нашего клиента утопят. И вдруг встает Ефим, задает свидетелю пару вопросов, а потом шарахает в упор такую информацию об этом человеке, после которой ему не поверит даже Иванушка-дурачок.
Уланов расхохотался:
- Посмотришь видео на наших страницах, - сказал он, - словами эту сцену не передать. Немая сцена в стиле "Ревизора", а посередине - величавый Фима. Свидетель похож на мокрую куру, прокурор с безумным видом орет "Ваша честь, я протестую!", приставы единственные сохраняют невозмутимость, но им это явно трудно, а судья шарахает молоточком по столу и рявкает: "Перерыв двадцать минут!" и улетает в совещательную комнату, чуть не прищемив дверью мантию.
- Да, Фима умеет перевернуть заседание с ног на голову, - развеселилась Наташа.
- Да, теперь свидетеля придется отвести: после Ефимовых разоблачений его показания копейки ржавой не стоят. А без него обвинение начинает сыпаться, как песочный замок на ветру.
- Интересный образ.
- У тебя набрался, моя звезда литературы!
Узнав, что Младшенький с няней Лизой вернулся из школы и занят изготовлением какой-то поделки для школьного конкурса, Наташа решила не отвлекать сынишку звонком. Разговором с мужем она была слегка недовольна: ну почему она не сказала Виктору, что приехал Алексей? Теперь, если муж узнает об этом от третьих лиц, он может подумать, будто жене есть, что скрывать. Было уже основание три года назад... Дорого же им всем тогда обошлись ее "петербургские тайны"! Надолго запомнилась наука. И вот опять она наступает на те же грабли...
*
Валентин Водоносов просматривал фотографии на своем телефоне: вот снимки через стекло - Наталья и белобрысый амбал восседают за столиком в кафе; парень с обаятельной улыбкой что-то рассказывает визави, и Навицкая от души хохочет; блондин собирает пустую посуду на поднос и несет к окошку мойки...
"Тьфу, подкаблучник, - сплюнул Водоносов, - за бабой тарелочки таскает! Если с ними так панькаться, они совсем берега потеряют! Баба должна знать свое место!"
Вот Наталья с качком выходят из кафе и идут в сторону площади у "кольца". Парень что-то покупает в киоске; Наталья, ожидая его, рассматривает выставленные в витрине кремы. Вот парочка возвращается к гостинице. Никаких фривольностей, ни объятий, ни поцелуев, ни прикосновений. Как будто они знают, что на них смотрят... Идут как школота. Хотя школота сейчас та еще - знают свои права, слова им не скажи, ремня по ж... не дай, и они на приволье в 10 лет его кое-чему научат. Да, маловато для топовых фото. Много хайпа не получишь. И даже муж Натальи может не повестись. Скажет: ну и что, люди встретились на побережье, вместе пообедали и сходили за покупками. А хотелось бы, чтобы он устроил своей бабе хорошую трепку. Надавал бы Наташке оплеух, а блондину разукрасил бы смазливую рожу. Эти тупые бодибилдеры только перед зеркалом мускулы надувать умеют, а дойдет до дела, сразу сдуваются, настоящей силы в них нет, стероиды жрут, чтобы рельеф был, а силенки от этой химии не прибывает...
Водоносов так увлекся рассматриванием фото, что не заметил, как со спины к нему приблизился идущий через мост плечистый мужчина средних лет в джинсах и тельняшке.
- Але, пройти можно? - спросил крепыш. Бросил взгляд на телефон Валентина и вскинулся:
- Это кого ты нафоткал?!
- Кого надо! - Валентин спешно убрал телефон в карман. - Че подглядываешь?
- Ты, грамотей, своей жизнью занимайся, а не лезь в чужую, - сурово сказал крепыш с наколкой "ВДВ" на тыльной стороне руки. - Я тебя узнал. Будешь нашим вредить, отвечать придется!
- Не фиг мне угрожать! За это и ответить можно!
- Я тебя предупредил, - бросил ему вслед крепыш и удалился.
Водоносов снова зло плюнул через перила в речку. Братство десантников, все друг за друга, своих не бросают, за товарищей порвут! Ишь как набычился из-за этой зэчки конченой!
Он снова вспомнил унижение, пережитое на медкомиссии. Подумать только, не все буквы на таблице у глазника правильно прочитал, и уже негоден для десантных войск! Зато Наташка выпорхнула сияющая, как ясно солнышко: ее приняли. В десант, где вообще бабам не место! И зачем только ее туда понесло? "Ясно, зачем, - думал тогда злой на весь мир Валентин, - там же столько крепких пацанов! Но что это, (залп ругани) за медкомиссия, которая мужика отсеивает, а девку принимает?!!"
Он об этом не забыл и, когда через десять лет Наташка загремела сначала со службы, а потом - в СИЗО, не поленился, скатал к следователю, кое-что поведал о Навицкой и даже был приглашен свидетелем обвинения в суд, который должен был состояться в Севастополе. Но обломался: Наташка сбежала при этапировании. Он уже мечтал, как ее через год где-нибудь в лесочке найдут или из речонки выловят, но дрянная баба опять его обломала. Она сумела выкрутиться при помощи хитрож...х адвокатов, нашли, типа, настоящего преступника, а Наташка после этого начала дюдики строчить, звездой, блин, заделалась... Ладно, он ей еще подсыплет перцу!
*
Гриша Нефедов, бывший однополчанин Наташи, с которой прослужил вместе десять лет, проводил неприязненным взглядом Водоносова. Ему ли не помнить этого гнусного типа, который в 2014 году ушат помоев на Наташу перед следователем вывернул, из штанов вылазил, доказывая, какая Наташа опасная психопатка, а потом хвастался на всех углах, как он исполнил свой гражданский долг, добавил штрихов к портрету подозреваемой в особо тяжком преступлении, и как будет на суде свидетельствовать... За что он так ненавидел Наташу, Гриша не знал. Но зато он хорошо знал Наташу и верил ей, а не этому пустоболу и собирался на суде тоже выступить на стороне защиты, чтобы опровергнуть всю ту грязь, которую будет молоть этот субъект.
"Опять какую-то гадость замышляет? С чего бы это он нафоткал Наталью? Неужели забыть не может, как его в десантуру не приняли? Радовался бы, дубина, в боевой роте ему бы живо нафитиляли, мы таких не любим... Ладно, пусть только попробует на нее наезжать, я с ним тогда потолкую накоротке!"
Гриша шел в "Пиво и еду", проверить, все ли куплено на завтра, не нужно ли еще чего-нибудь. "Женщина в сорок пять - ягодка опять, - думал он, забыв о Водоносове, - а мужик в эти годы - крутой перец!"
*
Несмотря на прогулку, вкусный обед и купание в море, чувствовал себя Алексей к вечеру не лучшим образом - тело сковала вялость, голова отяжелела и побаливала, глаза слипались. И если перед Наташей он еще бодрился, то в своем номере от души зевнул и, сбросив только ботинки и рубашку, повалился прямо на неразобранную кровать. Джетлаг, последствия резкой смены поясов, настиг его и здесь. "Это у нас фамильное, - думал он, лежа с раскинутыми руками не в силах пошевелиться, - Инка тоже мучается в первый день на своих любимых югах... Интересно, как сеструха приживется в этих широтах, если на самом деле решит переехать в Сочи, как давно мечтает? Ладно... Сегодня отлежусь, а завтра уже адаптируюсь, как новенький буду!"
Он закрыл глаза и расслабил свое могучее тело, приказывая ему отдыхать. Конечно, кровать не похожа на его "умное" ложе в воркутинском доме, с массажными валиками. Но тоже неплохая, широкая, упругая, как раз подходящей жесткости. И номер просторный. Рассчитан, если верить сайту, на 4-6 человек. Алексей представил, что было бы, если бы здесь шарохалось еще пятеро. "Я бы взревел, как бык, уже через час. Что за совковая тенденция - напихать людей, как селедок, друг другу на головы, и отдыхайте, граждане, на здоровье, в тесноте, да не в обиде! Один храпит, другой моется раз в году, третий свои труханы и носки разбрасывает на виду! И даже на гостиничных сайтах в графе "бронирование" по умолчанию выскакивает двойка - отельеры как будто не думают, что приехать на отдых может и один человек. Одноместных номеров у многих или нет, или они самые невзрачные, словно нарочно одиноким отдыхающим создают худшие условия, ставя в приоритет пары или семьи!.."
Сам Алексей, направляясь на курорт с очередной пассией, не скупясь оплачивал два номера. Он привык спать в одиночестве. Живы были еще воспоминания о детдомовской спальне на сорок человек и истерично орущих дежурных нянечках... Алексей с тех пор не терпел, когда в спальне кто-то еще находился. Он раздражался и просто не мог заснуть. "А напихай сюда еще пятерых, я бы точно кого-нибудь с балкона сбросил!"
Ему тут нравилось. Поодаль за окнами тихо шелестело море. В корпусе стояла блаженная тишина. Порадовало изобилие цветов и тепло - а в Воркуте снег еще только начал таять. Симпатичный уютный поселок, самое место для спокойного умиротворенного отдыха - он понимал, почему Наташа решила приехать именно сюда.
"А если кто-то вздумает нарываться, вроде этого шибздика, сантехника, я его живо на место поставлю. Дело привычное", - Алексей заснул.
*
Приготовив себе одежду для завтрашней тусовки, Наташа быстро сделала зарядку, стала под контрастный душ, около часа посмотрела по телевизору какой-то детективный сериал и в постели открыла ленту новостей на лэптопе. Главные новости были серьезны и даже немного тревожны, а светская хроника поражала однообразием и пустотой. Актриса Семенова опять с кем-то судится из-за наследства. Писательница Митина приняла участие в кулинарном шоу и приготовила самый лучший буйабес. Ведутся поиски сбежавшего из-под домашнего ареста подозреваемого в телефонном мошенничестве Кувшинова. Телеведущая Котина разводится с мужем. Юбилей маститого продюсера ознаменовался пьяной дракой между его бывшей и нынешней женами.
Наташа зевнула и закрыла лэптоп.
- Написали бы еще, что у морской свинки певца Шляпкина родились поросята, - пробурчала она, - с приложением фото счастливой мамочки и сияющего певца, или обсудили бы цвет нижнего белья балерины Лапкиной, тоже очень "важные" новости!
Она погасила свет и заснула.
И открыла глаза в изоляторе спецблока в СИЗО № 6 в Москве. Ужасное осознание того, что Петербург, писательская карьера, замужество и рождение сына были лишь сном, пронизало ее леденящим ознобом. А в реальности ей продлили срок предварительного заключения еще на два месяца и когда наконец будут разбирать дело по существу - не знает никто. Адвокатам ничего не удалось выяснить. Следователь Мальцев заученно бубнит о проделанной блестящей следственной работе и о том, что осталось выяснить еще "пару моментов". В интернете тут же пошли ехидные комментарии: "Сиди-сиди, Наташечка", "Фигово, что ей предварительное заключение в срок зачтется как день за два, раньше выйдет", и: "Ну, когда уже суд, Бабоньки на зоне ее уже заждались!".
- Да хрен вам!!! - заорала Наташа.
И проснулась.
В окно номера светила луна. Доносился голос какой-то ночной птицы, упрямо повторяющей: "Курлы! Курлы!". Шелестело море. В приоткрытую фрамугу залетал аромат роз.
"Так, - Наташа спустила ноги на пол, - опять тюрьма приснилась. Хреновая примета. Как правило, это предвестник какого-то несчастья!"
Она натянула джинсы и рубашку и вышла с сигаретами из номера. В корпусе неподалеку горел свет в одном из окон, освещая стоящую на балконе полуобнаженную атлетическую фигуру облокотившегося на перила человека... "Тоже не спится, Алексей-Алешенька? Только не смотри в мою сторону. Не запоминай, в какую дверь я вернусь... Посчитай овец; выпей мятного чаю. Только не смотри на меня... Не нужно!"



*
Алексей проснулся рано утром, бодрый и веселый, без всяких следов джетлага. Ему всегда помогал хороший здоровый сон - семь-восемь часов, и как новенький. Приведя себя в порядок, Иноземцев захватил кое-какие гимнастические снаряды из сумки и бодро направился на берег моря. В Воркуте он предпочитал тренироваться во внутреннем дворике под навесом. И, только когда пуржило или приходили самые трескучие морозы, нехотя перебирался на какое-то время в крытый спортзал. Поддерживать свое тело в идеальной форме было непросто, но результат радовал, и Алексей не пропускал ни одного дня.
На пустом затихшем берегу, залитом розовым рассветным солнечным светом, он увидел фигуру, завернувшуюся в полотенце; женщина переодевалась после купания. Алексей деликатно отвел глаза... и тут увидел на песке знакомую ветровку. Конечно, это Наташа, кто бы еще пошел купаться в 6 часов утра!
Ночью он просыпался - в номере показалось душновато, и Алексей вышел проветриться на балкон, и ему показалось, что возле одной из розовых клумб он видит знакомую фигуру с сигаретой. Фонарь раскачивался на ветру и на мгновение осветил ее лицо - знакомый лоб, скулы, глаза. В осанке, линии плеч, движениях Алексей тоже узнал Наташу. "Как наваждение, - подумал он, борясь с искушением посмотреть, в какую сторону пойдет женщина, докурив. - Девки на меня гроздьями вешаются, выбирай любую, а меня заклинило на женщине, которой я до лампочки! Или это просто незавершенный гештальт: она единственная, кого я не смог уговорить, вот и не могу забыть?"
Алексей был неглуп и умел мыслить объективно, несмотря на все свое самолюбование. "Просто она тогда от меня ускользнула. Вот это и не дает мне покоя", - он вернулся в номер и снова заснул. А теперь встретил ее на пляже. И, выполняя сложный комплекс упражнений, поглядывал на нее. Заметила ли она его? Стоит ли подойти и заговорить?
- Привет, - сказала Наташа, заправляя рубашку "поло" под пояс джинсов. - Ну, как? Джетлаг прошел? Ты уже получше выглядишь!
Алексей, закончив серию отжиманий с хлопком в ладоши, пружинисто оттолкнулся от коврика, легко поднялся и ответил:
- Да нормально. Какие новости? Ханзер илен? ("Как дела?" - ненецкий).
Откуда-то издалека донеслись завывания магнитофона, что-то сентиментальное о прекрасных девушках и белых лебедях и разухабистые голоса загулявшейся компании.
- Кто как встречает утро, - заметила Наташа и села на свою ветровку, чтобы зашнуровать ботинки, - кто кофе пьет, кто зарядку делает, а кто-то квасит... Новостей негусто: Семенова опять судится, Кувшинова днем с фонарем ищут, у Кирьянова на банкете две жены подрались.
- Семенова? - Алексей посмотрел на идеально ровное, как зеркало, море и стянул тугую спортивную майку. - А это кто?
- Вау, какой пассаж! - прыснула Наташа, - она-то думает, что ее знает вся страна. Да актриса, комическая, то разводится, то делит наследство, и это тема номер один в светской хронике. Иногда известие о чрезвычайной ситуации или очередном международном кризисе идет второй строкой после мадам Семеновой.
- Такое не читаю, - Алексей, зацепив ногой за ногу, скинул кроссовки, - кто на ком женится, кто разводится, кто собачек заводит... Неинтересно мне это. И "звезд" многих я не знаю. Нынешний юмор меня не втыкает.
- Кто в армии служил, тот в цирке не смеется?
- Вот именно. Иногда я посмотрю или послушаю фрагмент какой-нибудь "юморины" и недоумеваю: и над чем зал смеется? Может, это я тупой? - оставшись в одних плавках, Алексей потянулся, широко раскинув руки.
- Прямо Атлант, - заметила Наташа, скрестив ноги по-турецки. - Хорош!
- Я стараюсь. Тут мазута нет? А то вроде припахивает.
- Это чуть дальше. Здесь иди спокойно. Знаешь, я тебя понимаю. Сама весной 2020-го плевалась, читая странички юмора в газетах, думала: или они считают читателей дураками, которым и такое сойдет, или на самом деле считают, что ЭТО смешно, про ошалевшего от безделья "сознательного гражданина", красотку в одной маске, бэби-бум через 9 месяцев и собачку из коммуналки, которую выгуливают все жильцы по очереди...
- А теплое у вас море, - Алексей уже стоял по щиколотку в воде. - У нас река только посередине протаяла, у берегов еще держится лед, а тут - молоко парное!
Он нырнул и появился только метрах в ста от берега.
- Ууууух, хорошооооо! - проорал он.
Пока Алексей плавал, Наташа закурила, сидя на куртке. Магнитофон и хмельные голоса теперь звучали где-то поближе; наверное, в частном секторе у моста. Кто-то заорал на гуляк, посылая по известному адресу.
"Мало кто из местных жаждет в полседьмого слушать всякое музло, под которое только после третьей бутылки рыдать хорошо!"
По берегу прохаживался какой-то вихрастый долговязый паренек в круглых очках, подставляя лицо солнцу. Издалека он показался Наташе подростком лет шестнадцати. Но вблизи было видно, что четверть века ему уже исполнилось.
- Заряжаетесь энергией солнца? - улыбнулся он Наташе.
- Нет, просто ходила поплавать перед завтраком.
- Правильно. Вы пришли как раз, когда море пробуждается после ночи и оно поделилось с вами радостью нового дня. Вижу, настроение у вас сразу улучшилось? - поинтересовался парнишка. - О, вижу, еще кто-то проникается радостью рассветного моря!
- Улучшилось, - Наташе показался забавным этот молоденький чудик.
- И день ваш будет таким же светлым и радостным, - паренек помахал рукой выходящему из воды Алексею и размеренной походкой зашагал дальше.
- Это кто? - спросил Алексей, вытаскивая из сумки полотенце.
- Один из адептов единения с природой, наверное. Что-то говорил мне про солнечную энергию и радость утреннего моря.
- К нам бы его, в пургу, там пусть соединяется с природой, - фыркнул Алексей, жестко растираясь полотенцем, - делать людям нечего!
- Ты через пургу на своем "Найте" чешешь и в ус не дуешь, - заметила Наташа.
- Какие планы на день?
- В полдень встреча с армейскими друзьями. У одного парня юбилей.
- Ааа, понятно, давай за вас, давай за нас, и за десант, и за спецназ. Респект, - Алексей обернулся полотенцем, чтобы переодеться, - только одна просьба: кирпичи об голову не бей, она тебе еще пригодится - книги писать. Твоя "Метель на Тимане" стала книгой № 1 по итогам года в Воркуте. Первый завоз за две недели усвистел, еще два раза докупали, пока все желающие отоварились.
- Ладно. Буду разбивать ребром ладони, - улыбнулась Наташа. - Правой. Я левша.
- Заметано, - Алексей заправил майку в брюки, натянул кроссовки, закинул на плечо сумку. - Ручку, мадам или еще повпитываешь солнечную энергию?
- Пойдем. Сейчас мне нужна энергия кофе.
- Согласен. Единение с природой - это отлично, но эспрессо звучит лучше!
*
Встреча армейских друзей была веселой и шумной. Маленький банкетный зал в бывшей аптеке напротив усадьбы-музея наполнился музыкой, смехом и громкими голосами гостей. Виновника торжества таскали за уши все наперебой и порывались качать. "Уроните же, - со смехом сопротивлялся Гриша, - во мне все сто десять, куда?!" "Уроним - соберем!" - отвечали друзья. Появление Наташи встретили радостным воплем.
- И давно же мы вот так классно не сидели! - восклицал Гриша на первом перекуре. - А, мужики?
Он еще служил в армии. С ним - Петя, Гена и Антон. Ваня и Максим на "гражданке" устроились в частное охранное предприятие. Рома работал инкассатором. У Степана был небольшой магазинчик медтехники. Дима загадочно сказал, что служит в "частной структуре". О Наташиных успехах все знали без слов.
- Знаменитость наша, - шумел Гриша, - эх, гоняли нас по плацу летом в зимней снаряге и марш-бросок в противогазах устраивали, и не зря, вон какую писательницу воспитали!
На втором перекуре Рома по традиции признался Наташе в любви, и она рассмеялась:
- Не надоело тебе? Еще с учебки заладил.
На третьем перекуре Наташе сделал предложение Петя.
- Щас, вот только шнурки наглажу, - привычно отшутилась она.
Дима, которого в учебке часто дразнили "чушпаном" за его интеллигентные манеры мальчика из хорошей семьи, сейчас вполне выдерживал принятый в армии тон.
- А помните, как старшина тех, кто заспался на побудке, кирзаком под зад с койки сшибал?
- А марш-бросок на Арабатке?
- А взводника Егорова помните?
- Во ржака!
- А комбата нашего?
- Во был человечище!
- Почему "был"? Он еще молодцом. На пенсии правда, сторожем подрабатывает, у него муха не пролетит!
Наташа участвовала в разговорах, шутила, смеялась. И запоздало устыдилась: что же она 10 лет после отставки так ни разу не написала и не позвонила комбату Мелешко, под командованием которого отслужила те же десять лет? И он еще собирался выступать свидетелем защиты на суде... "Надо позвонить..."
Около пяти вечера они вышли на очередной перекур уже очень шумной компанией. Дима почему-то дотошно выспрашивал у Наташи, почему она пишет именно детективы.
- Это надо самой в органах работать, - бубнил он, - чтобы всю матчасть знать и ошибок не делать, а то у тебя, уж извини, то тут, то там "обезьяны" выскакивают...
- Я же не учебник по криминологии пишу, - ответила Наташа, - а художественное произведение, где допустимы погрешности в пределах нормы...
- И в жизни так не бывает, чтобы все так бравурно заканчивалось: ура, наши победили, всем ордена на пузо и пир горой, а все плохиши наказаны... Ну не бывает так, чтобы большого бизнера или "мажора" мазаного по полной осудили и чтобы простая военная всех приплющила...
- В жизни много несправедливости, - резко ответила Наташа, - и я хочу, чтобы хоть в литературе все заканчивалось хорошо и злодей не хихикал злорадно: "Как я классно выкрутился!", а шел в автозак, отбывать наказание!
- Ты, Наташенька, утопистка, - потрепал ее по плечу Дима, - да кто в такое фэнтези поверит? "Мажора" родители отмажут, бизнер всем бабла занесет и связи свои задействует, и ничего им не будет, а твоя Катя Савская наоборот может во всем виноватой оказаться.
- Пару лет назад в Ходжа-Сала, - заметила Наташа, - парочка мошенников тоже думала, что до них никто не доберется, они всех перехитрили и ничего им не будет, а до них добралась одна из их жертв... Громкое дело было, ты должен был слышать... И это правда, ни слова не придумано, я сама за этой историей наблюдала. И в жизни всяко бывает, Дима, за все рано или поздно отвечать приходится, несмотря на все деньги, связи, юристов и хитрость.
- Многабукафф, Нати, - снисходительно улыбнулся Дмитрий, - а по сути - белый шум. Это частность, нет правил без исключений. Не выдавай ее за систему. Да и чего твоей героини все боятся? Только она кулачком погрозит, все ее пугаются и колются до самой задницы. А на самом деле дали бы ей уже по голове или заявление в прокуратуру отнесли, и с нее взяли бы штраф, а то и привлекли за угрозы и оскорбления...
- Димас! Харэ бухтеть! - гаркнул Петя. - Не нравится, не читай, никто не заставляет!
- Нет, я же могу, как читатель, выразить свое мнение...
- Брюзжишь, как дедуган,, - заметил Степа, - то не так, это не так... Наташка же не документалку пишет, да и правда, хочется, чтобы хоть в книгах справедливость восторжествовала, реализма нам и в жизни хватает.
- По голове дали, заяву подали, - подхватил Антон, - что в жизни бывает, мы сами знаем, а в детективах хочется хэппи-энда!
Наташа вполуха слушала, как Дима что-то примирительно бубнит, и вспомнила, что он и в армии был таким дотошным занудой, который цеплялся закакую-то деталь и доводил всех до исступления своим бубнежом... Как правило, заканчивалось это крепким "посылом в пеший тур" или взашеиной; ребята в десанте не любили занудства. А однажды Дима начал приударять за Наташей, твердо уверенный в том, что она будет в восторге от такого кавалера. Но, как и все, потерпел неудачу: "Я в армию не за ЭТИМ пришла!".
"Неужели тоже обиду затаил, как Валька, вот и развел критику? Господи, ну вы даете, парни. Один четверть века забыть не может, как я ему рожу начистила, второй двадцать лет обижается за то, что его, такого классного, баба отшила! Детский сад, штаны на лямках!"
- Дим, - сказала она, - ты и пиши "как правильно", а я - как пишется. Встретимся у кассы. Посмотрим, что больше понравится: мое "фэнтези", или твой "реализм". Ладно? Или ты только ругаться умеешь, а сам ничего не можешь?
Дима не успел ответить. Налетевший откуда-то со стороны винного магазина на горке Валентин Водоносов неожиданным толчком в спину сшиб его на газон.
- Ах, ты... - сантехник разразился витиеватым матом, - я же говорил, еще встретимся! Что, не помнишь меня, урод?!

БОНУС. ТРИ ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ.



*
Слоняясь по аллеям "Любоморья, Алексей Иноземцев уже сожалел о своей поспешности. Вот так сел за руль и поехал на другой конец Земли, а зачем? Ради лишней тысячи лайков на своей странице? "Тоже мне Поехавший, только собаки не хватает, и поездам задницу не показывал... У Натальи тут свое кино, а я болтаюсь, как... - он махнул рукой. - Ну, природа, весна, розы цветут, в апреле жара, морем полюбовался, впечатлился и что дальше? То-то Сбарский на меня как на психа смотрел, когда я отдавал ему распоряжения!"
Алексей усилием воли отогнал от себя эти мысли. Он априори не может ошибаться потому, что всегда все делает правильно. Просто у него продолжается дезадаптация, только на этот раз она сказывается в угнетенном настроении, отсюда и мрачные мысли.
Алексей поддал ногой камешек и посмотрел на часы. Всего-то четыре часа пополудни, времени еще навалом. Дома он нашел бы, чем себя занять; хозяину такого бизнеса некогда скучать, а тут не знает, куда себя деть. "Давно не ездил на отдых... и обычно я езжу не один, вот с непривычки и кажется, что я дурака свалял..."
- Извините... А когда откроется столовая?
Вихрастый чудила с пляжа топтался у крыльца корпуса с таким растерянным видом, что Алексей чуть не рассмеялся. И дурное настроение немного поутихло.
- В мае, не раньше, так мне сказали, - ответил он.
- В мае? - паренек поднял на лоб очки и растерянно захлопал глазами. - Вот незадача, я думал, что если уже людей заселяют, то и столовая работает.
- Я тоже так думал.
- А где же тут питаться, а? - почесал лохматый затылок очкарик. - Может, вы, как старожил, подскажете? Вы давно здесь?
- Второй день. Там, за мостом, есть кафе с домашней кухней, кормят неплохо. То ли "Два летчика", то ли "Два пилота"... А в той стороне магазины.
- Спасибо, - заулыбался парень, - я вчера вечером приехал, с утра запасы дорожные доел, хвать, а тут и столовая закрыта, и магазины на территории еще не работают. Вот история, а? Я прямо как в той книжке, человек исторический. Потому, что вечно в истории попадаю... Пойду, попробую домашнюю кухню. Спасибо еще раз!
Проводив взглядом парня, идущего к воротам, Алексей постоял немного и пошел следом. В своих шатаниях по городку он пропустил обед, и сейчас ощутил приступы голода. "А потом погуляю в поселке. Посмотрю на его повседневную жизнь. Это любопытно..."
"А заодно и Наталью увидишь?" - хихикнул в его голове ехидный голосок, похожий на голос младшей сестры Инги, особы язвительной и острой на язык. "Отвянь, - мысленно ответил ей Алексей, - это ты у нас личность историческая в том смысле, что вечно в истории влипаешь из-за своих любовных приключений... Ну, вот, нахватался от этого чудика его лексики!".
Несмотря на частые пикировки, имеющие место и в реальности, Алексей и Инга хорошо ладили между собой, хоть и встретились впервые уже взрослыми людьми несколько лет назад. Оба - отказные дети, не нужные беспутной матери. И до тридцати лет Алексей считал, что он один во всем мире и рассчитывать может только на себя. А потом оказалось, что у него есть сестра и племянник и Иноземцев теперь знал, что он не одинок. Правда, сестру время от времени приходится выручать - по-житейски неглупая, цепкая и практичная Инга в любовных делах парадоксальным образом глупеет при виде какой-нибудь смазливой рожи очередного "лямура". В прошлом году вообще чудом жива осталась...



*
Белла Измайлова влетела в кабинет мужа, не сняв даже куртку, и Ефим удивленно поднял голову. Что могло так вывести из равновесия его жену на прогулке по набережной с их дочерью неполных трех лет? А Белла, судя по всему, рассержена не на шутку, вон как глазами сверкает.
- Ты мог бы получше думать головой, ЧТО ты говоришь при ребенке?! - с порога заорала она. - Таша уже не младенец, речь у нее развита хорошо и память - тоже!
- Ну, дурой ей быть не в кого, - Ефим с хрустом потянулся. - Белка, я сейчас по скайпу со следователем разговаривал. Погавкались, как два барбоса. Они там сейчас из-за Кувшинова все на ушах стоят. Рады-радехоньки, утырки: Коган сплоховал, впору из штанов выскочить от счастья... А что случилось?
- Помнишь тот роман Устиновой и Астахова, где дано подробное описание "прогрессивной" свадьбы в джинсах и парочка пинков приверженцам традиций? - сбавила тон Белла. - Мы тогда еще гуляли под впечатлением от прочитанного; ты увидел возле загса похожую пару и очень едко откомментировал и их, и роман?
- Роман, кстати, много не потерял бы без этого пространного описания джинсов и белых рубашек молодоженов и ковбоек их гостей, - махнул рукой Коган, - я притомился читать, как героиня категорически не хочет традиционной свадьбы, как классно она смотрелась в беленькой рубашечке, а ее жених - в косухе... и мне обидно было прочитать, что традиционные женихи и невесты выглядят "скучно и банально". В конце концов, это право выбора - женитесь вы хоть в мешках из-под картошки, только зачем оскорблять тех, у кого другие вкусы? Вот у нас свадьба была, - он растроганно улыбнулся, - помню, какое на тебе было платье, как белое облако, ты мне казалась сказочной принцессой. Я смотрел, как ты ко мне по ступенькам поднимаешься, и от счастья хотелось заорать на всю Неву: это моя невеста, это я женюсь на этой красавице! И тут мне любимые писатели такую оплеуху отвешивают: это скучно, банально, надо было парусиновые штаны и рубашонку простецкую напялить и вечерком соседей пригласить картофана со сковородочки откушать и рюмашку водки выпить, вот это было бы задерись, как прогрессивно!
- Цыганская принцесса, - усмехнулась Белла; гнев ее уже заметно утих. Она села на подлокотник дивана, постукивая изящной ножкой по ковру и накручивая на палец прядку вьющихся смоляных волос. - Знаю, что ты меня сейчас просто "гасишь", чтобы я тебя на месте не убила, но все равно приятно, что нашу свадьбу ты вспоминаешь с такой теплой улыбкой. Но все же выбирай выражения, когда при Ташке что-то обсуждаешь. Она ведь все на лету схватывает и потом цитирует, как правило в самый неподходящий момент.
- А что случилось-то?
- Мы шли мимо загса на Английской...
- А, мы там тоже брачевались!
- Угу... Так вот, туда как раз подвалила одна свадьба - тоже, наверное, Устинову и Астахова читали, концепцию у них спионерили, все в джинсовых костюмах, на самокатах, невеста - в голубом с пайетками, жених - в сером с заклепками, остальные - в традиционных джинсах...
- Хоть бы в ЗАГС № 1 не ломились в своих пастушеских штанах, - фыркнул Ефим, - джинсы вообще-то изначально коровьи пастухи носили, кстати, мужественное "ковбой" так и переводится - "парень с коровами". Могли бы где-то в Рыбацком или Мурино расписаться в своих заклепках и на самокатиках! Так нет, в исторический центр поперлись выёживаться, прогрессисты!..
- Во-от! - сверкнула глазами Белла. - Ты что-то подобное и в прошлый раз сказанул, а у малой ушки на макушке... Сейчас я тихонько сказала: "Ну вот, опять продвинутые пришли!", а она своим звонким голоском на всю набережную выдает: "Виёзиваються, как малтыски, смотьеть смесьно, утылки!" На меня все уставились, какая-то дородная мадам в голубых скинни даже зашипела, что "раньше детей воспитывали, а сейчас только рожают", а я не знала, то ли выдать ей в ответ по первое число, чтобы с самоката свалилась толстой задницей в лужу, то ли объяснять дочке, что есть вещи, о которых громко не говорят, и что папа не всегда бывает прав... Ну, чего ты ржешь?!
Коган от души хохотал, хлопая ладонями по столу.
- Зато будет, что вспомнить на золотой свадьбе, если дотерпят, - веселился он, - жаль, я не видел - прикатили в ЗАГС № 1 с таким пафосом, в джинсятах, на самокатиках, думали, что так круто смотрятся и что все на них глазеют, разинув рот, а тут какая-то малявка с небес на землю спустила! Ай, молодец, Ташка! Да я ее за это завтра в Зоопарк поведу, на пони покатаю и сладкой ваты двойную порцию куплю!
- Избалуешь мне ребенка, - нахмурилась Белла, - я, конечно, за словом в карман не полезла, растолковала этой тетке, что стоя на самокате в джинсах, похожих на колготки, и на два размера меньше, чем надо бы, не должна делать замечания другим, а Ташке всю дорогу объясняла, что такие выражения повторять нельзя, или хотя бы говорить тихо. А ты ее еще и поощряешь на дальнейшие перлы!
- Да не поощряю, а просто она меня рассмешила, - ответил Коган, - настроение улучшила, а то я зол был, как тюремная овчарка...
- Что такое? - нахмурилась Белла, которая умела в нужный момент быстро справляться с эмоциями и перестраиваться на деловой лад. - Ты говорил со следователем по делу Кувшинова?
- Говорил, toyznt shtn (Тысяча чертей! - пер. с идиш. /прим. автора/)! Прет буром, утырок: вы, мол, добились смены меры пресечения, доказывали, что он никуда не денется, а он возьми и убеги! Стрелки переводит, ж...дыр, сами его прозевали, ушел из-под носа, и нет бы своих топтунов вздрючить, чтобы не считали ворон на работе, вешают всех собак на адвокатов! Это я, значит, должен был Кувшинова караулить, за ручку водить, бумажку в сортире отматывать и спать рядом на коврике вместо собачки, чтобы не сбежал...
Ефим раздул ноздри, стискивая огромные кулаки.
- Ну да, - кивнула Белла, - зачем бросать тень на свое окружение, надирать кому-то задницы, когда можно грамотно найти крайнего и устроить ему показательную порку? А на тебя у них всех давний зуб.
- Целая пасть зубов, крокодил обзавидуется, - самодовольно улыбнулся Коган, - я их заставляю работать, на кривой козе проехать не даю. Мне сказали: следователи уже друг другу говорят так: "Дело в суд надо готовить так, чтобы даже Коган не придрался!". Какова репутация, а, Белка? А Кувшинов-то! Сволочь, так нас подставить!
- Тебе не кажется, - Белла встала, цапнула сигарету из пачки мужа и закурила.
- Крепковаты будут, - предостерег ее Ефим.
- Бабушка всю жизнь курила "Беломор" и "Кэптен", самые крепкие, покруче твоего "Житана" будут!
Бабушка Беллы по отцовской линии была таборной цыганкой. От нее внучка унаследовала яркую экзотическую красоту: роскошные вьющиеся волосы, смуглую кожу и огромные черные глаза. Взрывоопасный темперамент тоже передался Белле от бабушки. Еще на прежней работе Беллу прозвали "Авадакедавра". А прозвище "Лестрейндж" приросло к ней после премьеры в Петербурге фильма "Гарри Поттер и Орден Феникса". Многие друзья Измайловой сочли, что Белла не только внешне, но и своим бурным нравом очень напоминает одну из волшебниц поттерианы.
- Наташка тоже убегала из-под стражи, - Ефим тоже закурил, включив вытяжку, - чтобы доказать свою невиновность.
- Там другой случай, Фима... От нее ждали, что она не захочет получать ни за что "четвертак" и сдаст им Вальтера, вот и кошмарили. Приговор был заранее подписан. А против Кувшинова никто дело не сочинял, его взяли с поличным, когда он принимал от подельника деньги, полученные у очередной жертвы "на выкуп сына из полиции за то, что он подрался с сотрудниками ГИБДД" и обсуждал с ним следующую разработку... И ведь клялся, что это был единичный случай, - мрачно сказала Белла, - слезно уверял, что "бес попутал", что срочно нужны были деньги, чтобы помочь брату погасить долги в микрозайме, а то его уже крепко взяли в оборот коллекторы...
- А мы еще не верили следователю, который говорил, что Кувшинов уже четвертый месяц промышляет, дюжину эпизодов уже отработал, на несколько лямов обтряс доверчивых граждан! - гаркнул Ефим, - таким ягненочком без вины виноватым прикинулся, даже я поверил!
- Что ты собираешься делать? - спросила Белла.
- Найти его! - Ефим крепко припечатал кулак к столешнице. - Не люблю быть обманутым. И ненавижу, когда меня какой-то дрищ возит мордой об стол, как мальчишку! Ты бы слышала, как этот сопляк, следователь, мне выговаривал! Рад, что по скайпу - небось, если бы лицом к лицу сидел, интонации бы поубавил! Найду гаденыша, за бейцалы к следователю притащу... И пусть других адвокатов себе ищет, zindiker idiut (чертов подонок - пер. с идиш /прим. автора/)! Извини, Белка.
За дверью раздался топот маленьких ножек, и в кабинет ворвалась Таша Коган, которой в августе должно было исполниться три года - точная копия матери, но с отцовским носом и его же упрямым подбородком.
- Папа! - с порога воскликнула она. Повела носом. Сморщилась. - Фу!
Белла торопливо пульнула окурок в камин. Ефим увеличил мощность вытяжки и отправил следом свой окурок.
- Может и фу, - сказал он, подхватив дочку на руки, - только папа без этого фу уже свихнулся бы.
Таша уютно устроилась на руке отца, как на скамейке, и затараторила на уморительном языке, рассказывая о прогулке, о свадьбе на Английской набережной и о том, как какая-то "тойстая тетя" рассердилась на маму.
- Тетя - дура, - убежденно ответил Ефим, - не знает статью 29 государственной Конституции, согласно которой каждый имеет право на свободное выражение своих мнений и впечатлений. Так что пусть свои сердитки засунет себе...
Белла выразительно закашляла.
- В карман! - заключил Коган.
- Тетя дула! - обрадованно подхватила Таша. - Тетя дула!
- Фима! - Белла притворялась сердитой, но уже давилась смехом. - Ты чему ребенка учишь?! Она теперь всех обзывать начнет!
- А разве я не прав? - Ефим нежно погладил пышные черные кудряшки дочери. - Разве ты сама так не думаешь? И разве плохо, что я учу ребенка говорить правду?
- Говоить пьявду! - повторила Таша. - Пьявду!
- Вот и молодое поколение со мной согласна, - Ефим поцеловал Ташу в макушку.
- Вечно ты извернешься и поддержку себе найдешь!
- Поработай с мое адвокатом, тоже так научишься!
- Поаботай авокатом, - важно сказала Таша, уцепившись за отцовский галстук. - В хаадийнике тозе авокато. Мама его на узын кусает.
- Ну-у, пупс, - Ефим встал, умостив дочь на плече, - адвокат и авокадо все же разные вещи, давай я тебе в двух словах объясню ключевые различия...
*
Сказалась десантная выучка - участники пиршества опомнились от неожиданности почти мгновенно.
- Так, бро, потише! - Гриша перехватил рвущегося к Диме Водоносова. Петя и Степа встали рядом, разделяя противников. - Ты чего развыступался?
- Того! - Водоносов крепко выругался. - У него спросите! С кем бухаете, оладухи, знаете?!
- Мало мы тебя в прошлый раз поучили! - Дима поднялся с газона, отряхнул брюки. - Смотри, чтоб в другой раз вообще рога не поотшибали! - ловко проскользнув между Гришей, Петей и Степой, он достал Водоносова кулаком в солнечное сплетение. Валентин попятился, пытаясь глотнуть воздуха, потерял равновесие, завалился. Рявкнула сигналом машина; ругнулся из окна шофер.
Дима рванулся, чтобы пнуть сантехника. Наташа перехватила его:
- Ты тоже остынь! Лежачего не бьют!
- А это его специальность, - неожиданно спокойно ответил Водоносов, поднимаясь с асфальта. - И лежачих бить, и за жабры хватать, и всех приплющивать, и последние штаны с человека сдирать. А вы с ним за одним столом сидите! С кем квасишь, Навицкая?! Впрочем, - он кое-как утвердился на дрожащих ногах, - чего еще от тебя ждать, все вы, бабы, по жизни... - он снова выругался.
- Не суди по своим помойным впечатлениям... - начала, было, Наташа. Но тут со стороны музея стремительным шагом приблизился Алексей Иноземцев. По его застывшему в гримасе ярости лицу и побелевшим глазам Наташа поняла, что он услышал слова Водоносова и взбешен до предела.
- Ты что сказал, м...ла с Нижнего Тагила?! - заорал он.
Водоносов попятился от разъяренного белокурого атлета и весьма неавантажно припустился бежать.
- Попадешься мне еще раз, мажь лоб зеленкой (в уголовном жаргоне - угроза убийством /прим. автора/)! - крикнул ему вслед Алексей. - Я тебе башку сорву и в болоте утоплю!
- А что, простите, случилось? - спросил, догнав его, вихрастый паренек с пляжа.
- Да гражданин один нарывался, нарывался, и нарвался, - ответил Гриша.
- Мы тут магазин ищем, - замялся вихрастый, - трикотаж там, всякое такое... Носки надо купить. Правильно идем?
Гриша объяснил им, как пройти к магазину. А Наташа прищурилась на Диму:
- Кстати, Димыч, колись теперь, что это у тебя за работа?.. О чем Водонос говорил?

*
Любитель солнечной энергии оказался уроженцем Россоши. По дороге в магазин он увлеченно рассказывал Алексею о своем городе. Пчеловодство, шерстяные изделия, копченая рыба - вот чем славится Россошь. Федя, так звали нового знакомого, болтал без умолку. Алексей сам недавно проезжал Россошь на машине и видел киоски, где в витринах выстроились баночки в виде смешных медвежат в шляпках и кепочках - желтые, белые, розовые, коричневые - целая медовая палитра. Он больше слушал, чем говорил, изредка только кивая и произнося "Угу, да, ух, ты, понятно". Как ни странно, этот словоохотливый чудик не раздражал, а скорее забавлял Иноземцева.
Магазин расположился на первом этаже продолговатого двухэтажного здания. Увидев в окнах второго этажа тюлевые занавески, Алексей предположил, что на втором этаже находится гостиница, хостел или общежитие.
... Да, когда-то и он жил в общаге после детдома, да не в одной. ПТУ, спортивная школа, выездные соревнования... И везде они одинаковы: пять-семь соседей в комнате, все друг у друга на виду, все в курсе, что ты ел на завтрак и в каком месте у тебя прохудились носки. Как его это доставало! В результате Алексей уже был близок к тому, чтобы вместо "привета" посылать всех по известному адресу или вмазать кому-нибудь из соседей по морде.
Начав выходить на гладиаторскую арену и получив первые деньги, Иноземцев тут же перебрался в гостиницу, в одноместный номер. Заперев за собой дверь, он прошелся по комнате, подвигал шторы и ощутил себя на верху блаженства: наконец-то он один! Никто не храпит на соседней койке, не шарохается мимо с чайником или сковородкой и не лезет с дурацкими разговорами о футболе, телках и прочей мутне. Впервые двадцатилетний Алексей ощущал себя счастливым.
А кто-то вполне обходится общагой, - Алексей увидел, как со стороны внутреннего двора к магазину подходит молодая, но сильно располневшая женщина с коляской и цепляющимися за подол двумя карапузами лет 4-5.
"Живут друг у друга на головах и еще размножаются!" - изумился он.
Молодая мать во все глаза уставилась на белокурого атлета в узких черных джинсах и футболке, скульптурно обтянувшей роскошный рельеф; на его обнаженные мускулистые руки и "кубики" на животе и тоскливо подумала, что ее мужу далеко до этого парня. Как и ей - до тех девушек, которых, наверное, предпочитает этот загорелый в апреле красавец.
В сравнительно небольшом магазине ассортимент оказался весьма разнообразным. Продукты, бытовая химия, товары для дома, трикотаж, детские игрушки... "Как в наших минимаркетах, - подумал Алексей, пока Федор выбирал носки. - Постарались все предусмотреть, чтобы человек мог купить товары первой необходимости, далеко не отходя от дома, а то зимой в пургу можно и потеряться..."
Он чуть не фыркнул вслух, когда рубенсовская красавица остановилась рядом с Федей и начала придирчиво перебирать нижнее белье, по размерам напоминавшее парашюты. "Провинциальная непосредственность! Стоит рядом с незнакомым мужчиной и ощупывает исподнее!" - он отошел, купив себе пену для бритья.
Проходя на обратном пути мимо "Пиво - Еды", Алексей подумал, что Наташа, видимо, еще веселится с друзьями на юбилее своего армейского товарища. Она говорила, что именинник арендовал банкетный зал до полуночи. И стиснул кулаки. Жаль, что он не успел дать в морду этому хаму, распустившему язык. "Скотина, ты, наверное, порядочных женщин не встречал в своей убогой жизни, всю жизнь в грязи хрюкаешь и всех меришь по своим грязным стандартам!"
- А кто это был? - спросил Федор, словно прочитав его мысли. - Тот человек, на которого вы накричали?
- Да так, - буркнул Алексей, - полудурок один, уже не в первый раз нарывается. И ведь нарвется когда-нибудь, - он прибавил шаг. Федор спешно затрусил за ним, чтобы не отстать.
*
А в банкетном зале в это время происходил совсем не веселый разговор.
- Так ты что, - укоризненно смотрел на Дмитрия Гриша, - долги выбиваешь, что ли?
- Выколачиваешь, значит? - подхватил Максим. - За жабры хватаешь и проценты с выбитого получаешь?
- У подруги жены сын 19 лет взял микрозайм, - припомнил Антон, - балбес малолетний, вздумал себе гироскутер купить... Так приходили к ним в подъезд здоровенные лбы, чуть дверь квартиры не вышибли; бабушку 86-летнюю до гипертонического криза напугали...
- Вот для чего тебе прежние навыки пригодились, Дима, - покачала головой Наташа, - а как же твои интеллигентные манеры, раньше ты морщился даже когда кто-то говорил "блин". А сейчас ты, значит, сменил тональность? Наверное, очень крутым себя при этом чувствуешь?
Вокруг Дмитрия словно образовался вакуум. Все его сторонились. И в этом пустом пространстве, среди недружелюбных взглядов прежних армейских товарищей и соседей за столом он чувствовал себя очень некомфортно.
Выяснилось, что "частная структура", в которой работает Дима - это фирма, занимающаяся взысканием долгов. Ее сотрудники получали процент от суммы, взыскиваемой с должника, и поэтому очень старались.
- Нет, ну а что? - обозлился Дима. - Чего вы, как от прокаженного, шарахнулись? Как будто я закладки делаю или телок в сауну вожу! Вы что, не согласны, что долги отдавать надо вовремя, если занял и подписался в срок вернуть? Или надо не одалживать, если не уверен, что вовремя вернешь! Ваш Водоносов, например, при разводе обязался по суду бывшей жене двести тысяч выплатить компенсации, потому что иначе там речь шла об уголовке и зажал. Что женщина может сделать? Она ему напоминает, а он ее посылает на все буквы и грозится приехать и еще раз избить. А у нее дети, ей деньги нужны! Она и обратилась к нам, пугнули молодчика, так он сразу утихомирился, договорились с женой, что он будет ей в рассрочку выплачивать. А то ишь, расхрабрился, женщину пугать! Как нас увидел, сразу в штаны наклал!
- А какой процент ты с каждого задания имеешь, доблестный защитник женщин и детей? - спросил Гриша.
- Какой надо! - огрызнулся Дима, - задаром никто не работает, Наталья вон свои дюдики не за "спасибо" кропает. И ты, Нефедов, давно ли стал таким чистоплюем?
- Да-а, - протянул Рома, вставая, - спасибо, Гриня, посидели хорошо, но мне пора.
Вскоре засобирался уходить Степа. За ним - Петя и Гена.
Гриша, Антон и Наташа вышли покурить.
- Да, - после паузы сказала Наташа, - наслышана я о методах воздействия, принятых в таких фирмах. Кошмарят должников по полной. Все равно кого - мужчину, женщину, старика, только детей не трогают, с этим сейчас по закону строго. Я слышала, однажды у кого-то в парадной площадку залили строительной пеной и говорили: все уберем, когда вы нам такого-то имярек отдадите. И что главное, парадную перепутали.
- Раньше они лихо зажигали, - Гриша прикурил вторую сигарету, - сейчас их слегка придержали, но все равно...
- И ради чего Димка к ним пошел? - удивлялась Наташа. - Платят, что ли, хорошо? Или нравится власть свою над людьми ощущать, крутизну свою показывает? Или реально верит, что борется за справедливость?
- Справедливость Димасу всегда до фени была, - сказал Антон, - он еще в армии говорил: добро побеждает зло, кто победил - тот и добро. А люди не меняются.
- Вроде действительно де-юре он ничего преступного не делает, - задумчиво произнесла Наташа, - а... Осадок неприятный остался - такое узнать про своего армейского товарища.
- И ведь он нам сразу не сказал, ЧЕМ занимается "на гражданке", - развел руками Гриша, - так, туманно сказал про "частную структуру", знал, что вряд ли мы такую работу одобрим.
Из зала, шваркнув дверью, вышел Дмитрий.
- Пошел я, - зло сказал он, - спасибо, Гриха, за стол и угощение, еще раз с днюхой тебя. Одни разбежались, другие носы воротят, типа, все в белом пальто, а я уронил в грязь идеалы и замарал святое... - он плюнул на газон. - И принесло же этого кретина! Чтоб его подняло да шлепнуло!
Гриша сухо попрощался. Наташа промолчала.
- Брезгуешь? - обратился к ней Дима. - Или урода этого жалеешь? А ты бы слышала, как он против тебя выступал, когда ты под следствием была! И к следаку таскался, и журналюгам интервью давал, и капитана Жеглова цитировал: "Будет она сидеть! Я сказал!" и ржал глумливо...
- Знаю, - кивнула Наташа, - адвокаты рассказывали. Только ты ведь не за это Водоноса гонял.
- Праведники нашлись, - поморщился Дима. - Прямо готовы правую подставить. Да кстати, я и тебя, Наташка, припомнил, когда пришлось с этим дрищом работать. У меня понятия есть, а вы что подумали?
- Вот так, - хмуро сказал Гриша, когда Дима размашисто зашагал вниз, к остановке. - Водоносов, конечно, дрянной человечишко, до чего ни дотронется, все опоганит. Кстати, я его вчера на мосту встретил. Он что, подсекает за тобой? У него в телефоне твои фотки были, стоял, разглядывал.
- То-то он и говорил: знал бы мой муж... - Наташа в сердцах пнула камешек, зафутболив его к ограде музея. - Спасибо, Гриша, что предупредил... Застукаю его, сама ему лишнее поотшибаю!
- Грозно звучит в твоих устах... А что он такого мог подсечь, чтобы мужем тебя пугать?
- Ну, я встретила в гостинице одного знакомого, прошлись немного, поговорили... Ничего такого.
- Можешь не уточнять. Я тебя хорошо знаю, тебе, как в том анекдоте про дом престарелых, всякий там секс по барабану.
- А по хребту, Гриня?.. Он нас увидел, когда мы в аллее сидели и разговаривали, и начал варнякать: сообщить бы моему мужу; знала бы опека; надо меня жизни поучить, чтобы свое место знала. Урод! То посадить меня хотел, теперь мою семью разбить хочет. И что я ему сделала?..
- Ладно, Нат. Если что, я сам с ним потолкую накоротке. Пошли в зал!
*
Когда няня Алина увела Ташу обедать, Ефим сложил ладони "шалашиком" на столе и шумно вздохнул:
- Итак, дети мои... и ты, Белка, сдается мне, что господин Кувшинов в большую опу нас посадил. И после этого я вынужден констатировать, что считаю нас свободными от всяческих обязательств перед этим клиентом.
- И где его теперь искать? - спросила Белла. - Версии уже есть?
- Пока нет, - признался муж, - ключевое слово "пока", я непременно вычислю, куда он направил стопы. Человек не иголка, не снеговик, чтобы исчезнуть бесследно, а значит, наследил. Надо только найти эти следы и идти по ним. И до чего, гаденыш, додумался! Видимо, кот дворовый к нему на балкон запрыгнул, а Кувшинов на него браслет свой вместо ошейника напялил. То-то удивлялись топтуны, когда их подопечный вдруг начал по подвалам и мусорным бакам лазать! - вспомнив, как в поисках беглеца приставы носились по лабиринтам проходных дворов за одуревшим по весне котом, Коган не сдержался и заржал. - Кстати, пикантная деталь, они настигли "маячок" в самый неподходящий для кота момент. И когда его, ikh bin nebekhdik (прошу прощения - пер. с идиш /прим. автора/), с кошки стаскивали, он одного хорошенько за руку тяпнул, а другому моську расцарапал.
- Котика хоть не сильно обидели? - еле выговорила сквозь смех Белла, живо представив себе эту картину.
- Отделался моральными травмами. Сумел удрать. Так что ищем, Белка, ищем...
- Звонила Наташка, - сообщила Белла. - Представляешь, только она заехала в "Любоморье", как туда следом прикатил Иноземцев из Воркуты на своем "Найте"!
- Да ты что?! - изумился Коган. - Тот самый?
- Единственный и неповторимый. Он, видишь ли, вздумал ударить автопробегом по бездорожью и разгильдяйству в лучших традициях "Золотого теленка" и рванул на своем броневике из Воркуты в Севастополь.
Коган изумленно присвистнул. Белла шлепнула его по затылку:
- Деньги же высвистишь! Да, вот так, сел в машину и рванул за четыре тысячи километров с лишним, по дороге репортаж в своем блоге вел, прилежно каждые шесть часов путевые заметки выкладывал. Заключительное фото, - елейным голоском промурлыкала Белла, - сделано вчера в 06.32, из придорожного отеля в окрестностях Феодосии, "у самого синего моря". Стоит на морском берегу голый по пояс, рельеф свой офигительный демонстрирует. "Ах, какой мужчина - ну настоящий полковник"! - дурашливо пропела Белла.
Ефим издал глухой рык.
- Занятия по бодибилдингу проводятся повсюду и доступны всем желающим, - хихикнула жена, - Яндекс тебе в помощь, выбери себе подходящую "качалку", потренируйся лет пять, и тоже сможешь бицепсы и "кубики" показывать!
- Я и без "качалок" хорош, - мрачно ответил Ефим, - в армии хорошо натренировался. Чечня покруче любой спортшколы была... Кое-кому так могу засветить, что неделю будет лежать и охать! Помнишь, как тому идиоту, который возле Фрунзенского суда машину нам зеленкой окатил?
- Да уж! - не стала отрицать Белла. - А его группа поддержки разбежалась во все стороны, как зайцы с чужого огорода! В другой раз еще подумают прежде, чем вредить чужим адвокатам, если за это можно такую оплеуху схлопотать! Ты был великолепен в своей ярости, Фима.
- Ага, неплохой у тебя все же муж, - самодовольно улыбнулся Ефим, - хоть и не мотаюсь на тачке через пол-Земли и голяком не фоткаюсь. Хорош ведь, да?
- Хороший-хороший, по лбу тебя галошей! - вспомнила дразнилку из своего детства Белла. - И главное - сама скромность.
- И еще - объективность мышления!
*
Разошлись значительно раньше намеченного. После того, как половина их компании покинула банкетный зал, веселье сошло на нет. Посидев по инерции еще около часа, Наташа, Гриша, Антон, Ваня и Максим поднялись из-за стола и распрощались. Иван, Макс и Антон вызвали такси до города. Гриша пошел проводить Наташу в "Любоморье". В апреле темнело уже значительно позже, и в половине восьмого вечера еще только начало смеркаться. Где-то высоко среди деревьев какая-то птица размеренно повторяла свое "пиу, пиу" в полной тишине.
- Неприятно, конечно, узнать такую правду если не о друге, то о человеке, которого столько лет знаешь, - после недолгого молчания сказал Гриша, и Наташа поняла, что инцидент с Димой держит его до сих пор. - Да еще Водоносов этот... Наташка, честно, знал бы я, что он в совхозе обосновался, назначил бы точку сборки где-нибудь в другом месте.
- Димка, Валька... Встретились два токсина! - поморщилась Наташа.
Они шли мимо белого здания - нового корпуса поселковой школы. И вдруг из кустов через дорогу блеснула, ослепив обоих, вспышка.
Гриша сжал кулаки и метнулся к кустам. Водоносов ловко увернулся и с безопасного расстояния крикнул:
- Твои фотки уже в Сети, Навицкая! Как ты тут бухаешь и с мужиками валандаешься! Давно пора тебя жизни поучить! Капец тебе теперь будет, мисс Марпл, блин!
- Убью, скотина! - взревел Гриша и попытался догнать сантехника, но Валентин так припустил, что быстро скрылся из вида.
- Еще раз сунешься, гад, размажу! - проорала вслед Водоносову Наташа. - Достал уже!
В "Любоморье" она открыла ноутбук. "Если он не шутит, то я могу подать иск за незаконное размещение моих изображений и вторжение в личное пространство. Хорошая административка быстро вправит мозги этому злопамятному придурку"...
Выйдя во двор покурить, Наташа непроизвольно покосилась на корпус, где жил Алексей, и снова увидела свет в его окне. И отвернулась. "Курортный роман... Нет уж, это не мой формат. Дама с собачкой мне никогда не нравилась. Я еще в школе терпеть ее не могла, наравне с Ирэн Форсайт... Живет за счет мужа, за его деньги наряжается, ездит на курорты и его же презирает, называет лакеем и обманывает. Больше уважения вызывает Татьяна Ларина, которая, любя Евгения Онегина, все же не стала наставлять мужу рога, пересилила свое чувство и страдания... Помнится, когда я у доски откровенно высказала свое мнение об Анне Сергеевне и ее отношениях с Гуровым, русичка скривилась, как от хинина, и влепила мне тройку. В те времена собственное мнение никого не интересовало; достаточно было лишь пересказать учебник и мнения критиков. Но я все равно остаюсь при своих убеждениях! Один раз уже от них отступилась. И так больно обожглась, до сих пор науку помню!".

