Возвращение Кристель

Первое сообщение в теме :

Уважаемые форумчане!
В свой день рождения я впервые представляю на суд читателей свое новое произведение. В "Скалолазе" я не смогла смириться со страшной и мучительной гибелью хрупкой и самоотверженной летчицы Кристель, подруги главаря террористов. Решила дать девушке новый шанс...
Жду ваших отзывов!

Эрнандо Родригес выглянул в иллюминатор и сделал условный знак охранникам: "Через пять минут приступаем". Он начинает новую жизнь на Кипре, и ему не нужен человек, который столько знает о его прошлом и о государственной казне Венгезии. Да и потом, Гудвин в последнее время стал слишком нахальным, завышал цену за свои услуги, и если раньше он держал президента за горло, то теперь свергнутый правитель считал себя вправе отплатить наглому янки по заслугам.
Охранники Родригеса по его сигналу должны были перебить всю группу Гудвина. Энрике брал под контроль кабину пилотов. Убивать подругу Гудвина не хотелось. Может, получится оставить эту блондинку в живых, если она сделает все, что ей велят. "Сдавать" она их не станет, потому что на ней самой много дерьма навешано. Заговорит и сама же первая в наручниках окажется...

Алекс приоткрыл глаза и выглянул в окно. Заснеженные вершины Скалистых гор и какой-то городок. Наверное, Дуранго или Крид в Колорадо.
Ребята молчали. Родригес с охранниками - тоже. Метнув украдкой быстрый взгляд на Алекса, Эрнандо посмотрел на часы и зачем-то щелкнул ногтем по циферблату. Энрике, Гомес, Мануло и Диего покосились на часы шефа, потом сверили свои хронометры.
Часы Родригеса были известны так же, как его лицо. Сделанные по особому заказу, платиновые, усыпанные бриллиантами, с годовым заводом, не сбивающиеся ни на секунду, они в золотые времена Родригеса были неотъемлемой частью его стиля; без них президента Венгезии никто не видел. И в изгнание он их прихватил. Вот только жаль, что в Реджине ему все же придется с ними расстаться. Часы Эрнана примелькались и известны, благодаря СМИ, каждому столбу. По ним беглеца быстро раскроют, при любой маскировке...
Алекс не мог понять, почему его так привлекла эта возня с часами. Какое-то шестое чувство, приобретенное уже на второй работе, цепляло внимание Гудвина за эту деталь. Прежний "теленок" Алекс не придал бы значения увиденному: ну, сверяют парни часы, и что тут такого... Но нынешний Алекс Гудвин, который уже несколько лет был одной из главных заноз в заднице у ФБР, насторожился.
- Эй, Эрнан, как настроение? - непринужденно спросил он. Сейчас по интонациям Родригеса станет понятно, не обманула ли интуиция.
- Прекрасно, - Эрнандо выругался. - После того, как нам пришлось удирать из-под носа у ваших федералов, я просто на верху блаженства!

- Ничего, скоро будешь на Кипре и забудешь это путешествие, как кошмарный сон, - усмехнулся Алекс, незаметно сделав знак Анжело, Грегу и Монти взять пассажиров под контроль. Терри, повинуясь такому же незаметному знаку шефа, поднялся, словно разминая ноги, и встал у кабины пилотов. Сам Алекс потихоньку сунул руку под куртку и нащупал рукоятку пистолета. Голос Родригеса подтвердил наихудшие подозрения Алекса. Эрнандо старался говорить своим обычным раздраженным тоном в стиле "король разгневался", но сейчас в нем появились фальшивые нотки, Родригес нервничал и старался это скрыть. "Этот сраный урод собирается сыграть с нами в грязную игру. И именно сейчас, когда мы пролетаем горы, чтобы легче было избавиться от трупов. Ладно, еще посмотрим, кто от кого избавится! Вот только на сумме нашего гонорара это отразится существенно!" - Алекс покосился на кейс Родригеса и карманы его куртки, где разместились папка с акциями и футляр с флеш-картой. "Решил обвести нас вокруг пальца? Сам останешься в дураках!".
Со стороны в салоне ничего не изменилось. Обстановка оставалась мирной. На самом же деле телохранители беглеца ждали его сигнала, чтобы приступить к зачистке, а группа Алекса была готова при малейшем намеке на агрессию дать бой.
Глаза Родригеса напряженно блеснули, он поднял голову и хотел дать сигнал к началу операции, но мгновением раньше Алекс, как пружина, выбросил себя из кресла, рванул диктатора за грудки, врезал ему в солнечное сплетение и, зажав сгибом локтя жирное дряблое горло Эрнандо, заслонился Родригесом, как щитом. Под его прикрытием Алекс отступил спиной к стене и выразительно приставил к животу заказчика ствол крупнокалиберного пистолета.

*
Замешательство длилось не больше секунды. Охранники Родригеса вскочили, вскидывая автоматы; спутники Алекса уже наводили на них свои "хеклеры". Энрике метнулся к кабине пилотов; Терри встретил его очередью из своего автомата. Профессиональная реакция спасла Энрике от пуль, он изловчился выбить у Терри автомат и в рукопашной ударил ножом в живот. Терри из последних сил поднял автомат и дал вторую очередь, но Энрике уже успел скрыться в пилотской кабине.
Квин прыгнул на Мануло, вышиб у него автомат, и оба покатились по полу в рукопашной.
- Я тебе покажу, кто из нас задница, груша боксерская, - Квин скрутил Мануло, схватил за уши и принялся молотить головой об пол.
Гомес и Диего дали две длинные очереди, вопя: "Всем лечь на пол! РУки за голову!".
- Бросай оружие! - рявкнул в ответ Алекс, сильнее упираясь пистолетом в живот Родригеса. - Три секунды, и он труп!
Родригес взвыл от боли и страха, с нечеловеческой силой рванулся и повалил Алекса на пол. Падая, Гудвин непроизвольно нажал на спуск своего пистолета-автомата. Три пули ударили в иллюминатор. Четвертая попала в ногу Диего. Бандит пошатнулся от боли, и этим воспользовался Монти. Он перемахнул через ряд кресел и в прыжке нанес Диего несколько могучих ударов по корпусу, а потом - по голове прикладом "хеклера". Гомес подобрался к Монти и Диего со спины и ударил Монти прикладом по затылку. Потом молниеносно развернулся, нанес удар в лицо Грегу, хлестнул ногой в корпус Берти и, завершая прыжок, носком ботинка выбил автомат у Анжело.
Алекс нанес Родригесу еще один удар в живот, заставив диктатора скрючиться на полу и перебросился за спинку сиденья, на ходу оценив ситуацию.

Терри лежит на полу в луже крови, и видно, что помочь ему уже невозможно. Монти вырублен ударом в затылок. Грег опрокинулся навзничь, у него разбит нос и выбиты передние зубы. Берти корчится на полу и пытается глотнуть воздуха. Мануло и Квин катаются по полу, остервенело тузя друг друга. Диего распластался посреди салона с пробитым черепом. Гомес и Энди меряют друг друга взглядами, как хищники перед решающей схваткой. И вдруг Родригес, которого Алекс считал уже обезвреженным, рванулся, подхватил с пола свой пистолет и четырежды выстрелил в спину Энди. Атлет покачнулся, вскрикнул и упал, пачкая стену кровью. При виде еще одного убитого агента Алекс рассвирепел. Одной рукой он вскинул пистолет и первым же выстрелом угодил Гомесу точно в лоб, а второй схватил Родригеса за волосы, рванул что есть сил, добавил ему рукояткой пистолета в зубы и от души пнул под зад. Краем глаза Алекс увидел, что своим выстрелом отбросил Гомеса метра на два, и парень распластался на полу, как лягушка.

*
- Что там за чертовщина? - обернулся Вилсон. - Ты слышала?
Кристель кивнула:
- Похоже на выстрелы. Но я надеюсь...
"Я тебя предупреждал, малыш!"
"Отвали, Эрик!"
"Возьми пистолет! Или уже скоро я смогу лично извиниться перед тобой за то, что было в прошлый раз!".
Кристель привыкла к тому, что Куолен ничего зря не говорит. Перехватив одной рукой штурвал, другую она сунула под куртку. И тут в кабину ворвался Энрике. Телохранитель Родригеса выглядел зловеще - огромный рост, медвежья комплекция, почти наголо обритый череп, узкий лоб. А теперь к этому прибавились еще и злобная ухмылка и свежие пятна крови на камуфлированных штанах.
- Эй, что у вас там... - Вилсон не успел договорить. Короткая очередь из "магнума" бросила его на приборную доску. Энрике перевел автомат на застывшую у штурвала Кристель:
- Без глупостей, красотка. Бери штурвал, если жить хочешь, и лети дальше по курсу.
Уверенный в своем превосходстве и полнм контроле над кабиной пилотов, Энрике позволил себе ослабить бдительность. К тому же он думал, что бабенка вообще соображать перестала от страха и даже пошевелиться боится. Ишь, за сердце держится. Бабы в этой Америке с цепи сорвались, много власти забрали, а чуть припугнешь их, тут же скисают. "А она ничего, - подумал Энрике, смерив Кристель оценивающим взглядом, - смотрится что надо. Если будет слушаться, оставлю ее в живых!".
- А ты в моем вкусе, блондиночка, - заметил он.
- А ты - нет, - ответила Кристель.
Энрике изумленно посмотрел на нее. Пистолет в руке американки он заметил слишком поздно.
Первая пуля пробила ему запястье, и автомат задрался вверх. Вторая попала в грудь. Третья - в лоб. От нее Энрике отшвырнуло назад с такой силой, что он вылетел из кабины.
- Что вы там делаете, - Кристель выругалась, одной рукой перехватывая штурвал, а другой держа под прицелом дверь. - Алекс, во что ты меня впутал?

Квин и Мануло катались по полу в рукопашной. Алекс и Родригес пытались достать друг друга из своих пистолетов из-за спинок кресел. Когда из кабины выпал окровавленный Энрике и повалился на пол, Алекс на миг отвлекся - он совсем забыл о Кристель, что с ней? Кто застрелил Энрике - она, или Вилсон?
Родригес живо воспользовался заминкой Алекса и метнул в его сторону какой-то маленький круглый предмет. Это оказалась ручная граната с выдернутой чекой.
- Мать твою, психопат! - заорал Алекс, одним прыжком перемахнув через салон, обрушился прямо на Родригеса, сбил его с ног и заслонился им, когда раздался взрыв. Граната выбила иллюминатор и часть стены. В салон ударил тугой поток обжигающе ледяного воздуха. Взлетели и закружились по салону бумаги, газеты, папки. Люди в салоне, кто бегом, кто ползком, рванулись подальше от пробоины, которая теперь превратилась в воронку. Тела Энди и Гомеса подхватило воздушным потоком и вынесло в пролом. САмолет накренился; Мануло поскользнулся на мгновенно оледеневшем полу и потерял равновесие; Квин воспользовался этим, чтобы боднуть противника под подбородок. Инстинктивно Мануло схватился за него, оба потеряли равновесие и оказались на краю пролома. Ощутив спиной ледяной холод бездны, Мануло краем глаза оглянулся, увидел бело-голубое небо, далеко внизу - спичечные коробки домов, ниточки дорог и вершины гор, и страшно заорал. Оба попытались задержаться за края пробоины, но одеревеневшие пальцы быстро разжались. Вопли падающих еще несколько секунд были слышны в салоне.
- Ах ты тварь! Ты нас угробил! - Алекс осыпал оглушенного Эрнандо градом сильных ударов. - Сейчас следом вылетишь! - он ударил Родригеса затылком об пол. От сотрясения с сиденья слетел кейс и заскользил по свежей наледи на полу, как по горке. Родригес с воплем рванулся следом, но было поздно; кейс, где были собраны лучшие экземпляры Алмазного фонда Венгезии, выпал наружу. Эрнандо от ужаса забыл о боли и страхе, когда десятая часть его сокровищ улетела в бездну.
Алекс этого не видел. Он был ослеплен бешенством. Схватив Эрнандо за куртку, Алекс развернул его к себе лицом и снова ударил. Из-под куртки Родригеса выпала небольшая пластиковая папка, скользнула по оледеневшему полу, и тоже закружилась, подхваченная мощным потоком воздуха.
Увидев, что акции общей стоимостью в три миллиарда долларов, тоже выпали из салона, Родригес взревел как бык, осыпал Алекса отборной бранью и врезал ему ботинком ниже пояса, схватил за горло и начал душить. Задыхаясь, Алекс вцепился в его запястья, давя болевые точки и скрежеща зубами. Эрнандо рычал, как раненый кабан, но хватку пока не ослаблял. Алекс изловчился стукнуть Родригеса о стену затылком раз, другой. На секунду Эрнандо отключился от боли, и Алекс наконец-то смог вздохнуть, чувствуя, как болит полураздавленное горло. А потом коронным приемом каратистов бросил диктатора через спину. Приложившись лбом о подлокотник, Родригес наконец-то затих. Как из-под его куртки выпал маленький футляр с флеш-картой, не заметил никто. Новый порыв ветра подхватил и закрутил главное сокровище Родригеса, карту с реквизитами счетов в банках Берна и ЛОзанны, и они полетели вслед за кейсом и папкой.
Скрипя зубами, Алекс приблизился к Родригесу и занес ногу, чтобы ударить в висок и добить, но тут из кабины пилотов раздался по громкой связи встревоженный голос Кристель:
- Меня кто-нибудь слышит? У нас проблема!
- Потом с тобой закончу, сволочь, - бормотнул Алекс и, оставив Родригеса, поспешил в кабину. Судя по интонациям Кристель, проблема нешуточная.

- Мы теряем высоту, - сообщила Кристель, которая изо всех сил билась со штурвалом и приборной доской, стараясь удержать самолет в воздухе. - Половина систем отказала, другие тоже на грани этого. В салоне разгерметизация и пожарное предупреждение. Два двигателя вышли из строя. Что случилось?
- Небольшая накладка, - не стал вдаваться в детали Алекс. - Сбрасывай топливо и ищи место для аварийной посадки.
- Его почти нет, - Кристель быстро и четко выполняла все необходимые манипуляции с приборами. - Вот что ты меня впутал?.. Может, сядешь на место Вилсона? Мне трудно заходить на посадку без второго пилота.
- Родригес решил сэкономить на нашем гонораре, - Алекс занял место второго пилота. - Двоих наших в салоне положили, Квин выпал из самолета. А тут еще и Вилсон... Слушай, у меня тоже почти ничего не работает. Пара пуль почти разворотила панель штурмана.
Кристель вспомнила, как Энрике выстрелил в агонии. К счастью, ее пули не зацепили, удар приняла на себя приборная доска.
Женщина обеими руками сжала штурвал и кое-как выровняла самолет. Под ними были лесистые вершины и склоны гор. Впереди показалась довольно большая равнина. С одной стороны она заканчивалась крутым обрывом и пропастью глубиной почти в милю высотой. С другой стороны склон был пологим. Оценив плато как посадочную площадку, Кристель поняла, что надеяться можно только на удачу. И шансов еще меньше, чем в прошлый раз. Тем более что оставшиеся двигатели работают на последнем издыхании и самолет неумолимо падает.
- Пинкстон, если посадишь нас живыми, я тебе все побережье Эри куплю, - пообещал Алекс, глядя, как неумолимо несется навстречу земля.
- Смотри, приму всерьез, - Кристель ответила это сквозь зубы, направив самолет на равнину.
В двухстах метрах от земли она поняла свою ошибку. Самолет коснется земли в середине плато и просто не успеет остановиться; его неумолимо несет к обрыву.
Кристель прикусила губу под кислородной маской так, что во рту стало солоно, и рванула штурвал, разворачивая самолет в обратном направлении. Из салона раздались грохот и крепкое словцо - наверное, кто-то упал и набил шишку. Алекс невольно вцепился в приборную доску:
- С ума сошла, Пинкстон?
- Заткнись, - Кристель с трудом выровняла самолет, который все-таки удалось развернуть. Теперь он шел к пологому склону, от резкого поворота падая еще быстрее. Сто метров. Пятьдесят. Двадцать...
Алекс подтянул колени к груди и пригнул голову. Он про себя истово молился.
Шасси не работало. За секунду до того, как самолет коснулся верхушек деревьев, Кристель наконец-то выпустила штурвал и тоже сгруппировалась, чтобы уменьшить последствия аварийной посадки.
Самолет помчался по равнине на брюхе, вспахивая снег, ломая деревья и сметая валуны. На краю склона он задержался, покачался. Клюнул носом и пополз вниз, ускоряя движение. На этот раз в салоне на местах не удержался никто. Люди посыпались в проход, как спелые яблоки, набив шишек и синяков, но все остались в живых.
Самолет сметал крыльями деревья, оставляя за собой широкую борозду. Кристель снова потянулась к приборной доске и переложила реверс, пытаясь включить экстренное торможение, но тут раздался сильный удар. Огромный валун у них на пути сорвал правое крыло, разбил еще один двигатель, и от сотрясения системы отказали окончательно. Крыло отлетело в лес, сбив по пути еще несколько сосен. Сползание замедлилось, но незначительно. На следующий валун самолет наскочил уже брюхом, подпрыгнул, его бросило в сторону, фюзеляж врезался в полосу могучих вековых елей и свалил их, как прутики; хвостовую часть оторвало; перескочив через замерзший ручей и зарывшись в снег почти по самые иллюминаторы, самолет замер на дне ущелья. По иронии судьбы, он оказался в том самом ущелье, куда двадцать лет назад сорвался на подбитом вертолете Эрик Куолен. Но Кристель об этом не знала, а остальным было не до этого.
Два утеса - молчаливые свидетели последнего сражения спасателей с бандитом - возвышались слева от самолета. Спереди и справа теснились сплоншной массив елей и отвесная скала. За хвостом самолета на полтора километра вверх по пологому склону тянулась свежая широкая борозда, усеянная сломанными деревьями и похожая на открытую рану. Все стихло. Несколько секунд стояла абсолютная тишина.
*
Алекс выпрямился и перевел дыхание.
- Дом на Эри твой, - сказал он, погладив по плечу все еще сжимающую штурвал Кристель.
- А сначала все побережье обещал, - она разжала ноющие от напряжения руки и стащила кислородную маску.
- Молодец, раз шутишь, значит, в порядке, - Алекс поднялся. - Спасибо тебе, Крисси! - он вышел в салон. - Что у вас?
- Кого не пристрелили, все живы, - ответил Монти. - Ну и посадка, мать ее...
- Могло быть еще хуже, - заметила Кристель, выходя в салон.
Алекс и Анжело отжали дверь салона; пробоину залепило снегом, и выйти через нее оказалось невозможно. За дверью снег тоже был выше пояса, но его легче было прокопать.
- Надо выбираться отсюда, - Алекс первым вылез из самолета. Монти, Грег и Анжело проворно раскопали тропинку в снегу. ВСкоре у полуразбитого самолета собрались пятеро мужчин и женщина, которые чудом выжили в катастрофе. Но положение у них было сложное. Выбраться из полутора километрового ущелья, не имея необходимого снаряжения и альпинистских навыков, Да еще наверху подъем заканчивался трехметровой отвесной стеной; самолет легко ее перепрыгнул, а для людей усталых и замерзших, она была практически неодолимой преградой...
Они ломали головы, как можно выбраться из ущелья, когда сверху на краю плато появился джип горной спасательной службы.

