Терминатор. Эра Техно-Контроля

Все персонажи и события являются вымышленными. Любое сходство с реальностью - случайно.
*
Небольшое, веселенького салатного цвета здание пряталось в глубине тихого проулка, за гигантом-мегамоллом и сверкающим офисным зданием из металла, стекла и пластика. На их фоне особняк, похожий на дореволюционную усадьбу чопорных буржуа смотрелся маленьким и почти терялся в густой зелени. Его можно было принять за музыкальную школу или детский сад. Но к нему вела очень хорошая подъездная дорога - безупречно ровная, с мощными фонарями, ливневкой и видеокамерами. А по соседству с ним располагалось здание, где работало самое влиятельное и вызывающее наибольшее количество слухов, разговоров шепотом и опасливых взглядов ведомство Страны. Никто в точности не знал, что происходит за ажурной оградой зеленого особнячка, но уже сама его принадлежность к ведомству в соседнем здании внушала трепет.
Окна в особняке были узкими, забраны изнутри и снаружи мелкими решетками, а стекла затонированы, и за ними ни днем, ни ночью не гасло освещение. Двор, крыльцо и коридоры особняка были оснащены видеонаблюдением; ни одно движение не могло утаиться от бдительных объективов. То же самое было за тяжелыми бронированными дверями на двух этажах и в полуподвале, в камерах, где содержались узники, считающиеся так или иначе опасными для государственной безопасности Страны.
Сейчас уже третий месяц в центре внимания был громкий арест Норы Фаул, несколько лет назад обласканной и вознесенной на щит, как национальная героиня и гордость Страны. Но по-армейски прямолинейная, правдолюбивая и бесстрашная молодая политическая деятельница очень быстро нажила себе врагов среди высшего эшелона власти, и они не преминули воспользоваться своим влиянием, чтобы изолировать от общества неудобно грамотную особу.
Правда ли то, что инкриминировалось Фаул и уже было растиражировано в СМИ и интернете - предстояло выяснить следователям. А до тех пор Нора находилась в одиночной камере в полуподвале под неусыпным наблюдением, без права на смену меры пресечения до суда. Она ждала решения своей участи и готовилась к долгой и тяжелой судебной тяжбе. Ее обвинители так же рьяно готовились доказывать то, в чем громко изобличил Фаул зимой Советник Брэк, правая рука Правителя Барклета, после чего Нору арестовали прямо на улице и под конвоем увели в ведомственный СИЗО.
Люди не знали, верить ли Советнику, хотя Правитель уже публично похвалил и поздравил своего верного помощника. Слишком много произошло за эти годы, и народ был уже не так доверчив, как раньше, и уже не спешил верить печатному слову.
Судьба Норы Фаул должна была решиться через несколько месяцев на открытом судебном процессе.
*
Сегодняшнее утро ничем особенным не отличалось, если не считать того, что в правительственном квартале на стенах домов появились надписи красной краской: "Готовой судьбы нет", "Сделаем будущее сами" и "Долбаное де жа вю!". Спешно закрашивая стену Парламента, маляры чертыхались, а ночные сторожа недоумевали, как могли вандалы проскользнуть мимо них и даже не попасть в объективы вебкамер. На стене управления, которым руководил Советник Брэк, появилась надпись "Ничто не предопределено". За ее закраской наблюдали полицейские и особисты, ворча, что это явно опять кто-то из сторонников Фаул постарался, и хорошо было бы их всех прошерстить.
Была ли это на самом деле спланированная акция или просто хулиганская выходка, но авторы этих надписей даже не знали, как они близки к истине.
В то время, как робкое апрельское солнце приподнималось над горизонтом, и маляры наносили последний штрих на стены, по междугороднему шоссе к Городу подъезжал автобус со стороны Таможни. Он задержался на проверке лишних полтора часа в длинной очереди, а потом долго трясся по выбоинам и ухабам бездорожья нейтральной полосы.
Девять его пассажиров мирно посапывали в своих креслах. Десятый бодрствовал. Откинувшись на спинку кресла и сложив руки на коленях, этот молчаливый детина бесстрастно смотрел в окно, за которым розовел рассвет. Накануне он получил задание, совершил переброс и ехал, чтобы приступить к работе. Атлет в черном кожаном костюме и серой футболке напоминал военного - то ли своим коротким русым "бобриком", то ли пружинистыми и четкими движениями. При посадке его документы насторожили водителя, но парень пресек возможные вопросы, сунув в руку шоферу пачку денег: "Мне ОЧЕНЬ нужно уехать. Именно этим рейсом!".
Бегло просмотрев пачку, водитель про себя присвистнул. И пригласил пассажира в салон: "Авось пронесет, на Таможне сейчас перегрузка, да еще ночью у погранцов в глазах рябит. Может, не будут его паспорт слишком въедливо изучать... Ну, если что, поделюсь с ними, - он похлопал по внутреннему карману, где лежала такая пухлая и соблазнительная пачка. - Тоже люди, от приварка не откажутся". Он знал, как проскочить Таможню без потерь и на рассвете уже подъезжал к Городу, радуясь своей удаче и подсчитывая прибыль. Еще немного - и можно будет прицениваться к новому внедорожнику, который он уже давно облюбовал себе в автосалоне взамен старой, еле живой колымаги, доставшейся еще от отца. "А интересно, от кого этот качок так ломанулся? Даже визу в паспорт шлепнуть забыл. И деньжата у него, по всему видать, не последние в кармане и есть что терять, - водитель покосился в зеркало заднего вида на могучие плечи и неподвижное лицо здоровяка. - Инкассатора, что ли, обчистил? Или из какой-то банды? Драпанул так, будто у него все менты на хвосте! Ладно, это не мое дело. Он платит - я везу!".
Если бы водитель или пассажиры знали, кто едет рядом с ними в автобусе, то пришли бы в ужас. На территории Техно-Контроля у терминаторов скверная репутация. Они становились все более похожими на людей, легко внедрялись в их общество и никто не ждал от "нормального вроде парня" или "девахи по ходу ничего" сокрушительного удара. Который неизменно настигал растяп, подпустивших к себе слишком близко механического лазутчика. Терминаторы были сильны, почти неуязвимы и обладали мощным искусственным интеллектом. Они легко обучались, запоминали, овладевали новыми навыками, перенимали стиль поведения общества, в которое внедрялись, и принимали решения молниеносно.
Но сейчас об этом никто не знал, потому что Техно-Контроля еще не существовало. Пока не существовало.
Терминатор оценил химический состав воздуха, его температуру, влажность и степень загрязненности. Здесь атмосфера чище, чем там. Технические характеристики транспортного средства и приблизительное время прибытия в Город.
Храп, сопение и причмокивание из соседних кресел не мешали ему производить расчеты в уме. Мощный цифровой мозг киборга отсеивал и блокировал посторонние шумы, чтобы они не мешали работе ячеек ЦП, прокручивающего в минуту сотни тысяч итераций.
В 07.21 автобус сделал плавную дугу и зарулил на парковку конечной станции. Зашевелились и засуетились со своим багажом другие пассажиры. Терминатор вышел первым и направился к огромной галерее круглосуточного развлекательного центра, имеющей сквозной коридор, через который можно было пройти в Город.
Он на месте в назначенный час. Выполнено. Следующие задачи:
а) раздобыть боезапас
б) транспортное средство с учетом всех факторов основного задания. Далее - установка контакта с объектом, находящимся по адресу, сохраненному в одной из ячеек памяти ЦП.
В развлекательном центре стояла гулкая тишина. Сейчас заснули даже самые ретивые весельчаки. Только со второго этажа доносилось гудение моющего пылесоса да на площадке между этажами бросали монетки в кофейный автомат две полусонные кассирши. Шаги Терминатора эхом прокатились по галерее до самого ее купола.
Киборг вышел через автоматические двери и оказался на широкой и, несмотря на ранний час, оживленной улице. Сверившись с сохраненным в памяти планом Города, он задал маршрут до ближайшего рынка, где помимо всего прочего можно было достать из-под полы любое боевое оружие. Рынок открывался в 8.00 и находился в получасе езды от галереи.
Терминатор спустился в метро, и через пять минут поезд уже мчал его к рынку.
*
Даже за тонированными плексигласовыми стенами душевой кабины она не чувствовала себя защищенной от видеокамер, нагло подмигивающих бесстыжими красными глазами отовсюду. Приходилось мыться, не снимая нижнего белья ("Заодно и постирушка!"), а потом переодеваться в сухое, плотно замотавшись полотенцем и придерживая его подбородком, чтобы не свалилось.
Нора отжала мокрое белье и, все еще не снимая полотенца, натянула брюки от спортивного костюма и серый свитер-гольф, недавний подарок Мишель. Едва узнав, куда поместили Нору, Ми тут же отправила ей весточку и небольшой подарок, который был очень кстати. Несмотря на то, что весна была прохладной, здесь экономили на отоплении, батареи едва теплились, и Нора обрадовалась теплому свитеру, который к тому же был мягким и приятным на ощупь да еще и неплохо подходил к голубому спортивному костюму Норы. А Карола с боем добилась разрешения передать сестре дополнительное теплое одеяло.
Фаул натянула плотные махровые носки, сунула ноги в закрытые домашние туфли до щиколоток и вышла из кабинки. Желудок сегодня уже не бунтовал, не скручивался от приступов острой боли, слабость и головокружение отступили, зато отяжелела и монотонно ныла голова. Из-за этого сегодня Нора утром отменила "мостик" и упражнения для пресса, оставив только растяжку, отжимания и подтягивание на оконной решетке. "Что-то я сейчас не в форме. То нормально выдерживала 6-7 недель на полном голоде, а сейчас уже через пять то желудок бунтует, то голова тормозит. Да еще в коридоре все время жарят картофель со специями, чтобы я "сорвалась" и попросила поесть... Но нет. С голода я не снимусь. Вот только раздражает этот прессинг!".
- И че ты все прячешься, в полотенце заматываешься, чуть ли не во всей амуниции моешься? - спросила ее по дороге в камеру надзирательница, наблюдавшая за Норой в помывочной. - Небось, то же, что и все, имеешь!
- Заодно и постирушка, - привычно ответила Нора, еле сдержавшись, чтобы не сказать откровенно, как ее уже достали эти вопросы.
... Загремели затворы, и Ленка брякнула на стол поднос.
- Обед, - буркнула она. - Ну?!
- Ну! - отрезала Нора. - Нет.
- Дождешься, зая, что тебя через "не хочу" накормят, - мрачно предупредила Ленка, забирая поднос. - Знаешь, как? - она заржала. - Тут никому неохота под суд идти из-за тебя, так что и разрешения спрашивать не будут, если что. Я сама вызовусь процедуру вести.
Нора молча посмотрела на эту девицу, похожую на хорошо откормленного годовалого поросенка. Если начальство уже неукоснительно соблюдало с Фаул правила этикета, то рядовой состав пока еще позволял себе грубые шутки, резкие выпады или насмешки, словно самоутверждаясь таким образом - хамя самой Норе Фаул, чье имя в Городе и Стране было едва ли не более популярным, чем имена других политических деятелей и знаменитостей шоу-бизнеса. Они втайне надеялись вызвать у Норы растерянность, смущение или довести до слез, но Фаул держалась неизменно спокойно и ровным голосом моментально ставила шутников на место. И некоторые из сотрудниц женского отделения уже оставили свои грубые выпады, а другие, вроде Ленки, все еще привычно продолжали цеплять "нашу селебрити". Но в ответ неизменно получали такое отпор, что зеленели в унисон форме.
- В самом деле? - Нора еле удержалась, чтобы не пнуть поднос так, чтобы все его содержимое полетело в толстую морду Ленки. - А вас не смущает то, что потом скорее всего придется отвечать за грубое нарушение прав человека, унижение чести и достоинства и применение пыток?
Лена осеклась и насупилась. Нет ничего хуже, чем иметь дело с бывшими военными. Этих ничем не проймешь. Другая бы уже сдулась и взяла ложку, а эта еще и огрызается. И даже карцером ее не напугаешь. "Интересно, случалось ли ей вообще бояться?" - подумала надзирательница.
- Слушай, - уже нормальным тоном заговорила она, - ты тут, похоже, надолго, дело твое непростое, следак явно будет время тянуть. А нам, если что, таких гвоздей за тебя навтыкают!
Нора молчала.
- Мы же не виноваты, что ты сидишь, - продолжала Лена. - И нам никому не хочется люлей потом огрести, если чего. Врубись ты: никто тебя под подписку или домарест с таким анамнезом не выпустит. А я под суд идти не хочу. Пока ты здесь, я за тебя отвечаю. И либо ты одумаешься, либо...
Не договорив, Лена вышла, унося поднос. Загремели затворы.
Нора постояла, сжимая-разжимая кулаки и размышляя над словами надзирательницы. Сейчас она только так и может выразить протест против несправедливости. Но как избежать болезненной и унизительной процедуры, которую ей грозит эта здоровенная дура? Нора чиркнула спичкой, закурила. Согласиться на жидкие питательные смеси? Доктор уверяет, что это не еда, а питье, то есть не нарушает режим голодовки. Но поможет держать анализы в норме и самой держаться на ногах. Нора вспомнила, как ее весь день мучили боли в животе и рвота практически после каждого глотка разрешенного ей недавно сладкого чая, и передернулась. Да, смеси - это выход.
Как кружится голова! И день после обеда тянется, как три. Она должна выдержать и не дать ИМ морального превосходства. Пока все, чего они смогли добиться - это ее арест. Надо, чтобы это так и осталось их единственной победой.
Нора прилегла на койку с книгой, закутавшись в одеяло, которое передала Карола. Молодец сестренка, выбрала самое теплое. Угревшись, Нора быстро начала клевать носом, строчки поплыли, разбежались перед глазами. Этой ночью она спала мало и неспокойно, и сейчас организм наверстывал упущенное.
Книга упала на одеяло, а Нора крепко уснула, обнимая подушку и что-то бормоча.

Во-первых, привет! Во-вторых, зарегистрировался здесь, чтобы ответить, да понял, что выбрал логин с личными данными, да нет функции смены логина. Пришлось зарегистрироваться заново. Но ближе к делу….
Как я думаю разовьётся сюжет далее. Судя по канону "Т" главную героиню должен терминатор-убить, но не убьёт, потому что она должна сбежать. С кем? Вероятно с надзирательницей, больше не с кем. Потому что той придётся выбирать между жизнью и смертью. И такой расклад просматривается, если прочитать другие ваши произведения. Впрочем, я могу и ошибаться. Мне нравятся совсем необычные и неожиданные расклады. Далее. Терминатор. Судя по той заявке, которую я вам оставлял (не здесь), вы всё-таки решили её исполнить, если я правильно всё понял. Заранее спасибо!

Mislitell пишет:Во-первых, привет! Во-вторых, зарегистрировался здесь, чтобы ответить, да понял, что выбрал логин с личными данными, да нет функции смены логина. Пришлось зарегистрироваться заново. Но ближе к делу….
Как я думаю разовьётся сюжет далее. Судя по канону "Т" главную героиню должен терминатор-убить, но не убьёт, потому что она должна сбежать. С кем? Вероятно с надзирательницей, больше не с кем. Потому что той придётся выбирать между жизнью и смертью. И такой расклад просматривается, если прочитать другие ваши произведения. Далее. Терминатор. Судя по той заявке, которую я вам оставлял (не здесь), вы всё-таки решили её исполнить. Если я правильно всё понял, заранее спасибо! Не буду раскрывать читателю секретов. И если что, простите, что раскрываю ваши планы! Не надо из-за моего комментария менять сюжет

Как раз наоборот ;-) Терминатору приказано защищать Нору. И он направляется освобождать ее.
Да, долго думала над сюжетом по мотивам "Терминатора". И решила, не мудрствуя лукаво, написать фанфик близко к канону.

Ошибся. Но-такая мысля тоже у меня промелькнула. Честно. Просто я не придал этому значение.

Mislitell пишет:Ошибся. Но-такая мысля тоже у меня промелькнула. Честно. Просто я не придал этому значение.

:-) Понятно. Сейчас будет продолжение.
Я ориентировалась на "Терминатор-2", где добрый робот защищал Сару и Джона Конноров. И своего киборга сделала таким же.

*
Дежурная в бюро пропусков недовольно оторвалась от монитора, на котором висела очень интересная статья о разводе телеведущего Лайкина с певицей Карамелькой и хмуро посмотрела на посетителя. Широкоплечий высокий парень с короткой стрижкой сдвинул на лоб темные очки и бесстрастно смотрел на нее темно-серыми холодными глазами. Его можно было даже назвать красивым, только вид какой-то отмороженный. Наверное, военный. Сейчас Страна то и дело с кем-то воюет. Одних война ломает, доводя до бутылки или шприца, и превращает в истеричную кучу дерьма, а другие наращивают себе толстую шкуру, которую ничем не пробьешь.
- Ну? - нехотя спросила она, надеясь спровадить посетителя по-быстрому.
- Здесь находится нора Фаул? - спросил парень. Голос у него был таким же бесстрастным, как и выражение лица.
- Паспорт, - дежурная свернула вкладку, поняв, что просто спровадить этого типа не получится. Парень, похожий на военного, спрашивает Фаул! Что-то неладно. У нее, наверное, много дружков среди вояк, и если среди них есть хоть парочка лихих головорезов, они вполне способны заварить кашу. - Цель визита? Кем ей приходитесь?
- Я - ее друг. Мне нужно свидание с ней. Я приехал издалека.
Женщина бегло просмотрела паспорт, купленный Терминатором все на том же рынке час назад, списала с него данные и подняла голову:
- Э-э... Фаул тут на особом положении, и для свидания с ней нужно особое разрешение Советника Брэка. Дело Фаул на контроле у самого Барклета.
На всякий случай она уже нашарила ногой под столом тревожную кнопку. Если парень вздумает поиграть в героя, нужно быть начеку.
Но он спокойно забрал из окошка свой паспорт и кивнул:
- Спасибо. Я зайду позже.
Когда он вышел, дежурная позвонила на пост:
- Вы сделали его фото?
- Обижаешь, Марилла. Что мы тут, плюшками балуемся? И фото, и видео, и образец голоса. Ты его паспортные данные списала? Супер, сейчас пробьем по нему запрос. А ты позвони в контору Брэка.
Отзвонившись Советнику, дежурная с чистой совестью развернула вкладку и стала читать интервью с подругой Карамельки, живописующей некоторые интимные пристрастия Лайкина, и, увлекшись чтением, быстро забыла о посетителе...
К служебному входу подкатил фургон из прачечной. Водитель просигналил и вышел из кабины, держа наготове пропуск. Со скамейки "Место для курения" к нему метнулась чья-то тень. Мощный удар отбросил водителя далеко на мостовую. Его пропуск остался в руках у нападающего. Солдат, открывший ворота, не успел ничего понять. Следующий удар достался ему. Парень влетел обратно в караулку, сбил головой монитор со стола и сполз на пол. Терминатор сел за руль. Фургон плавно вкатился на внутренний хоздвор СИЗО. Никто не заметил короткую заминку у ворот. Киборг все проделал быстро и без шума.
Подогнав фургон к месту разгрузки и дождавшись, пока сотрудники начнут возиться с тюками, Терминатор вышел. На ходу он похлопывал себя по карманам куртки, и все решили, что шофер хочет выкурить сигаретку. Он беспрепятственно дошел до крыльца.
- Э, мужик, ты куда? - загородил ему дорогу какой-то солдат. Терминатор схватил его за спецовку и швырнул на середину двора. Встревожились и зашлись истошным лаем собаки в питомнике. Они рвались с цепей, рычали, хрипли, шерсть встала дыбом. В зоне Техно-Контроля собаки первыми узнавали терминаторов, поэтому внедренные киборги старались ликвидировать их в первую очередь. Но сейчас никто об этом еще не знал, и сотрудники ведомственной тюрьмы не могли понять, почему животные так беснуются.
Терминатор вошел в коридор, одной рукой вынимая "хеклер-кох", а другой - дымовую шашку. Он дал очередь по лампам дневного света на потолке. Они лопнули с оглушительным треском. Хлопнула шашка. Коридор заволокло густым дымом. Раздались первые вопли, кашель и мат. Завыла пожарная сирена. Терминатор повернул за угол и запустил под ноги бегущим навстречу солдатам светошумовую гранату. Грохот и вспышки сбили солдат с толку, и они чуть не перестреляли друг друга. Таких гранат и шашек у Терминатора в карманах было много, достаточно, чтобы посеять панику во всем учреждении.
- Эй, ты, ...!
Короткая очередь ударила в спину Терминатора. Робот обернулся. Солдат, решивший стать героем, обомлел. Бандит даже не пошатнулся. А двадцать пуль из "калаша" даже в бронике почувствуешь!
Терминатор был запрограммирован так, что не оставлял без ответа любое проявление агрессии против него. Он метнул светошумовую гранату прямо в грудь стрелявшему. Бронежилет спас парня от более серьезных травм, но солдат был надолго оглушен.
Терминатор просканировал висящую на стене схему пожарной эвакуации, запоминая нужные маршруты. И уверенно зашагал к полуподвалу, где находился искомый объект. Лестницы и коридоры были погружены в полумрак, мигало аварийное освещение, пронзительно выла сирена. Не забывая разбрасывать дымовые шашки и стрелять по лампам под потолком, киборг шел к нужной лестнице. Двери спецотделения были бронированными, толстыми, из особого сплава. Но одной боевой гранаты и удара тяжелым ботинком ему хватило. Изуродованная створка отлетела, едва не пришибив истошно орущую надзирательницу. По лестнице вдогонку уже топотал взвод ОМОНа, прибывший по сигналу тревоги. Увидев в задымленном коридоре черную фигуру вооруженного человека, они покрыли коридор шквальным огнем. Терминатор развернулся мимоходом вытер кровь со щеки, и обстрелял их гранатами с усыпляющим газом. А потом бросился в гущу вражеских рядов, вышибая у них автоматы, вырубая боевыми приемами и срывая шлемы.
Надзирательница Ленка успела упасть плашмя на пол, спасаясь от стрельбы и газа, и, испуганно подвывая, смотрела, как верзила в черном расправляется с группой захвата. Его куртка была изодрана пулями в клочья и промокла от крови, но парень не обращал на это внимания, и даже усыпляющий газ, струящийся по коридору, был ему нипочем.
Командир взвода подпрыгнул и с боевым криком саданул парня по затылку "берцем". Раздался хруст. Лейтенант повалился на пол, истошно вопя и держась за раздробленную ступню, а его ботинок "попросил каши", как дешевый кед у мальчишки-футболиста. Терминатор мельком покосился на него. Уровень опасности от этого противника он расценил ниже среднего. Робот сорвал с офицера шлем, и бедолага впал в спасительное беспамятство, глотнув газа.
Игнорируя полуживую от ужаса Ленку, Терминатор стал методично обходить коридор, заглядывая в "тормоза" камер и сверяя лица заключенных с сохраненной в ячейке памяти фотографией объекта. В седьмой камере он увидел 100%-е совпадение. Даже болезненно бледная и похудевшая, она была похожа на свою фотографию.
Ударив кулаком в "тормоза", Терминатор все же спросил:
- Нора Фаул?
Еле заметное движение плеч сидящей на койке женщины он идентифицировал, как позитивный ответ.
- Вы пойдете со мной, - киборг ударил ботинком в замок и открыл дверь. - Я здесь, чтобы спасти вас.
*
От воя сирены и мигания ламп Нора моментально проснулась. Это было ее привычкой с армейских времен, и не раз спасало ей жизнь в "горячих точках". Девушка села и прислушалась. Беготня, стрельба, крики. Что там такое? "Неужели кто-то так расхрабрился, что решил СИЗО штурмом взять? - горько усмехнулась Нора. - Судя по всему, тут целая армия. А где же вы были, когда меня уводили? Только со смартфонами следом тащились, мать их, чтобы в инстаграм выложить фото или видосик с арестованной героиней!"
Что-то грохнуло в коридоре. Загремел металл. Отчаянно заорала Ленка. Бабища, которая обычно говорила могучим басом старого боцмана, сейчас визжала, как детсадовка, у которой отобрали куклу. Прогрохотали ботинки спецназовцев. И началась вакханалия! Даже через закрытые "тормоза" на двери тянуло порохом, удушливым газом и еще чем-то едким, химическим. От выстрелов содрогались стены. Что-то хлопнуло. Шум драки, стук падающих тел. Очень характерный хрусткий чмокающий удар - прямой с ноги в голову. Душераздирающий вопль боли, который почти сразу же оборвался и стих.
У Норы уже щипало в носу и слезились глаза. Она вскочила с кровати, сунула под кран полотенце, отжала и закрыла нос и рот. Дышать стало легче. "Эх, еще бы строительные очки с наглазниками!". Из-под ресниц непрестанно текли слезы - как от лука или жгучего перца. В "тормозах" ничего не было видно, кроме сплошной дымовой завесы.
Кто-то неспешно шел по коридору в наступившей тишине, нарушаемой только всхлипами и икотой Ленки. Тяжелые уверенные шаги. Судя по звуку - парнюга за центнер в армейских ботинках или бутсах.
Шаги затихли возле ее двери. Нора опустила полотенце, чтобы чихнуть. В этот момент небьющееся стекло в окошке разлетелось, как граненый стакан с кипятком в советской столовой. Мелькнул могучий кулак, потом в окошке появилось лицо незнакомого сероглазого парня с рассеченной скулой.
- Нора Фаул? - отрывисто спросил он, глядя на нее.
Нора чуть было не кивнула, но насторожилась. Не стоит вот так вступать в контакт с первым встречным, тем более в ее положении. Да и парень в окне какой-то странный. Кто он? И почему преспокойно расхаживает по задымленному коридору без респиратора и защитных очков и даже не чихнет? Сама Нора с воспаленными глазами и заложенным носом, выглядела и чувствовала себя, как любой человек, попавший внезапно под газовую атаку. А незнакомец явно не испытывал ни капли дискомфорта. Словно это была его родная среда.
Грохнул могучий удар. Дверь распахнулась. Затворы жалобно лязгнули. Парень вошел в камеру.
- Вы пойдете со мной. Я здесь, чтобы спасти вас, - сообщил он.
- Кто вы? - спросила Нора, отметив, какой у него странный голос - без модуляций, почти как у автоответчика или автомобильного навигатора. Девушка снова чихнула. Желудок болезненно сжался, забурчал, и Нора содрогнулась от холостого спазма и гадкого привкуса желчи во рту.
- Надо уходить, - парень подал ей шлем и бронежилет, снятые с кого-то в коридоре. - Быстро.
Если бы Фаул продолжала мешкать, он забрал бы ее даже силой. Приоритетной задачей Терминатора было обеспечение безопасности Норы Фаул любыми методами. Но девушка больше ни о чем не спрашивала. Она быстро надела жилет и шлем и опустила щиток, защищающий лицо. В шлеме был респиратор, и девушка радостно ощутила, как першение в горле и резь в глазах ослабевают. Она поднялась с койки.
- Куда пойдем? - спросила она.
- На свободу, - лаконично ответил Терминатор.
Он наметил для них маршрут к ближайшему выходу, чтобы не терять времени. На выходе из камеры робот запустил в коридор еще одну дымовую шашку и через густую завесу повлек Нору за собой, загораживая ее от возможной атаки своим могучим телом.
На ходу Нора прислушалась. Шума больше не было, стрельбы - тоже. Как будто весь предыдущий кавардак этот парень устроил в одиночку. Но кем для этого надо быть? - она изумленно уставилась в его бритый затылок. - Робокопом, что ли?!
Нора еще не знала, как близка к истине.
Во дворе их ждал новый сюрприз. На стоянке появился сверкающий "Майбах" Советника Брэка. Сам Брэк стоял рядом и орал в микрофон, раздавая указания солдатам, полицейским и сотрудникам СИЗО. Тут же толпились вездесущие журналисты, уже прознавшие о ЧП в ведомственном изоляторе.
- Башкой тебя в сортир, ... брехливый! - выругалась Нора, вспомнив, как Брэк 2 месяца назад точно так же исступленно орал с трибуны свои "сенсационные разоблачения", обрекая ее на долгие месяцы под стражей.
Словно услышав ее, киборг окинул взглядом "Майбах" и уверенно зашагал к Брэку. Он моментально просканировал технические характеристики автомобиля и решил, что этот транспорт подойдет им для того, чтобы покинуть тюремную территорию и уйти от возможной погони.
Советнику стало не по себе, когда огромная фигура Терминатора заслонила ему солнце.
- Мне нужны ключи от твоей машины, - парень протянул руку. - Быстро.
То ли потеряв рассудок от страха то ли вспомнив свою разудалую молодость, когда он всем давал прикурить, но Советник совершил большую глупость.
- Ты, бычара, попал! - истерически заорал он, заехав парню одновременно микрофоном по лицу и ботинком в пах и толкнув его. Страх придал Брэку сил: от неожиданности Терминатор пошатнулся, а Советник взвыл от боли, прыгая на одной ноге. Ощущение было такое, словно он пнул борт броневика. "Железные труселя у него, что ли, твою мать?!" - Брэк выхватил пистолет с фасонными серебряными нашлепками. Когда-то он выстрелом в глаз белку с дерева сшибал, а навык не пропьешь...
Киборг никак не реагировал на удар и даже не растянулся от толчка, которым Брэк мог усадить на задницу любого оппонента. Вот только сейчас он недооценил противника...
Терминатор рубанул ребром ладони. Пистолет бабахнул в воздух и отлетел далеко в кусты. В ту же секунду киборг вскинул "хеклер". Увидев нацеленное ему в лицо дуло, Брэк онемел от ужаса, как загипнотизированный глядя в эту черную дыру. Ноги отказывались слушаться; сердце пропускало удары.
Подоспевшая Фаул, в ОМОНовском "бронике" и шлеме поверх спортивного костюма, вцепилась в автомат и рванула дуло в сторону. Пули изрешетили "автозак" у ограды.
- Не стреляй! - завопила она, переорав шум и неразбериху во дворе. - Нам же просто нужна машина!
- Это же он добивался твоего ареста, - возразил киборг. - А мое задание - обеспечение твоей безопасности и ликвидация любого источника угрозы.
- Все равно нельзя убивать налево и направо, если можно обойтись без этого, - возразила Нора.
Если бы Терминатор был запрограммирован на внешнее проявление эмоций, он бы сейчас пожал плечами. Человеческую логику бывает трудно анализировать. Но приказ включал в себя еще один пункт: подчиняться Норе Фаул, если это не идет вразрез с ключевой задачей. Сейчас им действительно нужна только машина, а этот человек на данный момент не представляет опасности для объекта и не в состоянии применить деструктивные меры к нему самому. Терминатор уже просканировал фигуру противника тепловыми сенсорами и увидел ключи от транспортного средства в правом кармане пиджака. Полное совпадение.

