67-я параллель

*
Открытия этого торгового комплекса в Воркуте с нетерпением ждали не один месяц. Строился он долго - условия работы в зоне вечной мерзлоты были сложными, и начальный этап - закладка фундамента и установка свай - затянулся.
Комплекс был желанен для многих воркутинцев и жителей поселков еще и потому, что давал не одну сотню рабочих мест. Кто захочет уехать из города, имея хорошую работу и стабильную зарплату? Так что строительство "67-й параллели" радовало и городские власти.
Он выделялся на фоне тундры - чаще всего серого неба и заснеженной пустыни до самого горизонта - огромный, яркого солнечного цвета, сверкающий, заметный издалека, с тех пор, как убрали строительные леса и забор.
Открытие комплекса было запланировано, как торжественное мероприятие. Задолго до этого запустили масштабную рекламную кампанию в интернете и СМИ, в наружной рекламе и буклетах, которые раздавили энергичные молодые люди на улице Ленина и площадях. В буклетах обещали щедрые скидки, акции и подарки для гостей церемонии открытия "Параллели".
ОТкрытие комплекса прогремело на весь город. Приехали и жители поселков Воркутинского кольца, и даже иногородние гости. Ленточку у главного входа разрезали хозяин комплекса и почетный гость из Сыктывкара. Первая тысяча покупателей получила щедрые подарки.
В комплекс вошло множество разнообразных магазинов, сервисных центров, большой гипермаркет, занявший весь цокольный этаж, разнообразные площадки, фудкорт и бэби-зона. Многим нравилось, что под одной крышей собралось сразу все, что нужно: в выходной день можно и пройтись по магазинам, и сводить ребенка на игровую территорию, и посетить парикмахера или маникюршу, сдать в ремонт телефон, получить заказ в пункте выдачи... Радовались и те, кто получил работу в "Параллели" - зарплаты были высокими.
"67-ю параллель" в городе быстро прозвали "нашим солнышком" - комплекс сиял даже в самые ненастные дни, согревая взгляд, и казалось, будто над северным городом в самом деле не заходит солнце.
*
Анжела Савельева катила тележку по длинным рядам гипермаркета, стараясь ничего не забыть из длинного списка покупок. Для ее немаленькой семьи нужно много чего. И старшим детям опять нужно готовить в школу поделки - значит, купить цветную бумагу, клей, альбом, фломастеры... Младшему сыну в садик нужен пластилин. Мужу - новое грузило для подледной рыбалки...
Коля и Зина, весело болтая, набивали большую тележку напитками и закуской - первая годовщина свадьбы - дело важное, придут все друзья, нужно, чтобы на столе всего хватило...
Анна Петровна придирчиво изучала даты выпуска и информацию о компонентах своих любимых продуктов для здорового питания. Настоящая наука - этот зож. Если питаться чем попало, то вместо пользы оно принесет только вред - эти бесконечные значки "Е", имитаторы, заменители - а кто-то хватает, не глядя, и набивает рот синтетикой, думая, что ест настоящий здоровый продукт...
Трое шахтеров после смены закупались продуктами для быстрого ужина и выбирали конфеты и подарки для жены одного из них, именинницы, готовящейся в скором времени к прибавлению в семье. Важное дело - выбрать хороший подарок жене товарища!
Громко беседовали и смеялись вахтовики, закупающие все, что им было нужно, для того, чтобы накануне отъезда "спрыснуть" окончание вахты.
В детской зоне играла веселая музыка из мультфильма про Кота Леопольда, и резвились детишки под присмотром аниматоров.
На фудкорте были заняты все столики - вечером пятницы многим хотелось отдохнуть после рабочей недели, не хлопоча с ужином и грязной посудой, да и повара в заведениях фудкорта "Параллели" были умелыми и готовили вкусно.
В кинотеатре компания девушек заказала новую романтическую комедию и расположилась в креслах, запасшись попкорном, соком и фруктовыми смузи.
Какой-то командированный просто гулял по этажам комплекса, неустанно удивляясь: "Вот это да! Ну и отгрохали! - и фотографировал все подряд. - Друзьям расскажу, что и тут теперь есть, где шикарно отдохнуть!".
В тире парень выиграл для своей подруги главный приз, огромного розового плюшевого тигра, и заработал от девушки нежный поцелуй. Две молодые женщины смеялись, пытаясь выиграть в призовом автомате пачку купюр на тонкой ниточке, но ножницы каждый раз щелкали мимо нитки, и дамы доставали новые и новые сотенные банкноты.
Подвыпивший парень сварливо ругался с автоматом пополнения счета, выплевывающим обратно пятисотрублевую купюру. К нему подошел охранник и флегматично сказал: "А ты ему морду набей, авось поймет, с кем связался!" Кисло хмыкнув, буян поспешил ретироваться.
Царило оживление у автоматов с кофе, мороженым, газированной водой и снеками, шоколадками и пряниками.
- И как вы в такой холод едите мороженое? - спросила какая-то дама, явно приезжая, у молодой воркутинки с ребенком, уплетающих карамельные рожки.
- С удовольствием! - весело ответила молодая женщина.
- Да разве это холод? - блеснул белыми зубами крепыш с черным ободком вокруг глаз, аппетитно откусывая от эскимо. - Вот в январе всяко бывает, а сейчас так, бодрит слегка!
Веселы пятничные вечера в "Параллели", когда рабочий город радуется окончанию трудовой недели и предстоящим двум выходным! И зима уже сдала позиции к середине мая, все меньше становятся снеговые островки и все шире - освобожденная от снега территория, бесследно исчезли сосульки с домов и наметились первые крохотные почки на прутиках кустовых ив. Вечер пятницы, да еще и наступление весны - чем не праздник для северного города, уставшего от долгой зимы!
*
Омерзительное завывание заглушило все звуки в комплексе. Оно наполнило все коридоры и помещения, не давая спрятаться, уйти от него. Замигали красные лампочки.
- Внимание, пожарная тревога! - загремел мужской голос из репродукторов. - Всем покинуть помещение! Внимание... - надрывался он.
Засуетился персонал. Посетители - одни растерянно затоптались, не зная, что делать, другие заметались. Забегали охранники, спешно организовывая эвакуацию. В залах магазинов остались груженые тележки/, которые покупатели не успели довезти до кассы. Защелкали, запираясь, кассы, запищала выключаемая техника, с грохотом опускались жалюзи, и снова щелкали замки, замки, замки...
- Что, что такое?
- Пожар, что ли?
- Может, учебная тревога?
- Нормально, вообще, нам только что ужин принесли...
- У меня дома мышь повесилась, я продукты на кассу везла!
- Гражданка, тележку тут оставьте, ребенка только выньте с сиденья!
- Ваня! Дарина! Вы где? Дарина, Иван!
- Мужчина, не толкайтесь!
- Сами не спите на ходу!
- Эй, ты, глаза на заднице, куда по ногам прешь?
- А мои покупки?!
- Граждане, спокойно, без паники, на выход!
- Я не поняла: а мои покупки как?! Я два часа себе обувь выбирала, только оплачивать понесла...
- Никуда они не денутся, после отбоя вернетесь и оплатите.
- Во, классно вечер прошёл!
- Глаша! Тима! Никуда от меня не отходите!
- Третий раз за неделю!
- Граждане, не задерживайте выход!
- А что случилось?
- Сейчас МЧС приедет, выяснит.
- Ясно, никто ни хрена не знает...
- Достало, блин, у ребенка сонный час, а тут эта сирена конченая, перебудила его, я его на стол хозяину плюхну, пусть сам успокаивает!
- Я отзыв на них напишу, чтоб знали!
- Пишите хоть в Гаагу, дуры! В магазине бомба! Что, лучше, чтоб все взлетели из-за вашего визгуна?
- Что-о-о?
- Слышали, бомба!
- Блин! Вася, мне страшно!
- А чего это вы обзываетесь, мужчина?
- Сам ты конченый!
*
Оказавшись на улице, кто-то сразу пошел к остановке: "Они тут полдня валандаться будут, чего я ждать буду? Не в Анапе живем!". Другие решили все же подождать окончания проверки помещений и оплатить выбранные покупки.
Вскоре примчались машины спасательной службы. Проверка шла долго - пока досконально осмотрели все помещения большого комплекса, прошло около трех часов. К сообщениям о заложенной в людном месте бомбе относились очень серьезно.
Люди стоически ждали, переступая с ноги на ногу в зыбких майских сумерках. Время от времени кто-то, бурча "Заманало ждать!", уходил к остановке маршрутного такси до центра города. КАпризничали и бегали дети, не понимая, почему их вдруг выдернули из теплого помещения на холодную улицу и не пускают обратно.
Тревога оказалась ложной. . Взрывного устройства в комплексе не оказалось. После отъезда МЧС персонал первым вернулся на рабочие места, и вскоре двери комплекса снова призывно открылись. Люди, дождавшиеся этого момента, лавиной хлынули в здание. Те, кто оставил тележки  с покупками, разыскивал их и толкал к кассе. Сотрудники магазинов, вздыхая, разносили по местам товары, оставленные наименее терпеливыми посетителями.
*
Человек, который позвонил в "Параллель" с известием о бомбе, от души хохотал, когда монтировал и озвучивал видео, снятое возле торгового комплекса. Ну и стадо, с какими овечьими рожами они потянулись к выходу и как покорно топтались на морозе, получив под зад коленкой! "А с каким понтом комплекс открывали, как хозяин из себя звезду корчил! А вот чего он стоит: один анонимный звонок, и полная п... на три часа! КАкие убытки для магазинов! Скольких покупателей упустили! Ай-ай-ай! Да еще вечером пятницы, в самое ходовое время! Вот не повезло-то!.. Ого, как тетенька матерится! А с виду такая приличная. Фу, как не стыдно. Можно и в мини-маркете у дома пузырь себе купить, зачем же так воздух портить? Как-как это она меня назвала? В смысле, того, кто позвонил? Надо же! Стоит записать перл, процитировать при случае! Чего только не услышишь в экстремальных ситуациях! Прямо Даль отдыхает..." Все, вечер удался. Можно залить видео на ютуб и отдыхать с чистой совестью...
*
- Третий раз за неделю! Такое ощущение, что это не простая хулиганская выходка, а целенаправленная акция, направленная именно против нас, - воскликнула одна из директоров на собрании совета у хозяина комплекса. - Я обратила внимание: сообщают о бомбе всегда в самое ходовое время, когда у нас наибольший наплыв покупателей. Как будто кто-то сообщает "бомбисту", когда лучше позвонить.
- И еще штраф был, - добавил другой директор, - женщина зашла в комнату матери и ребенка чтобы покормить своего малыша, и тут тревога. Она сразу не могла выйти, сами понимаете, а кто-то накатал телегу, что после оповещения о тревоге в здании остался посетитель, что работники плохо знают дело... И ничего не докажешь: есть правила, есть фиксация нарушения, без учета обстоятельств!
Хозяин комплекса, потерев подбородок и взглянув на свой совет директоров, собравшийся за длинным столом в зале заседаний, спросил:
- Ваши версии происходящего?
- Хулиганье распоясалось.
- Сезонное обострение...
- Конкуренты, наверное?
- Подводят под закрытие? Вон, уже и "телеги" в ход пошли.
Снова заговорили несколько человек одновременно. Но хозяин уже принял решение.
*
В юности он учился в Университете Профсоюзов Александра Запесоцкого в Петербурге. В этом году его пригласили на 30-летие выпуска, бывший староста курса кинул клич, и товарищи по учебе собрались сначала в ресторане "Империал Коринтия", а потом арендовали на ночь речной трамвай с Дворцовой набережной с рестораном на палубе...
Он знал, с кем можно откровенно поговорить о проблеме. Один из однокурсников год назад лихо раскусил загадку брошенной около Университета машины и разыскал пропавшего Кольку Судакова, еще одного сокурсника. "Помните Кольку-мажора? Ну, вот, влип он по самое никуда, пришлось его с боем выручать..."
Самого Николая на вечере встречи выпускников не было, и немудрено. Воркутинец знал его историю и удивился бы, появись Николай среди однокурсников. Некрасивая вышла история... А вот однокурсник, разыскавший его, преуспел в жизни. Дорогой костюм, часы и телефон элитной марки, к пристани подкатил на статусном внедорожнике за несколько миллионов, в разговоре упомянул апартаменты на Крестовском острове, где один квадратный метр стоит несколько чьих-то окладов, офис неподалеку от "Бродячей собаки" - "иногда забегаю туда на представление после трудов праведных, так сказать", ужины "у Беранже и в "Империале", покупка продуктов у Елисеева... Преуспел, что и говорить, а в универе иногда пешком на лекции прибегал, чтобы сэкономить на трамвае и купить булочку в буфете. Целеустремленный человек, умеет добиваться намеченного, и может помочь. Толковый. Еще тогда был смышлен.
- Мда, дети мои, - резюмировал однокурсник, пульнув окурок в серебристое зарево за бортом, - явно какие-то утырки под разорение тебя подводят. И юридически не прикопаешься: обязаны реагировать на сообщение о возможном теракте... И кому ты досадил, не помнишь?
- У нас серьезные люди иначе проблемы решают, - ответил хозяин "Параллели", - а это больше смахивает на проделки молодняка, нравится какому-то пацану, что по его звонку целый комплекс на три часа работу прекратил, эго свое тешит... Еще и видео в ютуб выкладывают, как люди из "Параллели" выбегают и на улице ждут, комментирует и ржет глумливо. На видосах голос молодой, лет двадцать "киношнику"...
- И видосы есть? - уточнил однокурсник.
- В том-то и дело, Наум, что автора вычислить нам не удалось, хорошо шифруется, гаденыш. Восемь раз за месяц работу нам тормозил! В самое ходовое время...
- Да-а, - поцокал языком Наум Гершвин, - плохо дело... И кажется/ я знаю, кому по зубам твой ребус...
- С меня причитается, если поможете.  

*
Вероника Орлова ожесточенно наматывала километры в баротренажере своего любимого велнес-клуба "Бьюти Терра", чтобы через неделю лучше смотреться в вечернем платье на банкете, который устраивает Витя в честь первого "круглого" юбилея своего холдинга "Морской.Инк". На примерке дорогое платье невыгодно подчеркнуло последствия долгой зимы на талии и бедрах, а "барик" за пару-тройку тренировок заметно подтягивает фигуру. "Засиделась я за столом в редакции, и тренировки несколько раз пропускала, и вот вам результат! Ох, тяжела и неказиста жизнь супруги олигарха! Но я должна соответствовать своему новому статусу и не выглядеть рядом с мужем, как принарядившаяся солоха!" - Ника прибавила нагрузку на мониторе и зашагала еще быстрее.
- У тебя завтра будут болеть мышцы, Ника, - предостерегла ее Инна, хозяйка "Терры" и подруга Вероники. Она помнила, как выручила их Орлова, когда на помещение позарились конкуренты и начали "борьбу на выживание", и была благодарна журналистке.
- Потерплю, - улыбнулась Ника, - впредь не буду лентяйничать!
Они с Виктором Морским поженились в прошлом году, 8 месяцев назад, после пятилетнего романа. Познакомились они в Краснопехотском, где Виктор в ту пору боролся за кресло губернатора. Их свадьба и медовый месяц не обошлись без острых ощущений, зато потом наступило затишье. Почти год ничего особенного не происходило. "То густо, то пусто, - смеялись они по этому поводу, - то жизнь бьет ключом, и все по голове, то вспомнить нечего, дни, как близнецы, похожи..."
После двух часов интенсивной тренировки и получаса лежания в капсуле коллагенария Вероника с наслаждением плескалась под теплым душем. И тут в кабинку постучала дежурная администратор с рецепшен:
- Вероника Викторовна, в вашем шкафчике телефон звонит. Очень настойчиво, уже в третий раз.
- Спасибо, Лида. Выйду, посмотрю, кто меня так настырно домогается.
Звонок был от ее давнего друга, адвоката по уголовным делам Наума Гершвина. Частенько он подбрасывал ей интересные темы для журналистских расследований. Бывало, что они помогали друг другу в поисках правды и справедливости и даже спасали друг другу жизнь...
- Что, Орлова? - жизнерадостно спросил Наум, едва услышав в трубке ее голос, - замучила все тренажеры, чтобы словить позитив и мажор? Я грешным делом так и подумал. Если ты не отвечаешь даже на третий звонок, значит, качаешь фигуру в своей любимой "Терре"!
- Думать надо головой, а не грешным делом, - парировала Вероника, - что у тебя? Или просто так звонишь?
- А почему я не могу позвонить просто так, по старой дружбе? Зачем-таки обижаешь, в корысти подозреваешь? - отшутился Гершвин.
- И все-таки? - Вероника закинула на плечо спортивную сумку, охнула: "Все-таки мышцы немного перетрудила, уже ноют!", и энергично зашагала к своему парадному.
- Была у нас вчера встреча выпускников, - неспешно сказал Наум, - юбилей, так сказать, и мы сначала в ресторации собрались, а потом, как купцы в "Жестоком романсе", на теплоходе по реке подались догуливать...
- Поздравляю с юбилеем!
- Спасибо. Так вот, встретил я там одного человечка, лет десять не виделись, с двадцатилетия выпуска, он совсем замотался со своим бизнесом, лишний раз на встречу выпускников скатать некогда, и он мне рассказал, что у него какая-то проблема... Он сам из Воркуты будет. Бизнер вроде твоего Витька.
- Выпускник юрфака - бизнер? - удивилась Вероника.
- Ага. Все сечет, на хромой козе к нему не подкатишься. Так вот, он сам со мной заговорил, попросил совета или помощи. Там такое дело интересное... По твоей части, Орлова! Но это разговор не телефонный!
- Бабушку твою об косяк, Наум! Я же теперь не усну.
- Ничего, намажешься своим чудо-кремом с меланином и уснешь аки младенец невинный!
- Меланин на пляже, а в "Дрим-терапии" - мелатонин.
- Пардон, все путаю сладкое с мягким. Ну, что, стыкнемся завтра во время полуденного выстрела в ресторане у Елисеева? Как раз недалеко от твоей редакции, пешком добежишь.
- Будешь в серенькой кепке с журналом "Огонек"? - пошутила Вероника, вспомнив знаменитый фильм по роману "Эра милосердия".
- Бегу покупать кепандер и искать в магазинах советских раритетов самый неистрепанный номер "Огонька"! - заржал Наум, - если ты без них меня не узнаешь!
- Если не найдешь, можешь заменить его "Панорамой ТВ", - смилостивилась Ника.
*
Придя домой, Орлова занялась обычными делами: ужин, легкая уборка, включить стиральную машину, закончить и скинуть на почту ответственному секретарю статью; расставить на лоджии сушилку для белья - чердак опять весь завешен, а снаружи лучше не рисковать свежевыстиранным бельем: со стороны Выборга к ночи потянулись подозрительные облака... А любопытство одолевало ее все сильнее, заглушая даже любимые "Хиты 90-х", включенные на магнитоле. Ника очень радовалась, отыскав этот сборник в магазине на Крупской ярмарке - среди 190 названий было больше сотни песен, которые ей очень нравились. Душ; маска "Дрим-терапия"... Какая-то проблема у воркутинского бизнесмена, интересная для нее. Может даже новое расследование. Умеет же Наум создать интригу!
Закончив с делами и прочитав на ноутбуке оповещение о том, что ответсек получил и прочитал ее письмо, Ника открыла Яндекс-карту и запросила маршрут от Петербурга до Воркуты.
Ого. Более двух тысяч километров по железной дороге. Последний город на железнодорожной ветке. Дальше - только вечная мерзлота, где, наверное, и рельсы не проложишь, а еще дальше - Печорское море и архипелаг Северная Земля. Сообщение - один прямой поезд с Ладожского вокзала, и несколько маршрутов с пересадками. Есть еще воздушное сообщение, но самолеты летают "по фактической погоде". Вокзал на фотографиях новенький, ярко-желтый и ухоженный. Погода... так... ого! "А у нас уже черемуха цветет, и недавно на пляже в Парке 300-летия люди уже загорали!"
- Воркута-Воркута, - пропела Ника, выключая ноутбук и начиная стелить постель, - чудная планета... Двенадцать месяцев зима, остальное - лето!.. Или это про Колыму пели?
С этой песней она заснула и проснулась через 7 часов от бодрой трели будильника. Утро покатилось своим чередом: завтрак, сборы на работу, первая чашка кофе, первая сигарета на крыльце у парадной; бегом через дорогу к метро. "Парнас-Сити" еще закрыт, значит, обязательную бутылочку воды придется покупать уже в метро. "О, прекрасно, вот и здесь все объявления "красоток" на тротуаре замазали, давно пора было!" Ага, "Подорожник" уже пора пополнить; с вновь выросшими ценами на проезд транспортная карта очень выручает. И за жетонами стоять не приходится, время экономишь, вон какая очередь с утра набежала...
Свежий номер "Метро" в проволочной корзине-стойке, любимое место в углу вагона, полчаса в поезде под грохот колес в тоннелях. Ярко освещенные станции за окном, голос диктора: "Осторожно, двери закрываются, следующая станция...", на Удельной в вагон потянулась немаленькая толпа - наверное, с дачной электрички. Так, следующая станция - Технологический институт, переход к поездам первой линии, выход на правую сторону - вот и приехала! Опять дождь; хорошо, что плащ-пончо не забыла. Капюшон на голову, и вперед! Как все же выручают берцы - кроссовок хватает на одну лужу, а армейским башмакам ничего не страшно. Прибавить шагу; вот уже и редакция. Пропуск? Момент! Плащ на сушилку, монетки в автомат - есть еще время на порцию доппио перед "летучкой" у главнюка и сигарету...
Телефон зазвонил, когда Ника доставала из окошка выдачи дымящийся стаканчик. На экране высветилась аватарка Виктора и его геолокация: Санкт-Петербург, отель "Коринтия", Невский проспект. Эта опция была доступна только Веронике. "Чтобы ты не думала, будто я вместо работы с кем-нибудь в кино сижу!" - пошутил муж. "Ух ты, какие давние песни ты знаешь, - посмеялась Ника, - ты еще, наверное, в пеленках лежал, когда она появилась, или еще только на подходе был!"... Она поднесла телефон к уху.
- Привет, - по голосу Виктора Ника поняла, что муж улыбается, - а вот и я. Остановился все там же. Кстати, неподалеку от твоей редакции. Что скажешь насчет того, что я зайду за тобой вечером?
- Скажу, что это прекрасная идея, - ответила Ника.
- Поужинаем где-нибудь, а потом я тебя провожу... До "Парнаса" или до "Коринтии"... У меня из окон прекрасный вид на город, - интригующе сказал Виктор. - Что выбираешь?
- К вечеру определюсь с выбором.
- Все-таки у гостевого брака есть преимущества перед обычным, - рассмеялся Виктор, - больше выбора, больше свободы фантазии и меньше рутины.
- Согласна. Отношения дольше сохраняют свежесть и новизну, когда у людей есть свобода выбора.
- Золотые слова! Какой же я молодец, выбрал себе такую умницу-жену!
Они договорились о встрече вечером возле редакции, и Ника, спешно допив остывший кофе, посмотрела на часы и помчалась на летучку.
... Ближе к полудню она уже сидела в кабинете, как на иголках - до встречи с Наумом оставалось уже совсем мало времени, а к ней, как на грех, явился какой-то предприниматель турбизнеса, интервью с которым было заявлено в плане на июнь, и оказался на редкость говорливым. Вероника умела регулировать время интервью, чтобы за возможно короткий срок получить ответы на все вопросы и избежать "воды", но этот человек тоже был опытным оратором, и к 11 часам, как хотелось бы, спровадить его не удавалось. "Хоть бы к половине успеть, - тоскливо думала Ника, - и чего он так разговорился? Дважды два - четыре, Волга впадает в Каспийское море - говорит жуткие банальности, которые каждая собака знает, но с каким апломбом! И интервью должно быть в позитивном ключе, чтобы оптимизировать его турфирму, а мне уже хочется пнуть его под зад..."
Она вспомнила, как в прошлом году им запрещали чернить идеальный образ модного художника Денисова, о котором выплыли очень некрасивые подробности. Денисова принято хвалить - и хоть расшибись. И этого фанфарона - тоже. Нике тогда довелось пообщаться с людьми, которые ОЧЕНЬ много могли поведать о "прекрасном человеке" Денисове... Другое дело, что эти люди малообщительны и свои тайны хранят нерушимо.
Проводив довольного бизнесмена на выход, Ника взглянула на часы - и ахнула. Времени было уже СОВСЕМ мало. Она схватила с крючка ветровку, пулей вылетела из редакции... и увидела у поребрика знакомый джип. Наум стоял около "Фикс-коффи" и любезничал с молоденькой барменшей. Представительный горбоносый брюнет в дорогом темно-синем костюме, щеголяющий холеными усиками и серебристыми висками, благоухающий элитным парфюмом и воркующий бархатным баритоном, Гершвин производил сильное впечатление на женщин - практически на всех, а его личное обаяние и острый язык усиливали эффект. Казалось, что у него всегда все прекрасно. "А чего я буду на кого-то свой негатив сливать? - любил говорить Наум. - Я же мужчина, а не какой-то нытик! Знаете, как северяне говорят? Тут все бурлит (рука ложится на левую сторону груди), тут все молчит (другая рука закрывает рот). Золотые, кстати, слова, дети мои, я им всегда стараюсь следовать! Лучше решать проблемы, чем размазывать сопли по рукаву!"
- Знал, что ты опоздаешь, и решил сам за тобой заехать, - сказал Гершвин, улыбнувшись барменше на прощание и забрав стаканчик кофе, - транспорт подан, синьора, Елисеев ждет, блины греются, тирамису охлаждается!
- Один герой рекламного интервью задержал, - пояснила Ника, переводя дыхание, - ты не представляешь, до чего он любит поговорить! Или просто говорун напал на человека...
- Ничего, - Наум галантно распахнул перед ней дверцу машины, - я прекрасно провел время, - он отсалютовал барменше в окошке стаканчиком и уселся за руль.
*
В Елисеевском магазине Наум не торопился переходить к делу. Он умело выдерживал интригу, подогревая нетерпение Вероники. Прошелся по торговому залу, вслух прикидывая, какие продукты уже нужно докупить, придирчиво выбрал коробку миндальных марципанов - "грешен, люблю в офисе под кофеек сладеньким побаловаться! Ох, и вкусны, канальи, не желаешь ли взять на пробу, мадам Морская?", полюбезничал с кассиршами, улыбающимися постоянному покупателю...
Вероника отошла, рассматривая шоколадные наборы, чтобы удержаться от искушения наорать на Гершвина, галантно воркующего с миловидными девушками за кассой или пнуть адвоката пониже спины так, чтобы он в кассовое окошко уткнулся своей довольной физиономией мартовского кота. "Зачем меня выдернул с работы? Чтобы я смотрела, как он печенье выбирает и с девушками в форменных жакетиках флиртует?"
От злости она купила самый большой набор. К сладкому она относится спокойно, а Виктор любит полакомиться. Вот и будет ему гостинец.
Наконец Наум решил, что уже можно заговорить о том, ради чего он ее вызвонил. Они спустились на цокольный этаж, в ресторан, где в полуденный час посетителей было мало, и, когда Наум стал неспешно листать меню, Ника не выдержала.
- Или ты сейчас расскажешь, что за проблема у твоего друга, - сказала она, - или я возвращаюсь в редакцию. За просто так неохота втык от главнюка получать. А я уже слишком долго отсутствую.
К ним подошел официант. Наум и Ника заказали сырное ассорти, канапе и блины с икрой. Когда парень отошел, Наум усмехнулся:
- Сразу берешь быка за рога, Орлова, не любишь, так сказать, прелюдий? Ладно... О вкусах не спорят. Так вот, товарищ мой университетский, Серега Ошкоков, из Воркуты, вскоре после выпуска решил сменить род занятий и стал частным предпринимателем. Хватка деловая у него есть, характер волевой, законы все знает, стартовый капитал надыбал...
- Необычная фамилия, - заметила Ника, - что у него за корни?
- Коми. Означает "медвежья лапа". Серега - комяк...
- Кто?
- Ну, комич. Так их в разговорной речи там называют. И на родном языке его зовут не Сергей, а Сего, а его отца - не Трофим, а Трош... Посмотришь на Серого, и сразу расхочется анекдоты про чукчу рассказывать. Всем бы такими "чукчами" быть! Учился он наравне со мной и Судаковым, красный диплом получил. И по жизни он умеет своего добиваться. Сколько преград ему пришлось преодолеть, сколько стен пробить, пока он построил свой комплекс!.. Некоторые бизнюки на этом этапе ломаются, только не он. Серега от первых неудач только злее становился и еще активнее вершину штурмовал. И одолел-таки.
Им принесли сыр и канапе. "Блины будут через несколько минут", - улыбнулся официант.
Хрустнув первым бутербродом, Наум продолжал:
- Комплекс еще только строился - а все помещения там уже были закуплены или арендованы на долгий срок. В общем, ветер по пустым коридорам не гулял. Торжественное открытие в августе состоялось, на всю Республику Коми и близлежащие области прогремело. Стартанули успешно, народ к ним пошел. Тут и покупки, и сервис, и досуг, и все под одной крышей, по всему городу носиться не надо.
- Так что же у него за проблема? - спросила Вероника, свертывая в трубочку тонкий кусок сыра. Канапе она оставила Науму - не хотелось есть слишком много мучного, тем более что внеплановых перекусов она старалась избегать. За примером далеко ходить не надо - в редакции работает верстальщица Марина, неунывающая хохотушка, заливающаяся звонким смехом по два раза в минуту. Так вот, в свободное от веселья время
Марина непрерывно жует какой-нибудь "нямчик", и за пять лет работы в "Телескопе" из симпатичной молодой женщины превратилась в настоящую толстушку, получив при этом боли в коленях и позвоночнике, которому стало непосильно носить такой вес. А ведь ей еще нет и тридцати лет. "Так что ну их на фиг, эти нямчики!" - решила для себя Ника.
- Ну, повадилось хулиганье какое-то звонить в "Параллель" и сообщать, что комплекс заминирован. Конечно же, после этого всех из здания выводят, вызывают МЧС, проверяют... А это часа на два-три, не меньше, комплекс-то немаленький. И люди многие уходят, не дождавшись конца проверки: Воркута - не Сочи и не Адлер, чтобы несколько часов на улице топтаться... В апреле это началось, и каждую неделю три-четыре звонка поступает, в самое ходовое время. Когда больше всего посетителей - тогда и звоночек. Представь, какие убытки магазины несут от этих "бомбистов"!
- Да-а, - покачала головой Ника. - И у вас есть основания думать, что это не просто хулиганство какого-нибудь подростка?
- Есть. Они как будто знают, когда лучше всего позвонить. Как будто кто-то сливает информацию "звонарю" изнутри. Ну, что, Ника? попробуешь разгадать загадку?

*
- Интересно, - задумчиво сказала Вероника, - вот только не получится ли, что гора родила мышь, и что в результате своего расследования я установлю, что звонил какой-нибудь хулиганствующий юнец, которому кажется забавным, что по его звонку сотни людей выгоняют на улицу, и они вынуждены ждать, пока спасатели проверят всё здание? Мало, что ли, таких "приколистов"? Так они самоутверждаются, все просто и ясно: хочется человеку ощущать себя круче всех, вот и развлекается таким образом. Герострат ради этого даже храм поджег... А может вообще звонят из другого города или даже государства - чтобы посеять смятение, запаниковать народ, повысить нервозность. И такое тоже бывает.
- Ошкоков явно чего-то недоговаривает, - после паузы сказал Наум, с аппетитом доедая канапе, - северяне вообще немногословны, особенно коренные. Сто слов на уме, два на языке. И Сего всерьез обеспокоен этими звонками. В "Параллель" он вложил много сил, нервов и денег, это его детище, дело всей его жизни - он всегда хотел построить в родном городе такой комплекс, где под одной крышей можно найти всё, а теперь кто-то сводит на нет все его усилия. Понимаешь, каждый раз звонили именно тогда, когда в здании больше всего посетителей, "час пик", самое прибыльное время. Прикинь, какие убытки несет "Параллель" из-за того, что приходится в такие часы останавливать работу! Как будто этот, блин, звонарь Квазимодо знает, когда лучше всего позвонить, чтобы посильнее "наказать" комплекс! Дело в самый раз для тебя, - тоном змея-искусителя прошептал Наум, - может, не так все просто, как поначалу кажется, и темку ты себе интересную нароешь. А то что-то в сезон отпусков ваш "Телескоп" планку понизил...
Им принесли блины. Дождавшись, когда официант отойдет от столика, Ника вздохнула:
- Ну у меня и планида, ни одного отпуска спокойно отдохнуть не дадут...
Она уже знала, что поедет в Воркуту.
- Тебе этого шутника выловить - как раз плюнуть, - Наум аккуратно надкусил румяный блин, аккуратно сложенный конвертиком, - а уж Серый будет благодарен... Северяне, они вообще поступки помнят. И тему можно интересно раскрутить, вызвать общественный резонанс - как, помнишь, в Петрозаводске, про девочку, у которой отец в Pokemon Go играл, все покемонов по дворам ловил?
- Помню, - вздохнула Ника, - отец ловил покемонов, мать рулила фирмой, учительница собиралась замуж, и никому не было дела до того, что девочке в классе устроили травлю потому, что она чем-то не угодила "королеве" класса, и все закончилось попыткой суицида и круглыми глазами взрослых: как же это они проглядели? Дело завели и на родителей, и на учительницу, и я считаю - справедливо: это уже преступный пофигизм: пусть, мол, они сами между собой разбираются, лишь бы нам не мешали, у нас свои дела есть! Меня тогда это тоже выбесило, вот подборка и получилась жесткой.
- А теперь ты можешь написать о якобы невинных шуточках из разряда "а что тут такого, это же так, по приколу", которые могут привести к серьезным последствиям...
- Все, Наум. Ты меня сделал. Уже гуглю расписание прямого поезда в Воркуту...
По дороге в редакцию Ника думала о том, что скажет ей главред, когда она заявит о переносе отпуска и командировке на север Коми. Поезд будет уже послезавтра. Нужно еще собрать сумку... Как ей повезло, что кто-то сегодня сдал билет, иначе ей пришлось бы ждать следующего поезда. Вагон, правда, плацкартный, но зато нижняя полка, не "боковушка", в начале вагона - значит, титан, "магазин на борту" и выход - для перекуров на станциях - рядом... Судя по фото на сайте, вагоны комфортные, новые, и условия там хорошие. Надо посмотреть прогноз погоды на ближайшие дней 10 - 14 в Воркуте. И взять репеллент посильнее. Наум предупредил ее, что в это время года в тундре активизируются ненасытные комары и мошка, которая причиняет еще больше дискомфорта.
*
Их браку исполнилось уже восемь месяцев. Он был по моде нынешнего времени "гостевым" - Виктор Морской не мог бросить свое дело в Краснопехотском, а Вероника - работу в отделе расследований издания "Невский телескоп". Они ездили друг к другу; совместно проводили свободные дни, и за счет этого их отношения не утратили очарования новизны и остроты ощущений. Ника была согласна с поэтом Маяковским: быт и рутина могут разбить любую любовную лодку. Сейчас они с Морским ездят друг к другу в гости - и их отношения сохраняют яркость; соскучившись вдали, они рады каждой встрече. А живи они бок о бок, как знать, не наскучило бы им это, не начали бы они искать уединения, отдыха от "роскоши человеческого общения"...
Три года назад, "карантинной весной", пока другие журналисты лихо строчили опусы на тему "Второй медовый месяц на самоизоляции!", "Многие пары наконец-то смогут в полной мере насладиться обществом друг друга, никуда не спеша!", "Наконец-то наша семья вместе!", "Природа от нас отдохнет, а мы научимся снова общаться друг с другом!", а популярная писательница уверяла в книге, посвященной "прелестям" "ковикулов", что им было так хорошо "всей семьей под одной крышей, хоть и насильно", что они даже не хотели выходить, когда карантин сняли, Вероника публиковала совсем другие материалы. Там она развенчивала эти идиллические мифы о том, что для всех семей и влюбленных пар карантин стал чуть ли не манной небесной. Она с презрением ниспровергала демотиваторы на тему "Сознательный гражданин-2020", "Снимем все, кроме маски", "Нарушим дистанцию, милый?" и рубрики "Как разнообразить свое меню на изоляции: 100 и один рецепт от Маши Тупсиковой".
Ника рассказывала о возросшей статистике конфликтов, семейного насилия и обращений к семейным психотерапевтам с проблемой: "Как быть, если никуда выйти нельзя, а у меня уже морально нет сил его (ее) видеть?"; о возросшем количестве поданных по дистанту заявлений о разводе. Однажды она опубликовала статью о парне, который, наподобие своему французскому товарищу по несчастью, ответил полицейским, остановившим его в Гривцовом переулке: "Куда иду? В Грибанале топиться! Не могу больше торчать в одной квартире с женой и двумя отбитыми шилопопами!". Вынужденное домашнее заточение расшатало многие семейные отношения. Да и супруги, постоянно живущие совместно даже без изоляции могут наскучить друг другу, примелькаться, разочаровать. Романтику, чувственность и страсть убивают мятые "семейники" или растянутые "триканы" лохматого и небритого мужа и спортивный костюм, косметическая маска на лице и запах краски для волос жены... Сколько таких примеров можно насчитать! Помня рассказ "Завтрак в семействе Вестин" Ларса Хесслинда в сборнике "О любви", Ника не хотела, чтобы они с мужем превратились в "супругов с равнодушным взглядом", и придумала, как сохранить в браке очарование первого года отношений. И Морской с ней согласился. Никто из них не приносил в жертву свой образ жизни и свои интересы. И каждая их встреча была праздником, радостью, новизной.
Вот и сейчас Морской полулежал на диване в ее комнате, пока Ника складывала сумку.
- Свитер не берешь? - спросил олигарх. - Там, я слышал, температура может и летом скатиться к нулю. Сегодня плюс тридцать - завтра плюс три.
- Если что, куплю на месте, - ответила Ника, - не хочу тащить лишнюю тяжесть. Уже смотрела в интернете, там есть магазин одежды "Берлога"... Не смейся, Витя: несмотря на название, ассортимент там неплохой, я посмотрела сайт. Можно выбрать очень симпатичный теплый свитер.
Даже став женой Морского, Ника не придавала значения элитным брендам одежды, предпочитая носить практичное, удобное и добротное, а не "брендовое и трендовое".
- Надолго едешь? - спросил муж.
- Пока не знаю. Может, на неделю. Может, задержусь. А у вас в "АсИо" таких звонков не было?
Огромный мегамолл "АсИо" открылся на околице Краснопехотского несколько лет назад; владельцами его стали бывший глава города Ионов и его помощник и компаньон Астафьев.
- Нет пока, - Виктор потянулся и поудобнее подбил себе под голову диванную подушку.
- Наум сказал: эта тема может оказаться перспективной для раскрутки и резонанса. Кому-то хочется улучшить самоощущение, и ради этого он звонит в магазин или учреждение, сообщает о минировании, а потом веселится: из-за него прекращена работа, люди стоят на улице, а МЧС под сиреной несется проверять помещение. Некоторые еще и видео снимают и потешаются над посетителями и работниками и спасательной службой: ишь, мол, забегали по первому моему слову, вот я какой! Ради своего эго вгоняют людей в убытки, заставляют гонять служебный транспорт из-за своего пустопорожнего звонка, - Ника чертыхнулась, дергая "молнию" на боковом кармане сумки, куда она сложила зарядные устройства для всех своих гаджетов.
- Хуже всего то, - Виктор мягко отстранил ее, поправил вылезающий из кармашка футляр и легко застегнул "молнию", - что такие сюжеты в интернете моментально обрастают лайками и восторженными комментариями; авторам видео и шутки чуть ли не аплодируют. Чуть ли не подвигом считается напакостить исподтишка, а потом давиться смехом: мол, как классно я вас сделал, а вы мне ничего не сможете и ничего не докажете...
- Это я в современной интерпретации "Грозы" читала, - Вероника сунула в сумку баллончик репеллента от комаров и мошки, - как молодежь, сторонники учителя Кулигина, устроили обструкцию мэру Дикому и грозились, если он будет обижать их любимого учителя, втихаря порезать ему колеса на машине. При этом они прятались в полумраке, натянув капюшоны. А когда мэр предложил поговорить открыто, а не дудеть из темноты, глумливо заржали: "Дураки мы, что ли, себя "светить"?" И учитель, вместо того, чтобы огорчиться по поводу того, что воспитал таких "удальцов-молодцов", которые храбрые только в капюшоне и исподтишка, умиленно улыбается и говорит мэру: "Да, против такой силы не попрешь!"...
- А если кто-то все-таки попрет, - сказал Морской, - они тут же спрячутся за мамину спину. В моем детстве считалось зазорным мальчишке бегать к маме жаловаться. А сейчас здоровый лоб, получив двойку в школе, жалуется маме на учительницу, а потом ржет, обсуждая с "друганами", как "маманя училку реально порвала".
- Неприятная картина, Витя, - вздохнула Ника, выходя на балкон с сигаретами, - мы с Викой в детстве предпочитали решать свои конфликты сами, а не жаловаться чуть что маме, и на того, кто открыто действовать не любит, предпочитая пакостить исподтишка, не смотрели, как на героя.
- Вообще, - Виктор вышел следом и тоже закурил, - что за мода сейчас пошла, чуть что - строчить доносы? Вспомни Ялту: в кафе отказались обслуживать пьяную бабу, которая на входе вешалку обвалила, а она в отместку накатала "телегу" каким-то "народным дружинникам", и кофейню планомерно подводили под закрытие, ей на радость.
- Науму тогда пришлось попотеть, спасая кофейню... И респект ему за это. Так он показал, что, действуя открыто, ты сильнее коварного тихушника, и уже победил его тем, что не прячешься, не бросаешь камень в спину, не хихикаешь исподтишка.
Они вернулись в комнату; Виктор взял билет и стал изучать его. Брови олигарха изумленно поползли вверх.
- Плацкартник? - спросил он.
- Других не было, мне еще повезло, что какой-то пассажир отменил поездку, а я успела забронировать освободившееся место. поезд ходит не каждый день, и поэтому заполняется до отказа. Даже "тещины места" заняты... Слышал анекдот, как мужчина купил "любимой" теще верхнюю "боковушку" возле туалета?
- Я бы ни за что не купил такой билет Татьяне Ивановне! Какой-то я неправильный зять: даже анекдотов "про тещу" не знаю.
- Это мама неправильная теща. Она всегда на твоей стороне и считает, что я - не лучшая жена.
- А мне другая и не нужна!
- Ну, видели глазки, что выбирали...
- А разве в Воркуту не летают самолеты? - Виктор уже уткнулся в свой планшетник. - Я как-то летал туда на встречу с одним бизнером, работающим с энергоресурсами, и помню, что там вполне приличный аэропорт. Ага... Рейсы вылетают в основном из Москвы, и тоже не каждый день. Но я мог бы...
- Спасибо, Витя, в другой раз. Не надо из-за меня свой самолет гонять... и в дороге я хочу написать пару статей для своего Дзена, путевые заметки с фотографиями. Эта тема сейчас актуальна.
- Ладно, - пожал плечами Морской, - против Дзена не попрешь. Но только самолет - не "мой", а "наш". Привыкай к новой формулировке.
- И машины, яхта, вертолет, в которые я не вложила ни рубля, тоже "наши"? - Вероника взъерошила волосы мужа. - никогда не думала, что ты такой коллективист, Витя.
- У супругов имущество общее.
- Тогда, Витя, не будешь ли ты так добр поставить в кухне НАШ чайник и погреть в НАШЕЙ микроволновке НАШУ пиццу на ужин? - рассмеялась Ника.
- Не боишься давать мне такое поручение? А вдруг я пиццу погрею - и схомякаю втихаря в один рот? - рассмеялся Виктор.
- Ну, если хочешь к сорока годам отрастить себе "комок нервов" в районе талии - пожалуйста, - усмехнулась Ника.
- Не хочу, - признал олигарх и, все еще смеясь, ушел на кухню.
*
Уезжала Вероника с Ладожского вокзала. Ее провожали Виктор и Наум.
На подъездах к вокзалу на Заневском проспекте скорость пришлось снизить до минимальной: проспект был забит машинами, которые еле ползли. По выделенной линии мимо застывшего плотного потока автомобилей со звоном проносились новенькие сверкающие трамваи, доставляющие пассажиров к вокзалу от станции метро "Новочеркасская". "Ягуар" Виктора и машина охраны тоже застряли и черепашьим ходом двигались у самой "выделенки", среди выхлопов и красных тормозных огней.
- "Ладожская" станция закрыта на реставрацию, - пояснил Наум Виктору, - и чтобы людям легче было добираться до вокзала, ввели временный маршрут трамвая, шаттл... Хорошо ходят, надо сказать, я уже штук шесть насчитал, пока мы одолевали очередную стометровку...
- Тот редкий случай, - мрачно ответил Морской, - когда пассажиры общественного транспорта имеют преимущество перед автовладельцами. Мы рискуем опоздать, а они без проблем добираются.
В машине, стоящей слева от "ягуара", девушка-водитель, остановившись в очередной раз, поудобнее повернула зеркальце под потолком и достала объемистую косметичку. В правой машине женщина средних лет открыла пакетик арахиса и с аппетитом захрустела орешками. Они явно никуда не опаздывали, и стояние в потоке использовали "с чувством, с толком, с расстановкой". В машине поодаль, с открытыми окнами, какой-то парень нервно и зло орал в телефон: "Алё! Алёооо! Я в пробке! В пробке, говорю! В ПРОБКЕ, ...!!! А ... его знает, когда!"
- Ребята, - сказала Ника, - может, Федя или Гриша из машины охраны пересядут в "ягуар" и отрулят его к гостинице, а мы перелезем на выделенку и сядем в трамвай? Гораздо быстрее доберемся, еще и время останется. Вот как раз остановка.
- Все-таки свет не без разумных женщин, и одна из них - ваша жена, Виктор Ильич, - крякнул Наум, вынимая из багажника Никину сумку, - вызывает уважение к слабому полу, - он презрительно посмотрел на жующую орешки даму и на девушку, которая, сделав губы буквой "о", старательно красила их красной помадой.
- СЛАБЫЙ?! - сверкнула глазами Вероника.
- Я хотел сказать - прекрасный, - выкрутился Наум. - А то как посмотришь на этих кукол, которые хоть полдня готовы в пробках кушать, малевать физиономию и чуть ли не депиляцию, извиняюсь, делать, когда рядом - прекрасная выделенная трамвайная линия - и аж душа корячится, пардон за мой французский!
Дождавшись, когда к ним между машинами проберутся вышедшие из джипа сопровождения Федя и Кира Лидина, Морской отдал Кире ключи:
- Отгонишь машину к отелю. Я приеду позже. Федя, ты с нами на вокзал. Григорий остается в джипе.
Как только Ника, Гершвин, Морской и Федор перебрались на выделенную линию и подошли к остановке, показался трамвай. Он оказался двойным; во втором вагоне было почти пусто, и они вскочили туда. Гершвин нес сумку Вероники. Виктор галантно поддерживал жену под локоть. Федя шумно топал за хозяевами, зорко стреляя глазами по сторонам.
- А куда карту прикладывать? - с интересом осмотрелся Виктор в салоне.
- Здесь - никуда, - пояснила Вероника, - это пересадочный трамвай, и предполагается, что его пассажиры уже оплатили проезд до вокзала в метро.
- Значит, зайцами поедем? - Наум поудобнее умостил в ногах крупную сумку. - Эх, давно я уже этим не развлекался, лет сорок, кажется...
До вокзала они доехали за пять минут. "Ягуар" и "Комбат" телохранителей быстро остались позади.
В зал Ладожского вокзала они вошли за полчаса до отправления воркутинского поезда.
- Есть время для кофе! - крякнул Наум.
В зале работала новомодная роботокофейня. В прозрачной кабине стояла механическая синеглазая девушка-бармен, симпатичная, с прической "каре" как у Мирей Матье, но красного цвета, и варила всем желающим кофе.
- Добрый день, - мелодично приветствовала она Виктора, Нику, Наума и Федю, - рада вас видеть в нашей кофейне. Что вам угодно?
- Я угощаю, - Наум достал 500 рублей. - Что желаете?.. Мне доппио.
- И мне, - ответила Ника.
- Обычный эспрессо, - выбрал Виктор.
- Американо с молоком, - буркнул Федор.
Гершвин сунул купюру в приемник, озвучил заказ, и барменша ритмично задвигалась, ухитряясь одновременно готовить сразу четыре порции.
- Я ее заценил еще когда к Сереге на открытие комплекса ездил прошлым летом, - сказал Наум, забирая сдачу, - милая барышня, и поговорить с ней есть, о чем.
- Рада буду снова увидеть вас в нашей кофейне, - учтиво сказала девушка-робот, когда четыре высоких картонных стакана выехали в окошко выдачи, - надеюсь, вам понравится кофе.
- Серега, который открывал комплекс в Воркуте? - спросил Виктор, когда они пили кофе в креслах возле магазина "Товары в дорогу". - Вы не про Сего Ошкокова говорите? Я о нем наслышан.
- Мой однокурсник, - пояснил Наум.
- Как тесен мир!
- Это уж точно.
- Поезд номер 078, следующий рейсом Санкт-Петербург - Воркута подан на посадку, - объявило вокзальное радио. - Поезд находится на ...пути ... платформы! Повторяю...
Воркутинский поезд вытянулся во всю длину платформы. В нем было 19 вагонов. Допивая на ходу кофе, Ника и мужчины спешно шагали вдоль состава в поисках нужного вагона. У каждого толпились люди с чемоданами, рюкзаками и сумками; проводницы проверяли билеты и паспорта, сверяясь со списком в служебном телефоне; в вагоны втаскивали багаж. Наум ледоколом рассекал толпу, воинственно закинув на плечо сумку. Следом шли Ника с мужем. Замыкал шествие Федя, подобравшись и настороженно стреляя глазами, готовый в любой момент отразить попытку нападения на хозяев.
Проводница у нужного вагона удивленно посмотрела на эскорт пассажирки, едва успевшей схватить чудом освободившийся билет в плацкарте, проверила Никин паспорт и кивнула:
- Ваше место номер пять. Проходите, пожалуйста.
В отличие от поездов южных направлений, здесь провожающим разрешили войти в вагоны, и Виктор с Наумом помогли Нике расположиться в ее отсеке и убрать сумку в рундучок под полкой.
Когда провожающих попросили выйти, Вероника махала рукой мужу и другу семьи, стоящим на перроне. И заметила, что у Виктора между бровей наметилась озабоченная складка. А в серых глазах - тревога. И Наум машет ей рукой, а сам хмурится, как будто задумался о чем-то не очень приятном.
Поезд чуть вздрогнул и медленно двинулся вдоль платформы, наращивая скорость и сначала редко, а потом - все чаще настукивая колесами. Скоро вокзал исчез из вида.