*
Урча и взрывая колесами сухой хрустящий снег, джип ехал туда, откуда полчаса назад эхо донесло странный шум.
Хел предположил, что это мог быть прогулочный самолет из Монтроза. Какие-нибудь любители взяли его напрокат, чтобы полетать над зимними горами, но не справились с управлением или задели крылом скалу.
Захватив на всякий случай снаряжение для преодоления скал, аптечку и теплые вещи, Хел вышел во двор и окликнул Эрика, уныло разгребавшего снег во дворе:
- Бросай лопату. Вижу, ты увлечен уборкой снега, но увы, подвалила рутинная работа.
Увидев, с какой скоростью стажер отбросил лопату и помчался за снаряжением, Хел только усмехнулся. Похоже, еще несколько минут "любимой" работы во дворе, и стажер закопал бы лопату в замерзшую землю голыми руками, на два метра вглубь. Зато услышав о "рутинной" работе, засиял, как серебряный доллар.
Хел завел мотор джипа и ждал, пока прогреется мотор, когда в машину влетел Эрик, на ходу влезая в форменную куртку и набрасывая на плечо одну из лямок рюкзака.
- Я бы без тебя не уехал, - заметил Хел. - Если я угадал, то работы нам обоим мало не покажется.
- Тем более, чем раньше мы приедем, тем лучше, - Эрик проверил карманы куртки. - А вдруг там люди терпят бедствие! - он подпрыгивал от нетерпения и готов был бежать впереди машины.
Гейб и Джесси еще накануне уехали в Денвер, забрать из колледжа Мариссу и Джо и встречать новый год на станции. Эрик решил остаться, "на всякий случай, если кого-то в горы понесет неудачно".
- Кстати, надеюсь, там нет ничего серьезного, и мы вернемся на базу еще до темноты, - Хел повел джип к воротам. - Потому что после обеда приедут Уокеры. Думаю, Марисса так охотно согласилась встречать Новый год в горах потому, что ты произвел на нее впечатление.
- Вы меня подкалываете, капитан, сэр? - но услышав о том, что он произвел впечатление на миловидную Мариссу Уокер, 17-летнюю дочь Гейба и Джесси, заставило Эрика засиять еще ослепительнее. С девушкой он познакомился еще в начале стажировки, когда она приезжала на летние каникулы. То, что Марисса ему нравится, заметили все.
- А что? И в горах можно встретить свою любовь. Я вот... - Хел вздохнул. Он вспомнил, как однажды его вызвали снять со скалы застрявшего альпиниста. Веселая студенческая компания проводила уик-энд в горах. Один из парней вздумал похвалиться перед девушками своими навыками скалолаза, но не рассчитал силы и до прибытия Хела просидел, боясь пошевелиться, на крохотном выступе на головокружительной высоте. Хел поднялся к горе-альпинисту, застегнул на нем страховочный пояс и переправил недотепу в вертолет. Внизу к нему подошла одна из студенток, большеглазая девушка с пышными каштановыми волосами и искренне поблагодарила: "А я бы, кажется, на такой высоте даже пошевелиться боялась бы. Спасибо, что спасли этого зазнайку Бретта!". Так Хел встретил Сару. Через несколько месяцев они обручились. Но за месяц до свадьбы случилось непоправимое... Еще через год другая девушка привлекла внимание Хела, совсем не похожая на милую наивную Сару. Но познакомиться они не успели... Горы подарили Хелу встречи с двумя удивительными женщинами, но горы же и отняли у него обеих...
Эрик деликатно промолчал; он знал давнюю историю о невесте капитана Такера и не хотел бередить ему старую рану.
Они выехали на плато. Хел резко притормозил, а Эрик присвистнул:
- Ни фига себе! Каких размеров был этот самолет?
- Да, все плато распахал, великоват для прогулочного, - Хел вышел, осматривая борозды на снегу, поваленные деревья и разбитые валуны. Судя по направлению упавших деревьев, самолет сполз в ущелье с пологого склона. Там тоже остался след, отчетливый, как свежая рана - вывороченные деревья, обломки камней, развороченная земля. Среди деревьев валялись фрагменты сломанных крыльев, хвоста, еще какие-то детали. Самолет едва виднелся на дне ущелья, наполовину зарывшись в снег. Это был реактивный самолет, очень похожий на ТОТ, и Хел нахмурился. "Де жа вю. Очень неприятное совпадение...".
- Вот это да, что у них случилось? - тоже подошел к краю спуска Эрик.
- Жесткая аварийная посадка, - предположил Хел. - Не рассчитали длину инерционного движения.
- Хорошо, что они не с обрыва слетели, - покачал головой Эрик. - Смотрите, там люди! - он увидел возле самолета несколько фигурок. Они раскапывали проход в снегу, чтобы отойти от фюзеляжа. Потом из самолета выбрался еще один человек и, судя по жестам, агрессивно сцепился с остальными.
- Пошли, - решительно сказал Хел. - Сами они вскарабкаться на склон не смогут. Мы сможем их вытащить.
*
Когда самолет Гудвина пропал с мониторов, агент Харлин чертыхнулся и приказал срочно уточнить координаты, где это случилось. Он не хотел отступать.
*
Увидев, что из салона выбрался Эрнандо Родригес, Алекс круто развернулся, отбрасывая сигарету:
- А, Эрнан, ты все-таки вылез? Тогда продолжим наш разговор? - Гудвин сгреб диктатора за отвороты куртки а другой рукой приставил к его подбородку пистолет.
- Ты, урод! - подступил к Родригесу Монти. - Из-за тебя мы тут застряли!
- Вот как он с нами расплатился! - прошепелявил разъяренный Грег. - Башку ему оторвать и собакам бросить!
- Скотина, убийца! - Кристель тоже отшвырнула сигарету и прожигала Родригеса ненавидящим взглядом. Ей было несладко - холод уже пробрался под одежду. Кристель сняла шарф и обмотала им голову и зябко переступала замерзающими ногами. И еще - она помнила эти горы. Парк Роки-Маунтин в Колорадо. Это еще больше испортило ей настроение. "Опять я влипла в историю в тех же самых горах! Здравствуй, Эрик. Мама приехала. Прямо с неба упала!".
- Жадность - губительное чувство, - Алекс снял пистолет с предохранителя.
- Парни, спокойно, - если Эрнандо и был испуган, то быстро совладал с собой и сейчас вел себя так, словно имел некий козырь. - Алекс, убить меня ты всегда успеешь, но для начала выслушай. Да, я нарушил договоренность. Да, это моя вина. Но я готов возместить вам ущерб...
- Золотые зубы продашь, чтобы рассчитаться? - спокойно спросил Алекс. Кристель, Монти, Анджело и Грег за его спиной буравили Родригеса глазами, и от этого Эрнандо стало не по себе. Если он не сможет убедить Гудвина, то эти пятеро разорвут его в клочья.
- Нет, зачем же, - Эрнандо старался не смотреть на черное дуло возле своего лица. И встретился с ледяным взглядом Кристель. По сравнению с ним температура полярной ночи в Антарктике показалась бы приятно теплой. Да и парни вызверились не на шутку. - У меня вариант получше. Флеш-карта, папка и кейс стоял около 10 миллиардов долларов. Как насчет того, чтобы тысячекратно увеличить гонорар каждого из вас - по миллиарду на человека?
- А где ты возьмешь свои сокровища? - подергал себя за бороду Берти. - Ты же их все растерял, обезьяна.
- Попрошу повежливее, - скрипнул зубами Родригес, который в молодости прошел солидную школу выживания на улицах Ла-Венго и позже в армии. И смог бы без труда свернуть шею бородатому придурку. - Да, растерял. Но это поправимо. Я снабдил свое имущество маячками и захватил поисковый монитор. Он работает, я проверил. С его помощью мы сможем все найти. Вещи раскидало не так далеко друг от друга.
- Вот сам иди и ищи! - вскипел Анджело. - Гудвин, он блефует. Хочет мозги нам промыть...
- Анджело, заткнись. Я еще ничего не решил, - отмахнулся Алекс. Кристель внимательно посмотрела на него. Ей не понравилось выражение лица мужчины.
- Алекс, - сказала она, но Гудвин как будто не услышал:
- По миллиарду, Эрнан? Значит, себе оставляешь четыре? Это за что? За то, что ты разнес мой новый самолет гранатой и чуть всех нас не угробил?
- А тебе мало? - усмехнулся Родригес, увидев, как пистолет отодвигается от него. - Гудвин, твои аппетиты растут на глазах. Но ты подумай: если вы меня сейчас убьете, не получите ни дайма. Мой монитор работает только когда я его активирую, он распознает отпечаток пальца. Так что решай, - Эрнандо обращался уже к одному Гудвину, - или прикажешь своим бойцам убить меня, или все-таки сначала попробуем поискать мои вещи...
- Алекс, - Кристель коснулась рукава куртки мужчины. - Лучше в это не ввязываться. Видишь, что уже случилось...
- Эрнану сейчас невыгодно играть с нами в грязные игры, - Алекс положил руки на ее плечи. - И какой псих откажется от миллиарда, Пинкстон? Или тебе нравится за мизерную плату сидеть в агентстве, менять антивирусы и выслушивать шпильки от всяких балаболок? Это образ жизни, о котором ты мечтала? И десять лет копить на загородный особнячок? Тебя это устраивает?
- Я ему не доверяю, - увещевала Кристель. - Родригес уже один раз обманул нас. Думаешь, он не попытается еще раз?
- На этот раз ему будет труднее. Теперь у него нет четырех головорезов за спиной, а нас шестеро, мы вооружены и начеку. И мы без Эрнана найдем способ выбраться отсюда, а вот он без нас... - Алекс выразительно замолчал.
- Я ведь решила больше за такие дела не браться, - тихо сказала Кристель почти на ухо Алексу. - В прошлый раз я чуть не погибла. Потом - пять лет в тюрьме... Это был хороший урок, Алекс, - женщина с трудом сдерживала крик. - У меня пропала охота к таким деньгам. Они нам добра не принесут...
Алекс успокаивающе обнял ее и погладил по спине:
- Ну-ну. Успокойся, Крисси. Ты замерзла?
- Эрик тоже был уверен, что все пройдет гладко, - напомнила Кристель.
- Я не Куолен, - в голосе Алекса впервые прорвалось недовольство. - И там, где он прокололся, я выйду победителем. И вообще, слишком часто ты его вспоминаешь после того, что он с тобой сделал.
- Вот как! - ледяным голосом ответила Кристель и отодвинулась. Пару секунд она постояла спиной к Алексу, потом обернулась уже с улыбкой:
- Кстати, прежде чем делить не найденные деньги, надо для начала вылезти из этого ущелья. Сидя в яме, мы ничего не сможем найти.
- Браво, Пинкстон! - зааплодировал Алекс. - А я боялся, что ты скисла. Об этом и думать не надо, они уже здесь, - он указал на склон.
По борозде, оставленной самолетом, спускались двое горных рейнджеров в полном снаряжении.
- Вот кто поможет нам выбраться, - сказал Алекс.
При виде людей в форменных куртках Кристель вздрогнула от нехорошего воспоминания о том, как в прошлый раз именно спасатели Такер и Уокер сорвали все планы Эрика...
Рейнджеры были слишком далеко, чтобы Кристель могла рассмотреть их лица. И не знала, что скоро ее ждет новое потрясение...

*
За спускающимися к ним спасателями неотрывно следили семь пар глаз. Алекс опустил бинокль и задумчиво сказал:
- Кстати, горные рейнджеры - настоящая находка. Они лучше нас знают горы и скорее найдут пропавшие вещи.
- Это ты хорошо придумал, - одобрил Родригес. Теперь они снова были компаньонами и на время даже забыли о перестрелке в самолете. - Припугнем придурков, они нам все в зубах притащат.
- Хм! - скептически комментировала Кристель, наливая себе кофе из термоса. - Не хотелось бы разочаровывать вас, парни, но в прошлый раз нас здесь уделали именно горноспасатели!
Алекс погладил женщину по спине:
- Это лишний раз доказывает, что твой Эрик не так хорош, как ты думала. Он выпустил ситуацию из-под контроля, это его и погубило.
- А ты не наступишь на эти грабли?.. Дай мне бинокль!
Кристель подкрутила колесики настройки мощного армейского бинокля со встроенным ночным визором и навела его на спасателей. Один из них, помоложе, показался ей знакомым. Кристель еще немного подкрутила настройки. И чуть не выронила бинокль в снег. "Только не это... Назад, Эрик. Уходи отсюда! Слышишь? Убирайся!".
Но сын, конечно, не слышал ее мысленные мольбы. Энергичный, целеустремленный, тренированный, он преодолел уже две трети спуска и отдыхал, ожидая старшего товарища, крупного почти седого мужчину. И он тоже показался Кристель знакомым. Женщина навела бинокль на него. Да, она знала этого человека. Это был спасатель, которого они почти сутки удерживали в заложниках, требуя привести их к чемоданам с деньгами. Хел Такер. Даже через 2о лет женщина сразу его узнала. У нее была хорошая память на лица. Такер не скрывал презрения к ним, высказывал открыто все что думает, но Куолен только иронически усмехался: все равно парень от них живым не уйдет, пусть болтает что хочет. Только вышло иначе... На Кристель Хел посматривал укоризненно: "Эх, ты, дурочка, с кем связалась!" или с каким-то подобием жалости: "Влипнешь ведь, девочка, только жалеть поздно будет!".
- Два проводника нам ни к чему, - сказал Грег. - Может, одного сразу того, а, шеф?
- Посмотрим, - Алекс взял бинокль у Кристель.
- Двое лучше, - сказала женщина, стараясь сохранять ровный тон. - Если один из них остается с нами пока второй лезет на скалу или дерево, то можно не опасаться неприятных сюрпризов. Не захотят же они подставлять друг друга.
*
- Это не прогулочный самолет, - Эрик дожидался Хела и из-под руки смотрел на самолет. - Что же у них там случилось?
- Разберемся, - Хел поравнялся с ним и перешагнул через ствол поваленного дерева. - Ты посмотри, как их потрепало. Может, проблемы с двигателем или другой самолет сбил их турбулентной струей.
Заканчивая спуск, Эрик впервые задался вопросом: почему люди из упавшего самолета не подавали сигнала СОС. Но довести мысль до конца не успел.
*
- Ребята, - Алекс кивнул Анжело, Грегу, Берти и Монти и указал на приближающихся спасателей. - Примите гостей и сопроводите в самолет.
Под прикрытием корпуса самолета, сугробов и валунов четверо боевиков рассредоточились и с двух сторон подбирались к подножью, навстречу Хелу и Эрику.
Кристель нащупала рукоятку "пустынного орла" в поясной кобуре. Она была готова уложить на месте любого, кто причинит вред ее сыну. Чего бы это ей ни стоило.
- Это лишнее, Алекс, - сказала она.
- Почему?.. Нужно сразу расставить акценты по местам... Может, укроемся в салоне? - Алекс посмотрел на бледное лицо женщины. - Что-то ты совсем замерзла на этом ветру. Там, внутри, конечно, не намного теплее, но хоть не задувает.
- Ты уверен? - Кристель указала на разбитые иллюминаторы, пробоину в корпусе и отломанный хвостовой отсек. - Вы превратили самолет в швейцарский сыр.
Но как только Хел и Эрик закончили спуск, Кристель влезла за Алексом в салон, ругая себя за малодушие - и тем не менее старалась хоть на пять минут, на минуту отсрочить встречу, которой так боялась.
- Правильно, - Алекс отряхнул снег с куртки. - Фу, ну и погода. Давно я такого снегопада не видел... Ты нормально себя чувствуешь? - он с тревогой посмотрел на Кристель. - Бледная какая-то.
- Все такой же мастер комплиментов, - Кристель иронически усмехнулась. - Все нормально, просто опять я в горах одета не по погоде. Да еще внизу всегда холоднее. Холодный воздух ведь тяжелее...
- Ну, если ты законы физики вспомнила, значит, все нормально, - Алекс отряхнул от снега два сиденья, усадил Кристель рядом с собой и обнял, пытаясь согреть. - Да, ты еще не окрепла после гриппа...
- Все в порядке, - повторила Кристель и выглянула. Берти и Анжело вели под конвоем Хела Такера. Монти и Грег гнали перед собой Эрика. Откуда-то из-за остатков хвостовой части вынырнул, бросив сигарету в снег, Родригес, и все семеро пошли к входу в салон.
- А вот и прибыли веселые компанейские парни, - комментировал Алекс. - Взбодрись, Пинкстон, сейчас начнется настоящее веселье.
*
Хел перепрыгнул через ствол очередного сломанного дерева, услышал, как под подошвой хрустнул свежий лед на ручье, и едва успел отпрыгнуть. Не хватало еще провалиться по колено в воду. В лицо ударил порыв ветра вперемешку с мелкими колючими снежинками. Вот так погодка, еще полчаса назад ничто не предвещало снегопада, а теперь в двух шагах ничего не видно.
- Эй, ребята! - окликнул он, пытаясь хоть что-то различить за снежной стеной. - Все в порядке?
За его спиной что-то клацнуло. Хел резко обернулся и увидел крупного блондина в черной куртке и камуфлированных штанах, который наводил на него автомат.
- Что это за... - хотел спросить Хел, но тут ему в спину уперлось второе дуло:
- Тихо, спокойно. Хочешь жить, не рыпайся.
Невысокий коренастый бородач и рослый блондин отрезали Хелу пути к отступлению и держали его под причелом.
- Что у вас там? - окликнул откуда-то сбоку Эрик. - Капитан Такер, вы здесь? Фу, черт, ничего не видно!
- Беги отсюда!!! - заорал Хел. - Беги быстро!
Эрик удивленно замешкался и упустил момент. Справа и слева от него тоже возникли темные фигуры. Чернокожий здоровяк и короткошеий белесый громила взяли стажера под прицел. Неожиданно Эрик развернулся, выбил у здоровяка автомат и синхронно двинул головой под челюсть белесому. Тот плюхнулся в сугроб, а Эрик сбил чернокожего с ног и схватил за горло.
Конвоиры Хела на секунду замешкались от неожиданности, и Хел не преминул этим воспользоваться - хлестнул блондина ногой в солнечное сплетение, а бородача бросил через спину. Но тут очухался белесый и дал Хелу подножку из положения лежа. А бородач, перекувырнувшись, изловчился выхватить пистолет и наставил на Хела:
- Не нарывайся, урод. Грег, помоги Монти скрутить сопляка!
- Не называй имен, кретин! - выругался белесый Грег и прошелся вокруг сцепившихся Эрика и Монти. Примерившись и выбрав момент, Грег коротко и точно ударил Эрика по локтю. Когда полуослепший от боли стажер разжал руки, Монти проворно скрутил его и для гарантии врезал ниже пояса.
- Ну, уроды, - блондин кое-как выполз из сугроба, охая и пытаясь распрямиться. - Сукины дети...
- Охлади мотор, - посоветовал Грег. - Их ждет шеф. Топайте вперед, без глупостей!
- Вы кто? - спросил Эрик, отдышавшись от боли. - И какого...
Его с силой ткнули дулом в спину:
- Заткнись и иди!
Хел мрачно думал: "А еще говорят, снаряд дважды в одну воронку не попадает. Попадает, да еще как. Точь-в-точь как двадцать лет назад, когда я принял сигнал бедствия от рыдающей женщины и попал в лапы к Куолену и его шайке, и теперь почти то же самое... А эти парни что тут потеряли?". Плохо, что вместе с ним в беде оказался и Эрик, стажер, совсем мальчишка. Как предупредить парня, что дело серьезное и геройствовать опасно? Жаль, что парнишка не успел убежать, пока была возможность...
Вблизи самолет выглядел еще более побитым. Вместо одного из иллюминаторов зияет пробоина в человеческий рост. Ни одного целого стекла. Шасси не вышло, и самолет валяется на брюхе.
К ним навстречу вышел высокий грузный мужчина, смуглый брюнет в шерстяных брюках и дубленке.
- Гоните их в салон, - велел он. - Долго же вы возились.
- А ты бы нам помог их взять, - буркнул блондин.
Хел посмотрел на брюнета и чуть не присвистнул вслух. Он регулярно смотрел новости по телевизору и читал газеты и сразу узнал этого человека. Спутать Эрнандо Родригеса с кем-то было невозможно. Значит, эти ребятки помогали беглецу скрыться, но что-то помешало им благополучно долететь.
- Чего уставился? - Родригес толкнул Хела в спину. - Иди в салон! И ты тоже, сопляк!