- Возьми ключи, - Терминатор сгреб Брэка за лацканы пиджака и приподнял над землей так, что багровый Советник мог только неуклюже извиваться и дрыгать ногами. - Правый карман.
Хуже всего было то, что во дворе уже было полно журналистов. И вместо триумфального руководства поимкой террористов, напавших на СИЗО, они снимали Брэка, схваченного, как шкодливый кот.
Нора достала ключи от "Майбаха", увернувшись, когда Советник наудачу дернул рукой и чуть не задел ее по лицу. "Тоже близость к народу изображает, - неприязненно подумала она, - на "Майбахе", но сам за рулем, без шофера! Демократ, твою мать!".
- Дружков подняла? - просипел Брэк, пытаясь лягнуть Терминатора. - На помощь позвала отморозков? Ну ты у меня теперь нахлебаешься, - он разразился грубой бранью.
- Я тебе жизнь спасла, кретин! - огрызнулась Нора. - Брось его, уходим! - велела она Терминатору. Киборг понял ее приказ буквально. Размахнувшись, он именно бросил Брэка с такой легкостью, словно это был не высокий крупный мужчина, а котенок. Советник с воплем пролетел несколько метров, сбил с ног троих журналистов, снес урну и с ней в обнимку растянулся на газоне.
- Бросок мастера, прямое попадание, - вполголоса заметила Нора, которой давно хотелось поквитаться с Брэком, постоянно изводившим ее в парламенте. Посмотрев, как Советник барахтается на газоне в куче бумажек, окурков и прочего мусора, пытаясь встать, а журналисты активно снимают это на смартфоны и видеокамеры, девушка села рядом с киборгом, и Терминатор завел мотор.
- Остановите их! Закройте ворота! Огонь по колесам! - истерически орал Брэк, вскочив на ноги и пиная валявшуюся под ногами урну.
Снова завыла сирена. Двое солдат метнулись к пульту управления воротами, но тут из окна "Майбаха" в него ударила очередь из "хеклера". Автомобиль, утробно рявкнув, вылетел за ворота, сопровождаемый беспорядочной стрельбой. Закрыть ворота вручную никто не сообразил.
- Идиоты! Кретины! - в бешенстве затопал ногами Советник. - Террористов упустили! Под суд пойдете! По законам военного времени! Ж...дыры! Все до одного! Сортиры мыть пойдете! По стенке размажу! В унитазе утоплю! Не снимать! Убери объектив! Вали со своей камерой! Ты что фоткаешь, урод?! - чтобы дать выход своему гневу, Брэк набросился на журналистов. Успокоился он, только разбив несколько гаджетов и телекамер и наставив синяков и шишек всем, кто не успел увернуться.
И бегство Фаул с незнакомцем, и последующая бурная сцена, конечно, тут же оказались в интернете, в прямом эфире.
Получив сообщение, Правитель Барклет тут же открыл воспроизведение видео в своем аккаунте, просмотрел его и отошел к кабинетному мини-бару. После таких новостей выпить просто необходимо, что бы ни говорила Морин.
Успокоив нервы хорошей порцией "Реми-Мартена", он тут же велел вызвать к себе Градоначальника, Воеводу, а заодно и Брэка, чтобы потом хорошо распечь его за ту истерику во дворе изолятора. В эти месяцы их только ленивый не окатил помоями в интернете после ареста Фаул, а эти вопли и драка с репортерами только еще больше сбивает рейтинг.
Об этом он подумал уже чисто инстинктивно. И поежился от осознания того, что скоро им может стать не до рейтингов. Побег Фаул может стать той искрой, которая приведет к взрыву. Надо что-то делать. А кстати, кто этот парень, который слинял на любимой машине Брэка?.. Кто-то из армейских товарищей Норы? Хорош, сукин сын. Шороху наделал на весь Город. Вот уж не было печали...
*
Терминатор вел машину на предельно допустимой скорости, лавируя и ловко обходя всех идущих впереди. Нора залюбовалась им. Этот парень словно родился за рулем.
- Кажется, оторвались, - сказала она, посмотрев в зеркало заднего вида.
- Ответ позитивный, - не оборачиваясь, ответил парень. - Нам нужно сменить машину.
Он свернул на бесплатную парковочную площадку.
- А я только начала ловить кайф от того, что еду в "Майбахе", - принужденно улыбнулась Нора.
Терминатор нашел свободное место, припарковал машину и вышел. Пригибаясь и прячась от видеокамер за автомобилями, они пробирались к мощному "лендроверу", который привлек внимание киборга, как наиболее подходящее транспортное средство.
- Кто же ты такой? - спросила Нора, забираясь во внедорожник. - Ради чего освободил меня? И почему у тебя вся куртка пулями изрешечена, а ты словно этого не замечаешь?
Терминатор посмотрел на себя. Да, существенный недостаток. Привлекает внимание. Искусственные кожные покровы уже регенерируют, кровотечение из ран остановилось, но верхняя одежда приведена в негодность.
- Я достану новую одежду, - сказал он. - И тебе тоже.
Неловко ворочаясь, пока "ровер" выруливал со стоянки, Нора стащила громоздкий бронежилет и каску, оставшись в голубом спортивном костюме, сером свитере, цветастых носках и домашних туфлях.
- Ты так и не ответил, кто ты, - напомнила она, хлопая себя по карманам. И запоздало вспомнила, что спички и сигареты так и остались на столе в камере. А закурить очень хотелось, тем более после столь головокружительной смены событий.
- Сначала нужно сменить одежду и найти укрытие, - ответил незнакомец. - А потом я тебе все расскажу. Обеспечение твоей безопасности возглавляет список моих приоритетов.
- Поняла, - Нора поморщилась от нового холостого спазма в животе. "Блин, только этого не хватало. Надышалась всякой дрянью, пока он громил спецблок. Вот не вовремя!".
- Ты больна? - посмотрел на нее Терминатор.
- Я голодала почти два месяца, - ответила Нора. - Да еще и газа наглоталась. Желудок взбунтовался.
Терминатор достал из бардачка аптечку:
- Найди нужное лекарство. Когда я доставлю тебя в укрытие, куплю тебе еду.
- Спасибо, - буркнула Фаул. - Заодно прихватишь сигареты и зажигалку. Только очень не светись, нас, наверное, уже во всегосударственный розыск объявили. В эру тотального интернета трудно сохранить инкогнито.
Она проглотила таблетку мезима и таблетку спазмалгетика и запила водой из небольшой бутылочки "Пеллегрино", лежащей на приборной доске. Предложила воду своему автомедону, но Терминатор отказался.
Нора начала догадываться, в чем дело. Он ходит без респиратора и маски в загазованном помещении и даже не чихнет, а у нее до сих пор рот словно полон наждачки. Ему не страшны огнестрельные раны. Он отшвырнул Брэка так, словно тот ничего не весил. "Интересно, кто же создал робота, настолько похожего на человека? Да-а, вот это уже интересно. Меня освободил и везет в укрытие робот! Супер! Ущипните меня больно".
*
В закрытом на зиму спортивном лагере на берегу Реки было тихо, безлюдно и холодно. Ветер гонял по дорожкам сухие прошлогодние листья и хлопал уголком полуоторванной доски объявлений с выгоревшими графиками работы столовой, бассейна и медпункта и приглашениями в разнообразные кружки и секции.
Терминатор хотел выбить замок в одном из домиков, но его остановила Нора.
- У меня есть предложение получше, - сказала она. - Дай металлический стерженек, гвоздик или проволочку. Эх, жаль, что я заколок не ношу, тогда было бы проще!
Киборг разогнул колечко автомобильного брелока и отдал получившийся штырек девушке.
Нора благодарно кивнула и вставила импровизированную отмычку в замочную скважину. Замки на дверях коттеджей были незамысловатыми, и уже через полминуты дверь открылась. Нора еще в первый год в армии виртуозно научилась быстро открывать любые затворы и за две минуты могла освободиться даже от самых сложных и прочных наручников.
- Вуаля, - улыбнулась девушка. - А ты хотел ломать!
Под тяжелыми шагами киборга пол в домике жалобно скрипел. Терминатор положил на одну из кроватей пакеты с купленными по дороге вещами, продуктами и лекарствами, и сказал:
- Температура воздуха ниже допустимой отметки. Я могу попытаться наладить работу системы автономного отопления.
- Ты точно робот, - Нора разворачивала пакеты со своей новой одеждой, ботинками и бельем. - Нормальные парни так не говорят. Да, попробуй, а то я тут зад отморожу.
- Ответ позитивный, - Терминатор вышел и завозился с какими-то вентилями и штепселями в коридоре. - Я киборг. Кибернетический организм. Терминатор. Серия 900. Живая ткань на металлическом эндоостове. Саморегенерация органической материи, автономное управление, многофункциональный Центральный Процессор. Год выпуска - 2048-й.
- "Чем дальше, тем страньше", - комментировала Нора, открывая дверь ванной комнаты. Неплохо было бы умыться. Хотя, вода, наверное, тоже отключена на зиму. Отодвинув створку, девушка радостно обнаружила, что в домиках автономная система водоснабжения. Значит, можно открыть горячую воду и, если этот парень наладит отопление, наконец-то вымыться как следует, впервые за 2 месяца в нормальной ванне, а не в тазике или тюремной душевой под видеокамерами, и не 15 минут, а сколько захочется.
Откручивая тугой вентиль, Нора ощутила, как от полотенцесушителя потянуло теплом. Значит, Терминатор смог включить обогрев. Скоро домик прогреется, исчезнет сырая зимняя изморозь, и можно будет помыться. Нора привычно оглянулась, ища "слепой" угол, чтобы раздеться, но тут же облегченно рассмеялась. Она уже не в тюрьме, и подглядывать за ней здесь никто не будет. Можно забыть об идиотках-надзирательницах, старающихся подсмотреть за моющейся Норой Фаул, чтобы потом гнусно хихикать, обсуждая увиденное.
- Молодец, - сказала она, выходя в комнату. - А ты уже лучше выглядишь. Саморегенерация - это хорошо. Любой военачальник обеими руками схватился бы за такое средство.
- Этой функцией наделяется только искусственно выращенная плоть терминаторов, - ответил киборг, доставая из своего пакета куртку и футболку и снимая изорванную пулями одежду.
- Здорово. Так значит, там, откуда ты пришел, таких много? - Нора запила водой еще одну таблетку мезима, чтобы успокоился желудок, и окинула взглядом скульптурный торс своего спутника. Он уже выглядел совершенно неповрежденным, если не считать разводов засохшей крови, которую робот аккуратно стирал влажными салфетками.
- Ответ позитивный. На территории Техно-Контроля терминаторы полностью заменили людей в Вооруженных силах и правоохранительных структурах.
- Да, с таким копом ни один гопник не решится спорить, - комментировала Нора, - сразу в маковку получит железным кулаком. Только у нас не принято говорить "ответ позитивный". Правильно отвечать "Да". Понял?
- Отве... Да.
- Так лучше, - Нора нашла в пакете пачку сигарет и зажигалку и закурила. Вообще-то это было запрещено в детском лагере, но сейчас была еще только середина апреля, лагерь не работал, и некому было сделать Норе замечание за нарушение.
Она пересела на тумбочку у окна, поставив на колени вместо пепельницы забытую каким-то ребенком жестяную баночку из-под леденцов. Ожидая, пока домик прогреется, Нора смотрела в окно, прислонившись спиной к пыльной раме. Вид сквозь тусклое от пыли стекло не радовал. Но этот домик был расположен очень удобно: к нему невозможно было незаметно подобраться, а затонированное окно ванной комнаты выходило прямо на лодочную станцию, облегчая возможное бегство.
- А где эти земли Техно-Контроля? - спросила она. - И что это вообще такое?
- Они будут здесь и в ряде других стран первого и второго мира. Техно-Контроль войдет в силу в 2022 году. К 2030 году превосходство искусственного разума будет утверждено полностью. Я прибыл из 2048 года. Меня отправили, чтобы спасти тебя.
- Кто отправил?
Услышав ответ, она присвистнула:
- Офигеть... Так, об этом подробнее!
*
Нора долго и с наслаждением терла себя обильно намыленной мочалкой, смывая пыль, копоть и прилипчивый тюремный запах. Потом она встала под горячий душ. Мыло было дешевым и, хотя на бутылочке было написано "Тропический бриз", пахло чем-то невразумительным. Мочалка оказалась грубой и жесткой. Но Фаул была счастлива, растирая тело докрасна и покрывая его густыми клубами пены.
Можно было расслабиться. Пока. Терминатор - ее союзник. Она свободна. И это главное. Вот только нужно как-то предупредить маму и Каролу, которые могут теперь оказаться под ударом. Им лучше переждать грозу в укрытии. Хотя, Карола характером очень похожа на нее и не захочет оставаться в стороне. Сестры Фаул с детства были очень дружны и с годами это только крепло. "Вот только сейчас Каро лучше поостеречься. Брэк зол, как сто чертей, наверное, уже стол сгрыз, и может на них отыграться, если она продолжит его драконить!".
В новых черных джинсах и рубашке, накрутив полотенце на мокрые волосы, Нора вышла из ванной. Терминатор, как изваяние, сидел на тумбочке у окна сбоку, чтобы силуэт в окне не бросался в глаза. Он не обернулся на шаги Норы, но отметил ее появление. Он тоже переоделся, и в новой черной куртке выглядел как самый обычный парень спортивного вида.
- Ты нормально себя чувствуешь? - спросила Нора.
- Все функции в норме.
- Вот и хорошо. Ну и пыль здесь! Если бы у нас было время, я бы прибралась.
Чтобы найти себе занятие, девушка взяла со своей тумбочки "пустынного орла", который киборг купил для нее, и стала перебирать и чистить пистолет. Чистка личного оружия была одним из любимых дел Норы, и лучше всего помогала собраться с мыслями.

Солнце медленно клонилось за реку. Лагерь был безлюден, но Терминатор не ослаблял бдительности. Неутомимый бессонный страж.
Нора закончила приводить в порядок свой пистолет, пристроила его на коленях так, чтобы при необходимости вскинуть моментально, и сказала:
- Ты так и не рассказал мне о Техно-Контроле. И о том, каким образом Мики Фэнстон получила доступ к военным терминаторам и даже возможность перебросить одного из них?..
- Правитель Барклет ведет гонку вооружений и активно поддерживает разработчиков оружия и методов воздействия на большие массы людей, - ровным голосом начал рассказывать Терминатор.
Нора кивнула. Это она знала. Правитель щедро раздавал гранты всем ученым и инженерам, которые могли принести пользу в области обороны и вооружения.
- И один из его подшефных изобрел искусственный интеллект? - уточнила она.
- Да. За основу были взяты разработки западных технологов: роботы-домохозяйки, рабочие, шахматисты. Дополнив ЦП рядом функций и укрепив эндоостов, ученые получили робота-солдата, идентичного человеку внешне, но со способностями, многократно превосходящими человеческие.
Норе послышались самодовольные нотки в ровном голосе киборга, и девушка подумала, что все парни любят пыль в глаза пустить, и даже роботы не исключение. Хотя, после того, как Терминатор в одиночку чуть не снес СИЗО, ему есть чем похвастать!
У нее слегка закружилась голова от волнения, а желудок снова умоляюще сжался, но Нора отвернулась от стаканчиков с йогуртом на тумбочке и обратилась в слух.
- Мишель Фэнстон - журналистка-обозреватель, - Терминатор уловил подозрительный шум и активировал сканеры ЦП. Услышав рычание и грызню, он понял, что это стая бродячих собак, роющихся в мусорных контейнерах на задворках лагеря. - Имеет доступ в центр программирования боевых терминаторов и в центр хронопортации.
- Да, Мики такая - тихоня, а везде пролезет, если захочет. Всех затрахает, но своего добьется, - кивнула Нора.
Терминатор поискал трактовку незнакомого слова в блоке памяти, обнаружил сразу несколько толкований и методом контекстного анализа фразы выбрал наиболее подходящее. Подобрав правильный ответ, через секунду он сказал:
- Да, такая она!
- И как она? - продолжала расспрашивать Нора, - все еще дает проср...ся кое-кому?
Терминатор снова поискал трактовку нового слова и ответ и сказал:
- Еще как!
- Наконец-то ты заговорил по-человечески, - улыбнулась Нора. - Хм... Так Барклет еще останется при власти? Песец...
Терминатор не смог понять, при чем тут пушное животное. И ответил только:
- Да. Еще пять лет. Потом Правителем станет Алисаминта.
- А разве они не сожрут друг друга раньше? - спросила Нора. - Как пауки в банке?.. Итак, Минта станет Правителем после Барклета? Сбудется ее давняя мечта? Эта проныра уже лет 20 вертится вокруг Правительственной резиденции, но без толку.
- Да. Она будет править 10 лет.
- Весело, - Нора вскрыла стаканчик. Диетический йогурт показался ей упоительно вкусным после почти 2 месяцев голодовки. Вот бы еще пару порций! Но пока нельзя. Приступ панкреатита сейчас будет очень некстати. Пока хватит. - А я?
- Тебя осудят на 20 лет. Алисаминта, придя к власти, сразу тебя помилует. Но из политики удалит. А Мартина и Карола Фаул...
- Если что-то плохое, не говори, - нервно перебила его Нора, метнув пустой стаканчик в корзину. - Так значит, осудят? По такому бредовому обвинению? Ну да, конечно, только ненормальный судья рискнет оспаривать приказ Советника Брэка, а тому легче человека ни за что засадить, чем признать свою неправоту... А как звучало приказание Ми? Какая у тебя миссия?
- Освободить тебя, обеспечить безопасность, защитить твою семью, навалять всем, кто рыпнется, и приостановить наступление диктата Техно-Контроля.
Нора даже рассмеялась:
- Вот это да. А как это сделать, она не объясняла?
- Помочь тебе. Нужно направить общество в нужном направлении.
Нора промолчала. Да, в народе правительство Барклета любят все меньше. Но дальше недовольных возгласов дело не идет. А так, по словам Терминатора, человечество уже до полного Техно-Контроля дотерпело. То есть еще дотерпит. Через 30 лет.
- Я уже запуталась в прошлом и будущем, - сказала она.
Робот промолчал.
- А расскажи мне о мирах Техно-Контроля, - попросила Нора. - Как там живут люди?
Слушая рассказ киборга, Нора словно шла рядом с ним по асфальтово-металлическому городу. От смога небо всегда серо-черное, ни одна травинка не пробивается сквозь асфальт. Тотальная автоматизация и безликий строгий порядок. Только малая часть Земли, страны "третьего мира", избежит этой участи, но это будут совершенно разоренные и дикие земли, где людям придется не жить, а скорее выживать...
- В 2048 году киборгам живется лучше, чем людям, - передал Терминатор слова Мишель Фэнстон. - Техно-Контроль правит миром. Те, кто спонсировал его создание, не ожидали, что их творение захватит такую власть и оттеснит их на второй план.
- На то он и разум, чтобы самому принимать решения, - язвительно сказала Нора. - Об этом они не подумали? А Техно-Контроль рассудил так: он сам себе хозяин, а люди, если хотят жить, пусть себе сидят и сопят в две дырочки! Да?
- Да. Сначала правители были рады переложить контроль за государственной безопасностью и оборону на искусственный разум. Но потом поняли, что дали ему слишком много полномочий. Однако было уже поздно. Открытое противостояние Техно-Контролю, управляющему боевыми машинами и терминаторами, было обречено.
- И они решили, что лучше покориться, чем быть размазанными по шине?
- Да.
- Ясно. А при чем тут я?
- В 2018 году произошло расщепление исторической линии на два ответвления, - ответил киборг. Оба равно вероятны. В первом - тебя осудили, и Барклет продвинул развитие Техно-Контроля,который захватил власть над миром. Во второй ты избежала тюремного заключения.
- И остановила Техно-Контроль?
- Нет.
- Тогда что...
- Ты сумела удержать ведущую позицию человеческого интеллекта, и установления полной технической диктатуры не произошло. Это оптимальный вариант для вашего мира.
- Значит, мы сейчас как бы на развилке истории? - уточнила Нора. - И ты должен сделать так, чтобы мы пошли по второму пути?
- Да.
- И все зависит от меня?
- Да.
- Охренеть. Я всегда стремлюсь приносить пользу обществу. Но чтобы от меня зависела судьба всего человечества... Я о таком и подумать не могла. Что же, значит, надо оправдать надежды тех, кто ждет от меня так много.
*
Солнце висело над горизонтом, слепя глаза алым светом.
- А Барклет в первом варианте попал в свою же ловушку? - Нора поморщилась и отошла от окна. - Так гнался за идеальным оружием и абсолютной защитой, что не заметил, как сам себя загнал под каблук своему же творению? Доигрался в войнушки! То есть доиграется... Кстати... Ты говорил, что Мики приказала тебе позаботиться и о моих маме и сестре. Их надо вывести из-под удара, иначе Брэк на них отыграется...
- Завтра утром, - ответил киборг. - До 07.14 им ничего не грозит. В 6.00 мы выедем отсюда и успеем к часу икс.
- А откуда ты зна... а, для тебя же это уже было!
- Да.
Норе очень хотелось довериться этому немногословному человеку-машине, которого прислала ей на помощь Мики. "Вот, что значит дружба: при первой же возможности, как только изобрели хронопорт - воспользовалась им, чтобы изменить прошлое и помочь мне!".
Она не сдержалась и зевнула. Не оборачиваясь, Терминатор сказал:
- Ты можешь отдохнуть. Я прослежу за ситуацией и разбужу тебя в 05.30.
- Хорошо, когда не нуждаешься во сне, - Нора нашла матрасы, подушки, одеяла и постельное белье, и быстро застелила одну из кроватей. Вещи залежались за зиму; от них пахло сыростью, но после тюрьмы Нора чувствовала себя на верху блаженства. - Умей я обходиться без отдыха хотя бы дней по 10 - все успевала бы, а так - вечный цейтнот.
Она выключила свет и свернулась под одеялом.
В темноте силуэт неподвижно сидящего у окна Терминатора был смутно различим, но Нора ощущала его присутствие, и это ее успокаивало. Как и рукоятка "пустынного орла", лежащего на кровати рядом с ее рукой. Нора коснулась ребристого металла и заснула.
*
По столу веером рассыпались фотографии, распечатанные с видеокамер следственного изолятора. В клубах дыма и пыли - разбегающиеся сотрудники, и зловещая черная фигура человека с автоматом. Вот он дерется со спецназовцами. Вот вышибает дверь камеры Фаул. Вот садится с Фаул в "Майбах".
- Ты что-то понимаешь? - покачал головой Правитель Барклет, перебирая фотографии. - Как этот, - он мимоходом заглянул в отчет дежурной бюро пропусков СИЗО, - Тайгер Стил ворвался в ведомственное учреждение? Он был один? И в одиночку все там рас...рил?!
- Сам видишь, больше никого не засекли, - Брэк зло шлепнул на стол фотографию Терминатора в бюро пропусков. - Никто не знает, как он прошел в корпус. Заметили его уже когда он начал дымовухи бросать!
- Долдоны, - Барклет встал из-за стола. - Под носом у себя ничего не видят.
- Странный он какой-то, - заметил Брэк. - Рожа совершенно отмороженная.
- О! Какое забавное фото!
Стройная дама в дорогом бежевом костюме взяла фотографию, на которой Терминатор поднял Брэка за лацканы пиджака. - Ты великолепен, как всегда!
- Завидую, Минта! - мрачно посмотрел на нее Советник. - Ты еще и веселишься, а мне не до смеха.
- И мне, - Барклет взял изображение Терминатора и Норы во дворе. - Розыск объявили?
- Да.
- Отлично. Надо как можно скорее найти и обезвредить этого Стила и вытрясти из него имя нанимателя и состав банды!
- Если это его настоящее имя, - уточнила Минта.
- Наср..., как его зовут, я его порву, - ярился Брэк, помня, как этот амбал "сделал" его во дворе СИЗО, да еще при всех журналюгах. Он уже сделал несколько звонков, репортерам, напечатавшим снимки, и редакторам, разрешившим публикацию, намылили шею, но злость продолжала бурлить в его душе. Он успокоится, только когда сполна расплатится со Стилом. Да еще этот урод уехал на его "Майбахе", любимом автомобиле, предмете гордости! А потом бросил его на какой-то занюханной бесплатной парковке, как битую "копейку", за ненадобностью, и вдобавок увез Фаул, над которой Брэк собирался устроить громкий судебный процесс в ближайшие месяцы. Это еще больше задевало его самолюбие и взывало к отмщению.
- Не знаю, получится ли у тебя надрать ему задницу, - Алисаминта пристально всмотрелась в одну из фотографий. - Ребята, посмотрите-ка! Возьми лупу, Барк!
Этот намек на слабое зрение обозлил Барклета. Минта - редкая стерва, знает слабые места у всех и не упускает возможности как бы невзначай ткнуть туда шпилькой. И попробуй-ка найди на нее управу - у Минты на всех компромат есть, и кто против нее пойдет - того она утопит на раз плюнуть.
Кроме Фаул. Девица ничего не скрывала, никаких скелетов в шкафу у нее не оказалось, и уличить ее в чем-либо не удавалось никому...