2 ГЛАВЫ ЗА СЕГОДНЯ И ЗАВТРА. 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ.



*
Виктор Уланов смотрел на фотографии, которые были вброшены в Сеть из неизвестного источника и уже расходились десятками перепостов.
Он сразу догадался, что белокурый атлет - это и есть тот самый Иноземцев, с которым Наташа познакомилась прошлой весной в Воркуте, хозяин ночного клуба с подпольной гладиаторской ареной... Да, действительно яркий тип. И знает о том, какое впечатление производит. Наташа много иронизировала по поводу его самолюбования и привычки красоваться. "Конечно, - уточняла она, - ему есть, чем похвалиться: всего, что он имеет, он добился своими силами, начав с нуля, но уж очень забавно смотреть, как он напрягает свои бицепсы и сверкает улыбкой. Ну, слабость такая у сильного человека - любит, когда им все восхищаются".
И вот этот сильный человек, проехав на машине несколько тысяч километров, остановился в одном отеле с Наташей, обедает с ней и гуляет по улицам поселка. Она смеется над его шутками; вот они вместе входят в ворота гостиничного комплекса... И уже посыпались комментарии - "Железный Алекс проехал всю страну ради встречи с любимой женщиной", "Нерону" и 4000 км. - не расстояние", "Идиллия в южном поселке", "Им обоим доступны статусные курорты, но почему-то они отправились в глубинку! Значит, им есть, что скрывать", "На скока она его старше?", "Ну Наташка жжот!"...
Уланов знал цену подобным "сенсациям" в интернете. Знаменитостей авторы сплетен женили, разводили и даже хоронили. Адвокат научился отделять зерна от плевел, читая новостные ленты в интернете. О его жене чего только не болтают, а он все же склонен больше верить ей. Он лучше знает Наташу, чем эти болтуны. Десять лет прошло с их первой встречи в комнате для свиданий московской "Бастилии".
Но... Но он ведь разговаривал с ней. Почему жена не рассказала о приезде северянина, если у нее с Алексеем действительно только дружеские отношения? Этот вопрос не давал Виктору покоя, как заноза в пальце, как больной зуб. Сразу вспомнилась другая ситуация, когда его подозрения оправдались. Но эта история ударила Наташу больнее всех и по идее должна была отбить у нее тягу к подобным приключениям.
И все же она ничего ему не сказала о встрече с Иноземцевым.
Услышав по скайпу рассказ Уланова о новостях в интернете, Коган немного помолчал, а потом произнес словцо, очень метко определяющее авторов всяческих фейковых вбросов. Оно было созвучно слову "пустоболы" или "пустобрехи".
- Ну, приехал мужик в ту же гостиницу, - продолжал Ефим, - сходили они с Натальей пообедать... Я с ним работал в прошлом году, он, при всей своей показушности, парень простой... Может, иногда устает от пафоса и понтов и хочет отдохнуть по-простому, вспомнить юность. Ну, поговорили они с Наташкой, пообедали вместе. А что им - шарахаться друг от друга? Эти писаки слона из мухи раздуть готовы, лишь бы лайков побольше насшибать и монетизацию подключить. Забей! Все нормально. Вот у нас с Белкой трабл посерьезнее.
- Из-за Кувшинова? - спросил Виктор.
- Да, - Коган эмоционально произнес несколько крепких выражений на идиш, - как в воду канул! Ищут пожарные, ищет милиция, ищет СледКом... а толку ноль! Мы тоже ищем, я наших дознавателей озадачил, чешут мелким гребнем все направления. И главное, нам же теперь органы мозг вышибают: мы, мол, намеренно добивались смены меры пресечения, чтобы дать ему убежать. Если не найдем, будет... - Коган оглянулся и откашлялся, - капец котенку!
- Привет, Белла, - Уланов сообразил, что в кабинет начальника вошла Измайлова. При жене Ефим всегда старался воздерживаться от грубых выражений, щадя ее слух.
- Привет, Витя, - рядом с Ефимом в кадре появилась Белла. - Как твои ничего?
- Да вот, - ответил за Уланова Ефим, - какие-то ушлепки зарядили в интернете сплетни о Наталье. Все как обычно: взяли щепотку правды, навернули сверху три вагона выдумок, и готова сенсация для сайта из серии "Одна баба сказала". А Витя уже и с лица спал, звонит мне: ааааа, что это?
- Ладно тебе, Фима, - улыбнулся Уланов, - сделал из меня какого-то истеричного нытика, - от насмешливого тона и иронии Когана у него действительно отлегло от сердца и тревога стала угасать. В самом деле, почему его так взволновали очередные слухи в чьем-то блоге?
- А что за сенсация? - Белла уселась на широкий подлокотник массивного кожаного кресла мужа. - Фима, подвинь свой монументальный торс, а то меня на экране не видно!
Измайлова была настоящим сгустком энергии. Она практически всегда пребывала в движении, могла говорить без умолку, не запыхиваясь. С азартно блестящими глазами, подвижная, как ртуть Белла успевала повсюду, в минуту могла выпалить в два раза больше слов, чем любой другой человек, бурно веселилась, бурно негодовала... и вот уже 10 лет насмешливый циник Коган не мыслил себе жизни без нее. Измайлова оказалась еще и прирожденным юристом. Получив несколько лет назад второе высшее образование в Университете Профсоюзов Александра Запесоцкого, Белла работала в юридической фирме мужа и выиграла довольно много громких процессов. "Буря и натиск", так прозвали ее в юридических кругах. "Когда прилетает ураган "Белла", обвинению лучше сразу спрятаться под лавку", - смеялся их четвертый компаньон, Игорь Никольский. "А еще я толково излагаю фактуру, против которой не попрешь!" - сверкала в ответ глазами Измайлова.
Уланов еще раз поведал о заметке в блоге, фотографиях и перепостах.
Белла что-то выпалила по-цыгански, и Коган округлил глаза в изумлении:
- Белка, ты хочешь, чтобы я с кресла в шоке свалился, и ты его займешь единолично? Что за выражансы, Белка?!
- Только такой характеристики достойны эти помойные писаки! - выстрелила Белла. - И почему ты вообще ТАКОЕ читаешь, Витя?! И так растревожился? Ты не был в Воркуте и с Иноземцевым не контачил, а мы с ним работали. Так вот, он не из тех парней, которые могли бы вскружить Наташке голову. Да, шикарный красавец, крутой бизнер, тело - зашибись, атланты у Эрмитажа отдыхают, да еще и неглуп, но для Наташи он - максимум хороший друг. Это тебе не Томилин с его бездонными глазами и трагической историей. Ох, - вздохнула Белла, - не будь я тогда на сносях, сама бы увлеклась этим мальчиком... не рычи, Фима! А Иноземцев - хороший друг, свой парень, которого можно хлопнуть по плечу, спросить, как житуха, предложить, если что, помощь или попросить о помощи его. Как в песне: друг твой - третье твое плечо. А если он губу раскатал на что-то большее, это его дело. Как говорила мать поэта Волошина, Елена Оттобальдовна, капризничающему сынишке: "Хоти-хоти дальше!". И вообще, Витя, ты кому больше веришь: жене, или этим сплетникам? Я вообще диву даюсь!
- Все по полкам разложила, - усмехнулся Ефим.
- Профессионально, - Белла вскочила и резво зашагала по кабинету, потом снова плюхнулась на подлокотник, - зрю в корень. Поймать бы этих папарацци да надрать им задницы по 137-й статье! Да еще 128-ю, точка один, добавить!
- Кстати, - пригладил тонкие усики Коган, - по ай-пи можно элементарно вычислить. Пусть отвечают за базар.
После разговора с Беллой и Коганом Уланову стало легче. В самом деле, нашел, чему верить. Тоже еще, нашел, где искать достоверную информацию! Одного артиста подобные "сенсационники" десять раз женили на женщинах, с которыми он даже не был знаком. Популярную певицу несколько раз хоронили в подобных публикациях, тогда как она гастролировала по стране и прекрасно себя чувствовала. Модную писательницу объявляли неизлечимо больной - а она в это время отдыхала с семьей на курорте или готовила к изданию новое произведение и даже не знала о том, что "врачи оставили все надежды". И вот очередной фейк о Наташе. В самом деле, не смешно ли? Развесил уши, как лопух!
*
Сон, где она снова оказалась в спецблоке московского СИЗО, повторялся уже в третий раз, стоило Наташе задремать. И там она ощущала даже специфический тюремный запах, который преследовал ее все полтора года - и потом еще долго казалось, что от нее все еще пахнет тюрьмой - страданием, неволей и безысходностью.
Наташа уже трижды повторяла фразу, которой ее научила бабушка: "Куда ночь, туда и сон", выпила глицин, который, если верить аннотации, нормализует сон, пробовала перед засыпанием настраивать себя на позитивный лад - но, стоило закрыть глаза, как снова появлялась камера в "Бастилии", решетки на окне и "тормоза" на двери. И Наташа старалась поскорее проснуться.
В окно светила луна. Ветер трепал пляжное полотенце на балконе, и по стене номера металась его тень, навевая не лучшие ассоциации.
- Да что за хрень, - Наташа встала, зажгла свет и потянулась за одеждой. - Пойду, прогуляюсь - может, свежий воздух и морской ветерок выветрят из головы токсичные сны!
Алексей Иноземцев проснулся от ощущения, словно кто-то грубо тряхнул его за плечо. Никто бы не посмел такое с ним проделать наяву: оглушительный нокаут был бы гарантирован. Даже спросонья удар у Алексея был поставлен хорошо. Вот и сейчас атлет выбросил вперед сжатый кулак и со словами "Какого хрена?!" сел на кровати. Осмотрелся. Не похоже на его спальню в воркутинском "умном доме", построенном по спецзаказу. "Я что, у очередной телки заночевал? А почему темно, как в январе, сейчас уже ночи светлые!.."
Сон отступил, и Иноземцев вспомнил, что он в Крыму. Устроил себе автомобильное турне с "Найтом". Спросонья голова плохо соображает... И чего его вдруг подбросило?
Обостренное чувство надвигающейся опасности не раз вот так "встряхивало" Алексея и спасало ему жизнь, бизнес или помогало вовремя прийти на помощь сестре.
"Что-то случится, - Алексей встал и подошел к окну. Завывал ветер. Луна то показывалась, то исчезала за клочкастыми облаками. В ее свете раскачивались по стенам тени высоких туй около корпуса. "Ну и задуло, как у нас в тундре... Как-то, помню, запуржило так, что автобус шахтерский ветром унесло", - зябко переступив босыми ногами на полу - от окна ощутимо тянуло ночным холодком - Алексей потянулся за джинсами. Пойти, что ли, искупнуться? Может, небольшой заплыв прогонит беспричинную тревогу.
*
Наташа курила на своей любимой лавке у обрезанной фляги-пепельницы. Городок спал. Возле пары номеров в длинных двухэтажных коттеджах стояли раскладные сушилки, и ветер энергично трепал оставленные на них полотенца и купальники. Ревело море за корпусами.
Откуда-то от "колизея" донесся тихий шелест шагов. Еще один полуночник выполз. В свете фонаря к берегу проследовала высокая плечистая фигура - а, понятно, Алеше тоже не спится.
"Почему же, спиться я могу и сам", - вспомнила анекдот Наташа и хихикнула, гася сигарету в импровизированной пепельнице.
Когда она шла к своему корпусу, роясь в карманах ветровки в поисках ключа, мимо "Шанхая" шмыгнула еще одна фигура и направилась к воротам.
"Сегодня, похоже, многих мучает бессонница..."
Со стороны моста донеслось нестройное пьяненькое пение нескольких голосов о белогривом коне и ревнивой жене и чей-то вопль: "Да достали уже, идите на...!". "И колдырям-придуркам не спится".
Внезапно ветер затих. Еще секунду назад все завывало, свистело и тряслось, и вдруг наступила полная тишина. Наташа остановилась, потрясла головой - не оглохла ли она. Живя на севере, она успела отвыкнуть от крымской погоды - ветер может яростно завывать, ломая деревья, и моментально затихнуть.
Небо плотно затянуло облаками, окончательно скрыв луну и звезды и наступила кромешная темнота.
Наташа поняла, что сбилась с пути, когда вместо своего корпуса оказалась в узкой аллее у реки - из-за кустов веяло прохладой и запахом речной травы. Потом фонарик на телефоне выхватил из темноты морду сенбернара - совсем рядом. Наташа чуть не налетела на него. "Блин, откуда тут этот слонопотам?!" Она замерла на месте, вспомнив роман Стивена Кинга "Куджо" о том, как взбесившаяся собака несколько дней терроризировала городок.
Собака не шевелилась и даже не моргала. Посветив на нее фонариком, Наташа увидела, как блеснула свежая краска. Это была ростовая фигура, выполненная в натуральную величину и с пугающей реалистичностью. Рядом был вход в кафе-шашлычную.
Наташа чуть не рассмеялась: ничего себе крутая десантница, чуть не заорала от испуга при виде скульптуры!
Она осмотрелась. Да, заблудилась она в темноте знатно - вместо своего корпуса оказалась около моста, за которым располагалось кафе, где она обедала. Немудрено - в "Любоморье" она впервые, да в такой темноте, да спросонья...
С моста донесся какой-то шум, словно шла рукопашная схватка. Сдавленный вскрик, стон. Глухой удар. Возня. Через секунду, показавшуюся пугающе долгой, всплеск - как от падения чего-то тяжелого в реку. И все затихло.
Забыв о том, что хотела искать свой корпус, Наташа стала проламываться через кусты к реке. Боже, человек упал с моста, ему может быть нужна помощь! Пусть даже это один из тех горластых гуляк - все равно не бросать же его!
Чья-то рука легла ей на плечо. Наташа обернулась и, уловив знакомый запах парфюма "Ральф Меллер", сказала:
- Ты очень кстати, Алеша. Тут кто-то упал с моста. Или его столкнули...
- Вечер перестает быть томным, - пробормотал Алексей.



*
Река сильно обмелела, но осталась широкой. Ее можно было перейти вброд, но дно было сильно заилено. Несколько раз Алексей и Наташа поскальзывались и хватались за кусты и друг за друга, отчаянно чертыхаясь. Но они не сворачивали, пробираясь к островку посредине реки, на котором лежало тело упавшего человека.
- Эй, - окликнул Иноземцев, первым ступив на островок, - вы живы?
Нет ответа.
- Помощь нужна? - поинтересовалась Наташа.
Молчание.
- Алеша, кажется, надо...
- Сейчас проверю, что с ним... Может, сможем привести беднягу в чувство своими силами.
Сверху что-то щелкнуло.
- ЛОЖИСЬ!!! - заорала Наташа, по армейской службе хорошо знающая этот звук, щелчок взведенного курка.
Реакция Алексея была молниеносной. Он толкнул Наташу куда-то вбок и следом рухнул сам, закрывая ее своим крупным телом. По тому месту, где они только что стояли, зачмокали пули. Потом кто-то гулко протопал по мосту, убегая. И все стихло.
Лежать лицом в илистой мутной жиже было некомфортно. Наташа толкнула Алексея:
- Все, отбой... Ты как?
- Ничего, - Алексей откатился вбок, сел. Казалось, что его глаза светятся в темноте, как у обозленного хищника. - Нет, ну за такие шуточки я могу и руки-ноги местами поменять... Найду я этого стрелка!
- Алеша, - стерев с лица грязь, Наташа вернулась к упавшему, склонилась над ним, коснулась шеи, проверяя пульс, - у тебя телефон с собой?
- Если не разбил, когда нас обстреляли, то с собой, - Иноземцев вытащил из кармана широких спортивных штанов черно-серебристый "Верту", - Что? Плохо? "Скорая" нужна?
- Полиция нужна, - вздохнула Наташа.
- Понял, уже звоню. А кто это? - Алексей кивнул на лежащего.
- Сейчас посмотрим.
Лицо упавшего было сильно разбито о камень, на который он очень неудачно упал головой. Но Наташа все равно узнала его.
- Валька Водоносов, - прошептала она, - Алеша, представляешь? Тот самый, которого ты у курилки просил при мне не материться.
- А потом еще пугнул возле ресторана, где вы тусили, - Алексей подошел к ней и посмотрел на тело сантехника. - Полиция уже едет. Кого же это он еще так допек?..
*
Через час на берегу речки было тесно от полицейских, экспертов, следственной бригады и по другую сторону оцепления - от постояльцев и служащих гостиничного корпуса, разбуженных выстрелами на мосту и воем полицейских сирен. Слухи распространяются быстро, и толпа, несмотря на ночной час, собралась немалая.
Наташу и Алексея опрашивали как свидетелей, разведя по разным помещениям шашлычной, которую открыли специально для удобства оперативной бригады.
С Наташей беседовала худощавая рыжеволосая девушка с молочно-белой кожей и в форме капитана полиции. По ее осунувшемуся лицу и красным глазам Наташа поняла, что девушка уже собиралась сменяться с суточного дежурства, когда ее выдернули "на труп". "Теперь провалдохаются до утра, бедняга, вторую ночь не спит", - посочувствовала ей Навицкая.
Алексея опрашивал в банкетном зале коренастый крепыш, тоже капитан.
- Имя, фамилия, отчество?
- ИФО получается вместо ФИО? - огрызнулся Иноземцев. Голова снова отяжелела и начала побаливать от усталости и нервного напряжения, в глаза словно насыпали песка, и настроение было не лучшим.
- Называйте как хотите. Только давайте не умничать. Сами видите, что случилось. Убийство - не повод для приколов.
- Ладно, извините, - Алексей потер веки. В самом деле, чего он вызверился на этого парня, который всего лишь делает свою работу? - Иноземцев, Алексей Матвеевич... 1988 год. Воркута.
Капитан поднял голову, удивленно посмотрев на северянина.
- Издалека приехали, - заметил он.
- Мгм.
- И как там у вас? - уже не для протокола спросил капитан.
- Как обычно по весне. Снег, сугробы, тундра белая.
- Ну да, у нас-то уже потеплее... Давно прибыли?
- Вчера... Нет, уже позавчера.
- Вы были ранее знакомы с потерпевшим, Водоносовым Валентином Петровичем 1981 года рождения?
- Впервые увидел здесь.
- ... Что вы видели по пути к мосту? Что вы делали ночью на улице? На пляже больше никого не было? Вы уверены? Случайно ли вы встретились с гражданкой Навицкой около места убийства? ..
... Отпустили его только на рассвете, обязав в ближайшее время быть на связи и не покидать гостиницу.
Алексей вышел из шашлычной с таким чувством, будто всю ночь тягал железо в "качалке" или дрался с двадцатью противниками подряд на ринге.
"Вот тебе и поплавал от бессонницы. Из-за этого дебила, с которым я всего-то пару раз схлестнулся, такой геморрой!.. Да еще и обстреляли, - Алексей брезгливо стряхнул прилипший к колену комок грязи с несколькими прошлогодними травинками. - Теперь я не уеду даже если силой будут выпроваживать, можете не беспокоиться, господа полицейские! Этот вшивый стрелок меня разозлил, а обозленный воркутинский пацан - это серьезно!"
У ростовой фигуры боцмана на входе на пляж стояла Наташа. По ее усталому осунувшемуся лицу и припухшим векам Алексей понял, что ее тоже всю ночь допрашивали, и она чуть жива от усталости и бессонной ночи.
- Доброе утро, - сказал он.
- Коли оно доброе, то тебе того же, - обернулась Наташа.
- Нам больше повезло, чем этому, гмм... Водовозову.
- Водоносову... По-моему, стрелок просто хотел напугать нас, нарочно стрелял мимо, чтобы мы мордами в землю попадали и не видели, куда он побежит.
- Я его при встрече напугаю... Что, заманали допрашивать?
- Заманали... И обязали быть на связи и оставаться здесь.
- И меня. Впервые пожалел, что не курю. Думаю, долго придется искать убийцу. Я так понял, этот тип с многими тут перегавкался.
- Скорее всего. Валька всегда был неуживчивым типом. Алеша, он выложил в интернет наши фото в кафе и около магазинов... Я утром собиралась заявление на него писать о незаконной публикации моих фотографий. Да еще с такими подписями к фото, как будто мы сюда приехали за тем, чтобы... Ну, сам понимаешь.
- Мать его. Жаль, что я первым до него не добрался.
- Вот и я о том же. Встретился бы он мне раньше, чем убийце, получил бы охапку лещей.
- Этот, блин, Анискин, - фыркнул Алексей, - который со мной беседовал, явно подозревает меня... Смотрел на меня, как на восьмое чудо света: как это я из Воркуты на машине приехал? Почему не на Мальдивы или Лазурку отдыхать отправился, а сюда? Что делал ночью на улице? Как это - в море купался? А днем искупаться не мог?
- И на меня эта барышня в погонах тоже поглядывала с прищуром, особенно когда я сказала, что училась в одной школе с Валькой. Тут же увязала это с тем, что я приехала именно в ту гостиницу, где он работает... то есть работал, и тут же начала выспрашивать, не было ли у нас раньше конфликта. Ну, да: я ему в девятом классе надавала по шее, а через четверть века с моста скинула!
- Я в пятом классе набил морду однокласснику, - припомнил Алексей, - за то, что он меня "подкидышем" и "приблудой" называл... А сейчас он меня крестным к дочке пригласил. Мало ли с кем мы ссорились в детстве!
- Был конфликт, - призналась Наташа, - он в девятом классе начал младших или всяких "ботаников" данью облагать, деньги на столовку отбирал, чтобы пива попить с друзьями после уроков... И когда он начал моих сестренок кошмарить, я с ним и поговорила. Очень жестко. Я уже тогда здоровее многих пацанов была. Все, больше не наезжал. А потом мы вместе пытались в десантуру поступить. Меня взяли, а Вальку отсеяли на медкомиссии. Он тогда немного пошумел: как это, бабу в десант взяли, а мужика забраковали!
- Да, лучше бы он после школы физухой занимался, а не пиво хлестал, - хмыкнул Алексей.
- Да, может и это ему боком вышло, но Валька считал, что это несправедливо, его должны были взять "на одном простом основании", которое у него в штанах.
- И сколько лет назад это было?.. Или он был таким упоротым, что помнил обиду четверть века?!.
- Наверное. Сам слышишь: компромат на меня искал, в сеть выкладывал, с товарищем обсуждал, как сделать, чтобы муж меня "жизни поучил"... Может, он в эти годы и не вспоминал прошлое, а тут встретил меня на курорте, узнал, что я стала писательницей, неплохо зарабатываю, и взыграло ретивое: как же так, опять я на коне, а он трубы прочищает в гостинице...
- Умный человек понял бы, что сам неправильно распорядился временем, отведенным для взятия вершин в жизни! - резонно заметил Алексей.
- Вряд ли это о Вальке, он еще в школе склонен был виновников своих неудач искать везде, кроме зеркала. Двойку влепили за контрольную - учительница несправедливая. Мать к директору вызвали за драку или стену испорченную - прикапываются не по делу. И так далее.
- Кто же его так удостоил? - Алексей потер ноющий лоб. - Не мы - это точно. Я по дороге видел, как они на мосту стояли. А потом уже тебя около собаки заметил. А одновременно стоять у шашлычной и орудовать на мосту ты не могла. Как и я - не мог раздвоиться, идти по аллее и сталкивать этого придурка с моста. А полицейские заподозрили нас только из-за того, что мы ночью по улице шарохались!
- И вообще ведем себя неправильно. Отдыхать нужно только в сезон, по схеме "двое взрослых, добавить ребенка", развесить на сушилке у двери цветастые труселя, выставить мокрый круг, сачок и надувные нарукавники, лопать на пляже кукурузу, самсу и чурчхелу, громогласно выяснять отношения "почему ты не взял то, почему ты забыла это, сына, подошел-сел-замолчал-мы-пошли-пока-пока"...
- Мрак кромешный, - давился смехом Алексей.
- В представлении большинства - это "а че, нормально, как у всех отдых"... А мы не укладываемся в эти стандарты, значит, подозрительные личности априори. Кто не похож на других, на того всех собак повесить норовят! - Наташа вспомнила, как легко 10 лет назад все поверили в ее виновность - и "читатели газет", беспощадно отхлестанные в одноименном стихотворении Марины Цветаевой, и работники СМИ, и даже официальные лица. И все только из-за того, что она была не такой, как все. В армии она служила на мужской должности, а не на узле связи, кухне или в медпункте, не делала макияж, прическу и маникюр, не имела элегантных туфель и подогнанной по фигуре форменной юбки, стремилась меньше выделяться среди парней... "Странная она, кто ее знает, - говорили о ней, - раз заподозрили, значит, что-то есть, дыма без огня не бывает". И только мать, сестры, Белла и Фима с друзьями верили ей, но их никто не слушал: "Большинство не может ошибаться! Адвокаты всех выгораживают, им за это платят! Матери всегда своих детей самыми лучшими считают! Сестры о ней плохого не скажут! А эту Измайлову саму проверить надо, чего это она за диверсантку заступается, вместо того, чтобы с нами в унисон проклинать ее, как положено! Следователь сказал - значит, виновата, так и перетак!"...
- А кто вообще придумал эти нормы и стандарты, и с чего все решили, что все нестандартное - плохо? - спросил Алексей. - Может, как раз мы - нормальные, а не те, кто в "высокий сезон" задницами на переполненном пляже толкаются!
- У каждого своя правда, Алеша, - ответила Наташа, - единый стандарт хорош только для фабричных деталей на конвейере, это они должны быть строго по ГОСТу выполнены. А людей загонять в единые рамки нельзя. Как и думать: "Если он ведет себя не так, как я - значит, он - не норма". Но пока люди это поймут, они еще долго друг другу нервы будут мотать!
- Дундуки! - злился Алексей. - А как же презумпция невиновности? Если они меня подозревают - то пусть сами и ищут доказательства! А они хотят, чтобы Я им в поте лица доказывал, что я - не верблюд!
Он покачал головой. Усталость навалилась такая, что хотелось прикорнуть прямо на песке. Но превозмог себя и натянуто усмехнулся:
- Что, Наталья? Тряхнешь стариной, как в прошлом году, начнешь своими силами выяснять, кто этого Вальку приложил?
- За "старину" сейчас по загривку получишь. Давай без намеков на возраст. Я всего-то на шесть лет старше тебя.
- И зачем ты это уточняешь?
- Не знаю, Алеша. Может и попытаюсь порыться в этой истории... Я ведь Вальку со школы знала. И сейчас мне его по-человечески жалко.
- Привет! - от корпусов к ним бодрой трусцой приближался вихрастый Федя из Россоши. - Утро-то какое, а? Загляденье! Тоже рассвет встречаете, солнечную энергию впитываете? Вот это правильно! Весь день будете свежими и бодрыми!
- Солнечная энергия - это классно, но мне еще нужно хоть пару часов поспать, - устало сказала Наташа, когда Федя удалился в сторону пирсов.
- Я бы тоже подушку придавил. Прикинь, этот любитель единения с природой всю ночную суматоху проспал, похоже, ничего не знает. Наташ, если что, - тронул ее за локоть Алексей, - я помогу. Думаю, мужской взгляд будет не лишним, когда на дело с двух сторон смотришь, обзор лучше.
- Спасибо, Алеша, - улыбнулась ему Наташа. - С таким помощником от меня ни один злодей не ускользнет.
Они разошлись по своим корпусам. Алексей проводил Наташу взглядом. "Ладно... В гости набиваться не буду! Не до того..."
Наташа в дверях номера поймала взгляд Алексея и снова подавила желание сбежать по ступенькам к нему.
В номере она разделась, плотно задернула шторы и забралась под одеяло. "Ну и ночка..."

ДВЕ ГЛАВЫ. ТРИ ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ.



*
Вопреки ожиданиям - "Ну, вот, просплю теперь полдня!" - Наташа проснулась в 9 часов утра, отдохнувшая и полная сил.
Она немного полежала в постели, вспоминая ночное происшествие. Еще позавчера Валька шел по аллее, шумно ругая перед напарником каких-то неопрятных отдыхающих, набросавших мусора в канализацию - "пусть в кусты бегают, у меня выходной!", шел в пивной ларек, предвкушая насладиться любимым напитком... А сейчас лежит в морге, и ему уже ничего не нужно, ничего не раздражает и ничего никогда не будет. И, несмотря на их былые разногласия, сейчас Наташа по-человечески пожалела Водоносова.
В дверь постучали. Наташа вздрогнула от неожиданности, вскочила с кровати и откликнулась:
- Кто там?
- Сто грамм и огурчик! Гостей принимаешь?
- Алеша? Подожди минуточку.
- Не вопрос. Я тебя разбудил?
- Почти, - Наташа торопливо застилала постель, натягивала джинсы и футболку. пригладив гребешком волосы, она распахнула дверь.
Алексей стоя у перил, вдыхая аромат роз, пышно расцветших у ступенек. В джинсах и голубой рубашке, гладко выбритый, благоухающий парфюмом он меньше всего был похож на человека, который лег спать на рассвете и отдыхал меньше пяти часов.
- Я уже вставала, - Наташа поправила завернувшийся рукавчик футболки и вышла на крыльцо. - Ты как?
- Да нормально. Я в своей жизни всякого навидался, меня не так-то просто вывести из равновесия. Слушай, я тут кое-что подумал об этом деле...
- Заходи, - Наташа посторонилась, - не будем обсуждать эту тему на юру в утренней тишине. Судя по тому, - она закрыла дверь, повернув дважды ключ в замке, - что убийца не хотел, чтобы мы видели, куда он побежал, он живет здесь... Или снимает номер. И вряд ли ему сейчас сладко спится. Вдруг, по закону подлости, он как раз прогуливается поблизости. Кофе хочешь? - она достала пачку "Жокея" из шкафчика.
- Хочу, - Алексей, стоя у телевизора, с интересом осматривался. Его мощная фигура словно заполнила собой все пространство номера. - А потом предлагаю позавтракать. Я по дороге к твоему корпусу уловил откуда-то из-за ограды аромат чебуреков - значит, кто-то уже открыл свое заведение. Интересно будет сравнить наши чебуреки с Парковой с местными. Ты ведь бывала в кафе на Парковой?
- Бывала. Мне понравилось. Садись, - Наташа достала две толстостенные чашки из гостиничной посуды, засыпала в них молотый кофе. - Хорошо готовят.
- Так у нас халтурить нельзя: приезжих мало, ходят чаще местные, а если их дрянью накормить, просто ходить перестанут, живо заведение прогорит. Вот и стараются как для себя. Но я слышал, у нас грядут перемены: в Воркуте решили осваивать туристический бизнес, Север сейчас в тренде. Думаю, дело пойдет, - когда Наташа достала из микроволновой печи булочки, Алексей без ложной скромности цапнул рогалик с корицей и откусил больше половины. - Хм, вкусно! Так вот, я подумал: может, этот хмы... потерпевший еще кого-то заманал, как нас? Типа, облико морале нарушают, надо пресекать непорядок... На курортах ведь люди часто расслабляются и ведут себя не лучшим образом. Надо бы его напарника поспрашивать, был ли он в курсе дел своего товарища.
- Да, надо, - Наташа налила в две чашки кофе, достала пакетик корицы. - Ты не против? Люблю кофе с корицей... Напарник может знать, с кем еще Валька ссорился. И с бывшей женой Водоносова поговорить. Я вчера узнала, что разводился он со скандалом, не хотел выплачивать жене компенсацию, которую ей присудили, угрожал побоями, пришлось обращаться в фирму, которая взыскивает долги.
- Кофе у тебя классный, - Алексей смаковал горячий напиток. - Как в "Ролл-кафе" на Тиманской.
- Ты мне льстишь. До профессиональных бариста мне далеко.
- Его могли за это и приложить, - развивал свою мысль Алексей, - за то, что совал нос не в свои дела и всех норовил повоспитывать. Сейчас прямо какая-то полоса пошла - все друг на друга жалобы строчат за каждый чих. Кому-то это могло не понравиться, или тема была затронута такая... Которую лучше было не трогать. Так он успел наши фотки в интернет закинуть?
- Успел. Переслал их какому-то блогеру, тот их тут же и выставил, их уже вовсю обсуждают.
Наташа задумчиво помешала корицу в своей чашке. А еще Валька вчера сильно подпортил им праздник, рассказав, что Дима работает в фирме, взыскивающей долги, и круто обошелся с ним. Нежданное разоблачение произвело эффект холодного душа, веселье скомкалось, вскоре гости начали расходиться, и Дима, почувствовав неодобрительное отношение товарищей, тоже ушел. И уходя, проклинал Водоносова почем зря. Не все любят, когда их секреты вываливают на всеобщее обозрение. "Димку тоже надо проверить, но это уже я сама... Все-таки десять лет в одном полку отслужили, я с ним лучше поговорю. Подозреваются все. Кроме нас. Алеша подошел ко мне сразу после того, как Вальку сбросили с моста. И с другой стороны. Значит, с Водоносом на мосту был не он. Чувствую, подозреваемых будет много - у Водоноса и в школе характер был не сахар, и с возрастом лучше не стал!"
В небольшом кафе у автобусной остановки небольшой чистенький зальчик был пуст. Женщина за стойкой приветливо улыбнулась Наташе и Алексею, с надеждой взглянув на них. "Закажут что-нибудь? Или просто посмотрят меню, зададут пару вопросов, фыркнут и уйдут?"
- Выбор небогатый, - заметил Алексей, вспомнив 15 видов чебуреков на Парковой, - дайте два: мясо и сыр.
- Мне один большой микс, - попросила Наташа. - С помидором.
Радостная буфетчица приняла оплату и засуетилась у печки и холодильника. Аппетитно запахло мясом, сдобренным луком; жарящимся в масле тестом.
- Летом тут не протолкнуться будет, - сказала Наташа, пока они ждали заказ за столиком.
Буфетчица энергично раскатывала тесто для большого чебурека и смешивала мясную и сырную начинку с тонкими ломтиками помидора.
- Посмотри в окно, - сказала Наташа, - видишь домик?.. Да не этот, а левее.
- Ну и халупа, - хмыкнул Алексей, - и на чем она только держится? Какая низкая, я бы там голову расшиб о потолок. И забор на соплях...
- Там жил Водоносов, - пояснила Наташа, - я в первый день видела, как он туда заходил, на ходу доставая ключ.
- Грех сейчас так о нем говорить, - Алексей рассматривал невзрачный домик за покосившимся забором, - но руки у него явно из задницы выросли. Или лень-матушка впереди родилась. Мог бы хоть забор подправить, крыльцо подлатать, двор расчистить. Неужели ему все равно было, что его окружает?
- Ему было пофиг, - Наташа вспомнила, каким был Валька в школе - расхлябанный парень, вечно "косящий" от субботников и уроков физкультуры, - типа, он выше этого.
- Типа, лодырь, - припечатал Алексей, - интересно, это его собственное жилье или съемное?
- Может, и съемное, - пожала плечами Наташа, - при разводе квартира осталась жене, да еще пришлось выплачивать ей компенсацию, и наверное, при таком раскладе он постарался подыскать себе жилье подешевле.
- Мегамикс с помидором готов, - буфетчица выставила на стойку тарелку с золотистым ароматным чебуреком внушительных размеров, приложив к нему несколько салфеток.
- Будем проверять эту локацию? - Алексей чуть не облизнулся, глядя на Наташин завтрак, его глаза блестели голодным блеском.
- Да, надо сходить... Валька, конечно, за два дня успел изрядно меня заманать... Но смерти ему я не желала. И хочу хотя бы попытаться выяснить, кто его приложил.
- А, понял, ты думаешь, что у него дома может быть какая-то зацепка?
- Может быть.
- Два чебурека, мясо и сыр, заберите, - буфетчица выставила новую тарелку.
- Наконец-то, - потер руки Алексей, - у меня от этих ароматов аппетит проснулся волчий.
*
Из интересующего их дома вышла пара, явно приезжие, лет по 30-35, благополучного вида. Мужчина щеголяет холеной бородкой. Лицо женщины выглядит неестественно гладким - наверное, после хирургической подтяжки или уколов ботокса. "Кукольный" макияж усиливает сходство с безжизненным манекеном.
- ... даже и за пятьсот рублей не хочу тут останавливаться, - договаривала "кукла", - ну, знаешь, на обратном пути останови около магазина, я этой торгашке скажу пару ласковых за такую рекомендацию, она че, не видит, кто перед ней, нормально, приличных людей отправлять в такой бомжарник...
- Может, ЭТО - лучшее, что есть в этой глубинке, - хохотнул мужчина, и стало видно, что бородка у него маскирует второй подбородок.
- Ну и на... нам тогда эта глубинка вс...лась, - капризно протянула женщина.
- Не нравится, не приезжайте! - резко сказала Наташа, обиженная за поселок.
- Же-енщина, а я че, с вами разговариваю?
- Не "Вилла Парк" на Солнечном острове, конечно, - небрежно бросил Алексей, - и не "Вилла Максим", но жить можно. - он сдвинул брови. Бородач бросил взгляд на его накачанные плечи и вполне миролюбиво ответил:
- Вы там весь потолок головой оботрете.
- Ле-оня, - пропела жена, - ну, хочется людям в помойке жить, их пра-аво, - и она устремилась, цокая "шпильками", к припаркованной через дорогу прямо на автобусной остановке машине, желая оставить последнее слово за собой.
Посмотрев на белый "форд" неприятной парочки, Алексей громко хмыкнул:
- Да, ничего машинка, бюджетная... Моя колымага покруче будет.
- Да одно колесо твоего "Найта" стоит дороже их мыльницы с ними вместе, - кивнула Наташа.
Взревел сигнал подъехавшего автобуса. Водитель гневно заорал в окно:
- Не, ну, вы че, блин?! Совсем? Какого... на остановке разжопились? Места больше нет для вашей телеги?!
- Номер запишите и в ГИБДД сообщите, - посоветовала курившая у крыльца продавщица "Вилеса", - пусть им там объяснят, где парковаться надо.
Наташа и Алексей от души хохотали, глядя, как пристыженная парочка на "форде" отъезжает от остановки.
- Скатертью дорога, - усмехнулась Наташа, - не очень-то мы без вас соскучились!
- Фигово только, - ответил Иноземцев, - что теперь они поселок занегативят в своих соцсетях и отзовиках. И жилье не то, и люди не те, а на водителя автобуса вообще могут жалобу накатать: совсем, мол, охамел, подумаешь - машину на остановке поставили, а он давай орать! Ушат помоев вывернут...
- Да такие ослики Иа-Иа всегда найдут, на что пожаловаться, - махнула рукой Наташа, - всюду лезут со своим оригинальным "фе" и вечно всем недовольны: "Больше не воспользуемся и вам не советуем!".
- А у меня от таких перлов сразу возникает желание самому посмотреть на предмет критики. Я руководствуюсь собственным мнением, а не чьим-то.
- Правильно, - Наташа потрепала его по бицепсу, распирающему рукав тонкой рубашки. - И знаешь, часто оказывается, что книга, фильм, песня, кафе и гостиница далеко не так плохи, просто автор коммента - либо вечно недовольный нытик, либо наемный хейтер, сбивающий людям рейтинг по заказу, - она аккуратно загасила окурок и постучала в калитку. - А интересно, Алеша, неужели хозяин жилья уже знает о гибели Водоносова и сразу начал искать новых квартирантов, или Валька собирался съезжать?
- Вероятнее всего второе.
- Интересно... Неужели ЕЩЕ дешевле жилье нашел? Или откуда-то появились деньги на более дорогое?
*
Во дворе покосившегося домика они переглянулись. Да, хаос тут царил первобытный, двор был буквально завален всевозможным скарбом, большую часть которого можно было смело отправить в утиль. Придомовой участок щетинился побуревшим с прошлого года бурьяном пополам со свежими зарослями. Вокруг лежащей на боку вишни с вывернутыми корнями густо разросся вишенник. Крыльцо с тремя седыми от давности ступеньками выглядит так, что Алексей опасливо приостановился.
- Еще сломаю, - сказал он Наташе.
У крыльца на приземистой отполированной за долгие годы эксплуатации скамейке сидела хозяйка дома, сухонькая старушка в темном платье, вытянутой шерстяной кофте и белом платочке. Взглянув на нее, Наташа вспомнила Карину Ильиничну, бабушку мужа. В свои 92 года она занималась скандинавской ходьбой, смело носила брючные костюмы, делала стрижку и укладку, красила волосы в элегантный каштановый цвет и не выходила из дома без легкого макияжа естественных оттенков, раз в неделю посещала маникюршу и не пропускала ни одного интересного экскурсионного маршрута, ни одной театральной премьеры. Золотое кольцо, Калининград, Валаам, Кижи, туры на теплоходе... Сейчас Уланов подарил бабушке на день рождения 10-дневный тур на остров Шпицберген на ледокольном теплоходе, адаптированном под туристический лайнер. Безупречная осанка, энергичная походка, звучный голос, живо блестящие глаза, острый язык - Карину Ильиничну язык не поворачивался назвать "старушкой" или "бабулькой" - настоящая петербургская дама. Она гуляла в Парке Победы, ездила в Летний сад, любила кофе и пирожные в "Севере" и лихо общалась по скайпу и ватсапу.
А эта женщина, может даже моложе ее, сидела на скамейке, поникнув, с безучастным видом, зябко кутаясь в бесформенную кофту.
- Сынки, вы с социальной службы? - дребезжащим голосом спросила она. - Чи тоже жильем интересуетесь?
Наташу с короткой стрижкой и в брюках нередко принимали за мужчину.
- Чи то девушка? - спросила сама у себя хозяйка дома, всматриваясь в Навицкую, - а-а, сейчас не поймешь, все одинаковые, да и не вижу...
- Вы сдаете жилье? - спросил Алексей.
- Полдома, внучек, сдаю. Пятьсот в сутки... Если длительно, то двенадцать тыщ за месяц. Жилец у меня полгода жил, а недавно упредил, что съезжать будет, так я девчатам в магазинах сказала, что новых жильцов ищу...
"Мы угадали", - переглянулись Наташа и Алексей.