БОНУС: 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ.



*
Веронике было не привыкать к плацкартным вагонам. Работая в отделе расследований "Невского телескопа, она часто должна была ездить по разным городам и весям, и далеко не всегда редакция оплачивала ей проезд. Случалось, конечно, ездить и в СВ, и даже однажды - в "империале" "Гранд-Экспресса", но это бывало гораздо реже.
Вагон оказался очень чистым и комфортным, металлические детали начищены до блеска, а стекла чистые до прозрачности. На столе лежала визитная карточка начальника поезда, яркой блондинки с серьезным лицом. За время поездки эта женщина дважды проходила по вагонам, расспрашивая пассажиров, довольны ли они поездкой и нет ли у них претензий к поездной бригаде.
Веронике понравилось, что здесь под полками - не открытое пространство, а рундук - так в дороге гораздо спокойнее спать, не опасаясь за свои вещи. Да и алый огонек видеокамеры над окном внушал уверенность в том, что путешествие пройдет без эксцессов.
На верхних полках ехала молодая пара, по виду - студенты. Девушка, забравшись к себе, тут же открыла "Над пропастью во ржи" на английском языке. Ее спутник выпил стакан чая с "Тульским" пряником и тоже забрался на свою полку, воткнул наушники и включил на планшете фильм. Напротив Ники устроилась приятная женщина средних лет. Поздоровавшись, она спросила у Вероники: "До конечной едете? А мы до середины. В Котласе выходим".
На боковых местах устроились ее сыновья, подросток лет пятнадцати и его брат, примерно 12-летний. Старший мальчик что-то бойко строчил в ватсапе, а младший играл в какую-то бродилку. Несмотря на то, что вагон был заполнен, было очень тихо. Разговаривали вполголоса, не носились с воплями дети, и даже двухлетняя девочка в середине вагона выражала свои чувства деликатным похныкиванием, а не разражалась мощным ревом, как ее ровесники из средней полосы.
- Северяне, - пояснил Наум, когда Ника позвонила ему из Бабаева и поделилась впечатлениями, - спокойные люди, без шила в попе. Мне это тоже по душе, когда я на Севере по работе бываю. В это время обычно местные из отпусков возвращаются, или из других городов к родственникам едут. Потому и тишина. А вот если попадешь в вагон с вахтовиками из других областей, вот где будет шум-гам. Любят пошуметь! Мне как-то довелось слушать, как вахтовик-южанин схлестнулся на платформе с воркутинцем. Орал, руками махал, частил по двести слов в минуту... А тот дождался, пока этот остановится воздуха вдохнуть, и сказал только: "Смотри, зубы простудишь". Коротко и ясно! А коренные жители, комичи, или, как их в разговорной речи называют, комяки, вообще молчуны - лишнего слова иной раз не скажут.
- И твой друг такой же?
- Точно. За пять лет я ни разу не слышал, чтобы Сего повысил голос. Улыбается, говорит негромко, смотрит с прищуром, и не поймешь: то ли он тебе рад, то ли в морду дать хочет. Только пару раз характер показал. Колька Судаков его тут же стал Серым называть, ну, как у нас принято: если ты Сережа, то будешь Серым, это как пить дать. Так Серега прищурился и говорит с ледком в голосе: "Мы, кажется, не собачки, чтобы кликухи вместо имен использовать!" Конечно, респект северянам за то, что себя в руках держать умеют. Не люблю истеричных воплей и махания руками. Мы же не обезьяны на пальме... Знаешь, - засмеялся Гершвин, - кстати, вспомнил недавний прикол в Зоопарке. Приехали ко мне родственники с дочкой лет семи, и я, как любящий дядюшка, пока ее родители по магазинам питерским бегали, повел ребенка в Зоо, "звериков смотреть". Так там встретилась нам одна молодая семья, где маман явно была не в духе, с мужем все время собачилась и на сына орала в режиме ультразвука и шлепки ему отвешивала. В отделе приматов мне прямо стыдно стало за нее перед обезьянами - они чуть с веток не попадали, глядя на эту задрыгу. Горилла вообще только что лапой у виска не покрутила. Пришлось мне слегка рявкнуть на дамочку: дома пускай хоть изматерится, а я не хочу, чтобы моя племянница в семь лет слушала ненормативку.
- Не побоялся? - со смехом спросила Ника. - А вдруг бы она мужу велела "Папочка, защити!"?
- Этому дрищу хватило одного взгляда на меня, чтобы признать мою правоту. Прилично надо себя вести в людном месте, даже если эмоции через край перекипают и хлещут, извини, как из паршивого гусенка. Я умею быть убедительным...
- Пассажиры, заходим в вагон, - позвала проводница. - До отправления пять минут!
- Умеешь-умеешь, - подтвердила Ника, пульнула окурок на соседние рельсы, где уже скопился довольно толстый ковер из "бычков" между шпалами, - на то ты и адвокат!
Ближе к вечеру поезд прибыл в Череповец, промышленный город с красивым вокзалом в шоколадных и кремовых тонах и новенькой часовенкой на перроне.
В здании вокзала Ника сразу направилась к автоматам - кофейному и торгующему нехитрой дорожной снедью.
- Вы смотрите, со сдачей внимательно, - предупредил ее вокзальный полицейский, круглощекий крепыш лет сорока, - а то кофейный автомат монеты так экспрессивно выплевывает, что некоторые падают и под днище закатываются, их потом не достанешь... Под ним, наверное, десюнов уже на "жигулевич" скопилось...
- Да, будет кому-то машина, когда автомат приподнимут, - улыбнулась Вероника, набирая в кошельке монеты, чтобы купить эспрессо без сдачи.
- Подождем еще, чтобы на "ниву" накопилось, - подхватил шутку полицейский.
- Да, лучший транспорт для наших дорог!
- Лучше "уазик" будет. Хорошей вам дороги, барышня!
*
Чем дальше поезд удалялся на север, тем светлее становилась ночь. Соседи по вагону с грохотом опускали плотные кожаные шторы, но беспечные сыновья Никиной соседки пренебрегли этим. Их здоровому детскому сну светлая ночь совсем не мешала. Зато Ника, заснув после ужина и душа, пробудилась через пару часов, когда в открытое окно боковушки прямо в глаза ударил свет привокзальных фонарей и красный отблеск солнца, висящего над горизонтом.
На перроне в Коноше было не по-северному тепло. Нике показалось даже жарковато в длинных брюках. Она увидела на табло над входом в вокзал цифру "+ 26" и не поверила своим глазам. И это ночью на севере!
Она сфотографировала табло - сначала температуру воздуха, потом - время. Неплохая иллюстрация для первой статьи путевых заметок в Дзене! "Что там дальше? Ага: Вельск, Кулой - там, наверное, еще жарче... Надеюсь, что не просплю эти стоянки: там еще фото нащелкаю для рассказа о "путешествии из Петербурга в Воркуту"..."
По платформе неспешно прохаживались такие же, как она, полуночники. Там и сям щелкали фотовспышки.
- Пассажиры, заходим в вагон, - раздался голос проводницы, стоящей у подножки. - Пять минут до отправления!
*
Мальчики на боковушке благополучно проспали станцию, и жалюзи с их стороны так и остались открытыми. Вероника натянула одеяло на голову, и под его плотной шерстью наконец-то смежила веки в блаженной темноте. За окном становилось все светлее. Синеватые сумерки таяли с каждым километром. Поезд приближался к Полярному кругу. Одеяло было тяжелым и по-северному теплым, но вагонный кондиционер хорошо регулировал температуру, и Нике удалось поспать до Вельска .
Там небо было почти дневным, как на рассвете или при раннем закате в Питере. Ника запечатлела на фото табло с цифрами "03.50" для Дзена. Вельск тоже порадовал теплом. Если в Коноше еще немного ощущалась ночная прохлада, то здесь воздух уже был по-дневному сухим и жарким. "Точно ли я на север еду? - Ника щелкнула окурок в урну. - Или сейчас все везде наоборот: на юге сплошные циклоны, все курорты холодными дождями заливает, а на Севере - жара-жара? Если так пойдет и дальше, то лет через десять Воркута сможет сменить сферу деятельности на курортную - климат как раз подходящим станет, и все к ним ломанутся - загорать! Тем более, что летом это там можно делать круглые сутки..."
Представив себе эту картину, она сделала фото табло с температурой "+ 28", и алеющих на фронтоне букв "Вельск". "Северный город, температура под тридцать, и я в тонкой майке. Классное сочетание!"



*
После Вельска Ника больше не пыталась заснуть - скоро уже Кулой, где ее опять разбудят фонари при подходе к вокзалу. После Кулоя можно будет поспать - следующая длительная стоянка только в Котласе в 9 часов. Там потихоньку начнут выходить соседи. Наум говорит, что из Питера воркутинский поезд часто выезжает набитый до отказа - но до конечной станции доезжает от силы четверть пассажиров. Большинство сходит на других станциях, начиная с Котласа-Южного. Ее соседи - женщина с двумя сыновьями - именно там высаживаются...
В Кулое ее ослепил солнечный свет, хотя было только начало пятого. Солнце стояло уже высоко в небе, и при его свете странно смотрелись закрытые магазины, ларьки и палатки. "Вот это я понимаю - полярный день! Следующей ночью задерну жалюзи на боковушке, если туда больше никто не сядет, чтобы солнце в глаза не било. Днем-то я заснуть не могу даже если перед этим всю ночь бодрствовала. А дальше будет еще светлее, и мой мозг будет воспринимать это как день, а днем он не спит. Пожалуй, уже можно садиться за первую статью для Дзена, впечатлений уже достаточно!"
На перроне было гораздо меньше прогуливающихся - многих сморило под утро. Солнце припекало весьма ощутимо. "Еще и загорю по дороге за Полярный Круг! Как на пляже..."
*
После Кулоя усталость одолела и Нику. До самого Котласа она проспала и проснулась только когда ее соседи, мать с двумя сыновьями, загремели чемоданами, готовясь к выходу.
- Стоянка поезда - 54 минуты, просьба не опаздывать на посадку, - предупредила проводница.
Вероника перешла через пути к красивому зданию вокзала, возле которого пассажиры уже фотографировались по очереди в стилизованной карете и покупали воду и мороженое. "Господи, ну и жара! Не Котлас, а пустыня Сахара!" - Вероника вошла в прохладное здание вокзала. Странное какое-то лето... Все навыворот. Тася с мужем сейчас в отпуске в Ялте и жалуются, что то и дело идут дожди и ветер студеный задувает - "нормально, на юга приехали!", а здесь негде укрыться от зноя.
На вокзале Ника запаслась кроссвордами, парой детективов и долго выбирала сувениры для мамы, сестры, мужа, подруг и Гершвина. Сувенирная лавка на вокзале порадовала богатым выбором.
С сожалением посмотрев на мороженое (хочется, конечно, но раз уж решила сбрасывать вес, нужно выдержать характер!) Ника поудобнее уложила покупки в пакет и закурила. Полпути уже позади. Завтра в это время она уже прибудет в Воркуту. Ровно сутки...
*
В Микуни Вероника посмотрела на столб с указателями разных городов и километражем. До Воркуты оставалось 952 километра. До Петербурга - 1400 с лишним. Тут же были Сыктывкар, Москва, Севастополь и даже Берлин и Нью-Йорк. Сделав селфи на фоне столба, стелы в виде железнодорожного стакана и на Скамье желаний, Ника позвонила маме и мужу и направилась в магазин, где, как ей сказали соседи с верхних полок, есть магнитики из всех городов на маршруте. "Первый раз тут проезжаю - надо купить! А то, например, Инту мы проезжаем ранним утром, там, наверное, все будет закрыто..."
Рельефная обезьянка, сидящая на груде драгоценных камней над надписью "Микунь" удивила Веронику. И только присмотревшись к магнитику, молодая женщина поняла, что на нем изображен медвежонок в кепке. Рассмеявшись, она купила сразу три магнитика - "Маме и Науму подарю, пусть тоже посмеются!"
Инта, Микунь, Ухта, Кожва, Печора, Сосногорск - все эти города были представлены тут на магнитиках, и Ника купила их по три-четыре штуки - себе, для отчета, и на подарки. "Выложу дома на холодильнике карту своего первого заполярного путешествия. А Науму подарю этого медвежонка в шапочке. Будет знать, как прикалываться! О, уже зовут на посадку. Расплачиваюсь и бегу...""
*
В Сосногорске вышла молодая пара с верхних полок. Теперь Никин вагон был полупустым. Услышав, что в Кожве, Печоре и Инте тоже будут высаживаться, Ника усмехнулась: "А Витя страдал из-за того, что я еду в плацкарте... Если так пойдет и дальше - то в Воркуту я приеду, как королева, одна во всем вагоне... Кстати, в этом поезде нет СВ. Но и в купейниках, через которые я проходила в душевую, очень даже хорошие условия!"
Солнце не опустилось ни на миллиметр, хотя по времени был уже вечер. Ника прогуливалась по перрону в солнцезащитных очках. И жара оставалась такой же сильной.
"Вижу на Яндекс-картах в "Паровозиках", где вы стоите, - шлепнулась ей СМС-ка от Вики. - Ну как там?"
"Нормально, только жарко", - ответила Вероника. "Счастливая! - воскликнула сестра. - А у нас + 14 и дождь..." "Так в чем проблема? Догоняй, вместе греться будем!" "А работу кто будет делать? - резонно спросила сестра. - У меня еще два срочных заказа до конца месяца". Вика была архитектором-дизайнером, свою работу любила и старалась выполнять ее идеально, с вдохновением.
Ника с наслаждением подставила солнцу лицо и руки. "Хоть позагораю на Севере. Дома-то погода нас не балует этим летом..."
*
В Кожве за полчаса до полуночи не потребовалось даже зажигать фонари. Стало еще светлее, и солнце, хоть и не стояло уже в центре неба, все равно заливало город и вокзал ровным дневным светом.
Здесь тоже высаживалось много пассажиров, и Веронике пришлось отойти к противоположному пути, пропуская спешащих к выходу с вокзала людей с багажом.
"Я тут подумал, - пришло сообщение от мужа, - прочитав твою предыдущую СМС-ку: ух ты, вы проехали Ухту! Оцени, какой каламбур получился!" "Да, - ответила Ника, - я тоже так подумала, выйдя на перрон: ух ты, Ухта!" "И как там? Светло?" "И солнечно. А у вас?" "Совсем наоборот. За окном в двух шагах ничего не видно от мороси. И Мася прячет нос - значит, и завтра теплее не будет..." "Привет ему и Чите!"
Чита, угрюмая молодая манулиха, названная в честь города, из которого была привезена, стала верной спутницей жизни манула Маси, но, в отличие от него, жить в доме наотрез отказывалась. Она предпочитала жилище, оборудованное под парадным крыльцом в доме Морского, где выводила и обихаживала котят и только хозяину разрешала иногда заглядывать к ним и даже брать на руки кого-нибудь из котят. К Веронике недоверчивая манулиха неожиданно отнеслась лояльно, даже разрешала изредка себя погладить, но к детям жену хозяина пока не подпускала.
"Тебе от них тоже большой пушистый привет!"
*
В эту ночь Вероника спала гораздо лучше, чем накануне, благодаря плотно закрытым жалюзи на боковом окне. Проснулась она только в Инте, когда мимо ее отсека, в котором она теперь ехала в гордом одиночестве, с шумом покатил огромный чемодан мужчина из соседнего отсека. "Тундра, - подумала Вероника, садясь и приподнимая тяжелую штору, - вот мы и доехали до нее... Вот она какая!"
За окном тянулась равнина с густой, но приземистой растительностью, редкими тоненькими деревцами и кустарником. Потом замелькали привокзальные постройки и фонари. Состав постепенно замедлял ход, подъезжая к платформе.
Когда Ника закурила на перроне, что-то тонко прозвенело рядом с ее ухом. Другой комар попытался устроиться на ее ноге, и Ника топнула, отгоняя предприимчивое насекомое. Проводница, стоящая у вагона, тоже весьма ритмично притопывала ногами, отгоняя голодных тундровых комаров и отмахивалась.
Поезд стоял не у самого здания вокзала, а на каком-то отдаленном пути, где перрон представлял собой узкую полоску бетона среди переплетения рельсов и фонарей. Их свет выглядел тусклым и ненужным на фоне уже поднявшегося солнца. Несмотря на ранний час, холодно не было. Если бы только не комары, которые азартно атаковали вышедших из вагонов людей, утро можно было бы назвать идиллическим.
За Интой снова потянулась настоящая тундра - равнина с низкорослой растительностью и обилием сиреневых цветов иван-чая и белыми ромашками. Кое-где торчали худенькие прутики деревьев. На горизонте голубели силуэты гор. Полюбовавшись пейзажем около часа, Вероника зевнула. И в сонной тишине почти опустевшего вагона снова вытянулась на полке и сладко заснула. "Еще часа 2-3 можно поспать... А потом - завтракать и готовиться к прибытию. Через 4 с половиной часа - Воркута..."



ИСТОЧНИК ФОТО - ОТКРЫТЫЙ GOOGLE-ПОИСК

*
Проснулась она через 3 часа, свежая и бодрая. Душ и кофе в стакане с фигурным подстаканником, принесенный проводницей, взбодрили еще больше. Ника быстро сложила вещи, переоделась, и, услышав, что проводница говорит напарнице "Там с утра дождит", достала плащ-пончо. До приезда оставалось 45 минут.
Мимо мелькали какие-то постройки, похожие на склады или заводские корпуса, заборы, полустанки. На одном из них у закрытого шлагбаума возвышался грузовик "Ямал" высотой почти вровень с поездом и с могучими широченными колесами. С другой стороны, за окном бокового места тянулась тундра - на сколько глаз хватает, почти до горизонта. Веронике не верилось, что всего двое суток тому назад они с Витей и Наумом пробирались по пробкам Заневского проспекта, пересаживались в трамвай и пили кофе на вокзале у робота-баристы. Теперь казалось, что это было очень давно и на какой-то другой планете, а здесь вся Земля состоит из сплошной тундры - равнина, густо заросшая травой, сиреневым иван-чаем, ромашкой и какими-то желтыми цветами...
За окном замелькали привокзальные постройки. Поезд замедлял ход.
"Очень скоро поезд расстанется
с этим зимним пасмурным днём.
Я прошу тебя, пусть останется
что-нибудь на память о нём! -
вспоминая стихотворение Риммы Казаковой, Вероника зашнуровала ботинки и сунула пончо в карман ветровки. -
Чтоб хоть строчка – горькая, дымная,
словно искорка от костра,
проросла, как семечко дынное,
на побеги так же щедра..."
Поезд неспешно подтягивался к вокзалу, блестевшему под мелким дождем. Мокро блестели бока декоративного черного паровозика у платформы. Желтое здание вокзала на фоне пасмурного неба казалось еще ярче, словно бросая вызов хмурому утру. Ника надела пончо, надвинула капюшон, осмотрелась - ничего не забыла! - и взяла свой багаж.
Выходя на перрон и прощаясь с приветливой проводницей, Ника вспомнила последние слова из повести Сергея Довлатова "Филиал": "Закурив, я вышел под дождь..."
Пончо надежно защищало от холодных дождевых капель, капюшон надежно прилегал к голове и не сползал от ветра. А ноги в добротных армейских ботинках из интернет-магазина "Арсенал" оставались сухими, даже ступая по лужам. Ника порадовалась, что купила их - кроссовки, конечно, были легче, но быстро промокали и потом долго сушились. А она ухитрялась вляпаться в пару луж всякий раз, когда спешила от парадной к метро. На работе приходилось постоянно держать запасную пару обуви и носки для таких случаев... А в берцах ничего не страшно.
Немногочисленные пассажиры, доехавшие до конечной станции, потянулись куда-то в сторону, видно, к запасному выходу с вокзала. А Ника вошла в солнечно-желтое здание. Ей было интересно посмотреть, как выглядит изнутри вокзал отдаленного северного города.
Зал ожидания украшала скульптурная группа: оленевод с упряжкой возле чума. Ника тут же сделала селфи. Покупая тут же стаканчик доппио, она расспросила буфетчицу и узнала, что до улицы Парковой, где она забронировала себе квартиру, нет прямого транспорта - нужно доехать до площади Юбилейной и подняться мимо театра и почтамта.
Ника вышла на площадь и закурила, с интересом осматриваясь. Дома с маленькими окнами и крошечными, как в кукольном домике, балконами, окружили привокзальную площадь. На одном из них краснели буквы "Счастливого пути!", сохранившиеся, судя по виду, еще с советских лет или стилизованные под 70-е годы. Ярко-желтый автобус у остановки. И совершенно невиданное количество цветов - сиреневых, белых, желтых - у каждого дома. Иван-чай и ромашки тут вымахали почти по пояс взрослому человеку. Трогательно-маленькие зонтики борщевика возвышаются на почти двухметровых стеблях. Радуясь долгожданному лету, все живое на севере словно спешило расцвести попышнее, налиться соком, напитаться солнечным светом, показать себя во всей красе.
Холода не было - даже дождливым утром воздух не остыл. "Градусов 20", - подумала Ника и, увидев вывеску "Теремок" с изображением пузатого самовара и ватрушек, двинулась туда - ветерок донес до нее аромат свежей выпечки, и Ника вспомнила, что завтракала где-то после Сейды, несколько часов назад, очень легко, и уже успела проголодаться. Покупая булочки, Ника узнала у продавщицы, что к торговому центру идет маршрутка с Центральной площади, со стороны здания "Воркутауголь", а до Юбилейной можно доехать, например, 32-м автобусом - "вон он людей высаживает, сейчас на ту сторону на посадку поедет", - женщина за прилавком протянула Нике теплый ароматный пакет и сдачу, - как раз успеете. Проезд 24 рубля стоит".
"Ого... А у нас от 60 рублей и выше, если без карты", а с "Подорожником" - сорок!" - Ника поблагодарила и вышла.
Автобус уже закрывал двери, но, увидев бегущую Веронику, водитель придержал машину и открыл створку.
Плюхнувшись на сиденье и протянув кондуктору деньги, Орлова позвонила квартирной хозяйке.
- Очень хорошо, жду вас, - приветливо ответила ей женщина.
"Ну, здравствуй, Воркута, - про себя сказала Ника, когда за окном проплыла умытая дождем стела "Воркута, 67-я параллель". - Вот я к тебе и приехала!"
"Ну, здравствуй, Орлова, - казалось, ответил ей город за окном. - Добро пожаловать!"
*
Автобус миновал квартал железнодорожников (все красно-серое, под цвет поездов: дома, поликлиника, детский сад, магазины, остановки), дальше потянулась какая-то промзона. Вдоль дороги шелестели приземистые, но ветвистые то ли кусты, то ли деревья и обильно цвел иван-чай. Стела на въезде на главную городскую улицу утопала в цветах. Промелькнули рельсы - видимо, для грузовых поездов - и арка "Счастливого пути!". Дальше начинался город. Ника увидела новенькую яркую вывеску "НаВес, секонд-хенд" на приземистом сером здании. Потянулись дома - судя по планировке, 50-х годов постройки: два-три этажа, остроконечный выступ на крыше. Нике понравилась эта планировка.
Миновали Дворец культуры шахтеров с фонтаном перед главным входом и скульптурами шахтеров у крыльца, и дома стали выше, современнее. Раскрашенные в яркие цвета теплой гаммы, они выглядели нарядно. Вероника отметила большое количество магазинов: мини-маркеты, универмаги, два книжных магазина, салон цветов... Пиццерия, аптека, "1000 мелочей" и - вот так сюрприз! - "Фикс-прайс"... Торговый центр "Воркута". Возле здания, украшенного фигурами каменных дельфинов (видимо, бассейн) черноглазая коренастая аборигенка расставила на продажу разнообразные пимы (или унты? Как называется местная национальная обувь?..)
- Юбилейная, - подошел к Нике кондуктор, - вы просили сказать. Вот театр, через дорогу, мимо него поднимайтесь до поворота, там будет Парковая.
Вероника поблагодарила и вышла.
Дождь ослабел. Но судя по мелким пузырькам на лужах, заладился моросить на весь день. Снова натянув капюшон, Орлова зашагала к величавому зданию цвета морской волны с белыми колоннами - "Ого, а театр здесь очень красивый!".
Оплатив для начала неделю проживания - цена ее удивила, в Питере за такие деньги можно получить разве что койку в хостеле или место в капсульном отеле, а не целую квартиру! - Ника взяла у хозяйки ключи и прошлась по небольшой, но уютной квартире с арочными проемами, неброской, но элегантной отделкой в серебристых тонах и крохотным балконом, выходящим во двор. В комнате у кровати высилась пальма в кадке. В кухне стол из толстых досок расположился под навесом, укрепленным на массивных цепях. В шкафах над плитой оказалась вся необходимая посуда, а в ванной Ника нашла флакон ромашкового геля для душа и "Крапивный" шампунь. На кухонном столе стояла большая бутылка "Сыктывкарской" столовой воды. "Квартира почти что даром, и столько комплиментов от хозяев!" - даже удивилась Ника.
Вместо шкафа для одежды ей предлагалась большая сушилка, на которой аккуратной стопкой лежали комплект свежего постельного белья, одеяло и плед. У мягкого уголка стоял обогреватель. Кондиционера в квартире не было. Да и, проезжая по городу, Вероника нигде не заметила укрепленных на домах "коробок". Видно, кондиционеры на севере Коми не востребованы, - думала она, разбирая вещи. - Как и самокаты и контактные фонтаны!
Она вспомнила, как яростно воюет с этими явлениями в других городах ее знакомый блогер Дарт Вейдер, в миру - Евгений Малышев. И если с самокатами дело как будто сдвинулось с мертвой точки - власти, напуганные растущей статистикой несчастных случаев с участием СИМ и набирающим силу недовольством народа, начали вводить ограничения для тротуарных лихачей и речь уже зашла о запрете, по примеру Парижа, на кикшеринг, то с фонтанами для купания, расположенными в неподходящих местах, воз был "и ныне там". Но Вейдер не отступался; угрозы, оскорбления и проклятия хейтеров его не страшили, и с недавних пор он вывесил на своем сайте в качестве заставки демотиватор: "И дай вам Бог всего вдвойне, чего желаете вы мне!"...
Только Ника и Виктор знали, чего стоили Вейдеру прошлогодние события в Ялте, и удивлялись, как он держится, не теряет кураж и справляется с новым испытанием. Жизнь никогда не баловала Евгения, скорее напротив, не пожалела для него увесистых тумаков, и дала хорошую закалку. Но после Ялты в глазах Жени застыла неизбывная тоска о несбыточном... А Виктор не знает того, что стало известно Веронике. Она дала слово сохранить тайну - и оставалась ему верна.
Разобрав и разложив вещи, Ника задумалась: что сначала, купить продукты, или съездить на разведку в торговый центр Сергея-Сего Ошкокова? Или сначала позвонить хозяину "Параллели" и сообщить о приезде? Подумав, Ника достала телефон. Встречу можно назначить на завтра, сославшись на усталость после долгого пути и джетлаг от смены климатических поясов, а сегодня погулять по торговому центру, осмотреться, послушать разговоры персонала...
*
Этот номер дал ей Наум со словами: "Только для своих; мало кто его знает. Сего увидит питерский номер и сразу поймет, что это ты приехала!"
Ника вбила его в телефонную книжку и сейчас, стоя у маленького заклеенного окна, кликнула на него. За окном сеял все тот же монотонный дождь. Слушая длинные гудки, Ника высматривала просвет в небе, и не находила его. "Что-то долго нет ответа, хотя соединение есть..."
- Вызываемый номер не отвечает, - манерно затянул механический женский голос, - вызываемый но...
- И правда, у этих роботов на редкость неприятные голоса, - буркнула Ника, сбросив вызов и оборвав телефонную барышню на полуслове.
Давняя знакомая и бывшая пассия Наума, бизнес-леди Римма Чибисова, как-то сказала: "У этих роботов голоса, как у "красоток" с Пляс-Пигаль!". "Просто когда не удается дозвониться до нужного человека, ты раздосадован, вот и ругаем ругательски этих роботов", - подумала Вероника.
Римму Чибисову она знала уже несколько лет, и ее историю - тоже. В юности Римма, девочка из "колодца" на Петроградской стороне, вышла замуж за предпринимателя из бывших партийных функционеров, на сорок лет старше ее... Когда-то у нее был бурный роман с Наумом Гершвиным, разбивший вдребезги брак адвоката. Это инициировала Римма, раздосадованная тем, что Наум, в отличие от ее предыдущих любовников, не стремится признать ее доминирование в отношениях. В ответ Наум организовал ее бизнесу серию нервотрепательских проверок и "посадку" нескольких сотрудников... В итоге Римме пришлось перенести головной офис своего фармацевтического предприятия из Петербурга в Москву. А спустя несколько лет Римма и Наум встретились в Выборге, где бизнес-леди едва не стала подозреваемой в убийстве врача, который незадолго до этого безуспешно пытался вылечить от ковида ее младшего сына... А Наум защищал вдову врача, которую на волне захлестнувшей общество панической атаки 2020 года едва не осудили по статье "Нарушение санитарно-эпидемиологических правил", третий пункт, угрожающий молодой женщине тюремным сроком до семи лет... Бывшим недругам пришлось объединить усилия, чтобы вычислить истинного автора хитрой многоходовой комбинации. Распутывая этот клубок, Наум и Римма закопали топор войны. А спустя пару лет они снова оказались вместе - под огнем автоматчиков на берегу Судаковского озера, где Наум наконец-то нашел разгадку исчезновения своего университетского товарища, уходящую корнями в середину 90-х годов...
Телефон зазвонил так неожиданно, что Ника даже подпрыгнула и едва не выронила его. Звонили ей с того самого номера, который она безуспешно набирала пару минут назад.
- Я слушаю! Кто говорит? - резко и требовательно спросил начальственный мужской голос.
- Вероника Орлова, от Наума Гершвина, - Ника прошла на кухню и села за стол.
- Здравствуйте, госпожа Орлова, - уже более приветливо сказал мужчина. - Я так понял, вы уже приехали?
- Да, только что с поезда, - Ника, жуя булочку из "Теремка", безнадежно посмотрела на серое небо за окном. Дождь и не думает прекращаться...
- Отлично. Как доехали?
- Спасибо, нормально.
- Когда вам будет удобнее встретиться? - поинтересовался Ошкоков. - Полагаю, сегодня вы хотите отдохнуть с дороги? Предлагаю завтра в десять, в "Кофейне" в гостинице "Воркута", Центральная площадь.
- Хорошо, - ответила Вероника, думая, что здесь невозможно заблудиться. Наум несколько раз бывал в Воркуте и очень хвалил городскую планировку - удобно, компактно, до любого места можно быстро добраться. В крайнем случае можно сесть на автобус или взять такси - рекламки местной службы она успела заметить в остановочных павильонах.
- Завтра в десять жду вас, - заключил бизнесмен и попрощался.
"Вот и отлично, значит, сейчас я съезжу в "Параллель", - Ника щедро обрызгалась репеллентом, помня предупреждение Наума о комарах, снова сдернула с крючка в прихожей ветровку и пончо и вышла.
Добротная железная дверь квартиры запиралась на шесть оборотов ключа с внушительным лязгом и выглядела мощной и добротной. Да и сам дом, хоть и явно был построен не вчера, был даже на вид крепким, на века построенным. В квартире Ника не слышала никаких звуков по соседству - шаги, музыка, телевизор, голоса... Звукоизоляция, наверное, здесь получше, чем в питерских высотках Северной долины.
В подъезде на всех площадках были приклеены объявления с просьбой не курить, уважая других соседей, страдающих от чужого табачного дыма. И видимо, этот запрет соблюдался: нигде не пахло дымом, а на подоконниках не было баночек для окурков.
Подъезд был опрятным, чистым, со свежей голубой краской на стенах и побелкой без единого постороннего штриха. Окна отмыты, у дверей лежат красивые коврики. И даже детские санки, велосипеды и автомобильчики стоят у стен аккуратно, чтобы не мешать проходу.
Из почтовых ящиков торчали уголки свежих газет, и Ника вытянула из "своего" ящика пахнущий типографской краской номер "Моей Воркуты". "Любопытно, о чем пишут северные коллеги. Почитаю вечером!".

БОНУС: 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ!



*
Спускаясь по улице Ломоносова к площади, Вероника продолжала с любопытством осматриваться по сторонам и невольно замурлыкала песню группы "Браво":
- Этот город - самый лучший город на Земле
Он как будто нарисован мелом на стене...
Магазин "Аза" - вот здесь можно и продукты купить. До дома рукой подать! "Поляна" в полуподвале - это явно алкомаркет. "Почта-Банк" через дорогу. "Модас" - женская одежда. И тут же таблички: "Внимание! Сход снега с крыши!". Сейчас они выглядели совершенно неуместно: несмотря на дождь, было тепло.
- Этот город, просыпаясь, смотрит в облака
Где-то там совсем недавно пряталась луна
А теперь взрывают птицы крыльями восход
И куда-то уплывает белый пароход
Этот город не похожий ни на что вокруг
Улыбается прохожий, и за пять минут,
Помогая человеку верить в чудеса
Распускаются фонтаны прямо в небеса... - Ника зашла в "Азу", чтобы купить бутылочку воды и спросить, как пройти к Центральной площади.
Продавщица, отсчитывая сдачу, ответила, что Центральная площадь - это следующая после Юбилейной. Ника забила маршрут в телефон и решила, что пройдется пешком. Меньше километра! О таких расстояниях в Питере она и не слышала.
Спустившись на Юбилейную площадь, Вероника подумала: почему некоторые блогеры так рьяно пессимизируют Воркуту, не жалеют для своих репортажей черной краски и выбирают самые неприглядные виды для фотографий? При желании подобные пейзажи можно найти в любом городе, даже в блистательных столицах. Тот же Варламов, наверное, ни разу не сфотографировал Воркутинский театр, Горный колледж - основательное, добротное, ухоженное здание. А вот знак на повороте с площади на центральную улицу: ведутся дорожные работы, настилают новый асфальт. Ника увидела через дорогу главный вход в главную городскую библиотеку - с блестящими витринами, новеньким крыльцом, явно модельную, нового стандарта. Чем не подходящие виды для репортажа о далеком заполярном городе! А какой красивый Дворец детского творчества! Или кинотеатр "Каскад" - такой и в Питере смотрелся бы презентабельно. За пышной зеленью сквера возвышается семиэтажная громада - гостиница "Воркута" - это здесь, в "Кофейне", назначил ей встречу Сергей Ошкоков. Детский городок у сквера радует взгляд яркими красками, резными теремками с кофе и выпечкой, тележками с мороженым и удобными добротными скамейками, а посередине возвышается декоративное дерево, возле которого выстроилась целая очередь желающих сделать селфи. А вот и остановка, где нашелся искомый маршрут: "Центральная пл. - ТРЦ "67-я Параллель". "Почему бы это не сфотографировать и не поставить в свой рассказ о Воркуте? Зачем обязательно выискивать недостатки и делать вид, будто в городе ничего больше нет?.."
- Здесь конечная, высадка, - пояснил ей шофер новенького сверкающего микроавтобуса, - посадка вон там, через дорогу, возле "Воркутауголь".
Ника перешла дорогу, полюбовавшись огромным, во всю глухую стену одного из домов, баннером: "Настоящие мужчины всегда в цене!" - плечистый молодой человек в спецовке крепко и бережно держал на руках миловидную блондинку.
Возле внушительного здания "Воркутауголь" стоял на посадке такой же новенький, щеголяющий свежей краской и надраенными окнами "микрик", в котором уже сидело человек десять.
- Девушка, если вам в торговый центр, то вот молодой человек сейчас поедет, - улыбнулась Нике прохожая пожилая женщина.
- Барышня, так едем, или нет? - водитель, уже начав закрывать дверь, придержал створку.
- Едем, конечно, что за вопрос, - Ника вскочила на подножку и сразу нашла себе место у окна.
"Барышня!.. Приятно звучит. Учтивее этого лапотного "женщинА", которое сейчас так прочно вошло в обиход, что где его только не услышишь! Терпеть не могу, когда так обращаются... Еще один балл в плюс Воркуте: ее жители более тактичны, чем жители средней полосы!" - она полезла за кошельком.
- Оплата при выходе, - улыбнулся водитель и отрулил от остановки.
В салоне было тихо, люди разговаривали между собой вполголоса, никто не орал в телефон, не обсуждал громогласно "А я ему говорю, а он мне отвечает, а она мне сказала, а я ей ответила". И даже девочка лет пяти, сидевшая на коленях у матери, не тараторила без умолку, не дрыгала ногами и не пыталась испинать спинку переднего сиденья. При этом затравленной жестким воспитанием она не выглядела; просто такое поведение было для нее естественно.
- Мам, а ты купишь мне шарик с кошкой? - спросила она, облизывая леденец на палочке.
- Ты их коллекционируешь? - ответила мать. - У тебя уже в комнате целый зоопарк.
"В другом месте этот диалог звучал бы примерно так: "Мааааамааааа, купиииии шаааааарик!" "Нет, я сказала! Хватит ныть! Почему? По кочану! Села и замолчала, а то щас домой пойдешь и никуда больше со мной не поедешь!", и закончилось бы все слезами ребенка и истерикой у мамаши. А у северян не заведено чуть что, драть глотку. Видимо, это объясняется суровым климатом: когда зима длится большую часть года, орать просто опасно - тут же застудишь связки... И, наверное, когда живешь в таком суровом краю, не захочешь разоряться по каждому пустяку..."
На одной из остановок на сиденье рядом с водителем запрыгнул мужчина лет 45 и заговорил с ним, как со старым знакомым:
- Как ваше ничего?
- Да как обычно. Еще двенадцать ездок сегодня. Все на маршруте, сегодня Иваныч с больняка вышел.
- А у нас вчера опять было. Два часа на улице загорали, и опять вызов ложный.
- Молодняк, небось, дурит. Думают, очень круто, когда по твоему звонку целый комплекс останавливается...
- Да больно накладно это нам выходит. Прикинь, время было самое ходовое, народу полно, и тут снова-здорово! На сколько миллионов наказали центр...
- А ваш хозяин что думает?
- Ты у него спроси, я почем знаю?
Яркий, переливающийся всеми оттенками солнечного спектра комплекс футуристической формы Ника увидела издалека. Он возвышался над тундрой и на фоне пасмурного неба казался еще ярче - словно сошел с картины Гогена. От его теплого колера словно стало светлее. К нему вела широкая и ровная подъездная дорога. Перед комплексом на "кольце" отдыхали еще три микроавтобуса. Четвертый стоял на посадке. Остановочные павильоны были того же солнечного цвета, что и здание - новенькие, явно отапливаемые. Отдельная дорога тянулась к парковке "Параллели", чтобы посетители, имеющие личный автотранспорт, подъезжали сразу к зданию, не мешая движению микроавтобусов и не наезжая на пешеходов. Второе ответвление тянулось к служебному входу - для грузовых машин и фур с товаром. Широкая аллея вела от павильона высадки к центральному входу. Ника отметила, что к планировке прилегающей территории владелец "Параллели" подошел очень серьезно и смог грамотно организовать удобный доступ для всех категорий посетителей и подвоза товаров. В других комплексах ей доводилось видеть, что при наличии превосходной парковки пеший доступ к входу затруднен - люди делают немалый крюк в обход или несутся, нервно оглядываясь, через парковку, лавируя между автомобилями, и от ближайшей остановки приходится отмахать изрядный кусок, а при дождливом климате это малоприятно. Здесь же никому не приходилось выскакивать из-под колес или бить по тормозам и заполошно бибикать. Никто никому не мешает. Вдоль пешеходной аллеи выстроились симпатичные киоски с кофе, свежей выпечкой, мороженым, напитками и безделушками. Отгорожена просторная площадка для курения - под навесом, с урнами-пепельницами на фигурных литых ножках и скамейками. На широком крыльце у автоматических дверей весело пританцовывают две девушки в национальных костюмах народа коми и раздают рекламные листовки. Тут же вышагивает ростовая фигура - медведь, и зычным голосом приглашает отведать бизнес-ланч в новом ресторане на фудкорте со скидкой 50 % всем, кто успеет в "счастливый час". По крыльцу носится расторопный подросток и сует всем в руки буклеты гипермаркета.
- Заходите, ищите зеленые ценники, скидки до 80 %, - заученной скороговоркой протараторил он, всучив яркую брошюрку Веронике, и тут же умчался дальше. - Товары по зеленым ценникам, заходите, суперские скидки! - раздался его голос уже издалека.



*
Ника вышла из гипермаркета с небольшим пакетом (кое-что прикупила из необходимых на квартире вещей) и неспешно перемещалась по коридорам "Параллели". Все блестело, переливалось огнями, звучала музыка. На фудкорте царило оживление и в воздухе заманчиво смешивались аппетитные запахи и аромат свежей арабики.
Взяв чашечку кофе, Ника направилась к зоне отдыха посреди фудзоны, занимающей весь третий этаж, лавируя между занятыми столиками. Но и там не оказалось свободных мест. "Ну да, сегодня же воскресенье, - вспомнила Вероника, - я за двое суток в дороге совсем выбилась из графика... Все отдыхают, и, так как день выдался дождливый, предпочитают проводить его под крышей, вот почему здесь такой оживляж!"
В поисках места, где можно хотя бы спокойно постоять с чашечкой, никому не мешая, Ника оказалась у неброской двери, ведущей в затемненный коридор. Дверь украшала табличка: "Вход в корпус 2. Корпус еще не функционирует, ведутся отделочные работы, проход запрещен".
Очевидно, тонкая фигурка, скользнувшая мимо Ники за створку, принадлежала кому-то из работников "Параллели". Из-за неплотно прикрытой двери донеслись попискивание телефона - как будто набирали номер, длинный гудок...
- Самый наплыв, - зашептал звонивший, вернее, звонившая; голос больше смахивал на женский. - Негде яблоку упасть. На фудкорте полна ж..., и на других этажах то же самое. Ага, пожалуй, можно. Конец связи!
Снова пикнул телефон, и его владелица с чувством выругалась.
- Хоть отдохнем немного, - заключила она витиеватую тираду, - заманали, уроды, с утра прутся косяком!
Изящный силуэт в голубом коротеньком костюмчике сотрудницы фудзоны метнулся из прохода и скрылся в лабиринте столиков, затерялся среди других снующих с подносами официанток в таких же костюмах. Ника не успела даже рассмотреть ее.
Она отпила еще глоток немного остывшего эспрессо и подхватила угрожающе накренившийся пакет с покупками. Интересный разговор... Как жаль, что она не сообразила присмотреться к этой девушке! Сейчас ее уже не найдешь, вон их тут сколько, и все в одной и той же форменной одежде...
Вероника допила кофе и поставила чашку на столик, где уже стояли чьи-то стаканы из-под молочного коктейля и креманки, и задумчиво посмотрела на схему "Параллели", укрепленную на одной из колонн. Куда бы еще сходить?..
К столику бойко подбежала девушка в голубом костюмчике, моментально собрала грязную посуду на поднос и унеслась к окошку посудомоечной. Но это была не та официантка, которая пять минут назад смачно материлась в закрытом для посетителей коридоре: "Прутся косяком, уроды". Та девушка была среднего роста и худощавая. А эта девушка - невысокая и коренастая, похожая на аборигенку. "А что это она говорила: хоть немного отдохнем?.. Что-то я недопоняла?"
Увидев на схеме второго этажа магазин комиксов и салон японской косметики и парфюмерии "Карюкай", Ника направилась к эскалатору, работающему на спуск. У внучки маминой подруги скоро день рождения; девочка увлекается мангой, и обрадуется, если Ника подарит ей что-нибудь новенькое. А в "Карюкае" можно найти очень хорошие подарочные наборы для свадьбы - пора уже что-то подыскивать для Лили. Вероника уже три года ходила в "Карюкай" в "Парнас-Сити", оценив по достоинству серию "Весенняя сакура". А в прошлом году в Ялте она познакомилась с владелицей торговой сети "Карюкай", что в переводе с японского означает "мир ив и цветов"... Надо же, госпожа Мацуо открыла магазин уже даже за Полярным кругом! Интересно сравнить воркутинский "Карюкай" с его питерским собратом...
Внезапно освещение потускнело и замигало. Всюду вспыхнули красные лампочки. По ушам ударил утробный вой сирены.
- Внимание! Пожарная тревога! Всем покинуть помещение! - загремел из динамиков басовитый мужской голос. - Повторяю: внимание...
"Да... Вот тебе и разведка боем - сразу увидела, что здесь творится!"
- Женщина! Вы что - не слышите? Пожарная тревога! Магазины закрыты! Всем выйти на улицу!
Ника медленно обернулась на этот раздраженный голосок, который она сразу узнала по тембру и интонациям. Да, именно эта девушка четверть часа назад сыпала бранью в коридоре, ведущем к второму корпусу. Она смерила взглядом эту девчонку в голубом костюме с короткой юбочкой. Прочитала на приколотом к жакетику бейдже имя - "Алина". И ровным голосом ответила:
- Успокойтесь, ЖЕНЩИНА, глухотой и деменцией я пока не страдаю и сама знаю, как пройти к выходу. Не нервничайте так, от этого ранние морщины появляются!
Она еще раз смерила взглядом растерянно захлопавшую глазами официантку и шагнула на эскалатор.
"Итак, вот я и выяснила, кто вел этот странный разговор в коридоре. Алина, сотрудница фудкорта... Интересное совпадение: сначала она жалуется кому-то, что посетители "прутся косяком с самого утра", потом радовалась, что можно будет "хоть немного отдохнуть", а через несколько минут объявили тревогу. Или не совпадение?.. Я ведь еще в Питере, по рассказам Наума, заподозрила, что "звонарю" помогает кто-то из служащих "Параллели" - сообщает ему, когда в комплексе больше всего посетителей, и тот звонит и сообщает о минировании именно в "часы пик"... Взять за шиворот эту Алину и попытаться выяснить, кому она звонила, - Ника перешла на эскалатор, ведущий на первый этаж, - и считай, что дело в шляпе. Конечно, если ее собеседник тоже находится в Воркуте, - у главного выхода она посторонилась, чтобы ее не смел с ног мощный человеческий поток, штурмующий двери. - Если он звонит в "Параллель" из другого города, шансов выявить его - ноль. Но если разобраться, кому в других городах нужно городить такой огород, чтобы закошмарить воркутинский ТРЦ? Нет, это явно поблизости кто-то забавляется, думая, что "нас не догонят". Если я не ошиблась в своем определении примерного психологического портрета шутника, то он считает себя умнее всех, обожает самоутверждаться, "кошмаря лохов", и уверен, что его ни за что не вычислят, ума ни у кого не хватит. Тогда он особо конспирироваться не будет, и это дает мне шанс быстро вычислить и его. С Алиной мне повезло случайно, а два раза подряд везуки, как говорит мой маленький крестник из Комарово, не бывает! Но одна ниточка у меня уже есть, - она вышла на улицу, - и я непременно за нее потяну!"
В сквер посередине пешеходной аллеи высыпали уже все посетители "Параллели", удивленные, ошарашенные и возмущенные. До Ники долетали реплики: "Опять! Достало уже! Как ни приду, вечно у них тревога! Снова-здорово! Да они издеваются? Когда еще это МЧС приедет... До вечера тут, что ли, загорать, пока все проверят? Что за на фиг?"
Какой-то долговязый парень с крашеными волосами начал сварливо возмущаться, что ему не успели подать уже оплаченный обед, и сдабривать свою речь отборным матом.
- Зубы-то не простуди, - негромко сказал ему кряжистый мужчина с черным ободком въевшейся угольной пыли вокруг глаз. Крикун смерил взглядом могучего шахтера и сразу умолк. Дискутировать с таким суровым противником он не рискнул. "Молодец, - мысленно похвалила Ника воркутинца, несколькими словами утихомирившего крикуна. - Слушать противно. Терпеть не могу истеричных парней. Женщина-истеричка - пренеприятное зрелище, но когда мужчина чуть что, визжит, брызжет слюной и дергается, как припадочный - это еще хуже! Сейчас это называют свободой личности и умением дать выход эмоциям - это, мол, в ваше доисторическое время мужчины не плакали и жили на восемь лет меньше женщин, а мы, молодые и прогрессивные, не скрываем свои чувства и не стыдимся этого... Вот только зрелище не из лучших! Правильно рассуждают северяне, - она вспомнила, как Наум наглядно описал ей характер коренных жителей Заполярья на примере своего друга: тут все бурлит (рука ложится на грудь), тут все молчит (вторая ладонь прикрывает рот). И среди них немало людей, которые в сто лет еще на охоту ходят и за нартой бегают по тундре; значит, сдерживать эмоции не опасно для здоровья!"
Раздалось завывание сирены. К "Параллели" подкатили машины спасательной службы, и из них в корпус устремились люди в форме, бронежилетах и касках.
"Ладно, подожду, - Ника села на скамейку в зоне для курения. - Подарки-то покупать надо..."
Тенькнул ее телефон. На ватсап пришло сообщение от блогера Вейдера, о котором она недавно вспоминала.
"Вероника Викторовна, это вы в Воркуте около ТРЦ сидите? Я лайв смотрю, и мне показалось, что узнал вас. На скамейке возле скульптуры медведя, в оливковой ветровке!"