В конце концов, Брэку пришлось ухватиться за единственную соломинку, чтобы хоть как-то обезвредить Нору хотя бы до выборов. Но эта соломинка крошилась с каждым днем и на суде грозила превратиться в бревно, которое сшибет с ног прокуроров, если не придержать Нориных адвокатов...
- И что? - спросил Барклет, взяв у Алисаминты фотографию Терминатора, который готовился выбить дверь спецблока.
- Посмотри на его торс, - терпеливо указала Минта.
Правитель пожал мясистыми плечами, поднес фото к самым глазам - и чуть не выронил его:
- Твою мать! Да его всего изрешетили! Как он вообще на ногах держится?! Или он в броне?..
- Не похоже, - ответила Алисаминта. - Футболка вся в крови.
- Как он вообще на ногах держится с такой кровопотерей? - повторил Барклет и отбросил фотографию, словно она обожгла ему руки. - Не шариками же для пейнтбола в него стреляли!
- Наркотиков объелся, вот и был под наркозом, - предположил Брэк. - Или стимуляторами для спецназа обкачался. Когда он под препаратами, его хоть на куски резать можно - он и не почувствует. А сейчас, небось, валяется где-нибудь в канаве, - злорадно предположил Советник.
- Тайгер Стил, Тайгер Стил, - бубнил Барклет. - Откуда же он взялся на наши головы? И где так воевать научился? Безопасники уже землю носом роют, проверяют все контакты Фаул, но пока ничего не нарыли...
- А может, ее сестрица знает про этого Стила? - азартно рубанул рукой по воздуху Брэк. - Что, если прихватить Каролу и прижать хорошенько? Я думаю, она может нас вывести на этого Стального Тигра... - Советник длинно и заковыристо выругался.
- Фу, Брэки, что за выражения при даме, - покачала головой на самом деле ничуть не смущенная Алисаминта. - Да, Карола Фаул может знать больше остальных. Она очень дружна с сестрой, активнее всех борется за освобождение Норы и создает нам немало хлопот. Ты ведь заодно хочешь и проучить ее, не так ли? - понимающе улыбнулась она. - Вот только Каро тоже может оказаться крепким орешком.
- Да знаю я таких!!! - заорал Брэк. - Храбрые они только глотку драть, а как прижмешь к ногтю - живо сдуваются! Уж я ее прижму, завопит, как кошка на крыше!
- Непохоже, - Алисаминта изящно опустилась в кресло, поигрывая замочком сумочки от Фенди. - Опасно недооценивать противника. Нору не сломали ни одиночная камера, ни все те "прелести", которые ты ей там устроил: круглосуточное освещение, видеокамеры по всем углам, душ раз в неделю, и так далее, и даже "радостные" прогнозы ваших политологов насчет приговора. А Карола все-таки ее родная сестра, а значит, может оказаться такой же волевой натурой. Если только, если только... - озабоченно хмыкнув, Минта достала из сумочки косметичку "Живанши" и стала не спеша поправлять легкий дневной макияж.
Барклет и Брэк стояли, как на иголках, ожидая, что Минта скажет дальше. Вот что еще их бесит: Алисаминта вечно ведет себя так, будто она везде хозяйка. Сейчас они ждут, пока она скажет, что "если только", а она преспокойно пудрит носик и подрисовывает губы, упиваясь их нетерпением. Брэк скрипнул зубами. Больше всего на свете сейчас он хотел шмякнуть ее пудреницу о стену, а тюбик с помадой размазать по ковру.
- Что "если только"? - первым не утерпел Барклет. - Не придумала еще?
- Если только девушка не испугается за близкого человека, который может пострадать за ее упрямство еще больше, чем она, - Алисаминта нанесла заключительный штрих на лицо, полюбовалась результатом и убрала косметичку. - Потому что есть люди, которые бесстрашно рискуют собой, но боятся подставить кого-то. Особенно - своих близких! - подчеркнула она.
Мужчины переглянулись, обдумывая ее слова. Потом Брэк хлопнул в ладоши:
- Да, кажется, ты права! Если мы вместе с Каролой прихватим и их мамашу, девка не захочет, чтобы Мартина в "холодной" оказалась, и выложит все, что знает!
Алисаминта одобрительно кивнула:
- Верно, Брэки, это я и хотела сказать. Ну а если даже и это не развяжет язык Кароле, то их можно использовать как приманку. Известие об их аресте не оставит Нору равнодушной, уж поверьте мне.
- Можно будет предложить обмен: я отпускаю Каролу и Мартину, если Нора и Стил добровольно сдадутся полиции, - развивал мысль Брэк. - Стила я запихну в такую пресс-хату, что по сравнению с ней "хата" Фаул курортом покажется! На суд его привезут уже далеко не с такой наглой рожей! - злорадно добавил Советник.
- Или Нора захочет снова поиграть в героиню и прилетит с дружком спасать сестру и мать, - добавил Барклет. - Им уже один раз повезло устроить неразбериху в СИЗО, и успех вскружил им головы.
- Да, и тогда уже никто не скажет, что мы посадили Нору ни за что! - кивнул Брэк. - Все ее защитнички засунут язык в ж..., если не захотят рядом с ней сесть!
- Отдавай распоряжение, - Правитель грузно опустился в кресло, настрочил несколько строк, расписался, шлепнул печатью. - На! Приступай!
- С утреца пораньше возьмем их тепленькими! - просиявший Брэк просмотрел документ. - А если их дружки-журналюги снова вой поднимут, я и их прижму, они меня уже ...!
- Ишь, поскакал, как молодой конь, - усмехнулась Алисаминта, - а знаешь, Барк, - понизила голос она, - как бы мне хотелось, чтобы все на самом деле оказалось так просто: Стил - обычный наркоман, который не ощутил даже тяжелых ранений... Потому, что иначе дела хуже, чем мы можем себе представить...
Ее тихий голос без привычной самоуверенной иронии напугал Правителя даже больше, чем ее слова.
- А что ты предполагаешь, Минта? - он достал из бара бутылку "Мартена". - Хочешь выпить?
- Пока воздержусь. Сама не знаю, Барк, но предчувствия у меня тревожные.
- А я выпью, - Правитель наполнил пузатый бокал и, крякнув, осушил его одним глотком, словно пил не благородный коньяк, а простую водку на троих. - За то, чтобы Стил оказался обычным "торчком"!
Но он напрасно возглашал этот тост. Предчувствия не обманывали Алисаминту. И им еще только предстояло узнать, кто такой на самом деле Тайгер Стил, не рожденный женщиной, не знающий усталости и боли, практически неуязвимый защитник Норы Фаул...
*
Примчавшись в свой кабинет, Брэк тут же схватился за телефон и уже через полчаса раздал все необходимые распоряжения для взятия под стражу Мартины и Каролы Фаул. Визит был назначен на 6.30 утра.
В нетерпении и азарте Советник, забыв об отдыхе, все оставшиеся 5 часов кружил по кабинету, без конца поглядывая на часы и удивляясь тому, что они тикают так медленно. "Да тащитесь же вы побыстрее, вашу мать!" - мысленно подгонял он затянувшиеся минуты.
*
В пустом лагере на берегу Реки мирно спала Нора Фаул, сжимая под подушкой рукоятку пистолета. И неподвижно сидел у окна неутомимый Терминатор, тоже с пистолетом на коленях. Он чутко отслеживал малейшее движение или звук за окном, выполняя свою главную миссию: защита Норы Фаул.
Он не боялся пропустить время выезда. В ЦП киборга содержался самый точный таймер, который размеренно отсчитывал минуты до 05.30, когда нужно будет разбудить Нору. В отличие от Брэка Терминатор был совершенно спокоен. Ему было чуждо нетерпение и ощущение того, что время остановилось.
*
Нора проснулась за 5 минут до назначенного Терминатором времени. Впервые за 2 месяца она прекрасно выспалась - в нормальной постели, без впивающихся в тело реек и бьющего в глаза ночного освещения. И главное - без решеток на окнах, "тормозов" на двери и мигающих красных лампочек видеонаблюдения. Потянувшись, девушка открыла глаза и увидела у окна недвижную фигуру Терминатора. "Он что, так и просидел всю ночь? Идеальный часовой. Такой уж точно не уснет на посту и не отойдет отлить в самый неподходящий момент!".
- Все спокойно? - она села в постели.
- Ничего не зафиксировано.
- Мне надо умыться, и можем двигать, - Нора поднялась, заправляя рубашку в брюки.
- Поешь немного, - Терминатор указал на два стаканчика с йогуртами, стоящие на тумбочке. - Если ты нормально перенесла прием пищи накануне, то можешь принимать ее пока в умеренном количестве, постепенно возвращаясь к обычному редиму питания.
- Спасибо, доктор Пилюлькин, - отшутилась Нора из ванной, - ваши советы очень ценны для меня!
- Это мое задание. Твоя безопасность и комфорт.
Нора прислушалась к себе. Самочувствие было нормальным. Вишневый йогурт показался ей еще вкуснее, чем накануне. Надо заново привыкать нормально питаться, Терминатор прав.
Пока киборг бросал оставшиеся продукты в сумку, Нора выкурила сигарету и почистила зубы.
- Еще бы кофе для полного счастья, - заметила она.
- Тебе пока не рекомендуется.
- Я знаю. Это я так сказала, для словца.
Нора убрала пистолет в кобуру и надела черную кожаную куртку, новенькую, хрустящую, со сверкающими заклепками. И посмотрела на себя в зеркало. "Мда, бывало и хуже!". Обычно крепкая и цветущая, Нора сильно похудела, побледнела и осунулась после тюрьмы и голодовки. Но сейчас на лицо вернулись первые краски, а взгляд по-прежнему твердый и решительный.
- На чем доедем до Района? - спросила она.
- Я уже позаботился об этом.
В 6.05 из кустов, отделяющих лагерь от лодочной станции, выскользнули две фигуры. Сонный сторож даже не слышал, как они уехали на джипе со служебной парковки. Разбудил его только истеричный лай собаки. "И чего взбесилась, шелудивая, небось, ребята за чем-то в Город подались, - в полусне подумал сторож. - Вот дура, каждую муху облаивает, как будто черта увидела!".
*
Мартина Фаул просыпалась еще до рассвета. Возраст и тяжелые мысли оборачивались для нее бессонницей. С тех пор, как арестовали Нору, Мартина почти лишилась сна. А новости только добавляли госпоже Фаул ужаса и тревоги.
Тихо, чтобы не разбудить уставшую за эти месяцы Каролу, Мартина хлопотала на кухне. Работа по дому помогала ей держаться и ненадолго отвлекала от тревожных мыслей.
В половине седьмого запищал домофон. Вздрогнув, Мартина едва не уронила венчик, которым сбивала сливки, и поспешно вышла в прихожую, пока звон не разбудил младшую дочь. "Наверное, опять почтальон или доктор к кому-то. И почему они все звонят в нашу квартиру?"
- Кто там? - спросила госпожа Фаул.
- Участковый, - ответила капитан Павлина. - Откройте.
Из комнаты выглянула сонная Карола, на ходу приглаживая длинные волнистые русые волосы. В отличие от Норы, она предпочитала более женственный стиль. Но по характеру сестры были близнецами.
- Кто это? - спросила она.
- Участковый, - прошептала мать, нажав на кнопку домофона.
- Да они достали, - Карола скрылась в комнате, чтобы одеться. - Только позавчера приходили с обыском, и вот опять! И взяли моду врываться ни свет ни заря, да еще в выходные! Мама, ты веришь этой сказке о побеге?
- Я уж и не знаю, чему верить, дочка...
- Наверное, перевели Нору в какую-нибудь из своих закрытых тюрем или в клинику, - Карола вышла из комнаты в строгом костюме, аккуратно причесанная. - Чтобы мы не знали даже, где она и что с ней, и не могли ни повидаться, ни списаться. А погром у себя устроили перед ремонтом. Они давно хотят спрятать Нору до суда, вот и придумали очередной бред собачий!
С участковой Павлиной было еще десятеро - восемь мужчин и две женщины весьма характерного вида - в одинаковых серых костюмах, с непроницаемыми лицами и цепкими взглядами. "И еще, наверное, столько же вд дворе ждет, - Карола уже догадалась, что это не обыск. Значит, Брэк решил использовать историю с "побегом", чтобы изолировать и ее...
*
В 07.04 Терминатор остановил машину за два квартала от дома Фаулов. Нора надела бронежилет и шлем, добытые накануне в СИЗО. Опустив щиток, она теперь ничем не отличалась от полицейских, дежуривших во дворе. Терминатор натянул маску "балаклаву", чтобы не привлекать внимания раньше времени.
- Эй, вы где стоите? Нечего разгуливать! - прикрикнул на них спецназовец у полуподвала. Терминатор ударил в его бронежилет могучим кулаком, и парень упал на колени, ловя ртом воздух. У него было ощущение, словно ему в грудь всандалили булыжником.
На крыльце стояли двое, слушая бубнеж по рации. Одного Нора лягнула в коленную чашечку, второго Терминатор со всего размаха приложил кулаком по шлему. Потом он схватился обеими руками за дверную створку, рванул. Электронный замок не выдержал силы киборга и замкнул, параллельно вызвав сбой в системе связи группы захвата. Заклинило сигнализацию припаркованных у дома автомобилей. Вой, треск и помехи сбили полицейских с толку. Да еще две служебные овчарки и собаки на выгуле присоединились к механической какофонии, заходясь истошным лаем, воем и рычанием и обрывая поводки.
- Да что за...?! - командир пытался отладить рацию. - Все гамкнулось! Да еще собаки как с цепи сорвались... Тише ты, скотина!
*
Мартину и Каролу в наручниках и под усиленной охраной вывели из квартиры к грузовому лифту. На сборы им дали несколько минут, бдительно следя в это время за женщинами. Участковая напряженно оглядывалась. На ее форменной рубашке под мышками расплылись мокрые круги. Ясно, что это опять политическая заказуха, как было с Норой. А ей в Районе дальше жить и работать... И как потом встречаться с соседями Фаулов после того, как она участвовала в аресте Мартины и Каролы? "Они между собой грызутся, - Павлина неприязненно посмотрела на затылок одного из бржковцев, - а на орехи достанется мне! Хотя может, меня теперь переведут в Округ? Давно уже обещали. А то тут мне того и гляди в лицо плевать начнут!".
Когда командир группы, посланной в квартиру, нажал кнопку вызова лифта, Карола машинально посмотрела на табло. Четырнадцать минут восьмого. Девушка украдкой успокаивающе сжала руку матери. Наблюдавшая за ними сотрудница Службы Безопасности дернула ее за рукав и встала между ними.
Когда подъехала кабина, одновременно за их спинами звякнул пассажирский лифт. На площадку вышли еще двое полицейских - один, повыше и покрепче - в "балаклаве", второй - в шлеме с опущенным щитком. Здоровяк махнул рукой: "Подождите!", и вновь прибывшие подошли к группе у грузового лифта.

*
Терминатор и Нора переглянулись. Девушка еле заметно кивнула. Робот подошел к людям у лифта. Они думали, что это один из полицейских со двора, и не насторожились. Терминатор схватил за запястье агента, державшего Каролу, и выкрутил. Парень заорал от боли и упал на колени. Его рука мгновенно опухла и посинела.
Выйдя из ступора, сразу трое "безопасников" набросились на Терминатора, и в какой-то момент он совершенно скрылся под их могучими телами. Потом резко разогнулся. Несколько молниеносных движений. Один из агентов кувыркнулся в лифт. Ударившись о стенку, он затих в углу кабины. Второй врезался в дверь соседской квартиры и сорвал ее с петель. Распластавшись на выломанной двери в прихожей, брэковец не торопился вставать. Третий налетел спиной на перила, перевалился через них и рухнул в пролет. Этажом ниже раздался глухой удар и стон.
Нора подлетела к здоровенной брэковке, державшей за руку Мартину, и с силой толкнула конвойную. Толстуха потеряла равновесие и рухнула на огромную задницу, но тут же сделала Норе подсечку. У девушки еще кружилась голова и координация был нарушена, и Фаул пошатнулась. Толстуха тут же навалилась на нее всеми своими килограммами, повалила на пол и попыталась перевернуть на живот и скрутить. Нора ткнула ее пальцами в глаза. Бабища инстинктивно отпрянула. Фаул что есть силы боднула ее шлемом в лицо. Оглушенная сотрудница Брэка повалилась навзничь, закрывая руками разбитый нос.
Сразу двое мужчин метнулись к Норе с двух сторон; Фаул ловко откатилась в сторону, и парни по инерции столкнулись, шарахнувшись лбами.
На помощь Норе пришел Терминатор. Помня приказ - не убивать без необходимости - он раскидывал нападающих ловкими ударами. Нора впервые за годы армейской службы видела ТАКОЕ мастерство.
Павлина вжалась в стену.
- Я не хотела, мне приказали! - взвизгнула она, узнав Нору.
- Да пошла ты... - Нора скривилась от отвращения при виде серой от страха участковой.
- Нора?! - ахнула Карола, услышав голос сестры.
- Быстро уходим! - Нора потянула сестру и мать к пассажирскому лифту, но Терминатор остановил их:
- Там опасно. Лучше через черный ход. Я пойду первым.
- Кто это? - спросила Карола у Норы на бегу.
- Друг, - ответила Нора. Взяв мать под руку, она заметила на ней наручники и подумала о том, что у Брэка, видимо, это некий фетиш. "Меня чуть ли не в туалет водили в "браслетах", хотя я сто раз говорила: я офицер, а не шпана и сбегать не буду! А теперь и на маму нацепили!"
- Я сниму их в машине, - сказал Терминатор, обернувшись.
- Это тот самый Стил? - поравнялась с сестрой Карола.
- Да. Потом расскажу.
Они стремглав бежали по лестнице. Впереди гулко топал Терминатор. Он держал наготове "хеклер". За ним спешили Карола и Мартина. Замыкала шествие Нора, тоже с автоматом наготове. На площадке робот чуть не сбил с ног выходящую из коридора парочку. Девушка завизжала; парень выругался. Но, увидев, что толкнувший их здоровяк вооружен, оба тут же замолчали и шарахнулись обратно.
Наверху хлопнула дверь, раздался топот тяжелых ботинок. Кто-то из брэковцев очнулся и спешил в погоню.
- Дымовухи остались? - спросила Нора.
- Да, - Терминатор выхватил из-под куртки дымовую шашку, а вторую гранату -  светошумовую - перебросил в руки Норе. Подтолкнув мать и сестру, чтобы они не мешкали на спуске, Нора метнула гранату на площадку, прямо под ноги погоне. Стрельба захлебнулась, заглушенная шумом и треском. Из коридора этажом ниже квартиры Фаулов вылетели двое спецназовцев со двора. Терминатор встретил их дымовой шашкой.
- Бегите, я догоню, - сказал он Норе, вскидывая автомат.
Когда преследователи, отчаянно матерясь, вырвались из клубов дыма, киборг дал короткую очередь, целясь в бронежилеты. Один солдат схватился за грудь и упал, ловя ртом воздух. Но, падая, успел выстрелить в ответ. Очередь в корпус нарушила равновесие киборга. Он упустил несколько секунд, стараясь удержать равновесие. Второй солдат прыгнул на Терминатора, выбил из рук автомат и попытался скрутить его. Они начали бороться. Кто-то из них навалился на хлипкие перила...
Мартина Фаул вскрикнула от ужаса, когда мимо них пролетели два тела. Карола тоже испугалась. Падение с такой высоты ничего хорошего не сулило.
- Пошли, он ждет нас внизу, - заторопила их Нора.
- Как?! Да ведь он жн...
- Пошли!!! - рявкнула Нора.
От удара на цокольном этаже содрогнулся весь дом. Спецназовца спасли бронежилет и каска, но он сломал обе ноги и теперь стонал и бранился от боли. Его автомат отлетел метров на десять, и парень некстати подумал, что за это может и огрести; их ведь всегда инструктируют: "Главное - не про...и оружие!". Но Стилу пришлось еще хуже. Он шарахнулся спиной об пол без каски и брони и сейчас лежал, раскинув руки и не шевелясь в луже крови. Сверху раздались приближающиеся голоса Фаул и ее спутниц.
И вдруг Стил, который, по идее, должен был расшибиться в котлету, рухнув с шестого этажа, пошевелился и открыл глаза. Потом сел, покрутил головой, подвигал конечностями и легко поднялся на ноги - так, словно свалился с детской табуретки. Он подобрал свой автомат, забил в него новую обойму и оглянулся на лестницу. Куртка Стила была окровавлена, лоб рассечен, на виске - рана, но парень словно совершенно этого не ощущал.
Падение с высоты вызвало у Терминатора кратковременный сбой в системе ЦП и ведущих систем, но серьезных повреждений не было, и через 6 секунд хорошо защищенный "мозг" робота провел экспресс-сканирование и активировал функцию саморегенерации и сервомеханизмов. Киборг снова был готов функционировать и выполнять свою главную миссию.
Увидев встречающего их Терминатора, Нора перевела дыхание. Она знала, что киборг более вынослив, чем обычные люди, но все равно сердце екнуло, когда он сорвался в пролет. А вот мама и Карола оторопели.
- Кто же ты такой? - изумилась Каро.
- Объясню позже. Уходим, - Терминатор быстро просканировал возможные выходы в поисках самого безопасного.
- Через подвал можно пройти в соседний дом и выйти на улицу оттуда, - сказала Нора. - Там чисто.
- Не вопрос, - ответил киборг и задал своему ЦП нужный маршрут.
- Обещала же не рассказывать маме, где мы бывали, - в шутку поддела ее КАрола.
- А куда мы сейчас убегали бы, если бы в детстве не лазали по подвалам? - парировала Нора, снова замыкая шествие с автоматом навскидку.
В соседнем дворе онибеспрепятственно вышли на улицу и добрались до машины.
- Проверь, - попросила Терминатора Нора, - на всякий случай: нет ли "закладки".
Терминатор окинул взглядом машину, мгновенно считал отчет о работе ее систем и наличии посторонних механизмов и отозвался:
- Признаков неисправности и посторонних устройств нет, - он открыл дверцы, зорко прослеживая окрестности.
*
Возле дома Фаулов завывали сирены полицейских машин и экипажей "скорой помощи". Там и сям сновали вездесущие журналисты, ухитряющиеся прошмыгнуть даже за оцепление. В доме работали оперативно-следственные группы. Врачи хлопотали над ранеными и покалеченными. Следователи и оперативники опрашивали свидетелей. Солдат, упавший в пролет, пока ему накладывали шины, рассказывал врачу и фельдшерице, как парень, упавший вместе с ним, только отряхнулся и ушел. Павлина суматошно оправдывалась перед сумрачным человеком в штатском: она не ожидала подобной накладки, арест Мартины и Каролы сорвался не по ее вине... По каменному лицу своего собеседника участковая поняла, что перевода в Округ ей не видать, как своих ушей. А соседи не простят ей участия в травле против Фаулов...
Следователя из управления Брэка озадачил один из факторов. Учинив небывалый погром на этаже и выведя из строя почти всех противников, Тайгер Стил всех оставил в живых. Как-то это не вяжется с образом отморозка...
*
Когда они отъехали на безорпасное расстояние, Нора велела Терминатору:
- Езжай до знака "131-й км." на южном шоссе. Потом повернешь направо. Через пять километров - еще один поворот в том же направлении, на проселок. Там будет указатель "Привольное". Туда и езжай. На въезде в село сбросишь скорость до 20 километров в час и проедешь сбоку от колеи. Остановишься возле третьего дома и подождешь дальнейших указаний. Понял?
- Принято, - ответил киборг.
- А ты запомнил маршрут? - спросила Карола, удивленная тем, что парень даже не включил навигатор в машине.
- Запомнил.
- Нора, но ведь Привольное заброшено лет десять назад, - сказала мать. - Я как-то отправила письмо Стефе, а оно вернулось с пометкой "Выселенная деревня, не обслуживается".
- Заброшено, да не совсем, - Нора перебралась на заднее сиденье и достала из кармана брюк металлический стерженек, чтобы открыть наручники. - По документам деревня выселена, а на самом деле там живут люди, и там вы будете в безопасности.
- А ему можно рассказывать о Привольном? - Карола недоверчиво посмотрела на мощный затылок Терминатора. - Вроде это закрытая информация.
- Ему можно, - Нора освободила Мартину от наручников и бросила их под сиденье. - Ты свободна, мама. Вот бы этими "браслетами" Брэка приковать за помидоры!
- Нора! - возмутилась мать.
- А, брось! Сейчас не до политеса!
- Убив Брэка, можно гораздо быстрее получить полный контроль над ситуацией, - заметил Терминатор.
- Ну да, это упрощает задачу, - Нора занялась наручниками на Кароле. - Но, по-моему, это лучше оставить на самый крайний случай, когда действительно нет другого выхода. Сейчас, конечно, существует тенденция особо не заморачиваться поисками решения, а действовать по-быстрому, от балды, наудачу, но это не всегда правильно. Ну и... Я же тебе объясняла.
- Я помню.
- Ты случайно не робот? - Карола благодарно улыбнулась сестре и помассировала запястья, когда Нора освободила ее. - Иначе как бы ты выжил, упав с такой высоты.
Терминатор посмотрел на Нору. Она кивнула:
- Можешь ответить.
- Я киборг, - произнес Терминатор. - Серия Т-900, выпуск 2048 года. Промежуточное звено. Наполовину человек, наполовину машина. Живая ткань на металлическом эндоостове. Автономная система управления, функция саморегенерации.
По лицу Каролы было видно, что молодая женщина в растерянности и пытается отгадать: то ли Терминатор шутит, то ли спятил, то ли это правда.
- Я тоже не сразу поверила, - сказала Нора. - Но когда он выдерживал автоматный огонь на поражение, ходил по загазованному коридору без респиратора и швырнул Брэка, словно котенка, пришлось поверить. Карола невольно расхохоталась. прежде чем фото и видео со двора ведомственного СИЗО удалили из открытого доступа, она успела скачать их себе на компьютер. Кадры, где самодовольный спесивый Советник дрыгает ногами, схваченный за пиджак, а потом с воплем летит, сшибая все на своем пути, доставили КАро немало приятных минут. Именно с подачи Брэка арестовали Нору, и Советник уже два месяца раздавал триумфальные интервью, обещая исторический процесс и суровый приговор "преступнице". Над нелепостью обвинения не смеялись только прикормленные интернет-тролли Барклета и Алисаминты, но даже по этому абсолютно бредовому обвинению Нору могли осудить потому, что ни один суд не посмел бы перечить Советнику. Смотреть, как Брэк ходит героем, пока Нора томится в неволе, было невыносимо, и накануне Карола от души посмеялась над его полетом.
- Давно мечтала сделать то же самое, - сказала она, - и, думаю, не только я!
- Я просто сказала: "Да брось ты его", - тоже засмеялась Нора. - А Терминатор понял приказ слишком буквально.
- Но получилось лучше, чем ты хотела, - воскликнула младшая сестра.
- А ведь я всегда советую вам: наперед думайте прежде, чем говорить, - Мартина покачала головой. Она хорошо знала неугомонный характер старшей дочери, который доставлял Норе много проблем и заставлял поволноваться ее окружение. И еще, ее манера всегда напрямую говорить то, что она думает.
- Мама, я думаю, 99% граждан Страны на месте Терминатора сделали бы то же самое, - откликнулась Нора.
- Кроме брэковских подручных, - уточнила Карола.
- Да и те лишь оклад отрабатывают. А если им предложить чуть большую сумму, сами первые хозяина пнут. Да и друг друга подсиживают и слопать готовы...
Терминатор молча вел машину по заданному маршруту, следя за трассой и дорожными знаками, чтобы ничего не нарушить и не привлечь к машине внимания дорожной полиции. Это может выдать маршрут, который Нора заявила, как строго конфиденциальный.