*
На первый взгляд убийство Валентина Водоносова, сантехника из гостиничного комплекса, выглядело банальной бытовухой: заточкой в бок - и с моста в реку. Выпотрошенный кошелек, где нашлись просроченные водительские права на имя потерпевшего нашли под утро на обочине у детского лагеря. Ясно: кто-то польстился на небогатую наличность припозднившегося пьяненького прохожего. Водоносов, естественно, не хотел делиться доходами с первым встречным, попытался воспротивиться или поднять шум и получил роковой удар. В таком случае дело может обернуться "висяком": ищи-свищи теперь этого ночного грабителя. Может, он вообще заезжий, много сейчас под шумок всякой сомнительной публики потянулось в южные края, дня не проходит без происшествий.
Но двое свидетелей, постояльцы гостиницы, которые вышли прогуляться, маясь бессонницей, рассказали о том, что убийца, сбросив с моста Водоносова, обстрелял их. Это подтверждали показания разбуженных пальбой жильцов ближайших частных домов, а также постояльцев и служащих комплекса. Это никак не тянуло на обычный ночной гоп-стоп. Скорее смахивает на целенаправленное убийство - сведение счетов, попытка "спрятать концы в воду". Кошелек же вытащили для отвода глаз.
Одна из свидетелей - Наталья Навицкая из Петербурга - оказалась уроженкой Севастополя и (вот так совпадение!) училась в одной школе с погибшим. Что-то они не поделили в старших классах, дошло до рукопашной, где Валентин потерпел поражение от прелестной барышни. А десять лет назад, когда Навицкая оказалась под следствием по подозрению в попытке теракта, в СМИ прошла информация, что ее бывший соученик (тот самый Водоносов) живописал следователю, какой неуравновешенной и агрессивной всегда была Наталья и как в школе ее боялись даже педагоги. После этого выступления общественное мнение сложилось так: "Точно, ЭТА на все способна, вон еще в школе...". Об этом Наталья в беседе с капитаном Степановой не упомянула. Хотя прекрасно знала, как "заклятый школьный товарищ" пытался ее "утопить". И почему модная писательница, более чем состоятельная женщина, приехала в такую скромную гостиницу, хотя может себе позволить любые статусные апартаменты в Сочи, Туапсе или на ЮБК? Второй свидетель - крупный предприниматель из Воркуты Алексей Иноземцев. Он тоже может позволить себе отдых на любом элитном курорте. Но тоже приехал в "Любоморье". Зачем?
Служащая гостиничного комплекса поведала лейтенанту Василенко о стычке между сантехником и приезжим северянином за пару дней до убийства.
- Шли мужики, о работе разговаривали, - бойко тарахтела круглолицая коренастая девушка, - а этот амбал давай до них докапываться, типа за базаром следите, тут женщина. Точно он, второго такого у нас нет! Да нормально шли, разговаривали: люди же без руля, бросают в тубзик что попало, а потом жалуются, что засорилось. У сантехника выходной, нет, давай его на работу выдергивать, ну, достало его, а вас бы не достало в свой выходной сайгаком бегать, унитазы прочищать? А этот полез: харэ, мол, материться, а то как вмажу, по стенке размажу. Плечищами своими поигрывал, кулаки сжимал, типа, я тут самый крутой, всем бояться. Ну, женщина с ним была, из отдыхающих, стриженая такая, в джинсах, на лавочке курила, он просто рядом сидел... Ну, они вроде как знакомые, трепались, ля-ля, фа-фа. Прикиньте, мне Ванька Игошин потом сказал: Водонос эту бабу знает, она замужем, пацан растет, а она мужа с дитем дома оставила и на курорте хвост задрала! Во как! Дама, блин.
Напарник Водоносова, тщедушный Иван Игошин, о котором говорила словоохотливая девушка, подтвердил ее слова. Он тоже хорошо запомнил "бабу с амбалом".
- Подумаешь, цаца какая, - бубнил он, - типа, при женщинах не матерись, а то они сами не умеют! Иная любого мужика переругает. Моя вот, с...а, только я сто грамм после работы выпью, как пойдет базланить, пока ей не в...шь, не заткнется! Все, командир, извиняй, не буду... А то еще и скалкой треснуть может. Ну, ругались мы, так между собой же, не на них, че он ваще досыпался, не втыкаю... А я про него и говорю, про кого же? Про короля английского? Валька ему верно сказал: уши закрой, если такой нежный, а этот на нас как двинется - прям ща в стенку вколотит. А про бабу эту мне Валька рассказал, они раньше в школе вместе учились, она с детства чеканутая была, ее потом на четвертак "закрыть" хотели, да адвокаты хитрозадые отмазали. Мужика себе в Питере нарыла, бабла подняла, и во: сама на море прикатила, муж с пацаном дома остались, а она давай тут сниматься! Как эта, ну, книжка была, типа, по Ялте с собакой гуляла... Да не книжка, а баба гуляла. Вот и эта туда же, только собаки у нее нет. Валька хотел ее на чистую воду вывести, чтобы муж знал, чем жена на курорте занимается, за такое можно и жизни поучить. Да, наверное, фотки хотел в интернет кинуть, щас все так делают - нафоткают или видос снимут, и выкладывают, не забалуешь. Может, за это его и приложили, баба эта или ее качок...
После развода около полугода назад Валентин Водоносов перебрался в Любимовку, оставив квартиру в Балаклаве жене и детям, устроился на работу в гостиничный комплекс и подрабатывал в свободное время частными заказами, снимая полдома у 91-летней Анны Никитичны Софриной, в пяти минутах ходьбы от "Любоморья".
Рыжеволосая Лариса Степанова, капитан полиции, которая приезжала на место убийства во главе оперативной бригады, вздохнула: наверное, непросто будет беседовать с Софриной, желая узнать о ее жильце. Да и как вызывать женщину в таком возрасте в отделение?.. Нет, лучше кого-то к ней отправить. Скажем, того же Славу Василенко, самого молодого члена ее опергруппы. Слава хорошо умеет разговаривать с людьми, располагать их к себе - особенно женщин средних лет и старше, которые сразу видят в нем "сыночка" или "внучка" - худенький, лопоухий, с веснушками на щеках Василенко выглядел совсем мальчишкой и напоминал Васька Трубачева на иллюстрациях к роману Валентины Осеевой.
А с Навицкой и Иноземцевым придется еще раз побеседовать после показаний Ивана Игошина и говорливой горничной. Если у них в самом деле вспыхнул курортный роман, и писательница не хотела, чтобы об этом узнал ее муж, можно предположить, что она или ее бойфренд оказались на все способны, желая заставить нежеланного свидетеля замолчать. Да и если вспомнить показания Водоносова десятилетней давности, у писательницы было немало причин для ненависти к Валентину.
Коллега Ларисы, капитан Михаил Денисов, беседовавший ночью с Иноземцевым, припомнил, что 2-3 года назад с именем Навицкой была связана громкая скандальная история: мужа писательницы задержали по подозрению в убийстве человека, которому в прессе приписывали роман с Натальей.
- Вот, полюбуйся, - он развернул к Ларисе свой настольный компьютер, - свежачок, сегодня с утреца спозаранку выложили. "Идиллия у моря". Навицкая и Иноземцев. Несколько тысяч просмотров, сотни перепостов, лента комментариев аж трещит. Не Водоносов ли нафоткал?
- И что тут такого? - Лариса пролистала фотографии. - Люди обедают; делают покупки; идут - днем - по улице. За такие снимки не убивают. Где тут компромат? Где курортный роман? А кто этот блогер Марлен?
- Наш, местный. Борец за порядок и культуру в обществе. Помнишь, как он в N парке алкашню пугнул, которая там повадилась по ночам квасить и обстановку крушить? И еще он обожает медийным персонам кости перемывать. Какая-то певица "не так" оделась; телеведущий в магазине слишком долго рассматривал полки в вино-водочном отделе; артистка наорала на кассиршу в супермаркете - всякое лыко в строку, разобрать по косточкам, заклеймить и к позорному столбу, грязью закидывать. У Марлена много таких тусуется - им только дай кого-то поругать в комментах. Ты почитай, что под этими фото пишут!
Лариса открыла ленту комментариев. И через несколько минут покачала головой:
- Иногда, Миша, мне кажется, что кое-кто из этих комментаторов пишет свои посты в палате на хуторе Пятницкого. Разве нормальному человеку доставит такое удовольствие хихикать над плохо сидящим платьем певицы ии обсуждать "облико морале" писательницы, которая приехала отдыхать не в кругу семьи, а одна и сходила на обед с соседом по гостинице? Да еще так слюной брызжут - хочется утереться.
- Знаменитостям не прощают того, что в быту называют "а что тут такого", - философски изрек Миша. - Домохозяйка Сидорова может наорать и нажаловаться на кассиршу, недодавшую ей рубль сдачи в "ПУДе", или если на товаре штрих-код не считывается, и его не могут пробить. Все скажут: молодец женщина, отстояла свои права, нечего перед этими продавцами робеть. А если это же сделает медийная персона, тут же заорут: ишь, звезду зажгла, жалко ей этого рубля, ишь, как ей эта бутылка коньяка понадобилась, для них люди - грязь и так далее. Какая-нибудь мамочка Пупкина будет кошмарить учителей, воспитателей и преподавателей, чтобы ее ребенку дали роль в школьном спектакле или на детсадовском утреннике; первое место на конкурсе; поставили пятерку... И все скажут: какая хорошая мать, защищает свое дитя! Все бы такими были. Но помнишь, когда прошел слух, будто известная певица задействовала свои связи, чтобы обеспечить дочери победу на конкурсе юных талантов, какое кадило в интернете раздули!
- Я думаю, - сказала Лариса, - что многие из женщин, нападавших тогда на певицу, сами на ее месте постарались бы правдами и неправдами продвинуть своего ребенка на конкурсе и считали бы это правильным: они же матери, они же за своих детей всех порвут. А певице то же самое, да и то не знаю, насколько правдивы эти слухи, не простили. Только за то, что она известна и успешна.
- На курортах некоторые отдыхающие позволяют себе такое, что в голове не укладывается, - продолжал Денисов, - и за грех не считают: а что, они же на отдыхе, имеют право расслабиться, деньги за отдых платят, а местные пусть потерпят, если хотят заработать на туристической индустрии. К курортным романам тоже относятся лояльно: это, мол, естественно, с кем не бывает, хороший левак укрепляет брак, чего глаз не видит, о том сердце не болит, иногда надо встряхнуться, оторваться, чтобы потом со свежими силами вернуться в семью. А если модная писательница посидела в кафе за обедом с соседом по гостинице - все, ужас-ужас, аморалка, позор, мужу сообщить, в опеку настучать, материнских прав шлюху лишить, книги бойкотировать, дверь дегтем измазать - чего только не настрочили!
- Марлена тоже надо будет проверить, - решительно сказала Лариса, черкнув пометку в блокноте, - уж больно быстро он выложил фотографии Водоносова. Может, тот ему не в первый раз темы подкидывает, и они знакомы лично.
- Надо, проверим, - кивнул Миша.
- Интересно, неужели Водоносов спустя четверть века вспомнил, как Навицкая поколотила его в школе, и за это хотел ей насолить?
- Или за то, что она большего добилась в жизни, чем он.
Новость об убийстве быстро облетела поселок. И вскоре в отделение явился работник "Пиво-Еды", который рассказал, что видел потерпевшего, когда тот схлестнулся с одним из гостей заведения: "До рук дошло, разнимать пришлось, стоял мужик у входа, курил, а этот на него как насыпался!"
В указанное время банкетный зал "Пиво-Еды" был арендован для празднования юбилея Григория Нефедова. Аренду оплатил сам юбиляр и заказал праздничный стол на десять персон. Его гостями были старые армейские товарищи: восемь мужчин и женщина, по описанию похожая на Наталью Навицкую. И когда компания вышла на очередной перекур, проходивший мимо Водоносов набросился на одного из гостей с руганью и кулаками; тут же получил сдачи; завязалась словесная перепалка, а после вмешательства прохожих скандалист предпочел ретироваться. Итак, снова Навицкая. Она служила именно в ВДВ до 2014 года и поддерживала связь с бывшими однополчанами. И скорее всего, в Любимовку приехала именно на юбилей Нефедова - поэтому и в одиночестве.
О прохожих, которые положили конец потасовке у заведения, рассказала служащая музея-усадьбы через дорогу: "Один просто стоял, глазами хлопал, худенький такой мальчик, в очочках, растерялся, наверное, такую бучу увидев, а второй - прям Терминатор, как пугнул этого горлопана, только того и видели". А это описание очень напоминает Алексея Иноземцева.
Из-за чего вспыхнул конфликт между гостиничным сантехником и гостем банкета, сотрудники ресторана и музея затруднялись ответить. "Вроде о каких-то деньгах говорили, кто-то кого-то обжулил, что ли, или украл... Женщине еще досталось: ты, мол, такая-сякая, у мужа за спиной по кабакам шляешься... Так после этих слов тот, здоровенный, и вызверился!"
Так, теперь появилось новое направление: Григорий Нефедов и его гости. Вернее, в первую очередь - один из них, тот, с которым схлестнулся Водоносов.
*
Наташа с Алексеем вышли из калитки домика Анны Никитичны, и Алексей с наслаждением потянулся, расправив плечи:
- Уф, там и правда неудобно человеку моего роста. Я все время боялся набить себе шишку о потолок.
- Или проломить его головой. Да... Жалею, что не надавала подж...ков этой спесивой дуре из "форда". Да, тут не апартаменты класса люкс. Но Анна Ильинична из последних сил старается поддерживать порядок в доме, особенно - на половине, которую сдает внаем. У некоторых более молодых и здоровых женщин беспорядок постоянный, а у нее - все на местах, и убрано чисто. Ты молодец, Алеша, что дал ей денег за месяц - Валька внезапно намылился съезжать, а новых жильцов, может, придется долго ждать, и есть такие хитрецы, которые норовят слинять, не заплатив...
- Мне ее жалко стало, - пояснил Алексей, - оказывается, я ей напомнил одного из внуков, его тоже Алешей зовут, и возраст такой же. Пока ты осматривала половину, где жил Водовозов, Анна Никитична все спрашивала меня, надолго ли я из плавания пришел, куда плавал и нашел ли себе невесту. Странно вот, почему этот Синдбад-мореход бабке не помогает? Мореманы, насколько я знаю, не бедствуют. И детей по свету разметало, кое-кто вообще в дальнем зарубежье. Пенсия у нее - три копейки, вечная история: врачи и медсестры зарабатывают мало, вот и пенсии у них крошечные. Она работала в медчасти при детском садике... Да еще тогда была вот эта пропаганда - больше рожать, государству нужны новые граждане, она пять раз уходила в декрет, и из-за этого стаж невелик, вот и приходится сдавать полдома.
Наташа понимающе кивнула. И вспомнила, как энергичная и жизнерадостная Карина Ильинична с недавних пор начала путать даты; забывать мелкие детали - при том, что о событиях 60- и даже 70-летней давности рассказывала без запинки. "Наталья, это когда же ты у меня в прошлый раз была? Осенью, что ли? Как в Новый год?! Да ладно тебе, рассказывай больше!"...
- Я мало что нашла в Валькиных комнатах, - сказала она, - сейчас люди больше хранят информацию в компьютере или на электронных носителях, а ноутбук свой Водоносов запаролил. Но вот, что я нашла у него под крышкой "Леново"...
Алексей посмотрел на туго скрученный белый бумажный квадратик. Похож на чек из магазина.
Наташа развернула находку. Это и в самом деле был товарный чек из магазина торгового комплекса "Мандарин" на улице Хрюкина. Датирован вчерашним днем. Накануне утром Валентин Водоносов приобрел электросамокат. "Да... Не успел даже обкатать покупку - кто же знал, что случится через несколько часов!.."
- Самокат? - презрительно скривился Алексей. - Тоже мне покупочка для взрослого мужика!
- И самый дорогой, заметь, - сказала Наташа. - Да еще всяких прибамбасов к нему прикупил. Общая сумма... Фигасе! Более двухсот тысяч.
- Такие деньги на фигню потратил, - фыркнул Иноземцев, - я бы эту игрушку и задаром не взял!
- Вот только интересно, - тихо сказала Наташа, - откуда у него взялись деньги на такие покупки? Он снимал жилье; выплачивал компенсацию жене, а еще нужно было прокормиться, кое-как одеться... Да и пивка после работы ему задаром не наливали. И много ли у него оставалось, с зарплаты гостиничного сантехника?

*
- Наверное, во всем себе отказывал, - язвительно сказал Алексей, - пива не допивал, кальмара сушеного не доедал, чтобы исполнить мечту всей своей жизни - на работу через дорогу не ножками идти, а на самокатике с моторчиком катить. Прямо Акакий Акакиевич, который мечтал о шинели... Что смотришь? Думаешь, раз я детдомовский и раньше на ринге выступал, то и читать не умею?
- Не похоже, чтобы он отказывал себе в пенном напитке, - Наташа вспомнила внушительный "пивной живот" Водоносова, - да, кстати, он еще и съемное жилье оплачивал, тоже 12 тысяч в месяц уходило, плюс выплата компенсации бывшей жене... Много ли у него оставалось? Вряд ли он мог отложить в месяц больше пары тысяч. Такими темпами ему пришлось бы начинать откладывать деньги на самокат года три-четыре назад.
- А что, вероятно. Эти погремушки на колесиках у нас как раз четыре года назад появились, при барановирусе - под брендом "самый гигиеничный транспорт".
- И, Алеша, он не Водовозов, а Водоносов.
- Запомню. Кстати, - фыркнул Алексей, - долго Воркута держалась, но и у нас с недавних пор эти игрушки появились. Немного, правда, среди воркутинцев инфантилов и лодырей меньше, людям не лень лишний километр пешком пройти, а не катить от остановки к дому десять метров на колесиках... Но как-то я из машины у "Каскада" видел, как один паренек мчался по тротуару, названивая, как пожарная машина и "подрезая" прохожих. Так вот, когда он попытался так же шугануть двух парней, вышедших из автобуса "ВоркутаУголь", они отправили его измерять физиономией глубину сугробов в сквере у гостиницы... Вот это пИнальти было, я ржал, как подорванный, чуть в столб не въехал.
- Да, у вас борзоту не любят и не чикаются с ними, - фыркнула от смеха Наташа, представив себе этот полет. - Разговор короткий: зарываешься на поворотах? Получи пенделя! Зато сразу доходит, что не стоит наглеть и выкаблучиваться, а то живо прилетит.
- Другого я сам поймал у оврага, - продолжал Алексей, - выходил из "Ролла", помнишь это кафе?
- Конечно. Там отлично готовят оленину.
- Согласен. Я там всегда обедаю. Так вот, мимо ехала на самокате какая-то парочка и чуть не сшибла в сугроб женщину с коляской, и девица ее еще и обматерила, чего, мол, ходишь по тротуарам, проехать не даешь. Так я поймал самокат за рога и провел с ними воспитательную беседу. Пообещал в следующий раз устроить им воздушный полет на дно оврага вместе с их тарахтелкой. Надеюсь, что поняли... Если нет - что же, пусть потом думают, как из оврага выкарабкаться и игрушку свою вытащить. Снег там глубокий, долго будут барахтаться. Добралась эта зараза и до нас. Но в Воркуте им жизнь малиной, а тротуары - домом родным не покажутся.
- Ты их заиками не сделал? - Наташа потрепала Алексея по огромному бицепсу, обтянутому рукавом рубашки. - Я бы на их месте после твоего воспитания закаялась к самокатам приближаться на пушечный выстрел.
- Ты бы не закаялась, ты девушка бесстрашная... Другое дело - что у тебя хватит ума вообще не лезть на эти хреновины. Кстати, мне Анна Никитична поведала, что жилец собирался перебираться на квартиру неподалеку от музея, на горке.
- Однако намного дороже, - заметила Наташа, листая вкладки на телефоне, - тысяч тридцать в месяц. Самокат, квартира... Интересно, Алеша, где Валька нашел такой источник дохода, который давал бы ему регулярную прибыль?
- Возможностей хватает, - задумчиво сказал Алексей, - только они не всегда в рамках закона.
Наташа вспомнила владелицу актерской школы "Райзинг" из Кронштадта, ее шубу из викуньи и "Мерседес Люксури ин Мотион", и какими средствами дама на них зарабатывала, и кивнула:
- Когда я с ним пару раз встречалась, не похоже было, что у него водятся деньги - самое дешевое жилье, одежда - секонд, притом явно не самый лучший, скорее всего, искал вещи в коробах "Все по триста рублей", и еще выплата жене...
- Интересно, сколько тут сантехники зарабатывают, - потер подбородок Иноземцев. - У нас - стольник с чем-то, но здесь, наверное, меньше. Вычти каждый месяц четвертной на жилье и выплату компенсации, плюс расходы на питание и бытовые надобности, да еще на пиво с закуской после работы - и что останется? Левые заказы, может, брал в свободное время? То-то он и истерил, когда его попросили в выходной на работу выйти: может, уже с кем-то договорился, а тут из-за какой-то неряхи-отдыхающей все срывается.
- Ну, на левых заказах он мог, скажем, за год накопить на дорогой самокат.
- Кстати, а чего он с тем мужиком у кафе дрался? Я издали увидел и ускорил шаг, думаю, надо разнять, а то еще поубивают друг друга.
Наташа замялась. "Сдавать" Диму не хотелось, это противоречило неписанному кодексу чести десантников. И подозревать его в убийстве - тоже. Хотя, Димка заметно переменился за прошедшие десять лет и однозначно утверждать, что "он на это не способен" сложно. Хотя... Алеша ведь не полицейский и не следователь. Они - друзья. И воркутинцу можно доверить "закрытую" информацию - дальше она не пойдет. И, раз он согласился помочь ей разобраться в этой истории, нужно быть с ним откровенной.
- Он работает в фирме, занимающейся взысканием долгов, - ответила она. - Водоносов после развода отказывался выплачивать жене деньги, которые ей присудили... Даже угрожал женщине приехать в Балаклаву и избить ее, если она будет напоминать о деньгах...
- Ну прямо настоящий мужик, - презрительно поморщился Алексей, - его бы к нам на арену, такого крутого!.. Фу, черт, все забываю, что о нем уже нельзя плохо говорить.
- Ну, вот, а у нее дети, деньги очень нужны. И она обратилась в фирму, где работает Дима. С Водоносом побеседовали, я думаю, что весьма жестко - если он и перед сотрудниками начал выступать так же, как перед всеми привык, они могли и потерять терпение. И увидев Диму у "Пиво-Еды", Валька на него буквально с кулаками налетел и еще нас попрекал: мол, сами не знаете, с кем за одним столом сидите.
- А-а, выбивальщик долгов? - Алексей поддал ногой смятую жестянку, попавшуюся на пути. - Знаю я этих граждан. К Инке на Пищевиков зимой долбились в квартиру. Она в ожидании переезда в Сочи уже присмотрела там квартиру, "четверочку", в престижном районе, и только первый взнос успела выплатить до того, как началась вся эта история, которую ты хорошо помнишь, и когда подошло время выплаты второго взноса, ты понимаешь, что ей было не до этого, а я не знал: молчала, как партизан. Так пришли в ее дом добры молодцы и давай в дверь долбасить, чуть не снесли. А у меня квартира сестры под приглядом, пока Инка "загорает", тут же подошли к этим молодцам и пригласили на приватную беседу. Я им вежливо объяснил, что у вдовы сейчас нет возможностей взносы платить, и бессмысленно в ее квартиру ломиться - Инки сейчас и дома-то нет. Задолженность, правда, пришлось погасить, с этим я спорить не стал, по-человечески понимаю: работа у парней такая. Надеюсь, они меня поняли, и впредь все деликатные вопросы со мной решать будут, а не бабу кошмарить.
- Еще бы они тебя не поняли, - усмехнулась Наташа, взглянув на внушительные плечи двухметрового атлета.
- Инка - дурища! - под ноги Алексею попалась все та же жестянка, и Иноземцев ожесточенно пнул ее далеко на обочину. - Вечно бежит впереди паровоза! Повезло ей с братом, всегда выручает.
- И еще очень скромный, - хмыкнула Наташа. - Да... Нам было не очень приятно узнать, чем занимается Дима - как-то это, думали мы, не совсем подходит бывшему десантнику - ходить, кулаком грозить, двери ногами вышибать... После этого праздник как-то сошел на нет, веселье увяло, ребята начали расходиться. Дима злился, проклинал Вальку, жалел, что мало ему всыпал в прошлый раз.
- А я-то думал: странно, вроде вы до полуночи собирались веселиться, а ты пришла - еще восьми вечера не было. Ты сама хочешь побеседовать с этим Димой? Как товарищ с товарищем? Ладно, принято. А с женой Водово... носова будешь встречаться?
Они вошли в ворота гостиничного комплекса.
- И с ней надо бы встретиться, - кивнула Наташа. - Может, она что-то знает о подработках Вальки... Вполне может быть, что за попытку сшибить легких денег на стороне он и нарвался. Нужно только вычислить, что это было за дело, и с кем он его мутил...
*
Человек, убивший Валентина Водоносова, наблюдал за этой любопытной парочкой, которая вошла в ворота. А классно он их пугнул ночью - как они синхронно шарахнулись мордами вниз, как только он открыл огонь! Даже не поняли, болваны, что стрелял он всего лишь из травматика. А быстро они опомнились от испуга, молодцы!.. Вот пусть теперь подумают, что в полиции говорить. Люди слышали, как Навицкая пару раз ссорилась с потерпевшим и грозилась оторвать ему "все лишнее". Иноземцев вообще чуть не размазал сантехника по горке и орал "мажь лоб зеленкой", что на уголовном жаргоне означает угрозу убийством. И они же оказались у моста ночью в момент убийства. А полиция в такие совпадения мало верит.
А его никто не заподозрил. Даже имя его ни разу не прозвучало. Ловко он все обставил.
Наталья с блондином шли в сторону пляжа.
- Фу, у нас в июле не всегда так тепло бывает, - северянин расстегнул ворот рубашки.
- Да, видела на вебкамере: сугробы еще двухметровые, и между ними - траншеи...
- Будем проверять эту версию?
- Обратить внимание стоит.
Пара скрылась в арке, увитой диким виноградом, и дальнейшего разговора он не слышал. Интересно, о каких версиях они говорили? Писательница не может закрутить сюжет нового романа? Подумать только - он оказался в одной гостинице со знаменитостью! Обычно селебритис любят отдыхать на статусных курортах, выкладывая на своих страничках фото на пафосных пляжах, в дизайнерских купальниках и солнцезащитных очках топовых брендов. Да и Иноземцев не похож на завсегдатая курортов мидл-класса. От этого парня за версту несет люксовыми апартаментами на самых крутых мировых курортах, салоном бизнес-класса в самолете, поданным к трапу лимузином, и в поселке он смотрелся инородным телом.
"А кто мог ожидать от местного сантехника такой прыти! Простой, как валенок, лексикон - пять слов в различных вариациях, вечно с "выхлопом", после школы явно и полутора книжек не прочел! Все разговоры - сколько выпили, чем закусывали, с кем подрались, и какие бабы стали с...и и как бы их поучить, чтобы знали свое место. И этот лапоть чуть не "спалил" меня. Вот только жадность фраера сгубила. Если бы он пошел со своим озарением в полицию, я мог и загреметь. Но он пожелал содрать с меня деньжат. Хотя будь он сознательным гражданином, мне бы хуже пришлось. повезло, что он оказался таким жадным. Вот теперь подозревают всех вокруг, вплоть до бывшей жены. А я не при чем. Никто меня и в упор не замечает. Пусть подозревают... А я отсижусь и поеду дальше!"
Он знал, что обозначает фраза "мажь лоб зеленкой", которую в запале выкрикнул Иноземцев у "Пиво-Еды". Если кто-то ее процитирует на допросе в полиции, а среди полицейских найдется человек, знающий уголовную "феню", воркутинцу придется попотеть, доказывая, что это не он привел угрозу в исполнение. Кстати, и Навицкую могут заподозрить. Десять лет назад Водоносов планомерно топил ее своими показаниями и бахвалился перед журналистами: "Бог не Тимошка, видит немножко: эта шиза пойдет зону топтать, а я буду гонять чаи!". Или еще лучше - после фотографий, которые неугомонный сантехник успел "залить" в интернет, могут предположить, что имели место личные мотивы. Прекрасно. А он не при чем. Вообще ни с какого бока.
*
Ефим Коган был уверен, что надолго запомнит дело телефонного мошенника Ярослава Кувшинова. Хотя бы потому, что этот бесхитростно улыбающийся молодой человек сумел ввести в заблуждение даже такого тертого сухаря, как он.
Кувшинова взяли с поличным. Женщина, которую он убеждал заплатить полмиллиона за вызволение сына из полиции, как раз в это время сидела за столом в кругу семьи и праздновала первую годовщину свадьбы того самого сына, который, якобы, был арестован за нарушение ПДД и аварию... Не знал Кувшинов и того, что муж женщины - работник прокуратуры в высоком чине. И пришедший за деньгами подельник Кувшинова получил пачку меченых купюр, снабженную "маячком".
Прибыв туда, где остановилась светящаяся точка, сотрудники полиции успели услышать из-за двери ЦУ, которые Кувшинов отдавал напарнику после дележки добычи: "Скатаешь еще по одному адресочку, на Ваську, сказал одной овце, что ее дочка сбила на машине бабу с личинусом, но потерпевшая согласна за четыреста косарей не писать заяву. Все на мази, овца уже готовит деньги!"...
Когда на купюры, найденные у Ярослава и его помощника, посветили лазером, на них проявилась надпись: "Деньги для мошенников".
Мать Ярослава, рыдая, примчалась в офис юридической фирмы Когана на Фонтанку и буквально бросилась в ноги Белле, которую разбежавшиеся по судам и очередям в СИЗО мужчины оставили "на дежурстве". Она напомнила Измайловой героиню "Материнского сердца" в театре на Васильевском острове, куда они с Фимой ходили на днях. Белла искренне сопереживала главной героине спектакля, готовой преодолеть любые преграды, спасая от тюрьмы непутевого сына, и это сочувствие перешло и на реальную женщину, так же умоляющую спасти "сыночка Ярика".
Женщина рассказала, что ее младший сын увяз в микрозаймах, взял в долг четыреста тысяч, чтобы купить гидроцикл; конечно же, не смог вовремя вернуть деньги, и его начали запугивать коллекторы и замаячила угроза суда за неуплату долга с процентами. "Ярик на это ради брата пошел, его спасал, они с детства очень дружны, Яся брата всегда защищает, бес их попутал, никогда раньше, хорошие мальчики!"...
Брат с долгами в конторе микрозаймов был на самом деле. Коллекторы, напоминающие парню о необходимости погасить задолженность - тоже. И когда следователь попытался доказать адвокатам, что Ярослав промышляет "звонками из полиции" уже не первый месяц, задолго до того, как брат взял деньги на вожделенный гидроцикл, Ефим и Белла кинулись в бой. "Все висяки на парня рады свалить, ушлепки, - негодовал Коган, - рады, что хоть кого-то поймали, есть, на кого всех собак повесить, показатели поднять!", "В камеру запихнули, тоже мне, преступника нашли, сколько раз насильники суда дома дожидаются, а тут! Преступника века нашли!" - метала молнии Белла.
Им удалось добиться смены меры пресечения для Ярослава на домашний арест с браслетом-маячком. Ефим уладил проблемы младшего Кувшинова, 19-летнего Вани, с кредиторами. "Но учти, не всегда тебе так будет везти, - напутствовал адвокат перепуганного студента, - не всегда найдется человек, который тебя выручит, так что впредь думай головой прежде, чем опять гусарить! Захотелось тебе на моцике "по рекам и каналам" погонять, перед дружками-подружками пофорсить, и видишь, что из этого вышло?". "Все, я понял, больше никогда, это я сдуру, честное слово!" - клятвенно заверил паренек.
Когда Ярослав скрылся в неизвестном направлении, напялив свой браслет на шею дворового кота, близкие беглеца тут же сменили тональность. "Ничего не знаем, ничего не докажете, вам надо, вы и ищите, нет, не открою, я вас не звала, не имеете права, я напишу жалобу!" - заявила из-за двери квартиры мать Ярослава и Ивана. И если с работниками полиции и прокуратуры мать и брат Ярослава вынужденно выдерживали корректный тон, то с адвокатами не церемонились. "Мы вам заплатили, вот и делайте свою работу, защищайте Ясю, а не выносите нам мозг своими вопросами!".
"Наверняка мать и брат знают, куда подался их драгоценный "Яся", - из машины Коган отправил по телефону перевод, вернув Кувшиновой все, что она им заплатила, и сухо уведомив женщину о расторжении их договора в одностороннем порядке. - Думали, я покорно буду пенделей получать от следака за побег подзащитного и самоотверженно доказывать, что "не виноватый он, а сбежал потому, что просто погулять захотел"... Но нет, гражданочка, я вам не осел вислоухий и не на помойке себя нашел. После такого "кидалова" я на вас больше не работаю. Не люблю неблагодарных людей и враньё. Пеняйте теперь на себя..."
Белла тем временем занялась фотографиями Наташи и Иноземцева, которые появились в Сети. Хакер, которого юристы Когана несколько лет назад спасли от большого тюремного срока, был безгранично благодарен им за это и охотно соглашался помочь. Пару лет до этих событий он смог выйти на след парочки кибермошенников, обобравших участников родительского чата в Сортавале. А сейчас, обойдя все уровни защиты IP-адреса, установил, откуда и с какого гаджета были вброшены в интернет изображения Наташи и воркутинца.
- Севастополь, поселок Любимовка, аккаунт принадлежит Валентину Водоносову 1981 года рождения, ноутбук "Леново V15 G2 IJL", 2018 года выпуска, - бодро пересказала Белла мужу доклад добровольного помощника, - уж не тот ли это Водоносов, который в 2014-м из штанов выскакивал, рассказывая следователю гадости о Наташке?
- Похоже, он самый, - кивнул Ефим, - вот же утырок, тогда не вышло насладиться триумфом, так он сейчас снова пытается ей нагадить. Скинь инфу Наташке, пусть заявление пишет, за публикацию фото без ее ведома и согласия. Хорошая административка этому хмырюге не повредит.
- Не боится мужик, что Иноземцев узнает, кто это им такую поганку завернул, - хмыкнула Белла, - ведь Лешка из него одним пальцем каракатицу сделает!
- А он себя считает умнее всех, - пояснил Ефим, - я это еще в прошлый раз заметил. С каким превосходством он на нас в кулуарах смотрел - вы, мол, дураки, ее защищаете, а ее все равно осудят, а вы утретесь! И сейчас думает, что никто ничего не докажет и никто его не раскусит.
В офис вошел Уланов.
- Привет, Витя, - кивнул ему Коган.

*
- Я с вокзала, - сказал Уланов, - представляете, билетов на Севастополь на ближайшие две недели нет, даже СВ раскупили... Хотел ехать первым же поездом. У них там ЧП. Представляете, в Любимовке ночью убит Водоносов, тот самый, который давал против нее показания в четырнадцатом году. Наташу опрашивают как свидетеля. Узнал по своим каналам и сразу же поехал на вокзал...
- Я не удивлен, - после паузы сказал Ефим, - Наташке часто так "везет". Иной раз выйдет погулять перед сном, и хоба, в свидетели попала. А, Белка?
Вспомнив, как они с подругой, гуляя по кронштадтскому Екатерининскому парку, стали свидетелями ссоры, которая закончилась гибелью одного из участников, Белла кивнула:
- Да, карма, видимо, такая.
- Я слышал об убийстве, но еще не знал, что это именно Водоносов, - произнес Ефим. - Витька, не сходи с ума. Как бы ты сейчас поехал? У тебя процесс, речь идет о "пятнарике", кроме тебя никто дело не доведет.
- Да, верно, но я как узнал, что у них случилось, обо всем забыл, - признался Виктор и отошел к кофе-машине. - Может и к лучшему, что билетов не оказалось, а то я бы и Наташе не помог, и клиента бы подставил.
- Авада кедавра, - Белла уткнулась в компьютер и лихорадочно молотила пальцами по клавиатуре, - ну надо же, такое совпадение: Наташка была неподалеку от места убийства и видела, как Водоносова скинули с моста. И еще знаете, что? - она драматично округлила и без того большие черные глаза.
- Да говори уже, - не выдержал Ефим, - не тяни кота за бейцалы!
- Наташка говорит, что они с Иноземцевым не видели, куда побежал убийца потому, что он обстрелял их, - выпалила Измайлова, - увидел, что они пробираются к островку, на который тело упало, и открыл огонь. Они, конечно, упали лицом в землю, а он воспользовался этим и скрылся. Стрелял из травматического оружия, не попал ни в нее, ни в него, но шума было, весь городок перебулгачил.
- Ядрен-батон!!! - взревел Ефим, стиснув обеими руками спинку кресла жены. - Дрек мит фефер (Дерьмо с перцем! - пер. с идиш /прим. автора/)!
- Псилдо сан прэ саро шэро (Долбанутый ты на всю голову! - пер. с цыганского /прим. автора/)! - подскочила Белла. - Подкрался и орешь мне в ухо!
- Антшулдикн мир байт (Извини, пожалуйста - пер. с идиш /прим. автора/).
- В полиции сразу выяснили, как Водоносов в четырнадцатом году подгадил Наташке своими показаниями, - затараторила Белла, милостиво кивнув, - и тут же заподозрили неладное, почему именно она оказалась у моста как раз когда его убили? А Иноземцев схлестнулся с ним днем в центре поселка; Водоносов там замутил скандал, когда Наташа была на юбилее своего армейского друга, наговорил ей гадостей, а Леха мимо шел с соседом в магазин, услышал, ну и сказал ему пару ласковых, чтобы за базаром следил, добавил в сердцах "мажь лоб зеленкой", а вы знаете, парни, что это значит на блатном языке...
- Знаем, - кивнул Ефим.
- И только он это сказал, как через несколько часов Водоносова убивают. Полицейские и подумали, что тоже странное совпадение. Обычно ведь у воркутинских парней слово с делом не расходится...
- А на Наташу Водоносов выложил в интернете компромат, - пробормотал Виктор.
- Предположительно, - уточнил Ефим, - или он, или некто воспользовался его ноутбуком для публикации фотографий... Да разве это компромат? - желая снять напряжение, Коган перешел на колоритный одесский говор. - Таки не делай мне смешно, Витя. Люди просто сидят в кафе и обедают, а потом ходят по магазинам на площади. Ты Наталью хорошо знаешь, а мы с Белкой - еще и Иноземцева. Конечно, он далеко не монах, но у него есть свои принципы, от которых он не отступается, и замужнюю женщину, которая ясно дала ему понять, что может быть только его другом, в постель тащить не будет. Он так рассуждает: бабу для секса найти - не проблема, вертихвосток много, а вот настоящие друзья - в дефиците, и надо каждым из них дорожить. Я думаю, из этих фото даже Марлен ничего не раздует.
- Уже раздувает, - заметила Белла, листающая блог Марлена. - Вообще-то он парень серьезный, работает со злободневными темами, пытается решать общественные проблемы, но иногда может кому-то и косточки прополоскать, и тут уж его аудитория оттягивается по полной! Вы только почитайте ленту комментариев под фотографиями Наташки с Иноземцевым! Какого слона уже смастерили из мухи! Кстати, это ведь статья, ребята. Если он опубликовал снимки без ведома и согласия лиц, попавших в кадр в случае, не входящем в перечень ситуаций, приведенных в статье 152.1 Гражданского кодекса, то это уже Уголовный кодекс, статья 137, часть 3. От крупного штрафа до "пятерочки" можно схлопотать. Если дать понять Марлену, как его подставил автор фотографий, то вряд ли блогер грудью встанет на его защиту - тут же "сольет" его и стрелки переведет, мол, не виноватый я, не знал, что снимки сделаны без разрешения, это все он, гад такой, с него и спрашивайте.
- Да уж, верно рассуждаешь, - буркнул Ефим, - блогер уж точно не захочет под суд идти из-за какого-то дрища, сующего нос не в свое дело!
Белла сердито закашляла, напоминая, что случилось с "дрищом".
- Господи, прости, - спохватился Ефим. - Надо Наташке эту мысль закинуть, она теперь вправе требовать от Марлена сатисфакции.
- Чтобы хоть фото из блога стер, - добавил Виктор, - а то разрезвились там в комментариях, читать тошно.
- Вот был бы прикол, доберись до него Лешка, - заржал Коган, взяв свой телефон.
*
Неспешно шагая с пляжа после освежающего заплыва, Наташа увидела на скамейке для курения коренастую фигуру Гриши Нефедова. Бывший однополчанин курил, стряхивая пепел в обрезанную флягу с песком. Его появление не удивило Наташу - конечно же, новость об убийстве Водоносова уже дошла до Григория.
- Привет, ротный, - помахал ей рукой Гриша, вставая.
- Привет, капитан, - откликнулась Наташа.
Они неторопливо зашагали по аллее к недостроенному "Колизею".
- Уже знаешь? - спросила Наташа, щелкнув зажигалкой.
- Про Водоноса? Да, я только что из полиции. Меня опрашивали. Ведь это на моем дне рождения драчка случилась, такая, что весь поселок слышал. Да и еще, он, оказывается, все разговоры на диктофон записывал. Мания какая-то была у мужика - ему говорят "привет", а он телефон в кармане на запись ставит. А я его на днях слегка шуганул на мосту, когда он твои фотки в телефоне разглядывал. Прослушали записи последних дней и по голосу узнали человека, который предупреждал Водоноса, что бывает с теми, кто гадит нашим товарищам. И начали меня проверять, не я ли это "разобрался".
Наташа пожалела, что не всмотрелась в силуэты людей, ссорящихся на мосту. Услышав шум потасовки, она только в сердцах подумала: ну вот, опять какая-то пьянь расшумелась, то музыку на рассвете врубают на всю Любимовку, то дерутся... А теперь постаралась оживить в памяти свои мимолетные впечатления.
Один силуэт, сутулый, животастый, несомненно, Валька. А второй? Высокий, низкий или среднего роста? Худощавый, полный или среднего телосложения? Никак в памяти не отпечаталось. Убийца Вальки остался в ее памяти неясной фигурой на пустынном мосту, словно вырезанной из черной бумаги на сером фоне в неверном свете мелькающей среди облаков луны. Наташа посмотрела на Гришу. Невысокий, приземистый, но крепыш, с широкими натренированными плечами. Скорее всего, на мосту все же был не он - тот вроде повыше и худее. "Ага, что-то все же запомнила. Зря я сразу ставлю блок на воспоминания: ой, да что я там успела увидеть, ничего не помню. Вот память и работает по заданной программе, то есть и не ищет информацию, которую мозг заблокировал. Я что-то об этом эффекте даже у Марининой читала..."
- Слышал, что ты была поблизости и видела, как Водоноса сбросили, - произнес Гриша. - Во дела-то... Но меня из полиции уже отпустили. Алиби железобетонное. Не было бы счастья, да несчастье помогло, есть и от тещи польза.  Отвозили ее на вокзал, она к сестре в Волгоград челябинским поездом, ночным, уезжала. Светлана Антоновна у нас слегка заполошная, к поезду приезжает часа за три до посадки, и в этот раз нас с женой загодя подняла по боевому расписанию. Сидели потом в зале ожидания до посинения... Она уже, жалеючи, хотела нас домой отправить, да мы дождались, пока поезд подали, чтобы чемоданы до вагона дотащить. Светлана Антоновна всегда основательно собирается - два чемодана чуть ли не больше ее самой. Хоть и на колесиках, да куда ей тащить их с ее радикулитом? Домой вернулись заполночь, часам к двум, и сразу спать завалились.
- Вальку раньше убили... Где-то между полуночью и часом.
- Ааа, в это время мы как раз тещины чемоданы на подножку закидывали и рукой вслед махали. Поезд в 00.15 отходит.
Наташа сразу поверила Грише, даже если бы он не привел такое несокрушимое алиби. Не такой он человек, чтобы назначить ночью встречу, пырнуть заточкой и сбросить с моста. Гриша - парень бесхитростный, и скорее открыто накостылял бы Вальке по шее, чем что-то делать исподтишка.
- Я и хотел повстречаться с Водоносом, потолковать, чтобы он от тебя отвязался, да опередил кто-то.
Они переглянулись, подумав синхронно об одном и том же. Водоносов выдал тайну, которую Димка скрывал от армейских товарищей, зная, что они наверняка не одобрят его работу "на гражданке". И Дмитрий был не на шутку обозлен, когда вокруг него после разоблачений Водоносова образовался вакуум, быстро ушел и проклинал Валентина почем зря.
- Димке он насолил, - заметила Наташа, - ндо же случиться такому совпадению, чтобы они столкнулись лицом к лицу после того, что произошло!
- Да... Совпадение, - Гриша потер подбородок. - Эх, неладно я место для банкета выбрал, лучше бы в городе где-то потусовались!
- Что случилось, то случилось, - успокоила его Наташа, - ты же не знал. А место хорошее. Красиво тут.
После беседы с Гришей Наташа решительно достала телефон и нашла сохраненный в памяти Димин номер. С ним нужно немедленно поговорить.
Да, Валька сильно подгадил и Димке, и им всем со своими разоблачениями. Но мог ли Дмитрий убить слишком говорливого бывшего должника за то, что тот выдал его тайну? Или было что-то еще; какие-то по-настоящему опасные секреты? И откуда у Валентина появились деньги на дорогой самокат и более престижное жилье? "Шантаж, "закладки", мошенничество? Может, Валька чем-то подобным занимался? И как-то пересекся с Димкой? Кто-то из них узнал о другом что-то, за что можно и убить?.. Или Димка тут тоже не при чем?"
- Привет, Наташа, - к ней бодро шагал Алексей. - Я на пляж, поплавать после тренировки. Составишь мне компанию?
- Я уже купалась. Посижу, вещи твои покараулю. Вот только занесу полотенце и купальник в номер, раскину на сушилке.
- Не вопрос. Я подожду на скамейке.
- И заодно обсудим с тобой, что я еще наработала, пока ты бицуху прокачивал.
- Мне начинает нравиться этот квест, - азартно блеснули голубые глаза воркутинца.
- Только в этом квесте убивают по-настоящему, - пробормотала Наташа.
Когда она закрепляла полотенце прищепками на балконе, в кармане звякнул телефон, пришел ответ на отправленную Диме СМС-ку. Спускаясь с крыльца, Наташа прочитала: "ОК. Завтра в Любимовском парке, жду у Ленина в 11.00".
*
Владислав Василенко, лейтенант полиции, вернулся от Анны Софриной, бывшей квартирной хозяйки потерпевшего, усталый, но с новостями.
- Усталый, но счастливый, - прокомментировал капитан Денисов, когда Слава ввалился в кабинет, где они сидели втроем с Ларисой Степановой.
- Миша, - поморщилась Степанова, - не цитируй этот заюзанный трэш, он навяз в зубах еще у наших бабушек.
- А мне показалось, что это звучит остроумно. Что у тебя, Славик?
Листая блокнот, Василенко пересказал свой разговор с Анной Никитичной. На его счастье, для своих преклонных лет женщина оказалась в ясном уме и смогла рассказать о своем жильце. Валентин жил у нее с прошлой осени, около полугода. Проблем не создавал, платил аккуратно, претензий не предъявлял, единственное - не отличался аккуратностью, но это "многие ребята так, значения не придают, что крошки со стола надо вытереть или если зубы почистил, раковину от пасты отереть, безлаберные, что с них спросишь". О жене говорил мало и нелицеприятно: "как в отой сказке, была у зайки изба лубяная, а у лисы - ледяная". Выпивал немного и потом не шумел и не "шелопутничал". Досуг ему скрашивал ноутбук. Старенький "Леново" стоял на столе в спальне Валентина и был изъят для просмотра содержимого.
А около недели назад Валентин воспрял. Уведомил Анну Никитичну, что съезжает, потому, что нашел себе другую, более удобную, квартиру... "У меня-то тут, сами видите... Не гостиница, конечно. Как могу, дом держу, да кому-то этого мало"...
В сарае у Софриной неожиданно нашли новенький электросамокат "Ультрон", еще с магазинной наклейкой, и коробки с комплектующими, призванными улучшить гаджет. Откуда он взялся - старушка сказать не могла. "Не мое, милок. Стара я уже на отех рогульках носиться. Смотрю, молодежь вся на них - жих-жих по тротуару... Може, Валина она?".
Славу смутило то, что недавно он с вожделением рассматривал подобный самокат в торговом центре. Но цена!.. Отдать свой полугодовой оклад со всеми авансами и премиями за электросамокат - у Василенко рука не поднялась бы. А на какие шиши мог сделать такую покупку сантехник?
Жалея, что покупатель, похоже, выбросил магазинный чек, и нельзя установить, когда и в каком магазине была совершена покупка, Слава вернулся в отделение. "А может, это и не он приобрел. У Софриной вроде бы есть внук, она говорила - недавно из плавания пришел, денег ей привез... Вот морячок мог бы купить такой дорогой самокат, им за дальнее плавание хорошо платят..."
Коллеги согласились с ним.
- Конечно, с каких доходов сантехник стал бы делать такие дорогие покупки? - фыркнула Лариса. - Он что - перевыполнил план по ремонту сантехоборудования и получил большую премию?
- Премию! - махнул рукой Михаил. - Да я опросил работников гостиницы: Водоносов то и дело втык получал. То не дозовешься его на поломку, то с "выхлопом" приходит, то жильцам нахамит. Его то и дело рублем наказывали. Не увольняли только потому, что замену адекватную пока не нашли. Может, подхалтуривал? По частным заказам бегал и с них отложил?
- А может, - фантазировала Степанова, - он был подпольный наркодилер или мошенник? Узнать бы скорее, что в его компьютере! А ты, Слава, пока отработай внука Софриной. Если он действительно пришел из плавания, навещал бабушку и почему-то оставил у нее купленный самокат, то вопрос закрыт.
- Ты все же предполагаешь, что самокат мог принадлежать Водоносову, и наш потерпевший был человеком с двойным дном? - спросил Денисов.
- Не исключаю такой вероятности, Миша. С новыми технологиями можно такие дела прокручивать, не вставая с дивана! Кому-то достаточно даже элементарного выхода в интернет. Что с алиби Нефедова?
- Подтвердилось, - ответил Денисов. - Мы проверили, его теща действительно в ночь, когда был убит Водоносов, отбыла в Волгоград на поезде Севастополь - Челябинск в 00.15, и ее провожали до вагона зять и дочь. Один из вокзальных полицейских на досмотре запомнил ее чемоданы - две огромные дуры цвета взбесившейся пожарной машины. А дежурная у выхода с вокзала говорит, что даже посмеялась, глядя, как Нефедов с женой волокут эти два огромных чемодана, а пожилая дама суетится вокруг них, то пытаясь помочь, то поторапливая: "Ой, Господи, все уже садятся, ой, опоздаем, говорила же, надо раньше было на платформу идти!"...
- Зря вы, мальчики, тещ ругаете, - улыбнулась Лариса, - иногда и от них бывает польза. Вот Григорий Нефедов благодаря "любимой мамуле" вне подозрений.
- У меня пока тещи нет, и я их не ругаю, - уточнил Василенко.
- Счастливчик, - устало сказал с порога эксперт Гена. - А вы знаете, что у вашего потерпевшего была страница на Авито, где он достаточно бойко вел торговлю? Каждый вечер часа по четыре-пять там просиживал. Завел ее месяца четыре назад.
- Чем торговал? - спросила Степанова.
- Фигней всякой. Кулончики, браслетики, книжки, ручки-карандаши, игрушки, висюльки, колечки, бритвы, мыльницы, косметика-парфюмы, правда, все начатые... Сейчас более ста активных лотов, свыше двухсот завершенных продаж, несколько вещей у покупателей отложено в корзины и на десять штук оформлена Авито-доставка. Интересно, откуда у него такой склад "1000 мелочей"? Тысяч на тридцать уже наторговал, выставлял он свой хабар недорого.
- У бывшей жены натырил, когда съезжал? - предположил Слава.
- Или подарки ненужные, - добавила Лариса. - Моя подруга так стала делать - надарят ей, скажем, на Новый год десять штук новогодних полотенец или зверушек керамических, одинаковых, так она лишнее выставит на Авито, глядишь, и пристроила, и подработала.
- Вряд ли мужику подарили бы клипсы, пену для ванны "Бабл-гам" или розовый ободок с кошачьими ушками, - Денисов открыл на компьютере сайт Авито, нашел там страницу Валентина Водоносова из Севастополя и просматривал выставленный товар. - Надо еще раз смотаться в гостиницу, узнать, не обращались ли постояльцы к администрации по поводу пропажи вещей.
- Кое-кто мог и не обращаться, - заметила Лариса. - Могли подумать, что просто потеряли кулончик или обруч для волос, на курорте это часто бывает... Расслабился человек, бдительность потерял, и не заметил, как "посеял" вещь. Местные после сезона столько добра находят на пляже! Некоторые даже целенаправленно на поиски ходят. Мой братец как-то даже нашел дорогие мужские часы... Представьте себе, они даже не испортились, пролежав все лето в песке.
- Вот только вряд ли его за это убили, даже если он не подобрал потерянное, а стащил обруч или карандашик для бровей, - задумчиво сказал Михаил.