Источник фото: открытый Яндекс-поиск.

БОНУС - ТРИ ИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ!



*
"Что за сюжет?" - спросила Ника, взглянув на скульптуру, рядом с которой находилась, и на свою оливковую курточку.
"Один стотысячник захлебывается от веселья: в торговый центр позвонили с сообщением о минировании, - ответил Женя, - и всех людей оттуда эвакуировали. И он снимает площадку перед ТРЦ и веселится по полной. Салабон. Не может раскрутить реально острую тему, вот и промышляет фриками и гэгами!"
Вейдер был блогером-миллионником, ратовал за порядок и справедливость в обществе и никогда не занимался троллингом или высмеиванием.
"Ловите, - в Никин телефон прилетело сообщение с вложенной ссылкой, - может, и себя увидите. И качество съемки у него хромает, дергается, прыгает, и ракурс выбрал неудачный, все время какой-то угол в кадр влезает".
Вероника поблагодарила Вейдера и открыла видео. Вот она, "67-я параллель". Камера пометалась по площадке перед главным входом, потом в кадре оказалась остановка, потом - киоски на главной аллее. Потом задребезжал телефонный звонок. Роскошный бас, явно измененный при помощи компьютерных технологий, сдабривая речь матерком, сообщил, что в здании торгового центра установлено взрывное устройство. Раздался вой сирены.
Визгливый голос захлебывающейся скороговоркой, отчаянно матерясь и хихикая, злорадствовал на тему, как "реально не везет" "Параллели" - опять "звоночек прилетел". Потешался, снимая, как из здания спешно выходят посетители и персонал. Всех, кто попадал в кадр, автор лайва желчно комментировал: "Ай, как не повезло! Пришли оторваться в выходной, а тут опаньки, дуй на уличку, жди под дождиком, пока все проверят! Нельзя без проверки, а ну как реально бомбочка стоит, тогда всем кабзда!"
Ника брезгливо поморщилась. Ей был неприятна манера некоторых юнцов изъясняться подобным образом - тараторить, брызгая слюной, поминутно срываясь на визгливый крик и обложной мат. "Явно не местный, - подумала она, - здесь так не тарахтят. И правда, что это за угол в кадре? Очень похоже... очень похоже... Да это же один из киосков! Они тут все по единому стандарту построены!"
- Что, нас уже и в тырнете показывают? - рядом остановился крупный плечистый мужчина с черным ободком угольной пыли вокруг глаз. - Визжит-то, как припадочный... Прямо как тещин кот, когда ему на хвост наступишь... Вот незадача, зашел я с работы затариться продуктами, а тут снова-здорово!
Ника догадалась, что перед ней - отработавший смену шахтер.
- Это откуда же он снимает? А-а, понятно: за "Шавермой" затихарился с телефоном, - догадался шахтер. - Вот поганец. Пойти что ли, пенделя дать, чтоб не до смеха стало?
- Лучше не надо, еще и сами виноватым окажетесь... Они сейчас грамотные, свои права знают, и куда на кого жаловаться - тоже.
- А здесь, барышня, свои законы, - прищурился шахтер. - Тундра диктует. И тут пустобрехов таких вот не любят. Ладно, хрен с ним. Еще зашибу ненароком.
Ника проводила взглядом шахтера и осмотрелась. Да, вот он, стандартный коричнево-бежевый киоск с ярко-красными буквами "Шаверма из Тундры". Оттуда долетал соблазнительный аромат горячего лаваша с мясом. Неспешно, как человек, которому просто захотелось перекусить в ожидании, пока спасатели проверят здание, Вероника зашагала к киоску. Кстати, можно и в самом деле купить лепешку... Пахнет неплохо, а аппетит разыгрался не на шутку. Съеденных утром двух булочек из "Теремка" оказалось маловато.
Пока ей готовили шаверму с индейкой, Ника боковым зрением увидела, как из-за угла киоска высунулась сутулая фигура в капюшоне.
- Минут десять подождите, - вежливо сказала продавщица, скуластая девушка с раскосыми глазами аборигенки Коми, сунув шаверму в печь.
Ника все тем же неспешным шагом отошла за угол киоска, где увидела еще одну табличку "Зона для курения". И увидела стоящего сбоку от "Шавермы" долговязого парня в серой куртке с надвинутым до бровей капюшоном. Парень держал штатив, на котором закрепил телефон, вел съемку и тараторил в укрепленный возле рта микрофон, захлебываясь хихиканьем.
- Расходятся люди, задолбались уже ждать. Погодка не та, чтобы на улице торчать, пока саперы по всем помещениям прошарятся! Ай, какая невезуха - какой выручки лишились! И всего-то и было, что один звоночек... Женщина! - возмутился он, сдвинув микрофон на шею. - Другого места нет курить? Чё, не видите, тут человек стоит, и должен дым ваш глотать? Сами травитесь, если хотите, а других не заставляйте... Вы че, глухая, женщина? Я вам говорю!
Любую другую молодую женщину подобное обращение - второе за полчаса - расстроило бы на весь остаток дня, но спецкору Орловой на работе приходилось слышать и не такое, и при наездах она никогда не терялась.
- Это место для курения, читать умеете? - она ткнула пальцем в табличку. - И если вы тут стали, - она повысила голос, увидев, что парень разинул рот и намерен снова затарахтеть без остановки, - если вы тут встали, то смиритесь с тем, что люди приходят сюда покурить! - "Чё... Говорит, как южанин. Точно не местный..."
- Вы что, умная самая? - набычился парень. - Вас, ЖЕНЩИНА, не спросил, где мне стоять! Только о себе и думаете, а с другими людьми тоже считаться надо! А то таблички читать научились, а культуре - нет...
"Конечно, он не хочет отсюда уходить - здесь самый лучший обзор главного входа в "Параллель" и аллеи для пешеходов... А ему надо лайв записывать. И все должны под него подстраиваться - он, видите ли, не курит, и по этому поводу всех заманает своим воинствующим зожем!"
- Ну вы че, женщина, назло, что ли? - разорялся блогер. - Типа, наглость - второе счастье? Отошла быстро!
Ника чуть не рассмеялась. Этот вертлявый задрыга с узенькими плечиками и пронзительным голосом изо всех сил корчит из себя "нормального мужика", решившего "поучить бабу жизни, чтобы свое место знала", а у самого глаза так и мечутся тревожно. Да и дойди дело до невербальных коммуникаций, более крупная и мускулистая Ника в два счета научит его, что "слабый пол" - это не о ней.
- Пишите спокойно свой лайв, - ответила она, - только более авторитетные коллеги говорят, что качество у вас ниже среднего, и на "двойку" не тянет!
"Вот тебе за "женщину", которую ты затвердил, как попугай. Получи, фашист, гранату!"
- Да пошла ты... - парень захлебнулся бранью и харкнул на тротуар. Угрожающе шагнул вперед. Приостановился, окинул взглядом невозмутимо усмехающуюся оппонентку. - Повезло тебе, я нынче добрый, баб не трогаю, а то показал бы тебе...
- Але, братан! Какие-то проблемы? - к ним подходил сурового вида мужчина в форме цвета маренго с эмблемой местной горноспасательной службы. - Чего до девушки докопался?
При его виде парень тут же суетливо сдернул телефон со штатива и потрусил к остановке, где как раз стоял на посадке микроавтобус, идущий в центр. Уже поставив ногу на подножку, он обернулся и проорал:
- Да пошел ты, ..., ..., ...!!!
- Что?! - рванулся вдогонку спасатель, но дверца уже закрылась и маршрутка уехала. - Ну, глистопед, ладно, еще раз увижу, не убежит! Он к вам что, приставал?
- Видно, больно ударился, когда с Луны падал, - усмехнулась Ника. - И его удивило, что на месте для курения стоят люди с сигаретами.
- Или мамаша стоя родила, - ухмыльнулся мужчина в форме.
- Девушка, ваша шаверма готова, - окликнула продавщица из киоска.
- Привет, Катюха, - поздоровался с ней спасатель. - Мне как обычно.
"Даже жаль, что он не догнал этого задрыгу и не навесил ему как следует, - Ника забрала горячий экопакет со своим заказом и отошла к ближайшей скамейке, чтобы перекусить, - тогда я вмешалась бы после второй оплеухи, великодушно спасла бы его от третьей и спросила бы, как это он так удачно оказался рядом с "Параллелью" как раз когда началась тревога, вовремя, чтобы заснять эвакуацию. Думаю, в этом случае он бы меня уже не послал и, может, поделился бы секретом своего везения! Интересное кино. Автор анонимных звонков точно знает, когда лучше в очередной раз сообщить о бомбе. Блогер-скандалист подоспел как раз к началу тревоги со штативом. Официантка за пять минут до сообщения о минировании радуется, что можно будет немного отдохнуть, как будто тоже знала, что сейчас опять всех выведут! Интересно, - она с аппетитом ела упоительно вкусную шаурму. Свежее мясо, хрустящая лепешка, нежный майонез - хорошо приготовлено, на совесть! - Как говорила Алиса в Стране чудес: чем дальше, тем страньше!"
Ника доела шаверму и отправила сообщение на ватсап Вейдеру: "Можете скинуть мне инфу об этом блогере, который записывал лайв у торгового центра?" "Да запросто. Когда надо?" "Завтра утром, часам к 8 - 9" "Сделаю!" "Спасибо!"
"Теперь не с пустыми руками завтра на встречу с Ошкоковым приду!" - Ника выбросила пустой пакет в урну и отошла к киоску, где готовили кофе. Она все-таки хотела дождаться окончания проверки и заглянуть в магазин комиксов и "Карюкай"...



*
... Из "Азы" на улице Ломоносова Вероника принесла два больших пакета с продуктами и проворно разобрала покупки. После ужина она зашла в Дзен.
У предыдущей статьи, о втором дне в дороге, было уже свыше трех тысяч дочитываний и несколько сотен лайков. Комментарии в основном позитивные: люди хвалили виды вокзалов в северных городках, пейзажи, снятые из окна, интересный стиль изложения. Кто-то делился своими воспоминаниями о поездке на воркутинском поезде. Кто-то ностальгировал по Воркуте, Инте или Сосногорску, откуда вынужден был переехать по разным причинам... Нашлась и парочка хейтеров. "Заказ на популяризацию Севера выполняете?" - язвительно вопрошал один. "Те скока платят за рекламу воркутлага?" - интересовался второй. "Вы о заказах знаете явно больше меня", - ответила Ника первому. А второму посоветовала учить орфографию, напомнила, что названия пишутся с большой буквы, а печально известный ГУЛАГ прекратил свое существование еще в 1960 году. Поставив лайки и пообщавшись с доброжелательными читателями, Ника проверила монетизацию. Неплохо: статьи о путешествии в Заполярье заинтересовали аудиторию и доход в этот раз был чуть выше. Дзен приносил ей немного денег, но главное, что радовало Нику - если ее публикации читали с интересом и живо реагировали на них.
Ника быстро намолотила текст о прибытии в Воркуту и первом дне в шахтерском городе, загрузила фотографии, выложила статью в блог, ответила на СМС Наума, позвонила маме и мужу... А потом отчаянно зевнула, потерла слипающиеся глаза и посмотрела на часы... "Ну и солнце выкатилось! Я еще и напротив окна сижу - прямо глаза ломит. Который, кстати, час?.. ЧТО?!!"
Ника еще раз "оживила" экран телефона. Неужели действительно уже второй час ночи? В Питере в это время ненадолго темнеет. Здесь же солнце, выкатившееся к ночи из-за туч, заливало город светом. Во дворе даже не зажигались фонари. "Вот это, значит, и есть настоящий полярный день, - Вероника отдернула тюлевую штору и сделала пару фотографий двора и горизонта, над которым висело солнце. И выставила опцию "Указать время съемки". Фото она тут же вывесила в Дзене с минутным видео на фоне окна и с заголовком "Вот он - полярный день!".
За пять минут прилетело несколько лайков и два комментария: "Вау!!!!!, и целая строчка смайликов с изумленно вытаращенными глазами", и: "Ха, это еще цветочки! Когда я на Карском море служил, там солнце полгода вообще не садилось. Ваша Воркута для меня - все равно, что для вас - курорт в Сочи!". Ника улыбнулась, лайкнула обоих и закрыла ноутбук. Ох, как хочется спать! Почему-то на нее накатила просто неодолимая усталость - глаза закрывались на ходу. "Смена поясов сказывается?.." Вот только нужно сначала плотнее задернуть шторы по всей квартире.
Выйдя из ванной, она заметила, что в комнате остался небольшой проем между портьерами, и через него ровно струится яркий дневной свет. Ника поправила штору и в полной темноте ощупью нашла кровать. "А я думала, что Наум для красного словца говорит, будто наши белые ночи - цветочки по сравнению с полярным днем на Севере! Оказывается, он не приукрашивал", - она устало вытянулась на свежей простыне с принтами авокадо и закрыл глаза... В кухне деликатно тенькнул ноутбук - видимо, Вейдер решил не откладывать выполнение е просьбы в долгий ящик. Но Ника чувствовала такую сонливость, что даже ее вечная профессиональная любознательность на этот раз оказалась слабее. "Утром посмотрю... А сейчас спать!"
Она проснулась только в 9 часов, когда до встречи с Сергеем Ошкоковым в "Воркуте" оставался ровно час. "Ничего себе вырубило!" - Ника заторопилась, раздергивая шторы, включая чайник, перебирая одежду... Утро было солнечным, термометр показывал + 20 градусов, значит, джинсы и водолазка будут в самый раз. Ветровка тоже очень кстати.
"Хорошо хоть, - Ника заварила себе кофе, достала пачку печенья, - встречу не проспала! Теперь я не понаслышке знаю, что такое джетлаг!"
Она открыла крышку ноутбука и сразу же вошла в почту. Нужно прочитать письмо от Вейдера...
Блогера, именующего себя Полный Песец, в миру звали Василием Ершовым. 23 года, выпускник московского вуза, урожденный ростовчанин ("Я не ошиблась, предположив, что он из южных областей. Точно: в Ростове многие "чёкают" вместо "что"... Блогер-стотысячник, подумать только! Специальность - пиар и реклама, хмм! Красный диплом? Неплохо. После окончания вуза расширил сферу деятельности: теперь он не только раскручивает и продвигает услуги, проекты и продукцию, но и пессимизирует. Ездит по северным городам, выискивает там самые неприглядные виды, всевозможный негатив, и выпячивает их, представляя все так, будто в городе больше ничего нет. Не слишком оригинально: в этом направлении сейчас работает немало блогеров..." С оппонентами Песец не церемонился. В ход шло все: жестокое высмеивание, оскорбительные шутки и карикатуры, антипиар и травля, а фанатская аудитория Ершова выставляла в рубрике "Ватерклозет" в его блоге фотографию неугодного и устраивала ему виртуальный "золотой дождь" при молчаливом одобрении хозяина блога. Если Ершов перегибал палку и на него подавали жалобу или судебный иск, он не являлся по повесткам, присылая своих представителей и юристов - парочку университетских товарищей, выпускников юрфака, такого же горластого и изворотливого парня и девицу, которые "забивали эфир", не давая больше никому сказать и слова, и помогали Василию в очередной раз выйти сухим из воды. В ответ на предложения "встретиться, поговорить", Ершов насмешливо отвечал: "Нашли дурака! Так я к вам и разбежался! Есть вопросы - задавайте их моим юристам, а че-то не нравится - не читайте мой блог, откройте Достоевского и наслаждайтесь! Имею право на свое мнение и на его выражение, закон не нарушаю, так что все тапки мимо!"
"В общем, - резюмировал Вейдер, - в наших кругах репутация у Песца не лучшая. И что-то он сейчас в Воркуте засел, уже месяц там негативит, я посмотрел ленту. Кстати, он еще одну подработку нашел - берет заказы кого-то захейтить. Так было весной с одной кофейней в Адлере - по итогу ее закрыли. Завалил их негативом, рейтинг понизил, популярность упала... А через несколько дней там уже магазин открылся. Ясно, кому-то помещение понравилось, вот и наняли Песца, чтобы помог заполучить поскорее. Я даже удивился, когда у него на странице "Параллель" увидел - впервые он на такой крупный объект размахнулся, раньше малый бизнес плющил..."
Вейдер прислал и фотографию Ершова-Песца. И Ника сразу узнала того самого парня, с которым схлестнулась накануне около киоска с шавермой. "Спасибо, Женя!" - радостно ответила она Вейдеру. Да, это была очень полезная информация. Теперь у нее есть зацепка, с которой можно начинать расследование...
Без четверти десять Ника вышла из квартиры, заперла на шесть оборотов тяжелую дверь, улыбнулась, увидев на стене открытку. Смешной рыжий котенок таращил глазенки среди цветов - и призыв нести в мир доброту. Ника бодро сбежала по ступенькам. Итак, блогер Василий Ершов и официантка из "Параллели" по имени Алина, стройная русоволосая девушка среднего роста. Не исключено, что информацию о большом наплыве посетителей таинственному телефонному хулигану сбрасывала именно она. И очень может быть, что тот, кто звонит в "Параллель", как-то связан с Ершовым - блогер уже не в первый раз "случайно оказывается поблизости" именно когда из здания спешно выводят людей и ожидают саперов... Кажется, пазл начинает складываться!
Задуло бодрящим ветерком - что поделаешь, Север - он и летом Север! Вероника застегнула воротник ветровки на кнопку, прикрыв шею - простуда ей была ни к чему! - и ускорила шаг. Театр, закрытый на время отпуска труппы; неброская вывеска магазина одежды "Берлога", бигборд "SPA в Воркуте!", блестящие окна библиотеки через дорогу, запах горячего асфальта, который укатывает небольшой, но серьезный каток там, где площадь переходит в улицу...
Ника бодрым шагом миновала громаду Дворца детского творчества; бывший Дом быта, о котором Наум рассказывал головокружительные "охотничьи истории", кинотеатр "Каскад". И без двух минут десять уже взбежала на крыльцо главной городской гостиницы. Семь этажей!.. На первом расположились магазины и точки общепита... Вывеску "Кофейня" она увидела сразу же. И решительно толкнула дверь. "Точность - вежливость королей! И журналистов - тоже".

*
Он сидел за столиком у окна, неторопливо потягивая кофе из толстостенной чашки. Ника никогда не видела Сергея Ошкокова, но сразу догадалась, что это именно он.
Невысокий, с густыми черными волосами до плеч и характерными чертами смуглого скуластого лица. Черные раскосые глаза смотрят пристально и как будто видят все насквозь. Глухой черный костюм, такая же водолазка. На лице не читалось никаких эмоций, но бесстрастным или пофигистом он не выглядел. Ника вспомнила, как характеризовал менталитет коренных жителей Заполярья Наум: "Тут все бурлит, - одна рука ложится на грудь, - тут все молчит", - вторая рука прикрывает рот. Северяне лучше управляют своими эмоциями и не выплескивают их по любому поводу. Особенно коренные жители...
"Пожалуй, имя Сего ему больше подходит, чем отечественный аналог, - Ника направилась к столику бизнесмена. В зале аппетитно пахло свежей выпечкой и кофе; мимо прошли с подносом, на котором дымились яичница с розовыми кругляшами колбасы и румяные сырники. Вдохнув их аромат, Орлова ощутила приступ голода; на квартире она не успела позавтракать, только выпила кофе.
Ошкоков повернул голову и тут же встал, чтобы отодвинуть стул для Ники. И ей показалось, что его взгляд пронизал ее от макушки до пят. "Брр, он что, человек-рентген, или в их роду были шаманы?"
- Госпожа Орлова?
- Да.
- Очень приятно. Сергей Трофимович Ошкоков. Или Сего Трошевич, как вам больше нравится. Вы очень пунктуальны, Вероника Викторовна.
- Здесь трудно опоздать.
- Некоторые все-таки ухитряются, тонкие губы Ошкокова еле заметно дрогнули в улыбке.
Вероника села напротив. К ним тут же устремилась официантка с папочкой меню.
- Очень рекомендую сегодня попробовать нашу шакшуку, - прощебетала девушка.
- Если у вас сегодня запланированы еще какие-то встречи, лучше не надо, - тихо сказал Сергей Трофимович, - в состав блюда входит чеснок... Советую лучше выбрать английский завтрак или яичницу по-деревенски. А на десерт - "Картошку", "Ёжика", или пончики в глазури. Кухня тут хорошая.
Ника заказала яичницу, кофе и "Картошку". Ошкоков - еще одну порцию эспрессо и пончики.
- У нас тут можно не беспокоиться о диетах, - сказал он, - видимо, в Воркуте какой-то особенный микроклимат: избыточным весом практически никто не страдает, хотя и едят сытно. Осмотритесь на улицах: ни одного тучника не увидите.
- Это хорошо, - улыбнулась Вероника, - может, и я тут подправлю фигуру...
- Мне кажется, у вас нет проблем с фигурой, - ответил бизнесмен.
- Спасибо, - у Ники сразу улучшилось настроение. После зимы хамоватый коллега Иван из спортивного отдела как-то в курилке пропел ей вслед: "Как провожают пароходы...", и Ника тут же отбрила "шутника" хлесткой фразой. Но вечером посмотрела в зеркало в ванной; встала на весы - и, удрученно вздохнув, записалась на дополнительные тренировки в "Бьюти Терре", а закупая продукты, стала обращать внимание на калорийность и пометки "Фит" на упаковках, а число любимых слоеных пирожков сократила. А Сергей Трофимович одной фразой вернул ей хорошее настроение. Прав был Наум: северяне действительно тактичные люди.
Им принесли заказ. Когда официантка отошла, Ошкоков спросил:
- Итак, вы, наверное, уже знаете, что у меня за проблема?
- Да, - кивнула Вероника, нарезая яичницу, сдобренную ломтиками картофеля и аппетитной розовой колбасой.
- Вчера днем снова был звонок, - Сергей надкусил пончик в розовой глазури. - В самый людный час. Конечно, пришлось всех эвакуировать и ждать окончания проверки... Большинство посетителей ушли, не дождались возобновления работы. И снова мы оказались в убытке. Обычно воскресная выручка очень высока, а у нас вчера, можно сказать, пропало воскресенье. Приятного аппетита!
- Спасибо, - Ника наколола на вилку кругляш колбасы. - Да, я вчера заезжала в "Параллель" и попала как раз на сигнал тревоги.
Ошкоков сидел напротив нее с таким непроницаемым лицом, что она снова вспомнила о северных шаманах. Легко было представить себе Сергея Трофимовича, камлающего у ритуального костра, или сидящего во главе совета старейшин - ноги скрещены, во рту дымится длинная трубка.
- Едва доехали, и тут же включились в работу? - с интересом посмотрел на нее Ошкоков. - Да, Наум мне о вас рассказывал: вы - настоящий фанат своего дела.
- Это была пока только разведка боем, - Вероника за разговором уплетала яичницу, оказавшуюся действительно очень вкусной. - Да и любопытно было увидеть ваш комплекс, сравнить его с нашими ТРЦ.
- И как? - Ошкоков неспешно поднес к губам чашку с кофе.
- Не отличить! - Вероника отодвинула пустую тарелку, взяла блюдечко с пирожным.
- Вы в Воркуте впервые, - это прозвучало без вопросительного знака. - И как вам город на первый взгляд?
- С первого взгляда, - честно призналась Вероника, - Воркута поразила меня тем, что она - настоящая... Знаете, у Сергея Довлатова в повести "Зона" есть такой момент: писатель признается, что Америка именно этим его и поразила: что она существует на самом деле. Из Ленинграда и Таллина она казалась ему чем-то нереальным и недостижимым - и вот он уже пьет ирландский кофе в баре "У Джонни", а под столом валяется пьяный чернокожий парень... Вот и я раньше видела Воркуту лишь на фотографиях в рассказах тревел-блогеров, а вчера прошла через здание вокзала, где в зале ожидания стоят фигуры оленевода и оленей, и вышла на площадь, где цветет иван-чай, пахнет горячей сдобой и на посадке стоит автобус до Шахтерского района.
- Я вас понимаю. Сам испытал это чувство в 17 лет, когда приехал в Ленинград - тогда ваш город пока еще не вернул себе историческое название, до этого оставалось еще три года... Город на Неве отсюда казался мне такой же фата-морганой, чем-то абстрактным и недоступным. И вот я уже стою на Ладожском вокзале, а вот - еду в трамвае к Университету Профсоюзов и заселяюсь в общежитие... Я был так же поражен именно тем, что Ленинград - реален, и я до него доехал.
Ника представила себе юного Сергея Трофимовича, впервые попавшего в северную столицу. Какое, наверное, одиночество, растерянность и неприкаянность ощутил юноша из тундры, оказавшись в мегаполисе... Наверное, поначалу он был даже оглушен.
- Быстро осмотрелся и адаптировался, - словно в ответ на ее мысли сказал Сергей Трофимович, - через пять лет уже не хотел уезжать. Но понял, что нужен родному городу и еще - если каждый будет сбегать туда, где слаще живется, это неблагодарно по отношению к малой родине, которая тебя взрастила и вскормила. Все равно что от матери отречься, изредка посылая ей переводы, как героиня "Телеграммы"... Я говорю о рассказе Паустовского, а не о социальной сети, - уточнил он.
- Я никогда не путаю "Телеграмму" и "Телеграм", - ответила Вероника, - и Паустовского тоже читала.
- Отрадно это слышать. Потому, что сейчас уже выросло поколение, которое даже не знает, кто такой Паустовский.
- И кто такая Агния Барто, - грустно заключила Вероника, вспомнив нашумевшую историю несколько лет назад. И подумала, что Ошкоков напоминает ей Виктора. Морской учился в том же Университете в Петербурге и так же был покорен Северной Венецией... Но все же вернулся в Краснопехотское, рассудив так же: "Я нужен своему городу!". - Сергей Трофимович, не было ли у вас столкновений с блогером по прозвищу Полный Песец?
- Впервые слышу это прозвище, - слегка пожал плечами Ошкоков, - вообще не интересуюсь "творчеством" этих неврастеничных молодых людей с пронзительными голосами и лексиконом из пяти слов во всевозможных вариациях. Жаль тратить на них редкие минуты досуга. Из их блогов выпирает гипертрофированное "я" и безумное желание любой ценой переоригинальничать друг друга... Иногда Наум скидывает мне в ватсап сюжетики из популярных блогов - как он говорит, "минутка смеха", так что общее представление я имею, а углубленно не увлекаюсь.
- Песец ездит по северным городам и пессимизирует их, - пояснила Вероника, отметив, как лаконично и метко Сергей Трофимович охарактеризовал модных блогеров, путающих не только "Телеграмму" с Телеграмом, но и не знающих досконально классиков литературы, их произведения, входящие в программу средней школы, а также географию и историю государства, зато свято уверенных в своей исключительности: "Я реально круче всех!".
- А, это для меня не новость, - Сергей жестом подозвал официантку и попросил еще одну чашку кофе и стакан воды, - сейчас таких много - молодых людей, убежденных, что цивилизация существует только в пределах МКАД, а то, что расположено за столичной кольцевой дорогой - периферия, глухая провинция, разруха, где ходят медведи в лаптях, с балалайками, и пьют самогон из горла...
- Почему-то сейчас Песец выбрал своей целью вашу "Параллель", - продолжала Вероника, - он выложил уже несколько сюжетов о том, как в комплекс звонит неизвестный и сообщает о взрывном устройстве, как из "Параллели" эвакуируют людей и ждут, пока саперы осмотрят помещения, - Ника достала телефон и открыла присланный накануне Вейдером сюжет.
Северянин смотрел видео молча, не выказывая никаких эмоций. Только один раз он слегка поморщился - когда скороговорка блогера захлебнулась не то кашлем, не то хохотом вперемешку со сплошным матом.
- Неврастеник какой-то, - сказал он, - в тундре даже женщины так себя не ведут.
Досмотрев видео, он вернул телефон Веронике.
- Я видел таких в больших городах, - сказал он. - Признаться, подобное поведение у молодых людей меня весьма удивляет. Непривычно выглядит.
- Они это называют "свободой личности", - ответила Вероника, - считается, что это раньше считалось правильным - сдерживать чувства, вести себя корректно, соблюдать приличия, а сейчас свободно мыслящий человек не придает этому значения и не стыдится своих эмоций. Хочешь - ори во всю глотку, хохочи, матерись на всю улицу, в общем, свободу попугаям, а кому это не нравится - тот олдскул и вообще завидует свободному человеку новейшего поколения.
- Мужчине вообще такой стиль поведения не к лицу, - хмыкнул Сергей Трофимович.
- Я подумала: может, этот блогер за что-то затаил на вас обиду? Уж очень активно он взялся за пессимизирование вашего торгового комплекса.
- Я о нем только что услышал от вас. Может быть, ему чем-то не угодили в "Параллели" - пятьдесят копеек, например, сдачи недодали, или бутылку ночью не продали, или попросили в магазине не выть, как пожарная машина, вот он и мстит... Тоже не редкость в наше время.
- Мало того, - продолжала Вероника, - у меня есть версия, что Песец как-то связан с человеком, который звонит в "Параллель". А у "звонаря" имеется информатор из числа сотрудниц фудзоны. Она сообщает, когда в комплексе наибольшее количество посетителей, и таинственный некто звонит и сообщает о минировании, а потом скидывает информацию Песцу, и тот является, чтобы запечатлеть эвакуацию и в очередной раз посмеяться.
- Ваша версия чем-то подкреплена? - сдвинул брови Ошкоков.
- Да. Вчера в фудзоне я слышала, как одна из официанток, уединившись в неработающем коридоре, кому-то звонила и сообщала, что в "Параллели" большое оживление, а потом радовалась возможности немного отдохнуть, и через несколько минут раздался сигнал тревоги. Я только не разобралась, в каком из заведений она работает, все официанты одеты одинаково...
- Да. Для работников фудкорта установлена единая форма. Название заведения указывается на именном бейдже сотрудника... Вы, конечно, не рассмотрели его?
- Не рассмотрела... Но прочитала имя официантки. Ее зовут Алиной.
- Алина, - повторил Ошкоков, с легким стуком поставив пустой стакан на столик, - на фудкорте работает более ста официантов, и я, конечно, всех на память не помню. А что конкретно она говорила по телефону? Вы можете примерно воспроизвести ее речь?
- Примерно так: "Сейчас как раз подходящий момент, полно людей, как она сказала - "полна ж...", извините за выражение. А закончив разговор, пробормотала: "Можно будет немного отдохнуть, а то заманали с утра, уроды, прутся косяком".
- Уроды, значит, - Ошкоков стиснул зубы; на острых скулах заиграли желваки, а черные глаза бизнесмена вспыхнули, как угли. - Прутся косяком... Что же, спасибо. Надо выяснить, кто такая эта Алина и кому она звонила. В конце концов, я не крепостник и насильно на работе никого не удерживаю, если человека что-то не устраивает! Выход всегда свободен.
Его голос не повысился ни на один децибел, но в интонациях прозвучали весьма зловещие нотки. Ника поняла, что в самом лучшем случае хамовитая девица рискует остаться без работы... А в Воркуте за свои рабочие места стараются держаться покрепче и, потеряв работу, новую найти непросто. Орлова даже пожалела Алину и подосадовала на себя за то, что ее "слила". "Меня задело то, что она обратилась ко мне "женщина"? Отомстила, значит? Довольна? Хм... минуточку, так ведь ко мне потом обратился и Ершов возле "Шавермы". Подряд два хама на одном небольшом участке? Совпадение? Или нет? Не от него ли она переняла такой стиль общения?"
Ника неторопливо шла в сторону Юбилейной площади под впечатлением от встречи с однокурсником Наума. "Да, интересный человек. И непростой. Видно, что с ним может быть опасно шутить!"
Возле Дворца детского творчества Вероника увидела знакомую долговязую фигуру в сером капюшоне. Блогер Полный Песец так же деловито шагал к площади. Стотысячник, иногда принимающий заказы "занегативить" кого-нибудь, сейчас почему-то изводящий своими насмешками "67-ю параллель". По его расхлябанной походке и сутулым плечам было видно, что он мало времени уделяет физкультуре. И таких Вероника встречала немало. Молодые люди утешали себя тем, что поддержание физической формы идет в ущерб интеллекту, что "спортсмены все тупые", и в итоге к тридцати годам уже превращались в рыхлых и анемичных парней с хилыми руками и ногами, гиподинамией или с избыточным весом. Вот Вейдер - иной. Он находит время и для усиленных тренировок в спортзале и воркауте, отмахивает километры мускулистыми ногами, в рукопашной может за себя постоять и при этом с отличием окончил Университет и имеет миллионную аудиторию в своем блоге... "Как видите, ему физические тренировки не "высушили мозг!"...
На площади Василий остановился у магазина "Красное и белое" и осмотрелся. Помахал кому-то рукой. К нему торопливо подошла тоненькая русоволосая девушка в обрезанных до колен джинсах и коротенькой красной маечке.
Что-то село Веронике на щеку, и журналистка вовремя успела согнать крупного комара. Недовольно звеня, насекомое улетело в поисках другого, менее расторопного "обеда". Алина, похоже, очень смелая, если расхаживает с голыми руками и ногами, игнорируя голодных и злых тундровых насекомых. Или у нее надежный репеллент. И сразу видно северянку - Вероника пока отважилась только расстегнуть куртку, а официантка преспокойно щеголяет налегке; привычная, закаленная.
Беседа Василия и Алины на скамейке у магазина меньше всего напоминала любовное свидание; скорее - деловая встреча компаньонов.
Стараясь не попасться им на глаза, Ника подошла к магазину и остановилась, пересчитывая деньги в кошельке, за их спинами (как раз закончились сигареты, нужно купить пачку), и была вознаграждена обрывком беседы:
- ... так что все на мази, - говорила Алина, - я подыскала подходящего колдыря, он припрется к 22 часам за бухлом и такой сейшен им закатит - только успевай записывать. Ну, и позвонить надо денька через три, чтобы не успокаивались.
- Супер. А я со своей стороны подгоню парочку челов, которые жалобы накатают, - кивал блогер. - Кого-нибудь из обслуги приплющили бы...
"Так... Чем дальше в лес, тем толще партизаны... Вот тебе и простое дело. Целый заговор!.."

*
Ника купила в "Красном и белом" пачку сигарет и вышла - вовремя, чтобы увидеть, как Василий и Алина удаляются в сторону площади Победы. Блогер на ходу щелкает телефоном, стараясь сфотографировать потрескавшийся фрагмент асфальта; сломанную скамейку; облупившуюся стену.
- Не понимаю, как тут вообще люди живут, - проникновенно вещал он Алине, не забывая сдабривать речь словечком на букву "б" или глаголом на букву "е", - реально, край света, дубак весь год, комарья до..., медвежья дыра... И люди - полные отморозки, вчера я стримил, один докопался, я еле ноги унес...
Алина восторженно хихикала, слушая его скороговорку и смотрела на Ершова чуть ли не с обожанием.
"Вот дура, - подумала Ника, следуя за ними в отдалении. - Да, я не ошиблась: именно она - осведомитель телефонного хулигана, а тот как-то связан с Песцом. Интересно, он по своему почину топит "Параллель", или по заказу?.."
Своих информаторов в Воркуте у Орловой пока не было, но в том, что касается тусовки блогеров, ей поможет по телефону Вейдер, а по части поиска информации в Сети нет равных Сане из отдела расследований, и эту работу опять-таки можно дать помощнику по телефону.
Вейдер не сразу ответил на ее звонок.
- Извините, стримил, - сказал он.
- Новая тема?
- Да. Водитель пригородного автобуса высадил женщину с ребенком на остановке среди леса... В салоне был его товарищ под мухой, начал шуметь, приставать к женщинам, чуть не завалился на ребенка... Мать мальчика попросила водителя угомонить хулигана, а тот ответил, что лучше ее высадит, если ей что-то не нравится... Слово за слово, остановил автобус и сказал, что никуда не поедет, пока она не выйдет. Люди в салоне начали шуметь: мол, мы с работы едем, устали, и должны стоять из-за какой-то курицы? Чуть ли не вытолкали женщину из салона. Ее жалобе на месте хода не дали: водитель - зять начальника полиции поселка и с тестем в хороших отношениях...
- Выпивают вместе на досуге? - спросила Ника. - Или с удочками на берегу сидят, обмениваются опытом, как "поучить бабу жизни"?
- Не без этого. Я узнавал, они оба рассуждают так: бабы должны знать свое место возле плинтуса и не вякать в сторону мужчины. Тесть прикрыл зятька, мою группу на порог не пустил, послал по известному адресу и посулил собаку спустить - в своем дворе имеет право.
- Да уж, - буркнула Ника, проводив взглядом Ершова и Алину. - Настоящий мужчина, блин... извините, Женя.
- Я уже кинул клич, - продолжал Вейдер, - запланировали акции возле поселкового УВД, на автостанции и возле ГУВД на Суворовском. Сейчас мы на автостанции, ждем, когда этот дружелюбный водитель явится на смену. Привлекаем внимание общественности и руководства, чтобы задать вопрос: можно ли допускать такое на местах, почему водитель позволяет себе такие хамские выходки, а тесть ему попустительствует, пользуясь своим служебным положением? Вне работы он может быть за своих друзей горой, а если в его автобусе бузит пьяный хулиган, то обязанность водителя - пресечь это, а не выгонять пассажиров, которых не устраивает подобное безобразие, верно? И нормально ли, что в начале третьего тысячелетия еще не перевелись люди, по старинке считающие женщину существом второго сорта, которое не имеет право и слова сказать мужчине, если не хочет "схлопотать"? и можно ли доверять охрану порядка такому человеку, как его тесть? Видео, как он встретил моих людей, мы уже запилили.
- Хуже всего то, - Ника остановилась и закурила, - что люди в автобусе встали на сторону водителя; так он остался убежден, что поступил правильно и можно продолжать в том же духе и дальше, все с ним согласны, тесть на его стороне, ничего ему не будет... Женя, извините, что часто вас дергаю, но...
- Вероника Викторовна, - перебил ее Вейдер, - я добро помню и ради вас всё сделаю.
Ника улыбнулась. Не зря Витя называет блогера "твой Ланселот Озерный". Доля правды в этом есть. Однажды она очень помогла Евгению и его матери, а потом они с Морским спасли Вейдера от наемного убийцы. В прошлом году в Ялте Вейдер помогал им распутать сложный клубок, и они с Виктором вдвоем нашли разгадку в лабиринте ялтинских двориков... После ялтинской истории Женя стал более молчаливым, замкнутым, и только Виктор и Ника знали причину...
- Поговорить с Песцом о Воркуте? Попытаться узнать, кто его нанял? Да, думаю, это возможно... Для Песца блогер-миллионник - это величина, как если бы принцесса остановилась, чтобы поболтать с продавщицей шавермы... Не лучшая у него репутация, - заметил блогер, - у нас все же есть свой кодекс чести, ограничители... А он считает, что все это для лузеров, а он - свободная личность, и все "нельзя" видал в помойке... Хорошо. Сегодня вечером с ним и спишусь. А сейчас мне пора идти к своим. Наш герой явился. Заметьте: посмотрел на людей, ожидающих на остановке, уже немалая толпа, влез в автобус, завел мотор, зажег табло... Вылез и пошел к киоску с пирожками, травит байки с коллегами, - голос Вейдера стал низким и гулким, и Ника поняла, что он надел свой черный шлем. - Думаю, сейчас у него пропадет аппетит!
Вероника чуть не прыснула, живо представив себе изумление водителя и его товарищей, когда к ним подойдет сам лорд Дарт Вейдер, властелин Ситхов, с алым светящимся мечом... Как бы кто-нибудь пирожком не подавился! "Это ему не баб гонять! А сейчас съезжу-ка в "Параллель", порасспрашиваю там персонал и попытаюсь разузнать об Алине из фудзоны. Надеюсь, там не работает десять или двадцать худеньких русоволосых девушек с таким именем? Бывает иногда такая "везуха": обойдешь сто человек, а тот, кто тебе нужен, окажется сто первым", - она снова зашагала к Центральной площади.
*
Удостоверение работника прессы и ссылка на владельца комплекса возымели должное действие, и Нику допустили в отдел кадров.
Официанток по имени Алина в "Параллели" оказалось трое. Алина Ермолова из Второго района, Алина Лапина из Шахтерского района и Алина Бельская с улицы Ленина. "Хоть не десятеро!".
На фотографиях внешне совершенно разные девушки по словесному описанию оказались похожими - худощавые шатенки с серыми глазами. И возраст совпадал: Бельской 22 года, Ермолаевой - 24, и Лапиной - 21 год. У Алины Лапиной уши были слегка оттопырены, придавая девушке сходство с симпатичным эльфом. Ермолаева имела слегка вздернутый нос и золотистые веснушки. А безупречно правильное лицо Бельской Вероника узнала сразу же. Да, это и была та самая девица, которая разговаривала по телефону в неработающем коридоре и только что прогуливалась с Ершовым по Юбилейной площади.
Ника записала адрес официантки, ее контактный телефон и вышла. Бельская сегодня выходная, так что ее придется ловить в городе или в другой день... Выпив кофе, Ника стала прогуливаться по этажам, вслушиваясь в разговоры персонала. И была вознаграждена за свое усердие.
- А сегодня с утряка еще и свет вырубали на два часа, - рассказывала продавщица надувных шариков посетительнице, явно местной жительнице.
- Капец, и что вы?
- Да полная лажа! Только открылись, пяти минут не прошло - фигак, и два часа сидели, как дураки, ждали ремонтников. А пока они приехали да сделали - все, покупатели уже по работам разошлись, до вечера касса была пустая.
- Да ты что?! И что же там случилось, они не говорили?
- Кабель, говорят, то ли порезан, то ли перебит.
- Вот напасть!
- Ивановна, уборщица, видела, когда мусор выносила, как возле будки какие-то двое шарохались.
"Ивановна, уборщица... Интересно бы ее расспросить!"
- Вам что, девушка? - выглянула продавщица, заметив Веронику.
Не желая разочаровывать женщину, Ника приобрела несколько упаковок с шариками в виде кошек и зайчиков - "В Питере чьим-нибудь дочкам подарю, дети такое любят!", и спросила:
- А вы можете подсказать мне, как найти уборщицу Ивановну, которая видела, как кто-то возился возле будки? Я журналист, меня пригласил хозяин "Параллели", чтобы выяснить, кто и зачем вредительствует.
- Антонина Ивановна, цокольный этаж убирает, - кивнула продавщица, - говорит, вышла пораньше мешки из урн к контейнерам отволочь, ну и увидела, двое мужиков у трансформаторной будки возятся. В комбинезонах, говорит, думала, рабочие... Выкинула мешки, пошла обратно, и тут свет и отрубило по всему зданию.
Подруга продавщицы смотрела с любопытством, но молчала. Ника снова оценила немногословность и тактичность северян...
- Что-то еще будет, - только и вздохнула она, когда Вероника отошла.
Антонина Ивановна мыла вестибюль цокольного этажа возле гипермаркета. Немолодая, но крепкая белокурая женщина, видимо, поморка, широкими взмахами смывала со светлой плитки пыль и грязь, оставляя за собой блестящее чистое пространство.
- Пару минут, - сказала она, когда Вероника обратилась к ней, - вестибюль домою, и можно будет перекурить.
Когда они вышли во внутренний двор к к урнам-пепельницам для персонала, Антонина Ивановна рассказала Веронике:
- В спецовках были, тверезые, с инструментами... Я и не присматривалась: думала, обычное дело, что-то налаживают. Выкинула я мешки, пошла обратно, вижу, батюшки, по всему зданию всё гаснет! Ну, думаю, нарушили, видать, что-то. Вертаюсь сказать, что же вы, рукожопые, натворили, а их уже и след простыл, даже будку не замкнули...
На вопрос, как выглядели рабочие, уборщица пожала могучими плечами:
- Да как обычно, в спецовках, с инструментами. Нормальные мужики, ничего такого...
Ника давно заметила, что любая спецодежда обезличивает человека. Она и саам не раз пользовалась этим приемом, когда нужно было внедриться в другую среду и слиться с обстановкой. Кем она только не наряжалась, работая в отделе расследований! И официанткой была, и гостиничной горничной, и тюремной надзирательницей, и даже монастырским послушником - вспомнилось пасхальное дело в Синеозерске. Тогда ей, Науму и Виктору нужно было незаметно пробраться в монастырь, где скрывался диверсант, не вспугнув его. И они прибегли к переодеванию. Все трое преобразились так, что едва узнавали друг друга. Ника превратилась в круглолицего, не по годам серьезного юного послушника. Морской из грозного Витьки-Святоши, внушающего трепет далеко за пределами своих владений, сделался тихим смиренным рясофорным иноком. Наум, нарядившись в облачение, преобразился в степенного иеромонаха средних лет. И, когда они прошли на подворье, никто не удивился, не спросил: "Кто вы? Что здесь делаете?". Зато какой-то запыхавшийся молоденький монашек почтительно обратился к Науму: "Отче, не видали ли вы отца эконома? Мне велено просфоры забрать, в храм снести, а он кухню замкнул!"
И немудрено, что никто не всматривался в лица мужчин в спецодежде, возившихся у трансформаторной будки и не задался вопросом, что они там делают. Все подумали: "Значит, что-то надо!"...
Стоя на остановке в ожидании маршрутки, Ника подумала, что это уже не похоже на обычное хулиганство ради забавы или самоутверждения. Одно дело - звонки с ложным сообщением о взрывном устройстве в "Параллели". И совсем другое дело - поврежденный кабель и отключение электроэнергии во всем комплексе. Значит, намерения Песца более серьезны, чем просто "потроллить торговцев"... Интересно, что он ответит Вейдеру!
В квартире Ника привычно задернула шторы, спасаясь от солнечного света полярного дня, и открыла Дзен. У нее увеличилось число подписчиков, люди заинтересовались ее "северной эпопеей", и команда Дзена поздравила ее с получением нового статуса за юбилейное число подписчиков.
Ника набрала рассказ о злоключениях торгового комплекса и поделилась размышлениями. Песец не в первый раз сливает негатив на северные городки и жестоко высмеивает все, что там видит. Но до таких масштабных акций он еще не доходил. В "Параллели" ему помогает официантка Алина Бельская. Есть еще некто, сообщающий о минировании комплекса, загадочный незнакомец с роскошным оперным басом (или искусственно измененным до неузнаваемости при помощи компьютерных технологий). И два человека, умеющие обращаться с электротехникой, которые обесточили комплекс сегодня утром, повредив кабель... И Алина днем на площади говорила Песцу, что нашла "подходящего колдыря", который "заварит бучу в гипермаркете"... Кажется, "колдырями" на сленге называют пьяниц. "Придет за бухлом к 22 часам, и только успевай записывать", - кажется, так сказала девица. "Да, тут целый заговор. Но зачем?!."