*
О том, что арест Мартины и Каролы Фаул сорвался, Советник Брэк узнал уже через час после произошедшего. А ведь как все хорошо было организовано! В дом Фаулов направилась лучшая оперативная группа, которую прикрывал отряд спецназовцев. Конечно, на первый взгляд это было многовато для ареста двух женщин, одной из которых недавно исполнилось 80 лет, но Брэк хотел исключить любую вероятность провала.
В 8 часов утра он был уверен, что Мартина и Карола уже дают показания следователю, и уже хотел позвонить туда с инструкциями насчет допроса и содержания задержанных, а также настроить на правильный лад судью, который завтра будет определять мамаше и сестрице Норы меру пресечения, когда позвонил Барклет. Судя по голосу, приятель уже успел основательно подкрепиться любимым "Реми-Мартеном". К тому же его голос дрожал от волнения.
- Ты новости уже знаешь?!
- Еще нет, только хотел ознакомиться. А чего это ты с утра уже принимаешь? Или ты с вечера не просыхал?
- Интернет открой, твою мать, сам выпить захочешь! - рявкнул Правитель и отсоединился.
Пробормотав пару эпитетов и пожеланий матери Барклета и ему самому, Брэк включил компьютер. Первая же строчка в ленте новостей Города завтавила его подпрыгнуть в высоком кожаном кресле: "ЧТО?!!" Потом: "Разве сегодня опять первое апреля?" И наконец: "Живой, значит, сукин сын!".
Откинувшись на спинку кресла, Брэк достал упаковку ароматизированных бумажных платочков. Пот обильно заструился по лицу, заливая очки. Советник кое-как вытер лицо, рванул тугой узел галстука. Итак, Мартина и Карола Фаул исчезли. И если верить ленте новостей, на месте событий видели человека, очень похожего на Тайгера Стила, и рассказ о том, как он вывез задержанных из-под носа оперативников, очень напоминал вчерашний погром в СИЗО. Тот же почерк, та же картина.
К приходу начальника оперативного отдела Брэк уже справился с первым шоком и клокотал от гнева. Что за недоумки, ничего им поручить невозможно! Из ареста самой Норы целое пиар-шоу девице устроили. Нет бы потихоньку запихнуть ее в машину, чтобы и опомниться не успела - нет, повели среди бела дня через весь город, а за ними вся группа поддержки Норы увязалась, и зевак набежало видимо-невидимо. Чудо еще, что этих долдонов на ленты не порвали, спасая свою любимицу! Накануне с одним нариком не справились - ворвался в ведомственный СИЗО, устроил тарарам, всем навалял по полной и увез Нору из-под носа у охраны. "Да еще на моем Майбахе", ублюдок чертов!". За ночь не появилось ни одной версии, ни одного следа - поиск уперся в паркинг, где Стил бросил машину Брэка, и там след оборвался. Нашелся только какой-то занюханный клоповник на окраине, гордо именующий себя "гипермаркетом", где продавцы запомнили парня, делавшего покупки; их заинтересовало то, для кого он приобрел женскую одежду 48 размера и ботинки явно не на свои "ласты". Но парень был один, а женщину, для которой он делал покупки, никто не видел. Равно как и не знали, куда направился парень от них. К счастью, видеокамеры в лавчонке работали, и, хотя картинка дергалась и "подплывала", Тайгера Стила можно было узнать. Хорошо, что кассирши сообразили позвонить в полицию и доложить о покупателе, по описанию похожем на головореза из СИЗО! По крайней мере, вчера вечером Стил был еще жив и покупал новую одежду для Фаул.
И вот теперь сорвался арест Мартины и Каролы, и план расколоть их насчет связей Норы или выманить ее саму на живца лопнул с оглушительнейшим треском. И кое-кому сейчас мало не покажется.
Начальник оперотдела стоял перед ним навытяжку, а Брэк орал так, что слышно было даже на других этажах, обвиняя в непрофессионализме, головотяпстве и халатности.
- Вам только лягушек из-под пушек гонять! Вы что - работать разучились?! Или и не умели никогда? В деле Фаул - одни сплошные "залеты"! Если вы уже устали или не справляетесь - милости прошу, я вас не держу, валяйте на пенсию, герань разводить и внукам зады подтирать! А может, вы нарочно вредительствуете? - нехорошо сощурился Брэк. - Может, вам Фаул больше по душе и вы к ней переметнуться надумали? Ну не верится мне, что вы вот так спонтанно проср... все мозги!
Начальник отдела еле сдерживался, чтобы не заехать по этой багровой, брызжущей слюной орущей физиономии так, чтобы Советник в стену влип вместе с креслом. А кто затеял это дело Фаул? Ишь, захотел проучить девчонку, чтобы не рубила правду-матку в глаза! Сам толком ничего не продумал, надеялся на извечное авось. Вот и вышло то, что и должно было выйти. Держался Авоська за Небоську, да оба и упали. Теперь вокруг себя виноватых ищет, из штанов выпрыгивает от крика. А у самого, поди, поджилки трясутся, тоже понял, что не все чисто с этим Стилом. И этот супермен, которому ни пули, ни удушливый газ не страшны, еще задаст им прикурить...
- Всех четверых в федеральный розыск! - прооравшись, Брэк стал отдавать распоряжения. - Ищите, землю носом ройте, чешите мелким гребнем! Да не сидите только кучей, придурки, вашу мать!!! - снова взревел он. - Два раза уже протупили!
*
Выполняя указание Норы, Терминатор малой скоростью ехал сбоку от накатанной колеи, едва увидев заржавленный покосившийся указатель "Привольное", под которым была прикручена более новая табличка: "Выселенная деревня".
- Те, кто знает, проезжают свободно, - пояснила Нора. - А незваных гостей ждут, хм, сюрпризы.
- Ловушки? - уточнил киборг. - Зачем?
- А нефиг вообще в заброшенную деревню шастать, - Нора посмотрела в окно на два покосившихся дома, полускрытых буйно разросшимися сорняками. - Все, притормози. Из машины пока не выходи, но дверцу открой и будь наготове.
Терминатор подчинился. Нора глубоко вдохнула, глядя на приземистый длинный дом за облупившимся забором. Во дворе буйствовали такие же "джунгли", как и в двух предыдущих. Но этот дом не выглядел таким сиротливым, как его соседи. Различия видела только Нора, наметанным глазом. И она очень надеялась на то, что здесь не сменились хозяева...
Девушка заметила, как подрагивает без ветра ставня на одном из окон, а за приоткрытой дверью блеснул металл.
За ее спиной хлопнула дверца. Терминатор тоже увидел вооруженного человека за дверью и от выполнения приказов Норы Фаул автоматически перешел к ее защите.
- Подожди, - не оборачиваясь, сказала Нора. Не хватало еще, чтобы киборг устроил стрельбу, не разобравшись.
- Зел, - окликнула она. - Это ты?
Ствол за дверью исчез. И на крыльцо вышел коренастый мужчина средних лет, пышноусый, загорелый, в выцветшем полевом камуфляже. На ходу он прятал в кобуру автомат.
- Нора! - улыбнулся он. - Рад тебя видеть. А ты стала звездой, даже до нашего захолустья докатились слухи!
- Врагу не пожелаешь такой звездности.
- Что верно, то верно. Но мы знали, что ты выберешься. А то могли и вмешаться...
- У меня к тебе будет одна просьба, - улыбнулась Нора. - Моим надо отсидеться в убежище подальше от Города. И...
- Конечно, о чем речь! - раскинул руки усач. - Для тебя - все, что угодно. А это кто?
- Мой друг Тайгер.
Зел перевел взгляд с Норы на невозмутимого Терминатора, стоявшего рядом с девушкой. Чем-то этот парень отличался от прежних друзей Норы. Именно друзей, потому, что только так Фаул и воспринимала всех мужчин.
Нора, на взгляд Зела, была весьма привлекательна, и это не скрывали ни короткая стрижка, ни камуфляжная форма, ни подчеркнуто мужское поведение. Но все попытки поухаживать за ней девушка решительно пресекала, а особо назойливых кавалеров могла и вырубить боевым приемом; Зелу не раз приходилось наблюдать подобное. Сменив "камок" на строгий костюм политического деятеля, Нора не изменилась. Она постоянно подчеркивала, что для нее на первом месте - работа, а на всякую хрень времени нет. Так что этот громила наверняка тоже просто друг или боевой товарищ. "Хотел бы я посмотреть на парня, которого она полюбит!"
- Бывай здоров, брат, - командир военизированного лагеря в выселенной деревне Зел хлопнул парня по плечу и подал руку для пожатия. Когда Тайгер пожал ему руку в ответ, у Зела глаза полезли на лоб: "Здоровый лось!". - Ну и жара сегодня, прям лето! Может, по пивку?
- Пока воздержусь, - покачала головой Нора, которую слегка мутило и покачивало после долгой езды и тряского проселка.
- Я тоже не хочу, спасибо, - Терминатор боковым зрением увидел, как девушка побледнела и неуверенно переступила с ноги на ногу, и поддержал ее под руку.
- Проходите в дом, - Зел посторонился. - Тен загонит вашу машину под навес.
- Нам понадобятся транспорт и оружие, - сказала Нора. - Выручишь?
- Весь наш арсенал к твоим услугам, Фаул, ты же знаешь.
*
После очередной войны командир спецроты особого назначения Зел и его товарищи оказались неугодны новой власти и, не желая переходить к открытой конфронтации и терпеть притеснения, решили жить вне общества на полулегальном положении. Вместе со своими семьями они перебрались в заброшенное Привольное и обосновались там, обезопасив подступы к своему лагерю от непрошенных гостей. О тайне выселенной деревни мало кто знал, и лагерь Зела не беспокоили, а отставные спецназовцы не собирались заниматься подрывной деятельностью или диверсиями, считая, что воевать против своих - последнее дело. Но к обороне всегда были готовы, и не отказывали в помощи друзьям. Тем более Норе.
Жена Зела, приветливо улыбнувшись, проводила Мартину в дом. Карола под навесом о чем-то беседовала с девушками в пятнистых комбинезонах, и отшельницы, не всегда имеющие доступ к свежим новостям, только ахали и крепко чертыхались.
Нора и Терминатор спустились на бывший склад овощебазы, где теперь хранилось оружие.
- Ну вот, из тюрьмы сбежали, силу показали, - Нора осматривала длинные ряды пистолетов, автоматов и прочего огнестрельного оружия, прикидывая, что им может понадобиться, - а дальше что? Надо теперь правду доказывать, за справедливость бороться. А то сейчас все выглядит так, будто я сбежала потому, что чувствую за собой вину, Брэк может именно так все и преподнести. И попробуй потом опровергни. Только и того, что ты его на задницу усадил перед всей Страной...
- Я ищу оптимальную стратегию дальнейших действий, - Терминатор снял с крюка ручной гранатомет, со знанием дела осмотрел его и отложил на стол.
- Я тоже. Две головы лучше одной, правда? - Нора взяла штурмовую винтовку с оптическим прицелом. - ТЫ думаешь, нам понадобится РПГ?
- Не исключаю такой вероятности.
- Пожалуй, ты прав, - Нора достала коробку патронов для "дезерт игла". - С Брэка станется врубить военное положение да еще всю армию против нас выставить. Здесь нам задерживаться нельзя, сейчас время работает на нас, а заминка - против нас. Ты понимаешь?
- Да.
- Фигово, если придётся стрелять в своих, - Нора стала чистить и заряжать пистолет. - Одно дело на войне во врагов, а тут - сограждане. Барклет готов всех нас лбами столкнуть, пусть бы мы друг друга передавили и им не мешали. Кому-то это, может, и пофигу, а я не хотела бы воевать со своими. И не хотела бы, чтобы это делал ты.
- Мое приоритетное задание - обеспечение твоей безопасности и нейтрализация любого источника угрозы.
Нора вздохнула. Посланец из будущего, носитель искусственного разума, промежуточное звено между человеком и машиной, неутомимый, практически неуязвимый, способный сохранять в памяти и мгновенно обрабатывать любой объем информации. Но не способный понять ее сейчас.
- Это Мики Фэнстон так тебя запрограммировала в 2048 году? - спросила она.
- Да.
- Слушаться и охранять меня?
- Да.
- Тогда я тебе приказываю: при столкновениях никого не убивать, если есть возможность решить проблему без этого... - Нора примолкла, вспомнив забубенных брэковцев. - Ну а если нет другого выхода... А Мики через 30 лет станет весьма жесткой особой! Как все-таки время меняет людей... Ты понял приказ?
- Да. Ликвидация источника опасности только в крайнем случае. В остальных - временное выведение из строя.
- Молодец, - улыбнулась Нора.
- Могу, когда захочу, - выбрал оптимальный ответ из списка Терминатор.
Фаул не удержалась от смеха.
*
- Беда в том, что люди пассивны, - сказала Карола, когда они втроем сидели за столом под навесом. - Я собираю митинг "Свободу Норе Фаул", а на него приходит, не считая нашей группы, человек 30-40. Тут же рядом проводится какой-нибудь фестиваль или презентация, и на него сбегается сорок тысяч человек! А у нас пока - глас вопиющего в пустыне!
- Люди дезориентированы, - Нора закурила. - Не знают, что думать и кому верить. С одной стороны они не слепые и не тупые. А с другой - привыкли все же верить прессе и думать, что дыма без огня не бывает, и вообще это наши политические дела, которые их не касаются. "Жираф большой, ему видней". Ну и еще - у них ослабла воля к активному сопротивлению. Люди думают, что плетью обуха не перешибешь и хорошо, что на этот раз досталось на орехи не им. А на фестивалях так весело, ярко, зажигательно, да еще и воздушные шарики детям раздают и красотки из Пансиона танцуют в дизайнерских платьях. Конечно, лучше на развлекушку сходить, чем на митинг... Может, если бы ты тоже нанимала пансионерок и раздавала шарики, то и к вам народ потянулся бы! - с горечью заключила она и отвернулась.
Терминатор увидел, что из глаз Норы скатились по щекам две капли воды. Он поискал, но не нашел информации о таком явлении в своей памяти.
- Что это? - спросил он.
Нора сердито вытерла слезы и буркнула:
- Ничего.
- Им просто нужно время, чтобы проснуться и все осмыслить, - сказала Карола. - Нора, ты же всегда верила в силу народа. Или уже разуверилась?
- Ты права, - старшая сестра раздавила окурок и щелкнула его в кучу песка. - Да, нужно время. Но у нас его мало.
Неподалеку на летней кухне хлопотали с большими кастрюлями две женщины - одна в камуфлированном комбинезоне, другая - в платье для беременных. В заросшем палисаднике шумно играли в разведчиков несколько малышей, стреляя друг в друга из водных пистолетов.
- Нужно подать им пример того, что бездействие деструктивно и показать образец эффективного сопротивления, - сказал Терминатор, покосившись на пробегающих мимо мальчишек лет 6-7. Размахивая игрушечными автоматами, они кричали: "Сдавайся, урод!" и "Бах! Бдыж! Падай!".

- Зел говорит, что его младшая дочка рисует только военную технику и людей в камуфляже, - тихо сказала Нора. - Не принцесс, не кареты, как другие пятилетние девочки, а только БМДехи и "камок".
- Мы уже попытались показать пример сопротивления, - ответила Терминатору Карола. - И что из этого вышло? Сам вчера видел.
- Недостаточно активный пример, - лаконично отозвался киборг.
- А что ты считаешь достаточно активным примером? - уточнила Нора.
- Есть идея, - Терминатор попытался имитировать улыбку, которую уже не раз видел на лицах людей, и успел найти трактовку этого мимического движения. Получилось такое, что Нора выронила сигарету, а Карола подскочила.
- Потренируйся немного, - Нора затоптала огонек. - Если ты на людях скорчишь такую гримасу, то кто-нибудь может и в штаны наделать. Что за идея?
- Завтра в центре Города проходит акция "Свободу политическим узникам", совпадающая по времени с весенним балом, - ответил Терминатор. - Это не нравится представителям городской власти, и они настаивали на переносе демонстрации, но участники движения отказались.
- Ты что, уже вытянул эту информацию из интернета? - спросила Карола. - Как тебе это удается?
- Мой ЦП оснащен функцией свободного доступа к глобальной Сети в любое время.
- Многие подростки тебе бы позавидовали, - заметила Нора, - иметь круглосуточный доступ к Интернету в собственной голове! Я поняла. Ты думаешь, что власти могут попытаться разогнать демонстрацию, чтобы не мешали Барклету и Ко веселиться на балу и не привлекали внимания журналистов, и тогда мы сможем показать пример активного сопротивления?
- Да, - Терминатор снова улыбнулся. На этот раз получилось немного лучше.
*
На экране телевизора дефилировали и кружились в вальсе улыбающиеся длинноногие красавицы в платьях нежных пастельных цветов и курсанты в парадной форме. Жизнерадостный голос дикторши за кадром вещал о том, что завтра состоится ежегодный Весенний бал, в котором примут участие выпускницы Пансиона благородных девиц, находящегося под эгидой Алисаминты. Бал обещали почтить своим присутствием сам Правитель Барклет, Советник Брэк, Градоначальник, Воевода и прочие представители столичного истеблишмента...
В конце выпуска новостей еще раз напомнили о розыске беглых Стила и Фаулов, еще раз призвали горожан к бдительности и осторожности и начался прогноз погоды.
Нора презрительно фыркнула.
- Так я и знала, бал не отменят, - сказала она. - Конечно, хотят показать всему миру, что у нас все спокойно, люди счастливы и веселятся. А для Минты это очередной предвыборный пиар. И им не нужна мирная демонстрация одновременно с их танцульками.
Терминатор открыл карту Города, сохраненную в ячейке памяти Процессора, нашел нужные координаты и рассчитал время и расстояние.
- Вероятен силовой вариант решения конфликта, - сказал он.
- И ты предлагаешь помешать полиции и брэковцам разогнать митинг, показав таким образом нужный пример?
- Да.
- Тогда нужно разработать план действий. Только помни мой приказ насчет убийств.
- Я помню.
*
Возле главного зала Консерватории стоянка была заполнена элитными авто, вокруг теснились охранники, входы и выходы в здании охраняли особо тщательно.
Два автобуса из Пансиона пропустили в ворота только после скрупулезной проверки.
- Телок начальству привезли, - сплюнул один из секьюрити, проводив взглядом строй царственных холеных красавиц с высокими прическами, в одинаковых длинных плащах.
- Ага, хороши канашки, - ухмыльнулся его товарищ, - я бы не прочь...
- Заверни губу, такие лошадки нам не по карману. Ты глянь, как на понтах рассекают.
- Ага, принцессы, блин.
Через полчаса после начала Бала в Консерваторию прибыл Барклет. Танец прервался, Советники и Градоначальник оставили своих дам и поспешили приветствовать Правителя. Несколько юных красавиц с сияющими улыбками подбежали к Правителю и, смущаясь, попросили селфи.
Обнимая декольтированные плечики одной прелестницы и стройную оголенную спинку второй, Барклет встретился взглядом с Брэком. "Ну что?" - он имел в виду розыск беглецов. Советник удрученно пожал плечами. "Дуболомы!" - мясистое лицо Правителя дернулось и застыло, а улыбка на секунду стала похожей на звериный оскал. "Любая баба их вокруг пальца обведет!". Брэк прочитал по глазам начальника все, что Барк о нем думает. И отошел, чтобы найти официанта с коньяком. По дороге он наступил на ногу одной из пансионерок. "Ишь, выставляются! Женихов "золотых" снимают, только и научились в своем пансионишке, что мужиков ублажать и на балах задом крутить!". Девушка сморщилась от боли, но под строгим взглядом классной дамы снова заулыбалась и сделала книксен.
Веселье возобновилось.
*
Звонок поступил, когда Брэк уже в третий раз отошел к барной стойке за коктейлем "Манхэттен". Чертыхнувшись, Советник убрал руку с талии очередной красотки и достал смартфон.
- Да? Сказал же, не беспокоить! Что?! Твою мать! Просили же их по-хорошему! Не поняли - будет по-плохому! Чего ты вообще звонишь? Инструкций не знаешь? Что - тебе до сих пор няньки нужны? Вот и действуй, раз не нужны! Об исполнении доложишь! Все, отбой! - Брэк залпом проглотил крепкий коктейль и со стуком поставил на стойку пустой бокал.
- Ну ничего сами не могут, дебилы недоделанные! - с чувством выругался он, не смущаясь присутствия пансионерки, краснеющей даже от слова "дурак". В конце концов, сюда этих крошек привезли для украшения и развлечения, а значит, нечего их стесняться. Хотят подцепить себе чьего-нибудь сына в мужья, пусть терпят, уши не отвалятся.
Он снова увлек девушку на танцпол, где объявили танго. "Ну мы им покажем демонстрацию! Предупреждали же их! Нет - надо именно в день Бала выпендриться! Мало мне Фаул, теперь еще и это! Ну, сами напросились!".
*
На мирную демонстрацию "Свободу политическим узникам" в этот раз пришли не 30-40 человек, как обычно, а несколько сотен. Позавчерашний побег Норы Фаул из ведомственного СИЗО и вчерашнее исчезновение ее матери и сестры взбудоражили горожан, и кое-кто смог даже отвлечься от богатой программы развлекательных мероприятий и от Инстаграма Алисаминты, где лидер оппозиции с очаровательной улыбкой колдовала на уютной кухне и делилась кулинарными рецептами.
Люди прохаживались по площади у Администрации Правителя, подняв плакаты с портретами узников и возбужденно переговаривались. Три девушки поднялись на самодельную трибуну и пели национальные песни. Их приятели аккомпанировали им на гитаре, саксофоне и скрипке.
Анезапно из проулков, отрезая пути к отступлению, вылетели бронированные машины и автобусы с мигалками. Из них посыпались вооруженные до зубов спецназовцы и полицейские в бронежилетах и касках с забралами.
Восседающий в одной из бронемашин полковник полиции, обозленный свежим разносом от Брэка, вылез наружу и схватил мегафон. Расправив плечи и выпятив живот так, что сверкающий медалями китель едва не лопнул, мужчина заорал:
- Всем разойтись! Балаган прекратить! Кто разрешил?!
- Мирные демонстрации не запрещены законом, - подошел к нему руководитель митинга, худощавый пожилой мужчина с внешностью и манерами профессора университета.
Краснолицый приземистый толстяк покосился на спецназовцев, уже рассредоточившихся и готовых к действию, и завопил, брызгая слюной на два метра вокруг:
- А вас просили перенести свой митинг на завтра! Сегодня в Городе Весенний бал! Знаковое событие! Иностранные гости! Престиж Страны! А вы тут бардак устроили! Пошли вон! По-хорошему! Моментально! - он в сердцах плюнул, попав на ботинок оппоненту.
Интеллигентный мужчина в шоке попятился:
- Как вам не совестно? Что вы себе позво...
- Что?! Вы что сказали?!!
- Но дата митинга согласована в Управлении... Разве там заранее не знали про Бал?.. Почему же нам сразу там не сказали?
- Ну, раз ты слов не понимаешь, будет вам по-плохому!!! - полковник махнул рукой солдатам.
Руководителя ударили дубинкой по лицу, скрутили и повалили на асфальт. Потом, гулко топая ботинками и выставив щиты, двинулись на остальных демонстрантов. В ход пошли дубинки, водометы и слезоточивый газ. Трибуну разломали. Одного из музыкантов ударили гитарой по голове. Скрипку разбили о столб. Саксофон растоптали ногами. Девушек-певиц грубо поволокли в автобус, громко обсуждая, как хорошо повеселятся.
За оцеплением уже толпились зеваки. Кто-то уже деловито щелкал смартфонами и снимал видео, отпихивая тех, кто застил кадр. Кто-то негромко возмутился при виде избиения, но тут же испуганно замолчал. Какая-то женщина увидела, как в автозак волочат ее сына, и бросилась к нему, но ее с силой отшвырнули назад, сбив с ног. Еще пятеро солдат с БТРа навели автоматы на тех, кто вскинулся, и ропот стих, как обрезанный ножом; никто даже не решался подойти к упавшей женщине и помочь ей подняться. Зеваки тут же защелкали и зажужжали с удвоенной силой. Кто-то пнул соседа: "Не мелькай, кадр испортишь!" "Сам не борзей, я тут первый место занял!". Блондинка с ненатурально пухлыми губами и ее подруга с косичками и в облегающем костюме-милитари обнявшись сделали селфи на фоне БТРа, состроив глазки солдатам.
Плакаты рвали, ломали и топтали ногами. Один пробили о голову хозяина. Сопротивление митингующих было быстро смято, и драка перешла в банальное избиение.
Солдаты в оцеплении стояли в три ряда, создав барьер руками, и вдруг из толпы вышел какой-то детина в черном кожаном костюме. Он подошел к первому ряду и рубанул ребром ладони по сцепленным рукам солдат. У них создалось впечатление, будто их ударили булыжником. Один заорал от боли и сел на асфальт. Второй попятился, скрежеща зубами и тряся опухшей и мгновенно посиневшей рукой. Потом парень толкнул двух солдат из второго ряда с такой силой, что они повалили впереди стоящих. Перешагнув через образовавшуюся кучу-малу, и оказался прямо рядом с полковником. Все произошло так быстро, что никто не успел понять, почему двое солдат вдруг заорали от боли, а еще пятеро разлетелись, как кегли.
Полковник так увлекся, выкрикивая команды, что не заметил, как Терминатор подошел к нему. Киборг отвесил ему затрещину. У толстяка перед глазами вспыхнули все звезды. В голове загудело, как в улье. Гремя орденами и медалями, он неловко завалился на толстую задницу. Фуражка покатилась под ноги Терминатору. Натертый до блеска козырек прощально хрустнул под ботинком робота.
Полковник сфокусировал взгляд на нападающем. Русые волосы, постриженные по-армейски под бобрик, гладкое неподвижное лицо, серые глаза. Толстяк заледенел от ужаса, поняв, кто перед ним. Брэк, конечно, голову ему оторвет. Но это пустяки по сравнению с тем, что может сделать Тайгер Стил.
Но Терминатор отвернулся от него и пошел дальше.
Один из солдат волок по тротуару девушку в разорванном платье, крепко держа ее за волосы. Терминатор ударил его по сгибу локтя. От боли солдат разжал руку. Девушка упала на асфальт, рыдая и пытаясь запахнуть на груди лохмотья платья. Солдат хлестанул Терминатора сапогом в грудь, но киборг даже не пошатнулся. От следующего удара в голову он уклонился и поймал ногу противника в воздухе. От мощного рывка солдат грохнулся на асфальт так, что каска чуть не лопнула. Пинок в живот заставил его скрбчиться на земле.
Увидев, как ловко незнакомец свалил спецназовца и спас девушку, остальные демонстранты воспряли духом и снова начали отбиваться.
Кто-то из оцепления дал прицельную очередь в спину Терминатора. Киборг развернулся, вскинув ручной гранатомет, и под ногами у солдат лопнули две газовые гранаты. Щитки на лицах защитили их от удушливого газа, но все вокруг заволокло клубами плотного дыма. Кто-то огрел Терминатора дубинкой по затылку, но дубинка сломалась от удара, а робот с разворота отвесил такую затрещину, что солдат едва не влип в борт БТРа.
Один из бронеавтобусов рванул с места, чтобы загнать головореза в тупик возле Администрации. Но не рассчитал скорость. Раздался глухой удар. Тело Терминатора взлетело и упало под колеса. Автобус подбросило так, словно он наехал на валун. Из салона донеслись вопли и мат спецназовцев, упавших с сидений от сотрясения.
Водитель притормозил, чтобы доложить по рации о случившемся. И тут парень, которог он сбил, рванул дверцу и выбросил обалдевшего водителя на мостовую.
Когда по нему проехали передние колеса автобуса, Терминатор сгруппировался, чтобы избежать дальнейшей деформации внешнего кожного покрова и одежды, выкатился из-под днища и вскочил на подножку. Разобравшись с водителем, киборг опустился на корточки, ухватил автобус за днище, раскачал и рывком выпрямился. Грохот, скрежет, лязг и истошные вопли из опрокинувшегося автобуса заглушили шум общей потасовки на площади.
Робот легко вскочил на поверженный автобус и громко прокричал:
- Равнодушные - хуже врагов!
Эту фразу подсказала ему Нора. И на людей это подействовало. Стряхнув оцепенение и робость, они увидели, как этот парень в одиночку бросает вызов спецназу. А уж когда он играючи выскочил из-под колес и завалил сбивший его автобус, это была последняя капля.
Собравшиеся прохожие присоединились к демонстрантам. Теперь численный перевес был на их стороне. Пример Терминатора показал им, что сопротивляться можно, и это дает результат. У солдат вырывали оружие, срывали шлемы, громили их машины. С грохотом и звоном упал еще один автобус.
- Они делают с вами только то, что вы им позволяете! - прогремел Терминатор. Без мегафона он легко перекрикивал шум побоища.
Полковник успел добраться до машины. Уже из окна, чувствуя себя в безопасности, он вскинул пистолет и разрядил его в Стила. И уже отъезжая, оглянулся. Парень стоял на возвышении, как ни в чем не бывало. "Я что, все девять раз промазал?!".
Солдат обратили в бегство. Убегая, они растеряли всю свою удаль и самоуверенность.
Рядом с Терминатором на возвышение вскарабкалась молодая женщина в черных брюках и куртке, бронежилете и каске. Подняв мегафон полковника, она выкрикнула хорошо поставленным голосом:
- Так дальше нельзя! Нам нужны перемены!
- Нора, это же Нора Фаул, наша Нора! - пронеслось по толпе. И люди бурно возликовали, приветствуя свою любимицу.
Нора переждала бурю восторга с улыбкой. Вот только кольнула мысль: "А как же вы тогда позволили увести меня в тюрьму, если так обожаете? Побоялись, как бы вам не попало, или думали, что герои сами должны выходить из положения, а ваше дело - просто стоять и ждать? Типа, добро побеждает зло, кто победил - тот и добро?.."