*
- Что за хрень, Навицкая? Ты что за намеки мне кидаешь?!
Дима в волнении не особо выбирал выражения и говорил так громко, что голос его был слышен даже на главной аллее Любимовского парка.
Наташа поморщилась. Она специально предложила поговорить в боковой аллее, чтобы их беседу не уловили третьи уши, но Диме явно было наплевать на конспирацию. "Согласна с Алешей, - подумала она, - что за манера у местных мужиков: чуть что, вопить, как лось недорезанный?"
- Не ори, - попросила она.
- Я и не ору, - прибавил громкость Дима, - я тебя спрашиваю: ты на что намекала, когда стрелку забивала? Давай, говори, раз уж начала, сказала "а", говори и "б"! Не увиливай!
- Ты орешь, - повторила Наташа, - и, если я в ответ начну тебя перекрикивать, тебе это не на пользу будет.
Дима шумно вздохнул, плюхнулся рядом с ней на скамейку и какое-то время молчал, явно сдерживая то, что вертелось на языке, но нежелательно было произносить в беседе с женщиной, хоть и армейским товарищем.
- Да, Димон, - покачала головой Наташа, - когда-то ты был таким интеллигентным парнем, никогда не повышал голос и даже от слов "блин" и "жопа" морщился.
- Ага, и вы надо мной всю дорогу ржали, п...сом считали!
- Поняла. И ты решил вести себя, как "нормальный пацан": материться, драть глотку, быковать... Вот только не в этом мужество. Всех переорать и перематерить - это еще не геройство...
- Мужа своего воспитывай, а я, слава Богу, на тебе не женат!
- И правда, ты бы рехнулся со мной.
Дима что-то бормотнул себе под нос и отвернулся.
- Ты в курсе, что тут случилось ночью после Гришкиной днюхи? - спросила Наташа. - Вальку Водоносова убили на мосту возле гостиницы.
- Да ты что? - даже привстал Дима от неожиданности. - Что, правда? Я не знал... Как?!
- Пока считают, что это было ограбление... Неподалеку от моста нашли Валькин кошелек, раскрытый и выпотрошенный. Обычное дело, типичный "висяк": кто-то убил и обчистил припозднившегося прохожего. Да еще Валька был слегка "подшафэ". Но я случайно оказалась в аллее, с которой был хорошо виден мост, и видела, как Валька там с кем-то разговаривал, потом они подрались, а тот, другой, столкнул его с моста...
- Блин, - пробормотал Дима, - фигасе дела в тихом поселке, если ты не гонишь!
- Какое уж тут гонялово, - вздохнула Наташа, радуясь, что Дима неглуп и умеет мгновенно перестраиваться на нужный лад. ТРудно было бы с ним разговаривать, если бы он продолжал хорохориться. И похож ли Димин силуэт на тот, который она мельком видела ночью на мосту? Дима среднего роста, сантиметров на пять выше ее. Под эту мерку подходят многие мужчины. Да и когда смотришь снизу вверх несколько секунд, сложно точно определить рост и комплекцию человека. "Проще было бы, окажись он двухметровым баскетболистом; карликом; толстяком или горбуном. Или двухголовым фриком! Всего-то и надо было бы: осмотреться и найти похожего!". - Я хотела тебя предупредить по старой памяти: наверняка полиция узнает, что ты уже пересекался с Валькой, когда выбивал из него компенсацию для жены, и на Гришином юбилее Водоносов на тебя налетел с кулаками, вся Любимовка видела... И тебя могут допросить. Так что будь готов на всякий случай. И не психуй перед ними, если не виноват, а то без вины заподозрят!
- Да-а, - Дима закурил. - Спасибо, Наташка. И правда, если узнают, как мы с ним сцепились у кафешки, могут и прикопаться. Ты извини, что я сходу на тебя насунулся.
- Ты что, сильно его приплющил? Уж больно яростно он на тебя налетел на горке.
- В рамках закона, - Дима жонглировал зажигалкой, - у нас с этим строго. Но пугнул жестко. Я, знаешь ли, не выношу таких "кухонных героев", которые только с бабами и воюют. Всегда так: жену закошмарит и гордится, какой он реальный мужик, а чуть его припугнешь, и куда только гонор девается, понимает, что с мужиком драться - это не то, что жену "жизни учить" или детей "строить"...
Наташа вспомнила, как в прошлом году у гостиницы "Воркута" в центре шахтерской "столицы мира" видела молодого отца, который вначале властно покрикивал на двоих энергичных детей-дошкольников и занудливо выговаривал задерганной жене: "А я тебе говорил, а ты опять, вечно ты тупишь", а потом поймал за руку старшую дочку, девочку лет шести, и начал методично отвешивать ей крепкие шлепки, приговаривая: "Будешь еще не слушаться? Будешь еще всюду лезть?". Жена согласно кивала, вторя ему: "Вот зачем ты всюду лезешь? Почему не слушаешь, когда тебе говорят? Сама виновата!" - и подобострастно посматривала на мужа: "Я правильно говорю? Я ведь хорошая девочка?" "Я бы такого дрища за пояс запихнула вверх ногами, а она его только что в ж... не целует!" - с отвращением подумала Наташа, открывая двойные двери гостиницы. Идущий мимо крепыш с угольной каёмкой вокруг глаз, остановился и густым басом пророкотал: "Алё, братан, ты че раздухарился? Охлади мотор, простудишься!". Смерив его взглядом, самодовольный "грозный глава семьи" тут же сдулся, утратил весь кураж и рыбкой нырнул в одно из такси у подъезда. Шахтер помог его жене затолкать в багажник чемоданы и сумку и припечатал: "Сразу видать настоящего мужика: главное, свою задницу припарковал, до остального и дела нет!". Да, на поверку домашний тиран, затюкавший жену и с явным удовольствием наказывающий за шалости своих малышей, сдрейфил перед воркутинским шахтером, которого не впечатлили его грозный вид, визгливый тенорок и воинственно выпяченная цыплячья грудка. А Наташа, проходя мимо машины, довольно громко пропела: "Я такого лягушонка в решето могу поймать!". "Ладно, девушка, не добивайте уж бедолагу", - засмеялся, удаляясь, шахтер.
- Ну, наподдал ему слегка, - нехотя признался Дима, - мужик явно не в теме был, мы с ним поначалу вежливо заговорили, а он давай нас матом посылать, и жену бывшую крыл почем зря, и судье с заседателями досталось, и вообще такие высказывания запускал, за которые по нынешним временам можно и срок огрести. Я ведь имел право запись нашего разговора в прокуратуру отнести, и этому "трибуну" пришлось бы еще хуже. Да тогда, думаю, хрен с него компенсацию возьмешь. Ну, и пожалел дурня.
- Пожалел, - повторила Наташа.
- Да, пожалел. Ведь загремел бы как пить дать, как минимум - за неуважение к суду на четыре месяца и штраф бы заплатил - мама, не горюй. Фингалы быстрее сходят, зато опыт остается, в другой раз язык распускать не захочешь и на себе почувствовал, каково его жене с ним было. Ну, каюсь, вспомнил и о том, как он на тебя следователю ушат грязи вылил под протокол и гордился этим, так я ему и за это пару раз добавил. Зато помогло же, он сразу понял, что тут не побузишь, и решение суда исполнять надо, а не комментировать, и начал выплачивать... Прикинь, он еще грозился, что будет к бывшей временами заезжать, "науку ей освежать". Я его и предупредил: еще раз его гнусную харю в Балаклаве увидят, сядет как миленький, у меня его угрозы все в диктофоне...
- Да-а, - Наташа тоже достала сигареты, - получается, что поучил ты его справедливо. Вот почему Валька так взбеленился, встретив тебя в Любимовке.
- Во герой-то, - повторил Дима, - лицом к лицу сойтись побоялся, уже один раз получил от меня пенделя, так со спины налетел. С бабами воевать да в спину бить, вот его потолок!
- Димас, а между нами: где ты был после Гришиного банкета? - понизила голос Наташа.
- А вот это, Натка, закрытая тема, сорян, - твердо сказал Дмитрий.
*
Блогер Марлен, в миру - Павел Демьянов с улицы Правды немного растерялся, когда, прикатив в совхоз на Северной "по поводу вашей недавней публикации об идиллии на морском берегу" увидел, что у входа на пляж "Любоморья" его дожидается тот самый качок, который на фотографиях ухлестывал за писательницей. Он представился бизнесменом из Воркуты Алексеем Иноземцевым и уточнил: "По прозвищу Нерон", и Марлен чуть не присвистнул. Слышал он уже это погоняло. Вот идиот информатор! Хоть бы прошаривал, с кем придется дело иметь, или рожи парочке заблюрил! Вряд ли после публикации воркутинец просто хочет обговорить с блогером новый стартап! Павел мысленно перебирал в уме слова, которыми награждали Иноземцева и Навицкую авторы комментариев. Да, порезвились подписчики, им только дай какую-нибудь знаменитость виртуально попинать!.. А он не останавливал: согласно Конституции, люди имеют право на свое мнение и его выражение. Вот и довыражались, а прилететь может ему.
Алексей с интересом рассматривал довольно популярного севастопольского блогера. Деловитый парень лет тридцати в байкерском прикиде из черной проклепанной кожи и тяжелых бутсах, высоких, на цельнолитой подошве, явно тяжелых, как два утюга. "В такой обувке и камень на шею не нужен - и так не всплывет...". Длинные волосы стянуты в "хвост", холеная бородка, модные солнцезащитные очки - видно, блог приносит Демьянову неплохой доход. Лицо довольно умное - значит, проще будет договориться. Хуже пытаться достучаться до понимания какого-нибудь тупоголового лошка, много о себе возомнившего. Особенно если нельзя схватить его за шиворот и хорошенько тряхануть или зарядить в череп.
- Ну, привет, - шагнул он навстречу блогеру, - это я назначил вам встречу. Вы, полагаю, меня узнали? На фото я обычно хорошо получаюсь.
- Вы вполне узнаваемы, - Демьянов ответил на рукопожатие северянина... и глаза полезли из орбит. Иноземцев-Нерон так стиснул его ладонь, что у Марлена захрустели пальцы. Но опытный блогер Павел смог "сохранить лицо" - не скривился, не вскрикнул от боли. В его работе всякое бывает, надо быть ко всему готовым. Что бы ни случилось, шоу должно маст гоу, как говорил его наставник, старый интернетовский волк...
- Прекрасно. говорю же, я чертовски фотогеничен. Вот только я не давал разрешения на их публикацию в чьем-либо блоге или аккаунте в социальных сетях да и насчет фотографирования меня не оповестили. Бро, мне это не нравится, - блондин шагнул на берег моря, надвинув на глаза темные очки. "Ого, "Майбах Дипломат", - наметанным взглядом оценил Демьянов, - шестьдесят тысяч... и отнюдь не рубасов! Нехило он поднимает бабла!".
Ветер был резким и порывистым, "морщил" поверхность моря и нагонял клочкастые серые облака. Недавнее почти летнее тепло сменилось ощутимой прохладой, но Иноземцев словно не ощущал дискомфорта, хотя был в рваных джинсах и черной футболке с короткими рукавами. "Наверное, после тундры ему тут жарко кажется!".
- Я всего лишь выхожу пообедать, - продолжал Алексей, - встречаю знакомую даму, перебрасываюсь с ней парой слов, не шалю, никого не трогаю, как кот Бегемот, и вдруг меня фоткают, выставляют всем напоказ и начинают обсуждать, как бабки на скамейке! Что это у вас тут за порядки, я не понял?
- Я вас не обсуждал, - открестился блогер, - а просто разместил фотографии. Всего лишь информация, что в гостиничном комплексе остановилась популярная писательница. Вы ведь знаете, что ваша знакомая - автор криминального жанра, серия "Армейский детектив"? Ей пиариться нужно, лицом светить. А что люди под фотографиями пишут - я тут ни при чем.
- Пиар - это, конечно, круто, - согласился Алексей, - но вместе с ней в кадр попал и я. А я - вот незадача! - не хочу, чтобы меня фоткали кто захочет, как медведя в зоопарке! Да еще тиражировали и обсуждали, можно сказать, штаны с меня публично снимали! Я приехал отдохнуть, а не позировать для фотосессии. И у меня есть свой блог, который я веду самостоятельно, и подписчиков там хватает, пустым не сижу.
- Знаю, просматривал, - решил снизить напряжение комплиментом Марлен, - ваши путевые заметки об автопробеге - зачетно. Респект! И фото и видео - высокий класс.
- Спасибо. но все же надо было перед публикацией "левых" фотографий обратиться ко мне и согласовать этот вопрос. А то сюрприз был тот еще: захожу утром в интернет и узнаю о себе много нового...
- Ленту комментариев я уже закрыл, - ответил Марлен. - В самом деле разрезвился народ.
- Да и фотографии лучше тоже удалите, - посоветовал Алексей, - и писательницу для пиара снимайте в одиночестве. Вы ведь законы, связанные с вашей сферой деятельности, знаете получше меня, объяснять не надо. И статью о вторжении в частную жизнь пока еще никто не отменял. А мне тут отдохнуть хочется, а не сутяжничать. Надеюсь, мы сможем договориться добром?
- Понял, - блогер достал из рюкзака планшет, забегал пальцами по экрану, - уже удаляю. Только фото делал не я. Один чел скинул, он со мной иногда сотрудничает. Но он мне не сказал, что нафоткал вас без разрешения! Что за люди, я ему гонорар выплатил по чесноку, а он меня так подставил.
- Разве можно сейчас кому-то доверять? - покачал головой Алексей с почти неподдельным сочувствием, радуясь, что разговор как будто повернул в нужное русло. Итак, Водоносов уже не в первый раз сотрудничает с Марленом и даже получает от блогера гонорары. Интересно, не за Наташины ли фотографии он купил себе самокат? "Дурачина. Лучше бы жене остаток долга выплатил, раз такая большая для него сумма в руки попала! Нет, потратил деньги на эту муру с моторчиком и даже покататься на ней не успел!".
Иноземцев сам не заметил, как втянулся в их с Наташей любительское расследование и оно начало ему нравиться. "Вполне себе качественный квест в режиме 100%-й реальности... А не открыть ли при клубе квеструм, что-то на экстремальную тематику, для адреналинщиков? На том же Руднике места еще хватит, и сама обстановка располагает..."
- Никому нельзя, - блогер поддал носком ботинка круглую, обкатанную морем деревяшку.
- Кстати, Навицкая тоже не давала согласия на то, чтобы ее фотографировали во время обеда, - дожимал Павла Алексей, - к ней никто не обращался и не давал на визирование сделанные фото перед публикацией. Она пока даже не знает, что ее изображения выставили на вашем блоге, но ей в любой момент могут позвонить люди, просмотревшие публикации в вашем блоге...
- Вот урод! - Марлен в сердцах поддал деревяшку так, что она почти долетела до "Детского моря", - одно дело, когда он мне отдыхающих с замазанными лицами скидывает, для статей о безобразиях на курортах, и совсем другое - медийную персону втихаря наснимал. И теперь он вроде как бы и ни при чем, а я за него получай!
Демьянов явно не знал еще о гибели Валентина.
- Отдыхающих фоткает? - переспросил Алексей. - Он тут что - работает? Хм. Теперь буду ходить да оглядываться, чтобы опять не сфоткали втихаря.
- Не сфоткает, - буркнул Демьянов, - я с ним поговорю! Осажу слегка, а то, блин, "Остапа понесло"... Ну да, местный служащий, - обтекаемо ответил он, не желая "засвечивать" информатора. - Я в сезон пишу о том, как развязно ведут себя некоторые отдыхающие, и люди мне подбрасывают материал - фото, видеосюжеты, истории из жизни... Часто провожу акции против беспредела и вандализма, кидаю клич, желающие могут присоединиться, он с нами тоже пару раз на акции ходил. Вот, например, в прошлом году открыли после апгрейда один городской сквер - аллеи, клумбы, фонтаны, инфраструктура, все улучшили, приятно смотреть стало. Так повадилась туда алкашня шляться, квасить с комфортом под липами, скамейки туда стянули, "домиком" поставили, всю плитку испохабили, урны переломали, фонтаны начали портить, фонари бить. Полиция подъедет, они разбегутся, а только "луноход" отчалит - снова сползаются. Так мы тогда...
"Насколько я знаю, - думал Алексей, слушая захватывающий рассказ блогера о противостоянии с компанией выпивох, - Водоносов сам бутылку мимо рта не проносил. Против своих, что ли, выступал?"
- ... штраф, конечно, заплатить пришлось, зато больше никто в сквере не вандалит, скамейки в покое оставили, территорию не уродуют, а ради этого стоило потрудиться!
- Стоило, - согласился Алексей. - Не понимаю я таких людей... У нас неравнодушные горожане наоборот берут шефство над скверами, облагораживают их за свой счет, поддерживают порядок, нет такого, чтобы в своем же городе пакостить.
- Респект Воркуте, - ответил Павел, - правильно у вас рассуждают. А если каждый будет думать, что его хата с краю, подумаешь, тренажеры на площадке поломали и урну рассыпали, есть проблемы посерьезнее - то и будет вокруг одна помойка, а если выйти из зоны комфорта и приложить усилия, то результат самих же порадует, и мир станет хоть немного лучше, а если таких людей будет становиться больше - то и намного! - пламенно вещал Демьянов.
- Согласен, - кивнул Алексей.
- Фотки я уже удалил. И впредь буду проверять получше. Приношу вам свои извинения...
- Принято. А этот местный давно с вами сотрудничает?
- Да месяца два, три, - блогер потеребил свою холеную бородку. - Вскоре после Нового года вписался. Когда я клич кидаю, он часто отзывается. Вот только исходная мотивация у него явно была другая...  

*
Они неспешно шли по берегу, почти пустому. Резкий ветер прогнал от моря всех любителей прогулок, купальщиков и даже рыбаков. Море штормило. Облака мельчайших брызг соленой воды сверкали в воздухе и оседали на песке, гальке и на одежде идущих вдоль моря мужчин.
- Я хочу, чтобы порядка в обществе больше было, - объяснял Марлен, - чтобы люди берега не теряли.
- Время сейчас такое, - не без сарказма ответил Иноземцев, - люди нервные, и не до мелочей вроде поломанных скамеек или использованных "изделий номер два" в песочнице...
- В любое время надо оставаться человеком, - словно не заметил его горькую иронию блогер, - и не искать оправдания расхлябанности или дефектам воспитания, а бороться с ними. Все большое начинается с мелкого. Помните: "Враг вступает в город, пленных не щадя, от того, что в кузнице не было гвоздя"?
- Помню. Читал.
- И потом время всегда какое-нибудь "такое". Сколько себя помню, всегда слышал: "Время сейчас такое", - Павел погладил бородку. - Можно сказать, это первая связная фраза, которую я, детсадовский шкет, четко запомнил потому, что старшие все время ее повторяли. Мое раннее детство пришлось на начало 90-х. Вы, наверное, тоже из этого поколения, Алексей Матвеевич?
- Примерно. Я родился в 1988-м.
- Ну, вот, значит, вы понимаете, о чем я говорю. И в эти тридцать лет, в которые я себя помню, всегда что-то происходит, общество лихорадит, что-то меняется, разрушается, строится, люди нервные, и вообще "время сейчас такое" - под эту формулировку все можно подогнать, и скамейки эти сдвинутые, и скверы раскуроченные, и остановки разбитые, и вандализм, и мошенников телефонных и интернетных, которые себя как рыба в воде чувствуют, и матерщину повсюду, кроме, разве что, церкви - детсадовцы, и те уже научились друг друга на разные буквы посылать; можно утешить себя этой заюзанной до дыр фразой и смириться с окружающим безобразием, которое скоро всех захлестнет. А можно приложить усилия и попытаться хотя бы что-то сделать лучше, как-то противостоять хаосу. Вот у вас люди - молодцы: в скверах не квасят как верблюды, а облагораживают эти самые скверы, не за вознаграждение - просто хотят, чтобы родной город стал лучше. Респект.
- Есть и у нас свои "квасилии", - усмехнулся Алексей.
- Ну, такие везде есть. А есть люди, которые даже в "такое время" не хотят сплошное свинство и разруху наблюдать и не ждут, пока дядя с веником придет и грязь приберет, а сами засучивают рукава и наводят чистоту. Приструнили же мы эту пьянь в сквере, отучили самокатчиков в торговый центр на своих таратайках влетать. поймали "живописцев", которые в районе новостроек повадились стены домов по ночам расписывать, краску отобрали и заставили отмывать и закрашивать "художества". На нас потом мамаша одного из "пикассистов" налетела: ее ребенку еще нет восемнадцати, мы причинили ему душевную травму, запретив каля-маля на стене рисовать, она нас вообще за педофилию оттягает, и мы не докажем, что ее ребенок пачкал стену - она сто свидетелей приведет, что ее дитя дома сидело и мультики смотрело... Но я не вчера родился и не первый день блог веду - ответил, что в любой инстанции на раз-два-три докажу, что никаких посягательств на ее "ребенка" двухметрового не было, напротив, это он нам всем поначалу принудительным сексуальным контактом угрожал, что именно он принимал активное участие в расписывании стены, и если она такая хорошая мать, которая за своего ребенка горой - о-кей, пусть или штраф платит за его творческий полет фантазии, или берет валик и сама за ним закрашивает. Заодно органам опеки не помешает поинтересоваться, почему она так плохо следит за обожаемым сыном и он у нее ночью шатается по чужим дворам. Все, поняла, что не на того напала, сразу сдулась и ушла в тень. Вот такая у меня работа... И люди ко мне вписываются такие же - тоже не хотят со свинством мириться. А этот человек словно хотел с моей помощью счеты свести, он словно весь мир вокруг ненавидел, только непонятно, за что.
- Счеты свести... - повторил Алексей, вспоминая свое недолгое общение с Валентином Водоносовым. - Ненавидел весь мир. Интересно... Это уже на патологию смахивает.
- Да какая патология, - махнул рукой Марлен, - злился человек из-за того, что не стал олигархом, не отгрохал себе замок где-нибудь на ЮБК и Мисс Вселенная его по вечерам с улыбкой на пороге не встречает, а вокруг бассейна не нежатся полуголые красотки, как у того чувака у Феллини...
Из фильмов итальянского режиссера Алексей смотрел только "Сладкую жизнь" и "Джинджер и Фред", и то не слишком внимательно, составляя компанию своей очередной пассии - любительнице сложного интеллектуального кино. И вопросительно посмотрел на Демьянова.
- Фильм "Восемь с половиной", - пояснил блогер, - там главный герой грезит о ферме, где живет его гарем, девушки одна другой краше, и все влюблены в него безоглядно.
- Инфантилизм какой-то у мужика, - хмыкнул Алексей, - из этого я годам к двадцати вырос: вау, я лучший в мире чувак, любите меня, все девчонки, или дуры вы конченые... Теперь понимаю: гордиться можно реальными достижениями, а не тем, что от природы досталось.
- Правильное убеждение. А некоторые до этого воззрения так и не дорастают и до пенсии думают, что весь мир им обязан только за то, что они есть или только за то, что они родились мальчиками, а не девочками... Типа, "на одном простом основании"! Алексей Матвеевич, я всерьез с ним побеседую. Неохота из-за его "комплекса слесаря Гоши" под статью попасть.
- Кто-то уже побеседовал.
По интонации Алексея Марлен понял, что "беседа" не ограничилась словесными угрозами или парой тумаков. Блогер резко остановился и обернулся:
- В смысле "побеседовали"?
- В коромысле, - тоже остановился Алексей, - позавчера ночью... Я сам видел. Тут, на мосту у гостиницы.
- Блин! - блогер потер затылок. - Ну, вы меня и ошарашили. А он мне еще "бомбу" какую-то обещал подкинуть, которая всех "порвет на хомячки". Говорил, что фото Навицкой - детский сад по сравнению с тем, что он накопал. Только цену заломил несусветную. Мы пока еще не сторговались. Я, конечно, в своем блоге хорошо зарабатываю, грех жаловаться, и на гонорары не скуплюсь, но если начну ТАКИЕ суммы отстегивать, без штанов останусь!
- А он не говорил, что за "бомба"? Не намекал? - Алексея охватил азарт охотника, наконец-то напавшего на след крупного зверя. Возможно, именно из-за этой информации, которую Водоносов пытался дорого продать Марлену, и произошла трагедия на мосту.
- Намекал. Вроде бы наблюдал за народом в городке и что-то такое высмотрел... Без аванса, говорил, больше слова не скажет. А я пытался цену сбить - дороговато он запросил за "кота в мешке". Дела-а-а-а... - задумчиво протянул Демьянов. - Поверить не могу... Так это правда? Насчет убийства?
- Спросите у капитана Степановой из местной полиции. Она приезжала на труп и, как я понял, приняла дело.
- Степанова, местное отделение... - пальцы блогера уже бегали по экрану планшета. - А, Лариса Степанова... Понял... Может, это к лучшему, что я сразу его "бомбу" не купил - мне еще жить хочется, а он, вероятно, в такие дела нос сунул, что... Алексей Матвеевич, - оживился блогер, - а вы меня с Навицкой не познакомите? Хочу ей тоже принести извинения, я ведь реально не знал, что Водонос ее без разрешения нафоткал.
"А заодно попросить о коротком интервью", - читалось в его бесхитростном взоре.
- Ладно, - усмехнулся Алексей, - познакомлю, - "Ну и народ эти блогеры! Только что в шоке был и уже снова материал для блога ищет!"...
*
- И все-таки, Дима? - настаивала Наташа. - Ты пойми, в полиции тебе тоже зададут и этот вопрос, и еще много других, и отказ воспримут как уклонение от дачи показаний, а это сразу наводит на подозрения.
- А в какое время его убили? - задал встречный вопрос Дмитрий, - а то скажу я, что был у тещи на блинах, а мне тут же следующий аск: а откуда вы, гражданин, знаете время убийства, мы его вам не называли...
Наташа с холодным отстраненным любопытством посмотрела на Диму. А он изменился больше, чем она думала... Перед ней словно сидел совсем другой человек, ловкий, изворотливый, умеет уходить от неприятных вопросов и парировать их...
- А сколько Водоносов уже выплатил жене из той суммы, которую ему присудили? - она решила ненадолго отступить от темы, которую товарищ отказывался обсуждать.
- Пятьдесят тысяч, ровно четверть... По десюну в месяц; слезно заверял нас, что большую сумму выплачивать не может: жилье надо снимать, питаться-одеваться, ему и так оставшейся суммы едва на жизнь хватает...
- Дима, он, похоже, развел вас, как лохов, - припечатала Наташа, - в тот день, когда вы поцапались у ресторана, Валька утром купил себе дорогой электросамокат. Как раз двести тысяч с гаком угрохал. Больше, чем должен был выплатить жене. Плохо же вы из него долг выколачивали...
- Плохо, - угрюмо признал Дима, - всего-то пару раз приложили, чтобы не варнякал. ЧТО?!
- Видно, тогда он шел на горку в винный магазин, чтобы спрыснуть покупку... Типа, самокат обмыть. Да, Димыч, в его комнате я обнаружила магазинный чек. Покупка была оплачена позавчера в 11.23 в торговом центре "Мандарин"... Где у вас такой, впервые слышу?
- На Остряках, недавно открылся... Вот гад! - с чувством выругался Дмитрий, - такой ведь сиротинушкой прикинулся, мол, на хлебушек ему не хватает, больше десятки выплачивать никак не может, с голоду пухнет...
- И вы не знали о его "левых" доходах или накоплениях?
- Откуда? Знали бы, посерьезнее с ним разговаривали бы, - злился Дима, - жене почти полгода Муму водил, по копейке отстегивал, а сам, значит, где-то еще бабло сшибал!
- А убили его между полночью и часом ночи. Я вышла погулять от бессонницы где-то в четверть первого, ходила по городку минут 15-20, пока не вышла к мосту...
- Я был у девушки на Фадеева, - признался Дима, - прямо от вас к ней двинул. С женой у меня уже почти полный развод, в мае документы подпишем, она чемоданы собирает, в Новосиб переводится, уже и работу там подыскала, и я имею право на личную жизнь с новой женщиной.
- Имеешь, Димон, имеешь. Только чего ты себя таким ореолом тайны окружаешь? И место работы от нас скрывал, и девушку свою шифруешь...
- А что, - окрысился Димон, - обязательно надо с порога все о себе вываливать? Это Петька или Антоха готовы хоть про цвет своих труханов первому встречному и рассказать и показать, а я личным пространством дорожу, оголяться не хочу! Знаешь поговорку: не кажи псу задницу всю, насколько оголишься, настолько тебя и покусают.
- И ты ждал укуса даже в дружеской компании?
- Ну... Привычка. Жена все время шпильки отпускала, что я себе нехилую работу нашел, по утрам спрашивала, не забыл ли я прихватить паяльник и можно ли ей сегодня погладить белье, или я утюг с собой на работу прихвачу. И перед девушкой приходится скрывать, где я работаю - в ее семье к моим коллегам без симпатии относятся. Ее сестру так запугали, когда от ее имени какая-то сволочь займ взяла, что она на четвертом месяце ребенка скинула. Перестарались парни, слишком сильно напугали женщину, и если я скажу, что тоже в этой сфере работаю, она мне просто в рожу плюнет и дверь захлопнет.
- А сказать придется, если у тебя с ней серьезно, а не так, на пару недель. Не будешь же ты вечно скрывать...
- А шут его знает, надолго, или нет! - махнул рукой Дима. - Там посмотрю... А ты, Наташка, что - мало того, что детективные истории придумываешь, решила и в реале расследованием заняться?
- Иногда так я и нахожу сюжеты. Детективы на основе реальных событий мне удаются лучше.
- Я-асно... Попутного ветра!
*
У ворот "Любоморья" Наташа увидела полицейскую машину. Возле нее стояли рыжеволосая капитан Степанова и тот самый щуплый мужичонка, напарник Водоносова. Слов не было слышно, но сантехник то и дело мотал головой, прикладывал руки к груди и жалобно смотрел на девушку в форме.
Когда Наташа проходила мимо, до нее донеслась одна фраза Степановой:
- Гражданин Игошин, люди опознали на Авито пропавшие у них вещи, которые продавал гражданин Водоносов. Так что давайте ваньку не валять!
- Да я ни в жисть, - слезно заныл Игошин, - это все Валька, я сроду ни-ни! А вы думаете, его из-за этих цацек убили? Во народ, из-за браслетиков и бирюлечек человека убить...
"Да, тут он прав, - Наташа на ходу искала в сумке ключ от номера, - даже если Валька действительно подворовывал "бирюльки" у постояльцев, за это его не убили бы. По шее дали бы, администрации гостиничной пожаловались бы, в полицию могли обратиться и все. Другое дело, если он спер что-то важное или секретное... Ну да: перстень с ядом или флешку с закрытой информацией, которую киллер или шпион беспечно бросил в ванной на подзеркальнике! Самой не смешно такой треш предполагать?"
У крыльца ее корпуса ждали Алексей и какой-то длинноволосый бородатый молодой человек в кожаном костюме с обилием заклепок и впечатляющих ботинках "Нью Рок".
- Знакомься, - сказал Алексей, - Павел Демьянов. Он же - блогер Марлен. Павел, это Наталья.
- Я узнал Наталью Викторовну, - блогер поднялся со скамейки, - Наталья Викторовна, я искал встречи с вами, чтобы принести вам извинения за причиненное беспокойство, - он приложил руку к сердцу. - Имею в виду фотографии, которые выставил в блоге. Я их уже удалил. Валентин заверял меня, что вы не будете возражать против их публикации.
- Водоносов, оказывается, иногда подрабатывал у Марлена, - пояснил Алексей, - скидывал материалы о "токсичных" отдыхающих и участвовал в акциях.
"Так, кажется, я поняла, каким образом Валька заработал себе на самокат... Но откуда взялись деньги еще и на новую квартиру?"...
- Извинения приняты, - сказала она вслух.
- А вы позволите мне сделать фото? - с надеждой посмотрел на нее Демьянов. - И короткое интервью?
- Чтобы опять получить пару оплеух от вашей аудитории? - усмехнулась Наташа. - Меня уже хорошо прополоскали в керосине...
- Вот об этом я бы и хотел с вами поговорить, о том, что нужно воздерживаться от поспешных выводов, - не растерялся Марлен.
- Убедили, - благосклонно кивнула Наташа, - сейчас только сумку в номер заброшу...
В номере она посмотрела на экран ноутбука. Ого, пять непрочитанных сообщений в мессенджере - от Беллы и Уланова. Ладно, с ними она созвонится позже, ей, кстати, есть, что сказать, а сейчас - ее ждут у крыльца...
Наташа пригладила волосы перед зеркалом и вышла из номера.
-... А еще я бы хотела попросить зрителей не торопиться кого-то осуждать только потому, что о нем сказали "он бяка". Хотя понимаю, как это заманчиво: все это делают - значит, и мне надо кого-то заклеймить, обдать презрением, плюнуть, пнуть... Но прежде чем "быть, как все", нужно сначала разобраться, а правильно ли поступают эти "все". Я не буду ни в чем оправдываться, это удел виноватых. И еще: если кто-то не читал или забыл, напомню библейскую притчу: камень имеет право бросить только тот, кто сам без греха. И в притче таковых не нашлось.
- Блеск! - Марлен отключил камеру гоу-про, - интервью бомбезное, а финал - вообще зачет!
- Читатели будут огорчены, - усмехнулась Наташа, - вместо того, чтобы лепетать оправдания "я не такая, вы не так поняли" или хныкать "как вам не стыдно?" я посоветовала им думать своей головой, а не чужой, и не поддаваться стадному инстинкту, который осудил еще писатель Железников в своем "Чучеле".
- Я бы им дал тот же лайфхак, - заметил Алексей.
- Привет! - со стороны пляжа появился жизнерадостный Федор. - Вы в курсе, что столовую открыли? Сейчас будет обед!
- Супер! - ответила Наташа. - Посмотрим, как тут готовят. Ребята, не составите ли мне компанию?
- Не откажусь, - без ложной скромности сказал блогер. - Если нальют... Сто грамм супа, - он первым улыбнулся своей шутке.
- Тут всем наливают, - усмехнулся Алексей, - заказывай обед, плати деньги и кушай с удовольствием!
- А безналом тут можно заплатить? - спохватился Демьянов.
- Думаю, что можно, сейчас все обзавелись терминалами, - пожала плечами Наташа.
- Супер... Я налички с собой обычно не ношу.
- Как-то на Йос-Сударсу, - вспомнил Алексей, - я зарулил в одну маленькую туземную лавочку - воды, что ли, купить захотел; на автомате вытащил свою "Визу"... И просто обалдел, когда продавщица-аборигенка с широкой улыбкой достала скромненький, но весьма неплохо работающий портативный терминал.
- Нищий просит милостыню, - рассказала анекдот Наташа, - прохожий отвечает: "У меня налички нет!". Нищий достает портативный терминал, ехидно ухмыляется: "Из-за таких жлобов, как ты, пришлось завести!".

*
Смеясь, они вошли в столовую, где уже витали аппетитные запахи свежеприготовленного обеда, звенели столовые приборы и сновали служащие. Желающих пообедать оказалось неожиданно много - тут были и отдыхающие, забежавшие прямо из своих корпусов или с пляжа (судя по свежему загару и сланцам с налипшими песком и водорослями), и местные.
Молодой человек у стойки любезно посторонился, пропуская Наташу вперед, и при взгляде на его узкое смуглое лицо и темные очки, она вздрогнула. Полный комплект. И судя по его маскировке, давняя история еще не закончилась. "Не могут, или не хотят ускориться? Соне в этом году в ноябре уже нужно будет решать: вернется ли она в мир или примет постриг. А им пофиг, тянут кота...! И зачем он здесь? Тоже соскучился по мне, или работа, закрытая тема?"
Она тут же устыдилась своих мыслей. Именно этот парень в Ходжа-Сала спас Беллу, когда она, гуляя вечером у озера, столкнулась лицом к лицу с убийцей. Подруга осталась жива благодаря его вмешательству. Но об этом не знали ни сама Белла, ни Ефим, ни следователь Кириллова, которая расследовала дело об убийствах у подножия Мангуп-кале.
Он тонко улыбнулся, совершенно Фиминым жестом поправил тонкие черные усики. "Плагиатишь", - усмехнулась Наташа и еле заметно кивнула ему в знак приветствия.
Он забрал поднос с обедом и ушел в угол зала.
*
У выхода из столовой их уже ждала Лариса Степанова. Девушка-полицейский желала задать несколько вопросов Алексею, а Павлу вручила повестку на завтрашнее утро.
- Ну, вот, и до меня добрались, - блогер аккуратно убрал листок бумаги в нагрудный карман кожаной куртки. - Так, завтра к девяти, это же во сколько мне встать придется, чтобы из своих Камышей добраться на Северную?.. А я и не знаю, что за "бомбу" он мне хотел продать.
- Вы же сами хотели побеседовать с оперативниками, ведущими дело о гибели Водоносова, - заметила Наташа, - вот и повод; они хотят того же.
- Но теперь ОНИ будут со мной беседовать, а не наоборот, - пояснил Марлен, шагая к своему мотоциклу, - а это две большие разницы, Наталья... Рад был знакомству! Жаль, что при таких обстоятельствах... И еще раз извините за фотографии и комментарии, - он прижал руку к груди, изображая раскаяние, и надел мотоциклетный шлем.
Пока Степанова с Иноземцевым беседовали в зоне отдыха в корпусе, где жил Алексей, Наташа закурила во дворе, рассматривая выходящих из столовой людей и прикидывая, кто из них больше напоминает человека, мельком увиденного с Валькой на мосту. Неожиданно много отдыхающих - а сейчас всего лишь середина апреля. А вдруг она сейчас увидит знакомый силуэт, узнает рост, посадку головы или линию плеч; что-то же у нее в памяти отложилось! Итак, среднего роста, средней комплекции... Скорее всего, мужчина - стрижка вроде бы короткая. Да, маловато вводных данных. Под такие приметы подходят многие, тем более что никаких уточнений у нее нет. Вот уже четверо мужчин с подобными приметами. Вернее, уже пятеро. И вот эта девушка в джинсовом костюме, с фигурой гребца или пловчихи, тоже со спины сильно смахивает на мужчину. И острижена почти под ноль.
- Молодой человек, посторонитесь, что ли, встанут на проходе, прям я не знаю! - сварливо взвизгнула какая-то женщина лет шестидесяти, чуть не налетев на "пловчиху".
- А вы что - опаздываете? - обернулась, посторонившись, девушка. - Горит где-то или уже пригорело? - и снова уткнулась в телефон.
Женщина деловито затрусила к парикмахерской, а Наташа усмехнулась: чем-то эта девчонка напомнила ее саму в молодости - "пацанка", острая на язык, не зацикленная на внешности и предпочитающая силовые виды спорта и плавание фитнесу и пилатесу, а удобный джинсовый костюм и кроссовки - стильной женской одежде и обуви. Мама Наташи постоянно хотела привить старшей дочери женственность и настойчиво требовала: "Волосы распусти, губы облизни, грудь подчеркни!" - пока юная Наташа, поступив в учебку ВДВ, не остригла косы и не переоделась в камуфляж и бронежилет. "А начну губы облизывать на плацу, - сказала она маме, - мне вообще прохода не дадут. Если служишь с мужиками, все женское надо подальше спрятать, а не выпячивать!".
В глубине аллеи Наташа увидела Игошина, напарника Водоносова. Сейчас он деловито трусил куда-то с чемоданчиком, в котором брякали инструменты. "Если не занят, попробую с ним поговорить, - Наташа решительно загасила окурок. - Вдруг он что-то знал о "подработках" Вальки, и в курсе, чо за "бомбу" тот предлагал Марлену... Тем более и повод вызвать сантехника есть. Вчера смеситель в душевой без всяких переходов врубал то почти кипяток, то ледяную воду. Конечно, контрастный душ перед сном - это здорово, но голову мыть не очень удобно!"
- Смеситель подправить? Да не вопрос, хоть щас, - с готовностью откликнулся Игошин, явно не узнав женщину, с которой они с напарником схлестнулись на мосту после разговора о "бабах, которых надо жизни учить".
В номере он сразу протопал в ванную и завозился с душем, бряцая инструментами.
- Хозяйка, фонарик дадите? - окликнул он.
- Сейчас, - Наташа отстегнула от сумки брелок с фонариком (не телефон же ему отдавать!). - Такой подойдет?
- Премного благодарен.
- А я, кстати, вашего напарника по школе знала, - не надеясь на долгую память сильно выпивающего, судя по цвету лица, сантехника, решила напомнить Наташа, - в параллельных классах учились. Однажды я с ним даже подралась.
- Вальку-то? - обернулся Игошин. - Вы че, не в курсах? Убили его давеча, вся гостиница в... это... в ауте, - он в последний момент проглотил бранное слово, спохватившись, что разговаривает с клиенткой.
- Господи! - почти неподдельно ужаснулась Наташа. - Я слышала про убийство, но не знала, кого убили... Кто же это его?
- Полиция ищет... Да только вряд ли найдут, - шумно вздохнул Игошин, - пырнула ножом какая-то сволочь и с моста! Кошелек вытянули, пятьсот рубасов там было. Прикиньте, за полштуки такой грех на душу взяли.
"Хм... Так он НЕ ЗНАЛ? В кошельке - пятьсот рублей, а на самокат более двухсот тысяч потратил, и квартиру собирался снять одну из самых дорогих в совхозе... Или весь гонорар на эту игрушку с моторчиком усадил и в самом деле с пятью сотнями домой вернулся? А встреча на мосту была для того, чтобы оплатить новую квартиру? Он же собирался съезжать от Софриной..."
- Вальку жизнь круто побила, - бубнил сантехник, возясь со смесителем, - жена, стерва, при разводе голым оставила, на работе за три копейки пахать заставляли, как слона, а сейчас, прикиньте, подкатывается ко мне девка из ментовки, докопалась. Узнали, что Валька кое-какие бебехи на Авито выставлял, жильцами потерянные, подбирал и продавал, не пропадать же хорошим вещам, так и тут его помоями облили, типа он вещи из номеров... эээ... воровал. Ну, что за люди, а? Сами за манатками своими не следят, теряют их, а потом на человека тащат, типа, держи вора. Типа, Валька к ним приходил технику чинить, и после этого вещей хватились! Спрашивала, не был ли я в доле. Во, и меня до кучи припахали. Побрякушки им жалко! Ценили бы вещи, не теряли бы где ни попадя! А у Вальки с деньгами полный, ну, капец был - жилье оплачивать надо, жене, эээ, стерве недоеной, компенсацию выплачивать надо, и питаться надо, и одеваться, ну и искал, где подзаработать копеечку. Вы знаете, сколько мы тут оклада получаем? Не-е, вы, поди, о таких зарплатах и не слыхали! Да еще всем вынь да положь, за каждым твоим рубликом трудовым десять рук тянется!
"Или он прибедняется потому, что они с Валькой на самом деле потаскивали из номеров и делили выручку от продажи краденого, или Валька и в самом деле не посвящал своего помощника и собутыльника в свои приработки и перед ним сиротинушку из себя строил..."
- ... говорил же я ему, не играй с огнем, не по тебе этот орешек, иди в ментовку, пусть они с ним разбираются, вместо бабла по башке словишь, и привет, - вкрался в ее мысли тенорок Игошина, - да хрен Валька меня слушал, нет, говорит, прикинь, на сколько лямов он народ уже, эээ, надурил, пусть хоть парочкой поделится, я себе хату нормальную найду. Прикиньте, он жилье себе подыскал самое дешманское, чтобы голым не оставаться после того, как за жилплощадь заплатил и жене-щуке что положено отсчитал. Халупу снимал у бабки убогой...
Вспомнив покосившийся, но изнутри чистенький и опрятный домик Анны Никитичны, ее старое, но аккуратное темное платье и белоснежный платочек на голове, Наташа подавила желание наподдать сантехнику за такие слова. "Сам ты убогий, хоть и вдвое моложе! Анна Никитична и за порядком в доме по мере сил следит, и за собой! А ты? Рожа небритая, патлы сальные торчат, перегаром несет, куртка и штаны - как из задницы, ботинки от грязи давно цвет потеряли. Только и того, что молодой! Так... Подождите, о ком это он говорит? С кого Водонос собирался тут стрясти один или два МИЛЛИОНА?!"
*
- Ну, да, так я ему и сказал, припугнуть хотел, чтобы он не распускал язык.
Алексей вальяжно сидел в кресле у низкого журнального столика в зоне отдыха и спокойно глядя на сидевшую напротив Степанову с блокнотом и ручкой.
- Он грубо оскорблял мою знакомую, а у нас не принято молчать, когда какой-то, извините, дрищ за базаром не следит и на порядочных женщин пасть разевает.
- Я вам уже говорил... Да, говорил вашему коллеге, а не вам, это верно. У меня была бессонница, и я решил сходить на пляж, поплавать. Думал, может, проветрюсь, и сон вернется. На обратном пути почему-то погасли фонари, я в темноте заблудился и вместо своего корпуса вышел к шашлычной. Нет, мы с госпожой Навицкой не договаривались о встрече. Я не знал, что она тоже вышла пройтись. Да, совпадение. Бывает и так.
- Я увидел Наталью у шашлычной, подошел к ней и хотел окликнуть, и тут мы увидели, как человек свалился с моста. Нет, тогда мы еще не знали, кто это. Просто увидели, что он упал на островок, и пошли к нему, чтобы узнать, не нужна ли помощь, и там уже Наталья узнала своего школьного товарища. А потом в нас начали стрелять с моста... Да, я точно определил траекторию, именно оттуда. Да, умею определять, жизнь научила.
Алексей подался вперед, сцепив свои крупные ладони на низком журнальном столике.
- Кстати, - сказал он, - раз уж вы сами сюда заехали, хочу поделиться с вами информацией. Незадолго до гибели этот парень начал делать дорогие покупки и собирался сменить жилье. В день убийства он купил электросамокат более чем за двести тысяч и договорился об аренде квартиры в центре поселка за сорок тысяч рублей в месяц и уже готовился переезжать.
- Откуда вы это знаете? - нахмурилась Лариса.
- Поселок маленький, слухами земля полнится, - уклончиво ответил Иноземцев и достал из нагрудного кармана карточку с адресом. - Вот адрес квартиры и телефоны хозяев и риелтора, которые вели переговоры с будущим жильцом. Его там ждали через неделю, и он обещал через семь дней внести оплату за полугодовое проживание, для начала, так он сказал. Вот вам и задачка: где сантехник с зарплатой в три копейки вдруг взял деньги на дорогой самокат и собирался оплатить квартиру в престижном месте? То считал каждый рубль, компенсацию жене по суду выплачивал по щепотке - и вдруг начал сорить деньгами, как пьяный матрос!..
- Вы что - занялись частным сыском? - сдвинула брови Степанова, но карточку взяла.
- А разве нельзя? - пожал могучими плечами атлет. - Ну, полюбопытствовал немного. И, как видите, кое-что уже накопал. Знаете мое мнение? Тут попахивает шантажом. Откуда вдруг у человека, трясущегося до этого над каждым рублем, вдруг появляются деньги на самокат с прибамбасами и жилье высокого класса? По его меркам высокого, - уточнил Алексей, вспомнив свой "умный дом" в тундре, построенный по спецпроекту. - И не успел он расстегнуть кошелек, как тут же погиб. Картина напрашивается такая: он узнал о ком-то неприятную правду и потребовал денег за молчание. Полученную сумму быстро спустил, но аппетит приходит во время еды - потребовал добавки и получил по балде. Не самая оригинальная история. С шантажистами нередко так и бывает.
- А с чего вы взяли, что Валентина Водоносова ударили по голове? - уточнила Лариса Степанова.
- Ну, я шум с моста слышал, вроде там драка была. А потом он упал. Я и подумал: вырубили, наверное, и через перила скинули.
Лицо Алексея было спокойным, голубые глаза смотрели на капитана Степанову прямо и открыто, а руки, сложенные на столе "домиком", неподвижны. Степанова знала, что "лгать телом" труднее, чем словесно. И либо Алексей Матвеевич в совершенстве овладел этим искусством, либо он не знает, что на самом деле Водоносова, перед тем, как сбросить в реку, не оглушили ударом по голове, а ударили заточкой в бок. Экспертиза показала, что удар был нанесен с очень близкого расстояния человеком 170-175 сантиметров роста, предположительно левшой или "универсалом", одинаково владеющим обеими руками. "Мог бы потом и не скидывать мужика вниз, - сказал судмедэксперт, - от таких ран быстро внутреннее кровотечение открывается, и если в ближайшие минуты в медучреждение не отправить - все, моменто в море"... Судя по характеру раны, удар был нанесен так, словно у противника не было возможности размахнуться; что-то ему мешало, сковывая движения.
"Может, Водоносов его скрутил или к перилам приплющил, - предположил Миша Денисов, - а убийца изловчился из кармана заточку вытянуть и садануть куда рукой достал"...
- А о чем вы разговаривали с гражданином Демьяновым, он же блогер Марлен? - спросила Степанова, подумав, что по росту Иноземцев не подходит на роль убийцы. "Два метра, наверное. Если не выше...".
- О фотографиях, опубликованных без разрешения, - ответил Алексей. - Кто-то нафоткал меня, когда я обедал в кафе с Натальей Навицкой, и переслал снимки Марлену; тот их выставил в блоге, и началось обсуждение - читать тошно. На фотографиях мы просто сидим за столиком в зале и едим суп, а комментаторы нас догола раздели, в постель уложили и всю "Кама сутру" процитировали, я и не знал, что ТАКОЕ умею! Вот я и связался с хозяином блога, чтобы мирно решить вопрос: он удаляет фото вместе с комментариями, а я не подаю иск о вторжении в частную жизнь. Толковый человек оказался, договорились по-хорошему.
Лариса видела и фото, и обсуждение под ними и снова поверила воркутинцу. Ее тоже покоробили агрессивность и развязность некоторых комментаторов. Обсуждая публикацию в блоге Марлена, Лариса и Миша говорили: возможно, больше всего людей раздражает то, что Навицкая - популярная и успешная писательница, а молодому и преуспевающему красавцу-атлету Иноземцеву элементарно завидуют. Знаменитостям и просто ярким, выдающимся личностям не прощают ни одного неверного шага и всегда рады закидать их грязью.
- Кстати, - небрежно бросил Алексей, - Марлен обмолвился, что, якобы, человек, приславший ему эти фотографии, - местный, живет в поселке и вроде бы уже не в первый раз подкидывает ему материалы для блога и иногда участвует в акциях. Месяца три сотрудничают.
Лариса сделала пометку в блокноте и стала прощаться.
- Спасибо вам за помощь следствию, Алексей Матвеевич, - сказала она, - мы проверим вашу информацию.
- Желаю удачи, - Алексей поднялся. "Интересно, что сейчас делает Наташа?.."