Гейб Уокер. Сегодня.
Джип "Круизер" мчался по дороге к Монтрозу. Гейб был опытным водителем и даже на скорости в 60 миль неукоснительно соблюдал правила, так что Джесси и дети могли чувствовать себя спокойно.
Марисса и Джозеф на заднем сиденье оживленно обсуждали, как они "классно оттянутся" в горах на Новый год. Джесси сидела впереди рядом с мужем и пыталась дозвониться до Хела по мобильному телефону.
- Что-то он не отвечает, - Джесси махнула рукой и убрала телефон в сумку.
- Наверное, поехал на объезд, - предположил Гейб, - или работа подвалила. Думаю, мы устроим ему сюрприз, они со стажером не ждут, что мы так быстро обернемся.
Если бы они знали, какой сюрприз уже устроили Хелу и Эрику!
Кристель. Сегодня.
Хела и Эрика загнали в салон. Там было так же холодно, как снаружи, в пробоину и разбитые иллюминаторы залетал снег. При виде россыпи мелких дырочек в стенах, спинках сидений и потолке Хел понял, что они влипли не на шутку. Парни, которые такое устроили в самолете, настроены серьезно.
Мужчина и женщина, сидевшие у единственного целого иллюминатора, обернулись. Мужчина был немного похож на Марлона Брандо или Джона Траволту, крупный представительный брюнет с проседью. Он одобрительно кивнул боевикам и с приветливой улыбкой поднялся навстречу спасателям.
- Нам нужна ваша помощь, - сказал он. - Если проявите участие, то, может даже, мы оставим вас в живых...
- А что вы, сами не вылезете? - спросил Эрик и получил от Монти прикладом по спине:
- Заткнись, сопляк, твою мать!
- Монти, уймись, - поднялась с кресла женщина. - И держи руки на привязи... И язык тоже.
От ее голоса Эрик обомлел и потерял дар речи. У Хела тоже глаза на лоб полезли, когда женщина вышла на свет. Он сразу ее узнал. Но этого не может быть! Помощница Куолена, светловолосая Кристель, уже двадцать лет как мертва. Хел помнил, как девушка, выброшенная главарем из салона "рейнджера", лежала на снегу, раскинув руки и разбросав ноги, ветер теребил ее волосы, набивая в них снег, а на лице еще поблескивали последние слезинки. Три пули разорвали на ней куртку и водолазку.
И тем не менее сейчас перед ними стояла именно она, Кристель. Это было ее суровое лицо с правильными тонкими чертами, ее выразительные, в пол-лица зеленые глаза, ее густые золотистые волосы. За 20 лет почти не изменилась, будто время для нее замедлилось. Такая же стройная, худощавая, гибкая. Волосы собраны в хвост. На бледном лице ни следа косметики. Пилотский костюм облегает спортивную фигуру.
- Какая встреча, - Кристель справилась со смятением, возникшим при виде Хела и Эрика, и говорила со своей привычной ледяной улыбкой. - Не думала, что ты еще работаешь, Такер.
- Привет, Кристель, - ответил Хел. - А у тебя, как у кошки, девять жизней.
- Видимо, да, - невозмутимо пожала плечами Кристель и, пользуясь тем, что Алекс нахмурился и впился глазами в Хела, сделала Эрику знак: "Молчи! Не подавай вида, что знаешь меня!".
Парень даже не сразу понял мимику матери. Увидев ее в разбитом самолете среди оравы вооруженных бандюг, Эрик был окончательно сбит с толку. Может, она тоже пленница? Ну да, а почему тогда она стоит рядом с главарем (наверное, этот брюнет и есть главарь, вон как на него все смотрят)? И эти парни как будто относятся к ней как к вышестоящей. Этот мордоворот Монти мгновенно угомонился, когда она велела заткнуться. Значит, вряд ли мама просто приехала к нему и случайно нарвалась на бандитов. Она в пилотском костюме, на шее висит кислородная маска, а под курткой угадывается кобура. "Значит, вот зачем она так часто уезжала!" - догадался Эрик.
Он все же понял, что мать просит не выдавать их родство и еле заметно кивнул: понял, ладно. Кристель незаметно перевела дыхание. "Но на этот раз от объяснений я не отверчусь. Если выберемся...".
- Кристель, а вдруг твой ангел-хранитель решит взять тайм-аут и в следующий раз уже не вытащит тебя из переделки? - спросил Хел. - По-моему, после прошлого раза ты должна бы шарахаться за милю от таких делишек.
- Какая забота! - раздраженно откликнулась Кристель. - Это мои проблемы, Такер.
Она сердито передернула плечами и прислонилась к стене. И тут Хел еще раз внимательнее присмотрелся к ней. Господи, вот кого ему напоминал Эрик! Такой же высокий, светловолосый, зеленоглазый, даже улыбки у них одинаковые. Вот только стажер был крупный, широкоплечий, с высоким покатым лбом. Округлая форма лица и тяжелая нижняя челюсть тоже явно достались Эрику от кого-то другого. От кого - долго думать не пришлось. Перед глазами, как живой, возник Эрик Куолен: высокий лоб с залысинами, глубоко посаженные холодные серые глаза, массивный подбородок. Вот кого стажер напоминал Гейбу! Спасатели хорошо запомнили этого полоумного маньяка. Хел провел в уме быстрые нехитрые расчеты. Бандиты появились в горах 6 марта 1992 года. У Эрика в паспорте указана дата рождения - 29 июля 1992 года. Парень появился на базе как раз в день своего рождения, это Хел помнил. Все части мозаики стали на свои места. "Вот она, мать Эрика, о которой он столько рассказывал. Теперь ясно, почему она так не любит горы и избегала приезда на работу к сыну. Здесь бы кое-кто ее узнал и Эрику стало бы известно, чем занималась его матушка!".
Потом его мысли приняли иное направление: "Эрик родился где-то через полгода после того ужаса в горах. Так Кристель отправилась на это дело беременной? Знал ли об этом Куолен? Если да, то я не знаю, как его еще назвать. Даже последний ублюдок не выстрелит в мать своего будущего ребенка. А если не знал, то я все-таки совсем не понимаю женщин. Носить в себе новую жизнь, и идти на такое рискованное дело? Она так любила командира, что готова была за ним хоть в ад пойти вместе с ребенком? И вправду чуть туда не угодила, дурочка!" - Хел снова ощутил, что не может ненавидеть или презирать Кристель. И радуется, что она выжила тогда.
- Ты оглох, засранец? - рявкнул ему в ухо Родригес и ткнул пистолетом в грудь. - Я спрашиваю: вы сможете отыскать нашу пропажу или нам поискать других провожатых?
- А вы что-то потеряли? - спросил Эрик. Беглый диктатор толкнул его в плечо:
- Не твое дело, недоносок! Сможете или нет? Если нет, вы нам не нужны!
- Заткнись, - устало попросила Кристель. - Думаешь, ты нам очень нужен? Мы-то без тебя легко отсюда выберемся, а вот ты без нас и ста метров здесь не пройдешь.
- Правда? - диктатор ехидно усмехнулся и помахал перед ней монитором. - А деньги вам что, не нужны? Как вы сами их найдете, наудачу будете все горы обшаривать?
- Мы и сами бы код подобрали, - угрюмо сказал Монти.
- Правда? - откровенно издевался Родригес. - Ты, что ли, мозгами пошевелишь? Успокойся, тебе и шевелить нечем. А тут восьмизначное число. Знаешь, сколько вариантов кода тебе бы пришлось перебрать? Ты бы и до четверти не дошел, раньше бы в сосульку замерз тут!
- Как бы у тебя задницу не прижгло, сукин сын, - обозлился Монти. - Из-за тебя мы тут застряли, так что не разевай тут пасть!
- Может, вернемся к деловому разговору? - спросил Алекс. Монти сразу замолчал и отступил на прежние позиции. А Родригес продолжал брюзжать:
- Он бы код подобрал! Да у него дерьмо вместо мозгов! И...
Он осекся, увидев перед собой дуло "Питона".
- Эрнан, успокойся, - почти дружелюбно попросил Алекс, и это подействовало. Родригес хорошо знал своего помощника, специалиста по разрешению сложных ситуаций. - Что мы потеряли, вам интересно? Да так, мелочевку всякую, флешку, папку с бумагами, чемоданчик, миллиардов на десять всего.
"Носочки, рубашечки, сто миллионов долларов", - вспомнил Хел слова Куолена.
Значит, сообщения о похищении государственной казны в Венгезии - правда, Родригес прихватил почти все ее содержимое, убегая, а эти ребятки должны были вывезти его. Вот только в полете что-то пошло не так. Кажется, именно об этом говорил Монти, наскакивая на Родригеса: "Из-за тебя мы тут застряли!". Наверное, Родригес решил сэкономить на оплате перевозки, загорелась перестрелка, были повреждены ведущие системы самолета, и Кристель опять пришлось заходить на аварийную посадку. "А она классный пилот, если сумела благополучно посадить изрешеченный самолет. И она это делает уже второй раз на моей памяти. Ее таланты бы, да в мирных целях!".
- Вы нам поможете? - напомнил о себе главарь. Кристель из-за его спины стрельнула в Хела взглядом: "Скажите, что да!". Спасатель понимал, что испытывает женщина, которая не может даже открыто предупредить сына, в какой он опасности, и все делает, чтобы отвести от него угрозу, возможно, даже с риском для самой себя...
- Да, - сказал он. - Но при условии, что...
- Ты нам условия диктовать будешь? - истерически заорал Родригес.
- Перестань вопить, - поморщился главарь. - Ну-ну, продолжайте, - он склонил голову набок. - Слушаю.
- Отпустите живым нашего стажера, - сказал Хел, украдкой наступив на ногу Эрику, чтобы парень опять не начал задираться перед этой бандой.
- Подумаю, - неопределенно ответил брюнет. Хел не выдержал:
- Да люди вы или нет? Он еще ребенок (еще один пинок по лодыжке возмущенно вскинувшегося Эрика)! Вы что, ради флешки и папки мать родную прикончите?!
- Я растроган, - Алекс потер подбородок. - Если вы не вынудите нас, мы не будем жестокими. И, может быть... Эрнан, покажи карту на экране. Пусть они посмотрят, в каком направлении искать.
- Не называй меня по имени, - пробурчал Родригес, включая монитор. Брюнет только рассмеялся:
- Думаешь, здесь ни Интернета, ни телевидения нет? Твое лицо уже которую неделю с экранов не сходит.
- Правда, - подошла к ним Кристель. - Какой смысл убивать каждого встречного? Мы ведь изначально вообще не планировали применять оружие. Давайте сразу отпустим этого парня... Он, наверное, на службе без года неделя и даже горы не знает.
Алекс только хмыкнул, пытливо всматриваясь в ее лицо. Что-то Кристель слишком напряжена с того момента, когда в салоне появились эти двое. И старший из спасателей, кажется, Такер, уж очень пристально на нее смотрел. То на нее, то на молодого напарника...
- Не думаю, что сейчас это возможно, - сказал Гудвин. - Если сейчас он побежит на базу, то уже через пару часов здесь будет тесно как на восточном базаре... Что за сентиментальность?
- А ты раньше был другим, - горько покачала головой Кристель.
- Был, пока моя невеста не ушла от меня к человеку, способному на все, который ее в расход пустил потом, спасая свою жирную задницу! - вспылил Алекс. - Забыла? - он ткнул пальцем в плечо Кристель; Женщина вздрогнула и отшатнулась, как от ожога. Отодвинувшись, она негромко спросила:
- И в этом я виновата?
- А ты считала себя святой невинностью?
- Ну а ты убежден в том, что пострадал больше всех? - парировала Кристель. Даже в пылу спора эти двое тем не менее избегали конкретики, имен или географических названий. - Из-за меня ты стал таким жестоким?
- Тебе же такие нравятся больше, не так ли?
Кристель покраснела и хотела достойно ответить Алексу, но вовремя совладала с собой, смерила его гневным взглядом и процедила:
- Может, отложим этот разговор? Сидя на дне ущелья, меня не очень-то тянет выяснять личные отношения!
- Покажи спасателям монитор, Эрнан, - буркнул Алекс, признав правоту женщины. Просто его злило, что этот ухмыляющийся боров, ее возлюбленный, даже после смерти ухитряется влезать между ними и выводить Алекса из себя.
- Уже включил, майор Гудвин, - мстительно ответил Родригес и повернул к ним монитор, на котором светилась карта гор и три красные точки.
Алекс только рассмеялся:
- Наконец-то ты научился достойно дискутировать, а не просто посылать по матери. Вы узнаете эти места? - спросил он у спасателей.
- Отвечайте, блин, - вмешался Анжело.

Хел скосил на него взгляд. Хлестнуть бы этого бандита ногой в череп или ребром ладони в кадык. Но нельзя поддаваться эмоциям. Даже если он успеет свалить Анжело с одного удара, остальные моментально разделаются с ними обоими, и с Кристель... Она ведь только до поры старается скрыть свое родство с Эриком, но, если сыну будет грозить опасность, женщина не выдержит. Конечно, она бросится на защиту сына, забыв о собственной безопасности... Так что, если он хочет отвести удар от стажера,нужно владеть собой. Даже узнав о том, что Эрик - сын Куолена, Хел не перестал относиться к нему по-отечески. Парень только внешне напоминал своего отмороженного отца. За полгода на станции он спас уже нескольких человек. И он не виноват в том, что его отец убивал людей как комаров, а мать, как магнитом, тянет ко всяким бандитам и авантюристам...
- Да, мы знаем, - сказал он вслух. - Но до ближайшей из этих точек расстояние немалое. Если учесть, что подъем займет много времени и снегопад не прекращается, лучше выходить немедленно.
Эрик удивленно посмотрел на капитана. Он что, действительно собирается вести этих бандюг их сокровища? И это вместо того, чтобы спасать маму и спасаться самим? Эрик не сомневался, что его мать втянута в это дело обманом. Или шантажом. "Наверное, этот хмырь, - парень неприязненно посмотрел на главаря бандитов, - чем-то ее "прихватил". Натянуть бы ему морду на задницу!".
Хел заметил настроение стажера и украдкой пнул его в щиколотку и еле заметно покачал головой: "Охлади мотор!".
- Ну так выводите нас отсюда! - вспылил Родригес. - У меня эта, - он выругался, - дыра уже в кишках сидит!.. Что ты смотришь? - он заметил брезгливый взгляд Кристель. - Или тебе в кайф сидеть тут в яме?!!
Кристель развернулась, и беглец прикусил язык под ее ледяным взглядом.
- У тебя проблемы? - спросила она.
Родригес счел разумным заткнуться. Конечно, он не знал о послужном списке Кристель и о том, что когда-то ее прозвали "бешеной чертовкой", но уже успел увидеть ее в деле. Эта женщина угробила его лучшего бойца, Энрике, которому не было равных в венгезийском спецназе. И точно так же она укокощит и самого Родригеса, и любого, кто ей под руку подвернется...
*
По горной тропе двигалась цепочка людей. Хел и Эрик возглавляли ее. За ними шли их конвоиры, Монти и Грег с автоматами. Следом - Алекс и Кристель, их прикрывали Берти и Анжело, а за ними едва поспевал Родригес, который уже выбился из сил, несколько раз падал в сугробы и без умолку бранился. Он нес перед собой монитор, поминутно сверяясь с маршрутом. Пусть только попробуют эти уроды завести их не туда...
Алекс с неприязнью смотрел в затыло Эрика. По возрасту этот мальчишка мог бы быть его сыном. Однако он стал еще одним живым напоминанием о Куолене. Этот мерзавец все-таки оставил после себя сына, лишив этой возможности Алекса. В воображении который раз возникли мучительные видения: Кристель в объятиях Куолена, огромные мозолистые ручищи ласкают изящное девичье тело, распускают ее золотистые волосы; девушка тянется ответить на поцелуи Куолена; на ее лице - блаженство, которого Алекс ни разу не видел в их лучшие времена... А недавно Крисси плакала, вспоминая предательство Куолена и пытается скрыть от Алекса существование своего сына, словно не доверяет ему. Но по воле случая правда сама открылась Алексу. Он сразу заметил, как похож на нее молодой спасатель, блондин с зелеными глазами. И старший рейнджер Такер или как там его тоже обратил на это внимание, вон как озадаченно переводил взгляд с напарника на Кристель... В колледже Алекс был почти таким же хорошим студентом, как Кристель, пилотом тоже стал классным, а потом переквалифицировался в такого же классного агента. Его изобретательность, дальновидность и быстрота реакции развились до совершенства. Одним из его правил было - держать все эмоции под строгим контролем на работе. Но сейчас Алекс ничего не мог поделать с собой. Он тихо ненавидел Эрика, так же сильно, как его отца. И думал: век бы не видеть этого сопляка.
*
База встретила Уокеров молчанием и пустотой. Недочищенный двор, следы от протекторов джипа, ведущие к воротам, уже припорошены снегом.
- Вот так, - развел руками Гейб, - целых двое суток стояла тишина, а стоило нам уехать, как тут же поступил вызов.
- Надеюсь, что Хел и Эрик справятся, - Джесси вышла размять ноги, затекшие после четырех часов в джипе.
Марисса и Джозеф выбрались следом. При виде заснеженных гор Джо от избытка чувств ликующе заорал, а Марисса влепила в спину брата снежком. Потом девочка сдернула с брата шапку, набила ее снегом и нахлобучила обратно. Джозеф погнался за ней, на бегу швыряя снежками. Один из них сбил шапку с Гейба, который доставал из багажника вещи детей. Другой ударил в спину Джесси.
- А причем тут мы? - Джесси потерла спину. - Если вы разбираетесь между собой, мирное население страдать не должно!
- Извини, мама, - Джозеф догнал Мариссу и свалил в сугроб, который намел Эрик. - Я не в тебя метил.
- Мама, помоги! - визжала Марисса, барахтаясь в сугробе. - Этот придурок на меня напал! - она изловчилась из положения лежа так толкнуть брата ногами, что Джозеф бухнулся задницей на скользкую замерзшую дорожку, проехал по инерции метра полтора, и Джесси едва успела отскочить, спасаясь от столкновения. Зато парень врезался головой в один из чемоданов, которые вытащил из багажника Гейб. Чемодан упал и раскрылся. Все вещи, диски и журналы Джозефа разлетелись по двору.
- Так тебе и надо! - Марисса хохотала до изнеможения, так, что даже не могла встать из сугроба. - Ну и крепкая у тебя башка, чемодан сломал!
- Успокойтесь, пожалуйста, - Джесси вытащила дочь из сугроба и отряхнула ей пальто. - Даже не верится, что вы уже в выпускном классе. Ведете себя как первоклассники, - она шутливо шлепнула Мариссу пониже спины.
- Но мы же еще не окончили школу, значит, еще дети, - быстро ответила Марисса. - И хотим успеть повалять дурака до выпускного бала... И у нас как раз каникулы, - она подняла валяющийся под ногами диск. - Фу, Джо, и ты слушаешь этот отстой? От этих Thunderstone одни тупицы балдеют.
- Отдай! - Джо буквально выхватил диск у сестры. - На себя посмотри, фанатка Бритни Спирс!
Марисса смерила брата надменным взглядом:
- Если ты такой безмозглый, то не считай, что это круто. Иметь опилки вместо мозгов давно не модно. Пойду распакую свои вещи, хочу покататься на лыжах.
- Вы и в Денвере ссоритесь каждую минуту? - Джесси помогла сыну собрать рассыпавшиеся вещи и закрыть чемодан.
- Еще чаще, - Джозеф был обижен за свою любимую группу. - Иногда Марисса бывает просто кошмарной. Заранее жалко ее парня.
Джесси улыбнулась и потащила свой чемодан к крыльцу. Она уже привыкла к постоянным стычкам между сыном и дочерью. Двойняшки готовы были сцепиться по любому поводу и даже подраться, но на самом деле были очень дружны и, что называется, друг за друга горой. Через несколько месяцев им исполнится 18 лет. Дети уже совсем взрослые, а кажется, еще вчера они дрались из-за лишней конфеты, вырывали друг у друга плюшевого медведя и переворачивали вверх дном офис.
Джозеф уже рослый, плечистый, похож на отца, так же занимается атлетикой и боевыми искусствами. Марисса - вылитая Джесси в юности, такая же энергичная и острая на язык. Говорят, она - претендентка на звание королевы выпускного бала в школе.
Заглянув к дочери, Джесси увидела, что Марисса выложила на кровать все вещи из чемодана и перебирает лыжные костюмы и свитера.
- Мама, какой лучше - красный, или синий? - спросила девушка, подбиравшая костюм к новому свитеру.
Джесси задумчиво посмотрела на черный свитер с аппликацией и задумчиво сказала:
- По-моему, идеальный вариант - зеленый костюм. У него более спокойный колер. А синий и красный с этой аппликацией будут смотреться "вырви-глаз".
- Фи, зеленый, - фыркнула дочь, - я в нем, как лягушонок Кермит. Не хочу бледно выглядеть.
Джесси едва не рассмеялась. Конечно же, Марисса в предвкушении встречи с Эриком Пинкстоном хочет одеться как можно более эффектно.
- Тогда синий, - сказала она. - Потому что красный можно носить только с однотонным свитером. Иначе будешь выглядеть, как бешеный попугай.
- Мама, в твоем возрасте я тоже буду носить однотонные свитера...
- Рановато ты записала меня в старушки, - изобразила обиду Джесси. - Я еще работаю, вожу вертолет и вообще, больше 35 лет мне не дают.
- Мама, ну извини, не обижайся, - дала задний ход девочка.
- Ладно. Долго не гуляй. Нам надо приготовиться к завтрашнему вечеру, украсить елку и подумать, что подадим на стол. Нас ведь будет шестеро, и меню надо продумать тщательно.
Марисса заверила, что вернется засветло, и убежала переодеваться. По дороге она налетела на кого-то в коридоре. Раздался грохот и вопль. Джесси выбежала следом. Сидящий на полу среди рассыпанных вещей Джозеф заорал: "Блин, Марисса, смотри, куда прешь!". Девочка тут же выпалила: "Сам носорог неуклюжий!" и заперлась в ванной.
- Опять все рассыпалось, - мальчик собирал вещи. - Ну я уже замаялся, третий раз за день чемодан укладываю!
- Зато так ты лучше подготовишься к поступлению в военный колледж, - появился в коридоре Гейб.
- Джес, - тихо сказал он, оставшись наедине с женой, - я пойду на лыжах с Мариссой... Пытался созвониться с Хелом, и нет ответа. На всякий случай лучше не отпускать детей с базы одних.
Джесси обеспокоенно посмотрела на него:
- Ты думаешь, с ними что-то случилось?
- Не знаю... Но что-то мне не нравится.