*
- Кажется, мы их встряхнули, - сказала она киборгу.
- Да, стимулировали их волю к сопротивлению.
- Хватит бояться! - снова поднесла мегафон к губам Нора. - Надо бороться! Наше спасение - в единстве! Поодиночке нас быстро переломают, как прутья от веника! Разве вы тогда не поняли, что сегодня - я, а завтра может быть - любой из вас, вот так же, по любому поводу и даже без? Нельзя жить по принципу "не меня сейчас контрапупят, и ладно"! Это постулат для овец. Не будем же овцами! Хватит!
Толпа взревела, и Норе пришлось долго пережидать бурную реакцию. Она еще раз обернулась к Терминатору и только сейчас заметила, что его куртка свисает лохмотьями, пол-лица превратилось в нечто кроваво-неясное, а на теле широкие рваные раны.
- Тебе совсем не больно? - шепнула девушка.
- Нет. Повреждены только внешние покровы. Регенерация уже идет. А боли я не испытываю. Надо уходить.
- Скажи заключительное слово, - Нора протянула Терминатору мегафон. - Ты произвел сильное впечатление, тебя послушают.
- Вы поняли, что с ними можно бороться и победить? - прокричал Терминатор, игнорируя громкоговоритель. - У меня получилось - получится и у вас! Единство и бесстрашие! Запомните!
Когда они спрыгнули с автобуса, их обступило несколько демонстрантов, крепких парней, чтобы помочь добраться до машины и защитить от натиска ликующей толпы, рвущейся к вновь обретенной национальной героине и новому герою.
- Парень, тебе в больничку надо, - заметил один из парней, увидев Терминатора вблизи.
Киборг секунду помедлил и ответил:
- Ерунда. Заживет. Всего несколько царапин.
- У тебя, оказывается, черный юмор, - Нора поежилась, вспомнив одноименную картину Фриды Кало. - И когда ты острить научился?
- Я не острил, - Терминатор не понял, что имеет в виду Нора потому, что в его памяти не было данных о картине "Всего несколько царапин".
- Надо заняться твоими познаниями, чтобы ты не хлопал ушами в разговоре об искусстве, - заметила Нора и снова поставила робота в логический тупик. Терминатор на всякий случай потрогал свои уши, убедившись, что они не оторвались и не хлопают. Потом прокрутил в памяти весь разговор с людьми и не нашел ни одного упоминания об искусстве. Да, человеческая логика сложна и непредсказуема. Иногда их практически невозможно понять.
Ища трактовку странным репликам Норы, Терминатор все же не забывал о своих прямых обязанностях. Он открыл дверцу их нового "хаммера", одолженного у Зела, пропустил вперед Нору и сел за руль.
- Бывай здорова, сестра! Бывай здоров, брат! - проводили их демонстранты, тревожно поглядывая на проулки. С минуты на минуту может заявиться полиция и группа захвата посерьезнее, чем те, которые сейчас разбежались. Только бы Нора успела уехать!
*
Получив доклад от полковника, Брэк застыл с трубкой возле уха, как соляной столп, а капли холодного пота залили ему очки и потекли за ворот рубашки. Он покосился на Барклета, снова окруженного стайкой юных прелестниц со штативами для селфи. "Блин, тут полная ...опа, а он от телок оторваться не может! Ну, дебил, твою мать, если бы мы тебе все время штаны не поддерживали, ты бы уже и без Фаул давно загремел!".
Брэк протолкался к барной стойке.
- Виски, коньяк, вино, ром, текила, коктейль? - заученно улыбаясь, завел бармен. И осекся при виде лица Советника.
- Пошел ты в задницу со своими коктейлями!- просипел Брэк. - Водки давай! Да не рюмку, блин, а бутылку!
- Ты чего это из горла дуешь? - подошел к нему Градоначальник. - Решил вспомнить молодость?
- А того, что мы в зашкваре, - Брэк крякнул и занюхал рукавом. - На митинге появились Фаул и Стил! Спецназу наваляли по полной. И опять ушли! Вот думаю, как ему сообщить, - Советник указал взглядом на Барклета.
- Погоди, - у Градоначальника тоже сел голос. - Ты не шутишь?!
- Какие уж тут шутки!
- Дай-ка и мне хлебнуть, - Градоначальник выхватил у него ополовиненную бутылку и сделал большой глоток.
- Главное, тут иностранцев до..., - Брэк вытер лоб. - Понаехали на ярмарку, блин, невест, своим сыновьям телок выбирать, журналюг хренова туча, и тут такой попадос! Слушай, как разруливать будем?..
- Хаю теперь не оберешься, - Градоначальник ожесточенно тер ладонью лоб, словно хотел таким образом добыть выход из положения - как древние добывали огонь. - И это дурной пример для остальных смутьянов.
- Вот то-то и оно, - Брэк крепко выругался. - Я же говорю, это трындец!
*
"Хаммер" отъехал уже довольно далеко от места митинга и стоял на светофоре у оживленного перекрестка в районе Кольцевой дороги. Терминатор сменил куртку и футболку, спрятал израненное лицо за темными очками и козырьком новой черной бейсболки и, если не присматриваться, выглядел вполне обычно.
Нора хмуро курила в приоткрытое окно.
- Ты видел там ребят со смартфонами? - спросила она после долгого молчания. - Вот это фигово. Такие нам все тормозят. Новая формация; происходящее они воспринимают только как возможную тему для фотосессии или "кульного видосика", все измеряют количеством лайков в Инстаграмме-Телеграме, и им все фиолетово кроме их богатого внутреннего мира, тонкой душевной организации и стремления "жить на расслабоне". Полиция разгоняет митинг в защиту политузников, а эти ребята толкаются, чтобы сделать более эффектный кадр...
- В нашем времени таких много. Техно-Контролю удобнее, когда люди не вмешиваются в их дела.
- И поэтому он заранее вырастил себе поколение пофигистов, которые будут только фоткать, лайкать, чатиться, вести блог и не путаться под ногами?
- Да, примерно так.
- Трындец, - комментировала Нора. - И по-моему, отсюда растут ноги и у разобщенности поколений. Уже сейчас молодежь и подростки смотрят на моих ровесников, как на динозавров, которым место в музее антропологии, считает, что раньше было плохо и только они, новая волна, знают, как жить правильно и хорошо. Кто им такое внушил?
- Ты уже сама ответила на этот вопрос.
- Техно-Контроль? Вернее, его предвестники в наше время?
- Да.
Нора замолчала и снова отвернулась к окну.
- И это уже не остановить, - сказала она через пару минут, - слишком поздно, слишком далеко зашло. Можно только скорректировать, чтобы мир окончательно не погрузился в цифровое рабство.
- Да, - все так же лаконично ответил киборг.
- А если у власти останется Барклет или его сменит Алисаминта, они вообще ничего не будут корректировать. Их такое население больше устраивает: люди, которым нравится жить без забот и напряга, когда за них все решают. Барк и Минта даже рады будут спихнуть с себя все заботы на искусственный разум, а самим только ленточки резать и по балам да курортам рассекать.
- Да, - снова ответил Терминатор. - Он даже не осознавал, что давно уже не правит Страной. И Алисаминта - тоже. Техно-Контроль умело поддерживал у них иллюзию главенства, а на самом деле отвел правителям чисто декоративную роль.
- Да, на то он и интеллект, чтобы перехитрить спесивых тартюфов, - хмуро констатировала Нора.
- Он сделал лишь то, что ему позволили.
- И сейчас?..
- Да, - понял ее недосказанную мысль робот. - Только то, что им позволяют. Людям так легче, когда не нужно лишний раз задумываться и осмысливать. Им проще, когда все сразу ясно.
- Знаю: "Сейчас не модно париться, сейчас надо жить на позитиве". И Техно-Контроль тихой сапой отжал себе руководящую функцию во всем мире, где есть компьютерные технологии, дал людям возможность жить без забот и думать, что они по-прежнему хозяева жизни. Дай людям иллюзию, отвлеки их забавами и считай, что победил. А я наоборот пыталась развеять иллюзии - и вот результат! - Нора поймала очень кстати брошенный ветром в стекло лист, передовицу газеты недельной давности с броским заголовком: "Мнение эксперта: Нора Фаул останется в СИЗО до выборов и в случае победы Правителя Барклета приговор суда будет суровым".
- Моя миссия - избежать этого, - ответил Терминатор, мельком покосившись на газетный лист и тут же сфотографировав его содержание.
- Надо обдумать дальнейшие действия, - Нора скомкала газету и выбросила в окно.
*
Как и ожидал Брэк, Правитель пришел в ярость, узнав о неудавшемся разгоне митинга и о том, что Фаул и Стила снова упустили.
Накричавшись до хрипоты и изругав всех, кто подвернулся под руку, Барклет отдал приказ:
- Объявить план-перехват! Чесать мелким гребнем! Всю полицию поставить по боевому расписанию! А завтра провести общегородскую спартакиаду юных шахматистов. Побольше позитивной информации в СМИ и интернете, побольше фото посимпатичнее! Надо отвлечь народ от этих, мать их, правдолюбов!
Брэк с Градоначальником переглянулись. "Едва ли теперь получится отвести людям глаза умильными фото деток с шахматами! Слишком большой шум поднялся. Это раньше помогало, а сейчас обстановка всколыхнулась слишком сильно. Замять дело по-тихому - все равно, что пытаться взорвать незаметно ядерную боеголовку!"
Но спорить с Правителем сейчас было бесполезно. Он готов был уже сорваться с последней гайки в истерику и пойти вразнос, объявить военное положение и вывести танки на улицы. Из-за одной беглой бабы и взбесившегося психа такие меры вызвали бы здоровое недоумение у соседей... "Итак по уши в дерьме сидим, а так вообще утонем".
Поэтому Советник и Градоначальник молча кивнули и направились выполнять приказ.
*
"Хаммер" остановился на заправке, и Терминатор вышел, чтобы наполнить бак. Заправочная станция была автоматической, с самообслуживанием, поэтому Нора попросила киборга остановить машину именно здесь.
Пока робот занимался заправкой и отсчитывал купюры, Нора вышла из машины, чтобы размять ноги и заказала себе кофе с молоком в автомате, надеясь, что уже нормально его перенесет.
Небо затянуло тучами, ощутимо тянуло холодом, и Нора пожалела, что оставила в машине куртку. Грея ладони о высокий картонный стаканчик, она посмотрела на киборга, стоявшего у колонок, и подумала о том, что этот получеловек-полумашина полностью соответствует ее идеалу мужчины, который Нора считала несуществующим в природе. Он не предаст, не бросит, не поддастся на подкуп или запугивание. Он - верный соратник и союзник, у него не бывает перепадов настроения и закидонов, которыми многие мужчины осложняют жизнь себе и окружающим. У него есть цель, от которой он не отступится. На Терминатора можно положиться. Он не будет спорить и качать права "на том простом основании, что я — мужчина". Он будет защищать ее в опасности и помогать в ее деле. Он - идеальный мужчина для нее... "Да, Фаул, здорово получилось, что твой идеальный спутник жизни - киборг из будущего!" - усмехнулась Нора и отпила кофе. Немного слабоват, и слишком сладкий. Но сейчас ей лучше воздержаться от любимого доппио, пока организм еще не полностью восстановился после двухмесячной голодовки.
"А еще, ему не нужны чистые рубашки и носки и горячая еда три раза в день, он не оставляет поднятым круг на унитазе, не храпит и не заглядывается на каждые встречные ножки, попку или голый пупок. Вернее, новая футболка ему нужна только после перестрелки потому, что тогда одежда на нем превращается в лохмотья. И в отличие от тех мужиков, которые со стоном валятся в постель и требуют, чтобы все вокруг них плясали как только градусник покажет температуру 37 градусов, он спокойно ждет, когда затянутся раны, и не бубнит при этом, как ему плохо и что это я виновата!"
Она допила кофе, выбросила стаканчик в урну. Хотелось закурить, но на заправке это было запрещено.
- Можно ехать, - сообщил Терминатор, и Нора забралась в машину.
- А какие мужчины в твоем времени? - спросила она, вспомнив, как сейчас носятся со своими сынишками некоторые молодые мамаши, готовые защищать своего Даника или Ярика даже от дуновения ветерка и разорвать в клочья любого, кто позволил себе хотя бы косой взгляд в сторону их щекастого сокровища. Наблюдая такое, она думала: "И что за мужики вырастут с таким воспитанием? Как в теплице!".
- Разные, - ответил робот, - но в основном, одни заняты кабинетной работой, а другие проводят время в развлекательных центрах. Но я мало видел свой мир. Меня практически сразу отобрали и запрограммировали для работы в 2018 году...
- В общем, ясно, - подытожила Нора, - тенденция носиться с мальчиками, как с хрустальными вазочками, получила продолжение и в дальнейшем, и выросло поколение инфантильных мужиков, которые ничего, тяжелее "мышки", в руках не удержат. Это тоже на руку Техно-Контролю. Сейчас юношам в головы усиленно вбивают, что в армию или большой спорт идут только те, у кого мускулы вместо мозгов, и это не престижно, а крутой парень - это хитрожопый ботаник. Потом, как я поняла, службу в армии вообще упразднят, поручив ее терминаторам вроде тебя?
- Да. С 2035 года армия на 100% укомплектована киборгами.
- Так... Весело. А если Техно-Контроль вдруг решит, что люди - это лишнее звено и надо их вывести, как мышей, и отдаст своим машинам приказ о тотальной ликвидации, некому будет даже сопротивляться. И хитроумие тут не поможет. Попробуй-ка перехитрить боевую машину с программой "мочить все живое", когда она прет на тебя в упор. Вот так полегоньку, шаг за шагом, до чего дошло, то есть еще дойдет!
- Не исключена такая вероятность.
- Блин...
Терминатор вывел машину на шоссе.
- Я ощущаю волновое излучение, - сообщил он. - Неопознанный радиосигнал. Впервые я его зафиксировал ночью в лагере у Реки. Расшифровка идет медленно. Но уже удалось установить, что воздействие направлено на человеческий мозг. Прошлой ночью я снова поймал этот же сигнал, но уже намного слабее. Видимо, причиной тому было значительное удаление от источника излучения.
- Ну да, прошлую ночь мы провели в Привольном, в 150 километрах от Города, - Нора инстинктивно прислушалась, но, конечно же, ничего не уловила. Однако слова киборга напомнили ей о давних подозрениях о том, что не все так просто со странной инертностью людей сейчас, когда с каждым днем ситуация в Стране становилась все сложнее. Почему они все понимают, все говорят откровенно, пишут в соцсетях, выходят на мирные демонстрации, жалуются и рисуют карикатуры - но ничего не делают для того, чтобы реально изменить ситуацию? Почему ее сторонники бездействовали, глядя, как ее уводят в СИЗО? Почему на митинги в защиту политузников приходит так мало людей? Почему, когда полиция разгоняет демонстрантов, люди послушно расходятся, а зеваки только снимают все на смартфон и озабочены только количеством лайков под фото? Только ли в тотальной запутанности и замороченности дело? А что, если это и есть рождение Техно-Контроля? Нельзя недооценивать хитрых "ботаников". Что если кто-то из них смог разработать некое средство воздействия на большое количество людей в городской среде? По идее, после сегодняшнего митинга Город должен был встать на дыбы. Но этого не случилось. Отбившись от спецназа и немного пошумев на площади, люди спокойно разошлись по домам, и на улицах никаких признаков волнения.
- Волновое воздействие на человеческий мозг? - переспросила Нора. - И раньше оно работало только по ночам?
- Да.
- А сейчас его впервые запустили днем?
- Да.
"Ясно. Теперь все понятно. Значит, раньше хватало только ночного включения, а сейчас - если некое устройство есть на самом деле - его включили днем, после демонстрации. Надо уточнить..."
- Как давно ты поймал сигнал? - спросила Нора.
- Около трех часов назад.

"Совпадает: как раз после драки на площади. Неужели я права?" - Нора вытянула из пачки сигарету. Это скверно. Если на самом деле есть некое устройство, способное воздействовать на психику горожан, парализуя их волю и ослабляя инициативу к активному сопротивлению, то ей нечего рассчитывать на поддержку. Горожане так и будут поддерживать ее на словах, ставить лайки в соцсетях, сочувствовать ей и возмущаться произволом - и не более того. Максимум, на что они способны - это мирная демонстрация: пару часов постоять с плакатами на площади и покричать лозунги, сникая при виде дубинки полицейского. И что ей делать? Сбежать и спрятаться? Но это тоже будет победой Барклета и Алисаминты. И Техно-Контроля. "Идиоты, - мысленно выругала Нора предполагаемых создателей прибора, - хоть и ученые, но ослы. Не знаете, что делаете и к чему ведете человечество. Ладно, если вам ума не хватает это понять - не буду тратить время на вразумление! Его и так мало!"
- Ты можешь запеленговать сигнал? - спросила она.
- Могу попытаться, - ответил Терминатор.
- Тогда начинай. Я думаю, где-то в Городе стоит антенна или локатор, подавляющие психику горожан, и это нам все карты путает. Надо его найти и деактивировать, а лучше - привести в полную негодность чем быстрее, тем лучше. Почему ты раньше не попытался установить пеленг?
- У меня не было такого задания.
- Ты прав. Но так как это имеет отношение к твоей приоритетной задаче, то я тебе приказываю: расшифровать сигнал и установить его источник.
- Принято. Исполняю.
- Молодец.
- Раз плюнуть! - на этот раз Терминатор улыбнулся совсем по-человечески.
Нора была довольна его успехами.
* /Несколькими часами раньше/
Советник Брэк читал сводки, непрерывно вытирая обильный пот со лба. Волосы над лбом постоянно вставали дыбом, придавая Советнику неопрятный и нелепый вид. Позвонила Ирвин, напомнить о сегодняшней вечеринке в честь рождения внучки, и Брэк впервые за все годы совместной жизни грубо послал жену куда подальше. На секунду он испугался последствий - Ирвин не зря прозвали "леди Фурией" - но потом подумал: что такое скандал от жены по сравнению с тем, что может случиться в любой момент? Вот уже блокируют движение возле Парламента, забросали камнями машины депутатов на ВИП-парковке, а у Администрации Барклета на тротуаре намалевали красной краской: "Чемодан - вокзал - Бабруйск!". Не ровен час начнут штурмовать правительственные здания. А ну как... - Советник похолодел от ужаса, живо представив, как в его кабинет врывается толпа бунтарей. И Стил снова хватает его, как нашкодившего кота, и по приказу хозяйки "Брось его!" - бросает, на этот раз из окна. Пятый этаж! Воображение так ярко и реалистично набросало ему эту картину, что Советнику пришлось отойти к бару и выпить виски. В голове уже затуманилось и заклубилось, но дрожь прошла, и он сообразил, что нужно делать.
Автоответчик уже раскалился от воплей Ирвин: "Совсем опух, алкаш конченый, поступков не помнишь, охренел, оба вы с Барком ... полные, вот придешь домой, чего молчишь - опять лакаешь?, видела, как ты на балу с девками сайгаком скакал, да я тебе лучшие годы отдала, да я с тобой, а ты, пьяница, совсем уже...!"
Брэк ткнул пальцем в кнопку.
- Сама ты дура! - гаркнул он. - Мы в полной ж..., понимаешь? Рвануть может в любой момент. А ты тут кудахчешь, блин, ситуацию не понимаешь!
- А все ты!!! - с новой силой заорала Ирвин. - Забрал себе в голову: "Бабу жизни поучить, чтоб свое место помнила"! Вот и поучил! Чего ты вообще с этой Фаул схлестнулся? Пусть бы и дальше речуги свои толкала, все равно вам бы она помешать не смогла! А так все на нас волками смотрят, перед выборами ненавидят: как же, изверги, засадили девчонку ни за что! А ее жалеют: за правду страдает... Или ты нарочно ей такой имидж создаешь, чтобы она очки набрала? Переметнуться решил? Теперь ей будешь кофе в зубах подносить?
- Дадут нам кофе, если мы не прочухаемся! - буркнул Брэк. - Клизму на полведра керосина с черным перцем! Черт, да протупили, конечно. Надо было просто дискредитировать Нору так, чтобы ей никто больше не верил, но этот Барк, мать его... Блин, ладно. Позвоню в Академию, пусть свои антенны включают, не дожидаясь ночи, а то будет нам тут...
- Пушной зверь? - уточнила жена, сообразив, что муж действительно обеспокоен и напуган больше, чем пьян.
- Полный, - мрачно подтвердил Советник.
Закончив разговор с Ирвин, Брэк позвонил в Академию по изучению и развитию технологий антенно-фидерных устройств и приказал незамедлительно включить приборы на крыше и усилить излучение.
Положив трубку, он откинулся в кресле и вытер лицо.
- Ишь, расшумелись, - пробормотал он. - Ничего, сейчас успокоитесь! Здорово же их Фаулы со Стилом раскочегарили! Раньше ночного включения хватало, чтобы держать ситуацию под контролем, а сейчас будто с цепи сорвались!
Позвонил Барклет и срывающимся голосом спросил, что делать. Люди не расходятся, напирая на двери, и не слушают даже приказы полицейских разойтись.
"Как же мне надоело твои залеты устаканивать! - выругался про себя Брэк, - что ни сделаешь, все кувырком! И зачем я вас с Минтой послушался, когда вы предложили изолировать Фаул на время выборов?".
- Я уже велел включить антенны и усилить воздействие, - ответил он. - Не психуй, сейчас все затихнет.
- А что там наши беглецы?
- Ищем. Пока ничего нового.
- Вижу, твои гаврики скоро даже свой зад в сортире не найдут, - прошипел Правитель и бросил трубку, не дожидаясь ответа.
"Идиот", - мысленно обругал его Брэк и потянулся к телефону, чтобы принять звонок ректора Академии.
*
Академия по изучению и развитию технологий антенно-фидерных устройств пряталась в густой зелени на городском холме среди других таких же старинных, но ухоженных и добротных особняков в венецианском стиле. Несколько дорогостоящих ремонтов и перестроек превратили бывшую женскую гимназию в техническое царство будущего. Изнутри здание выглядело даже футуристично - так в фильмах изображают города будущего и космические станции. Снаружи это было величавое палаццо с портиком и колоннами. Академия находилась под патронатом Правителя и получала щедрое финансирование, а ее сотрудники неустанно трудились над разработками и усовершенствованием антенн и локаторов, скрывающихся за пышными украшениями на крыше. Но уже сейчас руководители проекта были довольны: экспериментальные образцы работали великолепно, его прямое излучение оказывает прогнозируемый эффект в зоне до самой КАД, а радиус действия "обратной петли" удалось сжать до минимума. Он приходился как раз на район, пользующийся в Городе испокон веков дурной славой злачного места. И никого не удивило то, что населяющие его люди стали еще агрессивнее. На эти улицы не решались заходить лишний раз не только полицейские, но и самые забубенные брэковцы. Но выйдя за пределы "обратной петли", любой хулиган или головорез сразу становился тише воды, ниже травы, попав под воздействие прямой петли. Поэтому с криминалом из неблагополучного района в Городе проблем не возникало.
Уже несколько месяцев антенны на крыше активировали только по ночам. И этого заряда хватало для поддержания тишины и спокойствия в Городе. После ареста Норы Фаул воздействие пришлось усилить потому, что заключение под стражу народной любимицы вызвало волнение в народе, которое могло перерасти безопасную отметку. А сейчас Советник Брэк отдал приказ перевести приборы на круглосуточный режим функционирования.
*
Толпа людей напирала на здание Парламента, где засели перепуганные до крайности чиновники. Уже были наготове тараны, булыжники и "зажигалки". По обе стороны живого щита на дороге истошно дудели машины, а водители ругательски ругали демонстрантов, требуя освободить проезжую часть.
И вдруг штурмовики приостановились. Замерли уже занесенные в воздух камни и бревна. Словно впервые они услышали усиленный мегафоном призыв прекратить беспорядок и разойтись. Сначала один, потом еще несколько человек тихонько отошли от массивных дубовых дверей, потом за ними потянулись и другие. Уже спокойно люди на площади выслушали обращение парламентария Фита, обещающего рассмотреть все требования народа. Люди на проезжей части разошлись, и машины поспешили по своим делам. Еще немного потоптавшись по площади, демонстранты разошлись, радуясь, что никого не арестовали за такое выступление. Потом все заторопились по домам, чтобы не пропустить трансляцию Весеннего бала. Хотелось посмотреть хоть на что-то красивое после безрадостной реальности.
Вскоре площадь опустела. Надпись под окнами кабинета Барклета спешно смыли. Арестовали нескольких парней, пойманных с камнями в руках возле правительственной парковки. День медленно клонился к закату.
Еще раз позвонив оперативникам и услышав, что поиски Фаулов и Стила пока безуспешны, Брэк грубо наорал на ответившего ему полковника: "Похоже, вы их найдете только когда они вас по стенке размажут!" - скрипнул зубами он. И поднялся из-за стола. Нужно было ехать на семейный праздник, позировать перед журналистами, с умильным видом тетешкая новорожденную внучку. Но настоящий праздник у него будет позже - когда он упрячет куда следует Тайгера Стила. Этот ублюдок чуть не прикончил его да еще спер любимую машину! Да и Норе пора возвращаться на свое место, хватит, нагулялась уже. Но где же они?..
*
Нора сидела на скамье за длинным деревянным столом и грызла ржаной хлебец из пачки. Для пикников и шашлыков на пленэре еще было рановато, и они с Терминатором оказались единственными посетителями лесопарка, названного на французский манер "Монрепо". Робот сидел напротив, наблюдая и прислушиваясь, чтобы в случае угрозы мгновенно отреагировать. Параллельно в его ЦП работал мощный пеленгатор. Сигнал усилился, теперь киборг отчетливо считывал его даже за пределами КАД.
- Вот, значит, как они держат ситуацию под контролем, - Нора доела хлебцы и выбросила пустую пачку в урну. - Волновая физика. Иначе кто бы их терпел, несмотря на все их усиленные меры безопасности и отвлекушки в виде балов, фэстов и конкурсов... Ну, что?
- Подожди, - ответил Терминатор. И через минуту сообщил:
- Я зафиксировал источник сигнала и установил его координаты.
- Йес!!! - как подросток подпрыгнула Нора. - Ты - супер!
- Знай наших! - ослепительно улыбнулся киборг.
*
Девушка и Терминатор решительно поднялись из-за стола и поспешили к воротам. У Норы слегка кружилась голова, но уже не от голода и слабости, а от волнения. Девушка отчетливо понимала: только сейчас у нее есть шанс изменить настоящее, чтобы хоть частично спасти будущее. Идиот Барклет со своей страстью к высоким технологиям, в которых он мало смыслил, жаждой власти и желанием особо не напрягаться загнал ситуацию на грань катастрофы. Но есть шанс подкорректировать положение дел, удержать мир от точки невозврата. И это в ее руках. Человеком, от которого зависело, может быть, даже спасение человечества от энтропии и диктатуры цифрового интеллекта, стала она, бывшая военнослужащая, начинающий политик и недавняя узница СИЗО Службы Безопасности Страны. "Если получится вырубить прибор, люди выйдут из анабиоза и уже не будут такими безропотными. Нам легче будет сподвигнуть их к активным дейтвиям. И Техно-Контроль не получит такой власти над миром, как при этих самодовольных кретинах, которые два века рулить хотят!"
- Значит, готовой судьбы нет, будущее мы творим сами? - спросила она, когда Терминатор заводил "Хаммер".
- Да. Мишель Фэнстон просила передать тебе эти слова. А сама она слышала их раньше от тебя на свидании.
- А кто написал эту текстуху на стенах в день твоего появления? Мне Карола рассказала.
- Такой информацией я не располагаю.
Вечерело, солнце клонилось за верхушки деревьев, и небо стало красно-багровым с золотой полосой на западе. Черные силуэты деревьев и неработающие фонари, удлиняющиеся тени и медленно клонящаяся за горизонт пурпурная полусфера придавали дороге вид пейзажа из фильма ужасов, где вместо стандартного набора монстров на жкране - ожидание, предчувствие, приближение кошмара, пугающее еще сильнее. Но бегущая в густеющих сумерках белая сплошная полоса и указатель "Город. 2,5 км." развеивали страх и указывали их дальнейший путь. "Доедем, - подумала Нор, - а там уже главное - справиться. Второго шанса у нас не будет..."
- Где находится источник излучения? - спросила она.
Терминатор назвал координаты.
- Ах, вот оно что! - воскликнула Нора. - Раньше эта Академия только что травой не заросла, а при Барклете вдруг стала получать щедрые гранты. Теперь понятно, почему.
- Оттуда все и началось, - ответил Терминатор. - Образно говоря, она стала колыбелью Техно-Контроля. В моем времени там находится центр сборки и программирования ЦП боевых машин "Терминатор".
- И ты тоже оттуда?
- Да.
- Жаль, что ты ничего не чувствуешь. Ведь сейчас ты едешь к месту своего рождения.
- Чувства присущи только людям.
- Я знаю.
Машина миновала стелу "Добро пожаловать в Город!" и сразу оказалась на проспекте, пересекающем почти половину столицы и идущему как раз к городскому холму. Единственная в столице новая и добротная восьмиполосная магистраль была торжественно открыта Правителем три года назад. В народе ее уже прозвали "правительственной трассой" потому, что два раза в день движение на ней перекрывали, чтобы по проспекту с гудением и свистом промчались машины Барклета и прочих правительственных чиновников. "Для вас, Горожане!" - сладко улыбался Правитель, торжественно открывая трассу. "Для себя, любимых", - уточняли люди, регулярно вынужденные ждать, пока откроют движение.
Сейчас для кортежей и машин с госномерами было еще рановато, и джип Норы и Терминатора быстро доехал до городского холма.
Темнело еще быстро и рано, и к особняку за высокой ажурной оградой они подъехали уже в густых сумерках. Терминатор оставил машину на другой стороне улицы и окинул взглядом Академию, вычисляя оптимальный способ проникновения.
На крыше за лепниной и скульптурами угадывались силуэты антенн. Какая из них та самая - Нора и киборг не знали. "Значит, надо снести все!".