*
Пошарив в поисковике, Ника узнала, что не ошиблась: "колдырями" действительно называют любителей горячительных напитков, "третья стадия алкоголизма", по мнению Яндекса. Итак, по сценарию Алины Бельской, некий пьянчужка должен был явиться в гипермаркет "Параллели" за спиртным перед закрытием винного отдела и устроить скандал, когда ему откажутся продать бутылку потому, что время уже вышло. А Песец "случайно" окажется поблизости и запечатлеет на видеокамеру скандал, устроенный выпивохой и недовольство окружающих; может даже возьмет блиц-интервью у покупателей, которым вполне предсказуемо не понравится, придя за покупками, лицезреть разошедшегося маргинала. "Мне кажется, - завершила статью в Дзене Вероника, - или кто-то действительно всерьез вознамерился потопить "67-ю параллель?".
Потом она направилась в ванную комнату и с наслаждением вымыла голову "Крапивным" шампунем, подаренным хозяевами квартиры, и обильно намылилась "Ромашковым" гелем - их же "комплимент" жиличке. И то, и другое оказалось отличного качества, гель смягчил и освежил кожу, а волосы приятно заскрипели под тюрбаном из полотенца. Закутавшись в халат, Вероника вернулась на кухню и снова развернула вкладку Дзена, чтобы посмотреть, есть ли уже прочтения у новой публикации.
Некто Панакотта, он или она, яростно напустился на Веронику за то, что она так "впрягается за этого (цепочка бранных слов) Ошкокова. Тональность его обращения была такой агрессивной, что Ника поняла: на ее вопрос об объективных причинах гневной вспышки Панакотта только разразится новым залпом оскорблений и ничего путного не ответит. "Трудно иметь дело с истериками обоего пола, - подумала она, - их бесполезно урезонивать или расспрашивать, они в ответ будут только сквернословить и сыпать проклятиями... Интересно, что у него в профиле... Или у нее, я даже не поняла, мужчина это, или женщина".
Она открыла профиль гневного читателя. Так и есть: личный раздел не заполнен; вместо фотографии на аватарке портрет Дейзи Дак. "Очередной мистер Оним, в лучших традициях Агаты Кристи. Фу, и кто это додумался изобразить девушку-уточку с такой блаженной физиономией, будто она только что снялась в крутом порно? Ну и фантазия у автора иллюстрации - Уолту Диснею подобное и не снилось. Локация - "вэ-вэ-вэ Ленинград, СПб точка ру"... Помню эту песню Шнурова. Ну и пристрастия у этого взбесившегося десерта: милая уточка с розовым бантиком на аватарке и песни "Ленинграда".
Пользователь Панакотта был (была?) в сети. И в личку Веронике шлепнулось его сообщение. Перейдя в конфиденциальной переписке на сплошной мат, "десерт" вопрошал, какого лешего она сует свой нос не в свое дело и советовал прекратить потому, что таких, как Ошкоков и те, кто за него "топит", надо "медведям на корм пускать, тундра все спишет, она и не такое хоронила"...
"Напишите мне, когда будете в состоянии общаться без брани и проклятий, - ответила Вероника, - и помните, что за угрозу расправой тоже есть статья в Уголовном кодексе, а IP несложно вычислить". Она уже знала манеру некоторых дзеновцев - начинать дискуссию с яростного натиска, желая деморализовать оппонента, заставить его растеряться, смешаться, оправдываться. На нее эта тактика никогда не действовала. "Если тебе есть, что сказать - говори, а не беснуйся, как носорог, ужаленный в задницу!" - думала она.
Ссылку на профиль Панакотты она отправила в ватсап Сане. Да, ребята из ее отдела иногда шутят, как слабоумные, вспомнить только ожерелье из пустышек, которое они на свадьбе торжественно надели на шею Морскому... Но дело свое они знают хорошо и уже скоро Ника будет знать, кто это такой нервный.
Вспомнив о Морском, Ника спохватилась: за весь день она не отправила мужу даже СМС. Посмотрела на часы. Первый час ночи. Наверное, Витя уже спит или готовится ко сну после очередного многотрудного дня. В любом случае, уже слишком поздно писать или звонить ему. Пусть отдыхает. Ника по себе хорошо знала, как важен полноценный отдых для тотально занятого человека. "Два ненормальных трудоголика легче друг друга поймут..."
Выключив свет, Вероника проверила все шторы в квартире, поправила портьеру в комнате, чтобы не пробивался ни один лучик света потому, что иначе ее мозг будет воспринимать это как день и откажется спать. Как в поезде, когда кто-то из соседей забыл опустить штору, и Орлова промучилась без сна большую часть ночи.
Засыпая, она наслаждалась тишиной, свежестью постельного белья и первыми успехами в расследовании.
В это время Панакотта уже прочитал ее ответ в личном разделе и понял, что эта баба становится опасной. Неразумно было "быковать" перед ней - опытную журналистку на испуг не возьмешь. Наоборот, она могла уже скинуть его на проверку своим бобикам из отдела расследований... Такая не растеряется, а наоборот, вцепится, как бультерьер. Малейшая оплошность - и ты уже крепко схвачен мощными челюстями. Сколько раз уже так бывало - в том же "Журналистском расследовании" на развороте пятничного "Телескопа" полно статей о людях, которых погубила самонадеянность и убеждение "эти дураки никогда меня не поймают". С такими мыслями легче всего сделать неверный шаг и все провалить. А этого допустить нельзя. Поэтому профиль лучше удалить - пока в него не вцепились всем отделом расследований. Вот так - клик, и нету. Пусть теперь ищут. Никто не должен помешать. И ничто.
Орлова оказалась на первый взгляд крепким орешком - в ответ на наезд не заблеяла, как овца "Что вы себе позволяете?", не забанила, не отключила, давясь слезами, комментарии к публикации или личку, а спокойно предложила поговорить "когда будете в состоянии нормально общаться". Ишь ты, общайся еще с ней! Много будешь знать, скоро состаришься, любопытная Варвара! Лучше нос свой любопытный побереги!
Сильная личность... Как бы ей это боком не вышло.
*
Утро встретило вышедшую из подъезда Веронику такой ослепительной волной сухого жара, что молодая женщина даже зажмурилась. И это Заполярье, где, по слухам, даже летом может выпасть снег! А сейчас небо радовало глаз абсолютной чистотой - до самого горизонта, на сколько глаз хватает, незапятнанная синева, и солнце, раскаленное добела, щедро рассыпало свои лучи над Воркутой. Напротив подъезда женщина средних лет развешивала на веревках белье. Наверное, здесь редко используются дворовые сушилки - только если выпадет вот такой погожий день, зато раскладные комнатные сушилки для белья имеются во всех магазинах в большом количестве. Вот им чаще приходится "работать" на севере Коми...
Ника вспомнила, как спецкор Вова ездил на Северную Землю, делать интервью с пограничниками, тоже в июле. Вернувшись, он сказал: "Ну, ребята, я вам скажу, у нас тут еще курорт, все-таки летом градусник частенько выше + 20 показывает, а у них там плюс десять в июле - редкая радость!". В Петербурге в то время как раз стояла вот такая же жара, гранит набережных обжигал ноги даже через обувь, и с трудом верилось, что где-то сейчас может быть холодно...
В джинсах и футболке с рукавами до локтей было жарко, и Вероника вернулась в квартиру - переодеться. И ветровку сегодня можно повесить в прихожей - зачем таскать ее за собой без толку! А вот купальник с полотенцем можно прихватить, Яндекс-карта показала ей, что в Воркуте есть пляж, до которого вполне можно дойти пешком...
Ника поднялась в квартиру, где было, несмотря на жару, приятно-прохладно; видимо, заклейки на окнах не только удерживали тепло в помещении в холодные дни, но и в жару защищали от зноя. Ника даже не пыталась отклеить хотя бы форточку или балконную дверь - помня предостережение хозяев, что местные комары и мошка могут преодолеть даже москитные сетки, и от них в квартире не будет покоя. Да и не хотелось - помня свои ялтинские приключения. Однажды, ощутив сквозняк в квартире одного из фигурантов, она чуть не погибла. Спасло ее лишь то, что хозяин квартиры оказался хамом, не пускающим нежданную гостью дальше прихожей. Проведи он ее в комнату, неизвестно, чем бы все закончилось, когда в комнатное окно пробрался киллер-синоби...
Отогнав воспоминания, Ника переоделась в бриджи и майку, щедро обрызгалась лавандовым репеллентом, бросила в пакет баллончик, чтобы обновлять по мере необходимости защиту от насекомых, и купальные принадлежности, и вышла. Телефон пару раз тренькнул в сумке - после запроса "Воркута, пляж" посыпались рекламные объявления: шезлонги, пляжная косметика, снаряжение для дайвинга... "Пора обновлять фильтр... А то эти рекламщики быстро находят лазейку, чтобы завалить тебя своими предложениями. Когда я готовилась к свадьбе, то искала магазины подвенечных платьев, банкетные залы, тамаду, и Вика мне помогала, так потом на нас еще полгода сыпались рекламы товаров и услуг для новобрачных, семейных апарт-отелей, двуспальных кроватей и товаров для новорожденных! А теперь Лиля отбивается от спамеров, готовясь к свадьбе с Кораблевым..."
Женщина у бельевых веревок обернулась и приветливо кивнула Нике:
- Это вы, что ли, из Питера?
- Да. А как вы догадались?
- Накутались в первый раз, как на мороз, - улыбнулась воркутинка, - все приезжие так, думают, у нас тут лето один день бывает! Ну и как вам у нас?
- Нравится, - честно ответила Орлова.
- Ну, хорошего вам дня!
- Спасибо.
Воркутинский пляж по сути был просто фрагментом берега одноименной реки, давшей название городу. На него можно было попасть со стороны микрорайона Тиман или через территорию неработающего профилактория "Заполярье", а также с улицы Шахтерская набережная. "Там даже ближе. Неплохо будет искупаться, пока жду ответа от Сани!" - Вероника зашла в "Азу" и купила еще тюбик крема для загара. "Вот уж что мне даже в голову не пришло захватить в Заполярье!"
*
Шахтерской набережной эта улица называлась потому, что протянулась вдоль берега реки. Берег был укреплен массивными железобетонными конструкциями во избежание смещений грунта. Внизу серебрилась извилистая река Воркута. На другом берегу белели жилые дома и особняком высилось персиковое здание с остроконечным выступом в стиле 50-х годов прошлого века, похожее на Дом культуры, административную постройку или другое официальное учреждение. К этому берегу тянулся мост, очертаниями напоминающий Большеохтинский в Петербурге.
Ника устало присела на бетонный блок возле спуска на берег реки и отпила большой глоток воды из запотевшей бутылочки "Шишкин лес". Привычная к влажному климату Северной Венеции, она часто ощущала сухость и першение в горле в летней Воркуте, где река была всего одна. "Зимой, наверное, тут легче, - подумала Ника, - в сухом климате мороз не так ощутим..."
Она закурила, рассматривая противоположный берег реки. И поняла, что этот микрорайон или поселок давно необитаем. На Шахтерской набережной окна домов блестели чистотой, за стеклом пестрели занавески и стояли ухоженные цветы в горшках, а за рекой вместо окон чернели пустые провалы на месте разбитых или выпавших от времени стекол. Острый взгляд Орловой находил новые приметы неприкаянности массива за рекой: прохудившиеся крыши, бурьян... А красавец-мост, когда она навела на него камеру с увеличением, ощерился частично выломанными досками настила и ржавыми перилами. Но по нему преспокойно вышагивали двое подростков с удочками, а навстречу им бодро шел кряжистый мужчина средних лет с корзиной грибов. Они привычно перепрыгивали или обходили проломы, точно знали, куда поставить ногу и явно не впервые преодолевали этот мост...
Продолжая рассматривать поселок за рекой, Ника поняла, что он де-факто не заброшен и по сей день, хоть и давно не жилой. Мальчики прошли вдоль берега и уселись с удочками у воды. Прошла женщина с мольбертом и сумкой художника. Двое парней, увешанные аппаратурой, деловито направлялись к персиковому зданию - явно блогеры, собирающиеся стримить. Рассмотрев в объектив с увеличением их модные футболки и холеные бороды, Ника поняла, что не ошиблась. Тревел-блогеры, отдающие дань нынешней моде на суровые реалии Севера, не побоялись аварийного моста, а может, их проводил кто-то из местных, хорошо знающих, как пройти по полуразрушенному настилу. "Наш пострел везде поспел!" - Ника нашла рядом урну и пульнула окурок в ее черный зев. Интересно, это тоже "пессимисты", или для разнообразия добавят позитива?..
Что-то блеснуло и скрылось в густых зарослях у воды. "Тоже кто-то пишет видос? Похоже на объектив видеокамеры. Похоже, сегодня, по хорошей погоде, блогеры времени зря не теряют.
Яндекс-карта сообщила, что на левом берегу реки находится поселок Рудник (ударение - на первом слоге), с которого в начале прошлого века началась история Воркуты. Именно он вырос здесь первым, а город на правом берегу начали строить несколько позже. До перестройки поселок процветал, имея развитую инфраструктуру и сообщение с городом. К началу 1990-х стал приходить в упадок, люди из него постепенно перебирались за реку, и в конце концов население Рудника сократилось до нуля. Сообщение с городом было прервано; мост пришел в аварийное состояние, коммуникации - отрезаны. "Неблагодарно, - Ника спускалась к реке по протоптанной множеством ног тропинке, - Рудник, можно сказать, стал "отцом" Воркуты, а в трудные времена его забросили, и он теперь медленно разрушается, никому не нужный. Так нельзя, прошлое надо беречь, ведь без него нет будущего!"
Она была уже на берегу и шагала по навигатору к пляжу, когда в ватсап пришло сообщение Сани: "Панакотта удалил профиль вскоре после того, как ты кинула ссылку, и хорошо все подчистил - я полдня ищу, но не могу найти ни следа".
"Так... Хам трамвайный из Дзена оказался не простым скандалистом. Сгоряча напустился на меня, потом спохватился и поспешил удалить профиль, пока за него не взялись ребята из моего отдела, которые в интернете любого мистера А. Н. Онима найдут на раз плюнуть. Еще одно подтверждение, что все на так просто, как могло показаться на первый взгляд. Кто же так серьезно взялся за "Параллель"? У меня вчера сложилось такое впечатление, что Панакотта за что-то люто ненавидит Ошкокова. Конфликты на почве бизнеса? Личные счеты? Мне так и не удалось этого узнать. Как и того, кто он, или она, Панакотта!.."
Довести мысль до конца ей не дал донесшийся со спуска в стороне "Заполярья" взрыв захлебывающегося хохота пополам с восторженной матерной скороговоркой. Долговязый парень с телефоном даже пошатывался на ходу от буйного веселья. Из телефона что-то звенел девичий голосок, но понять, о чем вещает по громкой связи девушка, было сложно - она так же щедро сдабривала свою речь ненормативной лексикой. "А я и не знала, что у Наиглавнейшего Министра Абажа дети были, - брезгливо поморщилась Вероника, - ну просто парочка жабенышей, уши вянут!"
- Ну, ты красава, - прохрюкал, держась за живот от смеха, парень, и Ника узнала Ершова-Песца. - Реально ваще! Ты по ходу все засняла?
Из трубки донеслась новая звонкая рулада отборного мата.
- Ай, молодца, ты настоящий друг!
- Можно хоть громкую связь приглушить? - возмутилась идущая с пляжа немолодая женщина с двумя внуками лет пяти, - на всю реку слышно!
- Уши закройте, если не нравится, и ваще, не лезьте в чужой разговор! - огрызнулся парень. - Але, зая? Да прикопалась тут какая-то мочалка, уши греет... Ага, старперы все конченые, думают, если им сто лет, то всё можно. А уж если к ним личинусы прицеплены, то вообще всех за...т! Чё? - он снова визгливо захохотал. - Точно, бабулек, по ходу, давно уже там не была, вот потому и такая злая! Не-е, я бы ее уже и за лям не стал бы...
- Тебе сказали, чел, базар-то фильтруй, - подошел к хохотуну мужчина с корзинкой, спустившийся с моста, крепыш с крупными "рабочими" руками. - И трубу свою заглуши, пока сам не оглох!
Спорить с ним или высмеивать Песец не рискнул. Опасливо покосившись на грибника, он скомкал разговор, сунул телефон в карман и ускорил шаг.
- Во борзота-то, - покачал головой ему вслед воркутинец и зашагал в сторону Тимана.
"Воркута - город маленький, - подумала Ника, - что-то куда я ни ткнусь, везде на Ершова натыкаюсь. И каждый раз, - она смахнула с плеча комара, уже приготовившегося ужалить, - впечатление хуже некуда! Токсичный тип... ай! - она запоздало дернулась, когда жало следующего комара впилось в ногу. - С кем это он толковал, и о чем? С Алиной, об очередной пакости в "Параллели"? Или он многостаночник, сразу по нескольким объектам работает? Ну и лексикон у девушки... Матерится она так же залихватски, как он. Я и сама могу крепко выразиться, если что-то достало, но в обычном разговоре сквернословить по десять слов в минуту - это уже перебор!"
Ника услышала из-за кустов многоголосый шум пляжа и плеск воды под чьими-то саженками, и через минуту уже вышла на пологий песчаный берег, где уже пестрели пляжные полотенца, загорали и купались местные жители и резвились дети. Конечно, пляж не сравнить с Зеленогорском, Выборгом или Кронштадтом. Но берег чисто прибран, а люди выглядят довольными и наслаждаются летней погодой.
Расстилая полотенце, Ника шуганула еще парочку комаров. "На репеллент они, похоже, чихать хотели. Или просто пресытились местными, вот и ломятся наперебой отведать питерский деликатес!" - усмехнулась она и вошла в прозрачную теплую воду. И краем глаза увидела, как долговязая фигура Ершова поднимается на мост. "Тоже отважился заглянуть в "заброшку"?.."

*
Вода в реке оказалась на удивление теплой - будто не тундровая река, а какая-нибудь южная. Даже удивительно, если учесть, что по дороге к ней Веронике пришлось переходить впадающий в реку ключ, и широко разлившаяся по камням вода была не просто холодной, а ледяной, и у Орловой от холода свело ноги. Она уже думала, что в такой студеной реке поплавать вряд ли получится. Но река ее порадовала. Доплыв до середины, Ника ощутила сильное течение и в два гребка постаралась вырваться из его полосы... А то она в дороге читала в интернете, как одного пловца унесло к Воркутинской ТЭЦ, виднеющейся вдали. Если бы не это течение, она бы отважилась доплыть до противоположного берега реки, на котором возвышались дома заброшенного поселка Рудник... Река, похоже, не судоходна, и можно не бояться встречи с каким-нибудь катером или лодкой или окрика со спасательной вышки.
Наплававшись, Ника с наслаждением растянулась на полотенце под ярким солнцем и достала лосьон "Сан Бронзе"... "Когда я его покупала, Вика пальцем у виска покрутила: кто же берет лосьон для загара на Крайний Север. А вот он и пригодился!"
Нанося лосьон на тело, Вероника увидела на ступнях три свежих укуса. "И когда комары только успели? Наверное, когда я переходила ключ и разулась, они изловчились тяпнуть меня в те секунды, когда нога оказывалась над водой. Эквилибристы! Да, голод - не тетка!"
Мост не давал ей покоя и, загорая, Вероника поглядывала на него из-под очков. А может все-таки прогуляться? Интересно же посмотреть вблизи "заброшку", поселок, с которого в 1930-е годы началась история Воркуты! И не такой уж он и аварийный, вон как бойко по нему местные жители ходят туда-сюда, и даже одиозный Песец вовсю стримит у начала моста со стороны города... Витю бы сюда - он бы составил ей компанию, напевая на ходу: "А теперь я шагаю вброд, научившись любить с оглядкой...", как всегда поет, когда мы лазаем по карельским скалам у Ладоги или купаемся зимой у Крепости... Или Наума с Харукой позвать. Наум орал бы на всю реку "Отойди-поберегись!", а Харука легко перепорхнула бы на другой берег и ждала бы нас, иронично улыбаясь; ей-то такой мост - как прогулочная дорожка, она и не по таким ходила!"
Миниатюрная японка Харука Ямаути, дипломатическая работница из консульства Японии, поставила своеобразный рекорд: ее отношения с Наумом длились уже почти год.
Успешный адвокат Наум Гершвин пользовался успехом так же и у женщин. "Иногда, дети мои, - самодовольно говорил он, - и в игре везет, и в любви!". Его пассии менялись каждый месяц, и с большинством из них даже после окончания романа адвокат сохранял дружеские отношения. Так было с бизнес-леди Риммой Чибисовой, двенадцать лет назад разбившей его брак; со следователем Аленой Панферовой из Алустоса; с Лилей... Романтические отношения Наум поддерживал два-три месяца, а дружба длилась гораздо дольше. А с Харукой они вместе со свадьбы Ники и Морского. Вспомнить только, как сиял Наум, шествуя по загсу и "Астории" под руку со своей изящной спутницей - сам похожий на счастливого молодожена! И даже после того, что он впоследствии узнал о Харуке, не уменьшило его чувства к японской красавице...
"Наум бы непременно острил всю дорогу об адвокатах, которым все нипочем и которые повсюду пролезут, - Ника перевернулась на живот, подставив солнцу почти не загоревшую за июнь спину. - Да... Быстро же я по ним всем заскучала!"
Она посмотрела на Песца, который продолжал размахивать руками и подпрыгивать перед закрепленным в штативе телефоном. Несмотря на жару, парень не снимал капюшон. "А перейти мост не отважился, - отметила Ника, - в самом начале встал и, наверное, снимает поселок с приближением, чтобы аудитории сказать, будто героически преодолел "аварийку"... Тоже мне, хитрец!"
Зазвонил ее телефон.
- Вероника Викторовна, - пробасил Вейдер, - не отвлекаю?
- Ничуть, Женя. Вы не поверите, но я лежу на пляже и загораю... И даже немного припекла на солнце плечи. Слушаю вас?
- Я говорил с Песцом по скайпу... А там что, есть СОЛНЦЕ?!. - искренне изумился Вейдер.
- Еще и какое.
- Киньте нам немного. Дожди уже надоели.
- Кидаю, ловите!
- Приготовил сачок. А то у меня запланирован стрим в "Мини-городе" на Горьковской, но из-за непогоды уже в третий раз приходится его переносить.
- А что с "Мини-городом"? - Ника снова перевернулась на спину. "А то завтра плечи будут болеть, как ошпаренные... Вот тебе и суровая тундра!"
"Мини-город", или "Миниатюрный Петербург", городок макетов, в точности воспроизводящих самые известные соборы и дворцы города, появился возле станции метро "Горьковская" не так давно и пользовался большой популярностью. Его любили и местные жители, и гости Петербурга.
- Я кинул клич против вандалов, - ответил блогер, - которые повадились садиться на макеты для более эффектного фото или ставить на них своих детей, а потом экспонаты все затоптаны или нуждаются в починке. А в ответ на замечания хулиганы могут и нахамить, и послать и смываются до появления патрульных. Ко мне обратились с просьбой поднять эту тему, чтобы городские власти подумали, как обезопасить экспонаты.
Какой-то молодой человек из числа неравнодушных прислал Вейдеру видео, на котором молодая мамочка торжественно установила на крышу копии Эрмитажа своего довольно крупного и упитанного сынишку, а рядом села сама, закинув ногу на ногу и эффектно тряхнув копной золотистых кудрей. На замечание проходившей мимо пожилой пары красотка, томно облизнув пухлые губы для очередного фото, лениво ответила: "Вас не спросила! Идите, куда шли! Чего к ребенку докопались?!". А ее муж, снимающий свое семейство, набычился: "Или вам доходчиво объяснить? Так я запросто!" "Мааам, а что им надо?" - спросил мальчик, гулко топая по "Эрмитажу". "Они думают, - звучно ответила мать, - что если прожили сто лет, то могут до всех докапываться и все должны их уважать!" "А я не хочу их уважать!" - топнул ножкой мальчуган. "Молодец, мужик! - заржал папенька, - дома у себя пускай командуют! Пошли, Кирила, я вас с мамкой еще на Казанском пофотаю!" И тут, словно в ответ на это предложение, с неба рухнула сплошная стена дождя, больше похожего на водопад. "Сорян, - заключил автор видео, - но я ржал - кишки наружу, когда этот Кирила с папочкой к машине рванули, насквозь вымокшие, и мадам за ними на шпильках по лужам плюхала, как кура мокрая, и боевая раскраска у нее на фейсе поплыла! Вот уж точно - Бог шельму метит!"
Вейдер запланировал акцию в защиту макетов, но провести ее мешала череда дождей - в ненастные дни в парке практически не гуляли, и уж точно никому не пришло бы в голосу садиться на мокрые "дворцы", а блогер щадил свою команду, не желая гонять их под дождем.
- Вот так, - заключил он, - вы в Заполярье загораете, а мы тут опять из курток не вылазим и ботинками лужи черпаем. Так вот, я понял, что Ершову кто-то "заказал" "Параллель". Напрямую он мне об этом не сказал, но я по недомолвкам и красноречивым паузам все понял. Кто-то планомерно подводит комплекс под закрытие. Эти звонки насчет минирования, жалобы на разные магазины, кафе и сервис, скандалы...
- Алкаши, которые не вовремя за бутылкой приходят...
- Вы уже знаете? Да, выложили сегодня рано утром: какой-то "аватар" явился за "аквавитой" в 21.46, минут десять выбирал бутылку и закуску, потом три минуты ждал своей очереди у кассы, а потом с пеной у рта доказывал, что раз он подошел к кассе в 21.59, то время еще не вышло, и его обязаны были обслужить. А потом открыл бутылку и начал хлебать из горла, приговаривая "Ну че, теперь поневоле продадите ее мне, на полку уже не поставите!". Подоспела охрана; пьяница с ними схлестнулся, орал во все горло, всех изругал, высказывания такие отпускал, за которые в 1937-м году, наверное, на десять лет без права переписки загремел бы, опрокинул стенд с шоколадками и жвачками у кассы. Многие посетители побросали свои покупки и разошлись: кому охота пьяного дурака слушать... А когда его все же утихомирили и выпроводили, сходу начал повсюду жалобы рассылать на работников гипермаркета: ему отказались отпустить товар без веских на то оснований, нарушили права потребителя, да еще и выгнали взашей, и он требует наказания для виновных по всей строгости закона.
- Грамотные нынче колдыри, - заметила Ника.
- ???
- Так здесь называют пьяниц...
- Понял. Песец вокруг этого бучу поднял: не допустим, так не оставим, сплотимся на защиту прав покупателя...
- Ну да, - Ника неприязненно посмотрела на долговязую фигуру Ершова со штативом на мосту, - прямо Дон Кихот, защитник всех колдырей и их права покупать выпивку не когда положено, а когда захочется!
- У вас уже так здорово эти северные словечки прижились, - рассмеялся Вейдер, - если вы еще скажете "шарохаться", я буду просто очарован! Ну да, примерно так все и выглядит... И Ершов мне хвастался, что придумал хорошую комбинацию и еще прижмет "Параллель", тогда, дескать, у него аудитория сразу вырастет, когда он в одиночку с таким монстром расправится. Но личность заказчика не раскрыл. Он не уверен, что я не подставщик... Понимаю его в этом вопросе: я бы и сам не трепался, если бы работал на кого-то, кто не желает "светиться"...
*
Вейдер сбросил ей ссылки на блоги, где обсуждался вчерашний инцидент в гипермаркете. Песец возмущался тем, что гражданину отказались продать товар в разрешенное время - "он же не задаром просил, а за свои деньги покупал, совершеннолетний, имеет право, а если кому не нравится - пусть отвернутся или сидят дома, доставку заказывают". Песец выражал надежду на то, что пострадавший, Иван Лапин, "так это дело не оставит" и "проучит торгашей, которые что-то много стали о себе воображать и воспитателей из себя корчат". "И вообще, может, он эту водку по рюмочке за ужином для настроения пить будет, или вообще бабушке на компрессы покупал, или соседке! Почему его уже сходу алкашом обозвали?" Некая блогерша по прозвищу Штучка-Шипучка наоборот возмущалась тем, что "колдыри совсем оборзели, из-за водки спятили, этот дурак чуть весь зал не разнес, и вообще, я его пару раз у "Пингвина" видела никакого!". "Пингвином" называлось питейное заведение на Тимане с весьма скандальной репутацией. Шипучка указывала на то, что в гипермаркете нет фейсконтроля на входе - "пускают пьянь всякую, которая не дает нормальным людям спокойно покупки делать". Ее соратники негодовали по поводу того, что охрана не следит за посетителями в зале, а те "сажают бэбусов в тележки для продуктов, не на сиденье, а туда, где покупки; очень мне потом приятно класть хлеб туда, где кто-то вонючим задом посидел и ботинки грязные обтер!". Какая-то девушка прислала короткое видео: по залу со смехом бежит молодая парочка и катит перед собой корзинку на колесах, в которой восседает умильно виляющая хвостиком рыжая собачонка. "А кто-то потом продукты положит туда, где эта блохоферма сидела!"
Кто-то из оппонентов выдал заученный текст о том, что на складе бегают мыши, хлеб при разгрузке роняют на землю, а в тех же тележках возят грязную картошку, и это никого не возмущает, а на ребенка в чистых штанишках или чистенькую домашнюю собачку все вызверились. "Овца, - возмутился какой-то парень, - хоть слова местами поменяй в своей копипасте, все ее уже наизусть знают! Ты где, блин, живешь? Где ты в тундре мышей видела? Хоть одну найдешь, свистни, прибегу посмотреть!" "И картошка в вечной мерзлоте не растет, - подхватил еще кто-то, - она тут вся привозная, какая на ней грязь после транспортировки остается, где?!" "Может, это в твоем Засранске магазины никогда не моют и не убирают, - припечатала какая-то гневная дама, - а у меня в "Параллели" на складе сестра работает, так там два раза в день влажная уборка, санобработка, лампы кварцевые работают! Ты бы хоть узнала, о чем пишешь, ТП, учи матчасть и не вякай!"...
Ника хмыкнула и набросила на плечи парео. Солнце припекало все сильнее. "Приеду черная, как мулатка-шоколадка, никто не поверит, что я в тундре была, а не в Анапе загорала!"
Она предположила, что диспут Песца и Шипучки - часть сценария, и на самом деле блогеры действуют сообща по методе "злого и доброго следователя". Цель у них одна - дискредитировать гипермаркет "Параллели". Песец возмущается тем, что покупателю Лапину отказались отпустить бутылку за минуту до окончания положенного времени - "успели бы пробить покупку, если бы делом занимались, а не языками трепали!", а Шипучка со своей аудиторией обращала внимание на недоработки служащих гипермаркета: нет фейсконтроля, пускают пьяных, не пресекают нецелевое использование тележек и корзин"... Каждый пессимизировал "Параллель" со своей стороны, создавая негативную общую картину.
"Какая-то массированная атака, - убрав смартфон в сумку, Ника встала и направилась к реке, чтобы освежиться. - Кто эта Штучка? Судя по ее эпистолярному стилю, девушка еще очень молода, двадцать лет, плюс-минус два-три года, - Орлова спешно окунулась, увидев, что еще один комар уже нацелился на ее плечо, - и она воркутинка, но не коренная, а из переехавших..."
Ника уже знала, что в Воркуте мирно уживаются представители самых разнообразных народов. Наряду со славянскими лицами она видела здесь немало круглолицых и раскосых - местные жители, аборигены, "комяки", как называли их в Воркуте. У бывшего бассейна молчаливая ненка продавала пимы и рукавицы. У уличных развалов бойко тараторили смуглые белозубые кавказцы - "Пробуй арбуз, красавыца! Сладкий, как мед! Тридцать рублей кило! Нэ пажалээшь!". Магазин "Комикнига" соседствовал с цветочной лавкой "Квитка", или "Цветок" в переводе с украинского. Около спортивной школы мальчик бойко подпрыгивал у тележки с мороженым, а со скамейки его окликнула мать: "Казимир! Мне возьми крем-брюле!", и в этой фразе Ника уловила характерное польское произношение. Похоже, здесь лучше всего усвоили добрый совет мультяшного кота Леопольда - жить дружно. И Штучка-Шипучка явно была родом из средней полосы, но в Воркуте прожила уже несколько лет. Кое-какие характерные для уроженцев Твери или Рязани словечки и речевые обороты в ее речи мешались с воркутинским диалектом. "Я начинаю подражать профессору Хиггинсу, - Ника перевернулась на спину, раскинув руки, и, покачиваясь на поверхности воды, подставила лицо солнцу. - Девушка, надо сказать, имеет хорошие шансы увеличить аудиторию на этой истории... Сейчас у нее где-то около тысячи читателей, далеко до Вейдера и даже до Песца, но тема животрепещущая, нашла отклик и, думаю, что к участникам спора люди потянутся. Целеустремленная девушка. И не без уровня. С амбициями, старается раскрутиться. Наверное, она бы и через всю страну на велосипеде поехала бы, если бы это до нее уже не сделала другая блогерша... Надо сказать, пиариться на скандалах - это тропинка хоженая-перехоженная, но срабатывает практически безотказно. И хотя многие скандалистов не любят, как и затертую фразу "усталые, но довольные", но почему-то у Песца и Шипучки сейчас в блогах царит оживление..."
Что-то шевельнулось в кустах. Что-то блеснуло с противоположного берега реки, со стороны поселка. Ника вздрогнула от неожиданности - и ушла под воду. Когда она вынырнула, отфыркиваясь и отплевываясь, с залитыми водой ушами, ветки на Руднике уже не шевелились. Ника потрясла головой, выливая воду из ушей. "Ничего, по такой жаре волосы быстро высохнут. Даже приятно окунуться с головой... И вода тут вполне чистая..."
Перед ее глазами оказался мост, на котором все еще камлал перед телефоном Песец... Вернее, только что камлал, а сейчас замер в неудобной позе, склонившись над перилами и уставившись вниз. "Выронил телефон со штатива?.. Пиши пропало: если и выловят, все равно уже воды нахлебался, работать не будет!"
Песец наклонился над водой еще ниже. Отшатнулся, нога соскользнула в проем между досками настила. Застыв от неожиданности, Ника смотрела, как он падает. Кувыркаясь и ударяясь об опоры моста, Василий рухнул в воду. Взлетел фонтан брызг. "Перегрелся на солнце? Обморок? Боже, он же захлебнется!" - Ника размашистыми саженками поплыла туда, куда упал блогер. А вдруг он расшибся о сваи?
С тропы уже бежали люди, которые тоже видели упавшего парня. Парень с удочкой, стоявший на берегу там, где в реку впадает ключ, бросил свои снасти, сорвал футболку и прыгнул в реку, спеша на помощь.
Возле замершей на поверхности воды, зацепившейся капюшоном черной худи за опору фигуры Ершова Ника и рыбак очутились одновременно. Молча подхватив Песца под мышки, они спешно отбуксировали его к берегу, куда уже сбежалось немало людей.

БОНУС: 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ.



- Дайте-ка посмотреть, - рослый мужчина с обветренным лицом отстранил Веронику и склонился над Ершовым, - я врач горноспасательной службы, может, что-то можно сделать до приезда "скорой".
Он проверил пульс на шее Василия, прослушал сердце, откинул капюшон... И сдвинул брови.
- "Скорая" ему уже не нужна, - шепнул Веронике парень-рыбак.
Орлова тоже увидела нечто кровавое вместо левого уха Песца, и нервно сглотнула.
- Обо что это он так расколошматился? - спросила она.
- Пулевое ранение, - ответил горноспасатель, - видите, входное отверстие, прямо в висок угодили... Кто-нибудь вызвал полицию? - громко спросил он у собравшихся вокруг людей.
- Фиг-гассе кто-то поохотился! - протянул рыбак, пока одна из женщин с пляжа торопливо созванивалась с дежурным местной полиции и сообщала о ЧП возле моста на Рудник. - Вождь Косой Глаз, вместо птицы в парня попал...
- Сейчас вообще не сезон для охоты, - донеслось из толпы.
- Браконьер, небось, какой-то, ему всегда сезон.
- Совсем оборзели, уже в черте города палят.
- Это он реально ПОПАЛ.
- Ты поймай его сначала!
- Тут, похоже, не охотник, а снайпер стрелял, - сказал пробившийся вперед мужчина лет 35, с совершенно седыми волосами, - я за десять лет в морпехе насмотрелся на такие входные отверстия, похоже, из СВК стреляли, удобная такая винтовочка, компактная, и в цель метко бьет... Он где стоял, на мосту? Оттуда, скорее всего, шмальнули, - мужчина кивнул на берег Рудника.
- Далеко ведь, - робко сказал женский голос из толпы; другая женщина испуганно взвизгнула.
- Винтарь на километр с гаком бьет, - ответил пехотинец, - а тут метров триста, вообще не расстояние.
Две девушки, протолкнувшиеся вперед с телефонами, чтобы заснять происходящее, опасливо попятились:
- А вдруг он еще там?
- И еще в кого-то пальнет?
- Как в той школе, где ученик нескольких убил и сам застрелился...
- Мамочка, мне страшно!!!
- Девушка, - тронул Веронику за руку седой, - от греха подальше отойдите лучше от берега.
Ника послушно отошла под защиту кустовых ив и запоздало вспомнила ослепившую ее вспышку как раз перед тем, как Ершов повалился с моста. Значит, это был оптический прицел снайпера. Пуля попала Ершову в левое ухо. Блогер стоял на мосту лицом к пляжу. Ника попыталась повернуться так, как стоял Песец... Да, действительно стреляли со стороны заброшенного поселка.
"Вот тебе и простое дело о телефонном хулиганстве! - подумала она. - Вот тебе и вывела на чистую воду "лже-бомбистов", терроризирующих торговый комплекс! - она пожалела, что сигареты остались в сумке на пляже. - Опасная профессия у блогеров. Вейдера дважды пришлось от наемных убийц защищать. И Песцу в дискуссии о "колдыре" Лапине кто-то пригрозил "Еще нарвешься", я только что об этом читала. И вот, как накликали. Снайпер с винтовкой!.. Не наобум же он выслеживал жертву! Кто-то знал, что в это время Ершов будет стримить на мосту. Но почему? Из-за хулиганских звонков не убивают. Если бы Песцу набили морду или просто зажали в угол и припугнули, это было бы понятно. Но убить?! Во что же я вляпалась?"
*
Ожидая вызова для дачи свидетельских показаний, Ника вышла на крыльцо отделения полиции и закурила, стараясь справиться с дрожью в коленях и холодком в груди. На ее глазах убили человека. Еще позавчера он схлестнулся с ней возле "67-й параллели" из-за курения, а вчера днем вышагивал с официанткой Алиной по Юбилейной площади, такой беспечный и жизнерадостный, а еще пару часов назад делал стрим на мосту. И вот он убит. В 23 года. В мирном городе. Да, скандальный блогер не вызывал у нее добрых чувств. Его манера зарабатывать деньги и повышать популярность своего канала ей претила. Но ТАКОГО Ника не хотела. И меньше всего ожидала, что солнечный полдень на берегу реки Воркуты обернется кровавой трагедией.
Запел ее телефон, и Ника поразилась тому, что Виктор всегда словно чувствует на расстоянии, когда у нее что-то неладно.
- Только сейчас нашел время тебе позвонить, - сказал муж, - как ты там? Все в порядке?
- Не все, - откровенно призналась Ника, - я разгадала загадку хулиганских звонков в торговый центр, и тут же наткнулась на новую... Куда серьезнее. На "Параллель" напустились со всех сторон блогеры, и каждый на свой лад пессимизировал комплекс. Дошло до того, что даже стали нанимать местных маргиналов, чтобы те закатили зрелищный скандал в торговом зале, - "Да и парочка с собакой могла оказаться из числа знакомых автора сюжета, специально побегали со своей Жужу или Мими в корзинке перед объективом, чтобы был повод лишний раз обругать "Параллель" в отзывах, как я сразу не догадалась, уж больно картинно они себя вели в кадре, только что воздушные поцелуи не посылали!". - Я вышла на блогера, который несколько раз "случайно" оказывался около "Параллели" в момент эвакуации людей из комплекса, снимал это и жестоко высмеивал. Но спросить, кто ему скидывал инфу о времени очередного звонка и не его ли человек звонил в комплекс не успела.
- Что? - обеспокоенно переспросил Виктор.
- То, о чем ты подумал. Этого парня только что убили. У меня на глазах, неподалеку от городского пляжа... Я сейчас в полиции, жду, когда меня пригласят для дачи показаний.
- Не лучше ли тебе уехать? - нервно спросил Морской. - Тебе нужно было всего лишь разобраться со звонками в "67-ю параллель", и эта цель косвенно уже достигнута, думаю, теперь звонки прекратятся...
- Не имею права. Я же свидетель, и уезжать до окончания следственных мероприятий не имею права.
- Так я и знал, что ты откажешься уезжать. Но я не могу сидеть в Краснопехотском, когда ты там, может быть, сама под прицелом ходишь. Выезжаю в Воркуту немедленно.
- Насколько я знаю, поезд в Воркуту сегодня не идет.
- А зачем мне поезд? Самолет летит гораздо быстрее. Особенно частный, - тон Виктора стал резким, реплики - отрывистыми; верный признак того, что олигарх не на шутку обеспокоен. Как всегда, если Нике грозила опасность...
В юности Морской за шесть лет потерял старшего брата, родителей, двоюродную сестру и дядю. Он до сих пор считал себя виноватым в том, что не заметил вовремя и не смог предотвратить трагедию с сестрой... И, полюбив Веронику, боялся потерять и ее, опоздать, просмотреть, не успеть вмешаться, а потом снова страдать. И сейчас, наверное, действительно уже нажимает на кнопки, чтобы ему приготовили самолет для немедленного вылета на север Коми.
- Я буду осторожна, - пообещала Ника.
- Я вечером уже буду в Воркуте.
- Возьми репеллент. Комары сейчас особенно активные. И голодные, - Ника почесала свежий укус на руке повыше локтя.
- Возьму непременно.
- Я тебя встречу в аэропорту.
- Договорились.
В дверях появилась девушка в форме и помахала Нике рукой.
- Все, Витя, мне пора, моя очередь!
- Жди меня, и я лечу, как написал Заболоцкий, - это была любимая шутка Морского - изображая из себя "тупого "нового русского", делать вид, будто перепутал авторов классической литературы и слова из их произведений.
- Только очень жду, - отшутилась Ника, гася окурок в урне-пепельнице и взбегая на крыльцо.
*
Следователь, капитан юстиции Нифонтов, оказался совсем еще молодым человеком, около тридцати лет, невысоким, худощавым, с явной примесью крови аборигенов Коми: круглое лицо, прямые черные волосы, раскосые темные глаза. Он дотошно выспрашивал Веронику о том, как она увидела Ершова, спускаясь с Шахтерской набережной, что услышала из его телефонного разговора, как он поругался с прохожей пожилой дамой, как его одернул спустившийся с моста мужчина с корзинкой грибов; как блогер стоял на мосту и как Нику ослепила вспышка с противоположного берега.
- Вы ранее были знакомы с потерпевшим? - спросил Нику капитан.
- Два дня. И то знакомство было накоротке, - уточнила Орлова. - Позавчера я вышла из центра "67-я параллель" по сигналу тревоги и отошла покурить на площадку возле киоска с шавермой. А он стоял там с телефоном, записывал стрим, и сделал мне замечание: не могла бы я отойти с сигаретой в другое место. Я ответила, что там - место для курения, и если ему не нравится дым, пусть отойдет сам. Мы немного поспорили на эту тему, а потом он пошел на остановку и сел в маршрутку, идущую в город... На другой день я его встретила на Юбилейной площади, он гулял там и что-то фотографировал. И тогда-то я его узнала. В силу профессии я много общаюсь с людьми, и у меня хорошая память на лица; я знаю, по крайней мере визуально, некоторых популярных или скандальных блогеров.
Ника решила отвечать честно, лишь опуская некоторые детали. Ошкоков просил Наума о помощи в приватном порядке, и она не должна болтать лишнего.
- Понятно, - кивнул Нифонтов. - А какова цель вашего визита в Воркуту?
- Подборка статей в Дзене, - тут Нике почти не пришлось кривить душой. - Хотелось написать интересный рассказ с фотографиями. Публикации о путешествиях сейчас быстро набирают популярность. Тем более Заполярье - интересная тема, Север сейчас в тренде.
- Я читал о некоторых ваших журналистских расследованиях, госпожа Орлова. Синеозерск, Алустос, Ялта... Если я не ошибаюсь, в Ялте вы проводили медовый месяц? Наверное, не очень приятно было оказаться в эпицентре бандитских разборок в такое время?
- Хмм...
- А как поживает господин Морской? - блеснул осведомленностью Нифонтов.
- Вашими молитвами. - "Наверное, уже садится в самолет"... - А что?
- Ничего. Просто спросил. Я прошу вас быть на связи и в ближайшее время не покидать Воркуту. Ваши показания могут еще понадобиться.
- Разумеется. Я все понимаю.
В коридоре ожидал своей очереди рыбак, которого должны были вызвать к следователю после нее. Парень ободряюще кивнул ей: не дрейфь, мол, прорвемся. Ника благодарно улыбнулась в ответ.
На площадке у кофейного автомата стоял горноспасатель с картонным стаканчиком. Ника остановилась и тоже стала бросать монетки в автомат. Мужчина с интересом посмотрел на нее:
- У вас крепкие нервы. Другая бы в шоке была.
- Профессия закалила, - Ника забрала из окошка стаканчик с ароматным эспрессо. - Пятнадцать лет в отделе расследований - хорошая школа.
- Это верно.