*
- Хел, а вы давно ее знаете? - вполголоса спросил Эрик, впервые обратившись к капитану неуставным образом. Они шли немного впереди своих конвоиров, и парень решился задать изводивший его вопрос.
Хел понял, о ком идет речь, и отозвался:
- Я вижу ее второй раз в жизни. Первый был еще до твоего рождения, и знакомство наше и суток не продлилось...
Эрик немного поколебался, потом спросил:
- А этот тип с ней? Вы его знали?
- Впервые вижу. Но он явно знает Кристель больше, чем я.
- Надеюсь, это не мой отец, - Эрик неприязненно посмотрел на широкую спину главаря. - Надеюсь, мама сказала правду про погибшего летчика. Лучше покойный отец, чем этот.
"Знал бы ты своего отца, - подумал Хел, но вслух ничего не сказал. Кристель сама должна решать, о чем рассказывать сыну. И ей пора понять, что бесконечно молчать, утаивать и недоговаривать не получится. Рано или поздно правда выйдет наружу. Да еще таким образом, что все увертки и недомолвки мгновенно предстанут в наихудшем виде. Как сейчас. Не позавидуешь ни ей, ни Эрику. Паренек и подумать не мог, что встретит мать в разбитом самолете среди бандитской шайки. И Кристель тоже была в замешательстве; она просто не ожидала, что правда о ее второй жизни выплывет так негаданно...
- А почему вы раньше не говорили, что знаете ее? - спросил тем временем Эрик, избегая слов "мама" или "Кристель"; беспокойство матери передалось и ему, и юноша не хотел выдавать их родство даже нечаянно.
- Потому что не думал, что речь идет именно о ней, - Хел замялся. - Видишь ли... В прошлый раз я думал, что мы больше не увидимся.
- Это то, что вы имели в виду насчет девяти жизней?
"Все-таки он похож на родителей не только внешне. В самолете он выглядел совершенно огорошенным и сбитым с толку, но все слышал и подмечал. А как ловко он атаковал Монти у спуска; такой прыти от нас не ожидали, и, если бы Грег не очухался так быстро после удара по голове, нам удалось бы сбежать. Хочется надеяться, что Эрик взял от родителей только лучшие черты - сообразительность, дальновидность и скорость реакции и не получил вдобавок эгоизм и беспощадность отца и авантюризм матери..."
- Примерно, - ответил он вслух. Рассказывать стажеру о том, что случилось с Кристель, Хел тоже не хотел. Ему и самому было тяжело это вспоминать. Он был в двух шагах, видел, как ублюдок Куолен скрутил девушку, заслонился ею от прицела и приставил к ее спине свой пистолет. И Хел ничего не сделал. Он, ветеран вьетнамской войны, опытный спасатель, растерялся и стоял как болван, когда у него на глазах расстреливали женщину. Какой он, к чертям, спасатель после этого. В тот день Хел не смог отвести удар от двух бедолаг-студентов из Калифорнии, которые приехали попрыгать в горах с парашютами и налетели на бандитов; не спас старину Френка и ничего не успел сделать, чтобы отвести удар от Кристель. Вспоминая об этом, Хел казнил себя мыслью, что он никчемный спасатель: Сару спасти не смог, своих друзей не защитил, от Кристель не смог отвести пистолет... Скис, разленился. И рассказывать об этом новичку, который на старших товарищей смотрит с восхищением, не хотелось...
- Вы думали, она... - Эрик не смог произнести слово "умерла" о матери.
Хел не успел ответить; его больно ткнули дулом в спину.
- Чего вы там шепчетесь? - заорал Монти. - А ну заткнитесь, мать вашу!
- Сам заткни пасть, - огрызнулся Эрик. Монти схватил его за руку, заломил ее за спину и ударил парня коленом в живот:
- Урок хороших манер, дерьмо сопливое!
Эрик дернул головой, будто пытаясь боднуть бандита в нос; Монти инстинктивно отвел голову, и Эрик пнул его в лодыжку. Подвывая от боли, Монти попятился и едва не плюхнулся под ноги подошедшим Алексу и Кристель. Грег, Берти и Анжело тут же вскинули автоматы, взяв заложников под прицел. Родригес тоже вытащил пистолет. Если что, он встанет на сторону Гудвина. Блондиночка права, без них Эрнандо из гор не выберется и даже с монитором сокровища не найдет. А как не хочется подохнуть в этих треклятых горах...
- Ну ты сукино отродье, засранец долбанный, - ругался Монти, выровнявшись на ногах и подступая к Эрику, - ну, я тебя сейчас...
- Алекс, уйми своего головореза, - не повышая голоса, сказала Кристель. - Или я сама его уйму. Этот идиот с чешущимися кулаками может стать кандалами для нас, если не прекратит бесноваться.
Вспомнив, что у Крисси слово с делом далеко не расходятся, Алекс понял: если он не вмешается, у него станет еще одним человеком меньше. А бойцы пока еще нужны.
- Монти, - резко сказал он, - по-хорошему прекрати этот хреновый цирк. Сейчас не время для драк. И если ты еще раз поднимешь шум...
Монти обложил Эрика отборным матом и вернулся на свою прежнюю позицию.
- Далеко еще? - спросил Алекс у заложников.
- Километров десять, - ответил Эрик, который унаследовал от матери способность быстро запоминать любые карты, словно "фотографируя" их.
- Вы что, ведете нас самой длинной дорогой? - возмутился Грег и выругался. - Три часа пилим по этим сраным горам, и еще десять километров?! Да вы что, придурки?!
- Я долго еще буду слушать ваши вопли? - спросил Алекс таким тоном, что Грег счел разумным заткнуться. А то шеф прострелит ему язык.
- Продолжаем путь, - наведя порядок, Алекс даже улыбнулся прежней мягкой улыбкой. - И, пожалуйста, если знаете, как сократить путь, подскажите нам, - обратился он к заложникам. - А то долгие зимние прогулки плохо действуют на мою нервную систему. Да и мои спутники не любят мерзнуть, верно? - спросил он у Кристель. Она промолчала, прикрывая голову шарфом, чтобы хоть немного согреться.
*
Марисса Уокер притормозила, упершись палками в снег:
- Папа, так и снег растает, пока ты меня догонишь!
- Будь у меня такие же скоростные лыжи, ты наоборот умоляла бы: "Папа, подожди меня!", - Гейб поравнялся с дочерью. - А на моих казенных не очень-то разгонишься. Да и возраст берет свое. Неудивительно, что ты легко обгоняешь старика-отца.
- Брось, папа, ты еще не старый, - улыбнулась Марисса. - Ты классный и на лыжах ходишь хорошо. Ты, наверное, нарочно мне уступаешь, как в детстве. Это что, здесь когда-то упал самолет?
- Нет, это было на "Холодном блефе". Я потом вас туда отвезу, - они выехали из леса, Гейб осмотрелся и увидел тормозные борозды, поваленные валуны и сломанные деревья. Совсем свежие, их даже почти не засыпало снегом. А у склона сиротливо стоял джип спасательной службы, пустой, лобовое стекло засыпано снегом, багажник открыт.
Поняв по лицу отца, что ситуация приняла не лучший оборот, Марисса примолкла. Гейб вызвал по рации станцию:
- Джес, мы нашли машину. Она брошена у "Последнего размышления". Думаю, нужно осмотреть склон. Тут заметны следы аварийной посадки самолета...
Закончив разговор, Гейб отцепил лыжи, бросил их в багажник джипа и быстро, как в молодости, зашагал к склону. Дочь, которая тоже "спешилась", на этот раз не поспевала за отцом. У склона Гейб остановился так резко, что Марисса чуть не врезалась ему в спину. Девушка ахнула:
- Ни фига себе! Что с ними случилось?
Даже присыпанный снегом след от аварийного спуска "джет-стар" по склону смотрелся устрашающе. А останки самолета, зарывшиеся в снег по самые иллюминаторы, даже с высоты выглядели изрядно побитыми. Гейб приставил к глазам бинокль, настроил максимальное приближение и помрачнел еще больше. Теперь он увидел россыпь мелких дырочек в уцелевших стеклах и обугленную пробоину в боку фюзеляжа. Скользя биноклем по ущелью, Гейб смог различить еще заметные следы ног в десантных ботинках. Человек пять, не меньше. А вот следы альпинистских ботинок Хела и Эрика. Но сейчас в ущелье никого нет, Гейб дважды тщательно обшарил его биноклем и даже смог всмотреться внутрь салона самолета. "Джет-стар" был покинут. И уходя, его хозяева прихватили с собой Хела и Эрика.
- Гм, и куда они пошли? - пробормотал спасатель.
- Вроде туда, - Марисса поняла отца с полуслова и указала на цепочку следов, которую не засыпало снегом, потому что она проходила под лапой одной из уцелевших елей. Да, это были все те же следы армейских бутсов и среди них - отпечатки ботинок горных рейнджеров.
- Ты умница, - улыбнулся дочери Гейб. - Сможешь вести джип?
- Да, я уже сдавала на права.
- Прекрасно, тогда садись за руль и спеши на базу. Скажи маме, пусть немедленно свяжется со спасательным центром в Монтрозе и военными. У нас группа бандитов, которая держит в заложниках двух наших сотрудников.
- А ты? - тихо спросила Марисса, испуганная ситуацией.
- Я пойду по следу, посмотрю. Не спорь, - непреклонно отрезал Гейб. - Я прошу тебя о помощи. Если хочешь сделать как лучше, постарайся поскорее добраться до базы и предупредить маму.
Марисса села в джип и стала прогревать мотор. После долгого простоя на плато автомобиль завелся не сразу.
- Папа, будь осторожен, - попросила девушка, притихшая от того, что прекрасный день накануне Нового года вдруг обернулся таким кошмаром.
- Ладно тебе, я и не таких ребят однажды обломал, спроси у мамы, - подбодрил ее Гейб, повыше застегнув воротник куртки, и зашагал по направлению следов.
Джип наконец-то сдвинулся с места. Марисса вырулила на едва заметные следы от протекторов и проводила взглядом отца. И закусила губу. А потом включила первую скорость.

- Вот здесь, - Эрик первым остановился у подножия утеса, прилегающего к "Одинокой мачте".
Родригес открыл монитор; прикрывая клавиатуру полой куртки, набрал код и сверился с картой. Да, одна из точек увеличилась в размерах и громко пищит. "Метров 50 - 100, - определил Эрнандо. - На вершине утеса. Наконец-то!".
- Кому-то придется туда лезть, - сказал Алекс, смерив взглядом расстояние, оценил крутизну утеса и количество подходящих для опоры уступов и пришел к выводу, что для профессионального спасателя такой подъем - пара пустяков. Гудвин оглядел обоих заложников. Старший, Такер, имеет больший опыт по освоению горных вершин, но после перехода заметно припадает на правую ногу. Наверное, обострилась давняя травма от перегрузки. Есть вероятность, что он просто сорвется или застрянет на полпути, и не видать им тогда потерянного как своих ушей. Один из заложников должен остаться с ними, чтобы его товарищу не пришло в голову выкидывать фортеля. Значит, надо отправлять того, кто точно преодолеет подъем и отыщет пропажу.
- Эрик, - позвал Алекс молодого спасателя, - полезай-ка, - он указал на утес. - Достань оттуда нашу вещь. Ты не против?
- Если даже и против, вам это фиолетово, - пробурчал парень.
- Это верно, - легко согласился Алекс. - Не теряй время на болтовню, лезь. Будешь делать все, как мы скажем, и доживешь до следующего дня рождения. И мамочка плакать не будет.
Эрик, торопливо цеплявший снаряжение из рюкзака, настороженно метнул взгляд в Гудвина. Тот так безмятежно улыбался, будто просто пошутил насчет мамочки заложника. Но такие ребята редко говорят что-то просто так, и Эрику не понравились слова главаря. Неужели этот хмырь что-то сообразил?
Хел украдкой покосился на Кристель, которая еле заметно вздрогнула, услышав эти слова Гудвина. В ее глазах на мгновение промелькнул страх, но женщина почти сразу справилась с собой и только пристально следила за тем, как Эрик надевает снаряжение и проверяет все пряжки и ремни. И кусала себя за губу. "Скоро до крови прокусит", - подумал Хел, изнывая от желания врезать главарю по ухмыляющейся морде. Этот сукин сын, наверное, обратил внимание на сходство Кристель и стажера, а потом услышал обрывки разговора Эрика и Хела. И теперь устраивает помощнице муки инквизиции, играя жизнью ее сына только из-за того, что у Эрика другой отец. Хел уже понял, какие отношения связывают Гудвина и Кристель; из их размолвки спасатель узнал, что когда-то девушка рассталась с Алексом из-за Куолена и брошенный бойфренд затаил обиду. Теперь она из него так и прет. "Если он прикажет убить Эрика, я сверну ему шею!" - подумал Хел, смерив взглядом расстояние между собой и Гудвином. Конечно, его тут же изрешетят пулями, но это неважно, все равно он успеет нанести смертельный удар негодяю. Хорошо бы удалось в прыжке попасть ему ногой в висок. Так даже лучше, меньшую дистанцию придется преодолевать, и больше шансов застать бандита врасплох.
- А твоя мамочка, наверное, плакала, увидев тебя в первый раз! - Эрик примерился и начал подъем.
Родригес чуть не хмыкнул в ответ. Он и сам иногда так же думал, когда наглый янки припирал его к стене и заламывал несуразную цену за свои услуги. Чтобы подавить неуместный смех, беглец достал пачку "Тортугиса" и закурил. Первая сигарета после нескольких часов перерыва показалась ему необычайно вкусной. Эрнандо курил очень много, предпочитая самые крепкие сигареты, а когда уставал или бывал не в духе, вообще дымил как паровоз.
- Смелый юноша, - задумчиво сказал Алекс. - Даже вызывает уважение. Может, действительно оставить его в живых?
Чтобы сохранить спокойный вид (что давалось все труднее), Кристель заставила себя отвести взгляд от фигурки, карабкающейся по утесу и стала прикуривать. Зажигалка никак не хотела высекать огонек, потом дважды проскочила мимо сигареты. Алекс заботливо дал женщине прикурить от его зажигалки и положил руку на плечо Кристель:
- Ты нервничаешь?
- Я замерзла, - Кристель отодвинулась. - Я недавно перенесла грипп и не думала, что через пару дней мне придется ходить по зимним горам, черт возьми!
- Я тоже так не думал, - Алекс неприязненно посмотрел на Родригеса, который дымил уже второй сигаретой. - Если бы кое-кто не вздумал водить нас за нос, сейчас мы уже пили бы горячий кофе в аэропорту Реджины.
- За эту накладку вы получить в тысячу раз большее вознаграждение, майор Алекс Гудвин! - раздраженно откликнулся Родригес. - И еще, я же тебя предупреждал: не завышай так гонорары, у меня терпение не бесконечное!
Алекс вспылил и хотел возразить, но тут Кристель ожесточенно выпалила:
- У меня уже болит голова от вашей ругани! Если хотите, чтобы я потом смогла вывезти нас отсюда, перестаньте орать!
Родригес буркнул что-то под нос и отвернулся. Алекс скрестил руки на груди и наблюдал, как Эрик преодолевает последние метры подъема. Кристель молча курила в стороне.
- Он хороший альпинист, да, Такер? - спросил Алекс, когда Эрик перебирался через гребень на вершину утеса. - Вы его отлично подготовили.
Хел промолчал.
Алекс подошел к Кристель.
- Твой сын похож на тебя, - сказал он. - Вот только в кого у него такой покатый лоб и квадратный подбородок?.. Явно не твои.
Женщина выронила сигарету и шагнула назад, силясь вытолкнуть из себя хоть одно слово.
- Прежде чем ты придумаешь, что соврать, - усмехнулся Алекс, - я скажу тебе одну вещь. Когда ты лежала в забытье с высокой температурой, я нянчился с тобой практически круглыми сутками. Первую ночь ты все время стонала в бреду "Не тронь моего сына, Эрик, оставь ребенка в покое". Я был удивлен потому, что не знал о твоем сыне. Но, выздоровев, ты к этой теме не возвращалась. Я просто оторопел, увидев этого парнишку. Сходство у вас поразительное. Кстати, зря ты назвала его в честь отца. Примета плохая...
- Слушай, твою мать, я убью любого, кто его тронет! - потеряла терпение Кристель. - Раз ты все знаешь, говорю открытым текстом! - она шептала это еле слышно, из бледной стала почти белой, а глаза наоборот потемнели и напоминали замерзшие проруби. При виде ее лица Монти и Анжело отшатнулись, Берти чуть не выпустил катушку с тросом, конец которого был привязан к поясу Эрика, а Грег поперхнулся. Побывавшие не в одном бою боевики испугались этой женщины и того, что грозила она не в пылу гнева. Она действительно сделает, как обещала.
Родригес выронил сигарету, взглянув на Кристель. Ну и баба! Такая и впрямь кого угодно напугает. Но как же она привлекательна в своем гневе!
Алекс не подал вида, что ему тоже стало не по себе. Он даже не представлял, что Кристель настолько изменилась после их расставания.
- Вижу, ты хорошая мать, - заметил он.
- Была хуже некуда, сейчас одумалась! - ответила Кристель. - Я вас предупредила.
- Надеюсь, твой сын не даст нам повода проигнорировать твое предупреждение.
Кристель смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась. В эту минуту ей и Хелу одновременно пришла в голову мысль: хоть бы Эрик там, на вершине, додумался сбежать!
*
Передав матери слова отца и рассказав о самолете в ущелье, Марисса вышла на крыльцо. Джесси мгновенно включила передатчик, оповещая о чрезвычайно ситуации.
Девочка потерянно стояла на крыльце в новом лыжном костюме, надетом специально для того, чтобы произвести впечатление на Эрика. Хоть бы Эрика и капитана Такера спасли. И только бы с папой ничего не случилось, он пошел в горы один и без оружия. Марисса боялась, что спасатели и военные из Монтроза прибудут не сразу, потеряют кучу времени, а бандиты тем временем... Конечно, она знала, что однажды папа и мама уже были в такой же ситуации, и спасли дядю Хела от бандитов, втроем расправились с бандой. Но это было так давно, они были еще молодыми... Да еще и Эрик сейчас в плену.
- Джо, - окликнула Марисса брата, вышедшего на крыльцо, - мама уже вызвала подмогу?
- Вызывает, - Джозеф притопнул ботинком. - Да пока они сообразят, что к чему... - он не стал договаривать. Двойняшки с детства понимали друг друга с полуслова.
- Ты запомнила, куда пошел папа? - спросил мальчик, пристегивая лыжи.
- К "Одинокой мачте", по их следам, - Марисса набросила на плечи рюкзак и взяла палки.
Джесси подошла к окну слишком поздно, две фигурки в ярких костюмах - фиолетовая, повыше и крупнее, и синяя, невысокая, изящная, уже скрывались за воротами.
- Марисса! Джо! Вернитесь! - закричала женщина, выбегая на крыльцо и закашлялась от морозного воздуха. - Ну, я их убью, - пробормотала она и побежала за своими лыжами, когда в офисе ожил передатчик. Воинская часть Монтроза приняла сообщение о ЧП в горах и просила уточнить координаты. Выругавшись, Джесси вернулась. Доложив о самолете в ущелье и двух спасателях в плену, она попыталась дозвониться по мобильному телефону до Гейба. Теперь ей нельзя отлучаться от передатчика. Хоть бы муж нашел и вернул на базу этих двоих психов раньше, чем они столкнутся с бандитами.
- Вернутся, пожалеют, что террористы не попались им первыми, - ломала пальцы Джесси, ожидая ответа.

Взобравшись на вершину утеса, Эрик перевел дыхание и посмотрел вниз. Восемь человек так же пристально следили за ним. Гудвин одобрительно улыбался. Смуглый латиноамериканец беззвучно шевелил губами, словно поторапливая: "Ищи быстрее!". Четверо мордоворотов настороженно стреляли глазами по сторонам, сжимая "хеклеры". Мама стояла в стороне, скрестив руки на груди, посматривая на него. Капитан Такер как оцепенел, сверля стажера взглядом. Что-то одинаковое было в их взглядах, обращенных к нему. Как будто они хотели что-то сказать, о чем-то попросить. Встретившись с обоими взглядом, Эрик прочитал их беззвучную просьбу.
"Беги. Беги! Уноси ноги, пока есть возможность!".
Бандит с катушкой подергал трос, подгоняя Эрика. Парень оглянулся. Боевик заорал снизу что-то вроде "Шевели задницей, сопливая морда!". "Пошел ты, урод!" - проорал в ответ Эрик. Наверное, его слова вниз не долетели, но бандит уловил их смысл и сильно дернул веревку - так, что Эрик шлепнулся лицом в снег. "Ну, придурок, дай мне только спуститься!".
Что-то впилось ему в бок. Эрик приподнялся и увидел, что это саквояж, небольшой, но добротный, с металлическими уголками и укрепленном изнутри. "Флеш-карта, папка с бумагами, чемоданчик с побрякушками... Миллиардов на десять всего!", - так сказал главарь. Эрик посмотрел на саквояж. Чем бы его открыть, чтобы проверить, не блефует ли этот парень. Неужели здесь действительно сокровища из Алмазного фонда Венгезии, пропавшие вместе с беглым экс-правителем?
Вспомнив, что у него есть снаряжение, Эрик достал нож и стал ковыряться в замках саквояжа. Хорошо сделан, звезданулся с такой высоты и даже не повредился. И замки качественные. Тут бы не нож, а что серьезнее нужно...
- Эрик! Эй, Эрик! Все в порядке? Ты смог сбежать?
Эрик в ужасе посмотрел на приближающихся парня и девушку на лыжах. Джо и Марисса, их тут только не хватало. И орут на весь белый свет. Сейчас эта орава снизу услышит, и...
- Уходите! Назад! Убирайтесь! - Эрик отчаянно замахал руками. - Назад, быстро!
Уокеры-младшие в замешательстве остановились. Эрик вскочил; снова шлепнулся лицом в снег (черт побери урода с катушкой), рубанул ножом по веревке и бросился к Мариссе и Джо, вопя:
- Какого черта вы здесь? Убирайтесь на базу!!!
Он боялся, что бандиты вот-вот очухаются от неожиданности и хотел успеть убрать друзей с линии огня.
*
Когда Берти, матерясь, кувыркнулся в сугроб, а трос съехал ему на голову, Хел чуть не рассмеялся от облегчения, а Кристель перевела дыхание. Кажется, Эрик наконец-то их понял. Но тут сверху раздались вопли "Эрик, Эрик!" и на утесе, рядом со стажером, появились двое, парень и девушка в ярких лыжных костюмах. Хел помертвел. от ужаса. Марисса и Джо. Значит, Гейб побил все скоростные рекорды и привез семью на базу засветло.
- Твой сын уже и с девушками встречается - приподнял бровь Алекс. - Жаль, что его подруга оказалась не в том месте не в то время. Но насчет этих двоих я ничего тебе не обещал...
- Это же дети! - буквально взмолился Хел. - Ты и их не пожалеешь?!
- На работе сантименты только мешают, - не моргнул глазом Алекс. - Жаль ребят, но они сами виноваты. Берти, Грег!
- Не стреляйте! - Кристель в отчаянии выхватила "орла" и прицелилась в Берти. - Эрик на линии огня!
- Покажи Берти любую птицу в пролетающей стае, и скажи, в какой глаз ей попасть, и он всадит ей пулю точно в указанное место, - "успокоил" помощницу Алекс, заставив ее опустить руку с пистолетом. - Ребята, только не заденьте мальчишку. А те двое нам не нужны, - увидев, что Кристель почти изловчилась вывернуться из рук, Алекс ударил по стволу "пустынного орла", и выстрел грянул в небо. - Да успокойся, Крисси. Ты что, думала, за миллиард получится ни разу не испачкаться?
- Я просто хотела доставить твоего пассажира! - яростно выкрикнула Кристель. - А ты опять втянул меня в дерьмо! Черт бы вас побрал!
- Однако ты вооружилась в дорожку...
Берти и Грег открыли прицельный огонь по двум ярким фигуркам. Хел рванулся чтобы срубить ногой в голову одного из бандитов, но не заметил подножку Монти. Анжело ударил падающего заложника прикладом "хеклера" по затылку, перед глазами у Хела все вспыхнуло белым, и спасатель растянулся на снегу, полуослепший от боли, с гудящей головой.
Эрик прыгнул вперед, в полете выхватил у Мариссы лыжную палку и дал обоим по ногам. Джо и Марисса с воплями повалились в снег.
- Не вставайте! - Эрик перекатился между ними, вдавливая друзей в снег. - Не поднимайте голову!
- Эрик, что там за чертовщина? - спросил Джо.
- Именно что чертовщина, - стажер стукнул приятеля по затылку. - Я сказал, не задирай башку!
Прямо перед ними появились чьи-то ботинки. Думая, что это один из бандитов взобрался, чтобы разделаться с ними, Марисса поперхнулась воплем, но потом разглядела, что к ним под прикрытием валунов подобрался папа.
- Не ранены? - спросил Гейб. - Потом поговорим. Эрик, уводи их. Я отвлеку этих, внизу.
- Но, сэр... - начал было Эрик.
- Приказ отдан, исполняй! - рявкнул Гейб и по-пластунски переполз к краю утеса. Увидев среди бандитов Хела, он мысленно обматерил "де жа вю". Потом смерил взглядом траекторию огня, который вели двое боевиков, приметил шаткий валун, лежащий у края справа, и толкнул его. Камень покатился по склону. Не разобравшись, в чем дело, уже четверо схватились за автоматы и начали поливать склон огнем. Воспользовавшись тем, что теперь ребята уже не на линии огня, Гейб одной рукой схватил саквояж со снега, а другой махнул Эрику: "Уводи их и уходи сам!". Когда ребята бросились наутек, Гейб прицелился и метнул саквояж из-за камней.
Ребята едва успели скрыться за скалой, когда снизу раздались вопли, заковыристый мат и ураганный огонь. Выглянув в просвет, Гейб увидел, что автомат одного из бандитов валяется на снегу у обрыва; там же - свежие пятна крови и раскрытый чемодан. "Кого-то я вниз сбросил!". А на почти пологом склоне обрыва тропы, на которой стояли бандиты, кровь смешалась с рассыпанными сверкающими камнями. Зрелище было впечатляющим и леденящим кровь. У стрелков вытянулись физиономии, а глаза словно остекленели. Эти парни поверить не могли, что несколько сотен отборных алмазов валяется, как мусор, на крутом склоне, и их уже не достать.
Убедившись, что находится в "мертвой зоне", куда пули не долетают, Гейб сложил руки рупором:
- Эй, ребята! Лавины не боитесь? Кто же так палит в горах?!
Хел поднял голову и просиял. Он понял, что Эрик и дети Гейба спасены, а сам Гейб появился как раз вовремя.
Рослый брюнет, наверное, главарь, раздраженно дал отмашку "Прекратить огонь!", и стрельба стихла. В наступившей тишине было слышно, как брюнет спросил стоявшую рядом худощавую женщину с серым шарфом на голове:
- А это кто? Еще один твой давний знакомый?
- Да, с тех же пор, - с нервозным смешком ответила женщина, подняв голову, и Гейб чуть не слетел вниз вслед за бандитским головорезом. Он узнал подружку Куолена, летчицу Кристель, которую считал погибшей. - Двадцать лет назад этот парень стал у нас главной занозой в заднице. А Эрик уже далеко. И ты его не достанешь, Алекс!
- Габриэль Уокер, - комментировал брюнет, сразу растеряв большую часть своей невозмутимости. - Слышал о нем, Эрнандо?
Латиноамериканец ответил непечатной бранью.
- Разделитесь и проверьте подъем, - велел Алекс Грегу, Монти и Анжело. - Поймаете этого ублюдка, убейте его.
- Слышал я про Уокера, только запамятовал, чем он прославился, - Родригес закурил, опасливо отодвигаясь подальше от края тропы и поглядывая наверх. А если этот сукин сын еще там и еще кому-то башку разнесет, как уже сшиб в пропасть Берти...
- Уокер прикончил Куолена в девяносто втором году, - Алекс тоже отошел от обрыва, наблюдая, как боевики карабкаются по склону утеса. - Впечатляет?
Родригес опять выругался:
- Это уже слишком. А этот чего сидит, как мешок с дерьмом? - он указал пистолетом на Хела.
- Ребята ему хорошо прописали.
- Если он встать не может, какой от него толк? - спросил Родригес. - Может, отправим его вслед за твоим автоматчиком и пошлем запрос о помощи на станцию; может, на этот раз прибудут нормальные спасатели, а не развалины.
- Не спеши, Эрнан, - Алекс обвел взглядом склон и погладил приклад автомата. - Он знает эти горы наизусть и скорее найдет нам карту и папку... Кристель, проследи за Такером, поможешь ему подняться, когда он оклемается.
- Никого, - спустился на тропу Монти.
- Я тоже не нашел их, - слез с другой стороны Грег.
- Ушли к лесу, - перевел дух Анжело. - Те трое. А один в какую-то лазейку слинял.
- Ситуация осложняется, - вздохнул Алекс.
- Мои ребята этого Уокера уже изловили бы! - Родригес растоптал окурок. - А твои, похоже, мух считают!
- Слышишь, ты, венгезийская задница!!! - заорал Монти.
- Ты кого назвал задницей, черномазый? - еще громче взревел Родригес.
- Я вышибу твои поганые мозги! - Монти схватил Эрнандо за куртку. - Посадил нас в дерьмо, и разеваешь пасть!!!
- Отвали! - Родригес оторвал от себя Монти и боевым приемом швырнул на обочину. - Совсем взбесился, урод?!