- Надо выиграть время, - сказала она.
- Фактор внезапности?
- Сечешь фишку, - Нора изучала забор, ворота и окружающий газон, ища слабые места в обороне Академии. Надо было проникнуть на территорию очень быстро, не теряя времени и не всполошив сразу всю охрану. Успеется еще пошуметь. Лучше действовать сразу с двух сторон.
Слева, метрах в 10 от забора, высился могучий тополь, одна из веток которого тянулась до самого двора, огромная, как отдельное дерево. "И как только его не спилили? Хотя обычный человек не вскарабкается на несколько метров по голому стволу и не проползет по ветке. Может поэтому и решили не трогать. Может сторожам нравится в тени перекуривать..."
- Ты сможешь влезть на тополь и пробраться во двор по ветке? - спросила Нора.
Киборг смерил взглядом дерево и ответил:
- Смогу.
- Тогда пробирайся. А я проеду в ворота.
Нора посмотрела на ворота. Хорошо укрепленные. Обычный внедорожник о них в лепешку размажется. А спецназовский "хаммер" из гаража Зела пройдет. Отлично! Только надо действовать быстро, по возможности синхронно. Как только киборг окажется во дворе - идти на таран. Доставая из багажника оружие для Терминатора, Нора еле сдерживала ярость и желание вскинуть гранатомет и открыть шквальный огонь по воротам. Но она совладала с собой и, когда черная фигура киборга скользнула к тополю, вернулась за руль. Наверное, она попала под луч "обратной петли". Разработчики постарались максимально локализовать поле действия обратного излучения антенн, и в малом пространстве сила его была крайне увеличена. Тем более у самого источника импульса.
Фаул скрипнула зубами, с ненавистью глядя на старомодный особняк за высокой оградой и кокетливые золотистые завитушки на воротах, более уместные для ТЮЗа или детского сада. "В СИЗО такие же. Вот любят у нас самое вонючее г... прятать за красивенькими воротами и кариатидами!"
Она вспомнила криминальную хронику, улицы, попавшие под "обратный луч". Они превратились в рассадник преступлений. Забить до полусмерти первоклассника на большой перемене, за отказ отдать обеденные деньги школьному "пахану", зверски изнасиловать женщину или даже девочку, устроить кровавую драку по ничтожному поводу, повальное пьянство и наркомания - здесь это стало обычным делом. Да и в быту жители этого района стали крайне агрессивными. Бывая там, как депутат, Нор часто видела безобразные стычки и скандалы, искаженные ненавистью лица, мертвецки пьяных среди бела дня. Дети ломали лапы кошкам, закидывали камнями собак, издевались над младшими или инвалидами и били окна в проезжающих машинах. Матери, раздраженные капризами малышей, исступленно трясли их, размашисто шлепали и с остервенением орали: "Ишь заскулил! Будешь знать! Вот отец придет! Шкуру спущу! И на... я тебя вообще рожала!". В ответ на замечание Норы одна такая мамочка визгливо послала ее по известному адресу и толкнула. Ответный удар Фаул швырнул истеричку на клумбу. Потом Нора долго приходила в себя в машине Каролы, недоумевая, что на нее нашло; она же всегда умела держать себя в руках. Конечно же, вездесущие, прикормленные Правителем и Алисаминтой, репортеры тут же перехватили этот случай и с кучей преувеличений и отфотошопленных снимков распространили по всему Интернету, долго не давая пользователям забыть, как "экс-морпех зверски избила молодую мать". А это была та самая "обратная петля"...
"Сукины дети! - выругала Нора и Правителя с Брэком и Минтой и тех самых "хитрожопых ботаников", которые, по словам Терминатора, и породили Техно-Контроль - здесь, в этом гламурном особнячке с завитушками на воротах. Из-за желания Барклета держать Город под контролем его подручные погрузили район в кромешный ужас. - Видели бы вы фотографии с очередного места преступления! Зрелище не для слабонервных! Убитые, изуродованные, искалеченные, изнасилованные; страшные погромы, поджоги! Или вам на них пофигу, главное - что ваш прибор хорошо работает и вам за это платят?.. Вы служите безопасности Страны? А людям в этом микрорайоне, значит, просто случайно не повезло, но это неизбежные издержки? Ну, ... вашу мать!"
Увидев, что Терминатор уже взобрался на ветку, Нора погасила фары и малым ходом, чтобы не услышали шум мотора, повела "хаммер" к воротам, держа ногу на педали газа.
За забором залаяла собака. Судя по голосу - большая. "Стаффордшир, или волкодав?" За ней - другая, третья. Учуяв Терминатора, животные обеспокоились. Вздыбив шерсть на холках, бульмастифы лаяли и рычали на чужака, сидящего на дереве прямо над ними.
- И чего это собаки беснуются? - сплюнул ночной сторож Юрген, которому лай и рычание мешали обсуждать отличный пенальти Городской команды на одной восьмой мундиаля и строить версии, выйдут ли футболисты в финал. - Да пошли вы...!
- Белку, небось, увидели, - махнул рукой Петрюс, - а кстати, у африканов телки-болельщицы зачетные. Буфера, филейчики - загляденье, а уж ножки - ваще от ушей! Я бы таких пригласил... открыточки позырить! - заржал он.
- Это что, а вот у вратаря бразильцев герла - реально конфетка! - воодушевленно откликнулся невысокий плотный Антонин. - Сам, блин, как макака в трусах, а телка - офигеть! Да цыц вы, твари!!! Чего сбесились?!!
Грохот и блеск фар заглушили и их слова, и лай собак. На парковке взвыла сигнализация у всех машин. Ворота, украшенные завитушками, взлетели в воздух и опали бесформенной грудой металла. Одновременно над головами сторожей с оглушительным треском сломалась огромная ветка и рухнула во двор, накрыв густой листвой всех троих. Посмотрев на барахтанье запутавшихся в ветвях сторожей, Терминатор оценил уровень исходящей от них опасности, как предельно низкий, и не стал их трогать. Но тут на него налетели собаки. Вожак, захлебываясь рычанием, прыгал перед киборгом, пытаясь ударить его в грудь и сбить с ног, и метя острыми клыками в горло. Остальные окружали чужака с трех сторон.
Нора запретила ему убивать людей, но насчет животных приказа не было. И киборг недолго колебался. Времени у них мало, а, разгоняя стаю, он его упустит. Вскинув автомат, Терминатор дал очередь веером и поравнялся с "хаммером". Нора, уже в бронежилете и каске, открыла ему дверцу. Следующей очередью, уже из окна машины, Терминатор разнес пульт управления тревожной сигнализацией. Рявкнув, джип взлетел на крыльцо и разнес тяжелую дубовую дверь. Дежурный едва успел опрометью выскочить из-за стойки. В следующую секунду она хрустнула и разлетелась под ударом мощной бронированной "морды". "Хаммер" ворвался в холл. Выскочив из машины, Терминатор расстрелял генератор автономного энергоснабжения. Нора пальнула из огнемета, чтобы активировать спринклерные системы и добавить шума и неразберихи. Стреляя во все стороны поверх голов орущих и давящих друг друга в панике людей, киборг и девушка бежали к лифту. Их никто не останавливал; припозднившиеся сотрудники Академии хотели только поскорее унести ноги. Охранники ломились к выходу впереди всех, работая локтями и взахлеб матерно причитая не хуже техничек.
Выла тревожная сирена, но дать сигнал на пульт в полицию было невозможно.
Терминатор и Нора выбежали из лифта. Дверь, ведущая на чердак, бронированная, со сложным цифровым замком, была блокирована, и над ней мерцал тревожный красный огонек.
- Автоматическая блокировка в режиме ЧС! - Нора выругалась. - Так... Сможешь выбить?
Терминатор снял с плеча ручной гранатомет:
- Да. Отойди в сторону.
Он выпустил в дверь пять гранат. От грохота содрогнулся весь этаж. Если бы Нора не отошла, ее оглушило бы. Она потрясла головой, разгоняя гудение и звон в ушах и помахала рукой перед щитком шлема, разгоняя дым. Замок был выбит. Терминатор ударил ногой, и дверь поддалась. Она отошла от стены сантиметров на сорок, и в эту щель протиснулись и Нора (легко), и Терминатор (с усилиями).
*
В полицию позвонил из телефона-автомата один из спасшихся сотрудников Академии. Он смотрел в интернете видео со двора ведомственного СИЗО и обмер от ужаса, узнав Тайгера Стила в парне, ворвавшемся в здание. Да, это был он - человек, который чуть не сжег "тюрьму 404", как называли в народе давно де-юре закрытый изолятор. И вот он здесь! А с ним в броне и каске - неужели беглая Фаул?..
Получив сигнал о нападении на Академию, находящуюся под покровительством самого Барклета, начальник полиции поднял по тревоге все наличные силы.
На холм, завывая сиренами, примчались десятки патрульных автомобилей, бронемашин спецназа, грузовиков и автобусов с солдатами. В небе появились три вертолета. Академию оцепили тройным кольцом. Переливались сигнальные огни, светили прожекторы, звучали усиленные мегафоном команды. Пилот одного из вертолётов доложил, что видит на крыше двух человек, которые расстреливают из гранатометов антенны. Один - в бронежилете и ОМОНовском шлеме, второй - без защиты и по описанию похож на Тайгера Стила.
Об этом тут же сообщили Советнику Брэку, который все же ушел с работы, чтобы присутствовать на вечеринке в честь ождения внучки...
*
Ирвин недовольно скривилась, когда мужу принесли телефон: "Совсем охренели, ни дня, ни ночи!" но, увидев фотовспышку, снова сладко заулыбалась и засюсюкала над завернутой в кружева малышкой. Но девочка словно почувствовала приближение беды, сморщилась и завопила не по-детски визгливым громким голосом - совсем как ее дед с трибуны в пароксизме гнева. Ирвин сердито сунула внучку невестке: "Надо сменить памперс!". Посмотрела на мужа. И испугалась, что его сейчас хватит удар.
- Ты что, твою мать, угорел спьяну, урод? - севшим голосом просипел Брэк, сдвинув на затылок синий колпак с серебряными звездами и дергая галстук - бордовый, в тон его лицу. - Ты что?! Как допустили, дебилы? - рявкнул он, спешно выбегая на террасу. Ворот пиджака потемнел, и официантка, которую он едва не сбил с ног, невольно поморщилась от резкого запаха пота. Ирвин отметила эту гримасу и, спешно следуя за мужем, украдкой толкнула девушку: "Ишь, рожи она строит!".
Алисаминта, позирующая репортерам у знаменитого "викторианского" камина в гостиной ("многоуважаемый камин", как называл эту имитацию Брэк, желая показать свою начитанность журналистам, допущенным в его резиденцию), настороженно проводила взглядом Брэка и Ирвин, и нахмурилась от нехорошего предчувствия. Открыв бежевую вечернюю сумочку "Шанель Классик" в тон выбранному для семейного празднества у Брэка вечернему платью от Оскара де ла Ренты, она достала айфон и провела пальцем по экрану...
Ирвин вышла за мужем на террасу и услышала, как он вопит в трубку:
- Отбивайте Академию! Не дайте им добраться до центра управления, если еще не поздно! Фаул брать живой! Об исполнении доложите! - сбросив вызов, он набрал другой номер. - Добрый вечер, Морин! Твой дома? А, ясно, спасибо! - снова сброс. - На работе он, хрен кошачий! Опять, небось, нажрался, до машины не дошел! Дрыхнет, дубина, в кабинете, а тут полная лажа. Да продери глаза, пьяный болван, ответь на вызов! Алло, Барк... а, твою мать, автоответчик! Перезвони мне немедленно! Фаул и Стил в Академии! Они громят антенны!
- Что?! - у Ирвин перехватило дыхание, и она вынуждена была сесть в одно из кресел в колониальном стиле. Муж только отмахнулся: "Не до тебя сейчас!".
Бросив телефон на столик, Брэк заходил по террасе. Его шаги звонко щелкали по плитам в тишине вечернего сада. В доме играла музыка; пела приглашенная группа "Цыпочки", а в саду ничто не нарушало тишину - кроме нервных шагов и тяжелого дыхания Советника.
Внезапно он крутанулся на месте и помчался в дом.
- Ты куда? - догнала его Ирвин.
- За ключами от машины, - Советник смял в руке ненужный колпак и швырнул его в морду собаке, вышедшей на голос хозяина. Золотистый красавец, тибетский мастиф, шарахнулся от неожиданности и гулко гавкнул, заставив спящего в кресле кота-ориентала, любимца Ирвин, от испуга обмочить дорогой бархат обивки. Кот взлетел по шторе на карниз, разодрав когтями портьеру и сверху зло зашипел на собаку.
- Поеду к Барку, дам ему поджопник, - Брэк вбежал в спальню, игнорируя устроенный животными беспорядок. - Правитель, блин, так сам пусть разруливает проблемы, а не дрыхнет, как медведь зимой! Довольно я за ним г...но подчищал, пусть сам попробует!
- Ты уверен, что не ослышался? - Ирвин шла за ним. - Громят вашу Академию?
- Да если бы я ослышался! - Брэк лихорадочно перерывал ящики прикроватного столика. - Да где же эти чертовы ключи?! Я помню, что клал их сюда! И как они додумались?.. Нора не знала об антеннах! Это не ее уровень информации!
- Догадалась, - угрюмо села в кресло Ирвин. - Зря вы, парни, считаете нас дурами и вторым сортом. Фаул далеко не тупа.
Не тупа, а сама в ловушку полезла! Я же ей давал шанс смыться; нам не было нужды именно сажать ее до выборов, а просто помешать ей участвовать. Специально запросил санкцию на арест, когда она была в загранкомандировке. Могла просто остаться, запросить убежища. Нет же, вернулась: ей, видишь ли, скрывать нечего, ее совесть чиста, примерная пионерка! - Брэк с грохотом задвинул последний ящик и заметался по комнате в поисках запропастившихся ключей от "Майбаха". - Ну вот, раз ума не хватило лыжи смазать - сиди в камере сколько нужно и не чирикай... да где же ключи?!
- А если она НАРОЧНО вернулась?
- Что?! - Брэк изумленно посмотрел на жену. - Ты в своем уме? Нарочно вернулась, чтобы сесть в тюрьму?
- Нарочно вернулась, чтобы вам перцу подсыпать, и общественное мнение изменить в свою пользу, - Ирвин взяла с полки бара ключи и бросила их на колени мужу. - Нора идейная, за правое дело в огонь полезет, не то, что в тюрьму. Если она уверена, что поступает правильно, то ради этого на любые испытания пойдет. Вы ей, правда, слегка подпортили планы со своими антеннами, они народ хорошо держали в узде. Только поэтому вас до сих пор не порвали на британский флаг за нее. Но как видишь, Нора разгадала вашу "военную тайну", мальчиши-кибальчиши, да еще и помощника себе нашла.
- Где они были?! - Брэк изумлённо уставился на ключи.
- На полке бара. Видно, ты их из кармана выложил, когда подошел за дозаправкой.
- Блин... Тут такие дела, что скоро голову потеряем, не то, что ключи.
- Подожди, - остановила его на пороге жена, - ты же сам понимаешь, что Барку хана, хорошо, если ноги унесет. Ты хочешь остаться с ним, как капитан на тонущем корабле, до последнего? Или все-таки своя рубашка ближе к телу?
- Я хочу добраться до Стила. Это уже дело принципа. Ни одному фраеру такое с рук не сойдет. Он лоханул меня перед всей Страной, и за это я ему руки-ноги перепутаю!
- Если получится.
- Что?
- Я говорила с Минтой. Она показала мне фото на айфоне. Он был весь изрешечен в вашей "404", но ходил, дрался, истекал кровью - и не замечал этого. Что-то с ним не так. Как бы он вам кое-что бантиком не завязал!
- Тьфу, типун тебе на язык, дура! - плюнул Брэк и помчался в гараж.
*
Барклет все же добрался до дивана в кабинете. Он лежал навзничь и заливисто храпел, роняя ниточку слюны на подушки. В кабинете густо пахло перегаром. Пустая бутылка из-под "Реми-Мартена" валялась на полу. На разбросанных по столу бумагах, на ковре и дорогом костюме Правителя расплылись пятна от пролитого коньяка. Вторая бутылка пряталась за ножкой журнального столика. Большая часть ее содержимого впиталась в ковер. Увидев это с порога, Брэк замер. По спине пробежал холодок. В памяти всплыла картина Кукрыниксов из старого учебника истории, бункер Гитлера весной 1945 года: такое же повальное пьянство, чтобы заглушить ужас перед неминуемой катастрофой, И такой же ужас на лице застывшего на пороге некогда всесильного диктатора... "Вот только как называлась эта картина?.. Блин, совсем из головы вылетело..."

Отогнав наваждение, Советник вошел в кабинет, морщась от смеси запахов перегара, пота и еще более отвратительных. Под ноги ему попалась еще одна пустая бутылка. Брэк пнул ее и чуть не наступил ногой на подозрительное пятно.
- Твою мать, урод, - прошипел он.
Бутылка ударилась о ножку чайного столика и разбилась. Со столика упала фотография в тяжелой витой раме: благообразно улыбающийся Барклет с красавицей женой и румяными улыбчивыми детьми. Зазвенело разбитое стекло. Брэк зло пнул ногой рамку и подошел к дивану.
- Вставай, свинья! - он толкнул приятеля в бок. - Стил в Академии!
- Пошел ты..., - промычал Барклет, не просыпаясь. - Сказал же, не беспокоить! Кто это? Всех уволю!
- Уволит он! - Брэк тряхнул его за плечо. - Нас самих того и гляди уволят. Пинком в окно.
- М-м-м, - заворочался Правитель, - в морду, что ли, дать? Ни дня ни ночи! Дайте отдохнуть, мать вашу!
- Нашел время отдыхать! - Брэк схватил сифон и стал брызгать водой в лицо Правителю. Так как это не произвело никакого эффекта, Советник сорвал крышку и выплеснул на Барклета все содержимое.
Едва не захлебнувшись, Правитель подскочил. Он судорожно кашлял, отплевывался и тряс головой, пытаясь вылить воду из ушей.
- Какого черта? Ты что, рехнулся?!
Брэк, не слушая его брани, распахнул обе створки окна и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух.
Недовольно кряхтя, Барклет сполз с дивана и, пошатываясь, утвердился на ногах - всклокоченный, с опухшим лицом, в мятом костюме, несвежей рубашке, выбившейся из брюк, благоухающий перегаром.
- Какого ты тут Антарктиду устроил?! - возмутился он. - Закрой окно, я же простужусь! И откуда у тебя такой воротник? Ты что, с вечеринки педиков?
Брэк запоздало сорвал с шеи синий со звездами воротник, из одного комплекта с колпаком и бросил в окно.
- Не простудишься, - буркнул он. - Проветрить надо, у тебя тут воняет, как в базарной наливайке! Я с вечеринки. У меня внучка родилась, если ты запамятовал.
- Ааа... Я должен быть крестным? - спросонья Барклет туго соображал. - А чего пришел? Твоя опять разоралась, выпить не дает? Да поучи ты ее разок по-свойски, живо шелковая станет! Моя тоже истерику по телефону устроила. Все бабы - гарпии, - с горечью констатировал Правитель, - с жиру бесятся, всем недовольны!
- Стил в Академии! - повторил Брэк, еле сдерживая желание скрутить приятеля и высунуть подальше в окно, чтобы скорее привести в чувство. - Они с Фаул крушат твои распрекрасные антенны!
- Что? Кто? Где?! - Барклет взял лежащую на краю столика бутылку и отбросил, увидев, что из нее все вытекло на ковер. - Черт, это когда же я успел столько выжрать? Кто крушит? Что крушат? Ты можешь нормально объяснить? Бубнишь не пойми что...
- Антенны!!! В Академии!!! Стил и Фаул!!! - истерически завопил Брэк прямо в лицо Правителю. В дверях раздался сдавленный вскрик, и Советник увидел застывшую, как жена Лота, Алисаминту в наспех накинутом поверх вечернего платья шиншилловом манто. Холеное красивое лицо предводительницы оппозиции побледнело и осунулось под умелым макияжем от неподдельного ужаса. В отличие от Барклета, она сразу поняла, что случилось.
- Что?! ошалело хлопал глазами Барклет. - Ты что, совсем рехнулся? Ворвался, как бешеный, несешь бред какой-то...
- Пока ты тут квасил, Фаул расчухала про твои антенны и заявилась туда со Стилом! Теперь они там громят технику! Вся полиция уже на ногах! Включи мозги, идиот!
- Это правда? - Барклет побледнел. Хмель мгновенно выветрился. Держась за гудящую от боли голову, Правитель прислонился к тяжелому шкафу из мореного дуба.
- Правда, мне доложили, - тихо сказала Алисаминта. - Академия в кольце, но пока они подготовятся к штурму, Фаул и Стил успеют все переломать.
- Это конец, - Барклет тяжело осел в кресло.
"Да, так она и называлась, эта картина: "Конец". Да, это точно, если спецназ не поторопится и не перехватит их раньше, чем они доберутся до центра управления антеннами. Нам тогда лучше будет самим застрелиться. Или... Ирвин ведь мне намекала! Я могу попробовать убедить Фаул, что посадил ее, чтобы спасти, что Барк или Минта вообще "заказать" ее хотели перед выборами, а я убедил их, что пусть лучше Нора просто пересидит эти месяцы и не мешается. Все равно их дело - табак, а мне еще жить хочется! Нора поверит... Ирвин права, надо прежде всего свою шкуру спасать... А не строить из себя капитана на "Титанике"!".
"Да, зря я решила дождаться окончания выборов и инаугурации, чтобы потом сделать красивый жест и помиловать Нору. Надо было раньше отважно выступить против деспотии Барка, вызволить ее из СИЗО и облагодетельствовать. Во-первых, это поработало бы на мой рейтинг, люди голосовали бы в благодарность за спасение их героини, и Нора не создавала бы проблем той, которая протянула ей руку помощи... А может, еще не поздно? Смогу ли я убедить девчонку, что это Барклет с Брэком собирались ее надолго упрятать, а я тайно прислала Стила, чтобы помешать их планам? Жить-то хочется. Почему бы и нет..."
"Да... Упустили ситуацию. И откуда только взялся этот Стил? Так хорошо было задумано: подержать Нору в СИЗО до выборов, прицепить ей судимость, чтобы не смогла баллотироваться, а потом пусть бы она шла на все четыре и орала с трибун все, что захочет. Все равно уже помешать не смогла бы. И все козе под хвост из-за одного головореза. Черт... А что, если рассказать ей, что Брэк сговорился с Минтой подстроить этот балаган с обвинением и арестом, а я был обманут? Нора поверит, она знает, что Минта задурит мозги и чертовой матери. Конечно, Брэк мой друг... С Минтой у нас много совместных дел. Но дружба дружбой, а тонуть за компанию неохота..."
- Как вы думаете: кто такой этот Стил? - спросила Алисаминта. - Вы думаете, обычный человек способен на такое?
Мужчины промолчали. Вопрос был риторическим.
*
Немногим раньше Нора первой вышла на крышу Академии и впервые увидела вблизи те самые антенны, которые контролировали сознание и волю Горожан. Их было дюжина, они смотрели на Город ровным полукругом, расставленные так, чтобы обратное излучение приходилось на узенький луч, те самые несколько улиц. Еще раз вспомнив все трагедии, произошедшие в этом районе с тех пор, как они попали под "обратный луч" и как остальных граждан оболванивали прямым излучением, Нора решительно вскинула ручной гранатомет. Сейчас она снова оказалась в обратном луче, и ярость захлестнула молодую женщину. Фаул выпустила подряд три гранаты в ближайшую антенну. Сила отдачи чуть не выбила АГС из ее рук. Раздались грохот, звон и лязг. Антенна выбросила сноп искр, клуб черного дыма и повалилась. Для гарантии Нора пальнула в нее еще раз. Тем временем Терминатор вручную крушил механизм следующей антенны. Когда она перестала жужжать и вибрировать, киборг расшатал ее могучими руками и повалил.
- Нехило, - похвалила Нора и прицелилась в третью антенну. - Продолжай.
Над ними прострекотал полицейский вертолет, освещая крышу прожектором. Снизу приближались и нарастали шум моторов, завывание сирен и мегафонные вопли.
- У нас гости, - заметила Нора. - Поторопимся, работы еще много.
Они с удвоенным рвением разнесли еще две антенны. Пока Нора бегала к краю крыши, чтобы узнать обстановку внизу, киборг успел вывести из строя шестую антенну.
- Нас окружают, прорываться будем с боем, - сообщила Нора, вернувшись. - Помнишь мой приказ?
- Выводить из строя, но не убивать без крайней необходимости, - отчеканил киборг, вырывая излучатель седьмой антенны.
- Верно.
- Помню. Будет исполнено.
Азарт разрушителя охватил Нору. Кажется, нечто подобное испытывают подростки и юноши, когда ломают скамейки или урны, покрывают стены граффити или бросают камни в витрины и переворачивают чужие машины. Отчаянный кураж, прилив адреналина, ощущение своей силы и власти. Иногда еще это - отчаянная попытка юных напомнить миру о своём существовании, отомстить за невнимание, жестокость и равнодушие. Но у Норы была другая главная цель. Они здесь, в колыбели Техно-Контроля, чтобы вывести из строя аппаратуру, державшую весь Город в милом сердцу Барклета покорном состоянии. Именно отсюда началась диктатура машин на их материке, когда техника забирала себе все большую власть, а люди превращались в некое подобие элоев из "Машины времени" Герберта Уэллса: очаровательных, но беспомощных и никчемных существ, или йэху, о которых живописал Джонатан Свифт. Рыхлые апатичные бездельники, думающие лишь о развлечениях, довольные, что в армии и на тяжелых работах их заменили роботы, и неспособные защищаться или выживать в тяжелых условиях. А значит, совершенно беззащитные и обреченные. Если Техно-Контроль вдруг сочтет людей лишним звеном и отдаст приказ своим подконтрольным машинам, никто не сообразит даже, в чем дело. Нора видела это во сне прошлой ночью в лагере Зела: полчища боевых терминаторов и самоходных машин, занятых в спецоперации в очередной "горячей точке", вдруг перестают громить друг друга, разворачиваются, давя всех, кто подвернулся на пути, идут в свои города и учиняют там кровавую бойню, практически не встречая сопротивления.
"Черта с два!" - подумала тогда Нора, проснувшись от собственного крика.
Девушка прицелилась в очередную антенну, слушая шум внизу. "Всю полицию на ноги подняли. Видно, кто-то уже навалил в штаны! - она с отвращением вспомнила багровое мясистое лицо Барклета; яростно вытаращенные под очками глаза Брэка; изысканный макияж и холодный взор Алисаминты. - Машины сами по себе - не добрые и не злые. Все зависит от того, кто ими управляет. Вот Терминатор помогает мне. А над Техно-Контролем работали лизоблюды Барклета. Что хорошего они могли создать? Ослы!" - Нора пальнула в антенну, забыв в гневе о силе отдачи, запнулась за груду искореженного металла и потеряла равновесие. Терминатор, одной рукой вырывая излучатель, другой успел подхватить девушку.
Уже три вертолета кружились над ними, но пока не стреляли. "Ясно, меня хотят взять живой, чтобы показательно выпороть за побег и беспорядки. Ну ладно, я вам планы поломаю!".
Вскоре на крыше не осталось ни одной целой антенны. Всюду валялись горы металла, годного лишь на переплавку. На эту технику ушло немало денег налогоплательщиков. Барклет не скупился на финансирование оборонной отрасли, чтобы ученые охотнее разрабатывали средство, способное держать граждан в повиновении. Если бы эксперимент в Городе был признан успешным, подобными антеннами постепенно оснастили бы всю Страну...
- Все двери в здании заблокированы, мы не сможем выйти, - говорила Нора Терминатору, когда они спускались. - Надо подождать, пока спецназ пойдет на штурм. Они вышибут даже блокированную дверь, но на это потребуется время. А мы как раз успеем вывести из строя технику в центре управления и уничтожить все носители информации!
Снаружи снова и снова повторяли приказ: "Фаул и Стил, здание окружено, все выходы перекрыты! Прекращайте сопротивление, бросайте оружие и выходите с поднятыми руками!". Голос говорившего звучал "в нос", как при хроническом насморке, и Нору снова передернуло от ярости; это напомнило ей Брэка.
- Да пошел ты, - пробормотала она, наводя гранатомет на дверь центра управления. - Долбанись башкой об асфальт!
Пять гранат пробили в двери здоровенную дыру. Входя в большое помещение, Нора словно услышала, как бьется пульс Истории и ощутила нити управления прошлым, настоящим и будущим в своих руках.
- Чтобы к началу штурма тут ничего исправного не осталось! - велела она Терминатору.
Еще несколько минут девушка и киборг ожесточенно били, крушили и ломали всю технику в центре. Вычислив, что сейфы, где хранились носители информации и все наработки проекта, оборудованы системой автоматического уничтожения содержимого при взломе, Терминатор выламывал бронированные створки, и из сейфов раздавались хлопки, вырывалось пламя и валил густой едкий дым. Нора так же ожесточенно ломала и топтала все попавшиеся ей под руку диски и флэш-карты, раздирала в клочья бумаги. Она не хотела оставлять ни единого шанса подручным Барклета, занимающимся созданием Техно-Контроля. Им придется начинать с нуля. Так Нора выиграет время, и Техно-Контроль уже не получит такой безграничной власти над обществом. Да и Город стряхнет с себя оцепенение, люди выберутся из-под коряги, где они до сих пор сидели, как герой сказки Салтыкова-Щедрина, боясь, "как бы чего не вышло", и уже не будут молчать.
По лестнице загремели тяжелые сапоги. Терминатор прислушался. Штурмовики ворвались в здание. Не меньше двух взводов. Имеющейся в наличии боевой мощи хватит, чтобы отразить нападение, защитить Нору и прорваться с ней к выходу.
Девушка полила бензином из канистры груду обломков, осколков и обрывков посреди разоренного Центра. Она тоже услышала приближающийся топот и заторопилась. Нужно было завершить работу. Один последний штрих.
- Мы прорвемся? - спросила она у Терминатора.
- Шансы есть. Пошли.
Штурмовики бежали уже совсем рядом, приближаясь к Центру.
- Мать твою, ну и погром! - ругнулся кто-то.
- Заткнись.
- Они здесь!
- Фаул брать живой!
- Осторожно со Стилом!
- Осторожно со Стилом, дуло тебе в зад, - передразнила Нора, щелкнув зажигалкой и стараясь не наступить в ручейки бензина вокруг кучи хлама, оставшегося от дорогой техники и записей проектировщиков Академии.
Переглянувшись с Терминатором, Нора синхронно бросила зажигалку на вершину завала и метнула в коридор дымовую шашку.
Не давая солдатам опомниться, Терминатор вышел им навстречу в задымленный коридор и открыл автоматный огонь.
Выполняя приказ Норы, он стрелял либо поверх голов, либо в руки и ноги, чтобы временно вывести врага из строя. Нора вышла следом, держась за широкой спиной киборга и опустив щиток шлема, чтобы не глотнуть удушливого газа или дыма. В одной руке девушка сжимала готовый к бою автомат, в другой - "дезерт игл".
Солдаты не могли подступиться к Терминатору, но отчаянно палили на поражение в чернеющийся в густом дыму силуэт. Чья-то шальная пуля срикошетила в электрощиток, посыпались искры и запахло горящей проводкой.
Один из солдат попытался прорваться мимо Терминатора к Норе, пока киборг отстреливался сразу от пятерых, но робот моментально зафиксировал движение сбоку и обернулся. Смельчак оказался с ним носом к носу. У парня потемнело в глазах от ужаса. Ни один человек не смог бы жить с такими ранениями головы. И... Что это? Вместо кости на рассеченной скуле головореза блестел окровавленный металл!
Терминатор ударил его кулаком по щитку шлема. Плексиглас разбился. Глотнув удушливого газа, парень потерял сознание.
Женщина-сержант, только что вернувшаяся из "горячей точки", на фронте заслужила прозвище Чертовка за жестокий нрав и полную отмороженность и шокировала даже бржковцев, изощренных в садистских штучках. Она прицельно пальнула в лицо Стилу разрывной пулей с воплем "Песец тебе, урод!". Голова Терминатора мотнулась. На месте правого глаза у него было кровавое месиво. Киборг пошатнулся, едва не сбив с ног Нору.
- Урааааа! - завопила сержантша, прыгая в азарте. Теперь-то орден Героя ей обеспечен! Сам Барклет ее наградит за то, что она грохнула Стила! А уж если еще и Нору Фаул лично скрутит... - Иеоооооу!
Прямое попадание разрывной пули вызвало у Терминатора кратковременный кинетический шок и небольшой сбой в работе ЦП. Но уже через 10 секунд все системы заработали в обычном режиме. Киборг выровнялся и осмотрелся, проверяя их работу. Все в пределах нормы. Небольшие неполадки не мешают выполнению приоритетной миссии.
Нора вскинула "игл". Она хорошо знала эту бешеную и готова была сражаться с ней.