- ... видимо, этот чел его и грохнул, - забыв о смесителе, тарахтел Игошин, - надо было ментам сказать, да я побоялся, Вальку вон уже вперед ногами понесли, и меня он тоже мог, если бы понял, что я просек фишку...
- Да что же вы такой смелый только жену воспитывать, а тут заряда не хватает? - в сердцах бросила Наташа и тут же выругала себя за несдержанность. Теперь контакт, скорее всего, нарушен...
- А откуда вы про мою бабу в курсах? - вытаращился на нее сантехник. - Да вы бы знали, какая она, - он выругался, - доводит!
"Все ясно, он не помнит, как я отчитала их на мосту. Кто бегает после 22-х часов заправляться аптечными настойками, у тех мозги садятся быстрее, чем у тех, кто пьет только магазинные напитки. Через 3-4 дня все напрочь забывает!"
- Слышала, поселок маленький, - уклончиво ответила Наташа, - так значит, Валентин повстречал где-то в Любимовке человека, скрывающегося от правосудия, и хотел получить с него деньги за молчание? Я правильно поняла вас?
- Ну, - Игошин снова завозился со смесителем. Теперь у него заметно подрагивали руки. - Я сразу ему сказал: это дело тухлое, одно дело - понаехов борзых фоткать, как они тут, извините, срач разводят, пьяные валяются и голые по улицам шляются, в магазины прутся, а тут - совсем другое... Надо было сразу это, ментам сигнал дать, а Валька к нему подкатился: поделись, мол, и я молчать буду.
- К нему - это к кому?
- Ну, чел один, который лохов по телефону разводил. Типа, мама, я подрался с ментом, дай денег следаку.
- Телефонный мошенник? Да ну! - Наташа фыркнула. - Их даже компетентные органы редко могут выловить и припереть к стенке; есть такие ловкачи, которые даже сидя в колонии, ухитряются дела проворачивать, а Валька на Шерлока Холмса мало смахивал!
- Но и на дурака - тоже, - обиделся за товарища Игошин, - так вот, чел один из-под домареста слинял, заштукатурился, мать родная не узнает, и засел тут. То ли оттянуться хотел на радостях, что ноги унес, то ли шумиху пережидал, чтобы за бугор рвануть, но в общем, он сейчас тут отдыхает, в "Любоморье"...
- Мошенник, сбежавший из-под домашнего ареста? - навострила уши Наташа. - Не Кувшинов ли?!
- Во-о, - одобрительно покивал ей сантехник, - зацените, его менты по всей стране ищут днем с фонарем, и следаки ищут, и адвокаты, и в федеральный розыск объявили, и, эээ, ни хрена, а Валька-дурак взял и нашел!
- Это вы его дураком назвали, а не я.
- Да я же знаю, чё вы про нас думаете, - обиженно ответил Игошин, видимо, наконец-то вспомнив стычку возле курилки и позднее - встречу с Наташей на мосту. Надувшись, он с удвоенным рвением завозился с душем. - Дураки, мол, алкашня, в унитазах ковыряются. А вот умные ищут, и, эээ, ни фига не нашли, обвел их Кувшинов, а Валька его раскусил!
- Кувшинов в "Любоморье", - потрясенно повторила Наташа, вспомнив свою единственную встречу с клиентом Ефима и Беллы в офисе Фиминой юридической фирмы после того, как мошенника освободили из-под стражи. Приятный молодой человек, типичный "яппи": безупречно одетый, ухоженный, с тихим голосом и интеллигентными манерами. Располагающий к себе. В общем, идеальный мошенник - такому втереться в доверие - запросто. Наташа тогда еще подумала: не ошибаются ли Коган с Беллой, считая Ярослава "единожды оступившимся". С такой приятной наружностью и манерой держаться парень может оказаться кем угодно и неплохо зарабатывать на людской доверчивости.
Не далее как зимой Наташе несколько раз звонил с разных номеров парень с таким же интеллигентным голосом и безупречной речью и убеждал, что она сама не помнит, как заказала дорогие книги по маркетингу и менеджменту, и теперь можно их забрать, заплатив за литературу и доставку "всего" двадцать тысяч. "Считайте, что я отменила заказ, - рявкнула Наташа на пятый или шестой раз, - если не в состоянии понять: я не заказывала у вас никакой литературы! И провалами в памяти не страдаю! Оставьте эти книги себе, дарю! И идите вместе с ними...!" - и сбросила вызов.
Больше "книгоноша" ей не звонил, зато дня два на телефон Наташи потоком сыпались сообщения о регистрации в разных мессенджерах и рекламная рассылка. Молодой человек оказался мстительным и подключил ей СМС-бомбер. Блокировав "непрошенных гостей", Наташа усмехнулась: "Мстительный парень оказался. Как же, обидела его злая тетка, "всего" двадцать тысяч пожалела... Ну и пусть обижается дальше и сам свои книжечки читает, которые по цене ракетного топлива!"...
Увидев Кувшинова, Наташа подумала, что, вероятно, парень, уговаривавший ее выкупить ненужные книги, выглядит точно так же. И в кои-то веки склонна была поверить следователю, а не Ярославу. Но Ефим и Белла растрогались, выслушав историю о запутавшемся в долгах конторе микрозайма младшем брате-балбесе, бедной испуганной маме и "бесе, который попутал". И заблуждение у них прошло только когда Ярослав сбежал из-под домашнего ареста.
"И на старуху бывает проруха, - досадовал потом Ефим, - но до чего же это бесит, когда тебя обводит вокруг пальца такой вот дрищ! Ладно, найду я его, пожалеет, что посмел "кинуть" нас!.."
- Вот-вот. У вас под носом кайфует, - ухмыльнулся Игошин. - Все, хозяйка, смеситель работает, проверяйте. Все в порядке? Ну и хорошо. Оплата по тарифу... Спасибо, что без сдачи. А я пошел. Меня еще один жилец дожидается.
Прежде чем она успела что-то еще спросить, сантехника уже и след простыл.
- Вот это поворот, - пробурчала Наташа, убедившись, что смеситель и вправду теперь работает безупречно. - Надо сообщить Фиме с Беллой. И заодно узнать, почему они меня так усиленно разыскивали...
- Наташа, как у тебя дела? - взволнованно спросил Уланов. - Я услышал об убийстве в гостинице и хотел тут же мчаться к тебе, но билетов нет на ближайшие две недели, даже в СВ. Какой-то коллапс.
- Не в гостинице, а на мосту, - поправила Наташа. - Ну, понятно. Майские праздники на носу; погода здесь хорошая, вот люди и хотят провести свободные дни у моря на солнышке. Не волнуйся, Витя, меня пока ни в чем не обвиняют, и алиби у меня железное.
- Но убийца в вас стрелял.
- Из травматика. Ну, был бы синяк, не страшно, впервые, что ли? За неделю и следа не останется. Занимайся спокойно своими делами и не волнуйся, у меня все под контролем. Младшенький дома? Дай ему трубку.
- Мама! - жизнерадостно заорал Витя-младший, который через месяц должен окончить первый класс, - а ты знаешь, что, когда ты уже уехала, тебе позвонили? А у тебя телефон сдох, и он позвонил домой, а Лиза была на кухне, и ответил я!
"Ну, да. Я забыла зарядить телефон перед отъездом, и он отрубился еще в машине по дороге на вокзал. Я его потом в купе заряжала", - вспомнила Наташа и спросила:
- А кто мне звонил? Из издательства?
- Нет! Тот дядя, большой, который дерется. Из тундры!
"Иноземцев?"
- Он так расстроился, что не застал тебя, а я ему сказал, что ты будешь в этом... В Любином Море!
Так Младшенький воспринимал название "Любоморье". Наташа невольно улыбнулась. "Так вот, кто "слил" мои координаты Алеше! А он не выдал Младшенького, молчал, как террикон. Любино Море... А Иноземцеву не откажешь в сообразительности. Погуглил, узнал, что такой точки нигде нет, зато в Севастополе, куда идет мой поезд, есть гостиничный комплекс "Любоморье", и перестроил маршрут... Хоть одна загадка решилась!"
- Я тоже хочу быть, как он, - сообщил мальчик, - большим, крутым, и всех побивать!
- Тогда начни с малого, - назидательно сказала Наташа, - не "коси" от физкультуры и не ешь каждый день "супер-сникерсы". А то вместо мускулов у тебя вырастет пузо.
- А не каждый день можно? - деловито спросил Витя, обожающий шоколадные батончики с орехами.
- Два-три раза в неделю можно, - сжалилась Наташа.
"Ладно... Хоть что-то выяснилось, а то я уже кого только не подозревала. А Алеше зачет. Судя по тому, с каким восторгом говорит о нем Младшенький, они неплохо поговорили. Алеша умеет ладить с детьми, хоть и утверждает, что терпеть их не может. И со своим племянником он за год подружился, и с Младшеньким... А сам все скромничает, наговаривает на себя", - вспомнив горделивую осанку Иноземцева, Наташа улыбнулась и набрала номер Измайловой.
- Белла, - сказала она, - если ты стоишь, сядь покрепче и держись свободной рукой, а то я тебе такое скажу - ты упадешь.
- Сижу, держусь, говори, - отрапортовала подруга.
- Так вот, только что я узнала, что, якобы, именно в "Любоморье" скрывается Ярослав Кувшинов.
- Ч-ч-ч-кхх... ЧТО?! - от неожиданности у Беллы даже сел голос, чего раньше не случалось. - К-к-кхх... кувшинов?! В Севаст-кхх-тополе?!!
- Это еще не проверено, но появилась новая версия убийства: Водоносов узнал в одном из отдыхающих Кувшинова и попытался шантажнуть; ему мало было гонораров от Марлена и торговли крадеными безделушками на Авито. Но жадность фраера сгубила, не пожелал Кувшинов делиться.
- Ах, АВАДА КЕДАВРА!!! - от истошного вопля Беллы Наташин телефон жалобно пискнул. - ФИМААААА!!! Потом Ташкины кораблики докрасишь!!! Да, уже пригорело! Раз зову, значит, надо! Блин! Он, видите ли, Ташке с новой раскраской помогает... Прикинь, Навицкая, какая у меня дочка, пацан с косичками, да и только! Куклы ей уже надоели - в магазинах засматривается на солдатиков и пистолеты! Раскраски с принцессами и зверушками откладывает, подавай ей с машинами, роботами и кораблями... ФИМА!!!
- Белла, ты всех на линии уже оглушила, - потрясла головой Наташа.
- Слышу, слышу, - тоном Деда Мороза из "Новогодней" песни "Дискотеки Авария" откликнулся Ефим.
- Ну, вот и он! Двух часов не прошло! Ты только послушай!
- ЯДРЕН-БАТОН!!! - выслушав рассказ Наташи, приправленный эмоциональными репликами Беллы, взревел Ефим, как набирающий высоту стратегический бомбардировщик. Потом прозвучала короткая, но экспрессивная тирада на идиш, которую Наташа не поняла, зато Белла возбужденно зашипела:
- С ума сошел? Орешь на всю квартиру, а потом малая где-нибудь повторит, она же все запоминает! На нас еще настучат в опеку, что мы неправильно ребенка воспитываем!
- Я им настучу тогда по другим местам, - огрызнулся Коган, - рады будут ноги унести! На адвоката стучать - тухлое дело, тем более на такого классного, как я!
- Прикинь, - с негодованием в голосе сообщила Белла Наташе, - недавно мой благоверный раскритиковал в пух и прах описание свадьбы в джинсах в новом романе Устиновой и Астахова, а потом Ташка начала громогласно цитировать его "мо" возле ЗАГСа на Английской набережной, когда такие же "прогрессисты" приехали жениться на самокатах... Фима, не надо ржать, я тогда не знала, куда провалиться... Так он ее на другой день повел в Зоопарк, прокатил на всем, что там катается, и купил все лакомства, на которые упал ее взгляд! Да еще и с ряжеными зебрами и лошадками нафоткал!
- Пока ты, женка моя, загребала все содержимое сувенирного магазина, - не остался в долгу Коган, - решила весь Питер и область одарить всевозможными изображениями мануленка Шу!
- Клеветник! Вовсе я не весь магазин скупила!
- Ну, да, оставила только то, что не имеет отношения к манулам!
- А ты непедагогично балуешь ребенка.
- Поздних детей часто балуют, на радостях. Но мы с Ташей всего лишь воспользовались своим конституционным правом на выражение, так сказать, своего мнения о любителях "прогрессивных свадеб"! Имеем право, и не за что было дочку ругать и наказывать!
Наташа улыбнулась, слушая шутливую перепалку своих друзей... Несведущему человеку могло показаться, что Белла и Ефим сейчас убьют друг друга. Но на самом деле мало было пар, которые любили друг друга так же, как Фима с Беллой. Ефим готов был носить жену на руках, сдувать с нее пылинки и растерзать любого, кто посмел бы ей угрожать. Белла стала верной соратницей мужа. "Как принцесса Мулан, - говорила она, - которая не в тереме за пяльцами сидит и не у домашнего очага в кружевном передничке кудахчет, а плечом к плечу с любимым!" И они обожали свою долгожданную общую дочь. Когда Таша родилась, Белле было 38 лет, Ефиму - 48. До этого они жили вместе несколько лет - с тех самых пор, как эпопея с обвинениями против Наташи благополучно разрешилась за Ледовым дворцом у реки Оккервиль. Отношения Когана и Измайловой выдержали немало испытаний, которые только сделали их крепче.
- Вот блин! - сбавил громкость Коган, - и билетов нет! Ну, куда черти несут утырков? СВ, и тот забит! И самолеты все еще не летают... Наташка, только не вздумай ловить его сама! Знаю я тебя. Мне потом Уланов башку снесет, не посмотрит даже, что я его босс!
- Не снесет. Да и я тут не одна. Со мной ведь звезда гладиаторской арены, 125 килограммов чистейших мускулов, с таким спутником мне никто не страшен. Видел бы ты его тренировки!..
- Ааааах, как бы я хотела увидеть, - страстно простонала Белла, и тут же покатилась от хохота:
- Ой, Наташка, видела бы ты сейчас Фиму!
- Кстати, - встревожился Ефим, - чего это твой кот так орет в коридоре? Боюсь, что Ташка опять играет с ним в парикмахера или пытается затолкать в кукольную коляску. А вдруг, подумал я грешным делом... девки, не ржите, каждый понимает в меру своей испорченности... вдруг она вздумала запрячь Бармалея в карету Барби-Золушки?..
- О, Боже! - ахнула Белла. - Он же поцарапает ребенка!.. Задохнется в упряжке! Бегу спасать обоих!
- Откуда информация? - деловито спросил Коган, который явно уже прокручивал в уме варианты, как добраться до Севастополя при том, что билетов на транспорт нет и не предвидится до начала мая.
- Напарник Водоносова сказал, что Валентин увидел в "Любоморье" Кувшинова, узнал его, несмотря на маскировку, или тот как-то себя выдал... Вот почему убийца начал стрелять в нас с моста! Он не хотел, чтобы мы с Алешей увидели, как он побежит к "Любоморью"... И пока мы носом в землю лежали, он удрал. Один из отдыхающих... Тут уже есть люди, но пока не так уж много. Я практически всех уже знаю визуально. Но на Кувшинова, по-моему, никто не смахивает.
- Да ты его и видела-то один раз, могла и не запомнить.
- В общих чертах помню.
Коган что-то пробормотал о людях, которые "хоть под чёрта замаскируются, с двух шагов хрен распознаешь, farshiltn im (Будь он неладен! - пер. с идиш /прим. автора/)!" и заключил:
- Нет, жаль, что на майские праздники такая движуха! Мне бы к вам сейчас, я бы этого ушлепка в любом камуфляже бы распознал!
Наташа уже забыла о встрече со смуглым брюнетом в гостиной, охваченная воодушевлением. Кажется, она все же взяла правильный след! Игошин подкинул ей очень ценную информацию. И, если Степанова уже отпустила Алешу, нужно срочно сообщить ему о том, что она узнала!..

*
- Ты знаешь, я оправдан, - Алексей еще раз подтянулся на турнике, вскинув свой обнаженный торс над верхней перекладиной почти до талии, скульптурно подчеркнутой поясом джинсов. - Местная полиция установила, что удар Водово... Водоносову нанес человек среднего роста, 170 - 180 сантиметров... Почти на голову ниже меня.
- Повезло тебе таким дылдой вымахать, - заметила Наташа, разминаясь на шаговом тренажере, - а я как раз ростом 170 сантиметров и вынуждена буду долго доказывать, что это не я приложила Вальку.
- Ты же была рядом со мной, - Алексей соскочил с турника, расстелил на земле гимнастический коврик и начал отжиматься, - вот и алиби друг для друга у нас есть!
- Могут усомниться, Алеша. Наверняка нам приписывают любовную связь и будут думать, что у одного из нас или у обоих был мотив убрать Вальку, чтобы не болтал. У меня - особенно: я ведь замужем, и полицейские могут подумать, что я боялась огласки, чтобы не разрушился мой брак, а ты меня покрываешь. Кувшинова еще поди-найди, всю гостиницу надо перетряхивать, он мог замаскироваться до неузнаваемости и достать себе абсолютно чистые документы; деньги на это у него должны быть, а мы- вот они, - Наташа перешла на силовой тренажёр, села на низкое сиденье и стала выжимать груз. - Марлен нам навредю сделал. Запустил слух, который сложно опровергнуть, и опровержение, наверное, будет выглядеть так, будто за нами на самом деле есть грешок, но он вынужден извиниться под давлением потому, что ничего доказать не может, а мы на него, бедного, наехали.
Они разминались на тренажерной площадке у Любимовского детского сада. Во времена детства Наташи там были пустырь и густой ежевичник, куда мама, когда они отдыхали в совхозе, часто приводила дочерей за ягодами. После обеда погода переменилась - задул резкий холодный ветер, небо затянуло тучами, заморосил мелкий прохладный дождь. Он разогнал из парка и с площадки всех гуляющих, и Алексей с Наташей были у тренажеров в полном одиночестве.
- Этот Марлен весьма предсказуем, - заметил Алексей, - как только запахло жареным, сдал нам своего подельника, лишь бы самому не загреметь. Быть ему миллионником, - закончив серию из трехсот отжиманий, Иноземцев пружинисто оттолкнулся ладонями от коврика и вскочил. - Вся беда в том, Наташа, что мы не знаем Кувшинова в лицо. Не по фоткам же из интернета его искать! Меня иной раз так сфоткают, что я потом сам себя не узнаю. Он у нас может перед носом шарохаться, а мы и не поймем, что это он. Может, он с нами в столовке рядом сидел...
- Я видела, однажды, - Наташа постаралась восстановить в памяти лицо вскочившего при ее появлении в офисе Фиминой фирмы парня. Но общей картины не складывалось. Только отдельные фрагменты. Модная короткая стрижка "андеркат"; волосы вроде бы светло-русые. Ненавязчивый аромат "хвойного" парфюма. Черная водолазка, серый костюм. Обаятельная интеллигентная улыбка. Тихий голос, грамотная речь. Рост вроде бы средний, чуть выше ее или даже одного роста. Глаза... спросите что-нибудь полегче.
- Вот засада, - она встала с тренажера и прошлась по площадке, разминая кисти рук, - видела, да не всматривалась. Четко запомнила лишь одно: рост средний, для мужчины - даже невысокий. Примерно как я. Внешность самая распространенная, среднерусый тип.
- Да, повезло мне, что я - такой дылда, - улыбнулся Алексей, проделывая комплекс упражнений, завершающих тренировку. Мелкая водяная пыль, оседающая на его плечах, груди и спине, поблескивающая на мощных руках, казалось, совсем не беспокоила атлета. - А приятная погодка! Сразу тебе и легкий душ. Хорошо освежает после упражнений!
- Не простудись, - улыбнулась Наташа.
- Я дома в проруби купаюсь, - слегка обиделся Алексей, - неужели от легкого дождика простужусь?! У-ух, хорошо-о! - он достал из сумки полотенце, энергично растерся и надел рубашку и куртку. - Ну, что, пару кругов по парку? Наперегонки?
- Только учти, что я из десанта, - напомнила Наташа, - по физухе лучшей была и на кроссах многих парней обгоняла. Даже таких долговязых, как ты. Не запыхаешься?
- Сама дыхалку не сбей, куряка!
Они забрали сумки и зашагали в парк, где Наташа утром встречалась с Димой.
- Средний рост, - повторил Алексей, - совпадает. И еще, он то ли левша, то ли универсал, обеими руками владеет, удар был нанесен левой рукой весьма умело. И Кувшинову было, что терять - ему за мошенничество максимально предусмотренное Кодексом наказание грозило. Он пытался облапошить жену работника прокуратуры в высоком чине. Такого ему не простили бы. Так что он очень не хотел разоблачения, которое повлекло бы за собой приличный тюремный срок и еще меньше хотел сажать себе на шею шантажиста, которому любой суммы мало будет. И вполне мог заткнуть рот не в меру сообразительному сантехнику.
- Эх, Валька, Валька, - вздохнула Наташа, - он и в школе все бредил легкими деньгами, все искал способ получать их дуриком... Забыл, где бывает бесплатный сыр. Я его всего лишь поколотила в девятом классе, когда он моих сестренок попытался на счетчик поставить, а Кувшинов круче обошелся.
Они завершали третий круг по парку, когда в сумке Наташи, лежащей на скамейке под навесом, зазвонил телефон. Узнав рингтон, который она поставила на звонки сестры Кати, Наташа ощутила укол совести: "Все-таки я свинья. Четвертый день отдыхаю в Любимовке, и даже не сообщила своим, что приехала. Будет мне сейчас от Катьки бенц, если они узнали о том, что я здесь, из третьих уст, и справедливо: я бы тоже на такое обиделась".
- Наташка, ты как - нормально? - осторожно спросила Катя. - Почему у тебя телефон то и дело "временно недоступен"? Мама уже на нервах, всех подорвала, не может тебе дозвониться, и я второй час пробиваюсь.
- Подожди, Кать, - Наташа прошлась туда-сюда по аллее, восстанавливая дыхание после пробежки, - когда она мне не могла дозвониться? Телефон все время при мне, и он в порядке.
- А мама тебе сто раз звонила, и все время робот бубнит, что аппарат абонента выключен или "унавиалейбл".
- Связь, наверное, тупит. У меня сегодня не было входящих и пропущенных звонков.
- Да, связь сейчас глючная, - ответила Катя.
Пауза. Снова потянуло холодным ветром, и дождь зачастил. Алексей деликатно отошел к памятнику, чтобы не мешать Наташе разговаривать с сестрой.
- Ты как? - повторила Катя. - Нормально?
- Да, - Наташа решила не пугать сестру известием об убийстве в поселке. - Кать, извини. Я давно собираюсь с вами связаться. Просто хотелось пару дней побыть в тишине, одной. А потом я бы вам звякнула.
- Да ладно. Понимаю. Гриша нам сказал, что пригласил тебя на юбилей... А этот парень из Воркуты? Он тоже в Любимовке?
"Блин... Как неловко вышло. Наверное, слухи о публикации у Марлена дошли и до них, и теперь мама и девчонки думают, что я в Любимовку тишком приехала, чтобы с мужиком в койке покувыркаться, и на родных забила. Я ведь и в Ходжа-Сала отличилась, аж перед отъездом позвонила..."
- Да, здесь, - сказала она. - Что, слышали о тех фотках в блоге? Но там больше комментаторы пофантазировали. Мы просто соседи по гостинице. На фото мы сидим в кафе и обедаем, а местное "агентство ОБС" уже такого насочиняло!
- А как у него дела? - осторожно спросила Катя.
Наташа покосилась на Алексея, ритмично разминавшего кисти рук и запястья.
- Как "Ментос", свеж и полон сил, - процитировала она старую рекламу мятных конфет. - Радуется апрельскому теплу после своих морозов и сугробов и все тренажеры в поселке уже опробовал.
Долгая пауза в трубке.
- Катя, алло? Ты еще на связи или уже пропала?
- Я тебя слышу.
- Связь тут отвратная. Разговариваешь с человеком, и вдруг понимаешь, что уже пару минут вещаешь, как дура, в пустую трубку, - Наташа села на скамейку-качели и оттолкнулась ногами.
- Да, со связью сейчас трудно...
- Катька, чего ты опять молчишь?
- У тебя точно все нормально? Однажды ты уже таким бодрячком сообщала, что на несколько дней отправляешься с группой в поход куда-то на Арпатские водопады, где может не быть связи, а потом мы с Танькой находим тебя в симферопольском СИЗО...
- Я была уверена, что это недоразумение быстро разъяснится, пояснила Наташа, - и не хотела пугать вас сообщением о задержании. Надеялась, что у следователя на месте хватит ума понять, в каком бреде меня подозревают, и максимум через неделю я уже буду свободна. Но сейчас у меня в самом деле все нормально, вот, смотри камеру. Я в парке, только что бегали после обеда, вон Алеша гуляет возле памятника...
- Ого. Шикарный мужичок.
- Ага. Согласна. А что случилось? Почему ты звонишь мне в такой тревоге? И почему мама сто раз набирала мой номер и встрепенула вас?
- Она вызвала нас с работы, - рассказала Катя, - после звонка... Якобы, от главного врача больницы, куда тебя и твоего любовника привезли в тяжелом состоянии после ДТП.
- ЧТО?!! - заорала Наташа так, что Алексей посмотрел на нее с тревогой и даже прекратил разминать кисти. - Моего КОГО?!!
- Теперь верю, что все в порядке, - усмехнулась Катя, - после аварии, лежа в реанимации, так не орут. Да ей сказали, что ваша машина врезалась в скалу на Байдарских воротах, разбита всмятку...
- ВСМЯТКУ?!! Да у Иноземцева такой броневик, что из-под поезда целеньким выйдет, поезд скорее раскрошится, на него наехав!
- Я пересказываю то, что этот якобы врач сказал маме: машина разбита, вы оба в критическом состоянии, лежите в реанимации на аппаратах, нужны операция и переливание крови.
До Наташи стало доходить, ЧТО происходит.
- Так, понятно. И за операцию и донорскую кровь нужно срочно заплатить. Верно?
Алексей уже стоял рядом с качелями, вопросительно и обеспокоенно глядя на Наташу. Но не вмешивался, терпеливо ожидая окончания разговора с Катей. "А местный скакал бы уже вокруг с тысячей вопросов и трубку дергал из рук..."
- Да. Шестьсот тысяч рублей к вечеру, на Пятый подъедет сотрудник больницы, нужно передать деньги ему.
- Ни хрена себе! - вырвалось у Наташи.
- Да, - подтвердила Катя, - именно столько. Сегодня вечером они получат деньги, перельют вам кровь и отправят на операцию... или наоборот. Так он сказал.
- Блин! Вы где? В Черноречье?
- Нет. В "доме со шпилем". Как на грех, мама была одна дома, когда звонил этот "врач". Гена, Алиса и Лэтти на работе. Жанна в Питере, готовится к сессии и занимается спектаклем в университетской студии. У Игнатия был выходной. Мама позвонила нам и выдернула из офиса Гену, чтобы открыл сейф. Мы вызвонили Игнатия...
- Блин! Ничего не открывайте и не отдавайте никому деньги. Я сейчас приеду. Вызову такси и через час буду. Скажи маме: я жива-здорова и сейчас приеду!
- Моя машина на ходу, - произнес Алексей, когда Наташа закончила разговор с сестрой, - зачем такси?.. Разве я не отвезу тебя куда нужно? Что случилось?
- Маму какая-то сволочь пытается "развести" на шестьсот тысяч рублей. Сказали, что мы с тобой разбились на машине на Байдарском перевале.
- Где-где? - приподнял брови Алексей.
- На межгороде, по дороге в Форос. Очень живописное место. И теперь нам, якобы, нужны переливание крови и операция. Мама в панике, сестер и кузена с работы вызвала, дворецкого в выходной день сорвали. И вечером приедет работник больницы, мама должна отдать ему деньги потому, что медлить нельзя, счет идет на минуты.
- Едем, - Алексей закинул на плечо сумку и крупно зашагал к выходу из парка. Наташа не сразу угналась за ним.
- Уроды, - кипел Иноземцев на ходу, - ничего святого, над всем глумятся... Знают, что нормальная женщина ради спасения ребенка последнюю рубашку с себя снимет. Не у всех же такие, как у меня... - он махнул рукой, вспоминая первую и единственную встречу с матерью в прошлом году в парке элитного коттеджного поселка в Подмосковье. Поселок был ухоженным, вылизанным и блистал особняками, один другого краше, и ослепительно-зелеными газонами и смахивал на картинку с крышки бонбоньерки. Возможно, это сравнение пришло в голову Алексею потому, что он шагал по аллеям поселка с мыслью, какие постыдные тайны кроются за этой помпезной красотой, какие скелеты прячут в своих шкафах благообразные жители этих домов. Биологическая мать Алексея оставила в родильном доме на Воргашоре двоих детей, прижитых в отсутствие мужа, не желая терять свой статус генеральши, и более тридцати лет даже не вспоминала о них. А с каким трудом в это верилось, глядя на моложавую элегантную даму с благостным лицом, неторопливо фланирующую по парку и добродушно улыбающуюся соседям! Супружеская неверность и двое брошенных детей... И у других жителей, наверное, за блестящим фасадом прячется свое грязное белье...
Стоя лицом к лицу с женщиной, давшей ему жизнь, Иноземцев с удивлением понял, что не испытывает к ней ненависти. Он вообще ничего не чувствует, глядя на нее. Ненависть, злость, обида - слишком сильные чувства для женщины, которой было наплевать на него и Ингу. А теперь ему на нее тоже наплевать. Алексей только подумал со сдержанной иронией: "Сейчас, наверное, жалеет, что написала отказную. А все. Поезд ушел. Теперь она мне уже не нужна. Нет, зря я все же назвался Нероном; поступить, как он, не могу..." Алексей сравнивал с матерью Ингу. Сестра наделала много глупостей, но как она любит своего сына Севу и заботится о нем! За это ей многое простится...
Громадина "Найт" пиликнул сигнализацией.
- Садись, - Алексей первым вскочил за руль. - Возьми что тебе надо, и поедем. Каков пункт назначения? - он включил навигатор. - Я как раз закачал карту Севастополя и окрестностей.
В номере Наташа, предвидя, что сегодня, скорее всего, ночевать придется в "доме со шпилем", занесла с балкона сушилку, развесила на ней мокрые купальник и полотенце, отключила всю электротехнику в номере, проверила холодильник - ничего скоропортящегося нет, без охлаждения не пропадет. Сунув в сумку рукопись и прихватив куртку, она вышла.
- Маршрут построен! - жизнерадостно сообщила коробочка навигатора.
"Найт" утробно заворчал и стал разворачиваться.
- Уже уезжаете? - сосед Федя посторонился, пропуская машину.
- Еще погостим, - ответила Наташа.
- Ааа, в город едете? А я как раз оттуда. На центральной площади контактный фонтан уже включили, - заулыбался паренек, - подсветка супер!
- Мы на Колесо обзора, - пояснила Наташа, - хочу показать Алексею город.
- Вау, надо и мне съездить! Ну, хорошей поездки! - Федя бодро зашагал к своему корпусу, помахивая тощеньким пакетиком с немудреным ужином из "Вилеса".

БОНУС: 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ. НА ФОТО 2 - АВТОМОБИЛЬ АЛЕКСЕЯ "KNIGHT XV".



*
- Контактные фонтаны - ну что за мура? - усмехнулся Алексей, когда они ехали по дороге, ведущей из Любимовки к городу, - преподносят их сейчас, как непременный атрибут счастливого детства. Что за радость - бегать по мокрой плитке, толкаясь задами? То ли дело море: поплавать на приволье, километров пять накрутить, в чистой воде, да если еще вид вокруг потрясающий, вот это я понимаю!
- О чем ты говоришь, Алеша, - покачала головой Наташа, - кто же отпустит ребенка плавать пять километров? Они сейчас до военкомата или до загса под приглядом. В садик за руку, гулять за руку, в школу за руку, мне Гриша даже рассказал, что видел призывника, которого в военкомат по повестке мать за руку привела, а следом шла бабушка со свертком домашних пирожков: вдруг "дите" проголодается...
- Хорош будет защитник Отчизны, - фыркнул Иноземцев, - с мамой за руку и с бабушкиным пирожком за щекой! Разве такой чего-то в жизни добьется, все цепляясь за мамкин подол? И будет думать, что пляж и нормальные детские подвижные игры - это "фу, бяка, нельзя", а вот в фонтане поплюхаться - счастье! Самостоятельность сейчас чуть ли не бранным словом стала, только заикнись о ней, тут же в тебя тапки полетят!
- Это взрослым удобнее, - пояснила Наташа, - на пляже надо глаз с ребенка не спускать, бегать за ним по всей территории, а в фонтане проще: раздели ребенка, пустили плескаться, сменку и полотенчико приготовили, сами сели на лавочку, взяли себе рожок и двойной латте, залипли в телефон - красота, все довольны!
- Радость для лодырей, - презрительно усмехнулся Алексей, - все эти самокаты, фонтаны для купания... С ними люди окончательно двигаться отучатся и жиром заплывут. Я когда слышу, что самокат повышает мобильность, ржу, как ненормальный. Много ты двигаешься, стоя на доске с моторчиком? Ноль целых, ноль десятых! Большинство любителей самокатов уже имеют лишний вес и гиподинамию и без них уже все труднее справляются даже с маленькими расстояниями. Хорошо, что у нас климат не благоприятствует этим "благам цивилизации", да и люди умнее - понимают, что движение - жизнь, и скорее купят себе пару лыж, чем самокат, и ребенка охотнее запишут в бассейн, где он по-настоящему будет плавать, тренироваться и закаливаться.
- Лентяям у вас не климат, - согласилась Наташа. - Можно закурить?
Алексей опустил стекло с ее стороны и открыл автомобильную пепельницу:
- Тебе можно.
Наташа щелкнула зажигалкой. Да, нехилый поворот событий: кто-то пытался облапошить маму. И если они не приедут вовремя, она отнесет шестьсот тысяч пособнику мошенника...
Внезапно ее озарило. Как же она сразу этого не заметила?
Катя почти дословно передала ей слова человека, назвавшегося главным врачом больницы: "Ваша дочь Наталья и ее любовник Алексей Иноземцев"... Как правило, жулики избегают лишней детализации, не зная имен родственников намеченной жертвы: "Мама, это твой сын, я попал в беду", "Мама, это твоя дочь, я сбила человека", и зачастую не знают даже возраста детей, от имени которых звонят. Одной женщине позвонили от имени "сына, попавшего в беду", тогда как ее сыну накануне исполнилось всего шесть месяцев, и он мирно спал в своей кроватке. А человек, позвонивший маме, слишком много знал. Имя ее старшей дочери. Местонахождение Наташи - в тексте прозвучал Байдарский перевал в окрестностях Севастополя, популярное у туристов место. Знал имя Алексея и о том, что Наташа дружна с воркутинцем, и неугомонная молва давно уже приписала им любовную связь.
- Леша, - она швырнула окурком в окно, - маму выбрали для облапошивания не случайно, методом тыка. Обычно как они действуют? Хакнут какую-нибудь базу, узнают имена и возраст абонентов и прозванивают по номерам наудачу. А человек, звонивший маме, даже про тебя знает.
- И выдает желаемое, в смысле, желаемое мною, за действительное, - ухмыльнулся Алексей.
- Перетопчешься, - привычно ответила Наташа, - он знает, что мы - соседи по гостинице, что ты приехал в один день со мной, и Валька успел представить это в интернете, как встречу любовников... Поэтому мама и поверила. На обычные примочки вроде "это твоя дочь, я попала в беду" она бы не купилась, а услышав такие точные детали - поверила.
- А уточнить, в какой мы больнице, желая проведать раненых, она не догадалась? - поднял брови Алексей. - Вот бы этот сучонок поперхнулся!
- Правильно. Надо было. Но в критической ситуации человек может забыть об элементарных вещах, - втолковывала ему Наташа. - Тем более мама. Она уже за меня достаточно боялась, поэтому и сейчас встревожилась сверх меры.
- Вот ведь гады, - Алексей шепотом выругался. - Ладно... Значит, вечером придет "сотрудник больницы" за деньгами? Я бы ему устроил "операцию Ы"!
- "Где бабушка? Я за нее"? - вспомнила отрывок из старой комедии Наташа. - Да, для него это было бы сильным потрясением. Надо выяснить, кто это такой осведомленный. Пока они еще не знают, что из охотников превратились в преследуемую дичь. Эй, куда гонишь под сотню?!
Громадина "Найт" с ревом пролетел мимо стелы на въезде в Севастополь, подрезав пару машин, заставил шарахнуться автобус, пугнул сигналом клаксона грузовик и помчался к городу.
В салоне снова звучала музыка; Алексей любил слушать свои плейлисты за рулем, и Наташа поразилась разнообразию жанров в его подборке. Если песня находила отклик в сердце Иноземцева, ему неважно было, кто ее исполняет и какой это жанр; так, после песни о "мгновениях, как пули у виска" грянул "Владивосток-2000".
- Кстати, был я как-то во Владике на выездных соревнованиях, - Алексей нехотя сбавил скорость до семидесяти километров, - город хороший, только добираться туда мешкотно. Туда летели самолетом - сначала из Воркуты в Москву, потом из Москвы до Влада, а обратно билетов не было, поехали поездом, опять сначала до Москвы, потом оттуда - до Воркуты. Дней десять в общей сложности добирались. Я потом долго поезда видеть не мог, накатался лет на пять вперед!
- Зато столько городов из окна увидел.
- Из окна поезда увидишь чаще всего вокзалы и товарно-грузовые полустанки, - меланхолично ответил Иноземцев, - да, на вокзалы я насмотрелся. С названий некоторых наржался. Супротивный, например. Или Тяжин. А то еще - Ерофей Павлович.
- Алеша, - Наташа улыбнулась воспоминаниям Алексея, - я сейчас опять вспомнила, что мне сказал Игошин: якобы Валька узнал в одном из постояльцев гостиницы Кувшинова и то ли собирался сдать его полиции, то ли шантажнуть. А потом убийца с моста обстрелял нас, чтобы удрать, пока мы будем лежать носами в землю. Может, он не хотел, чтобы мы видели, куда он побежит.
- Да, помню. Мы предположили, что убийца тоже живет в гостинице.
- Все сходится, Алеша.
- Что сходится? - Алексей приглушил громкость магнитолы, и "Фантом" уже не так громко "стрелою белой с ревом набирал высоту".
- Пусть я не запомнила Кувшинова при нашей единственной встрече и не узнала здесь, но он меня, наверное, узнал. И там, у реки тоже рассмотрел. Может, он решил сделать так, чтобы мне не до сования носа куда не след стало. Или просто хотел приколоться, мол, баба дюдики пишет, лихо криминальные загадки щелкает, а вот пусть попробует в реале повертеться.
- Вполне возможно.
- Ну да. Вот я и сложила всю имеющуюся информацию, попыталась ее проанализировать, и...
- Ты хочешь сказать, - нахмурился Алексей, - что твоей матери звонил Кувшинов? Он что, совсем с резьбы слетел? Ему надо думать, как затихариться и не погореть, а не над соседями прикалываться!
- Может, деньги нужны; поистратился в бегах, решил подработать. Тем более что наверняка он и Вальке один раз успел заплатить. Ну, и мотив - такой же, как у пранкеров: считаешь себя умным? Докажи это на деле. Вот ты весь из себя, такой крутой и надменный, а смотри, как я, симпатичный веселый мальчишечка, тебя развел, и попробуй меня поймать!
Костяшки пальцев Алексея, сжимающие рулевое колесо, побелели, а губы сжались в нитку.
- Не люблю я таких приколов, - негромко сказал воркутинец, и по его ровному тону и заледеневшим глазам Наташа поняла, что Алексей зол не на шутку. Ох, зря неизвестный (Кувшинов?) затеял с ними эту "битву умов"! Воркутинские парни - не те люди, с которыми можно шутить. Тем более - с Алексеем по прозвищу Нерон.


*
По навигатору до 5-го километра, самой большой в городе стоянки общественного транспорта и торгового комплекса, по навигатору доехали быстро. Алексей абсолютно не походил на персонажа анекдота, который, руководствуясь подсказками навигатора, врезался в деревенский забор.
- Я по тундре часто катаюсь, - сказал он Наташе, - где ориентиров вообще почти никаких - равнина да кустарник, или снег полотном лежит. И то не блуждаю. Научился находить ориентиры даже в снежной пустыне. А уж в населенной местности - и подавно вопрос ни о чем!
Лавируя между снующими автобусами и троллейбусами, "Найт" вырулил на дорогу, ведущую в поселок Кальфа (так еще называлось главное городское кладбище).
Готический особняк со шпилем, настоящий средневековый замок, величаво возвышался неподалеку от дороги, пронзая флюгером наползающие с моря тучи. Дом со шпилем достался Наташе и ее близким в наследство от никогда не виденного дядюшки. Чувствуя давнюю вину перед Навицкими, он решил ее искупить. И вместе с домом оставил Наташе еще и загадку, которую ей пришлось разгадывать, чувствуя дышащую в затылок угрозу...
- Вы на месте, - доложил навигатор.
- Фигасе! Кельнский собор! - присвистнул Алексей, выглянув из окна. - Это твой здешний дом?
- Прошу любить и жаловать. Квартиру на Крестовского отжали, когда я села, - вспомнив чужие занавески в знакомых окнах, Наташа на мгновение нахмурилась, - зато замену дали отличную!
- Тогда зачем тебе понадобилось "Любоморье"? Это же реально дворец, - Алексей разблокировал двери и вышел из машины, чтобы лучше рассмотреть дом за высоким забором из грубо обтесанного серого камня. - Или там сейчас ремонт и находиться в доме невозможно?
- Не пытайся понять мою логику, - Наташа вышла следом. - Все равно ничего не выйдет.
- Да конечно, куда уж нам, гагарам, - буркнул Алексей. - Правда, из некоторых окон вид тут стремный, памятники да оградки, пейзаж - как в фильме о вампирах...
- Фу, Леша... Ты ЭТО смотришь?!
- Нет. Но везде натыкаюсь на постеры и тизеры. Раскрутили этот жанр нереально, вампирские страсти сейчас в тренде. Хочешь стать "автором бестселлера", напиши страниц восемьсот о девушке, влюбившейся в красавца-вампира, или парне, который потерял голову от бледнолицей загадочной красавицы - и вся аудитория твоя!
- Дядя занимался ритуальным бизнесом. Поэтому и дом построил поближе к офису. И, как видишь, неплохо зарабатывал.
- Да... Вижу, - "На арене морды начищать предпочтительнее, для меня, по крайней мере!".
"Найт" въехал в ворота, и Наташа увидела, что дворецкий Игнатий Петрович уже ждет их на крыльце. Этот представительный мужчина средних лет с проседью в густых черных волосх и пышными бакенбардами заслуженно слыл "добрым гением" дома со шпилем. Он непостижимым образом умел оказываться в нужное время в нужном месте и едва ли не предугадывать потребности хозяев. Неизвестно было, когда Игнатий отдыхает и отдыхает ли вообще. Он всегда был на посту, всегда - подтянутый, в глухой черной "тройке" с накрахмаленной белоснежной сорочкой и тугой "бабочкой", с идеальным пробором, пахнущий ненавязчивым прохладным парфюмом. При нем в особняке царил идеальный порядок, техника работала без сбоев, коммуникации были в отличном состоянии, нигде не было ни пятнышка, ни соринки, сад ухожен, высокая ограда снаружи не испорчена граффити и трафаретами с предложением работы с высокой оплатой и минимальной нагрузкой - такой "орнамент" неизбежно появлялся на всех городских заборах. В кухне всегда были любимые продукты домочадцев, в ванных комнатах - средства ухода их любимых марок. В комнате Наташи исправно работала вытяжка, и каждый раз перед ее приездом на столике у окна появлялась сверкающая металлическая пепельница, а утром ей подавали в постель чашку ее любимого кофе с ароматом баварского шоколада, и в ванной комнате появлялся новый тюбик зубной пасты "Биомед Уголь". Спокойный немногословный Игнатий словно был частью "дома со шпилем", и представить их по отдельности было невозможно.
- Ваши комнаты уже скоро будут готовы, - церемонно доложил Игнатий Петрович.
- Вы меня опередили, - улыбнулась Наташа, - я как раз хотела попросить вас приготовить комнату для гостей.
- Екатерина Викторовна сообщила, что вы едете на машине своего друга, - кивнул дворецкий, - и я предположил, что нужно приготовить вторую комнату.
Он сделал незаметный знак рукой шоферу, чтобы тот приготовил для "Найта" место в гараже.
- Я надеюсь, - продолжал дворецкий, обращаясь к слегка огорошенному величавым великолепием "дома со шпилем" Иноземцеву, - что вы будете довольны оказанным приемом, Алексей Матвеевич. Если вам будет чего-либо не хватать, позвоните по внутреннему телефону, и незамедлительно получите желаемое. Прикажете отогнать ваш автомобиль в гараж?
- Откуда вы меня знаете? - спросил Алексей.
- Я тоже читаю интернет. И видел ваши репортажи из автопробега Воркута - Севастополь.
- Я словно попал на съемки какой-нибудь "Собаки Баскервилей", - шепнул Алексей Наташе, пока они шли к лестнице, ведущей на второй этаж, где, по словам Игнатия, ждали в гостиной мама, сестры и Гена. - Этот замок, дворецкий с "бабочкой", окружающий пейзаж... И море ревет под обрывом. У вас тут по ночам "фанеру" собачьего воя не врубают? А жена дворецкого после отбоя не рыдает? А в столовой не стоит поднос с фигурками негритят?
- Можем врубить и расставить, если хочешь, - отшутилась Наташа, - а о семейном положении Игнатия я не знаю, он шифруется так, что любой разведчик рядом с ним - просто трепло на лавочке. А так - любой каприз за ваши деньги!
- Нет уж, уволь меня от этой мистической экзотики, - рассмеялся Алексей, - мне куда милее мой "умный дом" в Воркуте, когда я говорю "Чай", "Музыка", "Вечерний свет" и желаемое появляется само собой. Человек, испорченный цивилизацией, что поделать!
- Игнатий справляется с этим не хуже твоего домашнего компьютера, вот увидишь. И может, он поможет нам сейчас выловить на живца подельника "главврача" и выйти на самого "кукловода".
Наташа первой открыла дверь гостиной.
Ее мать, 85-летняя Тамара Ивановна, сидела в кресле у кофейного столика, на котором стояли графин с водой и стакан, маленький мерный стаканчик, пузырек глицина и нитроглицерин.
Слева и справа от матери расположились младшие сестры Наташи, сорокалетние Катя и Таня, близнецы, обе - невысокие, худощавые, скуластые, с длинными русыми волосами и выразительными серыми глазами. Различали их только по длине волос. Катя носила длинный "хвост". Таня предпочитала "каре" до плеч.
У окна стоял 50-летний Гена, старший сын дяди Вилибалда, владелец сети городских кофеен, крупный высокий мужчина с внешностью итальянского киноартиста.
- Ну, вот и они, - воскликнул он, - живы-здоровы и, как видите, для жертв автоаварии неплохо выглядят. Я же вам сразу сказал, тетя Тома: это разводилово!
Когда мать и сестры окружили Наташу с радостными возгласами, объятиями и слезами, Геннадий протянул руку Алексею:
- Геннадий Вилибалдович. Можно без отчества.
- Алексей Матвеевич, - ответил на рукопожатие Иноземцев. - Можно тоже без отчества.
"У него отчество слишком сложное. Сразу не каждый выговорит. А у меня наоборот проще некуда, как у пастушка Андрейки... Наверное, домработница, которая, прикрывая мою биологическую мамашу, записала нас с Инкой на себя и написала на нас отказную, от балды первое пришедшее на ум мужское имя в графе "Отчество" написала. Спасибо, хоть не Акимыч или Панкратьич! А могла и в другую крайность удариться, и был бы я Дормидонтовичем или Калистратовичем..."
- И что вы, Алексей, думаете об этом казусе? - спросил у него Геннадий.