Хел наблюдал за ними и думал, что люди Гудвина не очень-то любят "пассажира". Откровенно говоря, этого парня терпеть не могут. И, судя по хитрому взгляду, Гудвин уже прокручивает в уме варианты, как избавиться от "компаньона", когда поиски сокровищ успешно закончатся. Да и парни из группы могут стать для главаря лишними при дележке добычи. Они помогут ему отыскать пропажу, и выработают свой ресурс. Вот только с Кристель у него этот номер не пройдет. В прошлый раз Куолен поймал ее врасплох, но с тех пор женщина, как волчица, кожей чувствует подвох и влепит шефу пулю в спину еще до того, как он подумает сыграть с ней в "грязные танцы".
- Вставай, Такер.
Легка на помине. Стоит в паре метров, наведя на него "пустынного орла". В зеленых глазах тепла не больше, чем в снегу. Из-под серого шарфа, прикрывающего голову, выбилась белокурая прядка. Лицо бледное, малоподвижное. Не верится, что еще недавно эта женщина дралась, как львица, спасая своего сына.
- Вставай, - повторила Кристель. Когда Эрик оказался вне опасности, к женщине вернулось хладнокровие. - Если ты не сможешь идти дальше, тебя убьют.
Одной рукой держа заложника под прицелом, другую руку она протянула ему. Удивленный ее жестом Хел, тем не менее, поднялся на ноги сам. Больная нога все еще болела и плохо слушалась, а голова потрескивала от боли после удара по затылку.
- Если этот урод не заткнется... - поморщилась Кристель, услышав, как Родригес и Монти орут друг на друга. - Он дождется, что я его прикончу...
- Твой босс и так уже приговорил его, - Хел потер затылок и нащупал здоровенную шишку. - Кристель, Кристель... Мало тебе прошлого раза?
- Будешь мораль мне читать? - невозмутимо спросила Кристель. - Ну-ну, интересно послушать. Может, ты скажешь что-нибудь новое, чего я еще не говорила сама себе...
Хел только покачал головой. Он что, надеялся воззвать к совести этой террористки? Наивный идиот. Бедный Эрик. Родители у него один хуже другого...
- Обрадовала ты сына, - вздохнул он.
Женщина только сжала губы. Ее лицо заледенело.
Родригес и Монти уже готовы были схватиться в рукопашную, когда Алекс докурил сигарету, выбросил окурок и приставил к виску Монти пистолет:
- Если я еще раз увижу подобную сцену, то снесу башку тому, кто разевает пасть. Понятно?
Боевик попятился, моментально растеряв всю свою ярость и позеленев от страха.
- Эрнан, ты тоже успокойся, - продолжал Алекс. - У нас еще дел по горло...
- И еще надо найти этого сукина сына Уокера, - сжал кулаки Родригес. - Я лично хочу прикончить его! Он сбросил с горы лучшие камни из Алмазного фонда! Я таких шуток не люблю. Если поймаете Уокера, отдадите его мне!
- Если поймаем... А пока дай-ка взглянуть на карту гор...
- Хел, - Кристель впервые обратилась к заложнику по имени, - в прошлый раз я не успела тебя спросить, почему ваш пилот назвал меня Натали на "Обреченном"...
Удивленный этим неожиданным вопросом, Хел ответил прямо:
- Ты напомнила Френку женщину, которую он любил много лет назад...
- Натали, - повторила Кристель. - Интересное совпадение...
- Это было где-то в начале шестидесятых... Френк спас туристов, застрявших в горах в непогоду и познакомился с одной из них. Девушка осталась с ним в Монтрозе, Френк провел с ней отпуск и хотел сделать предложение, но в первый рабочий день вернулся со смены и обомлел потому, что Натали исчезла, оставив записку, что передумала оставаться в Монтрозе. И когда он через тридцать лет увидел тебя, то принял за нее. Поэтому и выпустил из вида твоего приятеля с "хеклером".
- Я похожа на нее? - Кристель по-прежнему выглядела невозмутимой, но костяшки пальцев, сжимающих пистолет, побелели; это выдавало волнение.
- Не знаю, Френк не показывал нам ее фотографию. Это была манекенщица из Мичигана и Френк называл ее "мой зеленоглазый ангел". Он сразу простил ей разрыв, говорил, что ангелы не могут надолго спускаться к людям, и он должен благодарить Натали хотя бы за то, что она ненадолго подарила ему счастье...
- Натали из Мичигана, - повторила Кристель. - В начале шестидесятых, да?
- А что? - спросил Хел, начиная понимать.
- Мою мать зовут Натали, - Кристель поправила прядку, выбившуюся из-под шарфа. - И она тоже из Мичигана. Только мать говорила, что мой отец, как Санта-Клаус, сделал ей подарок и был таков. Так я и знала, что Натали опять исказила действительность.
- Он ее не забыл, - Хел уже все понял, и теперь ему хотелось пробить броню Кристель, может, она еще не утратила способность чувствовать боль, тогда есть надежда, что Кристель еще сохранила в себе что-то человеческое. - И потом так и не женился. Френк пытался разыскать Натали в Мичигане, но она к тому времени уже уехала в Европу, а своего ребенка сдала в приют. Френку так и не удалось узнать, в каком приюте его сын или дочь...
Кристель издала не то стон, не то рычание. Женщина закусила губу почти до крови, а глаза заблестели от подступающих слез. Выражение лица - как тогда, когда в нее попала первая пуля. Женщина шагнула назад, и Хелу показалось, что она сейчас упадет.
- Тебе плохо? - он потянулся поддержать ее, но Кристель отступила и предупреждающе качнула пистолетом:
- Стой спокойно.
- Проблемы? - к ним подошел Алекс.
- Ничего, - спокойно ответила Кристель. - Мистер Такер просто пытался читать мне проповедь о том, что красть нехорошо. Вы установили, где искать папку и флешку?
- Примерно, - Алекс переводил настороженный взгляд с Кристель на Хела и обратно. - Пусть Такер посмотрит на монитор и укажет маршрут, определит, далеко ли следующий предмет и есть ли туда короткая дорога. Иди, воспитатель, - выплюнув последнее слово как ругательство, Алекс толкнул заложника дулом пистолета. Не нравилось ему лицо Кристель. Похоже, она услышала что-то очень неприятное, чем-то расстроена. Этот субъект чем-то задел ее. Алекс положил руки на плечи женщины и ощутил, что Кристель знобит.
- Что случилось? - тихо спросил он.
- Я замерзла, - сердито ответила Кристель. - Мой костюм не рассчитан на зимние походы. И от воплей Родригеса голова кругом идет.
Она развернулась и отошла.
- Это далеко? Только покажи короткую дорогу, твою мать! - Родригес ткнул Хелу в лицо монитор. - Если опять начнешь водить нас кругом, я тебе кишки выпущу!
- Дай слово сказать, - поморщился Хел. - Километров восемь - десять, но...
- А короткая дорога? - повысил голос Эрнандо. - Меня достали ваши проклятые горы, и ты задолбал!
- Есть, - Хел указал на скальную гряду. - Полезай, перебирайся. Как раз в нужном месте спустишься.
Родригес коротко взревел и ударил заложника по лицу так, что Хел упал и ощутил во рту соленый привкус. От ярости спасатель забыл об осторожности. Медленно поднявшись, он огрел по скуле Родригеса, не ожидавшего ничего подобного. Оглушенный латиноамериканец повалился на четвереньки и долго ошалело тряс головой, приходя в себя. К ним быстро приблизился Алекс:
- Успокоились? Выпустили пар? А теперь пошли, у нас мало времени.
Семь человек отправились в обход скальной гряды.
*
Марисса и Джо еще ни разу не слышали, чтобы их уравновешенная ироничная мама так кричала. Джесси пережила полтора самых страшных часа, ожидая новостей от Гейба и не зная, что с детьми, и теперь не могла сдержаться.
- Как вы могли? Я же велела вам не покидать базу! Вас же могли убить!
Подростки молчали. Им нечего было возразить.
- Этим займутся профессионалы, - немного успокоилась Джесси. - Полиция, военные и федеральные агенты скоро будут здесь. А вам пора понять, что жизнь - это не один из ваших любимых фильмов о гениальных подростках, которые играючи побеждают любое зло. Я запрещаю вам уходить с базы, пока опасность не будет устранена... Никогда больше так не делайте. Знали бы вы, что я пережила в ваше отсутствие.
- Извини, мама, - подняла голову Марисса.
- А с папой все будет в порядке? - спросил Джозеф.
- Да, конечно, - Джесси положила руки на плечи детей. - Он только проследит за этими людьми до приезда подкрепления...
Про себя она надеялась, что Габриэль так и сделает, удержавшись от искушения снова вступить в неравный бой... Только бы помощь прибыла поскорее...

Гейб наблюдал за бандитами, следуя за ними по лесу. Трое боевиков, смуглый южноамериканец да еще и главарь со своей подружкой. Шесть человек. Все - опытные и ловкие бойцы.
Он уже догадался, куда идут эти ребятки, и повернул в другую сторону. Есть в этом скальном массиве пещера, сквозная, пройдя через которую, он окажется на месте, опередив бандитов. Может, он сможет неожиданно встретить там этих ребяток и придумать что-нибудь, чтобы Хел смог бежать. Джес тем временем дождется подмоги. И эти чертовы бандиты пожалеют о том, что напали на детей Гейба...
То, что за ним кто-то крадется, Гейб услышал еще у входа в пещеру, но до поры не подавал вида. Войдя в лаз, он остановился у стены, невидимый снаружи. Человек остановился, гадая, куда пропал Гейб. Раздалось негромкое восклицание и в проходе появилась высокая чем-то знакомая фигура. Не вглядываясь, Гейб подпустил его поближе, поймал за руку, выкрутил и хотел бросить на землю боевым приемом, когда филер ловко вышел из захвата и отскочил со словами:
- Мистер Уокер, это я! Эрик!
Глаза уже привыкли к темноте, и Гейб увидел, что действительно чуть не вырубил стажера.
- Ну и захват у вас, - парень пытался пошевелить рукой. - До самого плеча онемела, я думал, из сустава вышла!
- Ты что здесь делаешь? - Гейб тряхнул парня за плечо. - Я вам велел возвращаться на базу.
- Марисса и Джо там, я их доставил, как вы приказывали. А оставаться на базе с ними приказа не было... Я ушел, пока миссис Уокер с ними разговаривала.
Вспомнив, как звучал голос Джес по рации, Гейб представил, что пришлось выслушать детям, и оценил деликатность Эрика. "Ну, если это называется "разговаривать"...".
- Слишком ты грамотный перед начальством, - хмыкнул он, - странное у тебя видение субординации.
- Я на базу не пойду, - сквозь зубы сказал Эрик, - можете не зачесть мне практику за неповиновение.
- Опять ты лезешь к волкам в пасть? - Гейб понял, что грозить Эрику штрафными санкциями и физической расправой бесполезно и ощутил уважение к стажеру на настойчивость и отвагу. Вот только помогут ли они в столкновении с бандой головорезов, которые совсем озверели после гибели товарища и потери кейса.
Эрик мучительно сдвинул брови.
- Мистер Уокер, там моя мать, - с усилием выговорил он.
- Что?
- Вы же ее видели... Ей нужна помощь...
- Подожди, - Гейб махнул рукой, прервав Эрика, и постарался быстро осмыслить услышанное. Значит, это и есть мать Пинкстона, светловолосая Кристель, в прошлом "правая рука" Эрика Куолена, а сейчас - спутница ухмыляющегося брюнета, похожего на киногероя...
- Сколько тебе лет? - спросил он вслух.
- Двадцать, - ответил парень. - В сентябре будет двадцать один... Я тут кое-что придумал...
- Подожди. - "В сентябре будет двадцать один год. 1992 года рождения. Куолен с бандой появились тут в начале марта 1992 года, 6 марта, этот день я запомнил на всю жизнь... Кажется, все сходится. Теперь понятно, кого он мне напоминает. Ну и сволочь же был этот Куолен! Жаль, что его нельзя во второй раз сбросить в ущелье!". - Так, что ты придумал?
Эрик вкратце рассказал все, что слышал от бандитов. Услышав, что южноамериканец - никто иной, как Эрнандо Родригес, и разыскивают эти парни казну Венгезии, Гейб присвистнул.
- Я запомнил два оставшихся места на карте, - сказал Эрик. - Мы можем опередить банду, забрать вещи и предложить обмен на мистера Такера и маму.
- Ты уверен, что точно запомнил координаты? - спросил Гейб скорее для проформы, потому что уже наблюдал исключительную топографическую память Эрика.
- Да.
- Тогда не будем терять времени, идем.
В дороге Эрик, опустив голову, мрачно молчал. Гейб тоже не разговаривал, понимая состояние стажера: "Волнуется за мать, спешит к ней на помощь. А мне кажется, Кристель мало похожа на невинную жертву. Вряд ли ее втянули в это дело обманом или угрозами. Такую женщину не одурачишь и не запугаешь...".
- Этот хмырь, Родригес, действительно упер всю казну, - сказал Эрик вслух. - Если что-то найдем, надо постараться вернуть венгезийцам.
- Не болтай, смотри под ноги, - предупредил Гейб, светя фонариком. - Тут много сталагмитов.
Выйдя из пещеры, они увидели, что действительно опередили группу Алекса. Теперь у них есть фора.
*
- Так что же он тебе сказал? - допытывался Алекс, когда они проходили лес. - Я же видел, что с тобой творилось.
- Убедительно доказал мне, какая я тварь. А это отнюдь не поднимает настроение, - отрывисто ответила Кристель. - Все, я не хочу больше это обсуждать. К делу это не относится. Я хочу поскорее выбраться отсюда!
- Я тоже... Послушай, - Алекс понизил голос, - у меня есть кое-какие соображения насчет дележки денег.
- Ты их найди сначала, - скупо усмехнулась Кристель.
- Вопрос времени. Так вот, думаю, мы с тобой имеем право на большую их часть, процентов на сто. И на двоих делить легче...
- Чейз со своим "Миром в кармане" отдыхает, - уклонилась от прямого ответа Кристель, - его герои делили всего лишь миллион, который в итоге так никому и не достался.
- Откуда у тебя такой пессимизм? - Алекс погладил ее узкую спину. - Из-за кейса? Ты же знаешь, в таких делах потери неизбежны; к счастью, мы потеряли только малую часть груза... Ты подумай, речь идет о миллиардах! Разве мы не заслужили компенсацию за все дерьмо, которого наелись?..
- Ты-то чего наелся? - поморщившись, ответила женщина. - Это не тебя расстреляли в упор, бросили умирать в снегу, а потом отняли ребенка и запихнули в такую тюрьму, из которой один человек из ста живым выходит...
- Мне тоже хватило, - Алексу не нравилось настроение Кристель. Женщина была на взводе, замкнулась в себе, и не понять, что у нее на уме. Еще в молодости Кристель напоминала кошку, от которой неизвестно, чего ожидать.
- Алекс, а откуда ты узнал, что я жива? - внезапно спросила Кристель, обернувшись к главарю. В сгущающихся сумерках казалось, что ее глаза слегка флуоресцируют. Действительно, как кошка. Даже не по себе.
- Ну, у нас с твоим бывшим много общих знакомых по работе, - кашлянув, отозвался Алекс, - я ведь теперь его коллега.
Кристель молчала, продолжая искоса смотреть на него, потом кивнула:
- Ясно. Значит, зря я им платила за конспирацию. Наивная. Думала, они действительно не будут меня "светить".
Дальше они шли молча, чтобы экономить силы для перехода и не застудить горло.
Монти с автоматом конвоировал Хела. Рядом шел запыхавшийся и мерзнущий Родригес. Алекс и его спутница шли в середине цепочки, а замыкали шествие Анжело и Грег, которые вполголоса беседовали.
- Что за погодка, черт бы ее побрал, - бубнил Грег. - Чтоб я еще поперся в какие-нибудь долбаные горы... Будут у нас деньги, заживу, как король, на Гавайях или в Бразилии. И чтоб в поле зрения даже чертовой муравьиной кучки не было!
- Я думал, в Детройте была полная хрень, - бубнил Анжело, - да там курорт по сравнению со здешним климатом. Я себе уже отморозил...
- Чем же ты теперь станешь думать, - поддел его Грег.
- Пошел ты!
Беседа заглохла. Очевидно, эти двое тоже решили поберечь силы.
"Когда это он замерзал в Детройте?" - Кристель зацепилась за одну из фраз Анжело.
Родригес, который о чем-то негромко переговорил с Хелом, тыча ему в лицо монитор, обернулся:
- Второй предмет метрах в двухстах впереди и влево!
*
Получасом раньше Эрик и Гейб вытащили из расщелины между камнями серую папку из плотного пластика.
- Молодец, хорошая память, - похвалил стажера Гейб, и Эрик просиял от радости, как чеширский кот. Открытое лицо, широкая бесхитростная улыбка - с трудом верится, что это сын бандита, который прикончил бы и родную мать, и его отмороженной подружки. Хотя, может, родители Эрика в 20 лет тоже были нормальными парнем и девушкой, а заледенели позже...
Эрик повозился с застежками папки, вытащил оттуда конверт из непромокаемой бумаги и вскрыл его. Там была пачка акций. Нефтяные, алмазные, транспортные компании. От указанных на бумагах сумм у спасателей зарябило в глазах. Они даже представить себе не могли, что когда-нибудь будут держать в руках такие деньжищи.
- И что ты придумал? - Гейб убрал акции во внутренний карман куртки. Стажер хитро улыбнулся, и, достав из-под своей куртки сложенный вдвое журнал, вложил его в папку на место акций.
- Ну и рожи у них будут, - злорадно сказал Эрик. - Как вы думаете, с ними получится потом поторговаться?
- Посмотрим, - Гейб прислушался к звукам из леса. Вроде пока тихо. - Так вот какими журнальчиками ты развлекаешься на работе...
- Из любопытства купил, - смутился Эрик. - Еще не слышно?
- Учись сам слушать горы... Они еще далеко, около километра. Пошли в лес, не будем маячить.
- А вы знали маму раньше? - спросил Эрик, когда они укрылись за каменной грядой.
- Пришлось, - Гейб не стал рассказывать, как Кристель чуть не размазала его и Джесси зарядом Си-4. Парню хочется верить, что его мать лучше всех, не надо его разочаровывать раньше времени...
- А мой отец тоже здесь погиб?
- Ты что-то знаешь об отце?
- Только то, что он разбился на вертолете. Больше мама пока ничего не рассказывала.
"Вот ирония судьбы. Кристель все делала, чтобы скрыть от сына свое прошлое, а теперь оно само так и рвется наружу помимо ее воли...".
- Да, здесь, - сказал Гейб вслух. - Только больше не расспрашивай меня, остальное тебе расскажет мать, если сочтет нужным.
- Ага, если сочтет. Думаю, если мы ее вытащим, она снова начнет втирать мне очки и говорить, что еще не время.
"И если она захочет, чтобы ее вытащили. Похоже, жизнь ничему ее не научила!".