Терминатор провел рукой по лицу, чтобы кровь не заливала глаза, и поймал в поле зрения женщину, стрелявшую в него. Триумфальный вопль Элианы оборвался на самой высокой ноте, когда она оказалась лицом к лицу со Стилом. Парень, которому она прострелила башку разрывной пулей, стоял на ногах и даже оружие не выронил. "Так крыша и едет", - успела подумать сержантша прежде, чем ее ноги подкосились, и попыталась неумело перекреститься, отгоняя наваждение. Еще много лет после этого она просыпалась от кошмарных снов, в которых ей снова и снова являлся окровавленный Тайгер Стил в клубах дыма, в коридоре горящей Академии.
- Не добивай ее, - попросила Нора, посмотрев на упавшую на колени сержантшу. Киборг послушно отвел дуло автомата.
- Сильно зацепило? - на лестнице Нора сочувственно посмотрела на Терминатора. Вместо половины лица у него была кровавая каша, одежда висела клочьями и была прожжена. Но он твердо стоял на ногах, а ответ прозвучал так же спокойно и бесстрастно, как всегда:
- Серьезных повреждений нет.
- Тогда пошли быстрее!
Лифт не работал, и спускаться пришлось пешком.
- Нора, почему ты запрещаешь мне ликвидировать врагов? - спросил Терминатор.
Девушка интуитивно поняла, что сейчас киборга не устроит обычный ответ: "Потому, что убивать нельзя".
- Если можно без этого обойтись - надо обойтись, - сказала она. - Человеческая жизнь - большая ценность, и очень хрупкая. Я, как женщина, лучше это понимаю. Мы знаем, как долго она зреет, как трудно уберечь и вырастить ребенка. И женщинам больше претит бессмысленное истребление, чем мужчинам.
- Там все иначе, - сказал Терминатор. - Машины убивают тех, кто посягнул на их целостность. Люди тоже легко убивают, путая реальность с виртуальной игрой, где у них неограниченный запас жизней. Да и сейчас к этому есть предпосылки, судя по моим наблюдением за вашим временем. Поэтому я и спрашиваю. Ты рассуждаешь атипично.
- Вот оно что, - Нора представила себе картину, которую скупо, в нескольких словах, нарисовал Терминатор. Мир, где машины не ведают жалости, а отупленные облучением люди плохо осознают разницу между реальностью и любимой "стрелялкой-бродилкой", и потому так же бессмысленно жестоки. Да, такое и не снилось авторам классических антиутопий! Куда там Большому Брату, планете Омега с ее статусами, цивилизации Псов, вытеснившей людей, и пожарникам - сжигателям книг! Фантазия писателя - ничто по сравнению с научной работой, направленной во зло. - Техно-Контролю даже не обязательно будет отдавать приказ своим машинам. Просто усилить излучение локаторов, чтобы люди совсем обезумели, забыли, в каком мире находятся, и перебили друг дружку. Оставят лишь тех, кто будет обслуживать машины, но и они будут легко заменимы, - Нора скривилась. - "Золотой миллиард", эти "небожители", окажутся под каблуком у Техно-Контроля, лишь бы не разделить участь остального населения Земли?
- Да. И шанс внести коррективы в будущее у тебя есть только сейчас.
Они спустились в вестибюль, где все еще стоял их "Хаммер" в окружении обломков и осколков.
Терминатор обошел вокруг машины, сканируя ее насквозь, и сообщил:
- Безопасно. Садись за руль. Прорываемся.
После нескольких безуспешных попыток связаться со штурмовиками в здании командир отдал приказ о перегруппировке перед повторным штурмом Академии. Из окон третьего этажа валил густой черный дым. Лопнуло несколько стекол, и наружу вырвались языки пламени. Горел центр программирования и управления, сердце Академии. Из окон второго и первого этажей с воплями выскакивали изрядно потрепанные полицейские и спецназовцы.
Внезапно в дверном проеме сверкнули фары. С крыльца слетела ревущая громадина военного "Хаммера". На "филине" появился здоровенный парнюга в изодранной кожаной куртке и открыл огонь с двух рук, по-македонски. Терминатор бил поверх голов и по машинам, выводя их из строя. От неожиданности солдаты и полицейские, на которых несся джип, бросились врассыпную. "Хаммер" протаранил две патрульные машины, опрокинул третью, переехал пару мотоциклов и, прорвав оцепление, помчался прочь с холма. Вслед ему стреляли, но преследовать не рискнули. Только один из вертолетов погнался за джипом. Пилот выписывал круги, чтобы стрелок мог прицелиться в Стила, но Нора ехала такими ловкими противоприцельными зигзагами, что ни одна из пуль не достигла цели. Зато Терминатор изловчился разбить винт вертолета пулей из снайперской винтовки. Геликоптер неуклюже заболтался в воздухе и стал терять высоту и скорость. "Сволочной урод!!!" - заорал пилот, рванув штурвал. Удара о мостовую удалось избежать. Линию электропередач тоже не задели. Крона дерева сработала, как амортизатор. Но все равно пилот и автоматчик чуть не сломали себе шеи. И им пришла в голову та же догадка, что и Алисаминте: Тайгер Стил - не человек.
Терминатор вернулся в салон и закрыл люк "филина". Но опустил стекло со своей стороны и зарядил "дезерт игл" на всякий случай. Нора гнала машину на скорости свыше ста километров в час, пока городской холм не остался позади.
- Мы это сделали! - сообщила она, погасив скорость и закурив. - Ну, что? Ты не улавливаешь сигнала?
- Нет. Источник излучения полностью деактивирован.
- Йес! - Нора подпрыгнула на сиденье. - Ты веришь, что мы справились?
- Я это констатирую.
- Кажется, мы взяли Барклета за одно место!
Терминатор не понял смысл этой фразы. Пока еще они не находились в прямом контакте с названным объектом и не имели возможности осуществить данное действие. И он резюмировал:
- Пока еще нет.
- Ты все воспринимаешь слишком буквально, - засмеялась Нора. - Так... Думаю, в интернете уже расходится информация о погроме в Академии, - она выбросила окурок и взялась за автомобильный телефон. - Позвоню Кароле, пусть объявляет общий сбор. Сейчас время работает на нас!
Сестра поняла Нору с полуслова, когда та велела поднимать группу поддержки и собирать внеплановый митинг в центре Города.
- Уже еду, - сообщила она, созвонившись с их помощницами, Тан, Иви и Юни.
- Ты можешь остаться в Привольном с мамой, Каро. В Городе может быть слишком жарко.
- Да?! А ты на моем месте осталась бы?
- Нет, - вынуждена была признать Нора.
- Ну вот и я не могу.
Терминатор слышал разговор сестер и снова был озадачен. Разве личная безопасность не превыше всего? Однако Карола Фаул ею пренебрегает, чтобы присоединиться к Норе. Почему она это делает? Наверное, чтобы в полной мере понять ее логику, надо быть человеком, способным испытывать чувства. Да и не всем людям это свойственно.
*
Узнав о пожаре в Академии и провале штурма, Брэк в истерике наорал на всех, кто попался на глаза, шмякнул об пол клавиатуру компьютера и настольный канцелярский прибор в виде дворцового комплекса и поспешил к Правителю.
Барклет уже успел привести себя в порядок, подкрепиться основательной порцией "Реми-Мартена" и был настроен оптимистично:
- Да ну, успокойся, там все менты Города. Неужели они с одним ублюдком не справятся? Что ты трясешься, как будто тебе пчел в штаны запустили?
- Он их уже сделал, как лохов! - Брэк забегал по кабинету. - Академия горит! Фаул и Стил снова сбежали! И твоих ментов ср...х разделали, как цыплят! На, посмотри! - он с таким остервенением швырнул Барклету через стол сводки, что сшиб початую бутылку.
- Эй! Совсем спятил?! - Правитель едва успел отскочить.
- Сводку почитай! - Брэк уже готов был схватить его за волосы и отколошматить головой о дубовый стол.
Барклет пробормотал несколько эпитетов и пожеланий насчет матери Брэка и его самого и взял папку со сводками. Его одутловатое лицо с нездоровым румянцем постепенно бледнело и вытягивалось.
- А открой-ка новости в интернете, - Брэк склонился над компьютером, - посмотри фото, видео! Слушай, мы влипли. Как он это делает? И как он еще жив? Тут что-то нечисто, Барк. Во что же мы вляпались с этой девчонкой?..
Барклет заглянул через его плечо и застыл, как в ступоре. Там воспроизводилась видеозапись одной из чудом уцелевших вебкамер в Академии, где женщина-штурмовик стреляет в Стила разрывной пулей, но он этого словно не замечает.
- Чур меня, - прошептал он и закрестился. - Свят-свят-свят!
- Ты чего блажишь, как кликуша на паперти? - Брэк даже испугался. Если Барк спятил, дело труба! Этого только не хватало!
- Это не человек, - выговорил Барклет. - Это сам черт. А от него простым оружием не отмахаешься.
- А почему не карающий ангел?! - заорал Брэк. - Ты сам-то веришь в то, что мы служим добру? Избирателям мозги пудри, а с собой будь честен! Думаешь, постоял в храме перед журналюгами с постной рожей на заутрене, пару свечек притеплил и все грехи отмолил? Минта уж точно уверена, что она все свои делишки замолила, пару раз спаломничав на Святую Землю! Ходит теперь с благостным видом, Благочестивая Минта, блин!
От дверей раздался деликатный кашель, но на этот раз Брэка даже не смутило то, что Алисаминта слышала его слова о ней. До того ли сейчас! И как она опять вовремя заявилась! Агентура у нее работает отменно!
- Он не ангел и не черт, - сказала женщина, входя в кабинет все в том же вечернем платье и шубе внакидку; от волнения Алисаминта забыла даже переодеться в своем офисе, где на всякий случай держала немалый гардероб на все случаи жизни. - Мне кажется, что Стил - скорее машина, чем человек.
- Ты уже в курсе? - Барклет посмотрел на нее с наивной надеждой. В их трио Минта была мозговым центром, генератором идей. Может, она что-то придумает и, как всегда, разрулит ситуацию?
- Знаю, и даже больше. В Городе накаляются страсти. Люди готовы идти в правительственный квартал. И тут, я уверена, не обошлось без Каролы Фаул. Эта девушка - прирожденный организатор и самая верная подруга и помощница своей сестры. Наверное, Нора с ней на связи. И сейчас именно Карола руководит событиями в Городе.
- Жаль, что улизнула! - Брэк разразился непечатной бранью. - Эх я дурак, надо было их обеих тогда упечь! Ну как я не додумался?! - он застучал пальцами по лбу. - Кретин, болван, дурак! И кто этого Стила сюда подослал? Узнал бы, я бы этого вредителя... - Советник захлебнулся потоком бессвязной брани и угроз. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, очки опасно болтались на кончике носа.
- А все ты со своим рыцарством! - гаркнул Барклет, наступая на него. - "Просто закроем ее до выборов, зачем такие крутые меры"... Что, девчонку смазливую пожалел? Вот и дожалелся! Придут к нам под окна - я им сам тебя выброшу!
- Что?!! - еще громче взревел Брэк. - Да раньше я сам тебя запузырю! Это ты все профукал! Сделал из Фаул мученицу и жертву режима! Я же предлагал просто выслать ее из Страны и завалять в грязи погуще, чтобы никто ей не верил! Это решило бы все проблемы! А у тебя и на это ума не хватило! "Проучить, проучить бабу"... Жену свою поучи щи варить!
Еще немного, и мужчины сцепились бы в рукопашную, но тут вмешалась Алисаминта.
- Да вы оба хороши, - сказала она. - Недооценили Нору, понадеялись на свои антенны. Дали бы мне решать вопрос с ней, Нора поработала бы нам на пользу, а не во вред. Всего можно добиться, если взяться с умом, а не ломиться, как слон в джунглях.
- И как бы ты ее приручила?! - скептически спросил Барклет, не выпуская лацканы пиджака Брэка.
- Я знаю, как, - загадочно улыбнулась лидер оппозиции. - Обратить плюс в минус легко. Для этого нужно голову на плечах иметь. И не только кушать в нее или ею орать, а еще и думать.
- А по-моему, ты просто рисуешься, - багровый Брэк не разжимал кулак, застывший возле носа Правителя. - Ничего ты не знаешь и ничего бы не сделала. Как я ни пытался дожать Фаул в СИЗО, ничего не сработало.
- Поздно сейчас об этом говорить, - Алисаминта посмотрела на окна. - Кажется, сюда вот-вот брусчатка полетит.
Барклет отпустил Брэка и бросился к столу.
- Да, ты права, - он пощелкал тумблерами. - Надо вводить военное положение и режим чрезвычайной ситуации. Армия подавит мятеж.
Брэк и Алисаминта переглянулись. "Умнее ничего не придумал?" - читалось на лице женщины. Брэк только махнул рукой. А армия что, не из народа? И кто гарантирует, что они не переметнутся и не откажутся стрелять в своих? Если бы в армии служили искусственно управляемые роботы, они были бы надежными солдатами. А обычный служивый может сдуться, увидев в рядах противника родственника, друга или любимую женщину. Кажется, лучше бежать, пока еще есть возможность. Но идиот Барк явно изображал из себя капитана, до последнего не покидающего мостик. "Титаник", - снова подумалось Советнику. - Вот и тонул бы сам. Но ведь он и нам уйти не даст. Еще шмальнет сдуру вслед!"
Алисаминта поморщилась от запаха пота и перегара, когда Барклет прошел мимо. "Он что, про ежедневный душ забывает или от страха так вспотел? Фу, дышать нечем!".
- Все, армия готова! - потер руки Барклет. - Еще посмотрим, кто кого! Мы еще можем выиграть партию, а вы что? Уже сдулись? - он указал на плакат с аистом и лягушкой и подписью: "Никогда не сдавайся!".



"Кажется, ты неправильно понимаешь ситуацию, - подумал Брэк, - и в роли аиста оказались мы!".
*
Известие о погроме на городском холме и о том, что Нора Фаул и Тайгер Стил снова оставили с носом людей Барклета, выгнало Горожан на улицы в поздний час. Солдаты и спецназ, перекрикивая тревожные ревуны, требовали сохранять спокойствие и разойтись по домам. Но взбудораженные люди игнорировали эти приказы. Они собирались в группки, возбужденно обсуждая случившееся сегодня - от утренней попытки разгона мирной демонстрации до нападения на подшефную Академию Барклета. И очень часто звучало имя Норы Фаул.
Попытка загнать одну группу в дом силой вызвала бурное возмущение, и солдатам пришлось ретироваться, спасаясь от расправы. В другом месте патрульных в ответ просто избили. Когда к Горожанам стали подходить "дружинники" и вкрадчиво просить "от греха подальше" уйти с улицы, люди уже не убегали, испуганно притихнув, а ожесточенно огрызались. Кто-то ударил "дружинника" и тут же упал от побоев его товарищей. А потом на них самих навалилось сразу человек двадцать. Люди вымещали накопившуюся злость за постоянное запугивание. Драки множились, перерастая в одно общее побоище. Полицию, спецназ и военных стали теснить. Стихийные вече объединялись в одну общую толпу и все ближе придвигались к правительственному кварталу. И патрулям было все труднее сдерживать распаленных потасовками Горожан, а вопли из рупоров о режиме ЧС, военном положении и комендантском часе вместо привычной покорности вызывали только еще большее раздражение, и не один рупор разлетелся вдребезги от метко пущенных камней.
Командиры военных подразделений, брошенных на подавление беспорядков, были растеряны вышедшей из-под контроля ситуацией. Они звонили своим руководителям, те - Градоначальнику. Тот растерянно потер лоб, велел ждать дальнейших указаний и позвонил Барклету.
Ответ пришел незамедлительно.

- Он приказал стрелять на поражение в каждого, кто на сто метров приблизится к правительственным зданиям, - с вытянутым лицом доложил Градоначальнику Воевода, коренастый мужчина с неестественной мускулатурой, прозванный в народе "стероидным генералом". - Что делать?..
- Барклет о...ел, - констатировал Градоначальник. - В Городе уже полная ж..., а если начнется стрельба, бомбанет реально. Он что, уже мозги пропил?
- Давно, - согласился Воевода, - но пока еще он наш босс и надо подчиняться. Если что не так пойдет - найдем, на кого свалить. А то потом он с нас спросит за невыполнение. С ним лучше не спорить. Фаул вон попыталась.
И Градоначальник с ним согласился.
*
Карола Фаул и помощницы Норы - Иви, Тан и Юни - дирижировали действиями своей группы из фургона, запаркованного за два квартала от Администрации. На этом настояла Нора - чтобы сестра с подругами не рисковали собой.
Младшая Фаул склонилась над пультом связи и непрестанно вела переговоры с помощниками в толпе. Иви, нацепив радионаушники, слушала эфир. Тан и Юни следили за видеомониторами. Тут же было еще несколько человек - охранники из лагеря Зела в Привольном. Карола направляла действия своих людей, а они - толпу так, чтобы Нора и Терминатор смогли пробраться под шумок в здание.
Когда началась стрельба, женщины сразу догадались, что случилось. Карола приняла поток возбужденных возгласов по рации. Тан и Юни сразу отследили на экранах, откуда идет стрельба. Иви перехватила разговор Градоначальника с Воеводой.
- Это Барклет, - констатировала Карола. - Велел стрелять в демонстрантов. Совсем ума лишился.
- Что дальше? - спросила Иви.
- Предупрежу Нору, пусть будет осторожнее.
*
Нора не сразу ощутила, как ее что-то ужалило в руку выше локтя. В крови кипел адреналин, шум на площади стоял неимоверный. Грохот, лязг, вопли, хлопки дымовых шашек. И вдруг ей обожгло руку и сбило с ног. Ударившись каской о мостовую, Нора уронила автомат. Терминатор реагировал молниеносно. Накрыв Нору своим телом, он вскинул автомат и веером дал очередь по кустам, откуда в них стреляли. Судя по стонам и мату, киборг зацепил как минимум троих. "О-о-о, с...а, мои ноги!", "Черт, прямо в каску, ни ... не слышу!", "Ср...й урод, блин!".
Лежа на асфальте под массивным телом Терминатора, Нора запоздало ощутила боль в правой руке, а рукав стал влажным и липким. "Блин! Хреново!".
- Прошло навылет, кость не задета, - успокоил ее киборг. - Я сканировал.
- Они что, стреляют? - приподняла голову Нора. - Черт! Они совсем охренели!.. Подвинь свой зад, что ты на меня навалился?!
- Я защищаю тебя, как мне предписано, - в голосе киборга послышались нотки легкой обиды.
- Надо перевязать рану и прорываться в Администрацию. Барклет пошел вразнос, мы должны его остановить!
- Найдем укрытие, - киборг помог девушке подняться, и они побежали в сквер, к "ракушке" летней эстрады. Добротная конструкция могла защитить их от выстрелов.
На бегу Терминатор прикрывал Нору, получив в спину, ноги и затылок еще несколько пуль. Пинком отшвырнул брошенную под ноги гранату. Она с шипением закатилась под автобус спецназа, из окна которого была брошена. Машину подбросило в воздух. Грохнувшись об асфальт, автобус загорелся. Солдатам, выпрыгивающим из салона, было уже не до преследования Стила и Фаул. Они с воплями катались по асфальту, сбивая огонь с формы, и вытаскивали товарищей.
Девушка и киборг добежали до "ракушки", и под ее прикрытием Нора приняла звонок сестры.
- Все нормально. Мы в укрытии. Да. Прорываемся. Будьте осторожны. Спасибо. Отбой!
Завершив разговор, Нора стащила с себя бронежилет, куртку и рубашку, оставшись в тугой черной майке. Правая рука была залита кровью, но входное и выходное отверстие выше локтя были хорошо видны.
- Вода есть? - Терминатор достал пачку бумажных платочков, флакон антисептика и стерильный бинт в упаковке.
Нора достала из кармана джинсов бутылочку минеральной воды. Там оставалось меньше половины.
- Только эта.
- Достаточно, - робот смочил минералкой сразу несколько платочков и стал обтирать руку Норы. Он хорошо знал человеческую анатомию и старался действовать так, чтобы свести к минимуму возможные болевые ощущения Норы во время обработки раны. Потом он смазал пострадавшие места антисептиком, использовав для этого последние платочки, и умело забинтовал руку девушки.
Она благодарно улыбнулась:
- Ты прирожденный военврач. Спасибо.
- Я старался не причинить тебе боли.
- Тебе это удалось, - Нора подвигала рукой, пошевелила пальцами. Отлично, все нормально. Девушка быстро оделась и застегнула бронежилет.
- Ага, ребята Зела вступили в бой, - сказала она. - Отвлекают охрану Администрации, чтобы мы могли прорваться с другой стороны. Пошли!
Киборг догнал Нору и снова загородил ее от возможных выстрелов.
*
Охранники в вестибюле Администрации Правителя не успели отреагировать, когда в вентиляции что-то хлопнуло, и оттуда повалил белый дым с лекарственным запахом. Шлемы у всех были без щитков и респираторов, и с первого вздоха парни отключились.
Забраться в вентиляционную шахту придумала Нора. Сбив наружную решетку, Терминатор подтянулся на могучих руках, и через несколько секунд уже помогал влезть Норе. У него оставалась последняя граната с усыпляющим газом, и робот взорвал ее у решетки в вестибюле первого этажа. Мощный выдув с ароматом морского бриза и кедра моментально разнес газ по всему помещению, выведя из строя секьюрити.
Убедившись, что охрана нейтрализована, Терминатор ногой выбил решетку и соскочил в вестибюль. Нора примерилась и прыгнула следом. Терминатор уже был на ногах и поймал ее на лету.
- Ну и мразь, - Нора с ненавистью посмотрела на макет предвыборного плаката Барклета. - "С заботой о вас"! Стрелять в митингующих, в свой же народ!.. Это уже полный пушной зверь! - она пнула макет. На улыбающемся лице Правителя остался отпечаток грязного десантного ботинка - пыль, копоть и кровь.
Нора и Терминатор вошли в лифт.
- Вентиляция на правительственном этаже автономная, - сказала Нора, - чтобы, если в здание запустят отравляющий газ, кабинеты начальства не затронуло. Так что этот урод не вырубился. Что же, его ждет "теплая" встреча! - пробормотала она сквозь зубы. - Ну и рожа у него будет! И теперь некому будет прикрыть его жирный зад! Да он, наверное, и своих иноземных покровителей уже достал!
*
Алисаминта стояла у окна, за которым трещали выстрелы и шумел уличный бой. И думала о том, что спасти их может только чудо. После того, как Барклет отдал приказ стрелять на поражение, ситуация полностью вышла из-под контроля.
Солдаты успели уложить нескольких бунтарей прежде, чем толпа перешла в наступление и смяла военных. Снайперы стреляли с крыш и из укрытий. Их быстро обнаруживали, обезоруживали и связывали. Казалось, что гарью и порохом уже пахнет даже в кабинете, несмотря на хорошую изоляцию и ароматизацию воздуха.
"Просчиталась", - подумала Алисаминта, покосившись на Барклета. Проорав в трубку "Гасить этих гадов без разбора!", он сидел в кресле, похожий на гигантскую растрепанную сову, сжав в руке бутылку и время от времени прихлебывая. На его лице читалось выражение непривычной мозговой активности. Он все еще надеялся на то, что сможет выпутаться и сейчас, что ситуация решится в его пользу или что в последний момент придет на помощь счастливый случай, "бог из машины", как в античной драматургии; что армия снова спасет его, а иностранные партнеры помогут; не зря же он так щедро платил им за содействие...
"Зря я сделала ставку на него и согласилась "дружить против Норы", - вздохнула Алисаминта. - Надо было, когда они начали ее прессовать, сделать красивый жест и защитить девчонку от удара. В народе ее любят, и это поработало бы на мой имидж. А с этими двумя идиотами я оказалась в тупике!"
- Чего мы тут сидим?! - срывающимся голосом спросил Брэк, нервно ерзающий в кресле. - Какого ждем? Пока есть возможность, надо бежать, пока нас не порвали на хрен! Ты посмотри в окно, сюда не ровен час ворвутся! Думаешь, нас пощадят? Черта с два! Фаул первая нас пристрелит за арест и обвинение!
- Не пристрелит, - ответила Алисаминта. - Я ее хорошо изучила. Нора - "положительный герой боевика", с железными принципами, от которых не отступается. И один из них - быть милосердной к поверженному врагу.
- Еще лучше! - огрызнулся Советник. - Значит, либо этим, - он мотнул головой в сторону окна, - на суд отдаст, или под трибунал загремим! А там... Я сваливаю! - он вскочил. - А вы сидите дальше, ждите, пока вас размажут!
- Ты куда это собрался? - поднял на него налитые кровью глаза Барклет. Брэк прожег его ненавидящим взглядом, впервые увидев вместо старого друга и соратника оплывшего толстяка с глупой физиономией и красными глазками.
- Я жить хочу! - рявкнул Брэк. - А ты, идиот конченный... Если бы не твой приказ, можно было бы как-то выкрутиться. А теперь ты настроил против себя даже полное чмо, готовое голосовать хоть за черта за пакет червивой перловки! На что ты надеялся, м...ла? Всех-то твои снайперы не перестреляют!
- Приказ мой не нравится? - давил его тяжелым взглядом Правитель, упершись кулаками в стол. - А что же ты сам ничего не предложил получше, раз такой умный? Примчался сюда в истерике, визжал, как баба!
- А я хотел, чтобы ты хоть раз своей тупой башкой подумал, - заорал Брэк. - Правитель! Привык, что тебе вечно штаны поддерживают! Сам же ничего придумать не можешь! Правду про тебя Фэнстон в блоге пишет: только с бабами и воюешь, и то не получается!
- Да?! А разве она не о тебе это пишет?! А ну стой!
- Да пошел ты! - налился краской Брэк и разразился длинной тирадой, в которой не было ни одного приличного слова. - Сам оставайся на "Титанике" с Минтой вместе! Сладкая парочка! Джек и Роза, блин! Можете спеть "My Heart Will Go On", пока ждете "гостей дорогих"!
- Никуда ты не уйдешь, - Барклет снял трубку телефона внутренней связи. - Сейчас велю охране караулить секретный выход и гасить всех, кто приблизится! По законам военного времени!
Через секретный выход можно было пройти из Администрации в подземный переход к уединенной заводи Реки, где постоянно дежурил правительственный катер.
- Ты сдурел? - остановился Брэк. - Почему ты не хочешь уйти и нам не разрешаешь?
- Сам знаешь, что с вами сделают, если вы сдадите Город и свалите без боя, - пояснила Алисаминта, открывая косметичку. - После того, как вы прозевали Академию, в которую было вложено столько усилий и средств, вам не простят провала.
- Вам, вам, - передразнил Брэк. - А ты вроде как не при чем? Вот тебе, - он показал ей непристойный жест. - Ты тоже в деле, и не пытайся отмазаться, кондитерша сраная!
- Иди, своей Ирвин такое покажи, если отважишься, - сощурилась Алисаминта, - а я не твоя жена, так что за базаром следи!
- Охрана не отвечает, - Барклет нервно щелкнул зубами. Трубка прыгала в его руке. Лицо Правителя приобрело растерянное выражение, как у заблудившегося в лесу ребенка, услышавшего за деревьями волчий вой. - Это Стил!
- Он в здании! - Брэк отпрянул от двери с таким же видом. Его глаза под очками едва не вылезли из орбит, а лицо стало бледно-синим. - Говорил же я, надо было бежать еще раньше...
- Ну, что? Ты же этого хотел? - поддела его Алисаминта. - Ты все уши нам прожужжал, как найдешь Стила и надерешь ему задницу за свой драгоценный автомобиль! Вот он и пришел, даже искать не надо!
- Думаешь, он тебя пощадит только потому, что ты баба? - зло посмотрел на нее Советник. - Вот и выделываешься? Да плевать ему на это, он и тебя вместе с нами на мясной ряд разделает!
На площадке звякнул лифт. Охранники Барклета, дежурившие на этаже, вскинулись и побежали по коридору. Короткий шум рукопашной. Грохот падающих тел. Чей-то стон. Гулкий удар тела о стену. И все стихло. Только гулкие шаги, приближающиеся к кабинету Правителя. Как Пятая симфония Бетховена - поступь неотвратимого рока.
Чуткий женский слух Алисаминты уловил, что по коридору идет не один человек, а двое. "Стил и Нора", - догадалась она.
*
Не успели они выйти из лифта, как им наперерез выбежали здоровенные парни в черной форме. Одного из них Термнатор встретил могучей затрещиной. Телохранителя отшвырнуло метров на десять по сверкающему коридору. Он пролетел юзом на пятой точке и врезался головой в еще один стенд Барклета "Сделаем жизнь лучше!". Второго Нора хлестанула ногой по корпусу. Остальные четверо навалились на Терминатора. Одного киборг ударил коленом в пах. Второго бросил через спину. Третий и четвертый исхитрились подсечкой свалить его с ног. Но тут Нора треснула одного прикладом по затылку, отправив в долгий нокаут, а последнего Терминатор схватил за лацканы и припечатал спиной об стену. От тяжелого глухого удара площадка содрогнулась. Терминатор отпустил оглушенного охранника и просканировал помещение. Уровень опасности был близок к нулю.
- Все в порядке? - спросил он у Норы.
- Жить буду, - девушка поморщилась. От резкого движения, когда она ударила охранника, рука заныла. Хорошо, что рана не открылась заново. "Ладно! Потерплю! Сейчас надо закончить одно дельце!". - Пошли!
Они шли по широкому, вычурно-роскошному коридору к кабинету Барклета. Сюда почти не доносился шум с площади. Никто не пытался их остановить. Те, кто еще оставался на этаже, затаились в кабинетах, боясь привлечь внимание Тайгера Стила после событий этих трех дней.
Массивная дубовая дверь кабинета Правителя оказалась запертой и блокированной изнутри. Терминатор вскинул ручной гранатомет и выпустил в замок последнюю гранату. Потом ударил ногой по створке. Дверь распахнулась, опасно болтаясь на одной петле.
Барклет выронил трубку и попятился. Споткнувшись о ковер, он с размаху бухнулся задом об пол. Правитель только открывал и закрывал рот, как рыба на берегу, при виде того, кого они искали три дня - парня, способного выжить после выстрелов в упор, падения с высоты и попадания под колеса и легко громящего любую превосходящую силу. Брэк застыл посреди кабинета, еле дыша от ужаса. При виде изуродованного лица Стила с красной лампочкой на месте глаза он отмахнулся рукой, словно отгоняя ночной кошмар, и сбил с полки бара открытую бутылку бордо. По ковровому покрытию расплылось алое пятно, пугающе похожее на кровь.
Алисаминта увидела рядом со Стилом Нору. Девушка так яростно сверкала глазами, что лидер оппозиции благоразумно предпочла пока не заговаривать с ней.
Фаул, снова окрепшая, в черной солдатской спецовке, бронежилете и каске, громко топая ботинками, вошла в кабинет, перешагнув через осколки и красную лужу на ковре. Полным ненависти взглядом девушка смотрела на сидящего на полу Барклета и замершего на пути бледного до синевы Брэка.