*
Аэропорт Воркуты находился в трех километрах от Юбилейной площади, неподалеку от стелы "Воркута, 67-я параллель". Думая, что ехать придется дальше, Вероника вызвала такси, и очень удивилась, когда машина меньше, чем через десять минут подкатила к небольшому ярко-желтому зданию с оранжевой отделкой. Перед главным входом на постаменте гордо красовался вертолет с мощными лопастями.
- Приехали, барышня, - сказал водитель, - аэропорт!
Рассчитываясь, Ника поразилась, какие низкие здесь тарифы у службы такси. В Питере столько стоила бы только поездка от одной станции метро до другой - километр-полтора.
Она стояла у окна в небольшом зале для встречающих и слушала объявления по радио. Потом зашла на сайт "Самолетики", и довольно быстро нашла где-то над Усть-Цильмой маленькую точку, обозначающую Витин Gulfstream G650. Точка быстро двигалась в сторону Воркуты. Ника уже знала, что самолет получил разрешение на посадку в воркутинском аэропорту. Судя по скорости полета, уже минут через сорок он должен приземлиться.
Ника прошлась по зданию аэропорта, купила очередную порцию кофе - во рту уже установился горький привкус от шести ее предшественниц, - выкурила пару сигарет на улице... И услышала объявление о том, что частный самолет Gulfstream G650 просит посадки.
И вот он уже заходит на посадку - белый с полосами "мятного" цвета, остроносый, стремительный, чем-то похожий на своего хозяина - такого же быстрого, решительного, уверенно идущего вперед. Выпускает шасси, бежит по взлетно-посадочной полосе, гасит скорость, останавливается; к нему подкатывают трап... Хорошие пилоты в "Морской Инкорпорейтед" - посадку произвели красиво и виртуозно.
Они вошли в здание аэропорта торопливым шагом - худощавый Морской в черных джинсах и ветровке и широкоплечий Гершвин - тоже в джинсах и "косухе".
- Похоже, Виктор Ильич, - говорил он на ходу, - с одеждой мы, так сказать, погорячились. И тут бывает жара. Особенно летом!
- Расхожие стереотипы, Наум Моисеевич, - улыбнулся Виктор, - например: "В тундре всегда холодно, в июле снег лежит и белые медведи ходят"... Где тут можно выручить наш багаж?
- Я сам, - великодушно разрешил Наум, увидев, как Виктор смотрит на Веронику, - не впервые, так сказать, замужем... то есть в этих краях, аэропорт знаю, как свою квартиру.
- Как же ты бросил Масю одного? - Ника обняла мужа. - Ценю его терпение и лояльность...
Масей звали домашнего манула, которого Виктор шесть лет назад подобрал на Алтае, куда ездил на курорт. Трехнедельный детеныш оказался в доме олигарха, вырос там и искренне считал Морского своим родителем и главным на территории.
- Мася уже привык к моим разъездам, - отозвался Виктор. - Есть ли тут автопрокат?
- Есть. Как раз на Парковой, где я остановилась, - Ника все еще не могла поверить: только несколько часов назад муж звонил ей из Краснопехотского - и вот уже стоит перед ней в зале воркутинского аэропорта, энергичный, подтянутый, пахнущий своим любимым "Крид Авентус", а Наум вышагивает к ним с двумя дорожными сумками. Ее муж и друг семьи в самом буквальном смысле свалились на нее с неба.
*
У выхода из аэропорта их уже ждала машина - блестящий кроссовер "Лансер", заказанный Виктором в автопрокате. Морской и Гершвин быстро забросили свои сумки в багажник.
- На крайняк тут купим летнюю экипировку, - сказал Наум, бросая туда же свою куртку и закатывая рукава рубашки, - фууу, а я-то думал: на Крайний Север едем! После наших плюс четырнадцати казалось, что тут вообще заморозки.
За руль сел Виктор; олигарх любил вождение. "Меня это успокаивает и стимулирует работу мысли", - говорил он. Построив маршрут на навигаторе, он вырулил с парковки.
В дороге Наум молчал. Потом предложил:
- Я думаю, дети мои, что никто не откажется отужинать в одном о-очень тематическом месте. Кстати, как раз на Парковой, Ника, неподалеку от дома, где ты изволишь квартировать.
- Что за место? - полюбопытствовала Ника.
- Чебуречная, - ответил адвокат, - готовят бесподобно. Место, конечно, не пафосное, но зато у поваров - золотые руки.
- Люблю чебуреки, - оживился Виктор, - сравню с теми, которые печет Петровна в Краснопехотском... Возможно, кто-то считает мои вкусы плебейскими, но я могу себе позволить не гнаться за модой и понтами, а есть то, что мне нравится... Вы где остановитесь, Наум Моисеевич?
- В вашем же доме, - Наум достал телефон и стал водить пальцами по экрану, - нашел там еще одну квартиру, которую можно снять посуточно или на длительный срок, и уже оплачиваю неделю пребывания. Для начала. Не стесню?..
- Не стеснишь, - улыбнулась Вероника. - Дом большой; задами толкаться не будем.
- Тогда сначала забросим вещи, я заселюсь - и поедем ужинать. Однако! - Наум посмотрел на часы. - Вам, Виктор Ильич, нелегко на первых порах придется в разгар полярного дня. Вот так здесь в это время года круглые сутки.
- Привыкну, - улыбнулся Морской, - а полярная ночь тут бывает?
- Полной ночи - нет. Но световой день, длящийся меньше часа, в декабре есть.
- Ого, - синхронно удивились Ника и Виктор.
- Да... Однажды я был тут на процессе как раз в декабре. И за световой день успел только сбегать на перекур, выпить кофе в судейском буфете и схлестнуться в очереди к стойке с помощником прокурора... А когда вышел из буфета - снова засмеркалось.
- С пользой день провел! - фыркнула Ника.
- Да... Такие здесь особенности.
В чебуречную "На Парковой" шли пешком.
- Еще одна особенность здешних краев, - говорил Наум по дороге, - что тут живут люди честные, не пытаются тебя объегорить, обвесить, подсунуть кота в мешке... Или втюхать, к примеру, пельмени со свининой, если говядина с индюшатиной закончились. А то как-то меня так подкузьмили в области - я уже полпорции горячего съел, когда понял, что мой обед явно при жизни не мычал, а хрюкал. В грех вогнали, заветы нарушить заставили! А здесь честно скажут, что данный продукт закончился...
- Умельцы, однако, есть в Ленобласти, - покатилась от смеха Ника. - Подкузьмить адвоката - это уметь надо!
- По неведению - это не грех, - успокоил Гершвина Виктор, поигрывая смешливыми ямочками на щеках.
- Да и, можно подумать, Наум, ты всегда свято следуешь заветам...
В чебуречной Наума встретили, как хорошо знакомого: "Давненько вы у нас не были!".
- И правда, - обаятельно заулыбался адвокат, - рад встрече!.. Вот, друзей к вам привел. Если понравится - тоже будут здесь столоваться.
Они заказали солянку для Виктора, борщ - Веронике и куриную лапшу - Науму, на второе - по два чебурека, с трудом выбрав из длинного списка; попробовать хотелось всё, и чай с ватрушками.
Пока Ника и Морской утоляли первый голод, Наум хмуро сказал:
- Да, нежданный оборот... Не думал я, что обычное дело о телефонном хулиганстве обернется трагедией... М-м-м, умеют же тут готовить!
- Да, борщ классный, - Ника отставила пустую миску и придвинула к себе тарелку с чебуреками, - в самом деле, Наум, я о таком и подумать не могла... Ну, скооперировались два шутника; один звонил и пугал бомбой; другой снимал, как люди выбегают из комплекса и ржал. Не самая оригинальная забава, сейчас многие так прикалываются - сделать кому-то "навредю" и потешаться над результатами.
- Самоутверждение, - пояснил Морской, с аппетитом доедая солянку, - желание почувствовать превосходство над другими: ты, мол, думал, что самый умный, а я тебя вон как приплющил.
Он хмыкнул:
- Те, кому лень или нет возможности добиваться реальных свершений, только этим и тешатся. Портят чужие машины, лепят жвачки к шубам, вандалят у заборов коттеджных поселков... Меня на эту робингудовщину никогда не тянуло.
Наум хмуро ел свою лапшу. Между его бровей пролегла глубокая складка.
- Могут ведь заподозрить Сего, - сказал он. - Логика Элизы Дулиттл: ищи, кому выгодно; кто шляпку спер, тот и тетку пришил; в данном случае - ищи, кого этот бормотун сильнее всех в Воркуте задолбал. Многие ведь согласятся, что Серега мог захотеть пришибить придурка, который повадился его бизнесу вредительствовать. Логично ведь?.. И опять-таки могут рассудить по шаблонам: в этих краях, мол, всякое может случиться, тундра и не такое хоронила, коренные жители испокон веков сами разбирались со своими недругами... Знаете, эти анекдоты про чукчу и мягкий вагон не имеют с реальностью ничего общего. Коренные жители Севера не глупее нас, а может даже и умнее. Здесь они в большей степени чувствуют себя как дома, чем переселенцы и их потомки. И они ОЧЕНЬ терпеливы - но и их терпению может прийти конец. И, если так рассудят следователь и опера - у Ошкокова могут быть неприятности из-за этого убийства...

*
- Может так и быть, - сказал Морской, - кто-то активно старается подставить вашего однокурсника и для этого задумал многоходовую комбинацию, в которой человеческая жизнь невысоко ценится, и можно даже нанять не особо принципиального блогера, а потом самому же его и убрать, чтобы бросить подозрение на владельца комплекса...
Виктор знал, о чем говорит. Их знакомство с Никой началось именно с совместного распутывания подобной многоходовки, направленной против него в Краснопехотском, когда Морской выставил свою кандидатуру на выборы градоначальника.
- Ну а кому это нужно? - спросил Наум. - Куи боно, куи продэст, так сказать? Я понимаю, если бы кто-то позарился на землю или недвижимость в большом городе или в месте залегания ценных ископаемых или энергоресурсов. Но за что воевать здесь? За горсть морошки или корзину ягеля?
- Вы недооцениваете Воркуту, Наум Моисеевич, - улыбнулся Морской, - я тут по дороге осмотрелся и понял: рано ее списывать со счетов, потенциал и воля к жизни у города колоссальная, она еще поборется. Скоро тревел-блогерам придется сменить тональность своих лонгридов о Воркуте и выбросить слова "город-призрак" или "труп моногорода" из своего вокабуляра. И борьба за территорию начинается уже сейчас, пока недвижимость или территория еще не выросли в цене. Если помните, и о Краснопехотском при Ионове тоже говорили, что "город загибается", а сейчас кто о нем так скажет, спрошу, не хвастая?
- М-да, - вынужден был согласиться Наум.
- Ты сама скромность, Витя, - улыбнулась Вероника.
- Я объективен, моя радость.
- Лиля с Кораблевым готовятся к свадьбе, - сменил тему Наум, - и тоже планируют гостевой брак, по вашему примеру: Лилька не хочет бросать свою библиотеку в Мариенбурге, а Кораблеву надо физией светить в Питере, у него новая книга о колонизаторах Плутона на подходе, нужно ее продвигать. Тоже будут друг к другу в гости кататься!
- Им это проще, - ответил Виктор, - час на электричке или автобусе с "Московской". Никаких пересадок и ожиданий на промежуточных станциях.
- Да, Витя, мы подаем плохой пример, - заметила Вероника, - это противоречит каноническим представлениям о семье: муж и жена должны жить под одной крышей, есть вместе, спать вместе, всюду ходить, держась за руки, радоваться карантикулам или многочасовым веерным отключениям света и взаимно уступать друг другу, при этом женщина, как более умная, должна уступать чаще и жертвовать своими интересами во имя семьи. И вообще, у жены должен быть только один интерес: хранение домашнего очага, все остальное - химера, как говорила героиня "Мгновений"...
- От такой жены я бы сбежал от скуки на третий день! - ответил Морской.
- А я наслышан от коллег о возросшей статистике разводов после тех ковикулов, тьфу, тьфу, не к ночи будь помянуты, - Наум отставил блюдечко из-под десерта, - вот так, в СМИ писали, как это классно, три месяца посидеть дома, природа от нас отдохнула, семьи побыли вместе, многие пары смогли реализовать все свои сексуальные фантазии и "наделать детей", цитирую дословно. А сколько пар за эти месяцы друг другу обрыдли, разругались вдребезги и разбежались, послав друг друга на три буквы - знаем только мы, адвокаты. Это барана и овцу можно в стойле запереть, свет погасить - и жди ягнят через положенный срок. А если у индивидов мозгов побольше, чем у барана и овцы - с ними это не прокатит! Романтики из-под палки не бывает, и "огонь безумной страсти" по приказу не вспыхнет.
Они вышли из чебуречной и закурили.
- Гостевой брак не дает супругам надоесть друг другу, - улыбнулся Виктор, - я вот, как герой "Обыкновенного чуда", уже шесть лет влюблен в свою жену, - он коснулся плеча Вероники, поправил ей прядку волос. - Кстати! - развеселился он, - жаль, что моя бабушка не видела нашу свадьбу. Выдала бы она мне за мотовство! Она всегда ставила в пример внучку своей подруги. Девушка сбегала с женихом в загс в обеденный перерыв между парами в институте, они быстро расписались в амбарной книге и еще успели в институтскую столовку, солянки поесть, - на щеках олигарха появились веселые ямочки. - Бабушка сама так расписывалась - как она говорит, "пора была горячая, времени на гульки не было", вот и одобрила эту девушку Лялю: "Не стали денег на фигли-мигли тратить, зато вещи в дом купили"... Но по-моему, это не свадьба, когда вот так второпях забегаешь расписаться, одна нога на лестнице. Свадьба с любимым человеком - это СОБЫТИЕ. А второпях на бегу - это не событие, а так, роспись с маленькой буквы. Эдак можно и в ЖЭК забежать, расписаться, скажем, за капитальный ремонт парадной или вывоз мусора из баков...
- Мама приводила мне пример пар, которые просто прогуливаются, держась за руки, у Крепости, невеста несет в руках букетик, и фотограф их снимает, - сказала Ника. - Но мне тоже кажется, что это как будто не совсем свадьба. Будет ли, о чем вспоминать на золотой свадьбе? Хотя ты, Витя, тогда перестарался - медведь, пляшущий камаринского в "Астории", и фейерверк, от которого чуть Нева не выплеснулась из берегов - это было уже пижонство!
- А я и хотел, чтобы весь Петербург слышал о нашей свадьбе! - широко улыбнулся Виктор. - Чтобы все знали о моей долгожданной радости!
- А ты был очень рад жениться на мне?
Вместо ответа Морской мягко отвел от лица жены ее руку с сигаретой и поцеловал Нику.
- Оооооо, - выразительно протянул Наум, зажмуриваясь.
Когда они шли к дому, Ника сказала:
- Кстати, Наум, я прочитала недавно роман, написанный известной писательницей в паре с твоим коллегой, и там они изо всех сил пиарят прелести вот такой "женитьбы наспех" в джинсах. На полкниги размазали, как героиня до хрипоты отстаивала свое желание непременно бракосочетаться в джинсах и белых рубашках, как она планировала, что "вечером только соседи зайдут поужинать", как мужественно смотрелся жених в джинсах и косухе, как ее саму молодит белая рубашечка, и как "банально и скучно" смотрелись другие невесты в "зефирных платьях и костюмах", зато их свадьба в джинсах и ковбойках смотрелась "свежо и оригинально"...
- Подростковое бунтарство: "А Баба-Яга против!", - хмыкнул Виктор, - неважно, против чего, но бунтовать! В линялых триканах и растянутых майках они смотрелись бы еще оригинальнее... Я это бунтарство "неважно против чего" перерос годам к четырнадцати. А кто-то на всю жизнь застревает в детских штанишках...
- И белой рубашечке...
- Знаю я, дети мои, о каком творческом дуэте вы говорите, - потер подбородок Наум, - вообще-то неплохо ребята пишут, и темы важные, жизненные, просвещают народ, как свои права защищать и на удочки мошенников не попадаться. Но уж с этой "джинсовой свадьбой" они пересолили. Личное дело каждого, в чем идти в загс - в традиционных нарядах, в джинсах или в набедренной повязке и ожерелье из ракушек, и не надо высмеивать и оскорблять тех, кто считает иначе. Уважать надо выбор других людей, если хочешь, чтобы уважали твой. Зря авторы, или их героиня об этом правиле забыли. А героине просто нужен был статус замужней дамы, чтобы удочерить отказную девочку из детдома. Вот она и решила не заморачиваться ради штампа в паспорте, а просто расписаться наскоро с минимальными затратами, и бежать со свидетельством о браке по инстанциям... Эх, - улыбнулся он, - мы с Танюшкой так женились - весь курс гулял на нашей свадьбе! Махнули в Сортавалу, зал в складчину арендовали, и Таня в "зефирном платье" как Белоснежка смотрелась! И ничуть она была не "банальная".
Наум замолчал, вспоминая, как они с Сережей Ошкоковым и Колей Судаковым ехали в Сортавалу на машине последнего - Колян был одним из немногих счастливцев на курсе, владельцем персонального транспорта, весьма пижонской "восьмерки"... В свадебный автобус все не поместились, и некоторым гостям пришлось добираться "своим ходом".
Таня так и не узнала, почему Наум с друзьями так задержались и во что они вляпались по пути к месту банкета... Гершвин постарался уберечь юную жену от того, что потрясло его самого.
*
... - Вот оно, дети мои, настоящее счастье моих сограждан: мотор закипает, когда мы торопимся на мою свадьбу, - тоскливо сказал Наум Гершвин, когда они мрачно сгрудились у капота Колькиной машины, - надо же было так не вовремя! И автобуса уже не видно, и наши все на машинах уже проехали. Будем теперь нагонять, когда остынет.
Он наклонился над мотором и потянулся, чтобы проверить температуру.
- Не тронь, - остановил его Судаков, - ты же молодожен, а то мало того, что опоздаешь, так еще и приедешь грязный, как чушка...
- Если мы тут зависнем надолго, Таняха успеет развестись и за другого выйти, - мрачно сказал Наум.
- Если любит, то поймет, - коротко сказал Сего. Самый спокойный из всей троицы, невысокий и субтильный комич, он с укоризной смотрел на дерганого Николая и мрачного, как туча, Наума. - И потом, зачем ждать, пока остынет мотор, если можно пойти к водоему и набрать воды? По такой жаре мы можем в самом деле долго прождать...
- Тебе, Серый, после тундры везде жарко! - отмахнулся Николай.
- Я тебя уже просил так меня не называть, - не повышая голоса, ответил Ошкоков, и в его узких глазах блеснул гнев, - что у вас за манера заменять имена какими-то собачьими кличками?
- И то верно! - Наум пальнул окурком в середину серого валуна у обочины, - еще раз при Тане назовешь меня Нюшей, учти, Колян, я тебя в Ляппя-Ярви башкой макну!
- Куда-а? - изумился Николай.
- В Ладогу, незнайка! - ухмыльнулся Наум, - в то озеро, которое каждый уважающий себя ленинградец знает!
- Ты имел в виду - петербуржец?..
- Я имел в виду твои шуточки.
- То есть без Тани мне можно тебя называть НЮШЕЙ? Верно?
- Рискуешь, Судаков. Место тихое, свидетелей тут - один Серега, которого ты уже тоже задолбал...
- Так-так, налицо преступный сговор? - дурашливо вздел руки к небу Николай. - Не помешало бы вам прочитать басню об Ивиковых журавлях, просвещенные друзья мои, и извлечь из нее мораль: шила в мешке не утаишь!
- То было в Древней Греции, - невозмутимо сказал Сего, докуривая "ЛМ", - а тундра многое видела, но обо всем молчит...
- А мы не в тундре, а в Карелии, - заржал Судаков. - И с кем я еду? Слушайте, а давайте реально к ручью сбегаем, а то жрать уже хочется, как представлю свадебный стол, аж брюхо сводит. Если опоздаем, эти кони тыгыдымские все слопают, нам только рожки да ножки оставят!
- Вот рожки-то меня куда больше пугают, - Наум выудил из багажника две канистры, - покарауль свою лошадку, Коляныч, а мы с Сего быстро воды притараним!
- Костюм не запачкай, тили-тили-тесто, - напутствовал его вслед Судаков, - а то будешь на своей свадьбе Ивашку-Глиняшку изображать!
- Ты у меня сам сейчас Глиняшкой будешь! - пообещал Наум.
- Он пересаливает со своими шуточками, - заметил Ошкоков, когда они осторожно спускались к ручью. - Иногда пошутить можно, но без конца острить - перебор.
- Забей. Он всех манает. Такой вот шут гороховый по натуре. Как только практиковать будет? Рассчитывает, что на процессе от его шуточек судья с прокурором лопнут от смеха, и некому будет обвинение читать? И...
Из-за кустов от ручья донесся шум подъехавшей машины. Хлопнула дверца. И раздался сварливый женский голос, договаривающий ранее начатую фразу:
... - Так что это ты мне всю дорогу будешь должен, если не хочешь, чтобы твоя овца ничего не узнала!
- Заткнись, - парень выругался, - надоела! И не смей Зину обзывать, ты мизинца ее не стоишь!
Выходить с канистрами к водоему в разгар такого разговора было неловко, и Наум и Сего задержались за кустами. Раздвинув ветки, они увидели белую "тойоту", украшенную свадебными лентами. Возле нее стояли парень в таком же, как у Наума, черном костюме с белоснежной сорочкой и цветком в петлице и молодая женщина в элегантном бежевом платье. Но их внешний вид сильно портили багровое от злости лицо парня и перекошенное, как у бабы-яги, лицо девушки. У парня в руках была такая же канистра; видимо, у "тойоты" тоже закипел мотор. И судя по всему, эмоции у обоих тоже перекипали через край...
- Конечно, овца! - зло рассмеялась женщина. - Святая наивность, жизни не знает. Она хоть в курсе, чем муж с женой в первую брачную ночь занимаются, или об этом в ее галимых романчиках не пишут? Джен Эйр, - она добавила пару нецензурных выражений.
- Заткнись, - парень замахнулся канистрой.
- Ой, ой, ой, напугал, блин! И ручонками не маши, а то я кое о чем твоей курице расскажу, проинструктирую, какие позы ты любишь и какое клевое у тебя родимое пятнышко на заднице! Посмотрим, как это твоему тестю понравится. Согнет он тебя в бараний рог и обратно на помойку вышвырнет. Не хочешь из аспирантуры вылететь кувырком, сам заткнись и голос на меня не повышай! Будешь мне угождать и задницу лизать, теперь моя очередь...
- Только попробуй!!! - заорал парень.
- И попробую. Как приедем, сразу Зиночке твоей что-то поведаю! А лучше сразу к ее папочке подойду... Секретиком поделюсь! ТЕМ САМЫМ! Ты уже завтра...
Ругательство. Вскрик. Громкий плеск. Тишина.
- Лиза? - севшим голосом прошептал парень. - Лиза, ты что?.. Извини, я... Я не хотел! Лиза, ответь... О, черррррт!
Девушка в бежевом платье лежала навзничь, неестественно запрокинув голову. Ее лицо скрылось под водой. А платье и камень у воды были испачканы кровью.
- Черт, черт, черт! - парень заметался у берега, дергая себя за волосы, - вот и поговорили! И кто мне поверит, что я ее только раз пихнул?.. Черт, и ведь все знают про нас... Тут же вспомнят, если что... Черт, даже напоследок ухитрилась мне нагадить! Что делать?.. Что делать, мать твою?..
Наум и Сего стояли, оцепеневшие. Парень на берегу по-прежнему не замечал их.
- Щаз, так я и признался, - остановившись, зло рассмеялся он, - уже бегу, блин, в ментуру... нет, Лизка, ты мне жизнь не испортишь! Сама виновата, дура, на каблучищах к ручью поперлась, могла и без меня поскользнуться... Хорошо - нет никого! И никто не видел, как она ко мне в машину подсела... Скажу: нет, не видел, не знаю, с кем она ехала, кто подвозил - того и ищите, а я один ехал... Уезжать отсюда надо, черт! И так опаздываю! Меня новая жизнь ждет!
Парень пригладил волосы, огляделся в поисках выпавшего из бутоньерки цветка, плюнул и прыгнул в машину. Рассыпав веер прибрежных камешков и воды, "Тойота" развернулась и взлетела по склону.
- Почва каменистая... И следов от шин не осталось, - сказал Сергей. - Что с ней, Наум?
Наум, успевший вытащить из воды девушку в бежевом платье, безнадежно покачал головой:
- "Скорая" ей уже не нужна... По-моему, она даже понять ничего не успела. У тебя сотовик есть?
- У Кольки есть.
- Жаль, мы номер тачки не запомнили. Вот же гад, бросил девчонку в воде и слился!..
- Почему не запомнили?.. Я запомнил.
- Тогда пошли скорее за сотовым. Милицию надо вызывать! Ишь, в новую жизнь он спешит! Сволочь такая...
- Извини. Колесо пропороли, - вымученно улыбнулся Наум, подойдя, наконец, к Тане, одиноко сидящей за столом для молодоженов в банкетном зале. - А запаски у Коляна не было. Еле выкрутились...
- Самое интересное пропустили, - Таня не стала закатывать сцен, увидев, как вымотан молодой муж; она сразу поверила ему. - Тут в соседнем зале тоже свадьба гуляла, так приехала милиция и арестовала жениха. Невеста упала в обморок. ЕЕ отец - такой солидный, какой-то ученый, а ругался, как извозчик. Гости, по-моему, уже на нервяке упились до полного наркоза. Я уже боялась, что и с вами что-то подобное случилось.
- Эх, самое интересное пропустили, пока запаску добывали!..

*
Наум вспоминал эту историю, добивая во дворе пачку "Ротманса". Это случилось в 1993 году, ровно тридцать лет назад, в день его свадьбы... Тогда он быстро выбросил случившееся по дороге в Сортавалу из головы; банкет и медовый месяц вытеснили переживания. Золотые были две недели, и Таня, юная супруга, очаровательна...
Того трусоватого парня, сбежавшего с места преступления, арестовали по горячим следам прямо в банкетном зале того же самого ресторана, где также праздновали бракосочетание Наум и Таня. Он оказался аспирантом кафедры дипломатических отношений в академии своего тестя, профессора с мировым именем Андрея Баринова. Злые языки говорили, что не видать бы парню места в аспирантуре, если бы он не обаял единственную и любимую дочь Баринова. Не избалованная доселе вниманием поклонников, юная Зиночка Баринова приняла ухаживания соискателя за чистую монету, и отец был рад посодействовать продвижению молодого человека, который обратил внимание на девушку. Но тогда Бариновы еще не знали, что у Дмитрия, будущего мужа и зятя, с первого курса длится роман с однокурсницей, яркой красавицей Лизой Лебедевой, признанной "королевой курса" и та имеет на Диму самые серьезные виды...
Вскрытие показало, что Лебедева была на восьмой неделе беременности. Скорее всего, отцом ее неродившегося ребенка был Дмитрий Китаев, ее многолетний бойфренд. "Она прилипла к нему, как жвачка", "Никого кроме своего Димасика не замечала", "Бегала за ним, как хвостик", "Строила из себя королеву, а за Димкой таскалась, как привязанная", - говорили те, кто хорошо знал Китаева и Лебедеву.
То, что Китаев, якобы случайно толкнув Лебедеву у ручья, скрылся с места происшествия и как ни в чем не бывало поспешил на свой свадебный банкет, стало отягчающим обстоятельством. Когда оперативники вошли в зал, Дмитрий страсто целовал молодую жену под залихватские крики "горько!". После этой картины уже никто не верил, что Китаев, заехав с Лебедевой к ручью, не имел преступных намерений и испугался, поняв, что натворил. Все помнили, как Лиза переживала из-за предстоящей свадьбы Дмитрия и Зинаиды, как злилась и всем обещала, что "еще устроит этому козлу и его овце". "Лизка злопамятная, - говорили университетские товарищи Елизаветы и Дмитрия, - ничего не забывала и не прощала, реально могла устроить им веселую жизнь!", "Мы Димку с Зиной заранее жалели. Ну, погулял парень до свадьбы, с кем из мужиков не бывало, а Лебедева реально могла ему в отместку все поломать за то, что он не ее в загс повел..."
При таких показаниях свидетелей и после сообщения Сергея о ссоре, произошедшей между Китаевым и Лебедевой на берегу ручья никто на суде не верил Дмитрию (случайно толкнул Лизу, не собирался убивать ее, хотел мирно договориться, но не сдержался, когда она начала осыпать руганью Зинаиду и угрожать оглаской). В конечном итоге судили Китаева не за убийство по неосторожности, а за преднамеренное убийство при отягчающих обстоятельствах: корыстные побуждения, нежелание потерять место в аспирантуре... Китаев был приговорен к 19 годам лишения свободы.
Сергей тактично избавил Наума от участия в следственных и судебных процедурах, заявив, что за водой к ручью ходил один, а Наум и Николай ждали его на дороге около машины. "У вас медовый месяц, - объяснял он однокурснику, - а если тебя начнут гонять по кабинетам, он будет испорчен..."
Сего ухитрился нии разу не сбиться в показаниях, сказать "мы" вместо "я" - помогла привычка северянина держать свои слова и эмоции под жестким контролем и взвешивать каждое слово.
"И с чего я вдруг вспомнил Карелию? В связи с чем? Мы разговаривали о предстоящей свадьбе Дольской и Кораблева, потом был треп о том, кто прав - приверженцы канонических свадебных традиций или "прогрессисты", готовые в загс явиться чуть ли не в том, в чем накануне грядки на даче пололи... К слову вспомнил, как красива была Татьяна в свадебном платье, и тут же вспомнилась дорога в Сортавалу, и не дает мне покоя!"
Наум смял пустую пачку и осмотрелся в поисках урны. Но увидел только ряд контейнеров в соседнем дворе. В тишине светлой летней ночи его шаги звучал гулко и казались Гершвину громкими до неприличия - того и гляди разбудят спящие дома. Окна были наглухо задраены жалюзи и темными шторами, чтобы солнечный свет не мешал спать. Хотя, местные, наверное, привычны и не так обращают внимание на летнее солнце, два месяца не уходящее с неба круглые сутки...
"А ведь я не интересовался, что было дальше с Китаевым и Бариновыми, - подумал Наум, возвращаясь в свой двор, - как осудили этого "женихало", так я и не интересовался их дальнейшей судьбой. Серега меня тогда прикрыл, не хотел, чтобы нам с Танюшей медовый месяц испортили, сам показания давал и на суде свидетелем выступал. Вроде один раз на суде скандал вышел, я об этом уже от третьих лиц узнал".
Ошкоков не стал рассказывать Науму, как после вынесения приговора Китаев, которого выводили из зала конвойные, на несколько секунд вырвался из их рук, подбежал к Сего и крикнул ему в лицо: "Спалил меня, с...а, жизнь поломал! Погоди, еще повстречаемся, мне не пожизненное дали!" "На себя надо пенять", - поднявшись с места, ответил Ошкоков. "Вот ты и пеняй! Ходи да оглядывайся!" - орал уже снова схваченный крепкими руками конвойных Дмитрий.
Юная Зина Баринова - или Китаева, жена Дмитрия, громко зарыдала. Ее родители сидели рядом. Отец Зины, почтенный осанистый Андрей Баринов, великан с точеным лицом и белоснежной копной густых волос, впервые оказался в такой незавидной ситуации и выглядел растерянным и отчасти утратившим царственный вид. Его жена утешала дочь, а на зятя смотрела с ненавистью: "Ишь, попытался пролезть в нашу семью, какой теперь позор, век не забудут!"...
Девятнадцать лет... Даже если Китаеву не повезло получить условно-досрочное освобождение, и он отсидел "от звонка до звонка", его срок истек в июне 2012 года. Это если считать время с момента взятия под стражу. Или в декабре того же года, если не считать месяцы предварительного следствия, суда и апелляций. По-любому, Китаев уже лет десять на свободе гуляет, как минимум. Надо узнать, как у него жизнь сложилась. А что, не исключено: в самом деле не забыл человека, из-за которого "загремел" по этапу вместо аспирантуры у Баринова, а тут узнал, что Серега за эти годы преуспел в большом бизнесе... И взыграло ретивое, захотелось отплатить Ошкокову за то, что тот поломал жизнь Китаеву своими показаниями. Открытие "Параллели" было громким событием, даже съемочная группа топового столичного канала приезжала записать сюжет для новостей; увидел бывший аспирант и бывший зек триумф своего недруга - и придумал хитрую комбинацию, направленную на то, чтобы так же повергнуть Сергея и разрушить его жизнь... Вот и нанял Песца с командой, а тем все равно, "против кого дружить", лишь бы заказ оплатили.
"Да, вполне жизнеспособная версия, - Гершвин вошел в свою квартиру. - Надо будет озадачить одного знакомого человечка из ФСИН, пусть узнает, когда освободился осужденный Китаев и где встал на учет после отбытия наказания..."
Адвокат принял душ, плотно задвинул тяжелые темно-синие портьеры, чтобы ни один лучик солнца не пробивался в спальню, и с наслаждением вытянулся на свежей серо-синей простыне в ромбик. "Я обязан Сего. Если моя версия правильна, то сейчас его комплекс страдает из-за того, что однажды Серега решил прикрыть меня. А значит, я должен помочь ему выпутаться из этой передряги. Долг платежом красен!" - Наум поудобнее подбил под голову подушку и уснул.
*
Ника в третий раз позвонила в дверь квартиры, которую снимала на улице Ленина Алина Бельская - и снова никакого ответа. Не похоже было вообще, что в квартире кто-то есть.
Официанты на фудкорте в "Параллели" работали через день, и сегодня у Бельской снова был выходной. И получается, что девушка с утра пораньше куда-то умчалась. Хотелось надеяться, что с ней ничего не случилось. Перед глазами у Ники стояла картина, как Ершов пошатывается, роняет штатив и падает в пролом настила, ударяется о сваи и погружается в воду... Не случилось ли с Алиной подобного? Где она может быть в ранний час? "Специально ведь пораньше вышла, чтобы наверняка застать ее дома, - Ника вышла на площадь и нашла на фасаде окна квартиры Бельской. Шторы были плотно задернуты. Девушки нет дома? Спит и не слышит звонка? Слышит, но не хочет открывать? Сбежала из города? О худшем Нике не хотелось думать.
Она зашла в "Красное и белое". Любимых "Эссе Ментол" не оказалось, пришлось взять "Винстон". Ника забирала пачку и сдачу, когда телефон в сумке грянул "Марш Империи" - такой рингтон она поставила для звонков Вейдера.
- Да, Женя? - спросила она, выходя из магазина.
- Посмотрите в интернете, - сказал блогер, - какая публикация час назад появилась о событиях в Воркуте вокруг торгового комплекса. Та самая Штучка-Шипучка пишет, которая давеча с Песцом дискутировала из-за скандалиста-алкаша в гипермаркете "Параллели".
- Да, помню, читала их диспут, - Ника отошла к скамейке, закурила. - Девушка имя себе сделает на этой теме!
- У меня такое же ощущение. Я вам ссылочку в ватсап сбросил, почитайте. Я теперь не сомневаюсь, что "Параллель" кто-то "заказал", и игра идет всерьез, с высокими ставками. Уже знаю, что Песца загасили. Прочитал перепосты в блогах.
- Я сама это видела с пляжа.
- Я сначала подумал, что это фейк, что Ершов просто саспенса нагоняет. А потом криминальные новости из Коми прогуглил: нет, правда.
- Какие перепосты? - уточнила Вероника.
- Его последний стрим на мосту, и в конце - сцена убийства. Брызги крови; телефон, кувыркаясь, летит в воду... Я думал: как он это запилил? А потом узнал, что это было на самом деле.
- А откуда взялся этот стрим? - у Ники пересохло в горле. - Телефон упал в реку.
- Значит, выловили и извлекли карту памяти... Она могла сохраниться даже в воде.
- Это что же, - Вероника откашлялась, - пока мы вытаскивали Ершова, пытались его откачать, звонили в "скорую" и полицию, какая-то сволочь за нашими спинами ныряла за телефоном, чтобы выложить кадры убийства? Ну... - она еле сдержала ругательство.
- Да есть такое шакалье, - подтвердил Вейдер, - родного отца замочат, а они преспокойно сюжет в блог запилят. Вот ссылка на видос, ловите.
Тенькнул Никин телефон.
- Спасибо, Женя. Посмотрю.
После разговора с Евгением Ника снова закурила. Да, нешуточный оборот. Вот тебе и простое, как пряник, дело о телефонном хулиганстве... И Наум со вчерашнего вечера выглядит каким-то обеспокоенным, как будто знает о происходящем больше, чем говорит. Зачем, кстати, он примчался сюда вместе с Витей? О чем он пока не хочет с ними говорить? И что с Бельской?..
*
Воркутинский парк очень изменился с тех пор, как Наум видел его в прошлый раз. После реставрации он несказанно похорошел. Привели в порядок аллеи и берег озера, облагородили клумбы, появились очень красивый изогнутый мостик и блестящие коричневым лаком скамейки вокруг водоема, обустроили детские, спортивные и тренажерные площадки для любителей активного отдыха...
У одного из входов установили качели - длинные скамейки со спинками на цепях. На одной из качелей сидела компания девочек-подростков лет 15-16, весело болтая и заливисто смеясь. Одна из них была аборигенкой - круглое лицо, раскосые смеющиеся глаза, прямые волосы. Вот только девчонка остригла их "ежиком" и покрасила в акриловый фиолетовый цвет. Черные проклепанные джинсы, черная майка с какими-то белыми письменами, пирсинг в носу... Гершвин внезапно подумал, что Воркута - город молодой, и если искать сходства городов с людьми, то ее прообразом могла бы стать вот такая черноглазая девочка - задиристая, бедовая, колючая, с острым языком, но бесстрашная, выносливая и отзывчивая к чужой беде, закаленная суровой жизнью в тундре.
Кольнуло воспоминание о другой раскосой девушке, которая была еще давно, до Тани. Возможно, потому Харука Ямаути и зацепила его так надолго, что напомнила ему ТУ, ДРУГУЮ, из юности... Та, с которой они, как Дельфин и Русалка, не могли быть вместе. Та, которую он встретил в Воркуте - и безвозвратно потерял в Выборге. Невозвратная. Недосягаемая. Незабвенная.
Сергей Ошкоков уже ждал его, степенно прогуливаясь вдоль берега озера и щурясь на возвышающуюся над парком "Орбиту" - огромную спутниковую "тарелочку", ставшую одним из символов Воркуты наравне со стелой "67-я параллель", мостом Рудника и въездным знаком в виде бутылки у поворота на Заполярный.
Невысокий, худощавый, в широких черных брюках и такой же рубашке, с волосами до плеч, неподвижным смуглым лицом и раскосыми черными глазами, Сего был таким же, как всегда. Хотя в студенческие годы у него еще не было таких жестких носогубных складок и такого тяжелого пронзительного взгляда...
- Удивлен твоим приездом, - сказал он после приветствия. - Ты же говорил, что завален делами в Петербурге, и вдруг звонишь из Воркуты!
- Да у вас тут такие дела творятся, хоть святых выноси, - Наум вытер лоб. - Фу-у... И жарко не только фигурально, но и буквально.
- Жарко, это верно, - согласился Ошкоков, не уточняя, какую именно жару он имеет в виду.
- Я вот что подумал, послушав Веронику: кто-то "заказал" твой бизнес. Этот молодчик, блогер, уже не в первый раз гнобил всяческих ИП, обс...вом, извиняюсь, занимался. Да простит меня Бог, земля пухом новопреставленному!
- А вот кто потом его заказал, вот загадка, - покачал головой Сергей.
Немного помолчали, шагая вдоль берега.
- Я вспомнил Карелию, девяносто третий год, - сказал Наум, - и как этот ушлепок тебе потом на суде грозился повстречаться и расквитаться.
- Многие мне угрожали, - ответил Ошкоков. - Если бы все свое слово держали, боюсь, я бы сейчас по парку не гулял...
- Ты ведь тогда меня от роли свидетеля отмазал, - напомнил Гершвин. - А теперь все шишки в одиночку получаешь.
- Я сам так решил, Наум, и за свое решение отвечаю. Так положено мужчинам.
- А я считаю, что мужчинам положено и по счетам платить. Ты мне тогда помог, теперь я постараюсь разобраться в ситуации и проблему разрулить, чтобы твой бизнес коту под хвост не спустили. Этот парень должен был еще в двенадцатом году выйти на свободу. А ну как это и впрямь он? Увидел, скажем, в новостях сюжет об открытии "Параллели", ну и взбесился, вспомнил свои обещания.
По неподвижному лицу Ошкокова сложно было понять, о чем он думает.
- Самому интересно, кому я так досадил, - сказал он. - Кстати, Иовилла тоже недавно приехала...

*
Штучка-Шипучка разразилась в своем блоге гневным спичем, как кто-то просто пошутил, пару раз позвонив в "67-ю параллель" с сообщением о минировании - "да, шутка трэшовая, но это же была просто шутка, никто не пострадал!". И уж тем более безобидно вел себя Полный Песец - заснял и остроумно прокомментировал эвакуацию людей из "заминированного" комплекса и приезд саперов. "Что тут такого?" - вопрошала девушка. И через пару дней Песец был застрелен возле пляжа, "на глазах у тысяч людей"...
"Она Воркуту с Анапой не перепутала? - усмехнулась Вероника. - Вряд ли на местном пляже поместится хотя бы ОДНА тысяча людей! Разве что встанут плечом к плечу..."
Шипучка никого не обвиняла напрямую, но из ее текста получалось, будто руководство комплекса обозлилось из-за вынужденного простоя и насмешек Песца и жестоко отомстило блогеру, не в силах добраться до хитро шифрующегося "звонаря". А девушка, с которой Песец встречался в Воркуте, официантка из "Параллели" Алина Бельская на другой день после гибели блогера пропала. "И где она сейчас? Найдут ли ее? - вопрошала Штучка. - "Ушла из дома и не вернулась" - так начинаются многие объявления на "Лизе Алерт". И к сожалению, часто пропавших людей находят уже СЛИШКОМ поздно. Не слишком ли дорогая цена за глупую, но безобидную шутку?.. И почему несколько тысяч прибыли магазинов были оценены выше человеческой жизни, а может, и двух?"
"Новое дело! - Вероника открыла второе вложение, видеофайл. - Кто-то активно хайпует на убийстве Ершова. Вот уже и исчезновение официантки приплели. Кстати, уж очень вовремя она пропала - в самый раз, чтобы заподозрить, что ее отправили вслед за Василием. И если, упаси Боже, ее тоже найдут убитой, то на Ошкокова всех собак повесят. Знаем, проходили это с Витей в Краснопехотском!"
На видео Песец энергично вещал в объектив о своих впечатлениях от Воркуты, Шахтерской набережной и Рудника. Глядя на этого жизнерадостного парня, не верилось, что он уже больше никогда не будет ездить по городам, записывать стримы, вести путевой дневник, ухаживать за девушками, шутить и смеяться. "Реально удручающий лук, - тараторил Ершов, наводя объектив на развалины Рудника, - депрессивное местечко, которое могут обожать только депрессивные люди!.." Дальше последовало обильно сдобренное ненормативной лексикой рассуждение о том, какая глупость и "олдскул" - фейки о "магии Севера", манящей тундре и "северном братстве". "Так, по ходу, раньше лохов сюда заманивали, чтобы города в вечной мерзлоте строить, - трещал он, - а меня, по ходу, реально не втыкают руины!"...
Вспышка. Хлопок. Штатив дернулся и заплясал в руках блогера. Голос Ершова захлебнулся на полуслове. Разлетелись алые брызги. Изображение в объективе закувыркалось в полете, потом мелькнула толща воды - и все рассыпалось на квадратики и погасло. А потом появилось другое изображение, уже с иного ракурса: Вероника и парень-рыбак подплывают к телу блогера, вытаскивают его на берег; доктор-горноспасатель склоняется над Василием; седой мужчина отгоняет зевак под прикрытие кустовых ив, настороженно глядя в сторону объектива...
- Ника! Вот ты где! Мир тесен...
Морской подходил к ней. Сегодня из-за жары олигарх сменил водолазку и ботинки на рубашку-поло и легкие мокасины. На правой руке алел свежий укус. "Против местных комариков даже самые крутые секьюрити бессильны", - усмехнулась Вероника. И ответила:
- Я хотела навестить официантку из "Параллели", сообщницу Песца и "звонаря"... Но не застала ее дома. А потом Вейдер скинул мне инфу, что девушка пропала. Некая блогерша пишет, что Алина "ушла из дома и не вернулась" и нагнетает саспенс. И видео. Выстрел на мосту уже запилили в интернет. И ты вообрази: пока мы вытаскивали Песца и пытались его откачать, кто-то не поленился нырнуть за его телефоном, чтобы извлечь карту памяти и выложить стрим, который Ершов записывал на мосту...
- Что за стрим? - спросил Виктор, садясь рядом с женой.
- В духе Варламова. Наснимал "заброшку" и давай стенать, какой это "депресняк", и как тут все плохо.
- Ну да: "за МКАДом жизни нет, только медведи в лаптях ходят и самогон из горла пьют", знаем, читали, - Виктор взял у Ники телефон, открыл видеофайл. - Да... Это и в самом деле саспенс какой-то, в духе Хичкока: мы не видим стрелявшего и его жертву, только брызги крови, задергавшееся изображение, слышим оборвавшийся на полуслове голос, потом телефон летит в реку... А это откуда снимали? С вертолета, что ли? Вид сверху.
- Не было никакого вертолета, я бы запомнила... Я поняла, Витя: снимали с Шахтерской набережной, там, где проход к тропе, ведущей к мосту. С приближением, чтобы захватить лица и эмоции. И что же это получается?!
*
Иовилла Ошкокова, которую ныне звали Инессой Шеллер - младшая сестра Сего, та самая девочка с задорными раскосыми глазами. Познакомились они, когда Сергей пригласил Наума и Колю на летние каникулы в Воркуту. Тогда ей было пятнадцать лет. Высокая, голенастая, нескладная худышка, похожая на Гадкого утенка, не произвела на первокурсника Наума впечатления. А спустя два года она сама приехала в Петербург - проведать брата и поздравить с успешным окончанием третьего курса... Наум первым увидел ее, выйдя с проходной Университета на улицу Фучика и обомлел. Он сразу узнал Иовиллу, хотя она и изменилась. Оставшись такой же миниатюрной, девушка обрела изящество, грациозность и женственность и держалась спокойно и с достоинством. И если в прошлый раз она не сводила с питерского гостя своих черных глаз, то теперь спокойно скользнула по нему беглым взглядом... Это задело самолюбие 19-летнего Наума, активно пользующегося в Университете успехом у девушек. В простом штапельном сарафане она выглядела намного привлекательнее многих выходящих с проходной студенток в дорогих дизайнерских нарядах, с сотовыми телефонами (большая редкость в 1992 году) и ключами от собственных авто в руках.
- Привет, - небрежно кивнула она в ответ на приветствие Гершвина. - А Сего скоро выйдет?
- Сейчас. Наверное, в общаге что-то задержало, - Наум смущенно переступил с ноги на ногу. Почему-то холодное царственное спокойствие этой семнадцатилетней северной красавицы очень сильно на него действовало; даже извечное красноречие подвело будущего адвоката. - Почему не позвонила? Мы бы на вокзал приехали, встретили.
- Да ладно, - пожала плечами Ио. - Адрес у меня есть, сама добралась, тут недалеко.
- Я думал, тебе после тундры Питер огромным покажется.
- Тундра побольше будет, и там адресов на домах нет! девушка увидела в дверях проходной брата и помахала рукой:
- Сего! Видза олан! Кыдзи ти олан? (Здравствуй! Как дела? - пер. с коми. /прим. автора/)
- Чолом, Иовилла! Бур, аттьо! (Привет, Иовилла! Все хорошо, спасибо! - пер. с коми /прим. автора/)
... Значительно позже Наум посмотрел знаменитую "Ассу" Сергея Соловьева и был поражен, как похожа оказалась история главных героев на их собственную. Вот только закончилась иначе...
Равнодушие Ио объяснялось тем, что в Питер она приехала не одна, а с любовником, "папиком", на молодежном сленге, седеющим импозантным господином, в прошлом - обкомовским чиновником высокого ранга, а ныне - предпринимателем большого масштаба. Видавший виды делец был покорен юной хрупкой красотой Ио. Она была не по годам умна и имела гордый волевой характер и развитое чувство собственного достоинства. "Из нее получился бы неплохой мужчина, воин или охотник, или даже вождь", - говорил Сергей о младшей сестре. "Убойное сочетание, - мечтательно тянул Колька Судаков, - такая шикарная чикса, и такая крутая штучка!" "Губу заверни, - отвечал Наум, - об нее ты зубы обломаешь". "Зелен виноград, Нюша?" - поддевал его Николай. "Или в тебе прикус поправлю", - обещал обозленный на обращение "Нюша" Наум. "Или ее папику надоест, что вы пялитесь на его телку, и он пристрелит вас обоих", - ревниво добавила тогдашняя Колина пассия, рыжеволосая яркая хохотушка Аллочка. "Ты сама поосторожнее, когда говоришь о моей сестре, - сощурился Сергей, - телки на лугу пасутся!" "Все, чувак, остынь, проехали", - поспешно успокоил его Коля.
На экскурсии по городу, прогулки по воде и в пригороды "папик" Ио, Павел Валерианович, ездил вместе с ними, не отходя от девушки ни на шаг. Наум приуныл, увидев, как этот крупный полуседой мужчина в дорогом костюме бережно поддерживает Иовиллу под локоток, внимательно слушает, когда она к нему обращается, и трогательно заботится о ее комфорте... Это не просто похоть стареющего волокиты, а настоящее нежное чувство. И судя по виду Ио, чувство взаимное. На него сестра Сего ни разу ТАК не посмотрела...
*
В Выборг они тоже поехали всей компанией. Павел Валерианович арендовал мощный джип, большой, как вагон трамвая, где они вольготно разместились - сам "папик" с Ио, Николай с Аллой, Сергей, Наум, двое телохранителей Павла Валериановича и шофер. В Выборге они осмотрели крепость, пообедали в ресторане Круглой башни (роскошный обед оплатил Павел, наотрез отказавшись от складчины: "Я угощаю! Всех". Коля и Алла, не смущаясь, весело уплетали за обе щеки блюда, которыми не смогли бы полакомиться на студенческую стипендию. Науму же лишний кусок в горло не лез, когда он смотрел на Иовиллу, восседавшую рядом с Павлом Валериановичем; когда тот по-хозяйски приобнимал девушку за тонкие плечи и со словами "Позволь за тобой поухаживать!" подавал ей хлебницу или подливал сока в высокий стакан, или же девушка так же заботливо протягивала любовнику соусницу ли салфетницу...
На Крепостной улице они всей компанией сфотографировались у Дома горожанина - Павел снова положил руку на плечи Ио; с другой стороны хмуро смотрит мимо них и объектива Наум. Сего с каменным лицом прикасается ладонью к серым камням кладки. Беспечно улыбаются и ставят друг другу "рожки" пальцами Коля и Алла.
Потом Павел Валерианович нанял прогулочный катер по Салакка-Лахти. И там, стоя на задней палубе, Наум с огорчением констатировал, что по уши влюблен. Но опоздал. Надо выбросить Иовиллу из головы. Соперничать с этим лощеным франтом он не сможет... Это по уму, конечно. "Но япона-мать, сейчас, кажется, ум у меня отказывает!"
- Скажите, уважаемый, - хорошо поставленным голосом произнес подошедший Павел Валерианович, скептически глядя на пачку "ЛМ" в руках Наума, - вы, как я понял, будущий юрист? - он достал жестяную пачку "Кэптен Блэк", выбил коричневую с белым фильтром сигарету и предложил пачку Гершвину.
- Да, - Наум сделал вид, что не замечает протянутой пачки "Кэптена" и закурил свои "ЛМ", - окончил третий курс.
- В таком случае, я полагаю, вы в состоянии ответить на пару вопросов по юридической части. Угощайтесь, будьте любезны.
"Тоже мне, набоб! Очень мне нужны твои сигарки в железной коробке!"
Но любопытство взяло верх над уязвленным самолюбием - "А чем эти навороченные трубочки по безумной цене отличаются от простецких "ЛМ", которые покупаем мы?"
"Да то же самое! - назло Павлу подумал Наум, чуть не поперхнувшись ядреным дымом крепкой сигареты, - 99% стоимости - за понты и пафос! Как же, в жестянку упаковали!"
- Я вас слушаю, - сказал он.
- Ваша консультация будет оплачена, разумеется, - уточнил Павел Валерианович, попыхивая "Кэптеном" с явным наслаждением гурмана.
- Я не практикую и сейчас на каникулах. Не имею права брать гонорары, - "Да пошел ты со своими деньгами!"
- ЛЮБОЙ труд должен быть оплачен, - ровным тоном человека, не признающего возражений, ответил седеющий франт.
- В универе я часто отвечаю на вопросы по юриспруденции, но преподы мне за это гонораров не платят, а только ставят оценку в зачетку, - схамил Наум.
- А я не преподаватель. Итак...
... Глядя вслед удаляющемуся Венцепольскому, Наум чувствовал себя так, как, наверное, ощущает себя котенок, которого схватили за шкирку и натыкали носом в "шкоду". Как этот хмырь дал ему понять, кто тут главный, а кто должен знать свое место! Ясное дело, этот тип заметил, как Гершвин поглядывает на Иовиллу, и расставил акценты по местам. "Я вас катаю, кормлю обедом, который вам, голозадым, и не снился, угощаю элитным куревом - а ты сиди в уголке и не квакай. Проконсультируй меня по юридической части и молчи в тряпочку и глаза не поднимай!" - вот так.
*
В Монрепо Наум отбился от компании, ища местечко для перекура. Тогда еще не было тотального запрета на курение где бы то ни было, и парень устроился у берега напротив мрачного острова Людвигштайн, или Острова Мертвых. В парке стояла влажная жара - как в парной; пахло перепревшими прошлогодними листьями, нагретой землей и хвоей. Басовито гудели шмели, пронзительно - осы, и тонко звенели вездесущие комары. Наум с мстительным удовольствием пришлепнул парочку - на лбу и на руке. Отфыркавшись от назойливой мошкары, он сел на камень и достал сигареты. "Да... Хозяин жизни. Ишь, как изощренно поставил меня на место! Вроде и пальцы не растопыривал, и не бычился - а чувство, будто он меня в грязи извалял и так и оставил. Зря нас в школе учили, что деньги - это не главное... Хотел бы я на всех так свысока смотреть, и чтобы мне никто не смел в нос тыкать: куда, мол, губу раскатал?"...
Легкие шаги прошуршали за его спиной, и на камень грациозно опустилась Иовилла.
- А мы тебя уже ищем, - сказала она.
- А я за границу думал дернуть, к турмалаям. За длинным рублем, то есть маркой. Тут как раз недалеко.
- Хорошо, что я нашла тебя первой. Нам надо решить один вопрос, Наум.
Он молча смотрел на девушку, ожидая продолжения. По бесстрастному лицу коми сложно было понять, о чем она хочет сказать.
- Нам лучше не видеться и не искать встреч друг с другом, - произнесла Иовилла.
Наум сидел ошарашенный. Вот уж чего-чего, а такого заявления ТАКИМ спокойным тоном он никак не ожидал.
- Что, рылом не вышел? - наконец спросил он резко, даже грубо, скрывая растерянность. - Или папика боишься рассердить?
- Вся беда в том, что мы СЛИШКОМ нравимся друг другу, - таким же ровным голосом ответила Иовилла, игнорируя его резкость. - И если у одного из нас откажут тормоза, то другой тоже не устоит перед искушением... Ты ведь знаешь, что это так.
Тут Наум чуть не плюхнулся с камня в воду. "Мы? Нравимся? Друг другу?! Я правильно услышал?"
- Можно и мне сигарету? - спросила Ио. - Я свои в машине забыла.
- Не "Кэптен", конечно, - невесело хмыкнул Наум, протянув ей пачку. И только сейчас до него стал доходить смысл ее слов. Не видеться. Не общаться. Не искать встреч. Все закончилось, даже не начавшись.
- Это будет бесчестно по отношению к Павлу. Выслушай, а не спеши с ответом... Он мне доверяет, как никому отродясь не доверял. А я уважаю его и не могу вот так растоптать его доверие. Даже ради тебя.
- Даже ради меня? - выдавил Наум.
Прохладные темные губы северянки коснулись его губ, на спину легли узкие смуглые руки.
- В прошлый раз ты ничего не заметил... А сейчас уже поздно, - Ио легко выскользнула из его объятий. - Мы договорились? Ты обещаешь мне?
Наум хотел что-то сказать, но только кивнул. Он понял, что спорить бесполезно. Ио уже все решила. Окончательно.
Девушка улыбнулась, бросила через плечо "Аттьо!" и вернулась на аллею, навстречу приближающимся голосам их компании. Наум пульнул окурок так, что совсем немного не докинул до острова и тоже встал и вышел на аллею. Увидев Ио под руку с Венцепольским, он скрипнул зубами: "Все сделаю, чтобы больше никакой "папик" не смотрел на меня, как на лоха! Сам буду на всех свысока смотреть и брать от жизни все, что пожелаю! Из кожи вылезу, а добьюсь того, что со всякими Павлами Валериановичами буду наравне разговаривать!"...