*
У каждого юриста в фирме Когана в кабинете всегда ждала своего часа дорожная сумка на случай внезапного отъезда - со всеми необходимыми в поездке вещами. Поэтому после разговора с Наташей Ефиму и Белле нужно было только заехать на Фонтанку в офис за своими сумками. Перепоручив маленькую Ташу няне Алине, Белла погладила дочь по непослушным черным кудряшкам:
- Извини, солнышко. Но маме с папой придется уехать на несколько дней. Постараемся вернуться быстрее. С полной машиной подарков!
- Я узе пьивыкла, - явно копируя чьи-то интонации, серьезно ответила девочка.
- Да, мама гарантирует, что опустошит по дороге все магазины и забьет папину машину до отказа подарками для нашего пупса, - Ефим подхватил Ташу и стал подбрасывать.
- Забьет масину, - повторила Таша, подпрыгивая на отцовских крепких руках. - Подайки дья пупса!
- И даже перегрузит, - продолжал Ефим. - Обратно машина на пузе приползет.
- Ладно тебе, - наигранно сердито сказала Белла.
- Если на поезда нет билетов, - вырулив с набережной Фонтанки на Московский проспект, Ефим закурил "Житан", - то придется ехать на машине. Меня вдохновил ваш с Наташкой любимый Иноземцев. Преодолел же он вдвое большее расстояние на своем броневике! А я что - рыжий?
- Ты не рыжий, - тоже щелкнула зажигалкой Белла. - Ты брюнет со стильной проседью... Авада кедавра! Забыла лосьон для загара.
- Да, самая необходимая вещь, - Ефим включил "дворники", когда из низко нависших над проспектом серых туч обильно повалил мокрый снег. Крупные снеговые плюхи бомбардировали капот и лобовое стекло. "Дворники" неустанно сновали влево-вправо, едва успевая сметать снежинки. Буроватая каша веером разлеталась из-под колес, хотя аккуратный Коган вел "рейндж-ровер" на малой скорости. - Мишугене, на днях ведь уже весенняя погода была!
- Это дня на два-три циклон, - ответила Белла, - ты же знаешь, как у нас весной бывает, пока погода не устоится. А в Севастополе, я смотрела метеосводку, сегодня + 20, правда, с дождем, но в последующую неделю погоду обещают ясную. Так что лосьон не помешал бы. Что я за растяпа!
- Но если там уже такая теплынь, - резонно возразил Ефим, - то, может, в торговых центрах уже выставили солнцезащитную косметику. На крайняк можно и в аптеке купить, они там есть круглогодично. Особенно на юге.
- Убедил, - Белла запулила окурок в серо-бурую "кашу" за окном.
Через час они уже выехали из Петербурга, пересчитав по дороге все светофоры и изругав пробки на трех языках. Наступило время, когда большинство петербуржцев возвращаются с работы и дороги заполнились автомобилями.
На междугороднем шоссе после площади Победы стало свободнее, и Ефим прибавил скорость.
- В Тосно остановимся затариться водой, - сказала Белла, просматривая карту маршрута на телефоне, - потом я тебя сменю за рулем. А где заночуем? В Малой Вишере, или до Бологова доедем?
- До Бологова, - мужественно ответил Ефим. - Если устанешь, я снова сяду за руль. Надо побольше проехать сегодня...
- Уверен? Дело уже к ночи идет, а до Бологова еще почти 400 километров. А до Малой Вишеры - всего 220.
- Ладно, пусть будет Малая Вишера. Тогда завтра постараемся активнее крутить баранку, чтобы следующая ночевка была в Ростове.
- Фима, вер нит мишуге (Не сходи с ума! - пер. с идиш. - /прим. автора/), - отмахнулась Белла, - я уважаю твою железную волю, но машина просто физически не сможет столько промчаться за один день. Хорошо, если до Воронежа доедем. Обед, заправка, мотор перегрелся, ремонт на дороге, затор, объезд - сколько угодно факторов, которые могут нас задержать.
Ефим что-то сердито пробормотал.
- Я тебя понимаю, ты спешишь добраться до "Любоморья" поскорее, - увещевала его Белла - и вычислить Кувшинова... Но поверь, если мы в спешке или от усталости слетим в кювет, он только рад будет.
- Обдуется на радостях, зун фун а хур (сукин сын - пер. с идиш. - /прим. автора/), - согласился муж.
- Вот и нечего его радовать, не заслужил. Он же еще не знает, что ему сели на хвост, думает, что спасся от разоблачения, убрав шантажиста. И не рискнет причинить вред Наташе или Иноземцеву, будет сидеть, как мышь.
- Логично. Он парень не дурак и должен понимать, что, если с ключевыми свидетелями что-то случится, это будет подозрительно. Вот только бы он не сбежал, пока мы тут плетемся!
- Будем надеяться, что не сбежит. Лучше посмотри, Фима, какую гостиницу я нам отыскала! Называется "Уютная квартира", и смотрится очень симпатично. Я уже забронировала нам апартаменты для ночлега. Нас ждут через 4 часа.
- Я тебе что - улитка? - обиделся Ефим. - Сколько там ехать осталось? Меньше 200 километров! Черепахой, что ли, ползти?
- Запас времени лишним не будет. Твоя школа! - Белла закрыла "Островок" на телефоне.
- И снова мне крыть нечем...
*
Совершенно неожиданно в обсуждение плана по "ловле на живца" приняла участие приехавшая с презентации в своем книжном магазине Лэтти, вторая жена дяди Вилибалда. Она была на сорок лет моложе мужа и до замужества блистала в Театре танца. Приехав однажды на спектакль "Нотр-Дам-де-Пари", бизнесмен не смог отвести взгляда от исполнительницы роли Флер-де-Лис, обманутой невесты вероломного капитана Феба де Шатопера. Миниатюрная блондинка с фарфоровой белой кожей и огромными карими глазами запала ему в душу. К этому времени у Вилибалда Яковлевича окончательно испортились отношения с первой женой, армянкой Мариной, практически сошли на нет. Услышав позднее песню "У любви у нашей села батарейка", Винтерштерн подумал, что это очень напоминает последние годы их с Мариной брака. Через месяц после спектакля Вилибалд Яковлевич и Марина Ашотовна оформили развод. Спустя еще 2 месяца 19-летняя Виолетта Ивченко стала госпожой Винтерштерн, а еще через год подарила мужу позднюю и нежданную радость - дочь Жанну, и 60-летний предприниматель был на седьмом небе от счастья. Дети Винтерштерна от брака с Мариной Ашотовной, 30-летний Геннадий и 27-летняя Алиса, отнеслись ко второму браку отца с пониманием. Вот только с юной мачехой отношения долгое время не ладились из-за вздорного и капризного нрава Виолетты, или Лэтти, как она велела себя величать. Но сейчас семья жила дружно, сумев, наконец, преодолеть все подводные камни конфликтов. Лэтти занялась книгоиздательством и торговлей, неожиданно преуспев на этом поприще. В магазине при ее издательстве часто проводились встречи с местными и приезжими литераторами и презентации литературных новинок. Там светская львица Виолетта чувствовала себя как рыба в воде. И сегодня она провела встречу с читателями модного петербургского писателя, автора серии повестей о колонизации Плутона и об экспериментах над генным аппаратом, после которого люди получали возможность жить в климатических условиях крохотной планеты на краю Солнечной системы. С фантастом мать познакомила Жанна. Младшая дочь Вилибалда Яковлевича училась уже на пятом курсе Университета профсоюзов в Петербурге, где часто бывали в гостях всевозможные знаменитости. Будучи девушкой бойкой и общительной, 22-летняя Жанна легко разговорилась с писателем, когда он зашел после встречи со студентами выпить кофе в зоне отдыха. Узнав, что он собирается провести майские выходные в Севастополе, Жанна рассказала ему о магазине своей матери, куда как раз закупили партию его нового сборника "Плутонской хронологии"... Встреча с читателями прошла великолепно, и Лэтти возвращалась домой в приподнятом настроении. Ах, какая молодец Жанна! Какая прекрасная реклама для магазина!
Вбежав в гостиную, она поняла, что с рассказом об умопомрачительно интересной встрече придется повременить. Тут вопрос куда серьезнее.
Выслушав план Алексея и Наташи под кодовым названием "А где бабушка?", Лэтти безапелляционно заявила:
- Извините, никуда не годится!
Человек, представленный, как "сотрудник больницы", должен был ждать Тамару Ивановну с деньгами через 2 часа на 5-м километре около пирожковой на остановке транспорта, идущего в город. "Ясно, - комментировала Наташа, - удобно местечко выбрали: взял у мамы деньги, вскочил в первые же дверцы и ищи ветра в поле!"...
- Мы едем туда чуть раньше Тамары Ивановны, - предложил Алексей, - я захожу в пирожковую и под видом обычного желающего перекусить слежу за остановкой. Наталья ждет у посадки, тоже ничего особенного, человек автобуса дожидается... Как только этот урод заберет деньги и соберется слинять, мы его хватаем с двух сторон и вытряхиваем из него, кму он денежки везти собрался! Спорю - расколется до самой задницы!
Лэтти с интересом рассматривала эффектного молодого блондина с голубыми глазами, свежим золотистым загаром и впечатляющими мускулами: "Ого, ни фига себе Наташка парня отыскала посреди тундры! Жаль, если это не фейк, и они на самом деле любовники: на чужом поле я не охочусь... А парень шикарный! И как упакован, джинсы - "Якоб Коэн", рубашка - "С. П. компани", ботинки - "Нью Рок", серия "М-Танко", самая дорогая, и все - вторая или третья линия, уровнем выше того, что выставляют в бутиках! А какой сексапил!"
- Почему не годится? - удивленно посмотрела на нее Наташа, заставив Лэтти оторваться от изучения брендов одежды Алексея и вынырнуть из восторженных грез о его эффектной наружности.
- Нати, это только в твоих книжках кому Савская кулак покажет, тот и раскалывается и всю подноготную вываливает, лишь бы его не побили, - капризно протянула Лэтти. Но когда Наташа нетерпеливо сдвинула брови, а Алексей сурово посмотрел похолодевшими глазами на перебившую их женщину, красавица затараторила:
- Да он тут же позовет на помощь, скажет: просто автобуса ждал, а тут налетели двое и давай наезжать, спасите-помогите. Деньги, скажет, тоже его - например, мопед продал, или гитару, вез домой, маме, а вы его ограбить хотели... И доказывайте потом, что вы не верблюды! Нет, ребята. Тут вот так прямолинейно, "в морду", нельзя, хитрее надо, а то и нанимателя его упустите, и сами влипнете.
- Резонно, - кивнул Алексей. - А у вас есть план В?
- Времени уже мало, - нетерпеливо посмотрела на часы Наташа.
- У меня есть, - тихо сказал стоящий у камина Игнатий Петрович, и все обернулись к нему, не особо удивившись. Чтобы у "доброго гения Дома со шпилем", да не нашлось плана действий в трудной ситуации - скорее можно встретить крокодила - вегетарианца! - Виолетта Максимовна права. Тут нужен деликатный подход. И я знаю, что делать.
*
Ярослав Кувшинов был изумлен до предела, услышав доклад подельника. Бабуля, которую он будто бы уже полностью дожал, не явилась на место встречи. Да, просто тупо не явилась, хотя еще днем по телефону со всем соглашалась: да, придет, деньги принесет, Господи, хоть бы только ее девочку втащили. И позвонить дочке она не могла: Ярослав благоразумно блокировал контакт между их телефонами, чтобы мамаша скорее поверила, что доченька в реанимации отдыхает, а телефон разбит или отключен. И чтобы дочка не смогла звякнуть старухе и сказать, что жива-здорова. Нехитрый трюк, но действует безотказно. Когда после звонка с известием о попавшем в беду родственнике телефон этого самого родственника оказывается вне зоны доступа, жертва сразу верит, что случилась беда, и несется на встречу с "работником полиции" или "медработником" и еще уговаривает денежки взять. Прокол вышел с той питерской овцой. Угораздило же его развести жену работника прокуратуры в солидных чинах! Такого дяденьки в мундирах не прощают и закатали бы его по полной.
Подельник, нанятый за треть выручки, местный лоботряс, простоял у пирожковой целый час, пока бабы за стойкой пекарни не начали на него настороженно поглядывать. А потом в пирожковую-пекарню зарулили двое ментов, слоек захотели пожевать на дежурстве, и буфетчицы начали что-то им рассказывать, кивая в сторону витрины: вот, мол, этот парень второй час тут топчется, все виды транспорта уже пропустил и не уезжает, и не уходит.
"Что делать? - панически спросил подельник, позвонив Ярославу. - Бабка не пришла, а меня по ходу ща в ментовку загребут!" "Подожди пять минут", - ответил Кувшинов и оборвал вызов подельника и его бурю эмоций на полукваке.
Навицкая-старшая по телефону запричитала: не смогла приехать, давление подскочило, переволновалась, не может из дома выйти. Ярослав только скрипнул зубами: вот и работай с этими старухами! С одной стороны, ведутся они лучше, чем молодые или бабы средних лет, всему верят, иной раз даже жалко таких лопушистых разводить. Но вечно у них то сердце, то давление, то голова кружится, и в переводах ни хрена не смыслят. Вот и Тамара Ивановна, когда он предложил ей перевести деньги на карту или телефон, заныла, что "это вы, молодые, в этом понимаете, а я не умею"...
- Так попросите кого-то помочь, - напирал Ярослав по всей науке не давая жертве опомниться, - того, кто разбирается, вокруг вас ведь люди есть, вы же не в пустыне, верно? Речь идет о спасении жизни вашей дочери, в реанимацию с ерундой не кладут. Если вы мне сейчас скинете деньги, завтра утром ее уже прооперируют, а будете тянуть, упустим "золотой час", и грызите потом локти!
Пока он уламывал Тамару Ивановну, его подельник закатил истерику полицейским, вышедшим из пирожковой с вопросом: "Ваши документы?": по какому праву, он ничего не нарушает, почему нельзя здесь стоять, это его личное дело, кого он ждет, он трезвый и в норме, ему еще восемнадцати нет, и они ответят...
- Езжай домой, - велел по телефону Кувшинов, когда измочаленный и злой после объяснения с полицейскими подельник ответил на звонок, - у овцы давление, она не придет. Ладно, есть и другие способы, удобно, что сейчас СБП есть, прямо как для нас ее придумали...
Плюхнувшись на сиденье в троллейбусе, парень позвонил друганам. Надо устроить пекаршам прикольчик за то, что "слили" его. Скажем, пусть у них на крыльце в самое ходовое время пару часов посидит зачуханный ханурик, стопудняк никто к ним не пойдет за выпечкой. Тоже классно срабатывает. Так они убрали кофейный автомат, который какой-то фраер влепил возле сеструхиной экспресс-кофейни. То "синяк" ляжет спать у автомата, то собачка по-большому присядет, то купюроприемник чем-то забьется... Хозяин автомата задолбался от этих проблем и убрал свою бандуру. И бабок, торгующих всякой фигней на "пятачке" нормально так выкурили - то лоток у них опрокинется, то менты наедут, то опять же собачка ножку задерет. Зато теперь есть, где на скейтах кататься. Никто больше на территорию не посягает. Ишь, какие эти пирожницы - уже и постоять около них нельзя!
... - На мой взгляд, фотографии удачные, и видео тоже получилось неплохое, - доложил Игнатий Петрович, получив на телефон письмо с вложением. - Человек, который звонил Тамаре Ивановне, сказал, что деньги нужно отдать молодому человеку в красной ветровке. Вот этот парень в подходящей по описанию куртке больше часа ждал около пирожковой, явно нервничал, все время кого-то выглядывал, схлестнулся с работниками полиции, доказывая, что имеет право стоять где захочет, ничего не нарушая. Потом позвонил по телефону и через пару минут уехал на троллейбусе 12-го маршрута.
- Отлично, - кивнула Наташа. - Теперь нужно установить его личность, и попытаться через него выйти на "главврача"...

*
У заправки выстроилась небольшая очередь и, пока "ровер" Ефима и Беллы медленно приближался к колонкам, Ефим перебрал уже всех чертей и на русском языке, и на идиш.
- Вам язык дан для молитвы, - укоризненно сказала Белла, с тоской поглядывая в окно на таблички с перечеркнутой сигаретой, - а ты что говоришь? Фу, как не стыдно!
- Стыдно у кого видно, - парировал муж, - для молитвы нам дан иврит, я его сейчас и не трогаю, а идиш - язык для повседневного обихода и для того, чтобы охарактеризовать придурка, который, видимо, тормозную жидкость не в машину заливает, а сам пьет! То не мог разобраться, какой бензин ему нужен, теперь не может сообразить, куда "пистолет" вставлять... Чего ты хохочешь?
- Догадываюсь, ЧТО ты хочешь ему подсказать.
- Утро не задалось с самого начала, - бурчал Ефим, - сначала в кафе, где мы решили позавтракать, ввалилась группа ошалевших экскурсантов из туристического автобуса, и мы минут сорок ждали свой заказ, потом пробка, потом двигатель закипел, а теперь заправиться надо. Гутер гот (Боже правый - пер. с идиш, /прим. авт./! Я в Питере даже подумать не мог, что моя любимая машина жрет столько топлива! На нем, как говорится в одной из моих любимых книг, только вокруг заправки и ездить!
- Одна моя знакомая говорит, - поддразнила мужа Белла, - что, если жизнь ставит тебе препоны, надо принять это, как знак судьбы, и покориться.
- Если бы я так делал, - набычился Коган, - то сейчас сидел бы в зачуханном полуподвальчике где-нибудь в Рыбачьем или на Сосновой Поляне и помогал делить кастрюльки при разводе или защищал баб, ворующих белье с веревок во дворе! А я эти препоны... - он сдержался от грубого выражения, - в асфальт закатываю и по этому асфальту пру дальше! И не прогадал.
- Вижу, вижу, - улыбнулась Белла, - я тебя просто подкалываю. Сама не из таких, чтобы перед каждой трудностью руки опускать. Я бы тогда ни одного процесса не выиграла!
- Ну заправится он наконец, или нет?! - возмутился Ефим, выглянув в окно. - За нами уже "хвост" собрался до самой Окуловки!
- Может, человек, как семейство Лыковых, всю жизнь в тайге прожил, - вступилась за нерасторопного автовладельца Белла, - впервые заправочные колонки увидел.
- Ну и сидел бы в лесу дальше! - рявкнул Ефим.
- Ему и скажи, а не ори мне в ухо.
Увидев вывеску минимаркета и за ней - вожделенную площадку с табличкой "Зона для курения", Белла воодушевилась:
- Я потом тебя подменю в очереди, - сказала она, - а сейчас сбегаю на променад... Кофе возьму и чего-нибудь в дорогу.
- Другим покупателям хоть что-то оставь, - напутствовал ее Коган. Проводив жену взглядом, он усмехнулся в усики:
- Вангую, что пока она делает "променаж", я успею заправиться и машину помыть!
Оставшись один в машине, Ефим достал телефон и открыл ленту новостей.
"Так... На мосту пробка, более восьмисот машин, и еще прибывают... Если до нашего приезда не рассосется, мы еще и у переправы простоим. Странные какие-то препоны нам достались: словно нарочно нас задерживают, чтобы мы не смогли до Кувшинова добраться!"
Адвокат сжал могучий кулак. "Кого "кидать" вздумал, пацан! Ох, доберусь я до тебя, пожалеешь о своей самонадеянности! Каким я выглядел идиотом, когда заступался за него перед следователем, а следак-то на этот раз оказался прав, вот, что меня больше всего уязвляет!".
Белла вернулась, когда до колонки оставалось всего две машины.
- Пойди, прогуляйся, - сказала она, бросая на заднее сиденье пакет с покупками, - кофе тут в магазине неплохой варят. Я сама заправлю и помою машину.
- Удачно я себе жену выбрал, - крякнул Ефим, вылезая из "ровера", - а вот мой приятель все искал свой идеал женщины: домовитая хозяюшка, с милой глупинкой, читающая только "глянец" и воспитанная, как "девочка-девочка", чтобы и лампочку перегоревшую поменять не умела. Ну и нашел себе сокровище: на домашней кухне к сорока годам разъелся, как бегемот, а жена хлопает ресничками даже когда в пульте от телека сели батарейки, и ждет, когда "папочка" их заменит. И он рядом с ней тоже отупел, в универе краснодипломником был, наравне со мной, а с женой уже вместе сериалы про "мыльные страсти" смотрит, и слащавые ток-шоу обсуждает. Фу, аж грустно на это смотреть... А я молодец: нашел себе такую жену, с которой у нас полное единство вкусов, одно любимое дело на двоих, и поговорить есть о чем, и сериалы дурацкие ты не любишь... И даже можешь сама заправить и загнать машину в мойку, отпустив исстрадавшегося в очереди мужа на кофе-брейк и перекур!
- Это я молодец, - не осталась в долгу Белла, - удачно выбрала себе мужа, который не стремится приковать меня к кухне и не тоскует от того, что я - не "прелесть, какая дурашка". Кто молодец? Я молодец!
Ефим отошел на место для курения. С трудом верилось, что в паре тысяч километров уже тепло, цветут розы, и люди купаются в море. От Малой Вишеры они успели отъехать совсем недалеко, и утро "радовало" серым небом, стылым туманом и еле различимым за серой влажной мглой дневным светом. "Утро туманное, - замурлыкал Коган, прикуривая, - утро седое... Ладно, уже едем. Ничего, доберемся!"
Прихватив в мини-маркете бутылку "Шишкин лес", газету и разжившись порцией двойного кофе в стаканчике из плотного картона, Ефим вышел - как раз когда Белла на свежевымытом "ровере" уже выруливала к выездной дороге.
В 10 утра они продолжили свой путь.
*
Понимая, как переволновалась за нее мама, Наташа решила заночевать в "доме со шпилем" на ночь. Алексей отказался уезжать один - "Кто так делает? Нет уж, если я привез куда-то женщину, я же ее и обратно отвезу!".
- Утром мы узнаем данные о сообщнике "главврача", - сказала ему Наташа, когда они стояли в ожидании ужина во внутреннем дворике и слушали, как внизу звучно и размеренно рокочет прибой. - Кувшинов совсем офонарел, несовершеннолетнего подрядил! - она закурила, прикрывая огонек ладонью.
- А их легче всего уломать, - махнул рукой Алексей, - вечно им деньги нужны, и всегда их кажется мало. А тут еще из каждого утюга дудят истории о мальчике, который азбуки не знает, зато миллионы в какой-нибудь игре косит, или о девочке, которая, не вставая еще с горшка, уже богаче английского короля. Вот у пацанов шило в одном месте: повезло малявкам, а я чем хуже, я тоже так хочу: не учиться, не работать, только у экрана сидеть и бабло косить. Да вот только подобных везучих мальчиков и девочек - единицы, а мозги едут у многих, и досада берет: ах, как несправедливо, почему одним все, а другим - фига, на пиво с энергетиком не хватает? И тут появляется добрый дядя и предлагает офигенную сумму за сущую фигню, всего-то пакетик в нужном месте заныкать или встретить бабушку у пирожковой, деньги у нее принять и на место отвезти, или сообщения с координатами геолокации по номерам разослать - дела на пять минут, а денег за это отвалят - гуляй, не хочу!
- Тебя в юности тоже этим соблазняли? - посмотрела на него Наташа. - Предлагали легкий заработок за сущую безделицу? Ты так об этом говоришь, как будто все это не понаслышке знаешь.
- Соблазняли, - ответил Иноземцев, - но у меня в шестнадцать лет уже бака хорошо варила. Все-таки родительница моя дурой не была, да и хахаля себе, видимо, неглупого нашла. И я понимал, что большие деньги дуриком не даются. Надо или усилия приложить, или в какое-то криминальное болото по самое "не балуй" залезть, где тебя в случае провала "сольют" без жалости и поедешь ты по этапу один за всех. Примеры перед глазами были.
- У меня тоже, - Наташа вспомнила кронштадтское дело, в котором узнала историю парня, польстившегося на легкие деньги. Чудом жив остался...
- А на выездных соревнованиях в больших городах и на популярных южных курортах часто расфуфыренные бабенки средних лет после спаррингов за кулисы заходили, - продолжал Алексей, - высматривали мальчиков посимпатичнее, тоже готовы были щедро заплатить. Были такие, кто соглашался, но мы, воркутинские пацаны, на такие заработки не велись. Западло. Мы не какие-то, - Алексей замялся, - жиголо, и ЭТИМ не промышляем. Предпочитаю сам выбирать себе женщину, и добился такой возможности быстрее, чем можно было подумать, - гордо сказал он, - потому, что не отвлекался на миражи в пустыне и не ждал золотую рыбку или исполнения желаний "по щучьему веленью"... А некоторым лень усилия прилагать. Хочется за пять минут сорвать деньжат, не париться и грезить о "мальчиках-девочках, которые не учатся, а больше родителей зарабатывают".
По-моему, такие истории о юных миллионерах, которые в слове "еще" четыре ошибки делают, зато на золотом унитазе сидят, распространяют целенаправленно. Чтобы легковерные юнцы вместо образования и саморазвития все деньги на онлайн-развлекалки спускали, или чтобы дискредитировать образование. Какой, мол, смысл про луч света в темном царстве и старый дуб зубрить, если можно и без этого в шоколаде быть; вот один пацан...
- Пацан-то один, - усмехнулся Алексей, - а по итогу за бортом оказываются тысячи. Пока поймут, что на пустышку, на фук повелись, и миллионы за пять минут им не светят, лучшие годы проходят... "Ботаны и зубрилы", над которыми они в свое время смеялись, тем временем получают дипломы и устраиваются на хорошую работу, а опоздавшим только и остается, что неквалифицированный низкооплачиваемый труд. И фуа-гра под "Круазет" или "Хеннесси" достаются тем, кто воздушные замки не строил, а прилагал усилия, а прожектерам остаются только зарплата дворника или разнорабочего и "Петра" с "йогуртом" (жаргонное название самой дешевой водки в пластиковых емкостях с фольговой крышкой - /прим. автора/)... Такой жестокий облом!
- Маловато сочувствия в голосе, Алеша.
- А с чего мне сочувствовать тем, кто осознанно выбрал этот путь? Сами решили свою жизнь так построить, пусть на себя и пеняют. Когда мне жизнь дала шанс, я его не профукал.
В дверях появился Игнатий Петрович.
- Ужин подан, - сообщил он.
*
- Внутренний дворик у вас прямо как в "Десяти негритятах", - заметил Алексей за столом.
После марочного вина и бакарди с текилой, которые открыли за ужином в честь того, что все страхи Тамары Ивановны развеялись, и мошенник остался с носом, напряжение спало, и атмосфера постепенно установилась легкая и непринужденная.
- Алеша считает, что наш дом похож на Дом Десяти Негритят, - улыбнулась Наташа, - и уже спрашивал, не здесь ли снимали момент, где судья Уоргрейв сбрасывает в море доктора Армстронга, и не скинут ли кого-нибудь этой ночью.
- Наточка, - укоризненно посмотрела на нее мама, - разве можно так шутить?
- А что? - оживился Гена, - можно устроить классную тематическую вечеринку по мотивам произведения Агаты Кристи, скажем, на Хэллоуин. Если Жанна приедет, она так креативно подаст эту идею!
- Едва ли, - откликнулась Лэтти. - Судя по всему, она до зимних каникул не появится. Последний курс, самый трудный, да еще Жанка с головой ушла в подготовку спектакля в университетском театре. У нее, оказывается, отличные способности в области режиссуры...
- Да, - констатировал Гена, - птенцы вылетают из гнезда!
- Я не была готова к тому, что мой птенец встанет на крыло так рано, - грустно ответила Лэтти. - Еще "Красного камня", Игнатий, будьте добры! Боже, Нати, как ты пьешь этот ром? Ты же женщина, а не пиратский боцман!
- Жанне двадцать два года, Виола, не так уж и рано, - напомнила Алиса, - ты в этом возрасте уже давно была женой и матерью, я открыла свой первый магазин авторской косметики, а у Гены было уже две кофейни...
В этот вечер за ужином много пили, словно отмечая освобождение от ложной тревоги: Наташа жива, здорова, и Алексей - всего лишь ее друг, а не любовник. Завтра Игнатий получит из полиции полное досье на парня, ожидавшего возле пирожковой на остановке. Права оказалась Лэтти: это лучше, чем пытаться перехватить и допросить курьера на месте. Понаблюдать за ним, заснять, посмотреть, куда он поедет, а потом запросить информацию в правоохранительных структурах... И Кувшинов не заподозрит подвоха; у него ведь и раньше случалось, что жертвы срывались с крючка. Досадно, конечно, но не из-за чего беспокоиться. А если бы задержали парня в красной ветровке, он мог ничего полезного не сообщить, а Кувшинов почуял бы неладное и скрылся. А так, пока он будет искать новый источник заработка, есть шанс взять его след...
После бакарди, текилы и "Муската Красного Камня" Алексей ощутил такие головокружение и жар, что перед отбоем вышел в патио - немного охладиться. Жар приливал к щекам, пульсировал во всем теле, прогоняя сон. И, если бы Алексей лучше знал местные дороги и был трезв, он бы уже уехал, спасаясь от неодолимого искушения пройти по коридору и постучать в Наташину дверь - и зачем он только проследил, куда она пойдет из столовой? В "Любоморье" справляться с искушением легче, их разделяет расстояние между корпусами. А здесь от мысли, что Наталья всего лишь в паре шагов, за соседней стеной, соблазн нарастал и сам толкал Иноземцева к заветной двери... Сделав над собой усилие, Алексей все же повернул в другую сторону и вышел в патио. Прохладный морской воздух освежил его разгоряченное лицо, и наваждение ослабело. "Я просто много выпил за ужином, - увещевал себя Алексей, - у многих тормоза отказывают после спиртного. Не надо было местное вино пить после рома и текилы, оно тут забористое, в голову дает, как хороший твио чаги (боевой прием в тхэквондо - /прим. авт./.
Он бросил курить лет в 15 после хорошей оплеухи от тренера: "Охренел? Дыхалка будет сбоить!", а сейчас жалел об этом. Может, если бы выкурить хоть одну сигарету, мозги встали бы на место и прекратились бы эти бешеные токи в крови. И уже не было бы соблазна постучать в Наташину дверь... Скорее всего, его в ответ просто пошлют конкретно и далеко. Ну и плевать... А вдруг не пошлют? "Мать твою. И почему я бросил курить?!".
В патио вышла Наташа - в джинсах и домашней клетчатой рубашке поверх белой футболки и, не видя стоящего в тени арки Алексея, закурила. "И ей не спится. Переволновалась за мать, или...?"Мысль о том, что Наташу одолевают те же чувства, и ей так же приходится бороться с искушением, снова взбудоражила Алексея настолько, что, когда до него долетело облачко дыма от ее сигареты, он не отвернулся, а жадно вдохнул. Стало немного легче. И он справился с желанием выйти и заговорить с ней. А вдруг сейчас между ними, когда бдительность и выдержка ослаблены крепким алкоголем, проскочит та самая искра, после которой сгорают все предохранители, отправляются в топку все преграды и посылается по известному адресу здравый смысл? Или она устоит - как тогда в вертолете над рассветной Воркутой, когда уже была в его объятиях, руки обвились вокруг его плеч, а губы уже не сопротивлялись поцелую, и в последний момент отстранилась: "Нет! Отвези меня в гостиницу"...
"Ну какого черта мы мучаемся? - злился Алексей. - Тоже мне, Абеляр и Элоиза... Мнемся тут в двух шагах друг от друга, как гимназисты: и хочется, и колется, и мама не велит?".
Но все же, вернувшись в дом, отправился в свою комнату. И задвижка на Наташиной двери так и не открылась в эту ночь.

*
Комната, которую ему отвели, смотрела окнами на патио и синеющее внизу море. Алексея это устраивало. Он любил видеть за окнами простор. Его воркутинский дом всеми своими четырьмя сторонами смотрел на тундру. А отправляясь куда-нибудь, Алексей искал апартаменты с видом на море, горы или равнину, будь то степь, долина или таежный лес до горизонта.
В комнате нашлось все, что нужно для ночлега и утра, и Алексей вопреки опасениям почти сразу заснул и прекрасно выспался на огромной дубовой кровати в том же готическом стиле, с остроконечными столбиками по краям.
Проснулся он, уже когда перевалило за восемь часов. Неслыханная роскошь; Иноземцев редко позволял себе так расслабиться. Обычно он встает для утренней тренировки гораздо раньше.
Вся семья уже собралась за столом, радуясь выходному: Наташа с матерью и сестрами, Виолетта-Лэтти, Геннадий, Алиса и ее муж Сергей... Весело потрескивали поленья в камине. В столовой витал аромат омлета с беконом и помидорами, который подали к завтраку.
За окном было серенькое ветреное утро; о стекло разбивались крупные капли дождя, и никто не жаждал любоваться этим. "Ха, видели бы вы, какой снег у нас в эту пору лежит!"
Поздоровавшись, Алексей сел за стол. Ему тут же подали прибор и завтрак. Омлет с беконом напомнил Алексею гостиницу "Воркута", где он часто бывал в кафе, заглядывая по делам в мэрию. Большую часть утреннего меню там составляли блюда из яиц - яичницы, омлеты, и почему-то шакшука, блюдо из все тех же яиц, щедро сдобренных луком, чесноком и острыми приправами; блюдо, больше подходящее для вечера. "Наташа заказывала бы ее перед встречей со мной", - усмехнулся Алексей, однажды отведав это лакомство и выпив потом литр столовой воды, чтобы не чувствовать себя огнедышащим драконом.
Уплетая пышный и вкусный омлет, он вспомнил острую шакшуку в "Воркуте" и усмехнулся.
- Чего смеешься? - спросила Наташа, словно угадав, что Алексей опять сворачивает мыслями к ней.
- Искал перед сном считалку о негритятах в спальне.
- Судя по твоему виду после ужина, ты скорее должен был искать кровать и долго не находить ее. И опять ты все путаешь. Старинное поместье - в "Собаке Баскервилей", а в "Негритятах" - новый ультрасовременный дом по моде конца 30-х годов прошлого века.
- Постараюсь запомнить.
За завтраком разговаривали мало и нетерпеливо ожидали, когда Игнатий Петрович получит информацию о парне в красной ветровке, который должен был забрать деньги у Тамары Ивановны. Время от времени все по очереди поглядывали на дверь: скорей бы уже что-то выяснилось!
- Мне вчера вечером еще дважды звонили, - сказала Тамара Ивановна. - Потом я выключила телефон. С разных номеров звонили, но голос тот же... У него что - несколько телефонов?
- Все может быть, - ответил Сергей.
- Сейчас это необязательно, - сказал Иноземцев, - с одного телефона можно хоть сто аккаунтов завести, дело нехитрое, особенно для такого ловкача, как человек, которого мы подозреваем.
- Мама, ты с ним больше не разговаривала? - спросила Таня.
- Нет. В первый раз только услышала голос, тут же сбросила вызов, а на второй просто не брала трубку.
В столовую вошел Игнатий Петрович.
- Пришла информация о курьере, - произнес он и велел горничной:
- Елена, подавайте кофе.
Курьера, нанятого Кувшиновым для передачи денег, звали Кириллом Гайкиным. Ему было семнадцать лет. Он готовился через месяц окончить школу. Гайкин имел репутацию неблагополучного подростка. На него нередко поступали жалобы в полицию: хулиганство, мелкий вандализм, нарушения общественного порядка. Около года Гайкин с компанией таких же бесшабашных юнцов и девиц терроризировал целый микрорайон, устраивая на пустыре между домами шумные посиделки со спиртным из-под полы, оглушительной музыкой и разухабистыми воплями. Завсегдатай киберклуба N, самый азартный игрок в "Танки против гоблинов" (название игры придумано автором, любые совпадения случайны - /прим. автора/). Отец - моряк дальнего плавания, дома проводит от силы пару недель в году. Мать - сотрудница фирмы, занимающейся организацией праздников и вечеринок. Старшая сестра - владелица мини-кофейни. "В общем, материально благополучный беспризорник, классическая картина, - прокомментировал Гена, - такие чаще всего сбиваются с пути. Дефицит общения в семье они компенсируют в компании ровесников, а чтобы казаться старше и круче, слишком рано приобщаются к тому, что им кажется атрибутами взрослой жизни..."
Проживали Гайкины в начале улицы Большая Морская.
- Подходит, - комментировала Наташа, - недалеко - Артбухта, паромный причал. Кувшинов подъехал бы, забрал деньги и может даже на тот же паром успел бы, чтобы вернуться на Северную. А курьеру домой идти пять минут.
- Да, совпадает с нашей версией, - согласился Алексей.
*
- Фима, - попросила Белла, - отцепи эту дрянную тучу от нашей машины. Я уже одурела от этих водяных струй и мельтешения "дворников" от самой Вишеры.
- М-м-м? - откликнулся муж, не отрываясь от газеты, которую только что купил в мини-маркете и увлеченно читал.
- И с кем я разговариваю?! - закатила глаза Белла.
- Сама с собой. С умным человеком отчего не поговорить? - Коган сложил газету, убрал во внутренний карман. - Так что ты мне хотела сказать?
- Я говорю: ты мог бы отцепить тучу, которая тащится за нами по пятам весь день и поливает машину, как из пробитой бочки?
- Мог бы - уже отцепил бы. Машину только утром помыли под Окуловкой, а сейчас смотрю и грешным делом думаю: к вечеру опять на мойку катить придется!
Ефим и Белла сидели в придорожном кафе, ожидая заказа. Только что от стоянки отвалил огромный туристический автобус, который стоял под окнами сорок минут, а его пассажиры устроили в зале настоящий первобытный хаос, шумно ворвавшись в помещение и атакуя магазинные прилавки, стойки кафе, кофе-автоматы и туалетные кабинки. Когда туристы наконец-то вернулись в салон и изумрудный гигант отчалил, расплескав могучим колесом огромную грязную лужу, в зале маркета-бистро наступила блаженная тишина, и Ефим с Беллой наконец-то смогли заказать себе обед. В санузле уборщица, ворча, убирала за посетителями, умудрившимися за короткий срок превратить места общего пользования в нечто трудноопределимое.
- Шел дождь, - пропел Ефим, бросив взгляд на панорамное окно, - качалось все от ветра... Шел дождь, прощались мы с тобой...
- И не мечтай, от меня так легко не отвяжешься, - ответила жена, - ну вот, теперь телефон достал... Что там такое? - насторожилась она, услышав, как муж чертыхается.
- Пробка у моста выросла за полдня почти вдвое, фаршитнес (черт возьми! - пер. с идиш. /прим. автора/)! - Ефим развернул к Белле телефон, - вот, полюбуйся, какие кадрики! Если до завтра не рассосется, мы там надолго зависнем!
- Авада кедавра, - охнула Измайлова.
- Вот я и говорю: куда их всех неладная несет как раз когда я взял след Кувшинова? Прямо хоть иди, бей Карлсона по голове и снимай с него штаны с пропеллером!
- Вдвоем в одни влезем, или меня за шиворот понесешь над проливом, как кошку? - фыркнула Белла.
- Хорошая идея! - заржал Ефим. - Время от времени буду делать вид, что у меня разжимаются руки, чтобы послушать, как ты орешь.
- Заказ для Беллы готов! - барменша выставила поднос с двумя порциями картофеля фри с наггетсами, двумя большими круассанами и стаканами доппио-эспрессо.
- Я за нее, как заботливый муж, - Ефим подоспел к стойке одновременно с женой, протягивающей барменше табличку с номером заказа, и перехватил поднос. - Хмм, пахнет недурно!
За окном не прекращался мелкий затяжной дождь, от которого остыл воздух и даже вполне невинные десять градусов выше нуля казались почти стужей. Из теплого зала, наполненного ароматами горячей еды и свежезаваренного кофе смотреть на это было тяжело, понимая, что рано или поздно придется выходить...
- Препоны эти, - Ефим хрупнул хлебной палочкой, - мать их растак... Теперь вот дорога мокрая, приходится скорость сбавлять. Видимость слабая, плетемся, как черепахи. И... Опаньки! Мне штраф прилетел. Кого-то я по дороге грешным делом окатил и не заметил, а чел, не будь дурак, номер сфоткал и гайцам тренькнул. Белка, если будешь так ржать за едой, рассыплешь весь картофель на свой шикарный свитер... и смешно будет тогда уже мне.
- Как же ты его умудрился, - в перерывах между приступами смеха спросила Белла, - грешным делом-то?
- Каждый понимает в меру своей испорченности.
- Правильно чел сделал. Я же тебе говорила за Окуловкой: не гони так, мы не пожарники. А ты ломанулся, не разбирая дороги и даже не заметил, как в лужу влетел и кого-то заляпал, изволь отвечать. Если бы все знали, что за такие приколы отвечать придется в обязательном порядке, научились бы скорость сбавлять и лужи объезжать. А то я даже в каком-то "глянце" в салоне красоты, ожидая очереди, прочитала в рубрике для автоледи: машина, мол, девушке нужна для того, чтобы заляпать грязью белое пальто той гадкой девицы, которая кокетничала с НИМ на тусовке. А я про себя добавила: а потом оплачивать девице химчистку - она с радостью накатает "телегу" на ЕГО законную мегеру и потребует возместить приведение пальто в порядок. Сейчас всюду видеонаблюдение - в два счета доказали бы вину. Профдеформация, Фима, - улыбнулась Белла, доедая хрустящий жареный картофель, - я уже даже женские журналы читаю - а в голове статьи и параграфы всевозможных кодексов выскакивают!
- Словечко это, "автоледи", терпеть не могу, - Ефим сунул в рот поджаристый наггетс, - ууммм, вкусно! Надеюсь только, что они вчера не хрюкали?
- Кудахтали, - успокоила его Белла, - ты что, на вкус куру и свинину не различаешь?
- Когда я голоден, мне все одинаково вкусно. Ну вот, а еще меня слово "пригляд" бесит, как услышу, так усы дыбом встают, как у твоего кошака... чего ты опять ржешь?
- Представила тебя с усами, как у Бармалея. А чем тебе это слово не угодило?
- Да ну, колхоз какой-то. В самый раз для деревни Куроплюевки. А оно сейчас гордо шествует по страницам книг... Я как-то у тебя взял полистать новинку одной литературной дамы, сразу наткнулся на фразу "дети рисовали под приглядом", чертыхнулся и отложил. Ну, если это просторечье уже и на страницы книг пролезло, dos iz shoyn iber di limats (это за гранью! - пер. с идиш. /прим. автора/)!
- Да, кстати, мне эта книга тоже не понравилась, - Белла отодвинула пустую тарелку и взяла круассан с вишневым конфитюром, - дочитывала только потому, что "уплочено же". Автор явно симпатизирует и сочувствует главным героиням, а они, на мой взгляд, какие-то истерички, готовые по полу кататься по любой фигне... и, отдыхая с детьми, на каждой странице дуют спиртное и чуть не поджигают гостиницу! Достойный пример для малышей! Я при Ташке даже не курю, понимаю, что она сейчас на нас смотрит и все за родителями повторяет, а ну как чему-то не тому научится? А в этой сцене героини, узнав, что дети натянули веревку на беговой дорожке и покалечили соседа, отдыхающего с любовницей, выставили им за это персиковый торт, а соседу заявили, что он ничего не докажет, они скажут, что дети, мол, рисовали, и вообще, он сам такой-сякой и не имеет права жаловаться. Вот, думаю, тоже: хорош пример для детей: делай что угодно, лишь бы все шито да крыто было и можно было отовраться! А дети видят, что мама так делает, считают, что так и надо и повторяют.
- Героини эти вроде мадам Кувшиновой, - буркнул Ефим, - которая тоже своих сынков прикрывает и не желает признать, что они уже не "дети, которые просто играли и не хотели", а уже... Младший в микрозаймы влез, желая на гидроцикле пофорсить по каналам, вместо того, чтобы пойти да заработать, детинушка здоровый двадцатилетний - а виноват кто? Коллекторы. Видите ли, погашения долга требовали, напугали ребенка, травму душевную нанесли. Старший лохотроном занимается - это его бес попутал, бес и виноват, а Яся - хороший мальчик, хоть икону с него пиши, он братику помочь хотел. Сынуля сбежал из-под домареста - это ребенок просто погулять пошел, ребенку нужен свежий воздух, а вы его знайте защищайте и не квакайте, сами хороши...
- Правильно ты ее послал с ее деньгами вместе.
- Конечно. Раз она так разговор повела, возомнила себя барыней, а нас - лакеями с полотенцем, то вот ей обратно задаток, пусть других адвокатов ищет своему сокровищу. А до "Ясика" ее, жулика, я доберусь! - Коган откусил почти половину шоколадного круассана.
- Он уже не только жулик, но и убийца, - поправила Белла.
*
Ярослав Кувшинов сердито сбросил пятнадцатый вызов от барана из Артбухты. Парень заманал вопросами о своей доле гонорара, отказываясь понять, что, если деньги не получены - то и делить нечего. Надо бы вообще забанить придурка, но Ярослав решил пока его придержать - мало ли, вдруг еще какой-нибудь оладух подвернется, более удачный, не самому же за деньгами тащиться. Нужно только втемяшить пацану в лохматую башку правила субординации: за несделанную работу вознаграждение не положено, а парень думает, что заработал двести кусков, потоптавшись часик на остановке. Все бы так зарабатывали!.. Хотя, наверное, соображалка у него работает туго и "построить" его будет трудно. Что взять с человека, которому только бы в "Танки" рубиться, пиво с энергетиками литрами глушить и летом на пляже колдыбой на головы купальщикам сигать и матом на всю улицу орать? Наверное, все мозги уже от пива прокисли или прыжками отшиблены. А если получится снять с бабки шестьсот кусков иным путем, то курьеру вообще ничего не положено. Кто сделал всю работу - тому и деньги, а дарить за здорово живешь - с какой радости? "Ишь, угрожает он мне, что если не рассчитаюсь с ним, он меня заложит. Ага. Напугал ежа голой опой, как говорил мой бывший адвокат. Маме еще пожалуйся, пусть она придет, меня на тряпки порвет, дай, мол, ребенку денежку, ребенок плачет! Сам же и влетит под уголовку, возраст уже подсудный. Иди, хоть сейчас беги в ментовку. До меня-то они не доберутся, а тебя, балда, за милую душу загребут, и мамуля не поможет!"
Ярослав лежал на кровати в номере под крышей в самом дешевом корпусе "Любоморья". По крыше и балконному козырьку дробно стучал дождь. Из-за стены за изголовьем орал телевизор - что-то вроде "Великолепного века" на "Домашнем", который всегда смотрела мама. Какие-то султаны, валиде, принцессы, и прочая сладкая тягомотина. Из-за другой - ритмично скрипела кровать и доносились характерные охи-вздохи и сопение. А Кувшинов продумывал, как все же получить свои шестьсот тысяч. Деньги, которые он прихватил в бега, на исходе из-за слишком догадливого сантехника; один раз все же пришлось ему отстегнуть. До большинства заработанного не добраться, не "засветившись"; пока нельзя, сам виноват, слишком хитро заныкал. Значит, нужно разжиться "капустой" на месте. Да и хочется над Навицкой приколоться, за то, что сует повсюду нос. При воспоминании, как он классно пугнул с моста писательницу и ее здоровенного дружка-бодибилдера, по лицу Ярослава расплылась улыбка. Плюхнулись мордами в ил и лежали, как миленькие, пока он делал ноги. Приятно какого-нибудь понтореза вот так на место поставить, спесь сбить...
Так, а что у него в записях разговоров с мамашей писательницы в колл-рекордере? Есть парочка хороших аудиофайлов. И как хорошо, что бабулёк, снимая трубку, говорит "Да?", а не галимое "алё!". С "алё" он бы далеко не уехал. А "да" - это знак согласия! Вот и решение... Супер. Считай, деньги уже в кармане.
За спиной бушевали страсти в султанском дворце. С другой стороны продолжали скрипеть, охать и похрюкивать. А счет Ярослава тем временем пополнился на те самые шестьсот тысяч, которые старушка на лечение дочурки пожалела. Все, теперь можно жить!
Ярослав встал с кровати, пригладил волосы, натянул тонкий свитер и ветровку с капюшоном. Уходя, включил одну из своих хитрых мулек, которая, не издавая никаких слышимых человеческим ухом звуков, создает в соседних помещениях совершенно невыносимый шумовой фон - чтобы и любителям турецких страстей, и страстным любовникам в его отсутствие жизнь малиной не казалась. Справедливо, он все утро терпит их сериалы и ахи-вздохи, теперь пусть они его немного потерпят.
Банкомат расположился у входа в гостиничный городок. Олдскул, конечно, но что попишешь: занесло же его в идиллическое местечко, где далеко не у всех есть терминалы и недоступна СБП или оплата с телефона... Нужна наличность.
Дождь постепенно слабел. Между тучами появились просветы. Когда он проверял баланс и запрашивал максимально доступную к снятию сумму, 150 тысяч рублей, блеснул первый солнечный лучик.
Направляясь к переходу с потяжелевшим бумажником, Ярослав оглянулся на гостиничную стоянку...
Так. Как же он раньше не заметил?
Машины Иноземцева все еще нет на месте.
Когда же они уехали?
Или с вечера не возвращались?
Не к мамаше ли сорвалась писательница? Проведать решила. А качок ее любезно подвез. Рыцарь, блин.
Может, из-за этого и сорвалась передача денег.
Старуха увидела живую и здоровую дочку и решила, что с фига ли она должна отдавать деньги.
Не повезло. Но ничего, все равно он нашел способ поправить свои финансовые дела. Он все-таки их "умыл", и пусть скушают это и утрутся!