Гейб прислушался и сделал стажеру знак "Молчи!". Эрик тоже услышал в лесу приближающийся хруст снега под несколькими парами ног. Потом на открытое место вышли Хел, Родригес, Монти, потом - главарь Гудвин с Кристель и еще двое бандитов с автоматами. Один из них зажег фонарь. В лесу быстро темнело.
Выкрикивая что-то радостно-бессвязное, Родригес бросился к папке, лежащей на самом виду, на пеньке посреди поляны. Толкаясь, следом устремились Анжело, Монти, Грег. Не спеша приблизился Алекс. Кристель поправила съехавший с ушей шарф, сунула руки в карманы, согреваясь, привычно сжала в кармане рукоятку "пустынного орла" и тоже подошла к Родригесу.
Южноамериканец схватил папку. На радостях он даже временно забыл о том, что замерз в горах, потерял всех своих телохранителей, а вокруг - враждебно настроенные головорезы Гудвина и федералы на хвосте.
- Проверь, не пострадали ли акции, - посоветовал Алекс. Эрнандо открыл папку. И с оторопевшим видом вытащил сложенный вдвое журнал, судя по обложке - из тех, которые продаются из-под прилавка или в секс-шопах только совершеннолетним. На той стороне обложки, которая была обращена к Родригесу, пышнотелая красотка нагнулась за чем-то, стоя спиной к объективу.
Словно не веря своим глазам, Эрнандо смотрел на обложку, беззвучно открывая и закрывая рот.
- Это и есть твои акции, или это ты в дорожку почитать захватил? - спросил Монти. Анжело и Грег затряслись от плохо сдерживаемого смеха, почти истерического, над вытянутым лицом Родригеса, над остолбеневшим главарем и над самими собой - бежали проваливались в сугробы, продирались через лес, думали, что сейчас найдут часть сокровищ Родригеса, а вместо них подобрали порнографический журнал.
Эти сдавленные смешки стали для Эрнандо последней каплей. Он яростно взревел, разодрал журнал на множество цветных клочьев и заорал:
- Сукин сын! Я ему башку сорву! - потом он перешел на отборную брань по-испански и по-португальски, рванул с плеча автомат и покрыл беспорядочным огнем окружающий их лес.
Алекс, Кристель и все остальные стояли, спокойно выжидая, когда у Родригеса сойдет на нет вспышка ярости. Все равно увещевать его сейчас бесполезно. Пусть выплеснет свой гнев, и надо снаряжать погоню. Конечно, шутник или шутники не сидят тут же рядом, дожидаясь, когда их найдут, но и далеко уйти не успели, папку явно положили на пенек не более десяти-пятнадцати минут назад, ее еще не успело сильно запорошить снегом.
Расстреляв всю обойму, Родригес обернулся, ища, на чем или на ком бы еще сорвать зло. Увидев, что Кристель смотрит на него с презрением, Эрнандо схватил ее за плечи:
- Ну, чего вылупилась?! Это же твой сынок, стерва, добрался до моих акций! Раз ты его воспитать не сумела, я ему снесу поганую башку, и пошла ты!!!
Алекс шагнул вперед, чтобы оттолкнуть Родригеса от женщины, но Кристель совершенно не растерялась.
- Отпусти, - спокойно сказала она, и Родригес ощутил, как ему в диафрагму уперлось дуло пистолета. - Считаю до трех.
По застывшему лицу женщины Родригес понял, что она действительно выстрелит через три секунды, если он ее не отпустит. И, поспешив разжать руки, отступил от нее.
- Алекс не велел трогать Эрика, - продолжала Кристель, наводя пистолет на Родригеса, - и к тебе это тоже относится. Мы здесь все на равных, а если тебя это не устраивает, проваливай, ищи свои сокровища сам.
- Да ну? А вам они уже не нужны? - ехидно спросил Родригес, чувствуя, что проигрывает ей. - Только я знаю, где находится флеш-карта, самое дорогое из моих сокровищ.
- Но когда ты будешь замерзать в овраге или наступишь на "снеговой порог", тебе будет неважно, сколько стоит флешка, - отрезала Кристель.
- Прочешите лес, - велел Алекс боевикам. - В радиусе километра... Интересно, кто же подложил нам такой сюрприз вместо акций?.. Мистер Уокер или его юный ученик?
Кристель сделала вид, что не слышит вопроса. Она отошла чуть в сторону и стала прикуривать. Хел тоже промолчал.
- Зря ты так хотел сэкономить на нас, Эрнандо, - продолжал Алекс, когда бойцы ушли проверять лес. - Это из-за собственной жадности ты оказался здесь в таком положении. Если бы ты соблюдал условия сделки, то уже пил бы кофе в салоне люкс на полпути к Ванкуверу, а завтра-послезавтра уже загорал бы в Никосии. А ты, Кристель, действительно плоховато воспитала сына, мало того, что он подобные журналы читает, так еще и нечист на руку.
- А с кого ему было брать хороший пример? - не оборачиваясь, ответила Кристель, едва удерживая сигарету замерзшими пальцами. - С матери, которая грабила казначейские самолеты, или с отца, который загнал в задницы федералам, Интерполу и бывшим коллегам из разведки по дюжине гвоздей?
- Хм, сердишься? - добродушно спросил Алекс, оасполагаясь так, чтобы держать на мушке Хела и следить за Родригесом.
Кристель отошла, чтобы выбросить окурок, и чуть не ахнула, увидев, что из-за раздвоенной сосны на нее смотрит Эрик.
- Я помогу вам бежать, - шепнул он. - Мистер Уокер отвлекает остальных в лесу... Быстрее!
- Убирайся немедленно, - яростно зашипела Кристель, поглядывая через плечо на Алекса и Эрнандо. - Ты не понимаешь ситуацию!
- Акции у нас, - торопливо прошептал Эрик, - мы можем поторговаться, обменять их на капитана Такера... - он хотел взять мать за руку, но Кристель выдернула ее и велела:
- Уходи и не ввязывайся в это дело! Беги, немедленно!
- Я же хочу помочь...
- Вот и помоги: не подставляйся!
- Кристель! - окликнул Алекс. - Проблемы?
- Исчезни! - Кристель толкнула сына в плечо.
Эрик скользнул в чащу, и, когда Алекс приблизился к помощнице, парень уже скрылся в темноте. Кристель прислонилась к дереву, закрыв глаза и пытаясь унять дрожь.
- Что-то почудилось за деревьями, - сказала она. - А оказалось, что это просто заяц.
Алекс посветил в лес фонариком:
- В следующий раз не проверяй подозрительные шумы в лесу одна, Пинкстон. Там мог оказаться кто-то похуже зайца...
- Это же в лучших традициях фильмов ужасов, - нервозно усмехнулась Кристель, - героиня идет проверить, что это так подозрительно шуршит в ночи, одна, без оружия и часто полуобнаженная!
- Похоже, нам придется здесь заночевать, - сменил тему Алекс. - Все равно ночью мы флешку не найдем. Есть тут поблизости подходящее местечко?
- По-моему, в паре километров отсюда - домик альпинистов, - ответила Кристель. - Если я правильно запомнила... Спроси Такера.
- В трех километрах отсюда, - коротко ответил Хел, когда Алекс повторил ему вопрос. - "Приют альпиниста".
- Когда ребята вернутся с обхода, идем туда. Поиски продолжим утром.
- Черта лысого мы ее отыщем утром! - заорал Эрнандо. - Ищем, пока не найдем!!!
- Если ни у кого нет второго пульта с координатами маячков, то нам это не грозит, - ответил Алекс.
- А это? - Родригес ткнул ему в лицо пустую папку. - Кто-то уже опередил нас, и второй раз оставит в дураках!
- Случайность, - Алекс был само спокойствие. - Эрнан, я не возражаю, ты можешь шляться ночью по горам, а мы отправимся на ночлег. Только мне интересно, как ты собираешься ориентироваться в незнакомых горах один и в темноте.
*
Сбрасывая с гребня гряды камни и раздвигая на бегу ветви деревьев, Гейб уводил бандитов все глубже в лес, оставаясь пока для них невидимым. Таков был их со стажером план: Гейб отвлекает боевиков, а Эрик пытается увести мать и Хела. Еще Гйбу хотелось попасть одним из камней кому-нибудь в голову. За то, что эти ублюдки стреляли в его детей, они еще поплатятся.
*
Джесси вполуха слушала переговоры, которые вели из офиса спасательной станции агент Харлин из ФБР, люди из Интерпола и военные. Муж больше не выходил на связь. Оставалось только надеяться на то, что с Гейбом и стажером все в порядке. ТОлько бы они встретились, а не блуждали порознь под носом у террористов...
*
- Так это ты и есть, Уокер? Помочь тебе камешек сдвинуть?
От неожиданности Гейб чуть не уронил камень себе на ногу. На гряду за его спиной взобрался чернокожий бандит и наводил на спасателя "хеклер". "Попался, как идиот!".
- Отдай мне акции, и останешься жив, - протянул руку Монти. - Живо.
- А если не отдам? - спросил Гейб, быстро оценив выправку и тренировку парня: "Профессионал, наверное, из спецназа... Черт, вот это влип!".
- Тогда заберу их с твоего трупа. Что скажешь?
- А я их выбросил, - Гейб старался выиграть время, высматривая слабые места в обороне бандита, соображая, как лучше его атаковать.
- Куда выбросил? - Монти угрожающе взвел курок.
- Туда, - Гейб указал вниз, в ущелье. - Если они тебе нужны, полезай, ищи.
- Ну, ладно, - голос Монти стал металлическим от злости, - я надеялся договориться по-хорошему, а теперь пеняй на себя!
Он прицелился в ноги Гейбу, чтобы прострелить спасателю коленные чашечки, но вдруг что-то вылетело из леса и плюхнулось в снег под ногами Монти. Бандит инстинктивно отскочил; упавший предмет подпрыгнул, лопнув с оглушительным треском и ослепляющей вспышкой.
"Светошумовая петарда, одна из тех, которые Эрик накупил для новогоднего салюта в Монтрозе..." - Гейб едва успел зажмуриться, чтобы его не ослепило. А вот Монти замешкался, и бестолково попятился. Всего на секунду бандит утратил бдительность, но этого хватило Гейбу, чтобы прыгнуть на Монти и нанести ему серию болевых ударов. Одновременно Гейб дотянулся носком ботинка до выпавшего из рук бандита "хеклера" и столкнул оружие в ущелье.

Они сцепились в рукопашной, нанося друг другу точные и сильные удары. Противники стоили друг друга; Монти был моложе, хорошо тренирован в боях и жаждал свернуть шею ублюдку, который сбрасывает в пропасть несколько сотен отборных алмазов, а теперь крадет акции. Гейб всю жизнь занимался альпинизмом, был очень ловок и силен, несмотря на возраст, да и Вьетнам стал хорошей боевой школой, и еще, спасатель ненавидел мерзавцев, стрелявших в его детей.
Один из них поскользнулся на утоптанном снегу, и драка продолжалась в лежачем положении. В какой-то момент Монти удалось обездвижить Гейба болевым приемом и подтолкнуть к краю обрыва.
- Теперь скажешь, где акции? - с расстановкой спросил бандит. - Что, решил прибрать их? Там они тебе будут ни к чему.
- Пошел ты, - ответил Геб, пытаясь ослабить хватку Монти.
Кряхтя и обливаясь потом, Гейб и Монти ломали друг другу руки, балансируя на краю обрыва. В какой-то миг они оказались в опасной близости от той грани, за которой начинается падение. Еще секунда - и оба полетят с двухсотметровой высоты.
Извернувшись нечеловеческим усилием, Гейб уперся коленом в грудь бандита, вывернул ему запястье и рванул. Монти с воплем перелетел через него, но, падая, успел схватить Гейба за ботинок. Зависшее над обрывом тело бандита стало намного тяжелее и тянуло Гейба за собой. Спасатель изо всех сил цеплялся за каменный выступ, вылезшие из расщелин корни, за землю и наст, но пальцы уже онемели и начинали слабеть.
Чьи-то руки ухватили его за запястья и потянули вверх.
- Упирайтесь ногами! - крикнул Эрик. - Помогайте мне! - стажер покосился на веревку, которой привязал себя к стволу дерева. "Выдержит ли?.. Хоть бы сейчас не сломалось! Надо было к камню...".
Гейб шарил подошвой по скале в поисках опоры. "Кошка", прицепленная к ботинку, ударила Монти по руке, рассекая запястья и перебив пальцы. Под удаляющийся вопль бандита Эрик потянул еще раз; Гейб уперся уже обеими ногами в скалу, подтянулся и перевалился через кромку, сбив с ног стажера. В следующую секунду их накрыла крона хилого деревца, к которому Эрик привязал страховочный трос.
- Пожалуй, практику мы тебе зачтем, - Гейб выбрался из-под веток, с трудом переводя дыхание. - Молодец, вовремя подоспел.
- Зря вы ругали меня за эти петарды, - Эрик тоже вылез и отряхнулся. - Иногда неплохо, когда в кармане оказывается парочка.
- Уходим, - Гейб заметил приближающиеся лучи карманных фонариков. Спустившись с гряды, они быстро углубились в лес.
- А вы еще подшучивали надо мной, что у меня не карманы, а барахолка, - на ходу напомнил начальнику Эрик.
- Иногда это действительно выручает...
*
Взобравшись на гребень, Алекс и его спутники увидели следы жестокой схватки: истоптанный и развороченный снег, пятна крови, сломанное дерево и остатки светошумовой петарды. У края обрыва темнел, зацепившись за камни, лоскут от куртки Монти.
Алекс бросил беглый взгляд вниз и обернулся:
- Ну, мне все это уже надоело, - сказал он. - Уокер действует мне на нервы.
Хел усмехнулся. Анжело двинул его дулом "хеклера" под ребра:
- Чего ржешь?!
- А что? - спросил Хел, чуть не задохнувшись от болезненного тычка.
- А то, что хватит скалиться! - рявкнул бандит.
- У него был помощник, - резюмировал Алекс, рассмотрев остатки петарды и трос, обвязанный вокруг ствола дерева. - Тот, кто отвлек Монти, а потом в нужный момент подоспел с тросом.
Родригес опять разразился отборной бранью и добавил, что петарда и порножурнал с головой выдают "этого чертова сопляка".
- Поиски флешки откладываются, - вздохнул Алекс. - Такер, отведи нас в укрытие, о котором говорила Кристель.
У Хела мелькнуло желание еще пол-ночи погонять этих ребят по лесу, пока они не закоченеют и не свалятся на ровном месте, но упоминание о Кристель изменило ход его мыслей. Посмотрев на побледневшую от холода и усталости женщину, спасатель молча развернулся и повел группу в "Приют альпиниста" короткой дорогой.
Над лесом пролетел вертолет. Судя по надписи на борту, это была полиция Монтроза. Алекс проводил его взглядом. Их начинают окружать, время поджимает. Хорошо еще, что в этом квадрате их вряд ли будут искать. Скорее всего, будут отрабатывать версию, по которой группа ищет выхода из Роки-Маунтин. Значит, уходить придется по воздуху. "Вот только кое-кто может стать балластом, когда мы соберемся уходить отсюда. Родригес слишком глуп и истеричен, да еще тупо упрям и жаден, как крыса. Грег - простая куча мускулов без мозгов. Анжело, наверное, исчерпал свой ресурс, в последнее время он все чаще громоздит ошибку на ошибку, как в Детройте, с Чемберс. Это же надо было, всыпать старухе в чай лошадиную дозу "порошка правды"! Из-за этого Кристель слегла от потрясения, мы припозднились с вылетом, чуть не попались федералам, и у Эрнандо поехала крыша от простоя - и все из-за идиота Анжело!".
Алексу даже не понадобится самому марать руки, если он захочет отделаться от лишнего груза. Эрнандо то и дело ссорится с ребятами, они его едва выносят, да и сами Анжело и Грег каждый день находят, из-за чего сцепиться. Когда флешка будет у них в руках, надо будет постараться стравить всех троих между собой и "забыть" вовремя вмешаться. На двоих добычу делить удобнее, чем на пятерых. "Посмотрим, хватит ли у Кристель духу отказаться от миллардов, хоть она и клянется, что "завязала", - Алекс посмотрел на шагавшую рядом молчаливую Кристель. Удивительно, как она не устала весь день держать в правой руке тяжелого "пустынного орла". Пистолет весил почти восемь фунтов, но казалось, что Кристель не ощущает тяжести.
- Устала? - Алекс внимательно посмотрел на нее.
Кристель молча кивнула. На нее нахлынули воспоминания. Двадцать лет назад она точно так же шла к "Приюту", усталая и замерзшая после крушения самолета и долгого перехода по заснеженным горам. Точно так же их вел Хел Такер. А рядом с ней шел Эрик-старший, неторопливо, уверенно, как матерый медведь-вожак. Увидев, что девушка замерзла, Куолен на ходу привлек ее к себе и набросил на узкие плечи Кристель полу своей теплой куртки. В домике он молча кивнул девушке на место поближе к камину, а Телмару велел поскорее разжечь огонь...
И вот она снова в этом же лесу, точно так же они ищут потерянные сокровища, и точно так же Такер ведет их в "Приют". Вот только вместо Куолена рядом идет Алекс, "теленок", который вырос и изменился до неузнаваемости. И почему ей все чаще вспоминаются эти странные сны? Они преследовали ее в бреду, с гриппом что угодно присниться может, но не принимать же этот бред всерьез, - думала Кристель, но образ Эрика-старшего стоял перед глазами; бывший возлюбленный улыбался, покачивая головой: "Думаешь, это бред? Ты ведь сама понимаешь, малыш, что я не напрасно предостерегаю тебя!".