БОНУС: 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ.



*
- Ну, а через год я женился на Тане, - Наум погладил холеную трехдневную щетину на щеке, - с первого курса за ней приударял так, по-жеребячьи, а когда Ио скомандовала мне атанде, сделал предложение - чтобы забыть поскорее свою отвергнутую страсть... Забыть не получилось, но и о женитьбе на Тане я ни разу не пожалел!
- Да, наслышан, - кивнул Ошкоков.
- До появления Риммы наш брак был счастливым.
И это было правдой. Несмотря на все испытания, которые им пришлось пройти, Наум и Татьяна Гершвины жили в ладу и согласии.
Первые десять лет у них не было детей - сказывались последствия тяжелой простуды, которую Таня в восьмом классе привезла из похода. Она перенесла несколько выкидышей и три бесплодных года, когда они к кому только не обращались в надежде на излечение - к врачам, целителям, знахарям, колдунам; Татьяна ездила в монастыри с чудотворными иконами на богомолье и проводила там недели по две в молитве и послушании - Наум не падал духом и старался подбодрить жену. Когда казалось, что все бесполезно и им уже никто не поможет, супруги даже говорили о том, что есть немало благополучных пар, не имеющих по разным причинам детей или усыновляющих малыша в детском доме. И только на одиннадцатом году брака родился Стасик, а еще через два года - Алена. Появление долгожданных детей стало большим счастьем для супругов, однако не превратило Татьяну в безумную мамашу, забывшую обо всем на радостях и убежденную, что весь мир обязан обожать ее долгожданных чад вместе с ней. Некоторые женщины начинали бесконтрольно баловать детей, рождения которых ждали много лет, закрывать глаза на их шалости и проступки и прививать им мысль, что они - пуп Земли только потому, что родились. От мужа, адвоката по уголовным делам, Таня знала, какие плоды дает подобное "воспитание". Если с детства не приучить ребенка к тому, что есть слова "нет" и "нельзя", которые не превратятся в слова "да" и "конечно, можно, зайка", если хорошенько поныть, потопать ногами или покататься по полу, то человек и повзрослев, будет жить по тому же принципу - "раз я этого хочу, значит, можно!", а это зачастую - прямой путь на скамью подсудимых и в колонию. А такого будущего она своим детям не желала.
- И зарок свой я сдержал, - сказал Наум. - Понимаешь, когда этот сытый кот начал тыкать мне в нос своим превосходством и подчеркивать, какая мы мелюзга по сравнению с ним, я решил: буду жить так, чтобы никто не посмел смотреть на меня свысока и размазывать мордой по столу.
Сергей был единственным, кому Наум рассказал о своем разговоре с Венцепольским на прогулке по Салакка-Лахти и беседе с Иовиллой в Монрепо напротив Людвигштайна и о принятом решении. Он многое знал о своих друзьях, Сего Ошкоков, но умел хранить секреты. "Я как тундра, - любил говорить он, - многое видит, но обо всем молчит"...
- Да, ты преуспел в этом начинании, - ответил Ошкоков. - И как знать, может, тебе надо благодарить Венцепольского за это... Ты сам говорил: иногда, чтобы человек оценил по достоинству всю прелесть свободного парения и восторг от раскрывшегося над головой купола, надо хорошенько пнуть его под зад, иначе он так и будет топтаться перед парашютным люком.
- Похоже, он одним пинком зафутболил нас троих, - заметил Наум, - гмм... Наслышан о кинокарьере Ио. Она - прирожденный продюсер, сколько фильмов сделала - и ни одного "мимо кассы" - все блокбастеры с премиями и рейтингом.
"Вот так, ничего, считай, и не было - а забыть ее не могу. Пара взглядов, один поцелуй 30 лет назад, и навеки отпечаталось. Похоже, магнетизм тундры присутствует и у некоторых тундровых жителей. Понятно, почему Венцепольский, прожженный тип, до этого менявший баб, как перчатки, так к ней прикипел. Я видел, КАК он на нее смотрел. Это серьезно; он был в нее по-настоящему влюблен, и это даже не выглядело комично или нелепо, как часто бывает, когда стареющий бонвиван нарезает круги вокруг юной красотки. А с такими, как он, подобного в принципе не случается, они всегда и во всем сохраняют холодную голову. А тогда и его пробрало!".
- Да, у нее тоже дела идут успешно, - неторопливо сказал Сего, покосившись на две скамьи, мимо которых они проходили. Одна называлась "Скамьей примирения" и была сделана в виде перевернутого шалашика, так, чтобы сидящие на ней люди съезжали по наклонной к центру. Вторая - "Скамья влюбленных", розовая, со спинкой в форме кокетливых женских губ. - Проводит большую часть времени в разъездах, недавно вернулась из Стэнли. Сейчас хочет сделать фильм или сериал, где действие происходит на севере Коми... Тяжело ей придется на начальном этапе, если Венцепольский не поможет с разрешением на киноработы.
- Венцепольский? - приподнял брови Наум. - Он еще жив?.. Я хотел сказать, он еще при делах?
- Жив, здоров и при делах, - кивнул Сергей, - для своих 82 лет он в отличной форме. Как говорят, поднял бабла в "лихие 90-е" и пошел в политику. Сейчас занимает высокий пост в столице, в сфере культуры и искусства, и, я думаю, по старой памяти не откажет в помощи Ио. Расстались они без враждебности - просто любовные отношения после долгих лет исчерпали себя...
Наум помрачнел. "Да, у меня с Харукой, похоже, тоже отношения исчерпали себя. Уже не первый "звоночек" замечаю!".
Нынешняя пассия адвоката, японка Харука Ямаути, с которой он встречался почти год, в последние недели все чаще заводила разговоры о том, как мастерицы японской дзёдзюцу, науки обольщения, умеют красиво разорвать отношения. Она приводила массу способов с очень красивыми, поэтичными названиями, а Наум не решался задать вопрос: "Зачем ты мне об этом рассказываешь?". Может, это было потому, что он боялся ее прямого ответа, заранее зная, каков будет этот ответ. "Словно сглазили меня! Или в полной мере срабатывает закон равновесия: везет в игре, читай - в карьере, но не везет в любви. Родители в прошлом году золотую свадьбу отпраздновали, а мы с Таней и до фарфоровой не дотянули. Буквально за месяц до годовщины развод оформили. С Ио ничего не вышло потому, что она не хотела обманывать своего Павла Валериановича; Римма попыталась загнать меня под каблук, а я этого не потерпел, и в итоге дошло до боевых действий с тяжелой артиллерией, а после Выборга и Ларионова мы перешли на дружеские рельсы... И пошло-поехало! Меняю баб чуть ли не каждый месяц, ни с кем долговременных отношений не складывается..."
- Так Ио в Воркуте? - спросил он возле статуи оленя. - А она знает, что я тоже здесь?
- Пока не знает, - Сергей остановился и коснулся рукой постамента. - Я как раз хотел уточнить: говорить ей о твоем приезде?
Наум ответил не сразу. Он вспомнил тоненькую девушку в воздушном платье, ожидавшую у проходной Университета. Длинные черные волосы, нежное смуглое лицо, похожее на тонкую камею, темные без всякой помады губы, такие прохладные под комариный звон у озера... А кого он увидит сейчас, спустя 31 год? Иовилле уже сорок восемь лет... А в этом возрасте женщина выглядит совсем иначе. Наум вспомнил, как они один раз ездили в тундру, где в селении жили дед и бабка Ошкоковых по отцовской линии; пожилых зырянок...
- Скажи, - решительно сказал он, тряхнув головой, - надо все-таки увидеться после стольких лет. Но вернемся к нашим баранам, - Наум подошел к статуе футболиста. - Пас, пас, мордой в унитаз!.. Это у нас в пионерском лагере пацаны так дразнились, - пояснил он, встретив удивленный взгляд Сергея.
- Наверное, эту рифму придумали мальчишки, которых не принимали в сборную отряда, - тонко улыбнулся Сего, - по принципу "зелен виноград"... Вернемся. На чем мы остановились?
- Бариновы и их незадачливый зять Китаев, - напомнил Гершвин, - и Елизавета Лебедева, девушка у ручья.
- Да, стоит проверить эту версию, - кивнул Сергей. - Все-таки я ему тогда всё обломал своим звонком в милицию и показаниями.
- МЫ обломали, - уточнил Наум, - если ты не забыл, за водой мы спустились вдвоем, и в милицию звонил я с Колькиной мобилы... Кстати, помнишь, какой это был тогда предмет роскоши? У нас на курсе только человек пять имели свою "трубку". А сейчас мобилы есть даже у нищих возле метро. Недавно, - повеселел Наум, - я видел на Московских воротах изумительную картину: бабуся-паломница с матерчатой котомкой кому-то звонила по "кнопочке", выходя из ворот монастыря: с Божьей помощью добралась благополучно, заселилась в Дом паломника и направляется в Лавру на праздничное служение...
- Не будем никому говорить, Наум, - чуть усмехнулся Сергей, - что мы помним те времена, когда собственный "мобильник" был предметом зависти, доступным далеко не каждому... А то нас бронтозаврами какими-то сочтут!
- Лучше тираннозаврами, - весело парировал Наум.
- Это точно. На травоядных мы не тянем. Так вот, я тоже думаю, что Китаев после освобождения мог вспомнить свои обещания "повстречать" меня, и воспылать жаждой мести. Наверное, не раз и не два он думал в колонии, откуда черти принесли этого чукчу в кустах. Ведь такая глухая была местность, вдали от населенных пунктов, валуны да березы, он надеялся, что все шито-крыто будет, комары карельские никому не разболтают. И вдруг милиция вяжет его прямо за столом для новобрачных под крики "горько-горько!"... От такого облома крыша может поехать.
- Коми, а не чукча, - поправил Наум. - Вернее, полукровка; ты говорил, что мать у вас - ненка...
- Я и сам помню свою родословную, - ответил Сергей, мать которого, Яляне, в девичестве носила фамилию Ледкова. - Но для таких недалеких людей, как этот Китаев, все жители Крайнего Севера - чукчи, о которых он знает только по глупым анекдотам... Не понимаю, как он вообще дотянул до аспирантуры.
- Сделал предложение дочке руководителя академии, - хмыкнул Наум, - через диван, так сказать! И беременную любовницу в ручье утопил. Где недостает мозгов, там можно по-борзому пролезть.
- Если не остановят.
- Что, в итоге, и вышло. Ладно, Сего. Прощупаю почву: когда освободился Китаев, куда подался, чем занимается, и так далее.
- Спасибо, Наум. Успеха! - Ошкоков вышел на Шахтерскую набережную, где оставил свою машину.



*
Этот ресторанчик на Тиманской улице возле одноименного оврага Наум приметил уже давно, в один из своих деловых визитов в Воркуту по юридической части. С тех пор, приезжая в шахтерский город, Наум всегда обедал в "Ролл-Кафе" и именно туда пригласил Веронику с Морским для того, чтобы рассказать о трагедии на автодороге Петербург - Сортавала в июне 1993 года.
Ожидая их, Наум вольготно расположился за столиком у окна в мягком кресле. Приглушенный свет, декор в теплых кремовых и шоколадных тонах, много блестящих поверхностей, остролистые пальмы в кадках, тихая инструментальная музыка - солидный, респектабельный интерьер, который мог бы успешно конкурировать с заведениями на Невском.
Приветливая юная официантка принесла Науму меню.
- Скоро сюда придут мои друзья, - сказал ей адвокат, - и мы закажем обед... А пока, будьте так бобры, принесите мне чашечку доппио с лимоном.
Кофе ему подали по всем правилам - очищенное от кожуры тоненькое лимонное колечко плавало в чашке; рядом стоял стакан с водой. "Прав был "спалившийся" разведчик из "Семнадцати мгновений", - думал Наум, смакуя ароматный кофе, - запивать эспрессо водой очень приятно!"
Допивая кофе, он покосился в окно - и увидел Веронику и Морского, и по их лицам понял, что они тоже жаждут сообщить ему какую-то интересную информацию.
Гершвин открыл меню. "Какое счастье, что в наших заветах ничего не сказано об оленине, - подумал он, - так что я не буду страдать от собственной греховности, заказывая, к примеру, борщ или котлеты! Уж очень вкусно их тут готовят!"
- Наум! - возбужденно сказала Вероника, плюхаясь в кресло, - я тебе сейчас такое расскажу!
- Выслушаю, - Наум придвинул к ней кожаную папочку, - и тоже кое-что поведаю. Пока готовится обед, как раз успеем обменяться информацией. Потому, что потом нам будет не до разговоров.
- Доверяю вашему вкусу, Наум Моисеевич, - Виктор тоже сел к столу. - Вижу, что вы тут не впервые... Что бы вы нам посоветовали? Тут ведь не только суши и роллы в меню?
Олигарх не скрывал, что всем изыскам экзотической кухни он предпочитает простейшие чебуреки в кафе Петровны в Краснопехотском, пиццу или картофель "фри" с наггетсами. "В глубине души, - признавался он жене и друзьям, - я, наверное, так и остался пацаном в старых джинсах: блюда оцениваю не по количеству мишленовских звезд и не по уровню рейтинга, а по тому, вкусно ли они приготовлены, а всякие суши и вонголе терпеть не могу. С удовольствием ем то, к чему с детства привык"... "Повезло тебе, - Вероника с завистью смотрела на поджарую фигуру мужа, - по тебе и не скажешь, что ты обожаешь чебуреки, жареную картошку и пельмени! А я только съем лишний кусок - и уже джинсы в боках давят, приходится тренажеры в "Терре" лишний час терзать!" "С чего ты взяла, что у тебя лишний вес? - смеялся Виктор. - Может, джинсы давят тебе после стирки, а не потому, что ты поправилась?"
- Тут классно готовят оленину, - ответил Наум, - раз уж вы приехали на Север, нужно отведать местную кухню. На закуску - нарезка с еловым маслом, потом - борщ из оленины; котлеты с мильфеем из картофеля или оленьи ребрышки, оливье из оленины, а на десерт - брусничный пирог или же чизкейк "Нордик" и напиток "Малина-мята" или ягодный компот. А кофе тут в твоем вкусе, Ника, очень крепкий.
Сделав заказ, они переглянулись. Пока готовится обед, нужно успеть рассказать друг другу новости.
- За твоего друга кто-то взялся всерьез, - сказала Вероника, - в интернете уже вовсю раскручивают вброс, что, якобы, Василия Ершова убили в отместку за его стримы возле "Параллели" во время эвакуации... И знаешь, тут может сработать метод цепной реакции: один крикнул, другой подхватил, третий откликнулся - и пошло-поехало, как снежный ком! Уже пошли перепосты в разных ЖЖ, блогах и соцсетях, комментарии, где вместе с обычными пользователями шустрят явные тролли, раздувающие хайп, требуют тщательного расследования, выражают опасения, что дело могут спустить на тормозах и перевести гибель блогера в разряд "висяков", призывают бойкотировать "Параллель"... А тут еще пропала подружка Песца, официантка Бельская, и вокруг этого тоже нагнетают страсти, строят версии, когда и где найдут ее косточки...
Тенькнул телефон Морского.
- Да, Андрей Яковлевич?.. Отлично.С приездом. Можете приступать. - Олигарх убрал телефон и обернулся к Нике и Гершвину:
- Камышов только что прибыл в Воркуту. Я посмотрел, какое кадило раздули вокруг убийства Песца и исчезновения Бельской, и решил направить на поиски девушки настоящего профессионала. Андрей отыщет ее и на земле, и на Луне, и даже на Плутоне, для него это - лишь вопрос времени.
Глава службы безопасности Морского, Андрей Камышов, ранее был офицером контрразведки. После увольнения по состоянию здоровья из-за тяжелого ранения (которое все же не помешало ему довести до успешного завершения задание), экс-"безопасник" перешел в частные структуры, и вот уже восемь лет работал в "Морской.Инк". "Для него нет невыполнимых заданий, я в этом не раз убеждался", - говорил о нем Морской.
- Может быть, девчонке просто велели уехать и затихариться, - предположил Наум, - чтобы раздуть шумиху погромче: один убит, другая пропала, ай, кошмар, что творят злые дядьки из "Параллели"! И ведь поверят этим кликушам!..
- Блогеры сейчас формируют общественное мнение, - ответила Вероника, - теперь Ошкокова не оставят в покое, пока не будут найдены неопровержимые доказательства грязной игры кукловода, против которых даже на танке не попрешь.
- И то не факт, что не попрут, - фыркнул Гершвин, - эта братия не любит признавать свою неправоту. Особенно после того, как они из исподних выскакивали, драли глотку, защищая кого-то, или "дружбаня против кого-то". Они и дальше на голубом глазу будут твердить: "Люди, вас обманули, правду говорю только я"... Ага, вот и несут наши закуски. Пока вы будете лакомиться нарезкой и салатом, я вам поведаю, возможно, предысторию всех этих бед, обвалившихся на Сего...
Улыбчивая девушка-официантка поставила перед ними тарелки с оливье и большие плоские серые камни, на которых были красиво сложены прихваченные инеем рулетики копченого мяса.
- Ух ты! - изумился Виктор, пока Ника фотографировала нарезку, - такой подачи я еще не видел!
- Нарезку специально примораживают перед подачей, - улыбнулся Наум, - чтобы, так сказать, придать сходство с настоящей тундровой пищей.
- ... Так вот, дети мои, - заключил он через двадцать минут, когда им уже принесли горячие блюда, - я и думать забыл о том деле, да и Сего ни разу не вспомнил; думали, что все закончилось и уже никак не аукнется. А теперь думаю: не тут ли собака, так сказать, зарыта. Этому утырку Китаеву было, за что ненавидеть Сего, из-за которого рухнули се далеко идущие планы. Серега не хотел, чтобы меня в медовый месяц дергали вызовами и мотали по кабинетам, и заявил, что сам все видел, сам милицию вызывал. И к следователю сам ходил, и на суде свидетелем выступал, и мое имя ни разу не прозвучало. А теперь, ребята, я начинаю думать, что эта спланированная кампания против его бизнеса может быть заказана кем-то, у кого давние личные счеты к Сереге. Принцип "око за око": у Китаева аукнулись выгодный брак, аспирантура и работа в престижной академии, так он теперь пожелал Серегин комплекс обвалить.
- Мне кажется, - ответила Вероника, - что я уже сталкивалась с кукловодом в Дзене. Некто Панакотта набросился на меня с оскорблениями из-за того, что я заступаюсь за "Параллель" и осуждаю эти шуточки про бомбу. Сначала я думала, что это обычный скандалист, который в Дзен заходит только чтобы с кем-то поцапаться, а когда он в спешке удалил аккаунт прежде, чем Саня по моему заданию успел его изучить, я поняла, что это не простой склочник... Возможно, в тот момент он увидел статьи в защиту заклятого врага, сорвался с катушек и нахамил автору, а потом сообразил, что я непременно начну проверять такого яростного хейтера, и ретировался.
- Жаль, что этот, хм, Тирамису успел удалиться, - хмыкнул Наум, - найти бы его по ай-пи и спросить: какая муха за какое место его покусала...
- Панакотта, - поправила Ника, - а не Тирамису.
- Или в психушку его сдать, - буркнул Виктор, который регулярно читал Никин Дзен и успел увидеть злобный спич Панакотты до его удаления, - там пусть бы на санитаров поорал.
- На убогих грешно сердиться, Витя, - успокоила мужа Ника.
- А какого черта терпеть их выходки только потому, что они "умом скорбные", как говорила моя русская бабушка? - Наум залпом выпил стакан компота. - Якобы, "человек не осознает, что делает"... Да некоторые из них тебе в лицо ржут: "А что вы мне сделаете, у меня справка, все равно мне ничего не будет!"... Был в моем дворе один такой парень - всех девчонок с налета тискал, белье на веревках чернилами обливал и тоже справкой своей размахивал из ПНД. Его еще и жалели... Но однажды новый жилец, который не знал, что "он со справкой", когда этот "больной" облапал его 11-летнюю дочь, напугав ребенка до истерики, надавал ему крепких лещей. Все, как рукой сняло, сразу притих! И этот Панакотта, видно, такой же - удалой, пока до него не добрались и не наподдали. Я бы с ним потолковал...

Снова открылась дверь, звякнул колокольчик. "Ролл-кафе" в Воркуте пользовалось успехом. Хостес приветствовала новую гостью.
- Кстати, Ника, - сказал Наум, - если приедете сюда зимой, то в холодное время года, которое длится здесь большую часть года, в "Ролле" разрешают курить в предбаннике у входа, там стоят пепельницы. А то здесь зимой такая пурга бывает, что может курильщика в овраг снести вместе с сигаретой. На каждую непогоду посетителей не напасешься! - заржал он. Обернулся, чтобы посмотреть на проходящую мимо женщину. И застыл на полуслове.
По залу неторопливо шла невысокая худощавая женщина. Ее густые черные волосы были уложены в безупречное каре. Продолговатые черные глаза умело подведены черным же глиттером. Яркие без помады темные губы безупречной формы. Белая льняная блузка навыпуск и простые голубые джинсы подчеркивают точеную фигуру. Шлейф терпких горьковатых духов. Спокойная уверенность в себе, чувство собственного достоинства, холодноватая отстраненность, сильный характер и неотразимый магнетизм словно обволакивали ее вместе с парфюмом. Проходя мимо их стола, она взглянула на Гершвина. И улыбнулась, узнавая.
Ника тоже узнала ее. "Не может быть, это же...". И тут же нахмурилась, обратив внимание, что Виктор тоже засмотрелся на брюнетку в белой блузке.
"Этого просто не может быть, - думал Гершвин, - только я о ней вспомнил... Как изменилась! Но узнаваема. Даже через тридцать лет..."
"Невероятно, - думал Морской, - сама Инесса Шеллер! Каким же ее ветром в Воркуту занесло? И без охраны..."
Женщина села за соседний столик, заказала себе кофе и тирамису и в ожидании заказа достала телефон. Дорогая сумка, телефон элитной марки, джинсы и блузка от дорогого модельера, качественные кожаные сандалии... И в этой одежде она смотрелась королевой. И когда-то в штапельном сарафане у проходной Университета и в джинсах и маечке с Удельной в Монрепо она затмевала всех... "Во всякой одежде красива, - вспомнил поэта Наум. - И без нее, наверное, тоже!" - попытался "включить гусара" он. Но устыдился под спокойным взглядом Инессы - Иовиллы.
Смуглый пальчик с черно-белым маникюром быстро порхал по экрану, набивая сообщение. Женщина снова посмотрела на Наума: "Ну, что? Узнал? Вижу, что да! И я тебя узнала... Вот только сейчас у меня деловая переписка..."
- Извин-ните, - промямлил Наум Нике и Морскому, отодвигая стул.
- Привет, Вила, - сказал он.
- Привет, Наум, - подняла глаза она. - Рада видеть тебя.
- Эээээ... Я тоже. - "Что она со мной делает? И в прошлый раз я в ее присутствии заикался, как школота!.. Сроду со мной такого не было ни перед кем..."
- И как тебе наша Воркута после блистательного Санкт-Петербурга? - неторопливо спросила Иовилла.
Официантка поставила перед ней тарелочку с тортом, чашку кофе и стакан воды со льдом.
- Изменилась. К лучшему, - уточнил Наум. - А тебе как родные пенаты после европейских столиц и великолепного Кёльна?
- Я приехала сюда из Стэнли, - уточнила Иовилла, - Так что сравнение в пользу Воркуты. Стэнли похож на небольшой южный городок - что-то среднее между бюджетным курортом на юге, портом и рыбацким городком. Но виды там хорошие. В кадре будут смотреться эффектно. Да и для нас лучше родного края нет ничего... Жаль, что тут не подают вино или коктейли. К пиву я равнодушна. Даже после Германии, где существует целая пивная культура - я ею не прониклась...
- Закончили новый фильм? - спросил Наум. - Кстати, слышал про Канны. Поздравляю. Шесть статуэток! Ты всех превзошла.
- Спасибо. Да, скоро увидите на большом экране. Тебе как раз будет интересно. Экшен, триллер, над которым нужно поразмыслить. И виды Фолклендов в кадре...
- А как ты сама?
- Нормально. Заезжала к Петеру в Версуа по дороге сюда. Провела с ним неделю.
Десятилетний сын Инессы, Петер Шеллер, учился в престижном Колледже дю Леман в Женеве. Этот мальчик, высокий (в отца-немца), но смуглый и черноволосый, с материнскими раскосыми глазами, крайне редко появлялся рядом с Инессой на фото в светской хронике. "У ребенка должно быть нормальное детство, а не постоянная фотосессия, - заявила как-то Инесса-Иовилла на вопрос о Петере в интервью. - Он имеет на это право, не так ли?"
О его рождении в СМИ ходили слухи, будто мать-продюсер, не желая отрываться от работы над очередным кинопроектом, воспользовалась услугами суррогатной матери, а потом наняла трех лучших кормилиц и двух элитных нянь, а сама впервые увидела ребенка только когда закончила работу над блокбастером, когда Петеру было уже три месяца... Инесса не подтверждала, но и не опровергала эти слухи. "У журналистов такая работа, - сказала она только, - писать о медийных персонах... Чем больше рейтинг у публикации, тем выше доход автора. Понимаю. Я тоже всегда стараюсь, чтобы мой проект не пролетел "мимо кассы"..."
"Да она робот, мистер Фриз, а не женщина! - захлебывались хейтеры, особенно - семейные дамы, - ничего, кроме своих фильмов, не знает! Ребенок сиротой при живой матери растет! Эгоистка, сухарь!", "Сама не рожала, вот и не скучает по ребенку, вот, сбагрила его в пансион и носится по всему миру, задравши хвост, и в каждом городе у нее, небось, по мужику, а то и по два!" - фантазировали хейтеры-одиночки, чьим постоянным партнером был компьютер, "Одно слово - чукча отмороженная! Сковородка с ушами, никому не нужная, вот и пришлось из пробирки рожать... И родить-то сама не смогла, не женщина, а средний род!" - злобно плевались хейтеры мужского пола.
Инесса никак не реагировала на подобные выпады. Она сохраняла неизменное спокойствие и держалась с таким достоинством, как будто ее окружала незримая сфера, с которой бесследно скатывались любые гадкие высказывания злопыхателей. А ее фильмы стабильно собирали кассу, держали высокий рейтинг и на церемониях вручения кинопремий (кроме "Золотой Малины") неизменно получали как минимум одну-две награды. Хрупкая черноволосая Инесса вела свое дело твердой рукой.
- Ну, а ты, Наум? - спросила она, поигрывая десертной ложечкой. На тонком запястье поблескивал витой серебряный браслет с разноцветными камешками; Иовилла могла себе позволить бюджетную бижутерию. На ней даже украшения из магазина вроде "Фикс-прайса" или "1000 мелочей" смотрелись, как эксклюзивный дизайнерский аксессуар. - Я наслышана о твоей блестящей адвокатской практике и количестве выигранных процессов. Поздравляю. Ты заслужил свой успех.
- Спасибо Павлу Валериановичу, - заметил Гершвин, - он мне хорошее ускорение придал тогда, на Салакка-Лахти...
Иовилла негромко рассмеялась:
- Да, Павел это умеет, - сказала она. - Мне тоже он помог выйти на орбиту. Но этого мало, Наум. Самое сложное - удержаться на орбите. Самостоятельно. И если человек это смог, то может собою гордиться.
Наум смотрел, как она неспешно ест торт, и впервые отступила ноющая тревога по поводу грядущего разрыва отношений с Харукой Ямаути. Иовилла вернулась, та самая девочка в штапельном сарафане в крупных ромашках и солнышках на белом фоне, стоявшая на улице Фучика. Девочка, которая сказала ему у острова Людвигштайн: "Мы слишком нравимся друг другу"... Иовилла, неповторимая и не забытая.
- Я, кажется, разбила вашу компанию, - сказала Иовилла. - Право, неловко. Ты представишь меня своим друзьям? - она коснулась руки Наума, и адвокат вздрогнул, как от тока.
- Да-да, конечно, - принужденно заулыбался он, - вот медведь, сам не сообразил! Варк дремучий, - хмыкнул он.
- Париденя варк, как сказала бы мама, - тоже улыбнулась Ио. - Или руд-ай-ош, на языке отца...
Она легко поднялась со стула и подошла к соседнему столику.
- Инесса Шеллер, - отрекомендовалась она после приветствий. - Или Иовилла Трофимовна. Сестра Сего. Извините, что украла у вас Наума. Мы давние знакомые, не виделись много лет.
- Виктор Морской, - назвался Виктор.
- Вероника Орлова, - представилась Ника.
- Вижу, я в компании знаменитостей. Наслышана о ваших расследованиях, госпожа Орлова, кое-какие спецвыпуски вашей газеты переведены на немецкий язык и издаются у нас в Германии... А вы - знаменитый Витька-Священник?
- Святоша, - Виктор так глазел на Шеллер и улыбался, что Нике захотелось пнуть его под столом по косточке, чтобы хотя бы стереть с его лица эту глупую улыбочку.
- Да, простите. Что-то я отвыкаю от русского языка... Слова похожи, но смысл совсем разный.
Иовилла перешла за их стол, и светская беседа только начала налаживаться, когда у Наума зазвонил телефон.
- Кому неймется... А-а, вижу. Привет, Сего. Что?..
Иовилла на имя брата резко обернулась. В черных глазах на секунду блеснула тревога.
- Да. Да. Понял. Сейчас подойду.
- Дети мои, - убрав телефон, Наум поднялся, - должен вас покинуть. К Сереге в офис явился Нифонтов. Якобы, какие-то новые обстоятельства по расследуемому делу...
- Я тоже пойду, - решительно сказала Иовилла. - Официант, счет! Оплата картой.
- Нам тоже посчитайте, - сказал Виктор, доставая портмоне.
*
Они шли по мосту, пересекающему Тиманский овраг. Воздух оставался сухим и жарким. Пахло нагретым асфальтом, цветами, обильно распустившимися в овраге и слегка - речной свежестью со стороны реки Воркуты.
- Вот еще новости, - бурчал на ходу Наум, - что еще за обстоятельства?..
- Что за дело? - спросила Иовилла. - От брата слова лишнего не добьешься, но я вижу, как это его беспокоит.
- Вы ведь уже слышали об убийстве на мосту Рудника? - спросила Ника.
- Да. Новости я читаю.
- Убитый - блогер, весьма скандальный. Он почему-то атаковал "67-ю параллель" насмешками и колкими стримами о таинственных звонках с сообщением о минировании комплекса. Я сама видела, как он записывал один из сюжетов, посвященных эвакуации людей из "Параллели" и потешается...
- Над чем? - едва пошевелила тонкой черной, как уголь, бровью Ошкокова.
- Мне тоже кажется, что это не тема для шуток, но блогер так не считал... А потом он погиб, его застрелил снайпер, и вокруг этого в блогах целую историю раздули; почти напрямую обвиняют в преступлении руководство "Параллели".
- Блоги не читаю, - пожала плечами Иовилла, - жалко тратить время на просмотр творчества очередного неврастенического юнца с демонстративным поведением.
- Не все блогеры такие, - вспомнив Вейдера, возразила Ника.
- Не спорю. Вам чаще приходится общаться с самыми разнообразными категориями людей, и, возможно, вы действительно встречали блогеров, которые работают качественно и интересно, а не изображают из себя Бог весть что. А мне хватает экзальтированных людей на своей работе, чтобы еще и досуг на них тратить... Тем более он у меня так редок.
*
Главный офис "67-й параллели" располагался на одном из первых этажей гостиницы "Воркута". В кабинете у хозяина они в самом деле увидели следователя Нифонтова, невысокого молодого человека с явной примесью аборигенской крови.
- Вообразите себе, - чуть улыбнулся Сергей Ошкоков, вальяжно восседающий в своем огромном кресле из черной кожи за столом красного дерева "Римар Эстелла", - на меня написали анонимное письмо. Господин Нифонтов дал мне возможность ознакомиться с посланием. И я узнал о себе много нового!
Бизнесмен старался говорить ровным насмешливым тоном, давая понять, что сложившаяся ситуация для него не пугающая, а курьезная. Как всякий северянин, он великолепно умел владеть собой. И только Иовилла, хорошо знающая старшего брата, заметила резче выступившие скулы, мрачный блеск глаз и тяжелый металл в голосе Ошкокова. И поняла, что брата уже допекла вся эта безумная свистопляска вокруг его бизнеса. Тем более что пока не удалось выяснить, кто и зачем вредительствует ему...
- Поня-атно, - протянул Наум. - Позвольте отрекомендоваться...
Следователь Нифонтов тоже смотрел юридические ток-шоу, на которых Наум выступал, как почетный гость или эксперт-консультант. И изумленно посмотрел на гостя: "Ого. Сам Гершвин в Воркуте? И стоит передо мной? Надо же!"
А когда ему представили Нику, Виктора и Иовиллу, Нифонтов на пару минут лишился дара речи. Он не ожидал встретить сразу столько знаменитостей. Модный адвокат, известная своими расследованиями журналистка, олигарх и топовая продюсер. Последняя оказалась еще и сестрой Сергея Трофимовича.
"А вот знай наших! - говорили об Иовилле поклонники из числа ее земляков. - Думаете, пробиться к вершинам может только тот, кто родился в пределах МКАД, и желательно - в какой-нибудь "звездной" семье? Ан нет. Главное все же - талант иметь и упорство!"...
Слушая Нифонтова, Наум и Вероника почти синхронно думали об одном: простое дело о телефонном хулиганстве, как снежный ком, обрастает новыми обстоятельствами и уже больше напоминает горную лавину... Или айсберг, который выступает над водой лишь малой частью...
Утром Нифонтов получил по ватсапу сообщение от нецустановленного автора. В письме приводились скрины угроз, которые, якобы, получал незадолго до гибели блогер Василий Ершов по прозвищу Полный Песец... Авторам угрожающих посланий не нравилось то, что блогер снимает и выкладывает в своем блоге эвакуацию людей из "67-й параллели" по ложному звонку о минировании, и смеется над "крутыми бизнюками, которые ничего не могут поделать с "веселым парнишей, который им позванивает", по первому его звонку закрывают комплекс и часами ждут, пока им скажут "Можно". Ершову сначала давали понять, что его остроумие тут неуместно, потом просили прекратить насмешки, потом уже грубо предлагали "заткнуться", потом пошли тексты вроде "Иди, фоткай свои развалины и отвали от "Параллели", "Мы тебя вместе с твоим весельчаком-звонильщиком найдем", "Ходите да оглядывайтесь, дрищи!", "Тебя предупреждают!", "Тундра и не такое хоронила!", и - накануне рокового выстрела - "Последнее предупреждение!!!"...
- И с каких пор официальное следствие обращает внимание на анонимные письма? - спросила Иовилла. - Насколько я знаю, письма от неустановленных авторов доказательной базой не являются потому, что им доверия нет. Если автор даже имя свое не называет и не дает показания в установленном порядке, а шипит исподтишка, ему трудно верить!
- Удивительное совпадение! - фыркнул Наум, - тут же зловещее "последнее предупреждение", и назавтра - выстрел, даже ждать не стали, когда блогер новый стрим у комплекса запишет! Кстати, господин Ершов, земля ему пухом, был ОЧЕНЬ не воздержан на язык и мог нажить себе МНОГО врагов. Вы только почитайте его блог... А потом берите бумаги побольше, чтобы составить список людей, которым хотелось бы ему зубки посчитать.
- Сейчас не лихие 90-е, когда журналистов убивали за их публикации, - вступила в разговор Вероника, - я тут приравняла блогеров к работникам прессы; в какой-то степени так и есть. Сейчас скорее подадут судебный иск и потребуют немалую денежную компенсацию за клевету или моральный ущерб... А за шуточки и смешки не убивали даже тогда. Бизнесмены с серьезным именем иначе решают свои конфликты...
- В письме содержался ай-пи адрес компьютера, с которого Ершов получал угрозы, - ответил Нифонтов, терпеливо выслушав всех. - Он находится в офисе службы безопасности "67-й параллели".
Сергей резко, отрывисто рассмеялся, хлопнув в ладоши.
- Где же еще, - сказал он. - Я примерно так и думал. Странно еще, что не в моем кабинете!
Ника снова вспомнила официантку Бельскую, которая явно была заодно с Ершовым и "веселым парнишей", звонившим в "Параллель". Не могла ли она писать сообщения с угрозами в блог Ершова, чтобы создать видимость, будто блогеру угрожали именно сотрудники комплекса и забросать грязью своего работодателя? "Так убийство блогера было задумано кукловодом изначально и подготавливалось?... Вот тебе и простое дело!"
"Что-то долго не пишет мой человечек из ФСИН, - хмурился Наум, - что там с Дмитрием Китаевым?.. Пока получается, что у него - самые веские мотивы желать зла Сереге и пытаться утопить его бизнес, а может и посадить в отместку... Око за око, япона-мать!"

https://avatars.dzeninfra.ru/get-zen_doc/5232496/pub_62d2872115d67a522f321867_62d293be5f37c216463034ea/scale_1200