- Фаул, я тебя спасал, - спешно выпалил Брэк, пятясь за спинку одного из кресел. - Он (кивок в сторону Барклета) с Минтой вообще "заказать" тебя хотели перед выборами, а я их убедил обойтись без крайностей. Пересидела бы до инаугурации, зато жива!
- А маму и Каролу ты тоже для моего спасения приказал в "холодную" отправить?! - отрывисто спросила Нора.
- Для их блага, - клятвенно сложил руки на груди Советник, напряженно косясь на Терминатора, - иначе твоя сестра непременно влипла бы в историю со своим характером! Я просто хотел временно изолировать вас, чтобы не мешали выборам, а потом отпустил бы! И никто бы вас больше не тронул!
- Ага, и все бы понеслись за вас голосовать, - иронично поджала губы Нора, - после того, как вы, "добрые" дяденьки, упекли на год в каталажку трех женщин, одной из которых уже восемьдесят лет! Как бы вас за это все полюбили, аж до оргазма?! Или вы бы просто антенны посильнее включили?
- Антенны - это вообще не мое, - открестился Брэк. - Это Барк и Минта в них вкладывались, а я не по этой части!
- Ты, - Барклет, все еще сидя на полу, заковыристо выругался, - ты же курировал работу и охрану Академии!
- Задницу свою спасаешь, г...на мешок?! - взвизгнула Алисаминта и, спотыкаясь на каблуках, налетела на Брэка и огрела его сумочкой по голове. Советник пошатнулся, разразился бранью и толкнул ее в ответ. Алисаминта вцепилась ему в волосы. Брэк, отчаянно ругаясь, пытался высвободиться.
- Фу, и они еще меня упрекали в бескультурье, если я летом приходила в парламент без колготок или на полметра нарушала бестабачную зону, - вполголоса произнесла Нора.
Вспомнив, зачем они пришли, девушка обошла сцепившихся не на шутку Брэка и Алисаминту. Холеная, утонченная "леди А" сейчас честила Брэка не хуже пьяного каптерщика. Нора приблизилась к Барклету. Следом гулко топал Терминатор.
При виде угрожающе сощурившейся Фаул с пистолетом и зловещей фигуры Стила, сверкающего красным глазом-лампочкой в окровавленной глазнице и металлом в отверстых ранах, Правитель подавился каким-то неестественно высоким, почти бабьим, взвизгом и попятился сидя.
- Не убивай! - закричал он. - Только не убивай! Все, что попросишь! Любые деньги! У меня много есть! Он врет! Я не собирался! Это Минта "заказать" вас хотела...
- Урод! - Нора схватила его за замызганный мятый пиджак и не без труда заставила подняться. - Ты приказал стрелять в людей на площади?!
- Я не... Я... Нора! Не убивай!
С отвращением взглянув на перекошенное ужасом, мокрое от пота и слез лицо грузного 50-летнего мужчины, Нора оттолкнула его и с расстановкой произнесла:
- Хочешь жить? Звони своим гаврикам, командуй отбой. Пусть отзывают снайперов. Ну?! - рявкнула она не хуже надзирательниц из приснопамятного СИЗО.
- Да-да-да, сейчас, сейчас, - забормотал Барклет, суетливо шаря по столу в поисках телефона. Когда к нему подошел, пртягивая руку, Терминатор, Правитель шарахнулся так, что потерял равновесие и растянулся в позе "витрувианского человека" на ковре.
- Трубку возьми, придурок, - прошипела Нора. - Что, уже навалил в штаны?!
И в самом деле, Терминатор просто протягивал Барклету трубку стационарного телефона.
Смутившись, Правитель кое-как поднялся на дрожащие ноги.
- Без моего приказа он никого не тронет, - успокоила его Нора. - А теперь звони живо, твою мать!
*
Стрельба на улице стихла. Правитель положил трубку на базу и обернулся к Норе, сидящей у стола. Девушка удобно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу.
- Ну, что, Фаул? - с надеждой спросил Барклет. - Я отозвал снайперов, как ты велела. А ты?
- Я обещала и слово свое сдержу, - кивнула Нора, - вы будете жить. Но со своих постов уйдете. Ты уже достаточно дров наломал. Хватит уже терзать Страну и пить из нее кровь! Неужели тебе не икается от знания того, сколько людей ненавидят и проклинают тебя? Наверное, не очень приятное ощущение, - Нора саркастически окинула взглядом беспорядок в кабинете и пустые бутылки. - Может, ты потому и квасишь, чтобы заглушить страх или остатки совести.
Барклет подавленно молчал, стоя перед ней, как провинившийся школьник перед строгой учительницей. Уже казалось как-то само собой разумеющимся то, что Фаул сидит в его кресле. "Лучше она, чем Минта, - подумал Правитель, - Фаул если обещала, то слово сдержит, в живых оставит. И семью не тронет. А Минта, с...а, такая, что по любым головам пойдет, никого не пожалеет. У нее всю жизнь камень за спиной спрятан, сколько я ее знаю!"
- Страх, - продолжала Нора, - что однажды антенны откажут или перестанут действовать и тебе в окна булыжники полетят, или что ты разочаруешь своих покровителей, и они решат тебя заменить. Страх, что кто-то из "заклятых друзей" тебе напакостит, чтобы занять твое место. Страх, что армия выйдет из повиновения, и солдаты, вместо того, чтобы с песней маршировать в очередную "горячую точку", развернет технику и всыплет перцу вам. То-то ты вечно затевал войны, чтобы меньше военных было в столице. Они - люди с крепкой психикой, волновому воздействию меньше поддаются, и на них твои зомбоантенны могли не подействовать. Да ты, наверное, уже и собственной тени боишься - все усиливаешь меры безопасности, тратишь бешеные деньги на разработку новой военной техники и устройств, способных держать людей в повиновении, в милом твоему сердцу безвольном состоянии, швыряешь в тюрьмы, выживаешь из Страны или изводишь всех, кто хоть в мелочах с тобой не согласен! Окружил себя чуть ли не целой ротой секьюрити! И все равно спать спокойно не можешь, пока не нахрюкаешься!
Терминатор не понял, почему имитация звуков, издаваемых свиньей, способствует снятию стресса и здоровому сну, но спрашивать об этом не стал. Он понимал, что Норе сейчас некогда давать ему объяснения. И только зорко следил за Барклетом, Брэком и Алисаминтой и сканировал звуки и движения за дверью и окнами, готовый в любой момент выполнять свою приоритетную миссию - обеспечивать защиту Норы Фаул.
После битвы и пожара в Академии у киборга замедлилась регенерация, раны заживали очень плохо, от большой кровопотери Терминатор стал очень бледным и с рассеченным лицом, светящимся светодиодным глазом, в изодранной и окровавленной одежде напугал бы даже Франкенштейна. Но Нора словно не замечала этого. Терминатор стал ее другом, и она не шарахалась от него только потому, что он изменился внешне. Куда противнее ей было видеть Барклета, Брэка и Минту. Они оболгали ее и лишили свободы из-за своих властных амбиций и политических игр, чтобы потом новая Правительница Алисаминта "великодушно" помиловала "преступницу". Это был бы хороший пиар-ход. Спасение народной героини вернуло бы Минте популярность и повысило рейтинги. А каково будет Норе отбывать это время в тюрьме или колонии, волновало этих небожителей меньше всего. Для них она была лишь пешкой в игре. Они мнили себя всемогущими вершителями судеб, считали, что творят историю и вольны распоряжаться человеческими судьбами по своей прихоти - играть ими, как куклами, карать и миловать, как им вздумается. Как они, каждый по-своему, упивались своей властью: "Мне все можно, что хочу, то и ворочу, и ничего мне за это не будет, а кому не нравится - пусть утрутся и заткнутся!". Барклет, со своими наполеоновскими амбициями и страстью к "умной" технике, на которую можно будет переложить заботу о государственной безопасности. Утонченная Алисаминта со сладкой улыбкой и нежным голосом, но совершенно безжалостная и беспринципная, готовая ради своей выгоды "кинуть" кого угодно. Самолюбивый эгоцентрик Брэк, болезненно злопамятный и способный жестоко мстить, используя свой высокий пост и дружбу с Правителем, и повышать самооценку, причиняя кому-то боль, подавляя и унижая.
Нора не сомневалась, что все ограничения и запреты в СИЗО ввели для нее именно с подачи Брэка, жаждущего морально сломать ее, заставить признать его превосходство и свое безвыходное положение - что-то вроде "Укрощения строптивой". "Если бы я заплакала, испугалась, запросила пощады, когда он науськивал весь парламент против меня, добиваясь ареста, как некоторые его предыдущие жертвы, это утолило бы его манию величия, и он бы от меня отвязался. Но я не доставила ему такой радости, и это его бесило, он выдумывал все новые и новые штучки. В домаресте отказать, в залоге отказать, поручителям отказать! Видеокамеры повсюду, чтобы я ни помыться, ни белье переодеть незаметно не могла. Передачи то принимают, но не принимают. Свидания то разрешают, то отменяют. Отопление отключить. Душ только под наблюдением надзирательницы; приходилось в белье мыться и под полотенцем переодеваться. Всюду - только в наручниках. В суде из "аквариума" не выпускать. Полный набор садиста, в общем, и он был уверен, что ни одна женщина долго такого не выдержит, даст слабину. Вот только я прекрасно понимала, что только этого он от меня и ждет. Но не в моих правилах распускать нюни. Вот они и чморили меня по полной, же из спортивного азарта: кому удастся меня "прогнуть" и что для этого нужно сделать? Изощрялись, из штанов выпрыгивали и бесились от того, что я не сдуваюсь. А посмотреть на них сейчас - где их величие, крутизна? Куда все подевалось? - Нора презрительно посмотрела на них. Барклет все еще мялся у стола, не зная, куда ему деваться и косился на кроваво-красное пятно на ковре. Оно приковывало взор Правителя и внушало ужас.
Алисаминта, бросая злющие взгляды на Брэка, пыталась привести себя в порядок после драки и шипела под нос: "Долдоны, дебилы, пьянчуги, все псу под хвост!". Растрепанная, со смазанным макияжем, в порванном платье, потерявшая один каблук от фирменного творения Кристиана Лабутена и половину наманикюренных накладных ногтей, она уже не была похожа на "леди Идеал", как ее прозвали угодливые журналисты.
Брэк, изрядно потрепанный, всклокоченный, с очками, оставшимися без одной дужки и исцарапанным лицом, разговаривал по смартфону и то и дело исступленно матерился, посылал кого-то по заковыристому адресу, все сильне меняясь в лице и обливаясь потом.
Нора не выдержала. В армии она привыкла к брани и сама могла кого-нибудь крепко послать. Но Брэк так обильно сдабривал свою речь витиеватыми проклятиями и "интересными" пожеланиями "убиться об асфальт", "провалиться к чертовой матери" или "сгореть", что девушку замутило.
Увидев, как она недовольно косится на Брэка, Терминатор подошел к нему:
- Замолчи. Прекрати брань. Здесь женщины.
- Да эти женщины сами хороши... - вскинулся по привычке Советник, но пугливо осекся, сообразив, с кем говорит.
- И трепло же ты, - заметила это Алисаминта. - Все уши нам прожужжал, что спустишь шкуру со Стила при встрече, а сейчас что?
- Иди, сама спусти, чем подзуживать! - огрызнулся Брэк, пряча смартфон в карман, но промахнулся и выронил гаджет. - Что молчишь? Тоже боишься? Ты же, небось, раньше нас расчухала, что он не человек... Барк, мы в полной ж...! Армия перешла на сторону народа! Карола Фаул командует процессом на площади! Градоначальник уже выехал из Города и дует к границе. Воевода садится в самолет, пока не добрались до аэропортов! Линяют под шумок все, кто может, бегут, теряя штаны. Одни мы тут, как в мышеловке.
- Вот крысы, мать их..., - безнадежно махнул рукой Барклет и, тяжело вздохнув, присел на краешек стула. - Пока я их благодетельствовал, они мне в ноги кланялись и осанну пели. А как горелым запахло - рванули каждый свою шкуру спасать. Тьфу... Японский городовой!
- В Японии городовых не было, - уточнил Терминатор.
- А ты думал, что в беде они самоотверженно кинутся тебя прикрывать и падут в бою с твоим именем на устах? - усмехнулась Нора. - Чего же ты ждал от друзей, которых ПОКУПАЛ? Не жди от таких героического самопожертвования. Они рассуждают так: хозяина можно и нового найти, который, может, еще больше им заплатит, а вот жизней девять только у кошки, а не у них. И естественно, сейчас спасаются сами, забыв о тебе. Вполне логично.
- Друзья, союзники, чтоб их черт ...! - мрачно ответил Барклет. - Хуже девок панельных. Ну, ничего, небось, твоя сестрица снарядит погоню, она же говорила, что за тебя любого в клочья порвет. Так что недалеко убегут, - злорадно заключил он. - В лучшем случае на границе попадутся!
- Все равно с тебя строже спросят, - охладила его радость Нора. - Ты подвел своих патронов, довел дело до критической точки да еще не уследил за Академией. Будет тебе теперь то, к чему вы меня приговорить хотели. И Минте тоже. И Брэку, скорее всего. Только вас никто через пару лет не помилует ради "красивого жеста"! Вы, по-моему, всем уже оскомину набили.
- Откуда ты знаешь про приговор?! - ахнула Алисаминта. - Это закрытая информация, нулевой уровень доступа!
- В 2048 году у этих файлов уже третий уровень, - поправил Терминатор. - Это я передал Норе информацию.
- Ну да, каждые десять лет кровень доступа меняется на единицу. Подожди, - Минта привстала, озадаченная словами киборга. - 2048 год? О чем он говорит, Нора?
- Кто ты вообще, Стил? - у Брэка пересохло в горле, он наугад схватил из бара бутылку с каким-то вином, сорвал пробку, отпил. Поперхнувшись, Советник просипел:
- Барк, что за помои ты хлебаешь?! Где ты взял эту жидкость для чистки сортира?
- Знаешь, сколько это вино стоит? Не понимаешь, так молчи, не позорься! Это же настоящий "Мутон-Ротшильд" 1945 года!
- Оно и видно, что мутон, - пробурчал Брэк, тем не менее сделав еще несколько жадных глотков. - Полный мутон, блин.
- Дайте Стилу ответить, парни, - попросила Алисаминта. - Вы не в баре, чтобы вино обсуждать!
- Я - ваше будущее, - сказал Терминатор. - Кибернетический организм, модель Т-900, боевой терминатор-диверсант. С 2035 года Вооруженные Силы Страны и ряда других государств в зоне Техно-Контроля на 100% укомплектованы такими, как я, заменив людей на строевой службе.
- В зоне чего? - переспросил Барклет.
- Территория, подконтрольная искусственному интеллекту и обслуживаемая машинами, подключёнными к центральному компьютеру сети. Боевые терминаторы, киборги-полицейские, технический персонал, медицинские работники, служащие индустрии развлечений.
- А люди? - Алисаминта поудобнее устроилась в кресле и сняла туфлю, пытаясь отломать от нее каблук и гадая, не лучше ли вообще разуться. плохо будет, если ее поведут под конвоем с ногами разной длины... Как в плохой комедии.
- Одни будут обслуживать машины Техно-Контроля. Другие, основная часть, будут активно пользоваться развлекательными ресурсами. Под действием направленного излучения радаров и антенн они будут больше интересоваться виртуальным миром, чем реальным. Это удовлетворяет ЦП Техно-Контроля.
- Оболванить людей яркими картинками и спецэффектами, дать радаром по мозгам - и готово воплощение вашей мечты, - гневно сказала Нора. - Идеальное для вас общество: безвольное, покорное, которому абсолютно все пофиг кроме виртуальных прибамбасов! Отец родной убьется - и не заметят! А вот если перса в игре подшибут - трагедия страшная, истерика, припадок! Бродилка на пять минут зависла - кошмар, беда! Ни о чем не надо думать, ни из-за чего не волноваться, все за тебя машины делают и решают! А ты только веселись, живи на позитиве, ни о чем не парься да еще и спортом не занимайся, это ведь только для тупиц! Уйди по уши в свой богатый внутренний мир и не рыпайся в дела раельного, все и без тебя решат! Вот, что такое Техно-Контроль!

Она вскочила с кресла и гневно мерила шагами кабинет, бросая в лицо Барклету, Алисаминте и Брэку обличающие фразы, словно раздавала пощечины. Терминатор спокойно ждал, пока она выскажется. Он выглядел самым бесстрастным из всех пятерых. Но слушал тоже внимательно.
- Но помилуй, Нора, - подала голос Алисаминта, - картину вы нарисовали безрадостную, печальное будущее...
- И если в какой-то момент главный компьютер решит, что можно обойтись и без людей и отдаст соответствующий приказ своим машинам, - игнорируя ее, продолжала Нора, - будто и не слыша ее, - некому будет дать отпор машинам. Рыхлые апатичные бездельники со сколиозом, близорукостью, одышкой и атрофированными мышцами, привыкшие воевать и наращивать мускулатуру только в виртуальной реальности и ни о чем не заботиться, будут обречены! Они не продержатся и минуты! Или еще раньше друг друга перебьют, перепутав реальность с игрой, где у персонажа несколько жизней в запасе!
- Но в чем ты винишь нас? - закончила свою фразу Алисаминта.
- Да в том, что это ваши гранты на разработку оборонки и техники, способной держать народ в повиновении, ваши Академии и антенны положили начало Техно-Контролю, - ответила Нора. - Вы так хотели удержать власть и обезволить людей, что вкладывали огромные средства в развитие технологий, направленных на массовое воздействие! - безжалостно припечатала Нора. - Вы выпустили джинна из бутылки! И он до поры позволял бы вам сохранять иллюзию всевластия и даже оставил бы вам руководящие кресла. А на самом деле правил бы сам, сводя вашу роль к чисто декоративной, распространялся бы все дальше, и постепенно все правительства, кроме стран третьего мира, где техника еще не развита, оказались бы в его власти! На то он и интеллект, хоть и искусственный, чтобы самому рулить, а не подчиняться чьему-то руководству, - съязвила Нора.
- Но позволь! - заломил руки Барклет. - Ты судишь нас за то, чего мы еще не совершили! Еще нет никакого Техно-Контроля! И потом, я... Извини, но в это с трудом верится! Я не верю, - нервозно усмехнулся он, немного взяв себя в руки.
- Не веришь? - Нора приподняла бровь и указала взглядом на Терминатора. Он стоял под люстрой так, чтобы свет падал на лицо. - Вот один из боевых терминаторов Техно-Контроля. Можешь подойти к нему и потрогать, настоящий ли он!
- В-в-в! - содрогнулся Правитель, взглянув на окровавленный металл и красный механический глаз. - Ну, ладно. Но ведь вы говорите о будущем, а сейчас-то еще...
- Это можно остановить только сейчас, - пояснила Нора, - в зародыше, так сказать. Теперь, когда Академия выведена из строя и все наработки уничтожены, это приостановит на время разработки технологий массового воздействия и оборонной техники с искусственным интеллектом. А когда работы в данной сфере возобновятся, Техно-Контроль не получит такой власти над миром, люди выиграют время и сохранять свое первенство в мире; техника будет служить им, а не наоборот. А то ты так хотел не напрагяться, переложить все заботы о государственной безопасности на компьютер, что дал карт-бланш на диктатуру искусственного интеллекта сначала в Стране, а потом и за ее пределами.
- Фаул, но я-то тут причем? - вскинул руки Брэк. - Они оплачивали разработки, а я вообще не знал... Или ты хочешь отомстить мне за арест? Но я же говорю: я спасал тебя, спрятал в СИЗО до выборов. Специально поднял такую шумиху, чтобы Барк с Минтой не догадались, что я тебя выручаю!
- И специально создал ТАКИЕ условия, в каких даже свою собаку держать не стал бы, - фыркнула Нора. - Для моего спасения?
Боялся, что, если мне проведут отопление, дадут более просторное помещение, удобный матрац, или сотрут краску с оконного стекла, Барк догадается, что ты не его седалище в Правительском кресле удержать хочешь, а меня жалеешь? Ха! Может, мне еще поблагодарить тебя?
- Ну, это уже как сама считаешь нужным, - пожал плечами Советник.
- А мама и Карола? Им угрожали, их запугивали, а потом вообще решили посадить...
- Думаешь, я мог как-то иначе защитить тебя? - заломил руки Брэк. - Можешь не верить, но я... Я чисто по-человечески не хотел, чтобы тебя грохнули! Давал же тебе шанс бежать из Страны! Но ты отказалась; тебе, мол, скрывать нечего... И у меня просто не было другого выхода!
- Извини, не верю в твое человеколюбие, - Нора закурила. - Потому что знаю тебя: у тебя всегда свои интересы и своя выгода. А сейчас вы выкручиваетесь, пытаясь утопить соседа. Я вам уже сказала: живы будете. Но будете отвечать. И перед судом, и перед своими кураторами за то, что Академию прошляпили.

По тому, как сникли все трое, Нора поняла, что гнева своих зарубежных покровителей они боятся даже больше, чем суда. Они надеются на то, что судить их будут по закону, соблюдая процессуальные нормы и права человека. "А меня вы посадили по вымышленному обвинению, держали в "холодной" каморке без окон и с прочими "прелестями" по закону и в соответствии с декларацией о правах человека?! Да вы сами наложили три кучи и на мои права, и на презумпцию невиновности, и на закон, и на простую человеческую совесть, а сами хотите, чтобы с вами обошлись гуманно и справедливо? Вот только сейчас даже по закону вы условным сроком не отделаетесь! Суд будет разбирать ваше дело по существу, а не по приказу начальства!".
Нора отнюдь не была идеалисткой, и понимала, что даже при другой власти не получится полностью изменить к лучшему положение дел. Но и такого "судопроизводства", которое удивляло и шокировало весь мир при Барклете, быть не должно.
- И зачем только я с вами связался?! - зло посмотрел на Барклета и Алисаминту Брэк. - Имел же в кармане на пять жизней, нет же еще, понесло за властью. И добро бы с кем-то нормальным связался, - он дернул себя за мочку уха. - Нет же, с тобой, идиотом, в долю вошел! Зад твой жирный прикрывал пять лет, а ты все равно влип и нас за собой потянул! А ты, Минта! Тоже жадность и амбиции твои наполеоновские! На деньгах сидишь, впору, как дядюшке Скруджу, в золоте купаться, вот и будь довольна. Нет же, захотела еще и корону на репу напялить! Вот и коронуют нас теперь в камере! - он безнадежно махнул рукой. - Все, ребята. приплыли. Получили по шеям. Смеялись над ней, - Брэк указал пальцем на Нору, - манеры у нее не те, одевается не в бутиках. А она вон как нас умыла. Думали, вы крепко ее прижали и у нее выбора нет, только ждать, пока выборы пройдут? А вот что вышло!
- Хватит скулить, - зло огрызнулась Алисаминта, - если ты сдулся, иди к ней, в ноги поклонись - может, она над тобой и сжалится. Ты уже об этом думаешь, я угадала? А что, тебе не впервой хозяина менять. Сколько раз ты уже перебегал, я сбилась со счету?..
- Все этот ваш дурацкий гуманизм, - вызверился на них Барклет, - девчонку вам жалко стало! Жалко у пчелки в ж...!
- Мозги у тебя там! - прикрикнула Алисаминта. - У Норы уже мировая известность, и в народе ее любят! Тронули бы ее твои орясины хоть пальцем - никакие антенны не помогли бы, порвали бы вас на британский флаг!
- Только Барка? - иронически парировал Брэк. - А ты не при чем, Минта? Да брось. Кого ты обманешь? Вокруг не идиоты, и мозги в голове не только у тебя есть!
По коридору прозвучали приближающиеся шаги нескольких пар ног. Нора прислушалась и вовремя удержала Терминатора, вскинувшего автомат. Она услышала голос Каролы. Дверь кабинета открылась, и вошли младшая Фаул с Иви, Тан и Юни, несколько вооруженных людей из лагеря Зела и незнакомая женщина, худощавая блондинка в строгом сером костюме. Ей можно было дать как тридцать-сорок лет, так и все шестьдесят. Гладкое бледное лицо неподвижно, взгляд темно-серых глаз - жесткий и цепкий, как у человека с немалым и не лучшим жизненным опытом.
- Ну, привет, Нора, - она попыталась улыбнуться, но кожа на лице была так натянута, что улыбки не получилось. - Вот мы и встретились.
Ее глаза блеснули теплом, преобразив застывшее, как у киборга, лицо, и Нора узнала гостью.
- Мики! - воскликнула она. - Это ты, Фэнстон?
Мишель кивнула.
- Ты пришла из будущего? - догадалась Нора. - Я тебя не узнала, ты так изменилась!
- Чтобы выжить и не съехать на дно в мире Техно-Контроля, пришлось поработать над собой. Прежняя Мики, идеалистка-мечтательница, пропала бы там. Чтобы уцелеть в мире монстров, пришлось самой стать монстром.
- Так это ты подослала Стила?! - Брэк хлопнул себя по лбу, осененный догадкой. Мишель Фэнстон, одна из подруг Норы, блогерша, давно бесила его своим острым языком, и Советник мечтал засадить сильно умную девицу рядом с Норой. Но утешался тем, что Фэнстон все равно ничего ему не сделает. "Пусть поругается, пар выпустит, - думал он, - это она от безысходности бесится. Понимает, что против нас не попрешь!". Но нет, Мишель не смирилась и при первой же возможности отправила на выручку Норе Тайгера Стила.
- Да, это я прислала в ваше время Терминатора, - ответила Мишель Фэнстон. - Изначально я ничем не могла помочь Норе, слишком неравны были силы. Но когда в 2048 году изобрели хронопорт, я поняла, как можно повлиять на прошлое, чтобы улучшить настоящее.
- И вы, Мишель, еще меня называли лисой Алисой, - Алисаминта покачивалась в кресле, с интересом глядя на Фэнстон, которую привыкла воспринимать как "языкатую девчонку". А между тем, сколько же лет Мишель в 2048 году? "На десять лет больше, чем мне сейчас!". - А сами изловчились нанести из будущего такой удар, что нокаутировали всех!
- Опасно считать себя всемогущими, а других - никчемностью, - отрезала Мишель. - И потом да, я изменилась за эти годы. Может, в 35 лет я была лучше, чем стала к 65 годам! Но я отправила в прошлое Тайгера не ради выгоды, амбиций или самоутверждения. Я спасала свою подругу. Не хотела, чтобы ей изломали всю жизнь и искалечили в каталажке только из-за того, что вам ее искренность как красная тряпка для быка! Вы думаете, что это пустяк - посадить человека в тюрьму на несколько лет просто чтобы не мешал, а потом помиловать, да еще ждать за это восторга и благодарностей? Вас не заботило, каково придется Норе в эти годы - лишь бы вам было хорошо! Знаете, в чем ваша основная ошибка? В том, что вы только себя считаете людьми и только с собой считаетесь, а все остальные для вас - так, биомасса, расходный материал, а перед выборами - электорат, который можно приманить морковкой, как ослов! Вы заблуждаетесь! Я все сказала, - обернулась Мишель к Кароле.
- Ребята, проводите этих троих, - велела младшая Фаул солдатам Зела.
- К-куда? - щёлкнул зубами Барклет. Брэк уже понял и понуро опустил голову. Алисаминта закусила губу.
- В тюрьму, - ответила Карола, вспомнив подобный глумливый ответ одного из "безопасников", пришедших за Норой. - Туда, где вы держали мою сестру. Вы думаете, что это ничего страшного, можно потерпеть и такие условия? Вот сами их и будете терпеть!
Брэк обреченно махнул рукой.
- Пошли, Барк, - сказал он. - Все, твою мать, приехали. Конечная станция. Ты думал, что круче всех заделался и все тебе нипочем? А тебя уделал железный болван!
Барклет, шаркая, как глубокий старик, вышел из-за стола. Взял недопитую Брэком бутылку того самого "Мутон-Ротшильда" и в три мощных глотка выдул остатки - почти триста граммов. Опасливо посмотрел в окно.
- Нас же на улице в лохмотья порвут, вы бы хоть транспорт к дверям подогнали...
- Что, жить хочешь? - спросила Карола. - Не бойся. Не порвут.
- Вставай, Минта, - обернулся к женщине Брэк. - А то силой поволокут. Ничего не поделаешь! Сейчас они банкуют.
- Я думаю, они подождут пару минут, - Алисаминта подала Терминатору туфлю с уцелевшим каблуком. - Милейший, не могли бы вы его отломать? Иначе я просто не смогу идти с ногами разной длины.
- Помоги ей, - велела Нора.
Терминатор взял туфлю и легко отломил алый каблук.
- Благодарю, - царственно кивнула Алисаминта, обулась и достала косметичку. Карола, Иви, Юни, Тан и солдаты молча ждали. А Нора невольно отметила, что Минта сейчас держится куда лучше мужчин. Барклет совершенно деморализован, стоит, поникнув, уставился в пол и даже не пригладил всклокоченные волосы. Брэк затравленно стреляет глазами туда-сюда и дергается, как в лихорадке. А Алисаминта спокойно поправила макияж, вернула косметичку в сумочку и поднялась, изящно накидывая шубу.
- Спасибо за то, что не отказали мне в таком маленьком одолжении, - произнесла она. - Я готова следовать с вами. Но заметьте, на самом деле я была против ареста или более жестких мер в отношении Норы. Будь я в Городе в тот день, я бы не допустила...
- Ты затем и уехала тогда на всякий случай, чтобы, если что, в стороне остаться! - презрительно перебила ее Нора. - А то я тебя не знаю!
Алисаминта посмотрела на нее с видом оскорбленной добродетели и встала рядом с мужчинами. Без каблуков она сразу стала ниже ростом и двигалась с непривычки слегка неуклюже. А ее фигура уже не казалась такой совершенной.
- Нора, - сказала она с порога, - сейчас ты смотришь на меня с презрением, а между тем, ты видишь, как изменилась за тридцать лет твоя подруга Мишель? Может и ты лет через дцать станешь похожей на меня.
- Я никогда не буду такой, как ты, - отчеканила Нора, - потому, что ты никогда не была такой, как я!
*
Люди на площади молча расступались перед арестованными, образовав довольно широкий живой коридор. Никто не кричал, не проклинал, не стрелял, не бросал камнями - были только взгляды - осуждающие, суровые, бичующие. И под этими взглядами Барклет, Брэк и Алисаминта чувствовали себя хуже, чем если бы их вели под ругань и улюлюканье, закидывали грязью или пытались расправиться. Никто даже не вытащил смартфон, чтобы заснять этот проход.
Тонкая светловолосая девушка в джинсах и кожаной куртке пробилась вперед и проводила их взглядом. Но они ее не заметили - иначе тут же узнали бы холодную и жесткую даму из будущего.
Барклет уставился в землю, только чтобы не видеть лица людей на площади, и еще - чтобы не наступить на развязавшийся шнурок.
Брэк напряженно озирался - то ли боясь всплеска агрессии, то ли прикидывая, получится ли оттолкнуть конвоира и ринуться в толпу, удрать, скрыться.
Алисаминта шла непринужденно, перекинув через плечо ремешок сумочки и не опуская глаз, но смотрела только прямо перед собой.
Блондинка стала проталкиваться к зданию Администрации.
Нора и Карола стояли у окна в кабинете Правителя, глядя, как солдаты уводят Барклета, Алисаминту и Брэка.
- Вот и все, - Карола обняла сестру за плечи. - Всех остальных арестовывают или перехватывают на границах. Все позади, Нора!
- Как мама? - спросила Нора.
- Приехала со мной, ждет в офисе. Подождем, пока на площади немного разойдутся, и поедем, порадуем ее.
- Не смогла усидеть в Привольном, когда ситуация накалилась?.. Да, узнаю маму! А Терминатор-то! Ты бы видела...
Обернувшись, Нора осеклась. В кабинете они были одни. Терминатор и Мишель исчезли.
- Они не выходили, - сказала Тан, когда Нора позвала помощниц из приемной.
- Но я видела, когда уводили Барклета, - припомнила Иви, - как Мишель вбивала какой-то код в смартфон, или как это у них называется. Может, это была машина времени? Они вернулись в будущее, наверное.
- Даже не попрощались, - Нора ощутила горечь и какое-то опустошение от расставания с Терминатором. Ей будет очень не хватать этого парня, который вытащил ее из тюрьмы, помогал и стал ее другом.
- Смотри, тут написано твое имя, - Юни подала Норе конверт с журнального столика. Тут же лежали черные очки Терминатора.
Записка была написана каллиграфическим почерком человека-машины:
"Теперь я понял, почему люди плачут. Не грусти обо мне, Нора. Мы уходим потому, что так надо. Мы изменили прошлое. И еще, если путешественник во времени встретится сам с собой, это будет пушной зверь (хронологический парадокс с высокой вероятностью негативных последствий). Удачи тебе! Т. Стил (Т-900)".
Нора забрала записку и очки робота. На оправу упала слеза.
- Наконец-то он заговорил по-человечески, - сказала она, отвернувшись и стараясь незаметно справиться с эмоциями.
- А что значит "если путешественник во времени встретится сам с собой"? - удивилась Карола.
Словно ей в ответ в кабинет вбежала девушка в джинсах и куртке.
- Нора, вот мы и встретились! - радостно воскликнула она.
- Мики! - обрадовалась Нора, увидев молодую Мишель, а не ту Снежную Королеву из будущего, которая удалилась по-английски несколько минут назад. И обняла подругу. - Как я рада встрече! И спасибо тебе!
- Я просто встретила Терминатора после его переброски, помогла экипироваться и проводила на автобус, - ответила Мишель. - Он все мне рассказал. Я следила за новостями. Не знала, получится ли у него. Он все-таки один, хоть и железный. А у них - сила и власть. Когда прочла про Академию, то просто не усидела на месте, тоже села на автобус... И вот я здесь!
- Думаю, они так и не поняли, почему потерпели поражение при явном силовом преимуществе, - сказала Карола. - Ничего, теперь у них будет время подумать. Может, наконец поймут.
- Хорошо, что все позади, - улыбнулась Мишель. - Надеюсь, теперь у нас все будет хорошо, и будущее станет лучше.
- Все зависит от нас, Мики, - ответила Нора. - Только от нас. Легко не будет, это я точно знаю. Но мы к этому готовы. Кстати, Ми, а кто в день появления Терминатора в Городе размалевал весь центр надписями о том, что готовой судьбы нет?..
- Абсолютно без понятия! - искренне ответила Мишель.
Даты написания: 6 апреля - 26 августа 2018 года.
Даты компьютерного набора: 12 августа - 25 ноября 2018 года.