*
В домике теперь был не камин, а генератор отопления. Войдя в помещение, Алекс тут же нашел щиток и включил обогрев.
Кристель сдернула с головы шарф, повесила куртку на крючок в углу, убрала пистолет в наплечную кобуру и опустилась на скамью у стола. Анжело стал рыться в шкафчиках, ища продукты для ужина, отошел на кухню с несколькими пакетиками "быстрого" пюре, чтобы вскипятить воду. Все пятеро были голодны; в прошлый раз они ели еще на ферме в Аризоне накануне вечером, а утром второпях только выпили кофе.
Грег остался караулить Хела. Родригес устроился у батареи, матеря холод. Алекс прошелся по комнате, осматриваясь, выглянул в окно и обернулся к Кристель и Грегу:
- Тут можно взять теплую одежду, иначе мы тут в пингвинов превратимся прежде, чем выберемся. Выходим в семь утра... Анжело, что у тебя с ужином? - крикнул он.
Блондин принес тарелку с маленькими пиццами, которые нашел в кухне в морозильном шкафу, и поднос с мисками горячего пюре. Судя по угрюмому лицу бандита, кухня не была его любимым местом.
- Это что? - скривился Родригес, двумя пальцами взяв одну пиццу.
- Твой ужин, - лаконично ответил блондин, расставляя тарелки на столе. Алекс с видимым удовольствием вонзил зубы в горячую пиццу; в отличие от "компаньона" он был неприхотлив.
- Вашу мать! - вспылил Эрнандо. - Да у меня в Ла-Венго даже собаки такое дерьмо жрать не стали бы!
- Ты не в Венгезии, придурок, и никто тебе ростбиф с "Айриш-крим" на подносе не подаст, - промычал Грег, набивая рот пюре.
- Твои далматинцы, Эрнан, действительно такое не ели бы, Эрнан, - Алекс уже расправился с пиццей и подвинул к себе пюре, - а вот для многих из твоих бывших подданных такой ужин - лакомство. Впрочем, как знаешь. Другого ничего нет. Если тебя не устраивает такой ужин, сиди голодным.
- Лучше бы я заплатил вам, - страдальчески скривился Родригес, принимаясь за ужин.
Последним Анжело поставил тарелку перед Хелом. Миску с пюре и пиццу блондин швырнул на стол, не глядя на заложника и отошел заварить чай.
Кристель думала, что не сможет проглотить ни куска, потому, что внутри у нее все сжалось от холода. Но едва надкусив румяную горячую корочку пиццы, женщина почувствовала приступ голода. Выдержать без пищи больше суток и при этом вести самолет, делать аварийную посадку и совершать переходы по горам - тяжелое испытание.
Домик постепенно согревался. До этого он почти две недели стоял пустым и совершенно выстудился, но включенные батареи уже вытесняли холод наружу.
Постепенно Кристель согрелась; мысли стали спотыкаться, а веки - тяжелеть. Вспомнив, что завтра придется подняться рано, женщина решила пораньше лечь спать.
На втором этаже была ванная комната; к счастью, бойлер выдержал заморозки, и контрастный душ поднял настроение Кристель. Она могла мириться на работе с любыми, самыми тяжелыми, условиями, но отсутствие возможности умыться, чувствовала себя хуже всего.
В той самой комнате за двадцать лет ничего не изменилось, как будто только сегодня утром она проснулась на этой приземистой скрипучей кровати в объятиях Куолена и услышала над домиком стрекот пропеллера. Это был вертолет ее отца, "Санта-Клауса", который не подозревал, что через несколько часов наконец-то найдет свою дочь...
- Думаю, скоро они улягутся, - вошел в комнату Алекс. - Такера мы приковали "браслетами" к батарее. Грег караулит его; Анжело и Эрнандо улягутся в закутке... В чем дело, Пинкстон? - он заметил, что Кристель сидит на краю кровати, обхватив притянутые к груди колени и смотрит потемневшими глазами мимо него. Алекс сел рядом, обнял женщину за плечи и погладил узкую спину, обтянутую свитером:
- Что с тобой? Ты на себя не похожа.
Кристель уже хотела отмахнуться - "Все в порядке, просто я устала", но неожиданно ответила честно:
- Алекс, я только сегодня узнала, что виновата в смерти своего отца. И он вовсе не был таким "Санта-Клаусом", как говорила Натали. Это она его бросила, провела отпуск и уехала, не сказав ни слова. А когда она избавилась от меня, отец пытался разыскать меня, но ничего не смог без доказательств нашего родства. А в 92-м он умер у меня на глазах. Я заманила его под автомат Телмара! - Кристель вкратце рассказала Алексу о том, как они с Куоленом придумали захватить спасательный вертолет и о гибели Френка.
- Это Такер тебе рассказал? - уточнил Алекс.
- Да... Неприятно чувствовать себя такой гадиной.
- Значит, он своего добился, - констатировал Алекс. - История повторяется, в прошлый раз мистер Такер тоже пытался развалить вашу группу изнутри... Милая, он просто хотел деморализовать тебя, вывести из строя, чтобы ослабить нас...
- При чем тут это? - Кристель не отталкивала Алекса, обнимающего ее, но и никак не реагировала на его прикосновения. - Это было на самом деле, на моих глазах, и я в этом участвовала!
Ее голос зазвенел, готовый в любой момент сорваться на рыдания. Алекс привлек женщину к себе:
- Ну-ну, что это ты? Ты не виновата. Ведь ты не знала, что это твой отец, да и вообще стрелять в старика приказал Куолен... Без его приказа никто бы и курок не взвел.
У Кристель уже затекли шея и плечи в неудобной позе, "узелок" на затылке окончательно растрепался, но поправить волосы она не могла, Алекс так обнял ее, что женщина не могла поднять руку.
Возможно, сейчас Кристель именно этого и хотела - выговориться, а потом услышать: "Ты не виновата". Конечно, она знала, что это не так, но все равно хотелось слов, смягчающих ненадолго это ощущение занозы в сердце...
- В приютах ненавидят детей, пришедших из родительского дома, и мне все время приходилось отбиваться и огрызаться, - Кристель пошевелилась, чтобы обнять Алекса в ответ. - Иначе почуяли бы слабину и раздавили. А в 8 лет мне ставили диагноз "аутизм" и хотели направить в специализированный интернат. Моя мать в это время резвилась в Европе с очередным мужем, а отцу не дали вытащить меня из этого ада потому, что он не имел документально подтвержденных прав на ее дочь.
- Ты молодец, что выдержала все это, - Алекс прижался щекой к волосам Кристель.
- А у меня не было выбора. Или выдержать, или быть растоптанной. Пришлось в волчьей стае жить по-волчьи... По-моему, я перестаралась, - Кристель высвободилась и отошла к окну. - К тому моменту, когда отец увидел меня в снегу, я уже окончательно в волчонка превратилась...
Она почувствовала, как к горлу подступают рыдания, и обозлилась на себя. Нашла время сопли распускать. Да еще при Алексе. Кристель стыдилась показывать ему слабость после того срыва в Ниагара-Фолс. "А при Куолене я не боялась некоторое время побыть не бойцом, не пилотом, а просто женщиной"...
Алекс тихонько вышел. Он видел состояние женщины, она изо всех сил подавляет слезы, потому что не хочет плакать в чьем-либо присутствии. И если он задержится, Кристель не простит ему того, что не сдержалась перед ним. А портить с ней отношения мужчина не хотел, им еще с гор выбираться...
Кристель стояла, прижавшись лбом к раме, и слезы все текли и текли. Ее отец погиб еще 20 лет назад, а она похоронила его только сегодня. И слишком поздно узнала о том, что он любил ее и разыскивал. А она заманила его в смертельную западню. Натали обманывала дочь и оговорила своего несостоявшегося мужа, и опять же, Кристель разоблачила эту ложь слишком поздно. Она давала себе слово никогда не походить на мать, но там, на плато, даже переплюнула ее. "Но я же его не убивала, это Телмар, а ему, наверное, Эрик-старший приказал убрать вертолетчика! - женщина стукнула кулаком по раме так, что руку до локтя пронизала боль. Это помогло, спазм отпустил горло, и слезы перестали литься.
Глубоко вздохнув, чтобы окончательно успокоиться, Кристель вернулась в ванную и умылась холодной водой. Это окончательно помогло справиться со слезами. Не время раскисать...

*
Алекс молча сидел в гостиной у камина, сожалея, что не приказал разжечь его.
Грег бесцельно слонялся по гостиной, угрюмо поглядывая на прикованного за руку к батарее Хела. Заложник совершенно спокойно сидел в кресле, как будто наручники не причиняли ему неудобств.
- А ты еще и болтун, Такер, - обернулся наконец Алекс. - Ну какого дьявола тебя повело выбалтывать Кристель свои измышления? Учти, подкосить ее тебе не удалось.
- Я у тебя тоже хочу спросить, - поднял голову ел, - почему ты не оставишь ее в покое? В прошлый раз она чуть жизни не лишилась из-за такого, как ты!
Алекс высвободил крупное тело из кресла и остановился напротив заложника:
- Что, Такер, "стокгольмский синдром"?
- Называй это как хочешь. Но для таких, как Куолен и ты, слово есть только одно...
Алекс сцепил пальцы за спиной, чтобы не врезать Такеру. Это будет лишний выброс эмоций, а сейчас нужно держать себя под контролем.
- Я хотел помочь ей заработать, - с расстановкой сказал он сквозь зубы. - Она мечтала о домике на Сейшелах под пальмами, но вместо этого целый день сидит в какой-то занюханной конторе, обновляет антивирус, перезагружает жесткий диск и выслушивает колкости от сотрудниц, соревнующихся в "остроумии"!
- Ее не очень-то подколешь, - заметил Хел. Он понял, что задел террориста за больное место, сравнив его с Куоленом.
- Ну, укусы комаров тоже вещь неприятная, - буркнул Алекс. - Я решил, что Кристель достойна большего, чем работать "компьютерным доктором" и должна иметь все, что пожелает!
Хел вспомнил, как "добрый самаритянин" Алекс на утесе изощренно издевался над Кристель, шантажируя ее жизнью сына. Но смолчал. Все равно до совести этого бандита не достучишься. Ситуация ясная: Алекс ненавидит Эрика за то, что паренек - сын его удачливого соперника. И еще, Гудвин не может простить Кристель ее любви к Эрику-старшему. Именно этим Алекс оправдывает свою жестокость - "Тебе ведь такие нравятся больше!". И получает удовольствие, морально терзая Кристель, нажимая на ее ахиллесову пяту - материнские чувства.
- Куолен просто использовал ее, - продолжал главарь, - а я напротив забочусь о ней.
- Я видел твою заботу, когда ты послал ее сына за кейсом, а потом велел открыть огонь! - не удержался Хел. - И когда рассуждал насчет имен и плохих примет! - "Черт, все-таки я не сдержался!".
- Она и тебя зацепила? - криво усмехнулся Алекс. - Ну и идиот же ты.
Принужденно насвистывая, он поднялся на второй этаж.
Хел мрачно проводил его глазами и задался вопросом, почему Кристель, на его взгляд - женщина неглупая, так и липнет ко всякой сволочи и выродкам.
- На что ты уставился? - поддел его Грег. - авидуешь шефу?
- А ты? - ответил Хел.
Бандит выругался и замахнулся. Но выражение лица заложника удержало его от удара.
- Руку сломаю, - спокойно предупредил Хел.
- Заткнись, урод! - Грег сплюнул и отошел. Его уже все здесь достало. Скорее бы уже свалить подальше от этих треклятых гор и век бы их не видеть.
*
Кристель уже погасила свет и легла. На спинке стула висел ее свитер, а ботинки стояли под стулом так, чтобы, если понадобится, быстро до них дотянуться.
По ее примеру Алекс тоже снял только свитер и обувь и забрался в постель с другой стороны. Кристель даже не пошевелилась, и Алекс понял, что она не спит. Не хочет разговаривать - и не потому, что вымоталась, а потому, что с головой ушла в свои мысли, из которых ее надо срочно вытащить. Иначе она в них совсем увязнет и забудет, как штурвал держать.
Алекс потянулся к Кристель, привлек к себе ее тоненькое, но упругое и сильное тело и тихонько поцеловал в пушистый белокурый затылок:
- Все в порядке, Пинкстон? Почему не спится?
Кристель повернулась и обняла Алекса в ответ, покусывая губы. В полутьме ее лицо казалось еще бледнее и совсем юным, как в те времена, когда между ними еще не появился Куолен и Кристель была скупой на улыбки и острой на язык симпатичной девчонкой, старшим лейтенантом ВВС США, еще не опутанной паутиной этого жирного паука с хитрыми глазками.
- Алекс, прошу тебя, - скороговоркой сказала она, - не трогайте Эрика. Он единственный, кто у меня остался. И он уже был на волосок от гибели, когда... еще до рождения. Если хочешь, возьми себе и мою долю, я отдам все, что мне причитается, за безопасность сына...
- Кем ты меня считаешь? - Алекс приподнялся на локте. - Монстром? Не нервничай. С Эриком все будет в порядке. Можешь не жертвовать своей долей, ты ее честно заработала. Подумай, какие это деньги, ты на них сможешь все озеро Эри купить вместе с берегами, в том числе и канадскими... Что захочешь, все твое, - он коснулся спины Кристель. - Что скажешь?
- А смогу ли я на них сделать так, чтобы сын не считал меня законченной тварью? - усмехнулась Кристель, не отстраняясь, но и не реагируя на объятие. - На это моих денег хватит?
- Ты какой-то язвой стала, Кристель, - покачал головой Алекс. - Думаю, в конце концов сын тебя поймет...
- Он уже давно ждет, когда я расскажу ему об отце, - Кристель свернулась клубочком под боком у Алекса, положив голову на его плечо. - И обо мне он многого не знает. И если раньше я могла объяснить свое молчание тем, что он еще маленький, то теперь отговориться так уже не получится. А как я смогу рассказать ему такое? Что его отец был международным террористом, а я - его сообщницей, о том, как Эрик-старший пожертвовал мною, чтобы остаться единственным пилотом в группе? О тюрьме, о работе "по смежному профилю", о том, как я бежала из Нью-Йорка? О его дедушке Френке? - женщина говорила тусклым голосом. По тому, как окаменело в судороге ее тело и заледенели руки, было ясно, какое смятение охватило Кристель.
Алекс обнял ее, гладя плечи и спину женщины все настойчивее. Кристель вскинула голову, упершись кулачками в грудь мужчины:
- Алекс... Ну как я ему объясню...
- Утром-утром, мы подумаем об этом утром, - прошептал Алекс, торопливо расстегивая пуговицы ее рубашки, стягивая "ковбойку" с плеч Кристель и целуя запрокинутое к потолку худощавое лицо женщины.
- Утром, - выдохнула Кристель. Когда Алекс прижался губами к ее обнаженному плечу, она прильнула к мужчине в ответ, желая только одного - забыться, на время отрешиться от всего того, что скребло ее изнутри. Кто-то в таком случае напивался до умопомрачения; такой способ забвения Кристель категорически отвергала. Она предпочитала сесть за штурвал, за руль мотоцикла или гоночной машины или в катер. Два часа высоких скоростей и крутых виражей там, где никто не мог ей помешать, отлично снимали стресс. Конечно, руль или дроссель не успокаивали ее так, как штурвал. Но тоже годились. А сейчас Кристель жаждала забвения именно в объятиях Алекса, поверить, что это прежний Ал, весельчак, немного наивный, добродушный и жизнерадостный, и нет вокруг Скалистых гор, беглых диктаторов, маячков и всего этого кошмара, в который превратился прошедший день...
Кристель ответила на ласки Алекса так, что Гудвин удивился; он уже забыл, какой темпераментной и горячей может быть его невозмутимая подруга.
*
Кристель проснулась от того, что ее словно встряхнули за плечо. Еще не открыв глаза, она уже держала в руках пистолет, который всегда держала под рукой, а, посмотрев на того, кто стоял у кровати, поняла, что все еще спит. Потому что на нее, улыбаясь, смотрел Куолен.
Кристель инстинктивно натянула простыню до подбородка:
- Опять ты! - и покосилась на спящего Алекса.
- Он нас не слышит, - ответил Эрик-старший, - это ведь твой сон... Можешь не стесняться, - он указал на простыню, в которую куталась Кристель, - я тебя видел всякую.
- Почему ты не оставишь меня в покое? - Кристель завернулась в простыню, как в тогу, вылезла из постели и отошла к окну. - Зачем ты опять меня изводишь? Разве мало я уже вытерпела по твоей милости?
- Какой накал страстей, какие эмоции, малыш! - с тихим смешком покачал головой Куолен. - Но выслушай меня. Я так и не обрел покоя из-за того, что сделал с тобой. И меня не простят, пока я не спасу тебя. А ты все-таки лезешь тигру в пасть. Я пытался тебя предупредить, чтобы ты была осторожна с Гудвином, даже пытался напушать. А сейчас ты уже увязла. Но у тебя еще есть шанс выбраться, не упусти его... Оревуар, до встречи! Не верь ему!
Коснувшись губами ее щеки, Куолен повернулся к стене, шагнул и исчез. От холодного прикосновения его губ женщина зажмурилась, вскрикнула... и открыла глаза.

*
Алекс беспокойно перевернулся с бока на спину и заснул еще крепче.
- Черт, ну и сны, - проворчала Кристель, тихонько одеваясь в темноте. Она чувствовала, что заснуть уже не сможет, как после крепкого кофе на ночь. Зашнуровав ботинки и прихватив сигареты, Кристель вышла на цыпочках.
В гостиной в кресле у камина похрапывал с "хеклером" на коленях Грег - хорош сторож! Если бы Такеру удалось освободиться, ему ничего не стоило бы отобрать оружие у этого "цербера" и покрошить всех прямо в постелях.
На шаги Грег встрепенулся, дернулся за "хеклером", но, увидев, что это Кристель, успокоился и кивнул:
- Все в порядке.
- Я тебя подменю, - женщина посмотрела на часы. Третий час. - Можешь идти отдыхать, - она указала на дверь комнаты, где храпели Анжело и Родригес. - Все равно меня бессонница одолела.
- Если что... - начал Грег. Кристель с улыбкой указала на свою кобуру:
- Если что, я умею этим пользоваться.
Бандит ушел в комнату, повозился там пару минут и вскоре захрапел вместе с остальными. Хел, ненадолго задремавший в кресле, проснулся от голосов Грега и Кристель, но не показал вида и наблюдал за женщиной, притворяясь спящим. Когда Грег ушел, террористка убрала "пустынного орла" в кобуру и стала разжигать камин. Потом включила кофеварку.
- Похоже, им лень заваривать кофе в джезве, - ворчала Кристель. - И нет денег на приличный кофе. Опять горелая робуста!
- Ну, извини, не знали, что ты сюда заявишься, - откликнулся Хел. - И не учли твой изысканный вкус, "Амбассадор" или "Лавацца Оро", или что ты там предпочитаешь...
- "Черную Карту", - Кристель даже не обернулась. - Ты меня напугал.
- Тебя напугаешь, как же. Говоришь, бессонница, а сама кофе варишь.
- Мне действительно не спится, - Кристель забрала из окошка выдачи стаканчик горячего напитка и вернулась в кресло у камина. - Если я хорошо высплюсь перед заданием, могу потом бодрствовать до двух суток.
Она поджала ноги, удобно устроившись в кресле и не спеша потягивала кофе, задумчиво глядя на огонь в камине и словно отрешившись от внешнего мира. Но Хел с прошлого раза помнил, как обманчива мнимая отрешенность Кристель. Она конвоировала его в поисках чемоданов. Один раз Хел попытался сбежать в лесу, думая, что террористка отвлеклась на снеговика, оставленного Гейбом на месте второго чемодана и словно забыла о заложнике, и оторопел, когда ему в висок уперлось дуло пистолета, и девушка велела: "Стой на месте!". Во второй раз заложник попытался напасть на Куолена после того, как тот велел своим головорезам разделаться с двумя студентами, приехавшими попрыгать с парашютами. Взбешенный расстрелом двух двадцатилетних пареньков, на свою беду вышедших из леса не в то время, Хел ломанулся на главаря как разъяренный бык, забыв обо всем, и Кристель саданула его по скуле так, что спасатель очнулся в сугробе только через некоторое время с рассеченной скулой и гудящей головой. Реакция у этой девицы была совершенно непредсказуемой, а удар - метким и сильным. И Хел не сомневался, что и сейчас Кристель отреагирует так же молниеносно при малейшем намеке на угрозу.
- Опять тебя на отребье тянет, - сказал он просто чтобы нарушить тишину. - Думаешь, в этот раз больше повезет?
- Как и в прошлый раз, все испортила случайность, - ответила Кристель, согревая руки о стаканчик. - Мы только должны были перевезти пассажира. Но он решил сэкономить на оплате наших услуг, в итоге самолет пришел в негодность, и пришлось делать аварийную посадку.
- А я думал, после прошлого раза у тебя пропал интерес к подобным рейсам.
- Повторяешься, - Кристель подбросила в камин еще одно полено.
- Я просто диву даюсь, глядя на тебя, - Хел с интересом и сочувствием посмотрел на сидевшую поодаль женщину. На фоне отблесков пламени из камина тонкий профиль Кристель напоминал изысканную камею. Светлые волосы женщины были распущены и казались золотистыми. - Ничему тебя жизнь не учит.
- Я не хочу быть слабой, - Кристель не спеша пила кофе, но по тому, как сжались пальцы на стаканчике, видно было ее напряжение. - Ведь слабого каждый может раздавить. И еще, я не хотела быть похожей на мать. Красивая, кокетливая, обожающая платья от-кутюр и ни к чему больше не способная! - в словах чувствовалась боль. - И эти платья были ей дороже человека, который ее любил, дороже меня. Все ее мысли были о том, как соблазнить очередного простофилю. В приюте я пыталась вспомнить хоть что-то хорошее о матери, но никаких других воспоминаний у меня не было. И я решила, что никогда не буду такой же!
- Поэтому ты решила стать пилотом? - спросил Хел, по-другому глядя на эту замкнутую жесткую женщину.
- Да, - Кристель допила кофе. - Я была рада возможности быть хозяйкой своей жизни и жить так, как сама считаю нужным, стала сильной и независимой. Мне не нужно было наряжаться и раскрашиваться, как кукла, чтобы понравиться. Я сама себя обеспечивала, мне не нужно было искать мужчину, который содержал бы меня и заодно я вправила мозги всем, кто считал, что место женщины только на кухне или в гостиной. Я была одной из лучших на базе ВВС в Калифорнии. Всю жизнь я доказывала, что я не существо второго сорта, что я личность, а не хорошенькая куколка-глупышка. Я шлифовала навыки стрельбы, владения холодным оружием и боевыми искусствами, научилась работать со взрывчаткой и управлять транспортом; Эрик-старший говорил обо мне, что я больше мужчина, чем многие его бойцы.
- А потом... - Хел уже догадался, что скажет Кристель дальше.
Женщина закурила и ответила:
- Да, ты угадал. Он оказался хорошим психологом и раскусил то, что я скрывала даже от самой себя, и стал для меня отцом, которого мне не хватало. А я поверила в то, что он действительно такой, верила ему и готова была на все ради его улыбки, похвалы, поцелуя... Какая же я была дура! - со злостью заключила Кристель, коснувшись своего плеча. - Я заслужила то, что со мной потом случилось. Постаралась порвать с прошлым, начать новую жизнь, думала, удалось. А тут Алекс, парень, который когда-то любил меня. Вначале мне показалось, что он не изменился, и только здесь, в горах, я поняла, что он стал другим. Не думала, что человек может так преобразиться.
- Он обвинял в этом тебя.
- Излюбленный ответ. Легче сказать "Все из-за тебя", чем "Я сам виноват".
В гостиной "Приюта альпиниста", освещенной только огнем в камине, сидели мужчина, прикованный наручниками к батарее, и женщина с пистолетом в наплечной кобуре. Они негромко разговаривали о том, что может изменить человека до неузнаваемости. В соседней комнате спали двое вооруженных до зубов боевиков и беглый президент Венгезии. На втором этаже ворочался во сне главарь, отдыхающий после бурного любовного экспромта. Ему снилась Кристель, похожая на белую лилию, ничего общего с той суровой особой, которая носит с собой "пустынного орла" и может пилотировать любой самолет с завязанными глазами. Даже шрамы на плече и над левой грудью не портили ее. Алекс блаженно улыбался, повторяя в предрассветных грезах ее имя - "Кристель"...
Дрова в камине прогорели, покрылись белым слоем пепла. Кристель пошевелила их кочергой, и поленья рассыпались множеством обжигающе-красных угольков. Темнота за окнами редела. Разговор постепенно затих. Хел боролся с сонливостью. Кристель перебралась на ковер у камина, наблюдая за мерцанием алых угольков. Потом встала и снова включила кофеварку.
- Понравилась горелая робуста? - пошутил Хел.
- Ну, за неимением лучшего... Я пью кофе почти так же часто, как исландцы, - Кристель нажала на кнопку "Без сахара". - Тебе приготовить?
- Не откажусь.
- Тебе кофе с сахаром?
- Да, два деления.
- Только учти, - пока машина жужжала, Кристель остановилась перед Хелом, склонив голову набок, - если попытаешься плеснуть в меня кофе или еще чем-то, я отреагирую молниеносно, - она коснулась кобуры, из которой выглядывала массивная рукоятка пистолета. - Проверять не советую.
- В прошлый раз проверил, - Хел взял у Кристель стаканчик. - Голова потом долго гудела, - о том, что уже не смог бы напасть на женщину, с которой проговорил по душам полночи, он не сказал.
- Вот-вот, и сейчас у меня реакция такая же, - женщина отошла забрать из окошка свой кофе.