*
Закончилась беседа тем, что Нифонтов взял с Ошкокова подписку о невыезде и ретировался, и вовремя потому, что Наум был зол, как черт, и буквально испепелял следователя взглядом.
- Ладно, еще посмотрим, кто кого, - шипел он, сжимая могучие кулаки, - вот придет ответ из ФСИН, я этого дрища заставлю извиняться! Швырну ему Китаева в рожу, и пусть заткнется со своими подозрениями. Чтоб мне свининой обожраться, если за этими событиями не стоит именно он!
- Чует твоя чуйка? - спросила Ника, надеясь, что ирония поможет улучшить настроение Гершвина.
- Еще как чует! - отрубил Наум. - Ты посмотри, как все отлажено и срежиссировано! Даже анонимку со скринами угрожающих сообщений предусмотрели... И как планомерно подводят Серегу под сто пятую, часть вторая, от восьми до двадцати лет! Чувствуется принцип "око за око": Серега своими показаниями отправил этого урода топтать зону на 19 лет, а теперь его самого под эту статью подставляют. Я бы сразу заподозрил, что, когда все так ладно и складно, то что-то тут не то. Но разве эти долдоны будут разбираться в многоходовой комбинации? Они рады дело побыстрее раскрыть, статистику улучшить и премию получить, а виновен ли на самом деле тот, кого им подсовывают - дело двадцать пятое!
Сергей молча встал, достал из мини-бара бутылку баккарди и пять стаканов и плеснул всем понемногу рома.
- Я думаю, нам всем сейчас это не помешает, - сказал он. - Наум, можно подумать, что это тебя подозревают в убийстве, так ты заводишься. Заметь, что я абсолютно спокоен, хотя меня только что чуть не взяли под стражу.
- Не имели права, - возразила Иовилла, - сейчас не 1930-е годы, когда расстрельные приговоры выносились по навету соседа после 10-минутного судилища!
- Мне нужно будет опросить работников "Параллели", Сергей Трофимович, - сказала Вероника, - особенно - охранников, ведь это из их служебного помещения, якобы, шли угрожающие письма Ершову.
- Даю вам полную свободу действий, - Ошкоков пригубил ром. - А почему вы так безоговорочно мне верите, что я невиновен? - сощурился он. - Сразу предполагаете, что имеет место заговор, Карелию припомнили... А ведь Ершов со своим "веселым парнишей, который звонит", сильно меня достал и причинил комплексу немалый убыток. Почему вы даже не подумали, что я реально мог захотеть стереть его в порошок?
- Потому, что ты обставил бы все гораздо чище, - сказала Иовилла. - Без таких идиотских проколов, как угрозы из подсобки охранников и выстрел на мосту на виду у доброй половины Воркуты. Ты бизнесмен, а не режиссер малобюджетного экшена для невзыскательных зрителей. А здесь очевидно, что действует какой-то истеричный дилетант, обуреваемый жаждой личной мести.
Ника с мужем переглянулись. Неизвестно, знает ли Иовилла о том, что случилось в 1993 году в Карелии, но она как в воду смотрит: именно истеричный мстительный дилетант сейчас у них первый в списке подозреваемых. Дмитрий Китаев, человек, которому Сергей Трофимович своими показаниями сокрушил все далеко идущие планы насчет родства с Бариновыми и работы в академии. По рассказу Наума получалось, что изначально Дмитрий не собирался убивать Елизавету. Все случилось спонтанно. Парень действительно не совладал с собой и в пылу ссоры толкнул девушку, не подумав о том, что она стоит в туфлях на каблуках на мокрых карельских камнях... А потом он струсил и предпочел сбежать с места трагедии, а не вызывать милицию. Если бы он не поспешил ретироваться, то скорее всего, отделался бы минимальным наказанием или даже попал под амнистию за причинение смерти по неосторожности. Но он сбежал и как ни в чем не бывало отправился гулять на своей свадьбе с Зинаидой Бариновой, и поэтому никто не поверил в несчастный случай. В своих злоключениях Дмитрий был виноват сам. Но наверное, как многие не очень умные и слабые морально люди, он перекладывал всю вину на свидетеля: "Принесло же этого чукчу именно в тот момент! Если бы не он!.." Он и на суде обещал Сергею "повстречаться". И мог вспомнить об этом, увидев на федеральном телевидении сюжет об открытии торгово-досугового комплекса в Воркуте, принадлежащего тому самому "чукче из кустов", и жажда мести взыграла с новой силой: "Мне все разрушил, а сам процветает? Ну нет, пусть сам отправляется на свалку! Тем более, что я ему обещал!"...
- Серега, - решительно сказал Гершвин, - сейчас подпишешь договор о найме адвоката. Чует моя чуйка, тебе понадобится моя помощь. Похоже, этот хмырюга взялся за тебя всерьез...
- Грамотно организовано, - заметил Морской, - кукловод или кукловоды все предусмотрели... Надеюсь, что Бельская жива, и Андрей ее отыщет. Думаю, что после гибели своего подельника девушка напугана, поняла, во что ввязалась и расскажет все, что знает, в обмен на гарантии безопасности. Каковую мы ей, конечно же, предоставим.
Да, конечно, Алина могла что-то знать о заказе на "Параллель"... Но может быть, что ее, как и Ершова, использовали вслепую, и она думала, что им нужно просто "потроллить" комплекс просто ради шумихи и скандала. Так же и Лапин, пьяница, которого та же Алина наняла, чтобы он шумно поскандалил в гипермаркете из-за спиртного, понятия не имеет о хитрой комбинации и знает только, что ему заплатили за то, чтобы он поругался с кассирами. "Серьезно конспирируется заказчик. Многоступенчатая система: тот, кого нанимают, знает только своего нанимателя, стоящего ступенью выше него, и не более, и только свою часть работы. Думаю, общий план держит в голове только сам заказчик. Но до него поди-доберись!.. Хоть и истеричный дилетант, как сказала Шеллер, но обезопасился хорошо..."
Оставив Наума и Иовиллу в офисе Ошкокова, Ника и Виктор вышли покурить на крыльцо "Воркуты" напротив барельефа - схемы Воркутинского кольца с рабочими поселками и шахтами.
- Интересно, - сказал Виктор, - как сейчас люди живут в этих поселках?..
- По-разному, - ответила Ника, - но в основном, непросто. Кстати, по кольцу можно заказать экскурсию, мне самой интересно посмотреть на поселки.
- Тут проводят экскурсии? - удивился Морской.
- Конечно. Такой же город, как и все, с историей, достопримечательностями и великими людьми; свои окрестности имеет, где есть, на что посмотреть. Нужно только взять свою машину, или нанять такси - и вперед.
- Отлично, машину я уже арендовал.
- Тогда осталось только позвонить в Воркутинский экскурсионно-выставочный центр и согласовать время. Водитель нужен? Или по навигатору поедешь?
- Едет по околице деревни навороченный джип, - в глазах Виктора блеснула смешинка. - Медленно-медленно едет, заезжает в сплошной бурелом и утыкается носом в полуразрушенный забор... Наблюдающие за этим деревенские старушки переглядываются: "Смотри, Нюр, еще один по навигатору едет!"... Конечно, лучше попрошу провезти нас водителя из местных. Тут это возможно?
- Запросто.
- Мне начинает тут нравиться.
- И ночью тебе тоже понравилось, когда солнце в окно светило?
- Когда ты рядом, мне ни солнце, ни Луна, ни Меркурий не мешают!
Они неспешно прошли в сквер у гостиницы и стали прогуливаться среди низкорослых кустовых ив. Это были единственные деревья Воркуты. Когда-то их завозили из соседней лесотундры и несколько лет ждали, не зная, приживутся ли они в вечной мерзлоте... Ивы оказались выносливыми и смогли приспособиться к климатическим условиям тундры. Теперь они росли повсюду уже самостоятельно и заполнили всю Воркуту. Чуть выше человеческого роста, с тонкими гибкими прутиками-ветками и густой листвой, они радостно шелестели на теплом ветру и жадно тянули все свои веточки к долгожданному солнцу.
- Необычные тут клумбы, - заметил Морской, - это что такое, на уровне моего пояса цветет пышным цветом? Не иван-чай ли?
- Он самый.
- А это что за зонтики мне в нос тычутся?
- Борщевик. Не шарахайся, он здесь не ядовитый. Можешь его даже потрогать, не обожжет.
- Здесь даже борщевик - миролюбивое растение.
- Зато люди попадаются - трендец.
- Но я так понял, что этот "сценарист" - не из местных. Если Наум Моисеевич прав.
Они подошли к беседке, но там уже сидела какая-то воркующая парочка. На двоих им было явно не больше сорока лет...
- Эх, любил и я когда-то целоваться в парках, - ностальгически вздохнул Виктор, - а сейчас уже не то, сейчас мне комфорт подавай. Возраст, наверное, чтоб его...
- А я в юности такой фигней не маялась... Минуточку, Морской. Это с кем же ты любил целоваться на скамейках?!
- Уже не помню, это было давно и неправда, да и неважно теперь, когда ты со мной!
- Зачитываю тебе переобувание на лету.
- А ты как думала? Это я могу!
Ника позвонила по телефону, указанному на рекламной листовке, взятой со стенда на первом этаже гостиницы, и договорилась об экскурсии по Воркутинскому кольцу, а потом вызвонила водителя, который подрядился отвезти их. А потом отправила запрос Вейдеру: попытаться собрать информацию о блогерше Штучке-Шипучке. Эта девушка, якобы, конфликтовала с Песцом в интернете из-за скандала возле кассы. Ершов отстаивал права гражданина Лапина на покупку спиртного, а Шипучка требовала установить на входе в комплекс и все его магазины охрану, которая отсеивала бы явных маргиналов и нарушителей порядка и возмущалась тем, что нормальным покупателям время от времени приходится наблюдать подобные скандалы или брать для покупок тележки, в которых перед этим прокатились ребенок в уличной обуви или собака с грязными лапами. Но похоже, конечная цель у блогерши была аналогичной: дезавуировать "67-ю параллель". И, если Песец упирал на грубость по отношению к Лапину, пришедшему "использовать своё законное право на покупку выставленного в зале товара" и то, что "бедолагу" не только отказались обслужить, но и вытолкали из гипермаркета взашей, то девушка возмущалась по поводу того, что охрана не следит за порядком и позволяет "некоторым особо одаренным" "наводить свои свинские порядки" в магазинах.
До Вейдера и даже покойного Песца Шипучке было еще далеко. Она имела чуть больше тысячи подписчиков в своем блоге. Но с тех пор, как она начала отрабатывать тему "Параллели", цифра стала стремительно расти. За считанные дни аудитория Шипучки увеличилась вдвое и продолжала прирастать.
"Вероника Викторовна, для Вас и господина Морского я все сделаю, - отвечал Вейдер, - но зачем вам этот младенец?.."
"Младенец растет на глазах, Женя, - ответила Вероника, - и, как я предполагаю, происходит это благодаря развернувшимся вокруг воркутинского комплекса событиям. Мне кажется, что ее диспут с Песцом - часть сценария сложной многоходовки. И я хочу этот ребус разгадать".
"Понял, - отозвался Вейдер. - Ждите новостей".
*
Воркутинское кольцо вызвало у них двоякие чувства. Красота летней тундры, интересная история - молодой город уже успел выдержать немало испытаний; самобытность и уникальность поселков, одни названия которых чего стоили - Воргашор, Юршор, Заполярный, Северный, Советский, Комсомольский, Промышленный... Но и грустно было видеть обезлюдевшие поселки, заброшенные дома, тоскующего в одиночестве скульптурного юршорского оленя... Из последних сил боролись за жизнь Заполярный и Северный. Благодаря еще не выработанной шахте и музею, более или менее держался Воргашор.
- Удручающе все это, - сказал Виктор, когда они остановились в Заполярном и смотрели на немногочисленные "живые" окна его домов, - я в своей области за каждую деревню до последнего борюсь, как могу, вытаскиваю, чтобы не заплошала, не пропала совсем... А здесь целые поселки пропадают, и это словно никого не волнует... Легче же всего просто отрезать коммуникации и забыть... Но жалко же труда тех, кто эти поселки строил, инфраструктуру налаживал, старался, думая, что это - на века; здесь все на совесть строят, шап-ляп не делают.
- А вы бы сами хотели тут жить? - флегматично спросил водитель, попыхивая сигаретой возле машины. - Это вы еще летом приехали, так оно и ничего, а зимой посмотрели бы!..
- Не хотел бы. Дом у меня уже есть...
- Ну, вот, и я о том же...
- Но вложиться готов, - продолжал Виктор, - снарядить бы сюда грамотных специалистов, которые в моей фирме есть, - он увлекся идеей и говорил уже не только с шофером, гидом и женой, но и обращался к собравшимся поодаль от машины любопытствующим местным жителям, - они бы подыскали новое направление, другую реализацию, если исходная уже себя исчерпала... Что-то новое, чтобы привлечь сюда людей и спасти не только город, но и поселки и обеспечить жителям рабочие места...
- Я слышала о проектах медицинского кластера и северного туризма, - сказала Ника. - Но опять же, речь шла только о Воркуте...
- А я бы расширил локацию, - Виктор вдохнул полной грудью, - для медицинского направления здесь прекрасный воздух. Чистый, аж голова кружится! А еще - спортивный туризм, лыжная база, катание на оленьих упряжках или верхом на оленях!.. Главное - грамотная раскрутка и удачный стартап, а дальше все само по накатанной поедет... Как та самая упряжка! И климат тут здоровый. Я слышал, даже в 2020 году заболеваемость ковидом на севере Коми была ниже, чем в других регионах. Не понравилась вирусам тундра! Спасать надо поселки... И, если закрылась одна дверь, надо не смотреть на нее в тоске, а оглядеться: вдруг найдется другая? И находится, как правило...
- Если вы не так бла-бла разводите, а реально что-то придумаете, и оно сработает, - сказал один из жителей поселка, - мы вас на руках качать будем!
- Даже интересно, что он придумает, - ответила ему стоящая в дверях пока еще работающего мини-маркета продавщица.
- Думать будут люди, которые получают зарплату за генерацию идей, - откликнулся Морской. - И у меня они не зря свой хлеб едят!
- Ты хочешь вложиться в возрождение Севера? - спросила Ника, любуясь воодушевленным мужем. Глаза Виктора азартно горели, на щеках играли ямочки.
- А почему бы и нет?.. Не марину же очередную строить, чтобы меня потом местные на все лады чертыхали за то, что я им все море перекрыл своими яхтами! Уж лучше реально помочь людям, чтобы меня благодарили, а не почем зря костерили. Это же лучше, верно?
- Конечно, лучше, - улыбнулась Вероника, - только ведь один в поле - не воин, несмотря даже на всех твоих специалистов по рекламе и креативным идеям. Как ты найдешь себе соратников? Чем привлечешь их внимание к Воркуте и поселкам?
У Морского был уже готов ответ и на этот вопрос.
- Инесса хочет сделать фильм, действие которого происходит в Воркуте и окрестностях, - ответил он. - И я бы вложился в этот проект - если он будет успешным, Воркуту заметят далеко за пределами Коми! И если ее выигрышно показать, нужные люди скорее заинтересуются... А узнав, что в кинопроект вложился я, захотят узнать, что меня привлекло... Принцип цепной реакции, Ника.
- Ну а я со своей стороны гарантирую внимание прессы, - ответила Ника, стараясь, по примеру Ошкокова, скрыть свои эмоции и не показывать, что ей не очень нравится, как Морской то и дело упоминает госпожу Шеллер и собирается вести с ней совместный проект. Ника слышала о модном продюсере и слухи, как о "пожирательнице сердец"... Уж лучше тоже подключиться, чтобы держать руку на пульсе и не дать этой черноглазой штучке сокращать дистанцию с ее мужем...
С экскурсии Вероника поехала в "Параллель", снабженная разрешением Сергея Трофимовича на беседы с любыми служащими комплекса в интересах расследования. Конечно, письма с угрозами одиозному блогеру - это явная подстава, грубая и чересчур прямолинейная, чтобы быть правдой. Но следствие уже отметило, что последнее послание Ершов получил накануне трагической гибели, и исходили эти письма из здания комплекса... А значит, это направление тоже необходимо проверить.
*
- Осторожно, Наум. Ставь ногу сюда. Знаешь, я все думаю о том, что, может, это к лучшему - что Павел тогда встал между нами и помешал развитию того, что зарождалось...
- Эх, видели бы меня сейчас судейские и журналеры, - хмыкнул Гершвин, перешагивая с одного участка дощатого настила на другой и стараясь не смотреть на впечатляющие промежутки между ними. Массивные крепления, буро-зеленая быстрая вода внизу... Если неудачно поставить ногу, бултых будет очень громким... - Великий Гершвин балансирует, как балерун в роли принца Зигфрида, на аварийном мосту, а в роли озера - заполярная река... блинннн!!!... с бешеными комарами вместо прекрасных лебедей!
- На Зигфрида ты не похож, - улыбнулась Иовилла. - Как и я - на Одетту.
Она шагала по мосту легко и непринужденно, даже не глядя под ноги - как будто наизусть знала все участки, куда можно спокойно ставить ногу, все проломы, которые нужно было обойти или перепрыгнуть. - Я часто об этом думала и поняла: может, если бы тогда между нами не было преград, мы не получили бы закалку трудностями, не стали бы теми, кто мы есть, а были бы обычной молодой семьей, живущей в относительной "зоне комфорта" и то и дело просили бы денег у родителей: на квартиру, коляску, ремонт, пилили бы друг друга - "А моя мама лучше суп варит", "А ты гвоздя забить не можешь!"... Я считаю вообще, что жениться нужно лет после тридцати, когда уже твердо встанешь на ноги и обретешь самостоятельность... Не бойся, Наум, доски выдержат, этот мост только с виду страшный, а на самом деле по нему вся Воркута туда-сюда ходит.
- Я женился в двадцать лет и ни на что у родителей не клянчил, - Гершвин, перебирая руками по перилам, преодолевал узкий участок настила. - Бывало, после лекций в универе шел в универмаг ящики грузить, но к папе с мамой не бегал. Я так рассуждал: женился - значит, взрослый мужик, и должен сам семью обеспечивать. Не можешь - значит, нечего тогда и жениться, спрячь, дитачка, свою женилку в кармашек и сиди у мамочки, кашку кушай.
- Ты - редкое исключение, Наум. Многие молодожены в возрасте до тридцати лет подолгу папин рукав или мамину юбку из рук не выпускают, - Иовилла легко перепорхнула на берег. - Добро пожаловать на Рудник, Наум. Ты здесь впервые?..

https://media-cdn.tripadvisor.com/media/photo-s/0b/62/4a/d5/caption.jpg

БОНУС: 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ.



- Да, пожалуй, теперь я скорее соглашусь с Венцепольским, - Наум перевел дыхание, спрыгнув с моста на твердую землю. За густыми кустами совсем невдалеке чернели опустевшие окна заброшенного поселка. - Он меня тогда так разозлил, что я и попер, как бульдозер, решил: докажу, что и я не чмо и тоже могу брать от жизни все, что пожелаю. Встретить бы его сейчас, наверное, не смотрел бы, как на букашку, - Гершвин достал пачку "Ротманс". - Ффффух, ну и мостик!
- Дай зажигалку, моя куда-то запропала, - Иовилла достала свои "Димитрино". - Может, и встретитесь. Павел сейчас в Москве. В политике он преуспел. Как и во всем, чем бы ни занялся.
- Рад за него. А зачем ты меня сюда привела, если не секрет?
Иовилла сощурила продолговатые черные глаза:
- Посмотреть на место, с которого выстрелили в блогера. Ты знаешь, Наум, тундра все видит, но обо всем молчит. Но если ты умеешь ее понимать, она тебе многое подскажет и покажет...
- В этом тебе можно довериться, - кивнул Гершвин, - ваш дедушка по линии матери был шаманом, если я не ошибаюсь...
- Прадедушка, - Иовилла надела солнцезащитные очки. - Он научил нас разговаривать с тундрой и понимать ее язык. Жаркое лето в этом году...
- Да, жаркое, - Наум осмотрелся в поисках урны, и, не найдя ее, щелкнул окурок прямо в реку; не на землю же было бросать, когда жара уже высушила все до треска. Не хватало еще пожар устроить... "Извини, река", - на всякий случай подумал он. Но что было делать, если в заброшенном поселке не осталось ни одной урны... - Что мы ищем?
- Не знаю, - Ио последовала его примеру. - Для начала просто посмотрим на то место, где, предположительно, сидел в засаде киллер. Ведь он не бесплотен, и не хасова, тундровый человек, а значит, наследил. Надо только посмотреть повнимательнее.
В черной футболке и джинсах она выглядела еще тоньше. Несмотря на свое безупречное каре, созданное, несомненно, дорогим парикмахером, очки "Бальмейн" и легкий аромат изысканных духов, Ио как никогда была похожа на ту девушку, которая сидела рядом с ним на камне в Монрепо. Настолько, что закружилась голова, как после пары крепких коктейлей, и заныло в груди.
"... Не подчиняясь сплетням и судьбе,
Соедини с моей свою усталость.
Та девочка с косичками в тебе,
Как сердцевина в дереве, осталась...
Наум вспомнил это лирическое стихотворение советского поэта, которое когда-то его мать переписала в ежедневник из библиотечной книги. Оно показалось адвокату удивительно созвучным этому дню - хотя герои стихотворения встретились дождливым вечером...
Доверься ей,
Она всегда права.
Наивная, она сильней обмана.
Как солнце, как деревья, как трава,
Как росный луг
И как кристалл тумана.
Пусть пошлый опыт утверждает: «Нет!»
В его резонах слишком много толка.
Но бабочка, летящая на свет,
Счастливее укрывшегося волка..."
- Ио, - сказал он, - помнишь, когда-то мы так же сидели у воды...
- Помню, - ответила Иовилла, - только давай поговорим об этом потом, - она открыла в телефоне фрагмент видео из блога Песца, прямой эфир, оборванный выстрелом. - Давай попытаемся вычислить, где сидел убийца. Смотри, я кручу его с замедлением...
- По-моему, где-то здесь, - Наум просмотрел видео и ходил по берегу, всматриваясь в мост и городской берег, смерял взглядом расстояние, прикидывал. - Смотри, тут ива прутья распустила до земли, а вокруг - иван-чай и борщевик вымахали, как на парад. В таких зарослях можно и взвод спрятать, мимо будешь идти, и не заметишь. И мост отсюда хорошо просматривается... и простреливается - тоже.
Сиреневые "свечки" и белые "зонтики" теснились вокруг ивы, наполняя жаркий воздух своими запахами - сладкий, ягодный - от иван-чая и травянистый, с металлическим "привкусом" - борщевика.
- Хорошее место, - кивнула Иовилла, спускаясь к нему, - удобно скрыться. Как ты так быстро его вычислил?
- Чечня, - коротко ответил Наум, - это там пришлось научиться угадывать, где снайпер притаился до того, как он палец на спуск положит. На всю жизнь намастрячился. Да и смотри, отсюда мост - как на ладони, а за этими кустами человека и в бинокль не разглядишь. Спрятался, и нет тебя, - Наум все-таки оступился и остаток спуска преодолел уже на "пятой точке". - Япона-мать!
- Да, верно, - Иовилла раздвинула ветки ивы и заглянула в "шалаш", напитанный головокружительными ароматами летних растений. - И как раз тот участок моста, где, по словам Вероники, стоял блогер, хорошо видно.
- Ни фига себе, - покачал головой Наум, пришлепнув на плече комара. - Значит, вот как... Один тут в кустах затихарился с винтовкой, а другой сверху, на Шахтерской набережной с камерой сидел, с увеличением снимал, как Ершова из реки вытаскивают. Вот только откуда они знали, когда именно Ершов будет на мосту стрим свой, или как там его, лайв записывать?
- Элементарно, Наум, - Ио осматривалась на берегу, заглядывая под ветки и пропуская между пальцами траву, и в ее миниатюрной фигурке чувствовалось напряжение; даже голос звучал иначе. Теперь это была уже не девочка из Монрепо и не модная кинопродюсер, а правнучка "тадебя", ненецкого шамана, пытающаяся найти и расшифровать подсказки тундры. - Блогеры, как правило, вывешивают анонс запланированных мероприятий на своих страницах, кидают клич, объявляют флешмоб. А лайв с аварийного моста у заброшенного поселка - это событие, которое парень не мог не анонсировать, чтобы побольше подписчиков зашло в блог в нужный час... Лайки, пиар - для блогеров это важно.
- А интересно, - задумчиво сказал Наум, садясь на землю, чтобы не мешать Иовилле, - за телефоном в реку нырял стрелок, или их тут двое пряталось? Один стрельнул, другой потом под шумок сплавал за ершовским гаджетом, чтобы последний лайв из него извлечь?..
- Точно, - подняла голову Иовилла. - Теперь все сходится...
- Что?
- Я вижу, что тут прятались двое. А полиция и эксперты этого еще не поняли...
- Стрелок, значит, и пловец... - "На чем это я сижу? Камешек, что ли?.. Нет, надо почаще ходить в спортзал и поменьше быстрых углеводов жрать - каждый камешек уже, как гвоздь, впивается - еще бы, когда на него без малого центнер наваливается!". Наум приподнялся и увидел почти вдавленную в землю зажигалку. Добротная дорогая вещь, у него похожая - тоже марки S.T. Dupont, только у него разновидность Ligne 2, а тут валяется "Мегаджет"с серебристым корпусом. Она явно принадлежала к другой жизни, другому миру, и здесь, на берегу заполярной реки, у развалин заброшенного Рудника, выглядела чужеродно и неуместно, как инородное тело. "Откуда она тут взялась? Местные опера не порылись в этих джунглях? Да нет, тут ребята толковые работают, я уже пообщался. Они бы так не прошляпили! Судя по протоколам, они тут весь берег прочесали! И никакой зажигалки не было... Или ее обронили уже потом, и к убийству она не имеет никакого отношения? А может, телефон Песца из речки вылавливали уже позже, и огниво обронил пловец - скажем, когда штаны снимал перед заплывом?"
- Долго сидели, - сказала Иовилла, обследуя заросли, - и не вместе... В разные дни. Сначала один, назавтра - второй.
"Да, может, пловец и обронил... На другой день пришел, или дождался, когда уже закончили осмотр берега. Благо, тут сейчас ночи светлые, полярный день, в любое время можно гулять!" - на всякий случай Наум обернул руку тонким целлофановым пакетиком, поднял зажигалку и завернул ее в целлофан.
- Комары тут - полные отморозки, - он отмахнулся от парочки кровососов, с противным звоном атакующих его руку. - Но заметь: в лицо не кусают!
- Твой парфюм такой сильный, что даже самый голодный комар не рискует его отведать, - чуть улыбнулась Иовилла.
- Ишь, "Шлессер Ориентал" им не нравится! Ну, мне же лучше. Мне сейчас дело вести, а какой я был бы адвокат с искусанной, распухшей моськой! Никакого доверия такому персонажу. Вот, смотри... Подвернулась тут под ногу.
- Хорошая зажигалка. Дорогая, - ответила Иовилла. - У меня такая же была...
- А это не твоя? Может, ты ее обронила, пока мы шарились по кустам?
- Не шарились, а шарохались, как говорят у нас. Честно говоря, я не помню, где ее потеряла. Курю я немного, поэтому не сразу хватилась.
Повисла пауза. Только комариное многоголосие звенело над берегом, да откуда-то из глубины поселка доносились веселые голоса, музыка и смех.
- Жаль, что преступники чаще всего не оставляют на месте преступления какой-нибудь след, позволяющий скорее их вычислить, - буркнул Наум. - Часы именные, визитку, например, рецепт из поликлиники...
- Кстати, у Вайнеров в одном из романов именно рецепт из поликлиники помог следователю вначале установить личность убитого, а потом выйти на след убийцы... Да, Наум, и еще реже они оставляют на месте преступления паспорт, идентификационный код и чистосердечное признание. Итак, это явно были мужчины. У одного нога - размер 44-45, а у другого... Пятидесятый, не меньше! Один был в спортивной обуви, скорее всего, в кроссовках, другой - в ботинках на "рифленке". Смотри, какой след глубокий - у него не только ноги крупные, он и сам не субтильный. А вот он садился на землю... Кто-то из них курил, - она указала на фрагмент золотистого "колечка", которым украшались фильтры некоторых марок сигарет, втоптанный в землю среди травы и почти не заметный.
- Скорее всего, пловец, - со знанием дела резюмировал Наум, - снайперы, когда выжидают в засаде, не курят.
- Вот уже кое-что есть, - Иовилла легко поднялась с корточек. - Стрелок - мужчина среднего роста и комплекции, предпочитающий спортивную обувь. Его напарник, пловец - более высокий и крупный, носит ботинки армейского образца.
- Да, может он даже морпех, бывший, возможно... Они там все парни дюжие, и плавать и нырять хорошо умеют. Не то, что телефон - булавку со дна реки достанут, умельцы.
- Наши горноспасатели тоже крепкие, - ревниво заметила Ио, - и в затопленную шахту спускаются, и из огня людей вытаскивают, и из-под завалов... С ними на корпоративных соревнованиях никто состязаться не хочет, потому, что они всех превосходят.
- Вот только как кинуть инфу Нифонтову, вот вопрос, - потер лоб Наум, - чтобы искал среди приезжих двоих парней с такими приметами! Он же либо не поверит нам, либо решит, что мы, как лица заинтересованные, стрелки от Сереги отводим!.. Надо подумать, как эффективнее ему наводку дать. А может, эти двое уже и уехали. Выполнили заказ и укатили.
- Но можно будет хотя бы узнать, где они останавливались, какие документы предъявляли, - Иовилла снова закурила, попросив огонька у Наума. - Любая информация может дать полезную зацепку... Город у нас небольшой, каждый приезжий сразу заметен, это у вас в Питере туристов толпы круглый год, и легче иголку в пустыне найти, чем там - приезжего, а здесь все иначе...
Тенькнул телефон Наума. Адвокат достал его, провел пальцем по экрану. А вот и ответ от знакомого из ФСИН...
Дмитрий Китаев был освобожден из колонии в Бычихе-12 Костромской области в 2010 году, на два года раньше срока. Видимо, все-таки заработал себе досрочное освобождение. Его жена Зинаида Китаева в 1995 году оформила развод и вернула себе девичью фамилию Баринова. После освобождения Дмитрий вернулся по месту прописки в Петербург, где проживал в Сосновой Поляне на улице Летчика Пилютова. "Хм... Красносельский район, далековато от культурного и исторического центра. То-то он так и жаждал жениться на Зиночке Бариновой, чтобы переехать в профессорский дом на КАменноостровском! Да не повезло ушлепку, мы с Серегой, как те Ивиковы журавли, рядом оказались и все планы ему поломали!".
Гершвин быстро отдал по ватсапу указания своим помощникам, Никите Березину и Михаилу Тригорину - съездить на Каменноостровский и на улицу Пилютова и проверить там обстановку: как поживают бывшие супруги Дмитрий и Зинаида, встречаются ли, поддерживают ли общение... Где проживает Зинаида после развода; где они бывают.
- Ты ведь знаешь, как мы с Сего в день моей свадьбы попали в историю? - Наум сел рядом с Ио, невозмутимо курившей на сером валуне, и тут же с возгласом "Khlilh! (Мать твою! - пер. с идиш; прим. автора)" подскочил. Нагретый на солнце камень обжигал даже через плотную ткань джинсов.
- Знаю. Сего хотел, чтобы тебя не вызывали к следователю в медовый месяц, и заявил, что всё видел один, и милицию тоже вызывал лично.
Ио говорила коротко, скуповатыми фразами и все с тем же неподвижным лицом. У коренных северян не было принято слишком активно демонстрировать эмоции, тараторить и задавать много вопросов. Как правило, говорили они коротко - но по существу.
- Ты сразу вспомнил Карелию? - спросила она. - Хотя у любого крупного бизнесмена много врагов и завистников. Чем успешнее его бизнес, тем больше недоброжелателей.
- Но тут явно личные счеты, - Наум все же отважился снова сесть на камень, сделав глубокий вдох, как перед прыжком, чтобы снова не подскочить на глазах у спутницы, как ужаленный конь. - Ты точно подметила: какой-то истеричный дилетант... И я не я буду, если не отыщу его!



*
Михаил Тригорин, помощник Гершвина из адвокатской конторы, шел по улице Летчика Пилютова в сторону проспекта Ветеранов после встречи с Дмитрием Китаевым. После освобождения, вот уже более 10 лет, бывший аспирант профессора Баринова проживал по месту прописки, в "высотке" у трамвайной остановки. Конечно, повезло несказанно - в первый же визит Михаил застал Китаева дома, когда тот вышел из парадной и неспешно двинулся к магазину, забросив по дороге в контейнер пакет с мусором.
Одного взгляда на Китаева хватило Тригорину, чтобы усомниться в подозрениях начальника. Меньше всего Дмитрий походил на человека, способного придумать, оплатить и претворить в жизнь такую сложную и дорогостоящую комбинацию. Разнорабочий на стройке - и то рад без памяти, что хоть на такую работу взяли. Человеку, отбывшему срок по "убойной" статье перебирать не приходится. Характерный цвет обветренного лица, красные глаза; до вечера еще далеко, а уже чувствуется легкий перегар, руки мозолистые, потемневшие от навеки въевшейся строительной грязи. Мусор выносит в пакете "Дикси" - магазина эконом-класса.
Побеседовав с Китаевым, Михаил не поленился наведаться к участковому, на территории которого проживал бывший заключенный, позвонил в строительную компанию и прошелся по двору в поисках каких-нибудь любознательных соседок, пенсионерок, любящих проводить дни в дружной компании на скамейке или молодых мамочек, часами тоскующих у детской площадки. Это самые лучшие свидетели, от которых не ускользнет ничто!
Теперь он точно знал: Дмитрий Китаев уже два года не выезжал из Петербурга, даже короткий отпуск проводил дома. Зарплата у разнорабочего невелика, продукты и прочее он покупает в "Дикси" или "Продуктах-24", и даже там каждую копейку считает и ищет товар подешевле, по скидке или акции вроде "Два по цене одного". "Выпивает, конечно, но проблем не создает, - сказал участковый, - тихий человек, жалоб нет. Вот в другом доме жилец - ни один выходной без протокола не обходится".
По словам соседей, Китаев, перекуривая во дворе, иногда жаловался на "судьбу-индейку", которая ему"весь поезд под откос спустила", но неизменно добавляет: "Сам ведь, дурачина, и виноват! Дурь из головы вышла, да жаль, что поздно!"
Михаилу Дмитрий сказал то же самое: "Вот так, одним ударом всю жизнь себе сокрушил... Если бы только можно было тот день заново повторить, да я бы тогда Лизку бы в машину не посадил, видел же, что она на взводе, что завелась сильно, скандал будет. Думал, поговорим в дороге, как-то вопрос порешаем, компромисс найдем, а она злится, а за ней и я, а тут еще машина закипела, встали, и еще больше раздраконились... А при чем тут парень, который все увидел и милицию вызвал?.. Я думаю, это меня свыше так наказали - за то, что я Лизу беременную бросил, а потом от ручья смылся, хотел отмазаться, лишь бы место в аспирантуре у Баринова не потерять... Да, сначала я на него злился: принесло урода, надо же было ему все увидеть, спалил меня, выйду - встретимся... А потом к нам в зону батюшка приезжал, беседовал с нами, службы служил... Вот он до меня и донес: ничего просто так не происходит, и за все отвечать приходится, рано или поздно".
Тригорин отправил Гершвину отчет о встрече с Китаевым. "Пожалуй, его можно и не подозревать. Даже если не очень-то верится в раскаяние этого субъекта, то по его виду и тому, что о нем рассказывают участковый, товарищи по работе и соседи, он материально не имел никакой возможности организовать эту травлю в Воркуте... Да и не ездит он сейчас никуда!"
*
В это же время второй помощник Наума, Никита Березин, сидел в кофейне на Каменноостровском проспекте и составлял отчет, который отправит Науму Моисеевичу после посещения "профессорского дома", где в родительской квартире жила Зинаида Баринова, бывшая жена Дмитрия Китаева.
Родители Зинаиды несколько лет назад перебрались в загородный дом на Заливе, оставив городскую квартиру в полном распоряжении единственной дочери; с возрастом им было трудновато жить в ритме большого города, захотелось тишины и чистого воздуха.
В огромной фешенебельной квартире Никита сразу заметил признаки запустения. Убирать могли бы и лучше, да и косметический ремонт уже необходим.
- Здоровье у меня слабое, - говорила хозяйка квартиры, - часто болею, то в больнице лежу, то в санатории, то на курорте лечусь, за домработницами пригляда настоящего нет, вот они и филонят. А чуть прикрикнешь на них - тут же увольняются. Грамотные все стали, права свои знают, вот только руки как росли из задницы, так и растут... Туда же, вчера из колхоза приехали, где еще на двор бегают и нос рукавом вытирают, и тут же давай права качать, настоящих петербуржцев "строить", как вам это нравится?..
Она не работала - все по той же причине, проблемы со здоровьем. Формально она числилась в какой-то конторе, но почти все время проводила на больничном: "Когда мне работать?.. То болею, то лечусь, то восстанавливаюсь!"
Личная жизнь не сложилась; после развода с "мерзавцем" Китаевым Зиночка поплакала, а потом снова попыталась найти свое личное счастье. Но вместо вымечтанного после любимых английских романов сестер Бронте, Джейн Остин, Уилки Коллинза и Теккерея прекрасного джентльмена на ее пути попадались одни "козлы и сволочи", не желающие понимать, лелеять и оберегать нежную и хрупкую Зиночку. Родители продолжали заботиться о единственной дочери, которую так жестоко обидела жизнь. Отец поддерживал ее материально - в свои почтенные годы профессор еще продолжал читать лекции и писать учебники, монографии, а также - обзоры, статьи и рецензии, а мать приезжала, чтобы распечь очередную "хамку и лентяйку" домработницу, нанять уборщиков и пригласить повара - приготовить "девочке" вкусное и полезное питание. Двое бывших мужей платили алименты. "А что? Я им детей родила, пусть они мне за это долг отдают. Думаете, легко было решиться с моим слабым здоровьем?". Дети были в летнем лагере в Анапе ("Мне положено по льготе! Я - одинокая мать, государство должно обо мне заботиться, сами говорят - рожайте побольше, вот пусть и условия для нас создают!"). Сама Зинаида уже паковала чемоданы, собираясь на очередное санаторно-курортное лечение в Кисловодск. "Вы бы хоть уборщиков вызвали перед отъездом", - не удержался Березин на прощание. "Чтобы они по квартире шарились и под ногами путались, мешали собираться? - вздернула бровки с татуажем на пухленьком капризном личике ("Типичный бэби-фейс!") Зинаида.
Ясно было, что эта аморфная особа, комфортно себя чувствующая в роли "бедной страдалицы" и "тонкой натуры", думает только о санаториях, курортах, о том, как ей "все должны", она же - никому. И она тоже не похожа на организатора атаки на "67-ю параллель" в Воркуте... На вопросы Никиты о бывшем муже, Воркуте и свидетеле обвинения дама, пожав плечами, ответила: с "этим мерзавцем" она не общается - "нам в семье всякие зеки не нужны!"; о Воркуте знает только теоретически - "мне рассказывали, там полный депресняк, нет желания самой увидеть!"; об Ошкокове тоже не вспоминала: "А зачем мне этот чукча из кустов? Мне не до него, пусть пасет в тундре своих оленей! Димка ему грозился, его и проверяйте, он сами знаете, откуда вернулся!"...
В общем, можно было докладывать Науму Моисеевичу о том, что экс-жена Китаева тоже, скорее всего, не при чем...



Источник фото: открытый Яндекс-поиск.

*
Штучку-Шипучку, блогершу, которая дискутировала с Песцом, "в миру" звали Ириной, и эта шестнадцатилетняя, не по годам искушенная и цепкая девица согласилась на встречу с Вероникой, но не спешила отвечать на ее вопросы, а сначала попросила интервью у самой журналистки. "Это хорошо зайдет, вы - медийная персона, и сделаете мне аудиторию!".
К чести Шипучки надо было сказать, что от предложения Вероники оплатить заказ она отказалась: "Мне недавно подключили монетизацию, и за свой десерт я могу заплатить сама!"
Встретились они в кондитерской "Лакомка" напротив Дома культуры шахтеров, историческом заведении Воркуты. Ира долго выбирала на витрине наименее калорийный десерт. Она была сторонницей здорового питания и медленных углеводов и избегала того, что остроумно величала "нельзёй". "Диету легче держать в более южных широтах и больших городах, - думала Ника, тоже изучая стилизованную под советский стиль витрину, где гордо красовались "корзиночки", эклеры и всевозможные торты. Ошкоков при первой встрече так и сказал ей: в Воркуте нужно хорошо питаться, и можно не тревожиться о фигуре - климат не даст калориям отложиться в организме, все они уйдут на обогрев. Ника выбрала "Пражский" торт и "корзиночку". Ира взяла фруктовое пирожное с желейной прослойкой и стакан столовой воды.
- Не будет ли вас смущать... - Ника указала взглядом на свой заказ.
- Ничего, - великодушно сказала Ирина, хотя по ее виду можно было догадаться, что девочка сама бы не отказалась от этих вкусностей. "И зачем ей нужны эти мучения? Да еще тут, за Полярным кругом! Ох уж эта мода!".
Ковырнув ложечкой нежное суфле, залитое желтым желе с вкраплениями фруктов, Ира перешла к делу.
- Я расскажу вам про наш проект с Песцом, - сказала она, после вашего интервью для моего блога. Небольшое интервью, я лонгриды пока не пишу. Мне нужны имена для продвижения страницы.
- Согласна, - ответила Ника. Ирина напомнила ей ее саму в студенческие годы - тогда Ника тоже билась за каждую публикацию, бегала в поисках интересных тем и умела быть настойчивой и пробивной, когда речь шла об интервью или интересном комментарии от важной персоны. И такое профессиональное рвение заслуживает уважения.
- Я реально отпала, когда мне сам Вейдер написал, - призналась Ира, - ведь он - миллионник, величина, до которой мне пока далеко! Он на тысячников и внимания не обращает, ну типа как на муравьев под ногами! И если он попросил с вами встретиться, я не могла отказать. Он рассказал, как вы его спасли в Ахтиарске, и в Ялте квест вместе решали...
"Да, тот еще был квест... Где ставка - жизнь. Нам за нее могли и головы порасшибать. Слишком серьезные люди были там задействованы! И если бы не участие Вити, так бы и случилось..."
- Мы запишем тут лайв, можно? - спросила Ира у молоденькой барменши.
- Да-да, конечно, - доброжелательно улыбнулась девушка за прилавком.
Ира деловито достала телефон, зафиксировала его в штативе на столе и подключила. "Знала, что я соглашусь, заблаговременно приготовилась к записи, - догадалась Ника. - Молодец девочка. Даже интересно, о чем она меня будет спрашивать".
Шипучка хорошо подготовилась к интервью. Вопросы были интересные, удачно подобранные и разноплановые, без резких переходов - одна тема перетекала в другую плавно и вполне логично. И не было никакой "клубнички", которой нередко грешили светские хроникеры постарше, которым очень хотелось узнать у жены Витьки-Святоши какие-нибудь пикантные подробности ее замужества с олигархом... "Интересно, Вейдера она тоже интервьюировала? Надо будет полистать Ирин блог. Интересно!"
После интервью они заказали еще по чашке кофе - Ника взяла эспрессо, Ирина - капуччино с кокосовым молоком, уточнив: "Очень экологичное и полезное, и калорий немного".
- Ну а теперь я, как обещала, расскажу про Песца, - Ира помешала ложечкой кофе.
По ее словам, Песец приезжал в Воркуту не впервые, она полистала его блог, прежде чем согласиться на совместный проект.
- Но я реально не понимаю, - сказала девушка, - на фига он сюда во второй раз приехал, если ему в прошлый раз так не понравилась Воркута? Ну ни слова нормального не сказал, только ругался и пессимизировал город...
Вероника была с ней согласна. Она не понимала, для чего Ершов так активно раскатывал по северным промышленным городам, если они производили на него такое впечатление...
- Я тоже могу покритиковать кого-то, - продолжала Ира, - или приколоться, но я же не делаю этого все время и, если мне что-то не нравится, я скажу об этом один раз и больше не возвращаюсь, а он... Ну как будто нарочно искал повод кого-то занегативить, фейсом в грязь приложить, и приколы у него были... Злые какие-то, реально.
- Чувство юмора у него в самом деле было специфическое, - согласилась Вероника.
- Урод он был, хоть и нельзя теперь так о нем говорить, - фыркнула девочка.
- А почему вы тогда с ним сотрудничали?
- Потому, что если бы я отказалась, он мог меня сгнобить. Он и не отрицал, что потому и назвался Песцом, что, если к кому-то пришел, то это все, реально полный песец. Кто не с ним, тот против него, как в стихах. Так он говорил...
То, что Песец знал поэзию Максимилиана Волошина, удивило Нику... и огорчило. Жаль, что он читал такие прекрасные стихи - и они не находили отклика в его душе, раз он продолжал делать подлости и упиваться этим.
- А в случае, если я соглашусь, он обещал мне продвижение, - продолжала Ира, - я ведь пока еще не очень раскрутилась, а он все-таки уже стотысячник... И ничего такого он у меня не просил - ну, подискутировать с ним насчет того бухарика, которого из магаза выперли, заснять лайв на гоу-про, как в тележках бэбусов и собак катают...
- Так парочку с собакой привели вы?
- Только без микрофона, без моего согласия не имеете права записывать... Ну, знакомых попросила побегать по залу с собаканом, Ершов сказал: это чтобы охранникам надавали люлей, и они получше за порядком следить станут, не будут пускать в зал кого попало и ворон ловить на посту. А то детей в тележки сажают, велосы их кладут с грязными колесами, то разобьют что-то и убегут, то сожрут сырок там, или батончик и обертку под стеллаж кинут, противно смотреть на свинорылых и тележку после них брать. Я про зож пишу и санитария и гигиена меня реально волнуют. А что это за гигиена, когда продукты кладут в тележку, где кто-то уличными штанами потерся и ботинками пошаркал, или собака с грязной задницей посидела? Она же туалетной бумагой не пользуется, верно? И после нее хлеб в тележку класть? Вы бы хотели?
Ира оседлала любимого конька. Глаза девочки заблестели, на щеках появился румянец, она уже выглядела не школьницей, пробующей свои силы в блогерстве, а вдохновенного трибуна, ратующего за здоровье нации и взаимоуважение. Ника даже залюбовалась ее юной горячностью.
- Власта с Костей согласились, им по приколу было со своей Жужу по залу побегать, а я их засняла и выложила: типа, на входе табличка висит, что вход с животными запрещен, а вот по залу с собакой шарохаются, и охрана даже не чешется. И еще с Песцом для вида поругалась: он, типа, за того алкаша заступался, что права человека нарушили, бутылевич не продали, а я доказывала, что таких колдырей вообще не должны в магазин пускать, если видят, что он уже бухой и может забузить. Тоже вроде как ничего такого. Но вижу, что он меня во что-то хреновое втянул... Его подстрелили, и говорят, что из-за этого, из-за "Параллели", там все сложно.
"Да, девочка явно поняла, что "безобидные приколы" имеют под собой очень нехорошую подоплеку, и расплата за них может быть суровой. Но все же начала с интервью для своего блога. Совсем как я. Я тоже могу интервьюировать киллера после того, как нас обоих чуть не порезали в глухом проулке, вести репортаж на болотах под обстрелом или вести философский диспут с диверсантом, заносящим для броска пробирку со штаммом вируса у ручья..."
- Кстати, вы добились успеха, - заметила Ника, - теперь работники гипермаркета строже следят за посетителями и пресекают нецелевое использование тележек. Видно, им все же дали нагоняя после вашего стрима.
- Супер, триггер хайпанул, - кивнула Ира.
- Да, хайпанули вы хорошо, - благодаря 22-летней Оле, дочери школьной подруги, Ника хорошо знала молодежный жаргон.
- А по чьему заказу Песец атаковал "Параллель"? - спросила она.
- Не знаю... Он не настолько доверял мне, чтобы обсуждать такие вопросы. Только дал понять, что кое-кто очень хочет закошмарить хозяина комплекса.
*
Очевидно, в память о покойном компаньоне "парниша, который звонит" разразился целой серией сообщений о минировании "67-й параллели" - по два-три раза за день. Один раз в сердцах он бросил в трубку: "Я вам, с...и, теперь устрою вырванные годы, не радуйтесь!". И комплекс в последние дни чаще был закрыт на проверку, чем работал. "Да уймите вы этого звонаря! - в сердцах бросил однажды руководителю службы безопасности "Параллели" командир саперной группы, - заманались уже к вам кататься по фейковым звонкам!" "А как этого придурка выловишь? - развел руками "безопасник", - он с зашифрованного номера звонит, засечь не получается".
Отдавая приказ немедленно вычислить и угомонить хулигана, Ошкоков был неизменно спокоен, и только резче проступившие скулы и стальной блеск темных глаз выдавали его гнев. "Ненавижу осознавать, что мои люди бессильны перед каким-то идиотом!" - признался он Науму.
Но против начальника службы безопасности "Морской. Инкорпорейтед" Андрея Камышова все ухищрения "звонаря" недолго продержались. Андрей Яковлевич сохранил полезные контакты на прежней работе, и ему охотно помогли выйти на след шифрующегося "бомбиста", друга покойного Ершова-Песца.
- И подумать только, что этот утырок уже который день сидит у нас под носом, - негодовал Наум, когда они с Морским поднимались на "жилой" этаж гостиницы "Воркута". Именно там в номере "стандарт" проживал 23-летний Максим Трифонов, который изводил "67-ю параллель" звонками с сообщениями о взрывном устройстве. - Каково? Где мы его только не искали, думали уже грешным делом, что он и в другом регионе может быть, и из-за рубежа звонить! А он тут посиживает в гостинице, и над нами, дураками, ржет!
- Андрей Яковлевич свое дело хорошо знает, - ответил Морской, - он любые хитрости может разгадать в два счета... И если Бельская еще жива, он ее найдет. А то Нифонтов рад всех собак на Ошкокова повесить, благо, ему эту версию кто-то усиленно подсовывает.
- Пусть сменит тональность, пока не поздно, - Наум властно стукнул в дверь номера.
- Кто? - не сразу отозвался Трифонов из-за двери.
- Органы в пальто! - гаркнул Наум. - Откройте, полиция!
Максим забубнил в ответ про ордер, процессуальные нормы и свои права и заключил: "Несите ордер и покажите удостоверение, тогда открою, а так - не хочу и не впущу вас!"
- Грамотный, - хмыкнул Морской. - Ладно, по-хорошему не хочет, будет по-плохому!
- Понял! - жизнерадостно отозвался Наум. Отступив на шаг, он примерился и саданул ботинком в замок.
- Что вы делаете? - завопил из-за стойки дежурного гостиничный служащий.
- Все в порядке, - ответил Морской, - я компенсирую гостинице ущерб.
- Что вы себе позволяете? - ахнул Трифонов, когда Гершвин и Морской ворвались в его номер. - Вы не из полиции! Помогите! - крикнул он коридорному. - Ко мне ворвались неизвестные! Звоните в отделение!
- Звоните, - кивнул Гершвин. - Скажите: мы поймали человека, который осуществлял в торгово-досуговый комплекс ложные звонки о минировании помещения!
- Я вас за клевету привлеку! Вы не докажете! - угрожающе ответил Максим, высокий парень с холеной бородкой и неестественно светлыми, явно крашеными волосами.
Удержав Наума, готового схватить Трифонова за грудки и тряхнуть, Виктор сказал:
- Тайное становится явным, и сколько веревочке не виться, конец все равно будет. Вы все сделали для того, чтобы сохранить свое инкогнито, но на каждую хитрую гайку есть болт с газовой резьбой, а на каждую хитрость есть острый ум, который быстро ее разгадает. Самонадеянность, когда человек считает себя умнее всех, подвела уже многих. Знаете, почему японские ниндзя практически никогда не терпят поражение? Они уважают противника и не считают его идиотом, которого можно сделать в два счета, а себя - самыми умными.
Правильное, даже красивое лицо Трифонова посерело от испуга и покрылось каплями испарины.
- Что за намеки? Какие ниндзя? - прошелестел он. - Вы мне что, угрожаете?
- Нет, - покачал головой Виктор, - просто небольшой экскурс в историю. Можете записывать разговор, ничего уличающего нас в чем бы то ни было вы не зафиксируете.
- Тогда о чем вы...
- Не нужно считать себя самым умным, а всех остальных - тупицами... Это приводит к тому, что человек расслабляется, допускает оплошность - и если противник ее замечает и ухватывается за нее - это в корне меняет исход дела...
- Уважение еще надо заслужить! - выпалил Максим.
- Вот с этими убеждениями вы и потерпели неудачу, - спокойно сказал Морской, - думая, что вас никто не сможет вычислить, ведь вы такой ловкий и хитрый. А мы оказались далеко не такими тупыми, как вы думали.
- Знаете, - вальяжно произнес Гершвин, устраиваясь в кресле, - на какую сумму вы наказали комплекс своими звонками, из-за которых вся работа замирала на несколько часов?.. Сколько там магазинов, досуговых учреждений, точек общепита - и все они вынуждены были делать перерыв на время проверки, теряя клиентов и выручку... Ой-ой-ой! Не один миллион получится, скажу вам навскидку. Что будете делать, если владельцы объектов малого и среднего бизнеса и руководство "Параллели" решит предъявить вам иск о материальном ущербе и потребует компенсации?..