*
Мать Кирилла Гайкина вернулась с работы не в лучшем настроении. Ее снова вызвала на ковер начальница, хамоватая девчонка, и устроила форменный разнос, как провинившейся школьнице. Хорошенькая сейчас мода пошла - старших ни во что не ставят, наоборот, такое ощущение, чем старше человек, тем сильнее ему стараются нахамить. Интересно, дома с родителями эта молокососка так же разговаривает?
Увидев дома незваных гостей, по-хозяйски расположившихся в большой комнате, мужчину и женщину, Гайкина напустилась на старшую дочь, 23-летнюю Карину: совсем ополоумела, впускает в дом кого ни попадя, забыла, в какое время живем, дадут по голове и обстановку всю вынесут, или дом подорвут, чем ты только думаешь! Пережитая в кабинете начальницы обида искала выхода, и Гайкина привычно отыгралась на старшей дочери.
Хотя незнакомцы не были похожи на грабителей или террористов - холеные, хорошо одетые, у мужчины на пальце висит на колечке брелок от внедорожника "Knight XV" - одного из самых дорогих автомобилей.
Мужчина, молодой загорелый блондин, был в джинсах и рубашке самого скромного вида, но Гайкина наметанным взглядом сразу определила, что эти вещи куплены в дорогом магазине за немалые деньги. В его манере держаться чувствовалась спокойная уверенность хозяина жизни и сокрушительная волевая сила. "Может быть опасным, а может - безумно обаятельным", - подумала Гайкина.
Женщина - коротко стриженая шатенка с крупными красивыми чертами лица и темно-серыми глазами - показалась хозяйке квартиры смутно знакомой. "Я определенно где-то видела ее лицо. Кого же она мне напоминает? Бывшая клиентка? Соседка по отелю в отпуске?". Тоже одета просто - в серых джинсах и черной водолазке, но джинсы - от Босса, а водолазка - "Виктория Бекхэм".
Но когда гости изложили дело, по которому пришли, женщине было уже не до марок их одежды и стоимости вещей. Она была готова выцарапать обоим глаза. Что они говорят о Кирюше, ее младшем сыне, любимом и балованном ребенке, которого они с мужем ждали целых шесть лет после рождения Каринки? Ее малыш, такой нежный и ранимый, требующий к себе особого подхода (и она этого всегда добивалась любой ценой, даже если приходилось растоптать какую-нибудь овцу, воспитательницу, училку, болвана-детоненавистника с жалобами или "построить" всех на детской площадке)!
- Вы ничего не докажете! - вскинулась она, вспомнив, как Кирик в 12 лет, когда другие мальчишки уже Бог знает что творят, плакал у нее на плече, разбив в школе телефон. - Я привлеку вас за клевету! Мой ребенок никогда...
- Ему уже семнадцать лет, произнес блондин, так взглянув на нее ледяными голубыми глазами, что Гайкина осеклась. Хотя обычно, когда она приходила в ярость, защищая сына, то перекрывала всех и никому не давала вставить ни слова. Ее гнала в бой мысль: "Я - МАТЬ, и защищаю свое ДИТЯ!". - Возраст уже не ребяческий. И желания в этом возрасте бывают уже вполне взрослые, - он подался вперед в кресле, сложив "домиком" могучие ладони, и Гайкина впервые поняла, какой он огромный, настоящий гигант, похожий на Конана-Варвара из сериала начала 80-х годов, тоже как будто состоящий из сплошных налитых силой мускулов. - Но то ли вы по-прежнему видите его несмышленым младенцем, то ли просто не желаете перестраивать свое восприятие. "Ребенок" уже вырос, если вы еще не заметили.
Он оперся ладонями на стол, давя Гайкину тяжелым взглядом, и "Полет валькирии" в ее голове смолк. Перед этим парнем проверенный на учителях, соседях и жалобщиках метод защиты не срабатывал.
- Алеша, - тронула парня за локоть шатенка. Он сделал успокаивающий жест:
- Все нормально, Наташа. Я спокоен. Просто не люблю,когда на меня орут.
- У себя дома имею право! - без прежнего запала взвизгнула Гайкина. - И я вас не приглашала, так что не ждите, что я вам обрадуюсь! Пришли и на ребенка наговариваете, нормально?!
- У нас есть доказательства, - негромко сказала шатенка, - что вчера вечером Кирилл был на 5-м километре и больше часа ждал у остановки, где моей матери была назначена встреча с человеком, выдающим себя за работника больницы. Ей сообщили, что я попала в аварию и нуждаюсь в дорогостоящей операции, и она должна передать деньги молодому человеку в красной ветровке. А я в прихожей видела на вешалке как раз такую. Мужского фасона и размера. Юношеский стиль.
- Вот бы еще проверить, откуда у бабушек такие бешеные тысячи берутся! - азартно подхватила новую тему Гайкина, желая увести опасный разговор подальше от любимого Кирика. - То на сотни тысяч их доят, то на лямы!.. Я работаю и то такими деньгами не располагаю, а пенсионеры вечно ноют, что пенсии у них маленькие, а сами, значит...
- Вас это не касается, - сверкнула на нее глазами Наталья так, что хозяйка квартиры чуть не поперхнулась. Ясно. Эта штучка со стрижкой "пикси" ей тоже не по зубам, такую не перескандалишь и не заставишь стушеваться и уйти в тину.
- Не уходите от темы, - презрительно хмыкнул блондин Алеша, - мы не будем обсуждать, откуда у человека сбережения. Вы слышали, что мы вам сказали? Вот это и обсудим.
- Ничего я с вами обсуждать не буду! - взъерепенилась Гайкина, сделав отчаянную попытку все же овладеть ситуацией. - Убирайтесь вон! И если я узнаю, что вы к моему сыну без моего ведома и согласия подкатывались, я на вас в прокуратуру напишу, я законы знаю и свои права - тоже, у меня подруга - семейный юрист, я вас... Вооооон!!! - она постепенно распаляла себя, стараясь придать лицу такое выражение, от которого обычно затыкались и поджимали хвосты все, кто разевал хавальник на Кирюшу.
- Дура, - негромко сказал амбал, и это слово прозвучало, как пощечина. Гайкина даже схватилась за лицо, как будто он и впрямь ее ударил. А тут еще взгляд Каринки, стоящей в дверном проеме... Старшая дочь, наверное, сразу поверила тем мерзостям, которые эта парочка варнякала про Кирика. Она всю жизнь ревнует родителей к брату. Все не может забыть, что они родили "сначала няньку, потом - ляльку", и ей вместо игр с подружками и кукол достался пригляд за малышом. Мультики ей, видите ли, посмотреть не давали, потому, что братик спит! Нет, ну а что, девочка не должна помогать матери? Детства ее, видите ли, лишили. Ничего, пусть приучается, будет своя семья - еще матери спасибо скажет. А то как посмотришь на нынешних молодых мамочек, неумех, которые ребенку даже подгуз поменять не умеют... Не нравилось ей, видите ли, что после обеда Кирик ложился баиньки или шел играть, а она мыла посуду... Ишь, какая цаца. То-то ее до сих пор никто замуж не берет, с такими амбициями! Двадцать три года девке, а все не пристроена, сидит в своей будочке с кофеваркой никому не нужная, ждет дурака, который будет за ней тарелки мыть да белье стирать, но видно, дураков нету...
То, что "цаца" довольно много зарабатывала в своей грамотно устроенной и раскрученной кофейне и приносила домой хороший доход, мать словно забывала... Как и то, что обожаемый младший сын хорошо умел только тратить деньги родителей и сестры и непрестанно клянчить, пользуясь привилегией "любимого малыша"...
Гайкина оторопело смотрела на блондина. Когда у нее "такое" лицо, обычно никто не смел и слова против квакнуть, все тушевались. А этот сейчас к стенке ее пришпилит своими голубыми ледышками...
- Хотели решить вопрос миром, да вы по-хорошему не понимаете, - в голосе блондина тоже зазвенел лед, - ладно, будет по-плохому. Придется вам и в самом деле с прокуратурой объясняться, а вашей подруге - изрядно попотеть, когда на вашего сына уголовное дело заведут.
В его голосе прозвучала вполне убедительная угроза.
- И в органах опеки с вас спросят, - подхватила шатенка Наталья, - будете объясняться, как вышло, что вы ничего не знаете о жизни своего несовершеннолетнего сына; с кем он общается и чем занимается. И там вы не поорете и не поистерите, не до того будет.
- Своих родите, тогда поймете, - вякнула Гайкина.
- У меня уже есть сын, - парировала Наталья и встала, - и я все сделаю для того, чтобы он не вырос избалованным балбесом, привыкшим, что для него нет слова "нельзя", не связался ради легкого заработка с телефонным мошенником и не помогал ему обирать доверчивых пенсионеров.
- Да как вы смеете такое говорить? - уже совсем жалобно пробормотала Гайкина.
- Каком об косяк, - ответила одной из любимых эпатажных фразочек Когана Наташа, переходя в наступление, - вы слышали, что мы сказали: вчера ваш сын, в красной ветровке, больше часа ждал на 5-м километре там, где моей матери была назначена встреча для оплаты "срочной и необходимой операции для попавшей в ДТП дочери". А потом, когда стало очевидно, что она не придет, вашему сыну позвонили, он коротко переговорил - и уехал на 12-м троллейбусе!
- И что? - с надеждой спросила Гайкина. - С чего вы взяли, что он вообще ее ждал? Кира, что ли, один в Севастополе в красной куртке ходит? У него на Хрусталях друг живет, может, они встретиться должны были, да не получилось! Ну вы обурели, преступника века нашли! И вообще, может, это и не Кира там стоял...
- Есть доказательства, что это был именно он, - жестко сказал Алексей. - Краплеными картами не играем.
- А вы в курсе, что съемка без ведома и разрешения человека запрещена законом, это вторжение в личное пространство? - тут же воодушевилась Гайкина. - Я вас за это даже посадить могу! И за клевету - тоже! Вы не докажете...
- Мама, хватит! - голос Карины хлестнул, как кнут. Наташа и Гайкина вздрогнули, а Алексей приподнялся в кресле и изумленно посмотрел на девушку.
- Слушать тошно, заладила: ребенок, ребенок! Заребёнила уже всех! Я у тебя в шесть лет уже "большая девочка" была, Кирке задницу мыть, а он - уже оглобля под потолок, и все ребенок! Думаешь, он с дружбанами до сих пор в "цуефа" играет? Да ты бы знала, как они отрываются, когда их родаки не видят! Позвонят им - они тут же как паиньки: "Да, мама, спасибо, папа", а разговор закончат - и опять мат стеной! На Хрусталке всех задалбывают, нарочно отдыхающих колдыбами "глушат", на пустырях с телками киряют, ты в командировку уедешь - Кирька домой только пожрать забегает, из своего киберклуба не вылазит, чертей там гоняет по экрану, придет - весь холодильник сожрет, носки вонючие по углам раскидает - и снова привет всем, а я с работы прихожу и за ним срач убираю, знаю: ему ты слова не скажешь, а ко мне докопаешься, мол, что, убрать трудно? Ты же его так приучила: посуду, сыночек, не мой, носочки-трусики, золотенький, не стирай - для этого сеструха есть, она же девочка, а ты же мальчик... Да плевать мне, что при посторонних, пусть всё слышат! Хватит уже молчать и идеальную семью корчить, когда ни фига подобного!
- Д-да уж, - покачал головой Алексей, - я в 16 лет только сам у себя был и не ждал, когда за мной помоют, постирают и уберут, и ничего - корона с головы не свалилась от того, что я сам порядок вокруг себя наводил. Самому же неприятно было в свинарнике находиться и ждать, пока тарелка сама помоется, а кровать сама себя заправит!
- Во-от! - Карина в запале хлопнула ладонью по столу. - А Кирка маме поверил, будто он - такое сокровище, что ему весь мир обязан, а ему ничего не надо, даже носки свои простирнуть ему зазорно! Ребенок! До пенсии, наверное, из ползунков не вылезет!
- Штраф за съемку без разрешения мы заплатим, если понадобится, - твердо сказала Наташа, - а вот вы будете отвечать за неправильное воспитание и ненадлежащий присмотр за несовершеннолетним сыном: как это он у вас за спиной связался с мошенником и убийцей, находящимся в розыске, а вы только сейчас узнали? Вы думаете, что быть хорошей матерью - это только на людей бросаться и орать дурным голосом "всех порву, пошли вооон"? Черта с два! У хорошей матери дети не будут думать, что им от рождения все дозволено и все с рук сойдет, и до такого не докатятся!
- Цена вопроса? - спросила Гайкина, поняв, что ситуация на самом деле серьезная. Тут криком и натиском ничего не решишь. Может, получится договориться...
- Мы не шантажисты, - блондин даже оскорбился; на скулах вспыхнул гневный румянец. - Деньги нам не нужны. Свои имеем.
- Тогда что? - совсем испугалась Гайкина. - Неужели посадить хотите Кирюшу? Но ведь вы же говорите, что они только пытались отнять деньги, значит, не отняли? Тогда за что же...
- Нам нужен человек, который его подрядил ехать на место передачи денег, - успокоила ее Наташа, боясь, что женщина хлопнется в обморок прежде, чем они до чего-нибудь договорятся. - Мы хотим расспросить Кирилла о его нанимателе, потому, что сами ищем этого человека.
- Нет, - выпалила Гайкина. - Вы сказали, что он - убийца и в розыске? Кирочка вам о нем расскажет, а он потом придет и в отместку убьет ребенка? Нет, ни за что, хоть саму зарежьте...
- Больше он никого не убьет, - жестко сказал блондин и поднялся во весь свой огромный рост. - Гарантирую.
- Вы кто? Полицейский?.. Спецназовец? Из ФСБ?
- Будь я из этих ведомств, уже бы припаял вам дело за оскорбления при исполнении, вы нам поначалу много лишнего наговорили... Я Нерон, - назвался атлет. - Из Воркуты. Слышали?
Гайкина застыла, неавантажно приоткрыв рот.
- Фииигассе! - выдохнула Карина.
- Слышали, - с улыбкой комментировала Наталья.
- И если я кого-то прихватываю, ему уже не до того, чтобы других убивать, - почти весело сказал Алексей. - Тем более, что у меня к этому пройдохе личный счет имеется. Он со мной сыграл злую шутку, а мы, воркутинские парни, таких приколов не любим. Да еще попытался свое дело мне пришить и этим еще больше разозлил.
- И у меня к нему свои счеты имеются, - добавила шатенка Наталья, - он пытался обобрать мою мать. А у десантников есть неписанный кодекс чести: своих в обиду не давать и обидчиков наказывать по-жесткому или снимай берет, недостоин его носить!
- ВДВ? - ахнула Гайкина. - Вы из ВДВ?.. Наталья? - она вспомнила, ГДЕ видела эту женщину. Ну конечно же! Пару лет назад в "Толстовке", главной городской библиотеке, когда модная писательница, уроженка Севастополя, приезжала из Петербурга на встречу с читателями и подписывала всем желающим свои книги! - Так вы Навицкая?!
- Ну ты даешь, мамуля, - фыркнула Карина, - сама ее книги с автографом на почетном месте держишь, а сама ее чуть с лестницы не спустила!
После долгой серии охов, ахов, всхлипываний и питья корвалола Гайкина взяла с Наташи и Алексея тысячу заверений, обещаний и клятв, что они не подпустят беглого преступника к ее детям, и вообще в ближайшем будущем изловят его и обезвредят, и только тогда набрала номер сына.
- Ты где сейчас?.. Неважно. Езжай домой. Нет, сейчас. Потому что я так сказала. Да, пригорело уже. Через час не явишься, мы за тобой сами приедем, я знаю, где ты сидишь. Дома узнаешь, "че такое"... ЧТО?! Ты как с матерью разговариваешь? Я тебе что, дружбан твой?! Чтоб я этого больше не слышала!
- А он только матом и разговаривает, когда вы с отцом не слышите, - сказала Карина, - после Кирьки уши вымыть всегда хочется. И тут не удержался. Видно, у них в "Танках" какая-то важная битва, а ты его срочно домой выдергиваешь, вот и психанул "ребеночек".
- Я ему устрою битву! - Гайкина швырнула телефон об пол; он пружинисто отскочил от мягкого покрытия, а хозяйка квартиры упала в кресло и, закрыв лицо руками, бурно разрыдалась. - Пусть только придет! Будет ему и битва, и клуб, и танки с дружбанами!
- Может, и хорошо, что у меня пока детей нет, - тихо сказал Алексей Наташе, - теперь даже боюсь их заводить. Вдруг такой же "Кирик" вырастет, я его сам тогда прибью...
- А мне кажется, у такого отца, как ты, сильно не забалуешь, - шепнула в ответ Наташа.

БОНУС. ТРИ ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ!



Алексею пришлось удерживать Гайкину, когда она с порога атаковала сына, размахивая сумкой. С рыданиями и воплями "Дебил, придурок, по этапу пойдешь!", женщина все же успела дважды долбануть Кирилла по голове и плечу. И Наташе показалось, что Алексей намеренно позволил ей это сделать прежде, чем перехватил разъяренную женщину. В его мощных руках Гайкина быстро прекратила сопротивляться и только громко, несколько неестественно, рыдала.
- Че такое? - возмущался Кирилл, вытирая кровь из разбитого носа, по которому пришлась пряжка сумочки. - Че за...?
- Урод! - налетела на брата с кулаками Карина. - Кретин! Ты что натворил? Ты знаешь, "че"! Через плечо!
- Карина, не смей сквернословить! - взвизгнула мать.
- Да пошла ты, а то ща...! - оттолкнув сестру, Кирилл угрожающе хлюпнул носом и угрожающе двинулся к ней, и был перехвачен Наташей.
- Ну-ка стопэ, - сурово сказала она, - успокойся, "медработник", девочек бить нельзя.
- А че нельзя? - возмутился Кирилл, нелепо трепыхаясь к ее крепком захвате. - Че нельзя? Она первая начала! И у нас равноправие, бабы его добивались, так пусть получат, че хотели!
- Да-а, - протянул Иноземцев, - то-то обрадовались равенству полов такие вот, которые только с бабами и умеют воевать: ура, теперь хоть кто-то будет и нас бояться! Включи мозги, парень, попал ты реально.
- А че я? - испуганно посмотрел на светловолосого гиганта Гайкин. - В смысле попал?
- И главное, - отпустила присмиревшего парня Наташа, - даже денег в руках не подержал, вот что обидно... "Главврач"-то твой - не дурак, чтобы за невыполненную работу гонорар отстегивать.
- Какой гонорар? - захлопал беспокойно заметавшимися глазами Кирилл. - Какая работа?
- Встреча на 5-м километре у пирожковой на остановке, - спокойно ответила Наташа, - с пожилой женщиной, которой тебя представили, как медицинского работника. Ты должен был получить от нее шестьсот тысяч рублей в качестве оплаты операции для дочери...
"Блин, точно попал, - сразу сник Кирилл, - этого, наверное, взяли, и он меня "спалил". Или смылся, а меня - крайним сделают!"
- Отцу позвоню! - взвизгнула мать. - Пусть он с тобой разбирается! Я ему еще возражала, когда он про училище говорил! А теперь - не буду!
Кирилл приуныл еще больше. Папандр давно топил за то, чтобы он после школы поступал в ЧВВМУ, училище Военно-Морского флота. "Там из него человека сделают, а так - оболтус получится!" - гремел папашка, сверкая погонами каперанга на плечах. Мамке спасибо - она доказывала, что сыну лучше учиться на айтишника, а теперь, похоже, реально папича поддержит... А это - капец всему, упекут в казарму, и ни погулять, ни потусить, ни баттл проиграть, только знай строем маршируй да койку по линеечке заправляй. И какая муха мамашку укусила? По идее, она должна была как обычно порвать на тряпки всех, кто на него хавало разинул, а она вся на измене, и на него наехала!
- Ты бы головой думал, с кем связываешься, - обратился к нему белобрысый верзила (Кирилл почти с ненавистью смотрел снизу вверх на его рост и мощную бицуху; стоя перед Иноземцевым, парень острее ощущал свою хилость, сутулость и все прогулянные уроки физры в школе - интереснее же 45 минут в телефоне шариться, чем прыгать-скакать, как баран!), - этот человек не только телефонным лохотроном занимается, он еще и убийца. Недавно в Любимовке он ударил ножом человека, который угрожал ему разоблачением.
- А не фиг было угрожать, - привычно огрызнулся Кирилл. - Небось на бабки хотел выставить? С какой стати чел ему должен отстегивать?
- А ты нанимателя не дергал насчет своего вознаграждения? - спросил блондин. - Так вот, не один ты любишь деньги дуриком получать. Он мог решить, что и ты создаешь ему проблемы, и можно их решить одним махом, - он сделал движение, как будто бил кого-то ножом; Кирилл непроизвольно отшатнулся. - Тем более что один раз уже он так и сделал, и прокатило.
У Кирилла вытянулось лицо. А ведь он и в самом деле несколько раз звонил челу, который подрядил его, и требовал заплатить хоть часть от обещанного - "Я на 5-й мотался, ждал там, менты меня чуть не загребли, и не мои проблемы, что бабка не явилась! Я че, домой к ней должен был идти? Так не договаривались, а по-честному платить надо за работу!"... Заказчик пару раз молча его выслушал. А потом стал игнорить или сбрасывать вызов. И вот в итоге - денег не получил, училища теперь не избежать, да еще и чудом жив остался, если верить этим двоим.
*
- Как думаешь, - спросил Алексей у Наташи, когда они вышли из подъезда, - что теперь будет с этим дурачком?
Они неспешно пересекали двор, в глубине которого возвышался дом - основательный, старого стиля, с высокими потолками и широкими гулкими лестницами. От шумной улицы дом защищали густые высокие деревья и тяжелые кованые ворота.
- Не знаю, - ответила Наташа, - могу только предположить, что "сладкая жизнь" "малыша Кирика" закончилась. Если мать действительно поняла, к чему привело ее попустительство и слепое желание "всех порвать за ребенка", что бы он ни творил.
Они вышли на шумную, сверкающую витринами улицу.
- Если не поняла, ее беда, - рубанул рукой Алексей. - Рано или поздно таким потатчицам самим прилетает от оборзевших вконец отпрысков. А жизнь - учительница суровая, и она подобным избалованным "малышам" преподает уроки куда более жесткие, если их в семье не научили границы видеть!.. Это ваша главная улица? Впечатляюще.
- Да. Наша Большая Морская. Кстати, ты хочешь кофе?
- Хочу.
- Тогда пойдем. Тут дальше, за кинотеатром, есть небольшая, но классная кофейня. Сестры мне ее хвалили.
- Я надеюсь, - сказал блондин по дороге, - что этого "медработника" действительно отправят в флотское училище. Жесткая дисциплина и строгость, вот, что ему надо. А то так и покатится под откос. Если мать не смогла ему мозги вправить, пусть инструкторы этим занимаются.
- Если у него еще есть мозги...
В маленьком зальчике с "Кофейной картой мира", стендом с авторскими значками, коробкой рисованных открыток и книжной полкой Алексей опасливо посмотрел на стулья:
- А не сломаю ли?..
- Вот беда, - поддела его Наташа, изучая пирожные в витрине, - так накачал мускулатуру, что и на стул сесть боишься. Что, уже были такие случаи?
Алексей только ухмыльнулся и отошел к выставке значков и открыток.
- Авторские работы, выполнены в единственном экземпляре, - улыбнулась ему барменша, запуская кофе-машину, чтобы приготовить эспрессо для Наташи.
- Беру дурной пример с Беллы Генриховны, - пробурчал Алексей, доставая бумажник, - интересно домой, в Воркуту, что-то особенное, уникальное привезти, а не ширпотреб, который шлепают на поточной линии! Мне вот эти открытки, и вон те два значка! Оплата картой.
Барменша приготовила вторую порцию эспрессо для него, выставила на стойку две порции миндального торта и разноцветные конфеты-трюфели ручной работы, две дымящиеся бело-красные чашки и доброжелательно сказала:
- Приятного аппетита!
Они лакомились десертом, запивая его крепким ароматным кофе и думали о разговоре с перепуганным и притихшим Кириллом.
До чего же легко негодяям вроде Кувшинова заманивать в свои сети таких балбесов, как Кирилл, уверенных, что им весь мир должен, а они могут делать что угодно - "а вы не докажете, а мне за это ничего не будет, а я мамке скажу, а я вас на телефон сниму".
Кувшинов элементарно вывесил в Даркнете объявление о работе с минимальной занятостью и высокой оплатой. Кирилл, которому вечно не хватало денег с его страстью к тусовкам и ночам в киберклубе, а работать закладчиком было боязно, охотно откликнулся. Узнав о проценте (треть от выручки!), он с энтузиазмом согласился сыграть роль медбрата, принять у старухи сумку с деньгами... "А что я такого делаю? - успокаивал себя он, - я же не "мочить" бабку иду, не сумку срезать, она сама бабло принесет и отдаст, никто ее не заставляет, значит, это не уголовка...". Так ему и работодатель сказал, когда инструктировал по зуму. На нем была серая худи с капюшоном, надвинутым так, что лица не было видно, и стоял чел спиной к солнцу - одна черная фигура без лица на экране. "Она сама решила отдать деньги, ты их забираешь. Никакого криминала. Оплату такую получишь, что долго горя знать не будешь".
Забрав деньги, Гайкин должен был тренькнуть нанимателю, привезти сумку в Артбухту и ждать у паромной кассы. Тот собирался подплыть на пароме и забрать свою часть.
Рост, комплекция, черты лица - ничего этого Кирилл описать не мог. "Ну... Вроде не дрищ, но и не жирдос. Не помню. Он в худи был, в капюшоне, не видно было ни фига, чес-слово!"
- Пустышка, - сказал Алексей, когда они вышли из кофейни и направлялись к площади Лазарева, где их ждал "Найт". - Парень даже в лицо этого "главврача" не видел. Только капюшон и широкую худи.
- Мода эта словно специально придумана для удобства хулиганов и криминального элемента, - пробурчала Наташа и достала сигареты, - напялил одежку пошире, капюшон надвинул - и делай что угодно, родная мать тебя не узнает, и видеокамеры не "засветят"!
- Итак, от Гайкина мы ничего полезного не узнали,- подвел итог Алексей.
- Зато жизнь дураку спасли, а то так бы и названивал Кувшинову, пока не получил бы от него по башке или ножом в бок вслед за Водоносовым...
- А я не обольщаюсь насчет его умственных способностей, - отрезал Иноземцев, - с него станется, если родители его снова пожалеют, снова влезть в сомнительные делишки, чтобы заработать себе на пиво и игры. Жажда халявы у таких парней перевешивает здравый смысл и даже чувство самосохранения. Ладно! Ищем дальше.
"Найт" вкатился на паром. Почти сразу за ним закрыли борт, раздался сигнал к отправлению, и паром отчалил от пристани.
- Пожалуй, мы еще успеем к ужину, - посмотрела на часы Наташа. - Да, Алёша. Ищем дальше!
*


Несмотря на все увещевания Беллы, после обеда Ефим неутомимо гнал машину, желая максимально срктатить оставшееся расстояние, и поздним вечером они остановились на ночлег в ростовском придорожном отеле. "Без фанатизма, - пыталась уговорить его жена во время заправки в Воронеже, - ты с обеда за рулем, и я утром полдня отсидела за баранкой, уже разметка дорожная в глазах мельтешит. Надо отдохнуть, нельзя так себя загонять!" "Чем дольше чего-то ждешь, тем оно милее, - философски отвечал муж, - гугли лучше гостиницы в Ростове, ищи, где мы головы, так сказать, преклоним!".
- На заправке отдыхали, два раза, в Окуловке и Воронеже, - говорил он, паркуясь возле красивого комплекса в кремовых и шоколадных тонах, ярко освещенного множеством фонарей и со светящимися окнами, - в обед отдыхали, пару технических стоянок по пути делали... Ну время же теряем, Белка, уйдет ведь гаденыш! Чует моя чуйка, там сейчас что-то закручивается, а мы тут, - он плюхнулся в кресло в их "мансардном" номере, по дороге подцепив из мини-бара бутылку минеральной воды и пакетик ржаных сухариков, - кота тянем за бейцалы! Право первого захода в ванную уступаю прекрасным дамам, - он вскрыл хрустящий пакетик.
- Если мы машину разобьем трясущимися от усталости руками или за рулем заснем и с моста слетим, - парировала из ванной комнаты Белла, - то точно ничего не сможем сделать с Кувшиновым... Ух ты, да тут все есть, можно даже не лезть в сумку за дорожной косметичкой!
Зашелестела вода в душевой кабине.
- Мою - не разобьем! - возмутился Ефим, подойдя к двери ванной. - У меня "ровер", а не дамская бонбоньерка, которую плевком помять можно!
- Проедем завтра мимо Таманского вокзала? - спросила Белла, выходя из ванной, посвежевшая, с махровым тюрбаном на волосах, в гостиничном купальном халате. Она словно дала зарок не замечать дурного настроения мужа, понимая, что, поворчав всласть, Ефим получит разрядку и снова станет похож на себя. А если начать орать в ответ - до утра не наорутся. Она уже проходила это 4 года назад на самоизоляции - тогда они ругались непрерывно, иногда даже метая друг в друга телефонные трубки и всевозможные кодексы... Пока с Ингой Макаровой, журналисткой светской хроники, их с Наташей доброй знакомой, не случилась серьезная беда, и тогда уже стало не до ругани - всем нашлась работа, чтобы выручить Инку. "Любимое дело - лучшее лекарство от семейных неурядиц!" - резюмировал потом Ефим.
- Проедем-то проедем, - флегматично сказал Коган, положив трубку, - заказал нам ужин в номер, как раз успею освежиться, пока его принесут, а зачем тебе их вокзал?
- Ты не поверишь, но я еще никогда не видела вокзал Тамани при дневном свете. Сколько езжу на юг, всегда в Тамани стоим ночью. Выхожу на перекур и вижу: платформа, залитая светом, а за строем фонарей - чернота кромешная, и не видно, что вокруг: море, жилой массив или чистое поле.
- Чистое поле, - Ефим пробежался пальцами по экрану и развернул телефон к жене, - вокзал там на отшибе от города. Но если хочешь, конечно проедем мимо, могу даже остановиться, - великодушно предложил он, - если захочешь пофоткать.
- А что на мосту? - поинтересовалась Белла. - Пробка еще стоит?
- Стоит. Но уже вполовину сократилась. Всего пятьсот машин.
- Может, завтра до полуночи пересечем мост? - Белла сняла тюрбан, тряхнула влажными, пахнущими мягким кремовым шампунем и чистой водой волосами.
- Если опять какая-то ...опа не выскочит, - суеверно постучал по столику Коган и, на ходу расстегивая рубашку, направился в ванную комнату.
- Фу, грубиян, - хихикнула Белла, - а еще интеллигентный человек с красным дипломом. Нет бы культурно сказать "препона"...
- Суть-то не меняется, хоть горшком назови, - парировал муж, скрываясь в ванной комнате.
*
В "Любоморье" Алексей и Наташа вернулись еще засветло. Прошло меньше суток после их спешного отъезда в "дом со шпилем". А казалось, что прошло гораздо больше времени.
Алексей запарковал "Найт" и потянулся, выйдя из машины. Бросил взгляд на окна своего номера: будто впервые видит эту белую раму и балкон на фоне салатной стены корпуса. После таких насыщенных событиями и эмоциями суток возникло стойкое ощущение, что они отсутствовали несколько дней.
Внезапно Иноземцев нахмурился. Что-то ему не нравится. Что-то не так.
Да. Точно. Уезжая, он запер свой номер и даже вернулся, чтобы методично проверить: балкон, фрамуги; отключена ли техника. А сейчас прижатый балконной дверью трепался по воздуху уголок занавески. "Когда я уезжал, этого не было. Горничная заходила с уборкой? Но зачем бы ей было шарохаться на балкон?"
- Алеша? - обеспокоилась Наташа, увидев, как он изменился в лице. - Что такое?
- Посмотри на окна своего номера. И если что, пока не заходи, - ответил Алексей. - У меня, похоже, был незваный гость.
Обнаружив, что в ее номере сдвинута штора у балконной двери (уезжая, она перед отъездом тщательно задернула портьеры), Наташа вернулась к Алексею.
- Та же хрень. Похоже, через балкон залезли. В моем корпусе это удобнее всего - окна выходят на "Колизей", другие корпуса далековато, могут и не увидеть.
- Черт, там что угодно может быть, и засада, и сюрпризы, и... что угодно, - Алексей взялся за телефон. - Я звоню Степановой. Пусть высылают наряд. До приезда полиции не будем заходить в номера. Так разумнее.
- Выезжаем, - ответила, выслушав Алексея, капитан Степанова.
- Ты думаешь, что это Кувшинов?
- А кто еще мог по нашим номерам шарохаться в наше отсутствие? При нас лезть не рискнул. "Мочить" нас ему тоже не с руки, так он быстрее "спалится". Искал что-то? Подкладывал? Или просто пугал?
- На некоторых людей угнетающе действует сам факт постороннего проникновения на их личную территорию, - пожала плечами Наташа, - когда человек видит, что в его жилье кто-то побывал, он начинает нервничать... Один из методов психологического манипулирования.
- Психолух... Ладно, еще повоюем. Что сейчас?
- Пока ждем полицию, предлагаю сходить в столовку. Время ужина. Обед-то мы пропустили, и я уже проголодалась.
- Хм, и я тоже не прочь... Принимается.

*
Ярослав действительно хорошо знал человеческую психологию, необходимую для его работы. Надо досконально изучить все рычаги воздействия на индивида и способы массового манипулирования, которые нужны, когда втюхиваешь группе баранов какой-нибудь фуфломицин, к примеру. Говорить надо так, чтобы аудитория тебе поверила, и каждый покупатель был рад покупке.
И как заставить человека нервничать и пребывать в напряжении, Ярослав Кувшинов тоже знал.
Практически все люди болезненно относятся к вторжению на свою личную территорию, к тому, что в их отсутствие или пока они спали, по их подконтрольной территории кто-то разгуливал.
Он постарался не наследить в номерах Натальи и воркутинского громилы, но обставить все так, чтобы они сразу заметили: в их отсутствие у них побывал незваный гость.
Ха-ха, заметили еще с улицы! Занервничали, забегали, аж с лица спали! Конечно, он ничего не тронул из их вещей и ничего не подложил, но ведь сам факт неприятен: "их дом" перестал быть "их крепостью".
В столовой Наталья и северянин сидели мрачные и ели без особого аппетита. Ярослав мог поспорить, что этой ночью они вряд ли будут крепко спать, прислушиваясь к каждому шороху, скрипу и приглядываясь к мельканию теней на стенах, а может и поставят у входных и балконных дверей что-нибудь, чтобы оно упало и разбудило их если кто-то попытается проникнуть в номер. А он и не подумает снова к ним лезть и отлично выспится. Следующие сюрпризы немного подождут. В другой раз он придумает что-то новое; главное - не повторяться, не вызывать привыкания. Нужно занервировать по полной Наталью и Иноземцева, чтобы они и думать забыли о своем самодеятельном расследовании, не понимали, в чем дело, психовали и может даже раньше уехали.
Особенное удовольствие Кувшинову доставляла угрюмая физиономия Иноземцева. "Что, верзила, бывают в жизни огорчения? Не всегда твоя прокачанная бицуха и крутизна все решают? Неприятно, но в данном случае игра идет не на твоем поле. Преимущество у меня. И Натальину мамашу я все-таки "развел". То-то удивится бабуся, когда у нее отдачи займа потребуют! И вы поймете, как классно я вас "сделал". Не пришла на встречу, плохо себя почувствовала - ладно, я не злой, старость уважаю, хоть это сейчас и не модно, не буду заставлять человека на "стрелку" таскаться, сам денежки заберу. Можешь написать об этом дюдик, Наталья, только финал у него будет не такой, как у других твоих романов. Не будет такого, что все злодеи острижены и посажены, как в песне, а героям - ордена на пузо. Твоей Савской пора повзрослеть и понять, что в жизни и так бывает: умный чел снимает сливки и обходит ловушки, а те, кто его ловит, остаются одураченными. Превосходство ума над грубой силой! Дарю тебе классный сюжет, Навицкая, где твое "спасибо"?"...
Ярослав с удовольствием доел ужин и отправился прогуляться по берегу моря.
Он еще не знал, что его бывшие адвокаты Ефим Коган и Белла Измайлова в это время уже приближались к переправе...
*
В Тамань Ефим и Белла заехали после обеда. Если верить ленте новостей, у моста оставалось чуть больше ста машин, и адвокаты надеялись пересечь его сегодня ночью.
- И правда, вокзал в чистом поле, - Белла сделала несколько снимков возвышающейся над степью платформу с погашенными, ненужными ясным днем фонарями. - Сюрреальное зрелище... А у нас вокзалы так расположены, чтобы до центра города было рукой подать. С Московского вообще выходишь прямо на Невский...
- Ну, Тамань поменьше нашего Питера будет, - усмехнулся Коган, - и думаю, что отсюда до ее центра - примерно как с Ладожского до Сенной.
Когда "ровер" снова тронулся в путь, Ефим включил музыку.
- Третьи сутки в пути,
Ветер, камни, дожди,
Все вперед и вперед
Рота прет наша, прет, - запел сильный мужской голос из колонок.
- Оставить? - спросил Ефим у жены. - Или включить что-нибудь дамское, "муси-пуси, сёси-моси"?
- Оставь, - Белла потянулась за сигаретами, - мне тоже нравятся армейские песни. Да и это прямо как про нас: как раз третьи сутки едем, и только в Ростове из зоны дождя выбрались... И все же рвемся вперед.
- Эх, правильно я себе жену выбрал. И музыку можно послушать любимую, а не плеваться от завываний какого-нибудь слащавого певуна, и покурить - а то другая заныла бы: "Ой, это такая грубая музыка, и вообще, олдскул, вот то ли дело певец Карамелькин", или: "Ой, курить - это такая бяка и уже не модно, об этом блогерша Лапочкина пишет", - Ефим тоже закурил.
- Интееересно, - протянула Белла, - и где это ты таких дамочек встречал?
- Ну, я же до тебя не монахом жил!
- Ты ко мне от Антонины перебежал... Изменял ей?
- Грешон, матушка, - притворно вздохнул адвокат, - но ты же ее видела, и общалась!..
- И даже спасала от подозрений по "убойной" статье и при этом по башке словила. Да, не сахар. Но ты все же тот еще гусь, Фима.
- А чего она хотела, то и дело запирая спальню? - вздыбились усы Ефима. - Типа, дрессировала меня, "построить" хотела, чтобы я перед ней стойку на передних лапках делал и хвостиком повиливал, выпрашивая награду...
Белла взвизгнула от смеха.
- Представила тебя в таком виде, - пояснила она.
- Фантазируй дальше. Я на руках стоять не умею. Типа, самого дорогого меня лишала и ждала, когда я к ней на коленях с белым флагом приползу. А я манипулировать собой никому не позволяю, - Ефим выбросил в окно окурок. - Что и дал ей понять.
- Ну ты и фрукт, - покачала головой Белла.
- Такой уж я, и другим уже не буду. Если мною пытаются манипулировать, я это сразу же пресекаю.
- Буду запомнить.
Так, пикируясь и подшучивая друг над другом, Ефим и Белла подъехали к мосту и встали в очередь.
*
Увидев, что с полицейскими приехали саперы, Алексей был неприятно удивлен:
- А это на фига? Они думают, что Кувшинов нам бомбу подложил под кровати?
- На всякий случай, - ответила Наташа, - время сейчас такое, что лучше перебдеть, чем недобдеть.
- Классно Марлен сказал про эту фразу, - вспомнил Иноземцев, - в последние лет 30-40 время всегда какое-то "такое".
- Что верно, то верно, - Наташа закурила, - ни одного года спокойного, с тех пор, как я себя помню. А иногда даже сразу несколько экстремальных ситуаций. Чтобы мы не скучали...
К ним подошла деловитая рыжеволосая Лариса Степанова, с виду - совсем не утомленная, несмотря на вечерний час.
- Пока ваши номера проверяются, - сказала девушка, доставая блокнот и ручку и расположив блокнот на плотной папке, которую носят с собой все полицейские, посмотрела на Наташу и Алексея, - я хотела бы задать вам несколько вопросов о том, как вы обнаружили признаки проникновения постороннего лица на вашу съемную жилплощадь.
... Пока Наташа добросовестно рассказывала Степановой, как они приехали в комплекс и обнаружили те самые "признаки проникновения", Алексей прохаживался по двору "Любоморья". Да, еще та поездочка выдалась. Он-то думал, что будет невинно (он изо всех сил убеждал себя в этом) ухаживать за Наташей, отдыхать в тихом уголке, плавать в апрельском море, а оказался в эпицентре набирающих обороты событий, и это явно далеко не конец. Прямо как было на Йос-Сударсо, где он проходил тренинг по выживанию в экстремальных условиях в тренировочном лагере. Больше месяца Алексей и еще девятнадцать участников провели на тропическом острове, невероятно жарком и заболоченном. Тренинг стоил недешево, а условия жизни и в самом деле были экстремальными - никаких "понарошку", никаких поблажек. Гостиницы или хостела в лагере не было. Инструкторы максимально воссоздали для участников тренинга ту самую экстремальную ситуацию, в которой надо выжить любой ценой. За малейшую оплошность пребольно "прилетало" бамбуковой палкой по спине от инструктора. Однажды, обозленный до предела тем, что пойманная рыба в последний момент сорвалась с крючка, и он остался без ужина, голодный, изжаленный до пятой крови местными паразитами и чумазый после болота Алексей развернулся и с крепкой нецензурной тирадой вырвал у инструктора палку, огрел его в ответ и хряпнул бамбук об колено. Неожиданно инструктор, прижав платок к окровавленному носу, улыбнулся в ответ:
- Хорошо. Есть злость - есть энергия и воля к победе.
И в самом деле: те, кто скисал, впадал в апатию или начинал действовать "на автомате", быстрее "сдувались" и выходили из игры, а кое-кто уезжал сам, не выдержав тягот тренировки. Алексей, сцепив зубы, терпел изнуряющую жару, рои насекомых (он-то еще думал, что больше, чем в тундре летом, их не бывает, наивный!), питание из того, что удавалось раздобыть или наловить, голод, сон на самодельной постели из веток или деревянном настиле, жесткие задания - чертыхался, ненавидел, но ни разу не дрогнул, не пожаловался, даже в мыслях не усомнился "а на фига мне это нужно?". "Пусть знают, что такое настоящий воркутинский парень, - думал он, обдирая руки, сбивая колени или пробираясь через болото, - взялся за гуж, не говори, что не дюж!".
"Тебя там что - крокодилы недоели?" -изумился Сбарский, увидев в аэропорту Алексея, похудевшего, обожженного тропическим солнцем, жестоко искусанного, покрытого ссадинами и синяками и со свирепым блеском в глазах. "Учи матчасть, Слава, - буркнул Алексей, - крокодилы там не водятся!"
Из воспоминаний о Йос-Сударсо его вывел шум подъехавшего микроавтобуса. Это была инкассаторская машина. Двое дюжих парней в бронежилетах и с оружием вышли и деловито направились к банкомату. Третий остался за рулем.
- Что у вас? - спросил один из инкассаторов дежурного у ворот. - Только заправили банкомат, и он тут же опустел. Всю наличность выбрали за сутки?
- А фиг его знает, - отозвался вахтер, - обычно в несезон на дольше хватает, а тут фьють - и пусто, один жилец хотел наличку снять, хоба, а там меньше тысячи...
- Че это у вас за ухарь-купец? - фыркнул второй инкассатор, пока парни сноровисто заправляли банкомат. - У вас еще примерно тысяч шестьсот должно было остаться, а в банкомате и полштуки нет.
Внимание Алексея привлекла цифра "шестьсот тысяч". Именно столько неизвестный (Кувшинов?) хотел получить от Наташиной матери "на операцию для дочери". И вот снова звучит эта сумма - именно столько кто-то, якобы, выкачал из гостиничного банкомата. Совпадение? Маловероятно, если вспомнить убийство Водоносова, который, по словам его сослуживца Игошина, вычислил и пытался шантажировать одного из постояльцев, оказавшегося беглым мошенником. Зато идеально складывается такая картина: из-за шантажа Водоносова беглец оказался на мели, а до остальных денег пока невозможно добраться. Вот он и придумал, как заработать, а заодно - поиграть в "интеллектуальный квест" с неудобно любознательной соседкой-писательницей. Тамару Ивановну Навицкую он явно выбрал в качестве объекта облапошивания не случайно... План с "дочерью в реанимации после ДТП" и "медработником у пирожковой" сорвался, и парень быстро придумал план В.
Гадая, что такое "шурпа", "азу", "янтык" и "кебаб", перечисленные в меню пока еще закрытого этнического гостиничного кафе, Алексей не забывал прислушиваться к разговору инкассаторов со служащими комплекса, обсуждающими таинственного "ухаря". "Кто бы сомневался, что видеокамера над банкоматом зафиксирует именно сутулую фигуру в широкой худи и капюшоне! Наверное, и отпечатков на клавиатуре не оставил. Впрочем, если и оставил - банкомат стоит на улице, им любой житель или гость поселка может воспользоваться, на нем "пальчиков" - море, поди-разбери, какие проверять по базе! И кого он, интересно, расколол после того, как Тамара Ивановна не попалась на удочку?"
Внезапно неприятная догадка заставила Алексея нахмуриться. Если этот хитрожопый на самом деле намеренно выбрал Наташину мать, чтобы покуражиться над Наташей, то вряд ли отказался от своих намерений. Искусные мошенники умеют выкачать деньги так, что жертва ничего и не подозревает. Недавно в "Нероне" он слышал разговор о возможностях нейросетей... Имея образец голоса человека, можно сгенерировать любой диалог от его имени, такой, что никто не раскусит подделку. А ведь Тамара Ивановна несколько раз разговаривала с "главврачом" по телефону!
- Все в порядке, Алеша, - Наташа устало сидела на скамейке возле своего корпуса. - Номера проверены, все чисто. Я же говорю, он просто пытался нас припугнуть: смотрите, мол, вы передо мной беззащитны, я в любой момент могу проникнуть в ваши номера...
- У меня он сразу в окно вылетит. Слушай, Наташа, пока ты беседовала со Степановой, я тут кое-что услышал и надумал. Так вот, приезжали инкассаторы, заправить банкомат...
- Блин! - выругалась Наташа. - Надо попросить сестер, чтобы проверили маму в Госуслугах на наличие займов и кредитов. Как удачно, что ты оказался в нужном месте в нужное время! - она схватилась за телефон.

-

ДВЕ ГЛАВЫ. 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ.



*
- А-а, чччёееерт! - Коган обеими руками вцепился в руль, выравнивая машину. Судя по громкому хлопку и характерному вихлянию, произошла самая неприятная для автомобилиста вещь - прокололась шина.
- Авадакедавра!!! - взвизгнула Белла, чуть не ударившись о приборную доску.
- Вечно ты про ремень забываешь! - Ефим отрулил к обочине, остановился и вылез из "ровера". - Все... Приехали. Вот ведь опа! Всего ничего оставалось проехать! Где это мы, Белка? Доложи геолокацию!
- В двух километрах, - сообщила Белла, тоже вылезая из машины и глядя в телефон, - пэгэтэ Красногвардейское.
- Ну, два километра мы протянем, - Ефим попинал травмированное колесо и закурил. - Есть там автосервис?
- А у тебя что, - Белла сокрушенно посмотрела на просевшую на левое заднее колесо машину, - запаски нет?
Ефим горестно вздохнул:
- Использовал под Ивангородом на прошлой неделе; все собирался новую положить в багажник и забыл. А все из-за этого Кувшинова, не к ночи будь помянут...
- А еще меня за забытый ремень пилишь, - Белла водила пальцами по экрану телефона. - Фима, нам придется заночевать в поселке. Автосервис сегодня выходной. Завтра в 08.00 откроется. Только не чертыхайся, пожалуйста. Гостиница тут есть, магазины, кафе, ресторан. Удобно как: гостиница по соседству с автосервисом. И знаешь, как называется?
- "Парадиз"? - Ефим затушил окурок о бордюр и пульнул далеко на обочину. - Или "Монрепо"?
- Почти угадал. "Эдем".
- Ну, я маленькие городки и пэгэтэ знаю, там любят так называть гостиницы. Ладно, - Коган влез на место водителя, - поехали. Ты-то найдешь, как время скоротать, если там есть магазины, а мне что делать? Снять штаны и бегать почти сутки?
- У Уланова сегодня прения сторон, - Белла вскарабкалась на сиденье рядом с мужем и завозилась с ремнем, - поможешь ему по дистанту. Вау, Фима, там есть даже универсам "СССР", надо сходить, люблю ретро-экзотику!
Созвонившись с хозяином "Эдема", Белла и Ефим загнали пострадавший, хлопающий пробитым колесом "ровер" во внутренний двор и вошли в уютный, отделанный в ореховых тонах коридор гостиницы. В конце его расположились холодильник, электрочайник и микроволновая печка. В номере на кроватях были заботливо положены комплекты постельного белья, полотенца и маленькие упаковки мыла и шампуня, и пакетики с бумажными платочками.
- Таки мне здесь нравится, - пошутил Коган, увидев их.
- Магазин в этом же здании, "Леврус", круглосуточный, - сказал им хозяин. - Ресторан за углом на площади, вечером откроется... Чебуречная есть; чуть подальше - пельменная. Выпечку местную советую попробовать в магазине рядом с рестораном, все хвалят. Банкоматы есть в пекарне и "ПУДе", он у нас за площадью. Курить только во дворе. Бойлер вам я включил. Звоните, если что надо, я тут рядом, быстро приду. Да, а за машину не переживайте. Завтра утром мастер придет, поменяет вам колесо, это ему запросто.
- Фух, - Белла плюхнулась на свою кровать, "звездой" раскинув руки, - а приятно даже сделать остановку в пути. У тебя еще дорожная разметка в глазах не мелькает? У меня - уже. Сейчас четверть часа отдохну и пойду погуляю, пока ты будешь по дистанту Уланову помогать прокурору шею мылить...
- Кому чего, а моей женке лишь бы шопинг, - усмехнулся Ефим, пристраивая в шкаф на "плечики" куртку, - ишь, глаза уже разгорелись на местные магазины! В "Леврусе" купи мне пену для бритья, моя вся вышла еще в Ростове.
- Когда закончишь с прениями, погуляем вместе, - Белла азартно листала фото на телефоне, - тебе нужно это увидеть, тут есть такие улочки - прямо как из фильма о 50-х годах! Столько фоток нащелкаем!
- Белка, - Ефим сидел у стола, глядя в свой телефон, - пока мы тут без конца отдыхаем в дороге, Кувшинов снова отметился. Уже в Севастополе дельце провернул. От имени местной жительницы взял в кредит 600 тысяч.
- Авадакедавра!!!
- Использовал образец ее голоса, сгенерировал диалог и загреб монету. Банкомат в "Любоморье" опорожнил.
- Фигасе погрел руки! А откуда такие подробности?
- Наташка пишет. Это с ее матерью случилось. Пытался, глистопед, по телефону ее облапошить, просил деньги на операцию для попавшей в ДТП дочери, а Наташины сестры додумались старшенькой позвонить, узнали, что она жива-здорова... Так он придумал, как Тамару Ивановну по-другому "развести".
- Вот!... - Белла, сверкая глазами, взвилась с кровати.
- Приедем, будет нам работа.
- Ничего, прорвемся.
- Кто бы сомневался... Ну что, пошли? Раз уж нас сюда волею случая занесло, надо осмотреться. Самому интересно.
- А Уланов с прениями?
- Сам с усами, и без меня обвинение в позу морепродукта поставит. А я лучше проведу лишние пару часов со своей женкой Белкой... Чтобы она хоть что-то оставила другим покупателям!
В магазине "Леврус" приветливая девушка-продавец, улыбаясь, обстоятельно рассказала, что пообедать можно в чебуречной или пельменной ("Очень вкусно готовят, всем нравится"), а Белла справилась насчет магазина одежды. Наконец-то они ощутили на себе, что конец апреля в Крыму существенно отличается от этого же времени года в Петербурге. Она уже обвязала ветровку вокруг талии. Ефим сменил куртку на джинсовый жилет. Но и это не спасало от жары.
Магазин одежды "Герд" оказался неподалеку от пельменной, напротив супермаркета "ПУД". Замечательное свойство маленьких городков - все необходимое в шаговой доступности.
- Сходим сначала туда, Фима, - предложила Белла, - в водолазках тут свариться можно!
- Подумать только, - говорила она через полчаса, когда они вышли из "Герда" в новых рубашках "поло", - что еще пару дней назад мы в свитерах мёрзли. Посмотрим парк, Фима?
Площадь, украшенная "Екатерининской милей" - путевым столбом, установленным после путешествия императрицы в Тавриду, была закрыта для движения транспорта, и люди вольготно гуляли по ней.
Из пекарни доносился аромат горячей сдобы. Возле универмага "СССР" бойко торговали цветами - настоящими и искусственными, а через дорогу густо зеленел парк, над которым блестели купола новенькой церкви. Прошумел автобус до какого-то совхоза под названием "Рассвет".
- А тишина!.. - заметил Ефим, когда они углубились в тенистую аллею. - Машин раз-два и обчелся, музыка не грохочет, и люди спокойные. А в Ростове я чуть не оглох; они там орут даже когда желают доброго утра!
- Да и мне здесь нравится, - согласилась Белла, - вот тебе и глубинка: улицы такие ухоженные, аккуратные, и парк - не хуже наших. Смотри, - она остановилась перед мемориалом, - это уже третий... Люди в 30-е годы пострадали только из-за своей национальной принадлежности. Вот уж непростительная вина...
- Мда, - адвокат прочитал надпись на памятнике, - мы с тобой в ту пору тоже загремели бы только так.
В парке еще были Памятник хлебу в виде снопа колосьев, стела "Помним. Не забудем" с фамилиями жителей поселка - участников Великой Отечественной войны, и еще один мемориал - самый новый, перед которым лежали цветы и почему-то мягкие игрушки.
- Небольшой поселок, а горя нахлебался на два миллионника, - резюмировал Ефим. - Ты в церковь, Белка? Я тут на скамейке посижу.
Ожидая Беллу, он обдумывал, как спасти Тамару Ивановну, мать Наташи, от кредиторов. Трудно... Но возможно. Выход есть всегда. А то, что с нее потребуют выплаты кредита и процентов - это к гадалке не ходи. И этим парням ничего не растолкуешь, ответ у них один: "Ничего не знаем, займ оформлен на нее, пусть возвращает, закон на нашей стороне". Придется поработать, - Ефим подставил лицо и руки солнцу. - Трудностей он не боится. Да и легкие дела ему, как правило, давно не достаются. Он привык щелкать сложные задачи. "Ладно, прорвемся!". И как хорошо, что Кувшинов пока не знает, что они с Беллой уже на подступах к Севастополю. Значит, есть шанс застать его врасплох.
Белла вышла из церкви, на ходу снимая с головы воздушный красный шейный платок, и они продолжили прогулку.
- Такси, такси! Иди, от армии коси! - сострил Ефим, когда они проходили мимо памятника Ленину.
- ФИМА! За такие шуточки в прежние времена ты бы загремел еще быстрее, чем за "пятую графу"!
- А чего его вечно так изображают, словно он попутную ловит?
- Это еще Довлатов приметил, кажется, в "Чемодане". Так что ничего нового ты не сказал.
- Знаю, читал. А ты бы сделала вид, что не распознала источник цитаты...
Тут же в парке они набрели на памятник красноармейцу и сфотографировались, но на своих страницах фото выкладывать пока не стали.
- Кувшинов раньше был на нас подписан для связи, - пояснил Ефим, - сейчас, конечно, я от него отписался, но вдруг он продолжает отслеживать нас. Увидит, что мы уже здесь, и даст стрекача. Ищи потом ветра в поле...
Чебуреки, которые они заказали на обед, таяли во рту, а ужин в ресторане оказался таким, что Ефим промычал с полным ртом:
- М-м-м, задержись мы тут на недельку, и я бы в брюки не влез! Умеют же местные повара готовить! А уж выпечка! Сама в рот прыгает.
- А я бы не отказалась потусоваться тут парочку деньков.
- Что - еще не все магазины исследовала?
- Только начала! - рассмеялась Белла.
- В принципе мы можем и на обратном пути заехать. Мне тут понравилось.
*
Наташа встретила его на скамейке для курения и не сразу заметила в темноте в черной одежде, в стороне от светового конуса из фонаря. И даже вздрогнула, услышав деликатное покашливание, а потом улыбнулась:
- Привет, герой моих случайных встреч!
- Привет! Судьба нас все время сталкивает.
- Что у тебя? Все так же?
- Да, - коротко ответил он.
- Понятно, - Наташа чиркнула зажигалкой, вспоминая, как по воле "Ивана Ивановича", человека из прошлого, полтора года провела в неволе. "Если бы вы сразу дали нам ответы на интересующие вопросы, вам не пришлось бы терпеть дискомфорт столько времени... Очень жаль, но любовь для суда - не аргумент". "А все-таки в Мариенбурге я его переиграла: он-то думал, что надежно зашифровал свою явку, а я ее нашла и сумела так построить разговор, что ко мне не применили никаких мер воздействия... Кукловод потерпел поражение в "битве умов" с одной из тех, кого считал своими покорными бибабо, которыми можно вертеть как угодно. Хрен ему! Я - человек, а не кукла!"
- Соня передумала принимать постриг, - он словно прочел ее мысли. - Возвращается к Лаврецкому. Ей просто нужно было время, чтобы залечить душевные раны в тишине вдали от мира. А Варлаамо-Хутынский монастырь для этого - прекрасное место. Благодатное.
- Да, знаю, пару раз там бывала, когда ездила в Новгород. Один раз даже немного пожила в гостинице для паломниц. В самом деле там душой отдыхаешь... У Лаврецкого теперь Уманского в "Развязке" снова играет Чирков, а Керна - комедийный артист, который в этой роли явно не в своей тарелке; играет "злодея-злодея" с юмористическим оттенком. Он думает, что если с него три раза за спектакль свалятся брюки, показав труселя в красный горошек, публика обхохочется, а если будет каждую минуту щипать Лоран за задницу, то подчеркнет этим низкую и подлую натуру профессора Керна. Некоторые зрители уходят в антракте, а кое-кто - даже во время действия. Стас Вяземский чертыхается: погубили спектакль. И я на этот раз даже не спорю с ним. Уж лучше бы взяли на роль Керна его, у него эта роль лучше пошла бы. Наверное же Беляев не задумывал своего героя, как крикливого скандалиста в падающих штанах!
Он тихо рассмеялся:
- А про Вяземского ты сказала бы, что у него Керн получился слишком брутальным, похожим на киношного супергероя, который в финале должен не застрелиться, а всем накостылять, гордо выложить на стол доказательства своей невиновности, и заодно мимоходом спасти мир.
Наташа невесело усмехнулась:
- Это верно. Похоже, мне теперь ни один Уманский или Керн "не покажется", ко всем прикопаюсь. Хотя вру: в прошлом году мне понравился актер-мордвиновец, который играл Виталия в воркутинском театре.
- Да, согласен. Мне тоже понравилась его трактовка этой роли.
- А ты здесь зачем? Или это закрытая информация?
Он кивнул.
- Ясно. А я приехала сюда на юбилей армейского товарища и оказалась в центре событий. А теперь еще оказалось, что здесь же остановился сбежавший из-под домашнего ареста телефонный мошенник, которого защищали мои друзья. Но кто из отдыхающих может им оказаться, я понятия не имею. Он - гений маскировки и может прикинуться кем угодно.
- А у меня есть программа, - он извлек из-под черной куртки планшет, - которая примеряет на исходное фото все возможные варианты изменения внешности. Я мог бы его загрузить и прокачать. Может, когда выйдут результаты, ты кого-нибудь узнаешь?
- Эй! - донеслось с балкона верхнего этажа, - потише можно? Пять минут двенадцатого вообще-то!
- Извините, - вежливо ответил он.
- Пойдем к морю, - предложила Наташа.
На берегу она закурила, а он стал рыться в интернете в поисках фотографии Ярослава Кувшинова. В свете фонаря Наташа отметила, что черты его лица стали резче, суше, а на висках среди густой черноты засеребрилась седина. "Даже ИХ краска бессильна против следов тяжелых испытаний..."
- Несколько сотен вариантов, - говорил он, - с разным цветом волос, прической, в очках, с пластическим гримом или профессиональным макияжем... Ну вот зачем мне Ярослав Кувшинников - футболист из Соликамска?..
- Поисковик, когда кого-то ищешь, всегда первыми выдает данные о футболистах, - улыбнулась Наташа, - как будто Яндекс - тоже любитель футбола. Мне как-то подруга порекомендовала хорошего специалиста по лимфодренажному массажу, Валерию Еремину. Когда я искала ее в интернете, Яндекс настойчиво совал мне информацию о голкипере с Кубани Валерии Еременко и назидательно доказывал, что я, кура несуразная, неправильно сформировала запрос, а он, умница, исправил ошибки и нашел то, что нужно. Пришлось ставить жесткие фильтры и доходчиво объяснять Яндексу, что мне нужна именно массажистка Еремина, а не Еременко - волосатый дылда в трусах.
Он тихо и безудержно хохотал, заливая в программу наконец-то найденное фото Ярослава, сделанное в коридоре петербургского районного суда.
- Узнаю тебя, - сказал он, - тебе на язычок лучше не попадаться.
- "Такой уж я, сэр", - цитатой ил фильма "В осаде" ответила Наташа, - сам знаешь.
- Ну, вот, я запустил программу. Результаты будут примерно к утру. И может быть, среди них ты узнаешь кого-нибудь из соседей... У тебя ведь зрительная память по-прежнему хорошая?
- Не жалуюсь.
- И Алексею Матвеевичу надо показать.
- Обязательно.