Алекс в полусне потянулся, чтобы обнять Кристель, и нащупал пустоту. Нахмурившись, мужчина откинул одеяло и быстро оделся. Он забыл, что с Кристель никогда нельзя знать, что от нее ожидать.
Она сидела внизу, допивая кофе.
- Бессонница, - пояснила Кристель. - Подменила Грега. Видела в окно два вертолета, спасательный и полицейский. Кажется, нас берут в кольцо.
- Мы успеем выбраться отсюда до того, как оно сомкнется, - Алекс отошел приготовить кофе и себе, и поцеловал Кристель в щеку:
- Перекусим, и в семь выходим. Не грусти, Пинкстон, уже через два дня я приглашу тебя в лучший ресторан. Ты по-прежнему любишь итальянскую кухню?
- Предпочитаю готовить себе сама, - ответила Кристель, вставая.
- Мне нравится, как ты готовишь, - продолжал Алекс, поглядывая на невозмутимого заложника. - У тебя золотые руки.
- Рада это слышать, - кивнула Кристель. - Пойду приготовлю сандвичи.
- У тебя даже сандвичи - кулинарный шедевр, - крикнул ей вслед Алекс, гадая, что нашло на Кристель. Ночью она такой ледышкой не была.
- Женщины, - саркастически рассмеялся он. - Их не поймешь, верно, Такер?
Из комнаты на голос шефа вышли, зевая, Грег и Анжело, и Хел воспользовался этим, чтобы игнорировать вопрос. Последним выполз Родригес, зевая и бубня, что лучше бы он заплатил и уже был бы в Канаде, а не в этих сраных горах, в этом треклятом свинарнике...
- А ты как думал? - не утерпел Хел. - Пожалел пять центов и потерял тысячу.
- А ты вообще заткнись! - заорал диктатор.
Кристель принесла сандвичи и шоколадные батончики, которые нашла в кухонном шкафу. Сандвичи, которые готовила она, были нарезаны аккуратно, украшены ломтиками маринованного огурца и колечками перца, и даже у Родригеса при их виде проснулся аппетит.
- Спасибо, - улыбнулся Алекс, принимая свой бутерброд. - Ты настоящий художник.
- Это хоть есть можно, - Родригес откусил сразу половину бутерброда.
Грег и Анжело ничего не сказали, так как усиленно жевали. Хел поблагодарил Кристель, когда она протянула ему его долю завтрака. Алекс снова впился в него тяжелым взглядом.
- Приятного аппетита, джентльмены, - Кристель устроилась со своим завтраком у камина.
Ровно в семь часов утра из "Приюта" вышли шестеро и углубились в лес. Хел шел впереди, его конвоировал Грег с автоматом, рядом шел Родригес с монитором. В середине двигались Алекс и Кристель, а Анжело прикрывал их. Поиски продолжались.
*
За последние 12 часов напряжения, опасности и особенно после того, как Эрик пришел к нему на помощь в бою с Монти, Гейб окончательно изменил отношение к стажеру. Похоже, что парень напоминает отца только внешне.
Накануне вечером, проследив за бандитами до "Приюта" и убедившись, что Хел и Кристель в порядке, Гейб и Эрик укрылись в шахте неподалеку, и Гейб подумал о "де жа вю" - в прошлый раз именно здесь они с Джесс сожгли 30 миллионов долларов, обогреваясь...
- Проследим за ними утром, - сказал он Эрику, - надо постараться вытащить капитана Такера.
- И маму, - напомнил Эрик. Он не верил, что мама может быть заодно с этими бандюгами. Может, ее угрозой или обманом втянули.
Набрав по дороге хвороста, спасатели развели костер. Подбрасывая хворост, они разговаривали. В такую метельную ночь, в пещере, идя по следу бандитской шайки, на волосок от опасности все равно о чем разговаривать - лишь бы отвлечься.
Говорили о Джесси, Мариссе, Джозефе; вспомнили Хела. Потом Эрик заговорил о матери.
- Теперь я начинаю понимать, почему мы так часто переезжали, - сказал он. - Если мама не в первый раз так подрабатывает, у нее, наверное, возникали проблемы с законом, и приходилось рвать когти. А потом она отправила меня в школу-пансион и не оставила своего нового адреса, сказала только, что мы будем переписываться через Интернет и видеться на моих каникулах. Я тогда еще спросил: "Мама, ты что, президента обобрала, что так шифруешься?", а она побледнела и ответила, что шутка дурацкая.
"Да, шутка пришлась ей не в бровь, а в глаз!" - подумал Гейб. - И напомнила о худших сутках в ее жизни!".
- Вот только, - продолжал Эрик, - почему я до шести лет жил у приемных родителей? - он подбросил в костер еще хвороста. - Они тогда в гостиной как раз об этом говорили. Жаль - я тогда мало что смыслил... Припоминаю только, как приемная мать спросила маму: "Где же вы были до сих пор?", а мама ответила: "Там, куда можете попасть вы за незаконное усыновление!". Черт побери! Она что, имела в виду тюрьму?!
- Скорее всего, - коротко ответил Гейб, доставая из рюкзака спальный мешок.
Какое-то время оба молчали. Где-то в пещере капала вода и снаружи пролетел вертолет.
- Но что она сделала? - недоумевал Эрик. - Эх, жаль, что мама, похоже, так ничего мне и не расскажет. Если бы я знал...
- Что-то устал я, - Гейб потянулся и залез в свой спальник. - Возраст уже не тот, чтобы в такие переделки попадать... Костер не забудь погасить, когда тоже спать захочешь.
Он был недоволен тем, что так неуклюже скомкал разговор, уходя от неудобного вопроса. Даже дурачок догадался бы, что спасатель просто не хочет отвечать. А Эрик далеко не дурачок. Конечно, его отец был выродком, но обладал недюжинным умом, если столько лет вставлял фитиль всем государственным службам. И мать тоже умна, хитра и изобретательна. И их сын неглуп и все понял. Но Гейбу не хотелось рассказывать парню такую правду. Как Эрик перенесет рассказ о том, как его родители ограбили казначейский самолет, Кристель заманила Френка под пули и как потом Куолен обошелся с ней и бросил умирать в снегу... Эрик хочет думать о родителях только хорошо, и лучше если правду он узнает от Кристель; может, она, если выберется из этой переделки, наберется мужества для откровенного разговора с Эриком. Но это возможно только если у этой авантюристки остались еще хоть какие-то понятия о совести и чести...
Эрик погасил костер и тоже достал спальный мешок. Застегнув "молнию", стажер долго лежал без сна. Еще года три назад он взорвался бы от ярости, узнав, что мать что-то от него скрывает, и назвал бы ее лгуньей, лицемеркой. Сейчас подростковая категоричность осталась позади и Эрик пытался понять, почему мама так поступает. Он вспомнил, как она побледнела, увидев его в самолете; как она бросалась на бандита с автоматом возле утеса. Так львица дерется за своего львенка, даже когда силы неравны. И поэтому мама так оберегала его от своей второй жизни, которая могла стать для него опасной. Еще она, наверное, не хотела, чтобы сын презирал и стыдился ее. И предпочитала носить всю тяжесть этой жизни в себе. Как ей одиноко и тяжело!
Эрик надеялся, что сможет помочь матери и сказать, что не осуждает ее. Может, вдвоем они смогут выбраться из этой грязи и жить нормальной жизнью. Ведь он так любит маму!

*
Утром они вышли из пещеры и направились туда, где должна была находиться флеш-карта Родригеса. Это было далеко, но Гейб знал, как срезать путь и опередить бандитов.
*
Родригес матерился с нарастающим ожесточением, в который раз провалившись в сугроб почти по пояс. Он не имел опыта переходов по зимним горам. В Венгезии с ее тропическим климатом ему негде было научиться климату и сказывалась привычка к трем пачкам сигарет в день и слишком калорийной пище. Уже через час после выхода Эрнандо запыхался, замерз и окончательно вышел из себя. А эти янки чешут себе как ни в чем не бывало. Уроды. За что он им платил столько времени? Кейс они потеряли, акции у них стянули из-под носа, и этот тупица Монти ухитрился слететь с обрыва, так и не вытряхнув из Уокера, где тот прячет украденное. А больше всего Родригеса бесило воспоминание о журнальчике, подсунутом в папку вместо акций. Попался бы ему этот гаденыш, сынок этой бледной стервы, Кристель. Да и с ней Эрнандо очень хотел потолковать с глазу на глаз. Он бы ее поучил, как детей воспитывать. А может ей бы даже и понравилось. Родригес готов был спорить на миллион, что бабенка такая язвительная потому, что до сих пор не знала настоящего мужчину. У них мужики хуже баб стали. Уж Родригес бы ей показал небо в алмазах. Дома все девицы, которых он приглашал в свои апартаменты, были довольны и просили еще.
Эрнандо оценивающе оглядел узкую прямую спину и длинные ноги Кристель. Белая кожа, золотистые волосы, зеленые глаза - приятный контраст с девушками из Венгезии, крепко сбитыми смуглыми брюнетками с шершавой обветренной кожей. И он уже решил, что, как только флешка окажется у них в руках, перестреляет Гудвина и его головорезов, всех, кроме бабенки. Потом заставит Кристель вызвать вертолет и захватить его, как тогда. А на месте, в Канаде, он ее порадует...
Кристель чувствовала взгляд Родригеса и передергивалась от отвращения. Если бы не монитор, она уже пустила бы пулю в лоб ублюдку, раздевающему ее взглядом. И что-то он подозрительно молчит. Надо быть начеку. Если он пожелал сэкономить на оплате перевозки в Канаду, то сейчас, когда речь идет о миллиардах, может вообще спятить от жадности.
Кристель не особо беспокоила судьба ее доли денег. Главная ее цель - выбраться из переделки живой и здоровой и спасти сына. Кристель видела, что Эрик становится все больше похож на отца, а значит, унаследовал упорство, привычку не бросать незаконченное дело и способность искать альтернативные пути. А это значит, что вряд ли ее сын вернулся на базу. Скорее всего, петарду под ноги Монти бросил именно он. В одном из недавних писем Эрик рассказывал о том, какой фейерверк собирается устроить с Мариссой и Джозефом на Новый год и уже начал покупать пиротехнику в Монтрозе...
Алекс шел мрачный, избегая смотреть на запыхавшегося увальня Эрнандо. Это окончательно бы испортило ему настроение и без того гадкое. Он думал, что этой ночью снова смог преодолеть отчуждение Кристель и восстановить доверие между ними, возникшее в Ниагара-Фолс, когда она замерзала в своем одиночестве, которое уже не скрашивают телевизор, любимые фильмы и музыка. Алекс постарался дать Кристель тепло и внимание, по которым она истосковалась, это лучше привязывает, чем угрозы и шантаж. И еще, когда она открыла дверь на его звонок - такая же тонкая, большеглазая, в фартуке поверх джинсов и футболки, пахнущая корицей - Алекс понял, что в нем проснулись старые чувства, он истосковался по Кристель, но смог взять себя в руки и действовать по плану. Ему было трудно снова завоевать доверие женщины; как чудом избежавший капкана зверь, она все время была настороже и никому не доверяла.
Алекс вспомнил, как он обнаружил Кристель лежащей без сознания в незапертой квартире. Он испугался не только за успех дела, но и чисто по-человечески. Давая женщине лекарство, кутая ее в одеяло и смачивая горящее в жару лицо мокрым платком, Алекс больше всего хотел одного: пусть она откроет глаза, скажет, что ей уже лучше, улыбнется. Совместное Рождество Алекс вспоминал с растроганной улыбкой. Как была красива Кристель в "маленьком черном платье" и изящных туфельках! Как они танцевали под лирическую музыку, когда он обнимал ее, такую изящную и теплую под тонкой тканью платья. В самолете Алекс восхищался ее силой воли и отвагой, а когда она в последний момент развернула "джет" - еще и ее сообразительностью. А как бесстрашно она бросалась на защиту своего сына! Не каждый мужчина способен на такой шаг, как мать, отводящая беду от своих детей. И Алекса даже кольнула давно забытая совесть за то, как он пытался запугать Кристель, шантажировал ее жизнью ее сына... И когда вчера она умоляюще смотрела на него, прося пощадить Эрика, Алекс почувствовал себя мерзавцем не хуже Куолена. Он злился на удачливого соперника, на Кристель, мечтал отплатить ей болью за боль и днем, как садист, радовался, что вроде бы пробил броню Кристель. Но когда Крис тихо плакала у окна, вспоминая своего отца, и говорила, что кроме сына у нее никого не осталось, Алекс готов был возненавидеть себя. После колледжа они прожили вместе почти 4 года, и ни разу за это время Алекс не видел Кристель в слезах. Наверное, вчера на нее свалилось слишком много.
Ночью Алекс постарался исправить свое поведение и развеять тревогу Кристель; он пылал страстью, и чувствовал, как она откликается так же горячо и темпераментно - но когда он уснул, Кристель спустилась вниз и до утра беседовала с Такером. Анжело пару раз просыпался и слышал обрывки их разговора. Нет, они ни о чем не сговаривались, не флиртовали. Кристель рассказывала о своем детстве, о родной матери, о "маме Элейн", о том, как решила стать пилотом. Такер говорил о стажировке ее сына, о том, как мальчишка прижился на базе, и рассказал о своей невесте, погибшей лет 20 назад. "Стокгольмский синдром, ясно!" - кивнул Алекс, выслушав агента, но задался вопросом: почему Кристель вздумала откровенничать с Такером, а не с ним, неужели заложник ей ближе? Пожалуй, даже если бы Анжело застукал Такера и Кристель целующимися или пытающимися смыться, это меньше задело бы Алекса. Физическая измена ранила его меньше, чем моральная.

Не страшно, считал Алекс, если тебя сочли плохим любовником. Хуже если женщина рядом с тобой молчит, а душу изливает перед кем-то. Так было и в прошлый раз; Куолен был отличным знатоком психологии, в военной разведке его научили находить подход к людям, и он нашел, как "привязать" к себе Кристель, не такую, как другие девушки, чтобы она ходила за ним, как пришитая, и, не задумываясь, пошла бы за ним куда угодно. И Алекс узнал обо всем слишком поздно. "Я никогда по-настоящему тебя не интересовала! - говорила она Алексу, укладывая чемоданы. - Когда мне нужна капля внимания, ты с головой погружен в футбольный матч, или лезешь с ласками. Я чувствую себя гибридом домработницы с надувной куклой, которую можно убрать в шкаф до следующего использования...". "А ему есть до тебя дело?" - спрашивал Алекс. "Да, - Кристель складывала в чемодан водолазки и джинсы. - Он всегда слушает меня и понимает, готов отложить любые дела, если видит, что я нуждаюсь во внимании и поддержке... Эрик внимателен, он всегда видит, в каком я состоянии, и не лезет обжиматься или читать мораль, когда мне всего лишь нужно, чтобы меня выслушали!". Ошеломленный потоком обвинений Алекс пытался понять, почему Кристель никогда раньше не заводила разговора о том, что ее не устраивает в их отношениях. Если бы она раньше указала ему, в чем он неправ, он бы постарался изменить свое поведение... Но Кристель молчала, как будто ее все устраивает, и вдруг разразилась упреками. Наверное, дело в том, что этот хмырь качественно промыл ей мозги, изображая, будто понимает и чувствует настроения девушки. И Кристель, умная девчонка с железными нервами, попалась как наивная дурочка... А теперь Такер туда же, - Алекс неприязненно взглянул на заложника, - пытается лезть к ней в душу. Ищет способ обвести их вокруг пальца, вот и изображает понимание и участие. А Кристель снова наступает на грабли... Но на этот раз Алекс уже не будет "теленком". Как только Такер приведет их к флешке, километра за два, Алекс отправит Грега "прогулять по доске" этого сукина сына. И с Эрнандо надо решать. Этот хмырь снова придумывает, как сэкономить на оплате и таращит бесстыжие глаза на Кристель. "Эти двое плохо меня знают, если думают, что я ничего не вижу!"
*
Спасательный вертолет все утро кружил над горами. Джесси решила самостоятельно обследовать территорию. На месте второго пилота сидел агент Харлин, который окончил летный курс в Куантико и не хотел отпускать женщину одну.
- Мэм, только прошу вас, - напутствовал он перед вылетом, - если увидите внизу что-то подозрительное, не сажайте вертолет, а радируйте нашим.
- Я знаю, - кивнула Джесси, - уверяю, мне и в голову не придет играть в героя-одиночку. Женщина-кошка из меня не получится.
- Извините, я, наверное, перебарщиваю со своими предостережениями. Но я слишком хорошо знаю людей, которыйх мы ищем. О Родригесе вы знаете из СМИ, но я знаю о нем еще больше. А Алекс Гудвин, один из его головорезов для особых поручений, так называемый "северный доберман", еще хуже. Говорят, его побаивается даже сам диктатор. Сейчас они застряли здесь, потеряли самолет и напоминают загнанных волков, которые от страха и безнадежности еще злее. А если учесть, что они здесь явно не вдвоем... Мы предполагаем, что в авиакатастрофе уцелело еще пятеро или шестеро головорезов из отряда Гудвина. А эти ребятки убивают так же легко, как я чихаю.
- Понятно, - Джесси немного снизилась, чтобы обвести взглядом изуродованное аварийной посадкой плато. Там уже закончились следственные работы; место посадки самолета было обнесено желтой лентой "Место расследования ФБР". На равнине лента крепилась к дереву, которое несколько футов было безупречно прямым, с идеальными ветвями, а выше резко искривлялось, ветки уродливо торчали и перепутались.
Заметив, что Джесси задержала взгляд на этом дереве, Харлин сказал:
- Просто интересно, какие встречаются капризы природы. Изначально это дерево развивалось как идеально ровное, словно в элитном парковом комплексе. А поток вдруг вместо кроны образовался какой-то клубок вроде взрыва на макаронной фабрике...
- Да, бывают деревья причудливой формы, - ответила Джесси, - это еще не самый интересный случай... - она была даже отчасти благодарна этому человеку, который вызвался сопровождать ее и пытался снять напряжение разговором.
- Так же и с людьми, - развивал мысль агент ФБР, - до определенного момента они безупречны, просто идеальные граждане, и вдруг сбиваются с пути. Как тот же Гудвин. Мальчик из хорошей семьи, окончил привилегированную школу, веселый, открытый, дружелюбный, немного наивный. В колледже ВВС - душа компании, рубаха-парень, сама доверчивость, но способный курсант, отличник. В тридцать лет - уже майор; к сорока годам ему пророчили генеральское звание. И вдруг становится первым головорезом у Родригеса, одним из тех, кто насаждал диктатуру в Венгезии всеми методами и давил малейшие попытки сопротивления, тоже не брезгуя ничем. За короткий промежуток времени Гудвин из простоватого добродушного парня превратился в хладнокровного и совершенно безжалостного меркантильного выродка, сохранив при этом обаяние "своего парня". Более 15 лет Гудвин был правой рукой Родригеса, а когда в Венгезии началась революция и повстанцы смяли армию и "доберманов" диктатора, Гудвин помог патрону избежать расправы и спрятал. Мы чуть не накрыли их в Аризоне, но Гудвин опередил нас буквально на несколько минут. Он избежал нашей засады.
- Вот как? - спросила Джесси.
- Да, мы пробрались в дом... И обнаружили, что он пуст. Но в одной из ванных комнат висело на крючке влажное полотенце, в кухне еще витал запах кофе, и в сушилке стояла вымытая чашка. А вторые ворота со двора были открыты, и над дорогой еще вилась пыль, поднятая колесами машины. У Гудвина невероятное чутье опасности, и стоило ему почувствовать слежку в Финиксе, и он тут же придумал, как оставить нас с носом. Не знаю, что случилось у них в полете; посадка в горах не входила в их планы. Хотя, зная Эрнандо, могу предположить: наверное, Гудвин запросил за переправу слишком дорого, Родригес для вида согласился, но приказал своим охранникам в дороге разделаться с "доберманами". Но застать Гудвина врасплох снова не получилось. Самолет напоминает сыр, так его изрешетили. Следует заметить, что у Гудвина был классный пилот, если смог посадить самолет в таком состоянии. Самолет изначально шел к отвесному обрыву, но пилоту удалось развернуть теряющую управление машину к пологому спуску...
Джесси невольно восхитилась; о таком пилотаже она только слышала, но сама, даже после 25 лет за штурвалом вертолета здесь, в Горах, не смогла бы проделать нечто подобное.
- Настоящий ас, где только Гудвин его нашел, - продолжал Харлин. - Конечно, он тоже мог бы проделать подобную фигуру, но вряд ли сам сидел за штурвалом, перевозя такого "пассажира", скорее остался в салоне, чтобы контролировать ситуацию. А кроме него есть только один человек, способный произвести подобный маневр на падающем самолете...