*
Ярослав Кувшинов был в состоянии, близком к панике. Откуда взялся этот тип с навороченной программой в планшете, старый друг Натальи? Судя по услышанным обрывкам разговора на скамейке под корпусом и на морском берегу, он отнюдь не прост.
Как хорошо, что, когда парочка, извинившись за болтовню под окнами, удалилась, он наскоро оделся и тихонько выскользнул из корпуса им вслед! Дурные предчувствия его не обманули.
Чел в черном загружал его фотографию в программу, которая распознает любую маскировку.
Вот дрянь!
Это провал...
Надо немедленно рвать отсюда когти, не дожидаясь утра.
Вот только сначала...
Так он выиграет время, и, пока эти овцы расчухают, что к чему, он будет уже далеко.
Он быстро составлял в уме план действий: как можно скорее убраться отсюда, пересидеть еще в каком-нибудь тихом уголке пару-тройку дней, пересечь мост, достать себе новые документы - денег достаточно, шестьсот тысяч, которые он тут сшиб, еще почти целы; маякнуть брательнику, чтобы помог добраться до остальных денег. Но сначала...
Проводив Наталью до номера, парень в черном сразу к себе не пошел, а еще какое-то время болтался вокруг корпуса, поглядывая на окна второго этажа. "Что, чел, в романтику играешь, а сам надеешься подсечь, как она раздевается?" - Кувшинов некстати вспомнил, как в детстве ездил с предками и братаном на юг и на одном из пляжей местные пацаны рассказали им, что с крыши проката пляжного инвентаря открывается классный вид на женские раздевалки. "Овцы заходят, думают, что классно зашхерились, а нам с крыши ВСЕ видно", - ржал дочерна загоревший юный абориген.
На крыше сарая все время, сменяя друг друга, сидели двое-трое пацанов. Некоторые принимали вид и позу роденовского "Мыслителя" (тогда еще сами этого не зная), и со стороны казалось, что мальчики любуются морем. Когда подошла очередь Ярика с брательником, какой-то длинноволосый дедуган с мольбертом, проходя мимо, умилился: "Юные романтики, как у Грина: мечтают о морях и океанах!" А братья Кувшиновы в это время увлеченно рассматривали переодевающихся теток.
Поэтому Кувшинов и подтрунивал над парнем, который болтался под окнами корпуса. Ясное дело, за Навицкой подсекает. И что такого в этой женщине, что она так капитально мужикам мозги выносит?
Муж за ней в огонь и воду готов; какого-то артиста из-за нее ухлопали; этот качок Иноземцев за ней аж из Воркуты на тачке прикатил, хотя может любую бабу заполучить, поманив пальчиком, и этот чел в черном вздыхает и слоняется возле ее корпуса! Да и сам Ярослав ощутил на себе силу харизмы и обаяния Навицкой. Тем более пора делать отсюда ноги - сильные чувства в его работе только мешают. То-то его и заело именно на ее мамаше - хотелось во что бы то ни стало так или иначе утвердить свое превосходство над Натальей, даже рискуя "засыпаться". Только сейчас Ярослав понял, что это было глупо. В самом ведь деле мог запороться, а на нем теперь еще и убийство висит.
Парень вздохнул, отошел к недостроенному "Колизею" и стал закуривать. Планшет заманчиво выпирал под курткой. Супер... Извини, бро, но зря ты не в свое дело полез!
Реакция у парня оказалась офигительная. За тысячную долю секунды он успел увернуться от удара, направленного в затылок. По замыслу Кувшинова перец должен был грохнуться на дно "недостроя", расколошматив планшет. Если в падении он не перевернется, не сгруппируется, то гаджету - хана. А у Кувшинова будет фора: пока парня вытащат, пока разберутся, что случилось, пока сообразят восстановить инфу с разбитого планшета (сразу-то будет не до того, чтобы в компе рыться, когда человек расшибся), он будет уже далеко, и поди-разбери, кого искать.
Парень отскочил, лишь слегка получив по касательной в плечо. Равновесие все же потерял, попятился и сел на землю, но при этом изловчился так дрыгнуть ногами, что Ярослав словил синхронно под дыхало и ниже пояса. Если бы не увернулся, снизив силу удара, вырубился бы начисто. Но при этом маневре запнулся ногой за что-то и с размаху уселся в клумбу с розами. Весь искололся; на голову и за шиворот посыпалась какая-то фигня: лепестки, букашки и прочая дрянь. Забарахтался, выбираясь - черт, хотел ведь как лучше и похоже, все-таки влип. Может, все же получится как-то планшет этому парню разбить? Кто знал, что этот тихий "ботаник" с интеллигентными замашками окажется таким ловким? "Прямо, блин, ниндзя, - в сердцах думал он, выпутываясь из переплетения колючих веток и отцепляя их от одежды, - откуда мне было знать...".
Кое-как Ярослав выбрался на аллею, попутно успев налапать в кармане брюк выкидуху. Ладно, бро, посмотрим, насколько ты хорош против ножа. Того алкаша на мосту заточка быстро успокоила, жаль, вынуть ее не удалось, ну ничего, новый ножик достать не проблема...
... Тогда, на мосту, поняв, что Ярослав отнюдь не жаждет поделиться с ним парой миллионов, Водоносов пришел в ярость и решил припугнуть его. Не мудрствуя лукаво, сантехник попытался применить те же методы, которыми "строил" жену или выколачивал под дверью виномаркета из собутыльника взятую в долг сотню: "Ты че ваще, да я тебя ща", - дальше следует хватание за грудки и залп отборного мата в лицо. Да только вместо привычного "Ой, Валечка, не надо, я больше не буду!" или "Ну, ладно, ты че, я же сказал, верну, значит, верну!" получил от прижатого к перилам Кувшинова заточкой под ребро. Не всегда методы, годные для устрашения жены или в компании бухариков, действуют в настоящем деле.
Парень в черном успел заметить выкидной нож и уклониться. Второй удар он перехватил, сжал руку Ярослава, как-то повернул... Секунда - и Кувшинову в лицо уставилось острие его же ножа, а рука оказалась заломленной за спину до хруста. Он стоял на коленях около "недостроя" и проклинал себя за то, что не смазал лыжи сразу, а вздумал еще разбираться с этим типом... и за то, что самонадеянно счел его ботаником, у которого забрать планшет проще, чем пустышку у младенца. Вот так влетел: "ботаник" - без царапинки, планшет у него целехонек и программа уже пашет, а он скручен как псих в дурке, и "ниндзя" остается только подождать, когда программа завершит работу, и посмотреть результаты.
- Пусти, гад, - просипел он и, решив использовать последний шанс, заорал что есть силы:
- А-а-а-а-а, люди, помогите!!!
- Ты часто на помощь бросаешься, когда кто-то ночью на улице орет? - спокойно спросил чел в черном из-за спины. - Вот то-то... И к тебе вряд ли кто-то прибежит.
- Пожааааар!!! - еще громче взвыл Ярослав. - Горим, в натуре! ПОЖААААААААААР, ЛЮДИИИИИИИ!!!
- Эту мульку тоже уже раскусили, - парень нажал на его руку посильнее, - а теперь скажи...
- Эй! Кому тут помощь нужна? Или так просто орете?
"Вот блин... Из огня да в полымя. Это же Иноземцев! Ну кто бы еще рискнул на ночной ор выскочить!"
Увидев в темноте две схватившиеся фигуры и блеск ножа, Алексей среагировал, прежде чем успел додумать до конца пришедшую мысль: так, похоже, Кувшинов еще с кем-то разобраться собирается; повторяется парень, в прошлый раз тоже ножом сработал...
Проснувшись от первого вопля, Алексей сначала подумал, что это снова куролесит та самая запьянцовская компания, которая почти каждую ночь шарохается по Любимовке с оглушительной музыкой. Пару раз приезжала полицейская машина, вызванная кем-то из местных, задолбавшихся вместо ночного отдыха слушать сентиментальные завывания о девушках, березах и лебедях из звуковых колонок, или мужчины из частного сектора выходили, чтобы жестко шугануть шумных гуляк. И тогда те начинали примерно так же вопить "На помощь, спасите!". "Достали, колдыри, чтоб вам пусто было!" - ругнулся Иноземцев и уже хотел снова закрыть глаза, но тут же сел на кровати. А ведь этот голос звучит иначе, не пропитой хрип одного из ночных шатунов... И почему-то кажется знакомым.
Быстро натянув спортивные брюки и сунув ноги в сланцы, Алексей вышел из корпуса и поспешил к "Колизею", откуда и доносилась подозрительная возня.
При виде человека в черном, который скрутил кого-то и наставил на него нож, Алексей поспешил на помощь извивающейся в смертельном ужасе жертве. Действовал он быстро и рефлекторно.
Раз - увернулся, и нож полоснул по пальцам. Два - нож взлетел рыбкой в воздух. Хлопнул и погас фонарь. Металл звякнул где-то на дне "Колизея". Посыпались осколки разбитого плафона.
Алексей и человек в черном закружились друг против друга, делая финты и выпады, атакуя и блокируя атаки. "С виду хиляк, а на самом деле - его бы ко мне на арену! - подумал Иноземцев. - Такое мастерство дорогого стоит!" Парень так ловко уклонялся и блокировался, что Алексею ни разу не удалось достать его или взять в "замок". И самому "Нерону" пришлось изрядно повертеться и попрыгать, уходя от финтов, выпадов и атак противника. Помогла хорошая закалка гладиатора на сыктывкарской арене.
В какой-то момент парень отскочил от замаха ногой, в прыжке кувырнулся назад и приземлился на ноги метрах в трех от Алексея. "Впервые вижу такого ловкого телефонного лохотронщика! Он что, у ниндзя учился боевым искусствам? А интересно, есть ли сейчас... ах, ты!.. еще настоящие ниндзя? Не удивлюсь... черт!.., если есть... блин!.. и этот тип у одного из них... мать твою!.. обучался... е-мое!!!"
- Алеша! Стой, прекратите!
К ним бежала Наташа в наспех накинутом халате.
- Это не Кувшинов!
Алексей обернулся на ее крик - и пропустил удар ногой в грудную клетку. Успел только слегка уклониться, смягчая его силу. Но все равно дыхание перехватило. Правда, удалось поймать щиколотку противника и дернуть его за ногу что есть сил. "Черный человек" отчаянно взмахнул руками и с размаху плюхнулся на спину.
- Господи, ребята, вы что, трёпнулись?! - подбежала к ним Наташа. - Какая вас муха укусила?
- Он чуть не зарезал вон того... - Алексей указал в сторону клумбы, повернулся... и присвистнул от изумления.
Избитый и почти вырубленный противник "черного" исчез. Увлеченные дракой, они этого не заметили.
- Скрутил его и приставлял нож к горлу, - продолжал Алексей, - что я должен был подумать?..
- Это не мой нож, а его, - "человек в черном" сел, отирая спину и морщась, - изначально это он пытался меня зарезать.
- Кто - он?! - в темноте глаза Наташи сверкнули, как у кошки.
- Не знаю, - парень встал. - Он набросился на меня со спины, когда я тут курил. Сначала хотел оглушить, потом выхватил нож. Думаю, он хотел забрать у меня планшет... Или разбить его, - парень извлек из-под куртки гаджет. - Слава Богу, невредим!
- Вадим нам помогает, Алеша, - сказала Наташа. - А ты налетел на него, как рыжковская пурга!
- Я почем знал?! - сердито ответил Алексей, досадуя в первую очередь на себя. Надо же было так затупить: увидел, как один человек угрожает ножом другому, и решил, что это и есть убийца... - Может, мне надо было подойти и спросить, кто из них кто?! - рявкнул он, впервые дав волю чувствам.
- Я полицию вызвал! - заорали из окна соседнего корпуса, - задолбали, уроды, какого лешего беситесь?
- Поддувало закрой, сам урод! - огрызнулся Алексей.
- Пошли в мой номер, - понизила голос Наташа, - правда, не будем тут бучу устраивать. Ты не виноват, Алеша, любой обознался бы в такой ситуации. Вот только Кувшинова мы, наверное, упустили. Вряд ли он пошел в свой номер и снова лег спать...
*
В номере они едва сдерживали смех, глядя друг на друга. Наташа - взлохмаченная спросонья, под криво застегнутым халатом виднеется длинная футболка с абстрактной аппликацией на груди; на ногах - тапочки в виде манулов. Алексей - голый по пояс, в спортивных штанах и одном сланце. И парень в черном с испачканной спиной: после дождя аллеи еще не успели просохнуть...
- Где ты так научился увертываться? - спросила у него Наташа. - Я даже в кино не видела, чтобы человек умел так скакать и кувыркаться.
- Закрытая информация.
- Я почему-то не удивлена таким ответом. Алексей - Вадим. Вадим - Алексей.
- Очень приятно, - мужчины обменялись рукопожатием.
- А теперь, - Наташа набросила покрывало на смятую постель, - подумаем, что произошло и что нам делать дальше.
- Мне показался знакомым голос, когда он принялся звать на помощь, - сказал Алексей. - Такое ощущение, что я его уже слышал. Совсем недавно. Но где и от кого - пока не могу сообразить.
- А у меня программа уже выполнила 25% работы, - парень в черном проверил свой планшет. - К рассвету будут результаты, я думаю. Или раньше.
- Программа, которая обрабатывает фотографию человека и показывает, как он будет выглядеть при различных вариантах маскировки, - пояснила Алексею Наташа, - предусматривает все возможности изменения внешности. Несколько сотен вариантов. Если Кувшинов жил в "Любоморье", мы должны будем узнать его на одном из изображений. Замаскировался он, наверное, качественно, но засветился, снимая здесь деньги. Не повезло ему, Алеша, ты оказался у банкомата и услышал разговор инкассаторов.
- Хорошо, мы его узнаем. А дальше что? - резко спросил Алексей. - Ты права, он точно не к себе в номер досыпать пошел. Где мы его теперь будем искать? За это время он уже мог далеко усвистать!
- Ничего. Найдем.
- Будем надеяться на чудо?
- Или делать его сами.
- Может, все же дальнейшую работу доверить полиции? - попытался вклиниться "Вадим". Но Наташа и Иноземцев синхронно покачали головами.
- Да, все, как прежде, - невесело усмехнулся парень.
За окном заблестела красными и синими огнями полицейская мигалка.
- А вот и гости, - поднялась со стула Наташа.

*
Воспользовавшись замешательством Иноземцева, Кувшинов успел вскочить и добежать до ворот "Любоморья". Какой-то автобус притормозил перед выбежавшим из ворот запыхавшимся парнем, и Ярослав впрыгнул на подножку. Уже когда они отъехали, Кувшинов запоздало вспомнил, что в номере остались все его вещи, техника и почти все деньги, зато он увез с собой гостиничный ключ...
Хорошо, что в кармане худи болталось немного купюр. На то, чтобы убраться отсюда подальше, хватит. И телефон с собой - привычка никуда без него не выходить. Отлично, значит, теперь он не пропадет. Деньги и вещи - дело наживное, а с телефоном можно провернуть какое-нибудь дельце и наварить деньжат. А почти 600 тысяч пусть останутся работникам гостиницы, компенсация за исчезнувший ключ, типа. Не возвращаться же сейчас - когда там, наверное, Иноземцев уже сообразил, что не того защищать кинулся, и ментам стопудово кто-то успел звякнуть. "Так что лучше там не появляться, типа, извините, ребята, я тут кое-что забыл, можно, заберу?"...
На площади Захарова уже было тихо и почти пусто; паромная и катерная переправы уже закрыты. Но на стоянке автобусов дальнего следования стоял автобус "Севастополь - Джанкой".
- Два места, отправление прямо сейчас, - с надеждой сказал водитель, увидев идущего по площади парня.
"Вот и отлично. Отправление прямо сейчас - то, что мне нужно, некогда ждать, того и гляди примчатся полицианты. Надо успеть набрать фору..."
Джанкой... Город отдаленный, тихий и не маленький, там вполне можно затеряться, отсидеться какое-то время, переждать переполох, провернуть одно-два дельца, пополнить свой кошелек и достать новые документы. А с ними уже можно пробираться дальше - через мост, путая следы.
Воркутинец, сам того не желая, очень ему помог - появился уже когда Ярослав уже почти смирился с мыслью о том, что попался. Загремел бы он в этот раз конкретно, и никто бы ему теперь меру пресечения не сменил.
Автобус чихнул, фыркнул, закрыл дверцу и стал отруливать от остановки. Полицейских мигалок на горке видно пока не было. Успел...
Ярослав откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. По дороге они проезжали Любимовку, и за окном мелькнула сине-красная мигалка подъезжающего к "Любоморью" полицейского "форда". "А это меня арестовывать пришли, - цитатой из романа подумал Кувшинов, - ну-ну... Только я уже тю-тю. Я всегда стараюсь действовать на опережение!"
Он без сожаления бросил взгляд на гостиничный комплекс. Ящерица в минуту опасности оставляет в зубах врага свой хвост, лиса в капкане отгрызает себе лапу, а он лишился всего лишь шмоток и денег. Поправимая потеря.
А побежал бы в номер, прихватить хотя бы технику - и не успел бы на этот автобус и либо был бы арестован на стоянке в ожидании следующего, либо вышел бы из номера прямо навстречу полицейским или нарвался бы на крепкий кулак Иноземцева. И еще неизвестно, что хуже: разъяренный воркутинский качок или цеплючая рыжая девица из полиции, занятая расследованием убийства Водоносова.
Дурак же этот сантехник... Был. Сначала он стырил в номере Кувшинова одну вещицу, которая "спалила" Ярослава, получил за нее двести тысяч - и мало показалось, еще запросил. Но жадность фраера сгубила, а Ярославу теперь пришлось сматывать удочки из гостиницы раньше времени... Хорошо хоть, не в тапках выскочил подсекать за Навицкой и ее дружком - "ниндзя", сунул ноги в кроссы! В тапках сейчас было бы холодновато драпать.
Если бы только тогда у моста не оказались неугомонная Навицкая, сующая повсюду нос, и ее приятель из Воркуты, все было бы шито-крыто. Убийство списали бы на ночной гоп-стоп: порезали пьяного прохожего и обчистили его карманы; ничего удивительного, почти каждый вечер случается, нечего, граждане хорошие, шляться по ночам, тем более набухавшись; читайте лучше книги и занимайтесь зожем, и будет вам счастье. Для отвода глаз Ярослав прежде, чем скинуть Водоносова за перила, вытянул у него из кармана куртки обтерханный кошелек. Потом достал оттуда единственную сиротливую пятисотку (фигасе разгулялся мужик, где это он за пару дней двести кусков расфуфыкал?), а кошелек, тщательно протерев платком, бросил на обочине у детского лагеря. И если бы не Наталья с Иноземцевым...
*
Наташа, Алексей и "ниндзя-Вадим" справедливо предположили, что Кувшинов проживает в корпусе неподалеку от площадки для курения, если услышал разговор Наташи и "Вадима", проследил за ними на берегу моря и прокрался потом до "Колизея".
- Может, это он на нас с верхнего этажа и прикрикнул, - сказал "Вадим", - попросил не шуметь в двенадцатом часу... А потом услышал, что мы на берег идем, и увязался. В темноте легко остаться незамеченным.
- И голос его показался мне знакомым, - подхватила Наташа.
Ее сосед по корпусу, разбуженный дракой под окнами, в самом деле вызвал полицию. Когда наряд прибыл, "нарушители" рассказали им, что произошло на самом деле; "Вадим" махнул какими-то корочками - и парни из сине-белой машины тут же кинулись вызванивать капитанов Степанову и Денисова. Потом направились проверять корпус, смотревший окнами на внутренний двор и "Детское море", бывший лиман.
Трое полицейских методично начали обход с верхнего этажа. И уже на третьей двери младшему сержанту Ромову повезло. Он увидел, что дверь приоткрыта. На стук и обращение "Откройте, полиция!" никто не откликнулся. Из соседнего номера высунулась встрепанная девица:
- А он вышел. Покурить, наверное, подался. С балкона еще на кого-то наехал: тише, мол, спать мешаете. Во, нормально? Мы и не слышали, что внизу кто-то разговаривает, а вот он нас реально разбудил. А потом еще дверью стукнул и затопал по коридору, как конь тыгыдымский... Нет, как возвращался, не слышали. Ну... Минут двадцать, кажется, как ушел.
В номере в самом деле все выглядело так, будто жилец отлучился ненадолго и намеревался вернуться. Кровать смята, но не разобрана; на покрывале - открытый ноутбук. Значит, человек просто сидел на кровати и занимался компьютером. Посреди комнаты небрежно брошены гостиничные сланцы. Вещи в шкафу; мыло, шампунь и бритвенные принадлежности - в ванной. В холодильнике - нарезки сыра и колбасы, снеки, пара пицц ил "Вилеса", несколько пакетиков "Биг Ланч" и "Доширак", банка кофе. Берлога одинокого молодого мужчины. На балконных веревках сушатся белье, футболка и носки. "Значит, скоро вернется, - подумал Ромов, - надо подождать..."
Но ни через 10 минут, ни через 20, ни через полчаса жилец так и не объявился. Не заблудился же он в ярко освещенном фонарями и луной гостиничном городке!
По словам нарушителей, некто в темной худи, предположительно - тот самый пропавший жилец, около часа назад напал на гражданина Воропаева возле недостроенного "Колизея", пытаясь отобрать у него планшет, потерпел неудачу и скрылся. "Так поспешно скрылся, что оставил все вещи, компьютер и даже паспорт? Что же он теперь будет делать без паспорта? Не дюжина же их у него!".
- Федор Майков, - капитан Степанова разглядывала найденный в номере документ, - двадцать четыре года, место прописки - Россошь, улица Лиманная, дом...
Когда Наташа и Алексей услышали, кто напал на "Воропаева", они потрясенно переглянулись. Вот уж на кого бы ни за что не подумали!..
Федя, забавный лохматый очкарик с вечной широкой мальчишеской улыбкой, любитель порассуждать о единении с природой, доброй энергетике утреннего моря и восторженно говорящий о гостиничной столовой и городских фонтанах, неуклюжий чудик, чем-то похожий на героев шукшинских рассказов. Федя, любитель малинового мёда в своем родном городе. Не может быть. Это ошибка. Не мог этот миляга бросаться на "Вадима" с ножом, а до этого - выманивать деньги у Тамары Ивановны, бить заточкой Водоносова и стрелять с моста в них!
Но планшет "Вадима" уже показал результаты обработки фотографии Кувшинова. И среди множества изображений Наташа с Алексеем увидели знакомое лицо - вихрастые волосы, очки "а-ля Гарри Поттер". "Да, настоящий мастер профессиональной маскировки. Если бы не эта программа, я никогда бы не узнала элегантного Кувшинова в этом растяпистом пареньке!" - пристыженно думала Наташа.
- Я ведь всех подозревал, кроме него, - потрясенно качал головой Алексей, - не мог себе представить, чтобы этот чудило... Под носом у нас ходил, про солнечную энергию тер, про море, которое радуется, как, блин, Мыслящий Океан на Солярисе... Вот когда я понял, что внешность на самом деле бывает обманчива!
Он начал наливаться яростью.
- Не люблю, когда меня за нос водят. Из-под земли теперь достану гаденыша!
- Только где и как? - спросила капитан Степанова. - Знать бы, куда именно он подался! Мы тут теряем время. А он, я уверена, нет!
- Скорее всего, он подался на Северную, - предположила Наташа. - Не в Качу же он драпанул перепрятываться - там спалиться еще легче, и бежать оттуда некуда, не зная местности... Это я из местных - Крым хорошо знаю, хоть в степи, хоть в лесу, хоть в горах спрячусь, год искать будут, а он-то приезжий, и поэтому побежал, скорее всего, в сторону цивилизации, рассудив, что в большом городе легче скрыться.
- Автостанция на Захарова! - осенило Ларису Степанову. - Так, какие сейчас есть рейсы?..
- Последний на Джанкой ушел полчаса назад, - уже рылся в телефоне Алексей. - Хм... Джанкой - это где?
- В степном Крыму. Отсюда километров около двухсот.
- Вряд ли он бы успел на этот рейс, - с сомнением покачала головой Наташа. - Даже если впрыгнул в автобус до Северной прямо у ворот... Вероятность мала.
- Мы отработаем все рейсы с Северной после полуночи, - решительно сказала Степанова. - И этот тоже проверим. Автобус будут встречать в Джанкое.
*
- А я не буду ждать, пока они раздуплятся, - проводив взглядом полицейские машины, процедил сквозь зубы Алексей и двинулся к "Найту". - У меня к этому жабенышу личные счеты... да и время должно на нас работать, а не на него!
- Это верно, - ответила Наташа, - только пойди переоденься. Ты же не поедешь в трениках и тапках!
- А что, Рэмбо в первом фильме примерно в таком же виде целому городу задницы надрал, - пробурчал Алексей, но все же направился в свой корпус.
Через несколько минут он вышел в черных джинсах и рубашке, топая тяжелыми "Нью Рок", так восхитившими накануне Лэтти в "доме со шпилем".
Почти тут же хлопнула дверь Наташиного номера.
- Я с тобой, - Наташа, тоже во всем черном и в берцах, с небольшим рюкзачком на плече, подбежала к нему. - Он облапошил мою мать, так что у меня к нему тоже свой счет имеется.
Алексей молча кивнул и разблокировал дверцы "Найта".
- А как ты будешь догонять автобус? - спросила Наташа, взобравшись на подножку и устраиваясь на переднем сиденье. - Ты же не знаешь степной район... да и темно.
- Обижаешь, подруга, - сверкнул в свете фонаря белоснежными зубами Иноземцев, - классное "железо" у твоего дружка - "Джеймса Бонда", но и я тоже не пальцем деланный. У меня есть одна классная программка в навигаторе - позволяет запеленговать любое транспортное средство в радиусе ста километров... Автобус, который мы заподозрили, пока еще ближе, и я его "поймал", видишь? - он показал на движущуюся зеленую точку на экране. - Я почему-то думаю, что именно этим рейсом парень и уехал. Знаешь, когда у тебя пятки горят, поневоле быстрее гепарда помчишься и такие чудеса проворства проявишь - куда там киношным супергероям. На ходу в автобус вскочишь! Вряд ли он до сих пор топчется на автостанции, ожидая следующего автобуса неизвестно когда... или ментовоза, что более вероятно. В минуту опасности организм мобилизует все свои ресурсы. Сама, наверное, знаешь, ты ведь в десанте не в штабах просиживала.
- Хорошо знаю. Да, резонно. Смотри-ка, он уже в Бахчисарае...
- Там что, одни бахчи и сараи? - заржал Алексей.
- Балда. "Бахчисарай" переводится как "Сад и дворец". Сначала узнай значение слова, а потом уже гогочи.
- Ладно. Извини. Сам зверею, когда кто-то при мне насчет "воровского кута" или "медвежьего угла" начинает изощряться. Одному за это даже морду набил - над своим городом пускай смеется, а свой я в обиду не дам.
- Так и быть, я тебе морду бить не буду, - смилостивилась Наташа. - Только за дорогой следи.
- Мой "Найт" как носорог, - весело откликнулся Алексей, выруливая со двора. - Если кто-то не успел убраться у него с дороги - это уже не мои проблемы. Это же внедорожник-броневик с антиаварийной защитой.
Набирая скорость, "Найт" выехал на улицу около уснувшего "Вилеса", миновал дом Анны Никитичны. В окнах гостевой половины горел свет, и Наташа порадовалась за Софрину, которая, похоже, уже нашла новых квартирантов.
Позади остались последние жилые дома бывшего совхоза, и машина помчалась среди полей и невысоких пологих гор; редко-редко мелькал огонек в окнах какого-нибудь одинокого домика.
Алексей твердой рукой вел машину по навигатору, слушая подсказки "дорожного робота" и следя за зеленой точкой, приближающейся уже к Симферополю.
*
Немного не доезжая до Джанкоя, Ярослав увидел, как за окнами замелькали жилые кварталы, новостройки, частный сектор, магазины - городок или поселок городского типа. И попросил водителя сделать остановку. Обостренное чувство опасности подсказало ему, что в Джанкое их уже могут ждать. Опасно недооценивать противника, на этом уже многие погорели. "Если даже это пэгэтэ, место для ночлега тут точно есть... И вай-фай, и банкоматы - а что еще нужно толковому парню для полного счастья? Пару деньков можно здесь перекантоваться прежде, чем снова в большие города подаваться! Тут точно никто не расчухает меня искать!"
Мигнув огнями, автобус скрылся в ночи, а Ярослав остался на безлюдной, залитой красноватым светом фонарей площади. Тишина была ошеломляющей, какой-то абсолютной и как будто плотной, осязаемой. Даже собственное дыхание казалось громким. Все магазины, ларьки, палатки и кафешки закрыты - жалюзи, массивные металлические створки, замки. "А чебуречных на юге, по ходу, больше, чем булочных или бистро", - для себя отметил Кувшинов, успевший за недолгие дни, проведенные в Крыму, основательно наесться чебуреками, которые, наверное, были таким же "гастрономическим символом" Крыма, как в Питере - пышки, а в Выборге - крендели. Чуть поодаль темнел густыми кронами деревьев парк. И только одна дверь была не заперта. "Магазин "Леврус". 24 часа", - прочитал Ярослав светящуюся вывеску. Вот и отлично.
Разжившись кое-какими продуктами для быстрого завтрака и стаканчиком заварного кофе из машинки, Кувшинов узнал у девушки-продавца, что гостиница находится в этом же здании, называется "Эдем", и нужно только позвонить хозяину - "он тут же придет и вас поселит".
Через час Ярослав устало опустился на узкую кровать в маленьком одноместном номере на втором этаже. Хозяин гостиницы и в самом деле пришел уже через четверть часа, выдал новому жильцу ключ и проинструктировал насчет правил проживания и пользования гостиничной техникой. Поместив съестное в холодильник на первом этаже, Ярослав поднялся к себе, принял душ в общей душевой второго этажа и расстелил постель. Вот ведь ирония судьбы, как говорит мать. Спать он ложился в "Любоморье", а досыпать будет здесь, в этом городке - или поселке - под Джанкоем... Как там его? - Кувшинов достал из ящика стола папку с инструкцией для жильцов и адресами магазинов и общепита поблизости. - А, Красногвардейское!
"А хорошо, что я допетрил раньше выйти, - подумал Ярослав, устроившись под теплым одеялом, - встретят автобус, а я уже тю-тю, ищи ветра в поле... На мое счастье, стоянки были еще в Бахчисарае и Симферополе; пару раз еще автобус останавливали "вон у того столба" или "у околицы, шеф, тормозни"; выходили-заходили многие, водила может и не припомнить одного конкретного пассажира, а методом тыка долго будут искать. Дня два у меня есть, отдышаться и делишки финансовые подправить. Да, подгадил мне этот вороватый Водоносов, я-то надеялся еще немного у моря погостить!"
Дрянной алкаш имел еще и несносную привычку тырить из номеров, где чинил сантехнику, всякую дребедень, и загонять ее на Авито. На нем висела выплата разводной компенсации бывшей жене; нужно было оплачивать съемное жилье, питаться... А выпить после работы хотелось регулярно, но даром ведь никто не нальет.
Водоносов стащил из номера Ярослава коробочку для бритвенного прибора с гравировкой на крышке - "Кувшинчику от Дудочки", подарок от одной девчонки, с которой он пару лет тусовался в универе. Надо же было сдуру взять эту коробочку с собой, имея документы на фамилию Майков!..
"А че это она тебя Кувшинчиком кличет? - спросил Водоносов, когда Ярослав припер его к стенке. - Ты же вроде не Кувшинников... И не Кувшинов, э?" - гнусно усмехнулся сантехник, заметив вытянувшееся лицо Ярослава. "Цена вопроса? - резко спросил Ярик. - Чтобы ты не видел никакой коробочки и надписи на ней не читал?". Тоже лопухнулся, дал понять, что не хотел бы отвечать на эти вопросы и тем более приплетать администрацию "Любоморья" и полицию...
За двести тысяч - "мне, слышь, только наликом, живая, блин, купюра надежнее!" - Водоносов отдал коробочку. Но уже вскоре снова заявился с требованием следующего денежного вливания. В десять раз больше. Разинул рот на кокосовый орех и челюсть свернул. Но и Ярослав засветился...
Впрочем, не ошибается только тот, кто ничего не делает, главное - уметь вовремя заметить и исправить ошибки. А он это умеет.
С этой мыслью Кувшинов заснул.

*
- А твой приятель - парень непростой, - сказал Алексей, нарушив молчание. - Я его по прошлому году в Воркуте запомнил: он за тобой по всему городу и поселкам шарохался, и моим бойцам так и не удалось выяснить, кто он и откуда, птичка такая, прилетел. Хорошо шифровался.
- М-м-м, - неопределенно промычала Наташа. Пока с нее не сняли подписку о неразглашении, данную зимним вечером в Мариенбурге, она не имеет права обсуждать "Вадима" ни с кем. Даже с самыми близкими людьми.
- А кто его научил так уходить от атаки и ставить блоки - вот загадка, - продолжал Алексей. - Прямо как ниндзя. У меня как-то в клубе один японец на арене выступал. За вечер трех парней измолотил, как отбивные, а сам - без единого синяка, никто его не достал ни разу. У него дед - преподаватель в институте ниндзя, и внука обучил боевым искусствам. Парень себе за вечер на новую машину насшибал. Ну и названия у вас, - он фыркнул.
- У них у всех есть перевод, - сурово ответила Наташа, не любившая насмешек над своей малой родиной.
"Найт" проезжал через спящий поселок, где приземистые сеьские домики частного сектора мирно соседствовали с новомодными коттеджами. В некоторых дворах стояли дорогие машины.
Фары осветили облупленный, с заколоченными окнами и дверями Дом культуры - и рядом ярко светящуюся многокрасочную вывеску алкомаркета, и Алексей заметил:
- На Северном Дом культуры получше содержат. Вот так: блогеры причитают, что у нас поселки загибаются, а я считаю: пока есть культура, есть шанс на выживание. Они бы на это посмотрели: в Доме культуры окна заколочены и крыльцо просело, зато виномаркет всеми огнями сияет: заходите, мол, граждане, вот вам и культура, и искусство, все в одном пузыре!
- Да уж, - невесело сказала Наташа, - мне тоже грустно, когда ДК или библиотеку закрывают, зато открывают бухаловку. Типа, нефиг вам, граждане, читать и культуры набираться, купите лучше пузырь и ужритесь. Эх, как вспомню ваш Дворец культуры шахтеров, библиотеки воркутинские, выставочный зал... А какие у вас книжные магазины! Сразу видно, что в Воркуте культуру больше ценят и уважают, а не по остаточному принципу относятся.
- Приезжай к нам, - пригласил Алексей, - ты же еще лета нашего не видела... Заметь, я же к тебе приехал!
- Приедем, - улыбнулась Наташа, - тоже на машине, благо, от Питера ехать ближе. И я тоже в дороге запилю на своей страничке репортаж: "Трое в одном "круизере"...
При косвенном упоминании мужа и сына Наташи Алексей поскучнел и пару минут молчал. И вдруг озадаченно сдвинул брови:
- Так, интересно... Я так понял, что до Джанкоя автобус идет без остановок, а он смотри, стоит!
Наташа посмотрела на экран. Алексей увеличил участок карты, на котором замерла зеленая точка.
- Станция Урожайная, - прочитала Наташа, - поселок городского типа Красногвардейское.
Зеленая точка снова двинулась дальше на север.
- Кто-то из пассажиров вышел, - предположила Наташа, - автобус минуты три стоял. Если бы водитель кого-то подсадил по дороге, остановка была бы не больше, чем на минуту.
Она нахмурилась.
- Видимо, Кувшинов чувствует, что у него земля горит под ногами, и действует на опережение. Он просек, что в Джанкое автобус могут встретить полицейские, вот и выскочил пораньше.
- Но он и подумать не мог, что кто-то может отслеживать движение автобуса, - хмыкнул Алексей, - что у меня есть программа, которая запеленгует машину... А что это за Красногвардейское?
- Поселок в степном Крыму, неподалеку от Джанкоя. Скоро начнется пейзаж, который покажется тебе знакомым - равнина до горизонта, примерно как тундра.
- Тундра неповторима, - возразил Алексей.
- Мама родом из Красногвардейского. Я бывала с ней в поселке пару раз, давно, правда. Там сейчас, наверное, многое изменилось.
*
В Джанкое автобус действительно встречали оповещенные севастопольскими коллегами оперативники, высматривая и останавливая всех подходящих по возрасту, росту и комплекции молодых мужчин. Зная, что искомый объект может быть замаскирован, проверяли всех, кто подходил хоть по одному параметру. Опросили даже одну девушку с короткой стрижкой и в подчеркнуто мужской куртке.
Недовольные, усталые после долгой ночной тряски в автобусе пассажиры больше всего на свете хотели оказаться дома и лечь спать, а не отвечать на вопросы полицейских. У многих на лицах отчетливо читалось: "Вот не было печали, докопались! Мало ли кого они разыскивают! Задолбали уже, ни дня, ни ночи!"
Водитель тоже не жаждал общения со стражами порядка. Во время стоянки в Симферополе ему позвонила теща: жену увезли в родильный дом наконец-то. Она уже неделю переходила, и он мысленно был там - Олеся года три не могла забеременеть, этого первенца они ждали, как чуда. УЗИ показало отличного мальчишку. А недели за две до родов Олеське нахамила какая-то дурища в автобусе и напугала ее злым пожеланием.
Когда Леся однажды ехала в женскую консультацию, в автобус, опередив ее, ввалилась какая-то бабища с сынулей лет десяти, тут же усадила его на единственное свободное место, забрала у него спортивную сумку и встала рядом с видом гвардейца из президентского караула. Когда следом в салон вошла Олеся, оказалось, что уступать ей место больше некому - не древних же старушек поднимать или инвалида да и молодую мать с младенцем в эргорюкзаке - тоже.
На просьбу уступить место беременной дамочка огрызнулась, что она своего ребенка поднимать не будет, он устал после тренировки, да и детям до 12 лет стоять в транспорте противопоказано. "Слышь, тетка! - пробасил стоящий у кабины усач в кубанской шапке, - ты сама, я гляжу, стыда не имеешь и парня своего таким же растишь! Тебе, небось, на сносях место уступали, помнить должна, что это тяжелее, чем с мячиком прыгать!" Все остальные поддержали молодого человека.
Обозленная мамаша подняла недовольно бубнящего отпрыска и всю дорогу въедливым голосом повторяла ему: "Держись, Стася, держись, я тебя держу! Нет, какие люди злые стали, блин, думают, весь мир им обязан, нашли, до кого прикопаться, в такси надо ездить, если ты барыня такая!", и выходя через пару остановок, прошипела Олесе на прощание какое-то гадкое предсказание. Наплевать бы и забыть про злую дуру, а жена с лица спала, стала читать в интернете про сглаз, порчу и их снятие, в церковь зачастила и поминутно прислушивалась к своим ощущениям. Ее тревога передалась и мужу. Сейчас он хотел поскорее сдать смену и мчаться в роддом, ожидая новостей о жене и ребенке - хоть бы все прошло благополучно! А тут изволь вспоминай, кто где выходил, кто когда садился. Может, еще тех, кто по дороге "голоснул", припомнить? Да щаззз!.. У вас кто-то в бега сдриснул, так и ловите его сами! "Мало ли, куда ваш беглец подался, - буркнул он, - со мной на посадке еще двое стояли, в Евпаторию и Армянск!"
-Да много кто выходил, - обреченно вздохнул он после предупреждения, что за неоказание помощи следствию можно и на уголовку наскочить, - в Симфере вообще половина высадилась, всех не упомню. Без багажа? Была парочка таких. Или трое... Я, когда в ночь еду, больше на дорогу смотрю, а не людей в салоне рассматриваю. В дороге я за пассажиров отвечаю, не дрова ведь вожу. Случись что, с меня первого башку снимут!
От остальных тоже было мало толку. Кто-то всю дорогу проспал. Другие сидели в телефонах или смотрели в окна. Свет в салоне сердобольный водитель после отправления пригасил, чтобы люди могли подремать.
Кто-то вспомнил, что перед самым отправлением на 52-м автобусе подъехал какой-то парень, на ходу сунул деньги водителю - в кассу уже опоздал - "весь такой встрепанный, на измене, вскочил в салон, место занял, и тут же поехали".
"Подходит, - думала капитан Степанова, читая отчет из Джанкоя, - Кувшинову было, отчего запыхаться и волноваться. Еле ноги унес, на волосок был от ареста. И он пока не знает, НАСКОЛЬКО вляпался, напав на Вадима Воропаева..."
Когда худощавый смуглолицый молодой человек в черном предъявил служебное удостоверение, у Миши Денисова фуражка подпрыгнула, а майор Яковенко высадил подряд три "честерфилдины" и ругался, как извозчик, повторяя: "Уж извини, Лара... Вот не было печали! Его-то каким ветром сюда занесло? Просто к морю раскатился на майские или, упаси Боже, по работе?"
За нападение на ТАКОГО человека незадачливый мошенник должен был огрести по максимуму - и за аферы, и за убийство, и за покушение, и за то, что, может быть, неправильно улицу перешел. Но никто не мог вспомнить, как выглядел припозднившийся пассажир джанкойского автобуса и как был одет, и где сошел. Оплатив билет до Джанкоя, парень до места назначения не доехал.
"Голяк, - злилась Лариса, глотая пятую чашку кофе; пошли уже вторые сутки, как она на службе; сейчас было уже не до сна. Кувшинов - мошенник, находящийся в федеральном розыске, а теперь еще и убийца - был почти у нее в руках, под самым носом, и профессиональное самолюбие Степановой задевало то, что он в последний момент выскользнул, как тот самый налим в рассказе Чехова. Вот если бы удалось выяснить, где он сошел, она бы добилась, чтобы этот населенный пункт мелким гребнем прочесали, из-под земли бы достала беглеца.
Бахчисарай, Симферополь; еще несколько коротких стоянок по просьбе в дороге из серии "шеф, вон там тормозни, будь другом!"...
Пока ребята бились над путевым листом автобуса и дорожными видеокамерами, пытаясь найти место, где вышел подходящий по описанию парень, Лариса и Михаил проверили номер Кувшинова. Ярослав бежал налегке, не успев даже заскочить к себе за ноутбуком и прочими прибамбасами. Одежды у него было немного, и вся - дешевая, купленная явно в придорожных магазинчиках по дороге в Крым. Три пары носков из любимовского магазина, из серии "три пары за сто рублей". Зато ноутбук - дорогостоящий, с множеством апгрейдов, тоже влетевших в копеечку. Пять париков, три комплекта контактных линз, коробка профессионального грима - серьезно был снаряжен гражданин Кувшинов!.. Вот только бежать ему пришлось налегке. Все свое снаряжение оставил!
*
Быть может впервые за все существование поселка на центральной площади Красногвардейского появился такой ослепительно сверкающий могучий красавец-внедорожник.
Алексей остановил "Найт" и включил дальний свет фар. Площадь была безлюдна, все магазины и точки общепита закрыты - поражает разнообразие жалюзи, железных створок и плотных штор. Темный парк с вкраплениями фонарей; ярко иллюминирована железнодорожная платформа, алеет табло над входом в здание вокзала.
- Да это не пэгэтэ, а целый город, - сказал Алексей, выйдя из машины, - смотри-ка, я уже четыре улицы насчитал, которые от площади в разные стороны отходят... нет, вру, вот еще одна! И что теперь? Куда дальше?
- А ты думал, - Наташа тоже вышла, разминая затекшие от долгого сидения в машине ноги, и закурила, - что Кувшинов, приехав, будет стоять на площади и ждать нас? У него была фора где-то в полчаса, даже если учесть, что ты ехал быстрее, чем автобус. Вполне достаточно, чтобы найти ночлег и залечь спать.
- Вряд ли ему сегодня хорошо спится, - ответил Алексей, - небось от испуга как на иголках вертится.
- Или рад-радехонек, думая, что вовремя ноги унес и всех одурачил, и десятый сон видит... Эх, берцем бы его под задницу, у нас в казарме старшина так будил тех, кто подъем проспал. Лучше тройного кофе действовало!
- Меня там не было... Если бы меня, сонного, пнули, я в ответ спросонья так бы в череп зарядил...
- Алеша, у меня есть предложение... Он ведь сюда приехал, чтобы отсидеться в тихом месте, переждать первый переполох, а значит, до утра никуда не денется. Может, тоже устроимся на ночлег? Я в дороге задолбалась... Очень сильно. А утром начнем поиски.
- А тут есть где ночевать?
- Должно быть тут, рядом. Мы с мамой останавливались в гостиничке напротив вокзала. Скромно, но уютно. Надеюсь, она никуда не делась и там есть места.
Сонный хозяин "Эдема" явился только минут через двадцать после звонка; Наташа и Алексей успели заглянуть в круглосуточный магазин в том же здании и прикупить необходимое для ночлега и утра.
- Ну и ночка, - сказал он, - вроде у нас и не курорт, а тут прямо ажиотаж... Только один номер остался, люкс, двухместный. Берете?
- Супер, - Наташа еле сдержала зевок. В "Любоморье" она едва успела заснуть, когда за окнами началась драка, а потом заорал дурным голосом Кувшинов. Побег мошенника, приезд полиции, сумасшедшая гонка по ночным дорогам - многовато для первой половины ночи. И сейчас Навицкой безумно хотелось принять душ и поспать хотя бы два-три часа.
В люксе "удобства" оказались в номере, и это порадовало Наташу и Алексея. Принимая теплый душ с "Ромашковым" гелем и чистя зубы "Колгейтом", Наташа тоскливо вспомнила о геле "Вишневый пунш", пасте "Биомед Уголь" и наборе кремов "Гардерика", оставшихся в ванной в "Любоморье". Здесь нашелся только простенький крем "Невская косметика", и Наташа невольно улыбнулась: "Ишь, как далеко заехал!".
Алексей стоял у окна, что-то просматривая на телефоне. В стекле на фоне черной безлунной ночи отражалось его осунувшееся от усталости и напряжения лицо с красными глазами. Наташа тронула его за плечо:
- Ванная свободна, - и спешно юркнула под одеяло. Футболка, в которой она спала, осталась на любимовской кровати, а в "Леврусе" она купила только комплект трикотажа в картонной коробочке, трусики и майку, мало что закрывающие.
Хорошо, что тут две кровати в разных углах! Наташа еще помнила, как им прошлой ночью пришлось бороться с искушением в "доме со шпилем" (Господи, неужели прошло всего лишь 24 часа?!), а уж окажись в номере одна кровать - их не остановил бы даже обоюдоострый меч, который клали между собой во избежание соблазна герои средневековых рыцарских баллад. Проклятая искра, проскочившая между ними год назад, в вертолете над ночной Воркутой, никак не гасла.
Впервые за много лет после детского дома Алексей был в спальне не один. Но недовольства из-за этого не ощущал. До этого он всегда и везде - даже на Йос-Сударсо - на время отдыха искал уединения. В лагере выживания он не ленился сплести себе отдельный шалаш или ложился на досках или даже на земле - лишь бы в одиночестве, чтобыникто не ворочался и не сопел под ухом. Даже самых лучших своих пассий Иноземцев отправлял в гостевую спальню, отдельный номер или вызывал машину, лишь бы спать без компании.
Но выйдя из ванной в темноте и слыша из другого угла комнаты ровное дыхание молодой женщины, он не испытывал дискомфорта, не захотел ретироваться или выпроводить гостью. Мысли вроде "я же теперь не засну" не было. Все правильно, так и должно быть. С Наташей ему легко и спокойно.
Кровать натужно крякнула под Алексеем. Тело застонало от радости: наконец-то ОТДЫХ!
"Ну и калейдоскоп, - воркутинец зевнул в стену, - вернее, карусель... Ладно, как там говорил любимый киногерой моего раннего детства?.. Спать! Силы понадобятся завтра!" - Иноземцев раскинулся на довольно широкой кровати и через минуту уже спал крепким сном.