*
- Я на них тоже иск подам, - взвизгнул Трифонов, - в Генеральную прокуратуру! Они человека убили из-за пары прикольных звонков! Слышали про убийство на мосту Рудника?
- Серьёзное заявление в присутствии должностного лица, - крякнул Гершвин, - вы можете обосновать свои обвинения? Есть доказательная база?
- А кто еще мог убить Ваську? - уперся ладонями в стол пранкер. - Ему уже не в первый раз угрожали из-за стримов возле "67-й параллели", писали, что, типа, тундра все видит и молчит... Он их послал, и его убили буквально на другой день. И его тел... эээ... девушка пропала. Официантка из комплекса, Бельская, где она?!
- Ищем, - спокойно сказал Морской, ни на миллиметр не отодвинувшись от ораторствующего Трифонова. Парень сразу сник и увял от его ледяной невозмутимости; желание переходить в наступление пропало.
- Найдете через год где-то в тундре, - буркнул парень, отойдя от стола. - После того, что с Васей случилось, я ничего другого и не жду. Ее-то за что? Гуляла себе телка с парнем, за это ведь не убивают!
- Можно подумать, вы знаете о судьбе девушки больше, чем мы или официальное следствие, - заметил Наум. - И вижу, что вы уже выбрали себе позицию "обидели нас, бедняжек, злые дядьки". Вы можете только предполагать... если конечно, сами не видели момент убийства или не помогали труп официантки в тундре закапывать. А вот ваши звонки в "Параллель" и материальный ущерб от вынужденной остановки работы комплекса - налицо.
- Ага! - саркастически скривился Максим. - Бизнюка отмазываете, он вам занес бабла, вы его и выставляете святым...
- Дурак, - припечатал Наум, - Ершова убили именно те, кто заказал ему буллинг торгово-досугового комплекса. Все ради того, чтобы замарать владельца "Параллели" и подвести его под статью 105, часть 2, пункты "е.1", "ж" и "з", от восьми до двадцати лет или пожизненное. А если заказчик решит, что одного трупа для этого недостаточно, то следующим можешь стать ты, "веселый парниша, который позванивает, и всех на мороз выгоняют".
- Я все записываю! - просипел бледный от страха Трифонов. - И вы за угрозы при исполнении ответите! Ну и адвоката себе нашел этот головорез Ошкоков!
- Тебе не угрожают, а предостерегают, - не оборачиваясь, произнес Виктор, - как раз мы не хотим, чтобы в этом деле появлялись новые трупы, а вот для заказчика вы с другом - не более, чем пешки на шахматной доске, фигуры, которыми легко можно пожертвовать ради выигрышной партии. Так что если ты от нас извернешься, и от полиции и иска об ущербе ваши друзья-юристы тебя отмажут, то от заказчика спасения не будет.
- Какой еще заказчик? - Максим сел на кровать; колени у него заметно подрагивали. - Что вы гоните?
- Друга твоего наняли, - терпеливо объяснял Наум, - чтобы затроллить "67-ю параллель": звонки с сообщением о взрывном устройстве, жалобы на персонал, собаки в тележках, алкаши скандальные... Ершову ведь не впервой так прессовать объекты малого и среднего бизнеса, на его счету уже несколько успешно закрытых магазинов и точек общепита, один барбершоп и две аптеки... И насколько я знаю, - адвокат полистал папку, - освободившиеся помещения моментально заняли другие предприниматели... Которые перед этим заплатили Ершову за выдавливание неугодных.
- Были нарушения правил, - уперся Максим, - люди о них сообщали, проверка подтверждала, а что, молчать надо было? Типа, и так сойдет? Делали бы все на совесть, к ним и не докопались бы!
- Докопаться при желании можно до кого угодно, - снисходительно усмехнулся Морской, - вам ли, выпускнику юрфака, об этом не знать! Еще великий Ришелье говорил, что может взять любые шесть строчек, написанные самым праведным человеком, и найдет в них, за что присудить ему "вышку".
- А доказательства у вас есть, что Ваське платили? - пропустил экскурс в историю мимо ушей пранкер, - может, он просто видел нарушения и сигнализировал о них, так все должны делать, только тогда и порядок будет. В чем он был неправ?
Гершвин подавил желание схватить Трифонова за шиворот и хорошенько пнуть под тощий зад.
- Есть доказательства, - ответил он, совладав с кровожадными желаниями, - искать и систематизировать информацию и скринить мы тоже умеем.
Трифонов дернул кадыком и не ответил. И Наум понял, что попал в точку. Самонадеянные парни были уверены в том, что работают чисто и их невозможно припереть к стенке - "Этим дуракам и в лоб не влетит!". "Да, опасно переоценивать себя и свысока смотреть на оппонента..."
- Были нарушения, - защищался Максим, - по нашим обращениям проводили проверку и выявляли их. А что - не надо было? Типа, это негуманно и бестактно? Вы так агритесь по этому поводу потому, что понимаете: и на вас могут написать жалобу, и ее тоже будут проверять!
Морской асхохотался. Это было так неожиданно, что Трифонов захлопал глазами. Такой реакции на свою филиппику он не ожидал.
- Ох, насмешил, - сказал олигарх, вытирая слезы. - Ладно... Пошутили и хватит, - его лицо снова стало серьезным. - На кого работал Песец в Воркуте?
- Ни на кого, - стоял на своем Максим. - Мы по собственной инициативе хотели потроллить этот комплекс...
С улицы рявкнула полицейская сирена.
- А вот и прибыли веселые компанейские ребята, - подошел к окну Наум, которому уже осточертел этот вертлявый хмырь с крашеной шевелюрой. "Попался бы ты мне в армии! Я бы тебя там поучил уму-разуму. Прогнал бы 15 кэмэ в противогазе, а потом заставил бы плац зубной щеткой чистить! Жалобы они, видите ли, пишут, борцы за порядок! Писатели. Братья Стругацкие, блин!" - Сейчас будет вечеринка!
- Реально, - заторопился Трифонов. - Васька с Алиной познакомился, ну, она ему понравилась, стал ухаживать и хотел ее впечатлить. Она жаловалась, что на работе угорает, за целый день посидеть пять минут некогда, с подносами туда-сюда бегает, всем жрать подавай, да побыстрее. Ну, он и придумал, как сделать, чтобы она отдохнуть могла от этих жрущих уродов...
- Уроды, значит, - изумленно присвистнул Наум. - А вы с Ершовым, значит, Ланселоты Бельведерские и Аполлоны Озерные. Шерше ля фам, выходит? Целый комплекс на два часа парализован потому, что славному парнише Васе захотелось впечатлить очаровашку Лину?
- Да, и че?! Бесит? - взъерошился пранкер. - А вот скушайте и утритесь: мы по приколу вашу "Параллель" кошмарили, а они нам две недели ничего сделать не могли!
- Но сколько веревочке не виться, - ответил Наум. - Будешь теперь один за всех отвечать, Аполлон Озерный. Надо же кому-то иск об ущербе предъявить, вот тебе и предъявят, "лыцарь без страха и упрека". Это только мама с папой пальчиком погрозят и простят, а тут мамочки с папочкой нету, а есть люди, которые понесли убытки из-за ваших буколических забав.
- А если я вам солью заказчика, - сощурил в раздумье глаза Трифонов, - вы можете сделать так, чтобы они иск не предъявляли?
- Парень, ты, видимо, плохо слушал лекции в университете, - вздохнул Гершвин, - или читал во время пар плохие детективы... Это только там негодяям удается так избежать наказания - "я вас выведу на важный след, а вы меня за это отпустите", и главные герои не видят иного выхода, кроме как принять условия, и негодяй остается безнаказанным... Вот только жизнь - не детективный роман. И ты заинтересован в скорейшей поимке заказчика больше, чем мы. Мы-то его все равно вычислим, это только вопрос времени, и нам он ничего не сделает, чтобы не сломать свой сценарий. А вот ты в настоящей опасности. Если он решит, что нужно подбавить крови в картину происходящего, я за твою жизнь и рубля гнутого не дам.
- Да и ущерб оплатить надо, - заметил Виктор, - любите кататься, полюбите и саночки возить. Забавлялись с другом, хотели ощутить свою крутизну - вау, по вашему звонку целый комплекс закрыли, девушку впечатлить... А теперь ты попал, и придется отвечать за свои поступки - не вот так "извините, больше не буду", а по-взрослому. Будь мужчиной, умей достойно проигрывать! Лучше расстаться с деньгами, чем с жизнью. Торг тут неуместен.
- Ну... - промычал Трифонов. - Я имени не знаю... Это Васька подписывался... Чизкейк какой-то... или Тирамису... а может, Капрезе... или Желатерия...
- Не Панакотта ли? - подсказал Наум.
- Да, точно. Я только помню, что какой-то десерт, итальянский. Реально не помню, - забегали глаза Трифонова.
- Все ясно, - внимательно посмотрел на него Наум. - У тебя будет время подумать и решить, правильно поступать, или по-своему...
*
Из кондитерской Вероника и Ирина неспешно шли по центральной улице к Юбилейной площади, где жила Ира. На ходу они продолали разговаривать. Вероника посмотрела на часы. Пожалуй, она еще сможет заехать в "Параллель", чтобы узнать, кто и зачем пользовался компьютерами в помещении охранников для отправки пугающих писем Ершову...
- Понимаете, - говорила Ира на ходу, - он мне говорил, как это ржачно, кого-то вздрючить, например, позвонить и сказать, что бомба заложена или пакет где-то бросить, или жалобу написать, чтобы проверку устроили... Он хвастался: как-то в ночном клубе попытался пристать к официантке, а она его отшила. Так Песец с другом начали ее агрить, а когда она сорвалась, засняли ее на телефон и приложили видос к жалобе, что она хамит клиентам, и ее уволили.
- Да уж, - поморщилась Ника. - Пушкин в похожем случае написал "Я вас любил...".
- Он мне так и сказал: теперь, наверное, эта овца жалеет, что так морозилась, пусть побегает, новую работу поищет, если ее вообще кто-то возьмет. Видео-то в интернете тоже выложили, любой эйчар может увидеть.
- А что за друг? - спросила Ника.
- Макс, который в "Параллель" звонит. Они всегда в паре работают. У них прикол такой: застебать кого-то, довести, а потом накатать жалобу. Линка дура, что с Васькой связлась. Он ее втянул в неприятности... Я не сомневаюсь.
- Линка? - переспросила Ника, навострив уши.
- Ну, Алина, моя соседка. Она в "Параллели" официанткой работает в "Биг-Маке". У нее раньше другой парень был, Олег, охранник, тоже из "Параллели".
- Алина Бельская? - переспросила Вероника. Она и не надеялась на такую удачу. Ира оказалась соседкой пропавшей девушки, и явно много знала о ее непростой личной жизни.
Они остановились у дома, на первом этаже которого расположился магазин "Красное и Белое", и где жила Алина.
- А вы тоже знаете Лину? - спросила Шипучка.
- Да, пару раз встречала на фудкорте. А потом увидела здесь, на скамейке. Она беседовала с Ершовым незадолго до его гибели. Только мне они не показались влюбленной парой. Скорее они обговаривали дела.
Ира скорчила рожицу:
- Точняк. Влюблены они не были. Васька просто так хотел всех телок застебать, типа, показывал, какой он реальный мужик, а Линка раскатала губу, хотела в Москву переехать. Она там пару лет назад была на каникулах, и после этого думала только о том, как бы переехать на ПМЖ.
- Глупо, - не удержалась Ника, - в Москве ей пришлось бы начинать с нуля, соглашаться на самый неквалифицированный труд, снимать для временной регистрации угол в Капотне или Медведково, или в хостеле для приезжих и каждый день сталкиваться с тем, что там ее считают человеком второго сорта, "замкадышем", "понаехавшей" и что парадная и блистательная для гостей, к людям, приехавшим издалека на заработки столица поворачивается совсем другой стороной.
- Я это тоже понимаю, - серьезно сказала Ира, - и никуда переезжать не рвусь. Брат говорит: за фигом нам Москва, мы и так живем в столице мира. А Лина только и думала о том, как переселиться туда, рассчитывала, что Вася ее с собой увезет. А он скорее всего просто кинул бы ее, у него в каждом городе по бабе, а то и по две. Зря Лина бросила Олега. Вот он - нормальный парень.
- Так Олег - охранник из "Параллели"? - Ника потянулась за сигаретами, но вспомнила о том, что разговаривает с подростком, и не стала доставать пачку.
- Да. Они три года встречались. Олег за ней на машине приезжал в выходные, они куда-нибудь ездили кататься. Хотели пожениться, когда на собственную квартиру накопят. Олег до сих пор любит ее. А Васька - пустобол, - припечатала девочка. - Одно слово: Песец и ноу комментс.
- Интересно, куда она уехала, - заметила Ника, особо не надеясь на продолжение везения. Надо же, Ира знакома с Бельской, девушки, несмотря на 6-летнюю разницу в возрасте, неплохо общаются... - Я все пытаюсь застать ее дома или увидеть на работе, чтобы расспросить о Василии, и нигде не могу ее застать.
- Если бы вы про Ваську начали спрашивать, - покачала головой Ирина, - Лина бы вас просто послала. Сказала бы: я вам не обязана отвечать, если не хочу, вот и не суйте нос... Не знаю, куда она подалась. На другой день после того, как убили Ваську, она утром пришла к нам, родители в ночной были, они в круглосуточном магазине работают, а Ваня перед сменой отсыпался. Часов в семь поскреблась в квартиру и попросила Ваню отвезти ее на вокзал. До автобуса еще было время, и Ваня отвез ее на своей "жиге"...
- Автобус? - переспросила Ника.
- Ну, да, рабочий автобус, - пояснила Ирина, - он их отвозит в шахту, объезжает все адреса на своем участке, чтобы не опаздывали...
"Вокзал. Так, интересно. Нужно будет узнать расписание поездов и электричек, уходящих из Воркуты в утренние часы! Едва ли Алина ехала наобум, чтобы весь день сидеть в зале ожидания. Она местная, и вокзал воркутинский хорошо знает. А интересно, не пошлет ли меня Ирин брат, если я попробую его расспросить об Алине? Зачем она уехала? Испугалась за свою жизнь, узнав, что Ершов убит, или это было частью сценария: исчезнуть бесследно, чтобы дать повод подозревать самое худшее и снова вешать собак на Ошкокова? И бывший парень Алины - охранник из "Параллели", а письма с угрозами Песцу приходили именно из помещения охраны! Олег тоже в деле, или просто по доброте душевной пускал бывшую невесту попользоваться служебным компьютером, и не знал, что она там делает?"
- А вот и он сам! - Ира замахала рукой вышедшему из автобуса с надписью "ВоркутаУголь" на борту парню лет 25 с угрюмым лицом и характерным черным ободком вокруг глаз. - Ванька, привет!
- Ну, чего? - обернулся парень на полпути к "Красному и белому".
- Вань, подойди... На минуту, успеешь свои сиги купить! Это мой брат, - пояснила Ира, - со смены приехал. Вот его и спросите, как он Лину подвозил.
- Чего у тебя? - подошел к ним Иван. Широкоплечий, кряжистый, он мало походил на тоненькую сестренку. Разве что волосы такие же - густые и золотистые, и упрямые карие глаза похожи. - Здравствуйте, - вежливо сказал он Веронике.
Ира объяснила, что Ника - журналистка из Петербурга, расследует убийство на мосту и пытается разыскать Алину, которая "реально влипла по самое не хочу".
- Не знаю, куда она поехала, - буркнул Иван. - В смысле, из города куда подалась. Я ее на вокзал отвез, она к кассе пошла, а я поехал домой, мне надо было к автобусу вернуться.
- Утренняя смена с восьми, - пояснила Шипучка, - автобус где-то в полвосьмого приходит. А Лина около семи постучалась...
"Около семи... Самое позднее, в четверть восьмого она была на вокзале, расстояния тут небольшие. Значит, ищем рейсы, отправляющиеся примерно с 07.30 до 10.00... Надо ехать на вокзал. Думаю, тут все местные друг друга хотя бы в лицо знают, и припомнят Алину - купила ли она билет, села ли в поезд... Если села, то еще есть шанс найти ее живой. И помочь с поиском Камышову! Едва ли отсюда за полдня сто поездов уходит, так что... Есть шанс выйти на след!"
- Спасибо вам, - искренне сказала она Ире и Ивану.
- Да не за что, - улыбка у шахтера была такой же, как у сестры.

БОНУС: 3 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ В ТЕКСТЕ.



*
Остаток дня у Гершвина и Морского прошел в хлопотах вокруг задержания Трифонова и улаживанием проблем из-за выбитой двери с разгневанными сотрудниками "Воркуты". В гостинице все закончилось тем, что Виктор достал из бумажника пачку персикового цвета купюр ("Это вам за сломанную дверь и моральный ущерб!"), а Трифонова отвезли в отделение на бульваре Пищевиков, а из "67-й параллели" был подан официальный иск о возмещении материального ущерба, причиненного комплексу "шуточками" двух друзей, Ершова и Трифонова.
- Серега разозлился, - комментировал Гершвин, когда они с Виктором стояли и курили возле полицейского отделения, - уже по всем инстанциям продублировал свое заявление. Комяки и ненцы вообще - люди спокойные, терпеливые, но и их можно довести до бешенства. И если их реально задолбать - мало обидчику не покажется. И я Серегу понимаю. У самого руки чесались намылить шею этому "просто шутнику"...
- Если суд удовлетворит иск и обяжет Трифонова погашать ущерб, - ухмыльнулся Виктор, - то парню придется жить лет двести, чтобы все выплатить. Что говорят ваши питерские помощники?
- Дилемма, - вздохнул Наум, - чем дальше, так сказать, в лес, тем толще партизаны... Китаев отсидел 17 лет, вышел на свободу в 2010 году, вернулся по месту прописки на улицу Летчика Пилютова в Красносельском районе, устроился разнорабочим на стройку и рад без памяти, что хоть такая работа нашлась; скромно проживает там же, в Сосновой Поляне, на свою зарплату...
- Летчика Пилютова? - переспросил Морской. - Это где в Петербурге такая улица?
- На полпути к Петрозаводску, Виктор Ильич.
- Понятно. Получается, что едва ли у него есть возможность задействовать столько народа в многоходовой комбинации, оплатить работу блогеров, пранкеров, киллеров, оплатить "работу" на мосту, антипиар и жалобы на "Параллель"...
- Я подумал о том же. У Тригорина сложилось мнение, что бывший аспирант на всю жизнь напуган семнадцатью годами в Бычихе, и он категорически не хочет оказаться в колонии снова, поэтому и держит себя тише воды и ниже травы. Даже выпивает тихо и скромно: примет на грудь сколько положено и идет домой отсыпаться, а не колбасится по улицам с воплями, ломая урны. Да и не его это уровень - такой сложный сценарий. Для Китаева верх находчивости был - смыться с места происшествия на карельской трассе, подвывая и пачкая штаны от испуга.
Усмехнувшись меткой образной речи адвоката, Виктор спросил:
- А его "жена трехчасовая"? Зинаида Баринова, если я не ошибаюсь?..
- Ее навещал Березин, и его заключение тоже озадачивает, - Наум повернулся к Виктору, и чуть не столкнулся носом к "носу" с белым зонтиком борщевика. - Ни фига себе цветуечки тут растут, двухметровые! Вот это вымахали!
- Да-а, - согласился Виктор, поглаживая пышно цветущие почти на уровне его грудной клетки иван-чай и ромашки, - на "скудную растительность, скорченную от вечного холода", это разноцветье мало похоже. Вот так и рушатся стереотипы, - он сделал селфи на фоне цветов. - Вот так, чтобы фолловеры могли оценить величину этих красавцев!
- Так вот, мадам Баринова живет в родительской квартире в "профессорском доме" на Каменноостровском проспекте, занимается тем, что без конца то обследуется, то лечится, то восстанавливается на лечебных курортах, и ноет, как к ней жизнь жестока. Сделать ремонт или хотя бы уборку в квартире Зинуля не додумывается, ей-де здоровье не позволяет снять трубку и вызвать бригаду строителей или клинеров, это - забота ее матери, которая, когда "детка" в очередном санатории, приезжает и наводит блеск в фамильных апартаментах - подряжает ремонтников, нанимает бригаду уборщиков... Кит говорит: в квартире уже черт ногу сломит, а Зинаида пакует чемодан, собираясь на воды-с.
- И от чего она так долго лечится? - изумился Виктор.
- Инфлюэнца-симуленца-притворенца-лодырит, - припечатал Гершвин цитатой из стихотворения Самуила Маршака, - видно, после ареста новобрачного супруга ее слишком долго жалели и оберегали и Зинаиде понравилось быть "бедняжечкой", жить без забот и ни за что не отвечать, - презрительно сказал Наум, - так и живет с тех пор: бедненькая страдающая пятидесятилетняя девочка Зиночка: "Ах, пожалейте меня, я так несчастна!". Медуза рыхлая. На активные телодвижения в принципе не способна и дальше санаториев и лечебных курортов ее мышление не распространяется. Ну, и еще - как ей весь мир должен и как несправедлива к ней жизнь. С бывшим мужем не общается, потому, что брезгует "всякими зэками", которых в ее семье "не надо", а о Воркуте судит, наверное, только по заметкам Ильи Варламова и ему подобных и не имеет ни малейшего желания направлять сюда свои нежные стопы.
Виктор проворно отбил атаку комара, нацелившегося ему в затылок. Со стороны казалось, будто олигарх вмазал подзатыльник самому себе. Сердито звеня, комар увернулся и полетел в поисках менее проворного обеда.
- Получается, - сказал Морской, потирая затылок (перестарался, крепко шлепнул, и что обидное, этот зудящий урод успел улететь!), - что ни Бариновы, ни Китаев к событиям в Воркуте непричастны? И история в Карелии летом 1993 года тут не при чем?
- Да уж, - пробурчал Наум, - не родители же наших Ланселота и Гвиневеры подсуетились... Матери Китаева 76 лет, трудится более полувека медсестрой в детском саду в той же Сосновой Поляне. На зарплату медсестры блогеров и киллеров не наймешь. Родителям Бариновой уже за восемьдесят. Профессор Баринов все время на виду в своей академии - руководит, читает лекции, выступает на симпозиумах и конгрессах, презентует свои новые научные труды... Жена и дня не работала после свадьбы, прилежно хранит семейный очаг и заботится о бедной страдающей малютке Зиночке...
Конец фразы Наума потонул в потоке визгливого мата, приближающегося к ним со стороны проходного двора, соединяющего бульвар Пищевиков с улицей Ленина. К зданию ОМВД приближались двое - высокий парень с правильным, но аморфным лицом и бегающими глазами и вертлявая девица в длинном плаще из подозрительно блестящей и шелестящей кожи поверх мини-юбки и тесного топа. Она-то на ходу и костерила на чем свет стоит и город, и его жителей, и таксиста, и гостиницу, и аэропорт, и все, что попадало в поле ее зрения. Сложно было понять, красива ли она. Со злобной гримасой на лице и суженными люто сверкающими глазами барышня смахивала на героиню "Волшебника Изумрудного города" Гингему в молодости.
- Ну, тише уже, хватит, - пытался урезонить ее парень.
- Ничего не хватит, - еще громче взвизгнула девица и изрыгнула еще одну тугую связку ругательств, - я все туфли себе уделала в этих дворах, нормально вообще, они десять косарей стоят, кто мне их оплатит, если я каблуки тут покоцала? Урод, высадил х... знает где, напишу в его фирму, чтобы его уволили к е...й матери, и вообще, меня здесь все, - она снова круто заматерилась. - А вы какого х... ржете?! сверкнула девица глазами на Морского.
- Да вы насмешите кого угодно, - олигарх еще улыбался, но взгляд уже потемнел и стал тяжелым, давящим. - Трудно владеть собой, согласен... Но самообладание может быть ОЧЕНЬ полезным в любых ситуациях.
Девица в плаще (слишком ярком и шуршащем, чтобы хоть отдаленно смахивать на натуральную кожу) смерила его взглядом, как задиристая собака перед дракой. Но поняла, что этот невысокий и худощавый молодой человек ей явно не по зубам. Она посмотрела на Виктора испепеляющим взглядом, угрожающе сопя, и шумно затопала к крыльцу. Парень еле поспевал за ней.
- И кто, интересно, эти Панч и Джуди? - ухмыльнулся Наум. - Кхм, насколько я знаю воркутинцев, у них такой, как выражается Ника, фаршированный цирк не прокатит. Если мамзель начнет и в отделении так выделываться (типа, я во гневе страшна, всем люлей надаю, прячься по углам), ее либо выпроводят взашей, либо санитаров из психиатрички вызовут, либо пятнадцать суток припаяют.
- Юристы покойного господина Ершова прибыли, - мрачно сказал подошедший к крыльцу следователь Нифонтов, - Марфа и Светозар Сайковы... Сами видите, что за фрукты.
- И это - юристы? - изумился Наум. - Сайковы... Об их профессиональной репутации я ничего не могу сказать - не в курсе, но скандалмейкеры они знатные. А уж имена-то! - он прыснул. - Марфа и Светозар!.. Ну и фантазия была у их родителей. Нашел горшок крышку, нашел Светозар Марфу, или наоборот! Что же, пойду, общнусь с коллегами, - он угрожающе шевельнул широкими плечами под тонкой летней рубашкой и впереди Нифонтова прошел в дверь отделения.
- Боже, храни Сайковых, - покачал головой Виктор, - хоть бы здание устояло...



*
Ника явно только что вернулась. Виктор застал ее в прихожей, где жена расшнуровывала ботинки.
- Привет, - Морской поцеловал Веронику, ощутив, что ее волосы пахнут ветром, дождем и железной дорогой.
- Привет, - Ника ответно поцеловала мужа.
- Как день прошел? - Морской оперся рукой о стену и стряхнул с ног по очереди кроссовки.
- Встретилась со Штучкой-Шипучкой, - Ника прошла в комнату и устало плюхнулась на диван, - и знаешь, в жизни она вовсе не такая уж и "шипучка", это скорее часть имиджа в Сети. Вполне нормальная девушка, и искусством интервью уже неплохо овладела. Во всяком случае, мне она задавала очень умные и интересные вопросы. А в обмен честно поведала все о своем временном альянсе с Полным Песцом.
- Поздравляю! Ты интересна даже самым юным пользователям Сети, если у тебя берет интервью 16-летняя блоггерша.
- А потом я ездила на вокзал.
- Зачем? - Виктор устроился на другом краю "уголка". - Ты хотела от меня сбежать?
- От тебя не сбежишь. На другом конце Земли, и то отыщешь и испортишь мне всю каторгу. Даже в Воркуте от тебя не укрыться, декабрист ты эдакий!
- Ошибочка, - поправил Морской, - в анекдоте каторгу декабристу испортила внезапно приехавшая жена! - в глазах олигарха блеснули смешливые искорки. - И потом как же я тебя оставлю одну в Воркуте? Это же, как всем известно, город женихов! Все, как на подбор: шахтеры, лыжники, горноспасатели...
- Ну, вот я и говорю: приехал и всю каторгу мне испортил... Витя, я, кажется, напала на след Алины Бельской. Она - соседка Штучки-Шипучки, дружит с девочкой и ее старшим братом. И этот самый брат на другой день после убийства Ершова подвозил утром перед сменой Бельскую на вокзал. И по его словам девушка сразу заторопилась к кассам поездов дальнего следования.
- Так, - Виктор подался вперед и навострил уши.
- Из этого я сделала вывод, что Алина спешила на какой-то определенный рейс. Я прогуглила расписание пассажирских поездов, уходящих из Воркуты в первой половине дня. А потом поехала туда, чтобы поспрашивать работников вокзала: может, кто-нибудь видел Алину; узнать, села ли она в поезд...
- Это может дать плоды, - кивнул Морской, - вряд ли тут очень большой пассажиропоток, да и местные друг друга хотя бы визуально знают. И что ты узнала? На какой поезд она брала билет? И села ли в вагон?
- Узнала. Поезд Воркута - Лабытнанги, отправляется в 09.15. Девушка откупила целое купе и благополучно заняла свое место в вагоне. Так что я могу подсказать Андрею Яковлевичу точное направление для поисков. А то пока он чешет мелким гребнем все окрестности Воркуты наугад, время уходит... У меня такое чувство, что Панакотта тянуть резину не будет.
- Панакотта? - переспросил Виктор. - Это тот неадекватный некто из Дзена?
- Да. Сначала налетел на меня с руганью и проклятиями, а когда я попросила Саню проверить этот аккаунт, спешно удалился. Я предположила, что это и есть заказчик, который за что-то люто ненавидит Сергея Трофимовича и готов на все, чтобы его утопить. Чудо, если Алина еще жива. А что у вас? Вы все-таки нашли человека, который названивал в "Параллель"?
- Нашли, - Виктор еле сдержал смех. - И задержали. Да, Ника, если в старости я засяду за мемуары, то непременно расскажу в них, как принимал участие в задержании телефонного хулигана. А уж когда в отделение с боевым кличем команчей влетели его адвокаты, такой цирк начался... - олигарх все-таки не сдержался и расхохотался до изнеможения.
- Если они столкнулись с Наумом, то мне их заранее жалко.
- Именно это и произошло... Но сначала ты мне расскажи о поезде, в который села Бельская.
- Поезд 653я, - Ника открыла телефон, - выходит из Воркуты утром, а вечером этого же дня прибывает в Лабытнанги... В пути около полусуток, более двадцати стоянок на маршруте, но большинство из них - короткие, минута-две. Длительных - только пять, Юнь-Яга, Сейда, Елецкая, Полярный Урал и Харп, он же - Северное Сияние. В Сейде поезд стоит ровно час. В Лабытнанги прибывает в 19.05.
- Лабытнанги... Это где же такое место?
- Соседний округ, Ямало-Ненецкий. Мне удалось узнать, что Алина купила билет до конечной станции и благополучно села в поезд. Оплатила, как я уже сказала, отдельное купе...
- Однако неплохо зарабатывают официантки в "Параллели", - присвистнул Виктор, - грех было девушке жаловаться...
- Помощники блоггеров-"гнобильщиков" зарабатывают еще больше... да и билеты на этот поезд недорогие. Что самое интересное, Витя - в кассе Алина использовала паспорт на имя Алины Поликарповой!
- Что? - удивленно спросил Морской. - Подожди, а на работе она числилась как Бельская, и в квартире на Юбилейной площади была прописана под этой фамилией...
- Паспорт со штампом о браке, - пояснила Вероника, - два года назад Алина проводила каникулы в Москве и привезла оттуда мужа. Паспорт на девичью фамилию она почему-то не сдала... О ее муже я пока не знаю. Но судя по тому, что она еще недавно крутила роман с охранником Олегом и делала стойку на Ершова и Трифонова, семейная жизнь у девушки не сложилась. Она взяла билет на фамилию Поликарпова, наверное, затем, чтобы спутать следы. Либо она участвует в спектакле, давая повод остальным исполнителям ролей покричать: "Злые дядьки обидели веселых ребят, начали их убивать, вот и девушка пропала!"...
- Трифонов вещал нам примерно это, - сказал Морской, - и стенал, что теперь бедняжку Алину разве что через год в тундре откопают...
- Или же она поняла, насколько серьезна опасность, которой они подвергаются, участвуя в многоходовке Панакотты, и спасает свою жизнь, прячась уже от заказчика.
- А Камышов теперь будет знать точное направление поиска, - Виктор взялся за телефон. - Итак, Лабытнанги, билет до конечной, ... число. Если Андрей отыщет ее первым и может, уговорит дать показания, это пошатнет позицию обвинителей "Параллели".
- А что было с юристами, Витя? - поинтересовалась Ника.
- Вначале они привычно атаковали оперов и следователя дуэтным ором, натиском и матом, - ухмыльнулся Виктор, - тараторили на два голоса, не давая никому и слова сказать, доказывали, что задержание Трифонова - это произвол, это Ошкокова надо было арестовать, а не принимать от него иски о возмещении ущерба, и за вторжение в номер Максима без его согласия тоже привлечь виновных... Особенно мадам Сайкова старалась, ей в Воркуте вообще ничего не нравится. Видимо, все остальные тушуются перед такой агрессивной атакой, но воркутинцев этим не проймешь. Я тут слышал от местных замечательные фразы вроде: "Не ори, горло простудишь" и "Рот закрой, а то комар влетит". В Воркуте горлопанов не пугаются и смотрят на них с усмешкой. Люди знают, что страшно - это когда пурга автобусы в тундру сдувает; тяжело, когда морозы минус сорок, и по пустякам не пылят. В общем, слегка охладили приезжим юристам пыл, а потом Наум Моисеевич Сайковых под орех разделал: и о презумпции невиновности в отношении Ошкокова напомнил, и о голосовой экспертизе, которая покажет, кто звонил в "Параллель" - идентифицирует голос, несмотря на все технические ухищрения, меняющие его... И на примере Ершова-Песца дал понять, что Трифонову сейчас безопаснее всего находиться под стражей, пока не обезврежен Панакотта. Сайковы, выбивая для Максима смену меры пресечения до суда, окажут ему медвежью услугу. Так что лучше им не ломать копья во избежание новой беды. Им и крыть было нечем - Наум Моисеевич умеет говорить так, что его слушают ВСЕ.
- Они, кстати, тоже рискуют, - нахмурилась Ника, - если юристы Песца и Макса задействованы в сценарии Панакотты, то он может разделаться с кем-нибудь из них, раз уж Трифонова перехватили у него из-под носа.
- Наум Моисеевич их об этом предупредил... Вот только я не уверен, что они восприняли это всерьез, - Виктор выпрямился на диване. - Но если они такие непонятливые, это их проблемы, не наши!

*
Наум пришел к назначенному месту встречи раньше условленного минут на пять и почти сразу увидел в аллее приближающуюся фигурку Иовиллы.
В черных джинсах и алой майке, в больших черных очках она выглядела почти так же, как тогда, в Монрепо. И только когда она вошла с залитой солнечным светом Площади Победы в сквер, стало видно, что девушка стала старше...
- Вынужденное инкогнито, - объяснила Ио свой спортивный вид, - чтобы спокойно погулять по родным местам, а не раздавать автографы и делать селфи.
- Думаю, что воркутинцы будут рады встретить свою знаменитую землячку, - ответил Наум, - и как тебе Воркута?
- Меняется к лучшему, - Иовилла села на скамейку, - мне кажется, что скоро город окончательно придет в себя и окрепнет после 90-х годов. Я ведь буду снимать здесь фильм, - пояснила она.
Гершвин вопросительно посмотрел на нее.
- По замыслу, это будет мини-сериал с киноверсией, - продолжала Иовилла, - что-то вроде "Дома с лилиями", история воркутинской семьи из рабочего города, на фоне тундры, фильм о сильных, выносливых и великодушных людях, любящих свою малую родину... Сейчас подыскиваю режиссера и сценариста. Инвестор уже есть; господин Морской проникся магией Севера и обаянием Воркуты и готов вложиться в проект. Он проехался по Кольцу и жалеет погибающие поселки, хочет как-то удержать их на плаву, а для этого ему нужно привлечь сюда других предпринимателей и пиар-агентов, придумать и запустить перспективные проекты, и он считает, что рейтинговый фильм продюсера Инессы Шеллер, действие которого будет происходить здесь, послужит идеальной рекламой.
- Оригинальная затея, - одобрил Гершвин, - другие киношники, не заморачиваясь, снимают все больше Москву, Питер, Золотое кольцо, Волгу и южные курорты, одни и те же виды в кадре, сходу и не угадаешь, какой фильм смотришь. А тундру, мне кажется, после "Вокзала для двоих" никто и не снимал.
- И то там она появляется ненадолго.
- Зато КАКОЙ эпизод! - воскликнул Наум. - Рассвет над тундрой, отчаянный бег и прекрасная песня - это, по-моему, самая могучая сцена в фильме.
- А помнишь тот эпизод из "Двух капитанов" с метелью над поселком и невозмутимой кошкой на крыльце? - Иовилла достала сигареты. - Вроде ничего особенного, а запоминается, впечатляет. Для каждого кинодеятеля это большая творческая удача - такие кадры. Фильм будет в таком ключе: тундра - суровая, шутить не любит, но при этом она прекрасна и не перестает манить и завораживать. А Воркута - это город, который за свою пока еще небольшую жизнь уже прошел немало испытаний - и после 90-х еще встанет на ноги и расправит плечи, и это - благодаря живущим в нем сильным и самоотверженным людям и их единству.
- Смотри, чтобы сценарист не накидал тебе депрессухи в сценарий, - предупредил Гершвин.
- Накидает, перепишет, - отрезала Иовилла. - Кстати, зажигалку свою я нашла, - она достала из сумочки "Мегаджет", очень похожий на найденный в кустах, только не серебристый, а синий. - Я ее в такси обронила по дороге из аэропорта. Водитель меня запомнил, он оказался любителем современного кинематографа, хорошо знающим в лицо не только хорошеньких артисток...
- Есть такие актриски, - крякнул Наум, - что их даже не в лицо узнают, а по другим частям тела...
- И когда я выходила из "Воркуты", где у Сего офис, он подошел ко мне и отдал зажигалку в обмен на автограф и совместное фото, - Иовилла чуть улыбнулась. - Я не смогла ему отказать.
Наум еле сдержал шумный вздох облегчения. Больше всего он не хотел, чтобы на зажигалке, найденной на Руднике, оказались отпечатки пальцев Иовиллы. Она ведь хорошо умеет стрелять. Их дедушка по отцовской линии был лучшим охотником в своем селении и часто брал с собой внуков в тундру, обучая их охоте. Больше всего радовала его Иовилла - девочка все схватывала на лету, обладала совершенно исключительной природной меткостью и быстротой. Пока другой охотник успевал только вскинуть ружье, Иовилла уже прицеливалась и стреляла. И ни одной пули понапрасну она не тратила.
Сего больше радовал деда по линии матери, Нойко Ледкова, своими успехами в боевом искусстве "Таро Ма" - ненецкой рукопашной борьбе. Сего меньше любил охоту, зато тяготел к боевым искусствам. В Воркуте он охотно посещал "качалки", а дед Нойко учил его рукопашной. "Мальчик должен быть хорошим бойцом, уметь защищать себя и свою семью", - говорил дед. И научил.
Однажды в Петербурге белой ночью второкурсники Наум, Сего и Николай загулялись, отмечая успешную сдачу экзамена, и забрели на проспект Обуховской обороны, пользующийся уже в те времена не лучшей репутацией. Им навстречу из подворотни вывернула группа захмелевших парней, которым очень не понравились длина носа Наума и раскосые глаза Ошкокова. На все "ты че ваще?" и "а ну иди сюда, ...!!!" Сергей, в отличие от вспыльчивого Кольки только спокойно щурился, искоса глядя на агрессоров. От первого удара уклонился, сделав легкое движение головой в сторону. Зато потом!.. Здоровенные парни, судя по всему - закаленные уличные бойцы, отлетали от него, как мячи, и со стоном падали на асфальт. Пока Наум с Коляном отбивались от троих, вторую тройку в одиночку одолел Ошкоков. И от милицейского свистка студенты рванули во весь опор, оставив охающих и ошеломленно матерящихся помятых хулиганов посреди проспекта. Попасть в протокол молодым людям не хотелось. Новый ректор Университета, молодой, но деловитый, сразу дал понять, что высоко ценит дисциплину и не потерпит неподобающего студентам вуза поведения. И поди объясняй потом обстоятельства, когда в списке отчисленных окажешься!..
"Мужчина должен быть воином, - сказал Сергей, когда они притормозили где-то неподалеку от Смольного и сели в автобус, - меня так дед учил... Не зря учил!"
А его сестра могла бы стать лучшим охотником селения. И, наверное, с годами не разучилась стрелять. Однажды на каникулах, которые он проводил в Воркуте у Ошкоковых, Наум ездил с Сего и Иовиллой в зырянское селение к их деду и бабке по отцовской линии. Их взяли на охоту. Его поразило, как худенькая пигалица Ио управляется с массивной охотничьей винтовкой. Ни одного напрасного выстрела. Винтовка словно становилась частью тела девочки, безупречно подчиняясь ее воле. "Моя наука, - говорил дед, Микол Ошкоков, - ей бы мужчиной родиться!.."
Прямоугольная зажигалка с хромированным корпусом по своему дизайну больше подошла бы мужчине, чем миниатюрной женщине, но как красиво она блестела и переливалась в смуглых пальчиках Ио! У Наума отлегло от сердца. "Не она. А то я чуть было не заподозрил, вспомнив ту охоту... Если она по зверю и птице не промахивалась, то и в ухо этому крикуну вмазала бы через реку только так. Но слава Богу, это не она! Да и потом, Вила не прозявила бы свою зажигалку, если бы все же решила отомстить за брата. Она бы так все обставила - комар носа бы не подточил. И во вред Сереге ничего делать не стала бы - они с братом с детства очень близки..."
- Павел приучил меня ценить по-настоящему качественные и добротные вещи, - спокойно сказала Ио. Наум снова захотел повстречаться с надменным Венцепольским. Интересно, как бы этот господин сейчас смотрел на него...
- Его уроки хорошо запоминаются и помогают в самостоятельной жизни, ведь правда? - усмехнулась Иовилла, зорко стрельнув взглядом в лицо Наума. "Все видит насквозь, все понимает! Точно, правнучка шамана!"
Через сквер проходили двое мужчин, по виду - рабочие с одного из заводов поблизости. Они эмоционально обсуждали каких-то "рукожопых приезжих" и "долдона-мастера". Проходя мимо Наума и Ио, парни притихли и с интересом посмотрели на пару. В Воркуте было много элегантных женщин - жены шахтеров и горных мастеров могли ни в чем себе не отказывать при хорошо зарабатывающих мужьях. Но Иовилла, даже в простых джинсах и майке, смотрелась намного ярче и эффектнее, чем иные дамы в лучших своих нарядах. Сразу видно было, что она - ДРУГАЯ. Даже те, кто не знал в лицо продюсера Инессу Шеллер, не могли не задержать взгляд на этой тоненькой брюнетке с бесстрастным смуглым лицом. И Наум их хорошо понимал. "Ее разве слепой не заметит", - перефразировал он слова из поэмы Некрасова.
*
Ника заподозрила, что автором анонимного письма следователю Нифонтову мог стать кто-то из супругов Сайковых. Чувствовалось знание юридической специфики, профессиональной терминологии и статей и параграфов всевозможных нормативно-правовых актов. А Светозар и Марфа Сайковы были университетскими друзьями Василия Ершова и Максима Трифонова и не раз выручали товарищей, когда те слишком далеко заходили со своими "просто шутками".
Но доказать их авторство было практически невозможно; если только сами признаются... А это вряд ли. Вот уже и Максим твердит, что просто "по приколу" звонил в "67-ю параллель" и сообщал о взрывном устройстве, а его друг Вася снимал эвакуацию для блога тоже без всякой задней мысли. "А че стебался - это его мнение, и он имеет право его выражать, имел, в смысле", - настаивал задержанный, явно проинструктированный Светозаром и Марфой.
- Ты пойми, - убеждал парня Наум, получив с Трифоновым встречу в КПЗ, - иск тебе уже предъявлен, отзывать его не будут, ущерб вы магазинам в комплексе причинили немалый своими шуточками, прикинь, сколько времени они из-за вас не работали, ждали, пока саперы все углы прочешут... Да и статья за это имеется, 207-я. А у тебя часть вторая получается; это от крупного штрафа до пяти лет лишения свободы, это не баран начихал. А заказчик в тени остался, и по-прежнему опасен для вас троих. Скорее, для Сайковых - до тебя-то он тут не доберется, а кого-то из них запросто может "заказать", чтобы потом оставшиеся могли хай поднять: злые дядьки из "Параллели" посадили бедного мальчика в кутузку и убивают его адвокатов, ай-яй-яй!...
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - упирался Максим, заметно растерявший в камере свой столичный лоск и осунувшийся, - какой заказчик? Я уже признался, что да, звонил в "Параллель" и делал ложные сообщения о минировании, но я это делал просто так, попугать их хотел, забавно было потом у Васи в блоге позырить, как они все на мороз выскакивали...
- А в трансформаторной будке чьи гаврики поковырялись, обесточили комплекс на несколько часов? - спросил Наум.
- Какая будка? - выгнул холеные брови Трифонов. - Мимо, я в электричестве не шарю. Кто ковырялся, тех с спрашивайте.
- Ясно, - кивнул Наум, - выучил назубок... Но если все же надумаешь что-то новенькое рассказать, звони... - он протянул Максиму визитную карточку.
- А чего вы мне "тыкаете"? - но карточку Трифонов все же взял и спрятал в карман своей пижонской, но изрядно помятой и несвежей рубашки.
Этот разговор происходил накануне суда, который должен был избрать Максиму меру пресечения до разбирательства его дела. Трифонов не имел прописки и места жительства в Воркуте; ущерб, причиненный "Параллели" его звонками, исчислялся миллионами, и Наум заранее знал, каким будет решение. придется парню дожидаться суда в местном СИЗО.
Так и вышло, несмотря на все старания Сайковых. И, в отличие от них, Трифонов не особо огорчился. Конечно, он накрепко стоял на версии "это мы просто для шутки, попугать хотели", но похоже, разговор с Гершвином накануне заставил "пранкера" задуматься. Похоже, действительно таинственного заказчика он боялся куда больше, чем иска от "Параллели" и приговора по статье 207, часть 2.
Интересно, как дела в Лабытнанги у Андрея Камышова, - думал Наум, выходя из здания суда. Посмотрев на часы, он определил, что "безопасник" Морского уже должен был доехать...
- Так не оставим! - донеслось до него визгливое стаккато Марфы Сайковой, - апелляция! Обжалование! Произвол! Ответят!
"А вот девочка, видно, ничего не поняла..."
*
Вокзал Лабытнанги, почти самого крупного города в Ямало-Ненецком округе (25 тысяч населения) произвел на Андрея Камышова благоприятное впечатление. Пока его помощники методично отрабатывали все станции на маршруте Воркута - Лабытнанги, Андрей Яковлевич сразу взял билет до конечной станции.
Сухощавый, быстрый в движениях мужчина с седыми висками мог бы дать фору многим более молодым людям. Он вышел из поезда легкой пружинистой походкой одним из первых. С собой у него была только небольшая дорожная сумка - Андрей Яковлевич предпочитал путешествовать налегке, для удобства и чтобы быть готовым ко всему.
Выйдя, он сразу пожалел, что надел ветровку. Он-то думал, что лето в тундре может оказаться похожим на апрель в Петербурге, тем более, что поезд прибывал в Лабытнанги вечером. Но на перроне в лицо ему повеяло сухим жарким воздухом.
- Всего доброго, - улыбнулась ему проводница, притопывая ногами. Когда девушка в форменной юбке вышла из вагона, местные комары очень воодушевились и атаковали ее ноги.
- Спасибо, - кивнул ей Камышов.
Продолговатое здание вокзала имело обтекаемую форму и ослепительно блестело на солнце. "Неплохо, - подумал Камышов, - смахивает на космопорт из фантастического фильма... Интересно, тут тоже у вокзала работают квартиросдатчики, предлагающие командированным "жилье недорого рядом"? С них можно было бы начать поиск. Вряд ли Бельская отправилась в гостиницу. Ей ведь не хочется "светиться", показывая паспорт и регистрируясь на рецепшен. Кстати, сколько тут гостиниц?.. - он поводил пальцем по экрану телефона. - Ого. Даже не ожидал, что СТОЛЬКО в таком маленьком городке. Нет, нужно искать среди частных квартиросдатчиков, которые не регистрируют своих постояльцев!"...
Тут же он принял сообщение из Сейды, где поезд стоял дольше всего, ровно один час. Несколько дней назад там в банкомате на привокзальной площади некто обналичил карту на имя Алины Бельской, сняв с нее всю имеющуюся наличность, 148700 рублей, почти предельно допустимую к снятию сумму. Карту потом бросили рядом, под скамейку, где ее подобрал местный мальчишка. Вокзальные полицейские остановили его, когда юный житель Сейды пытался затолкать карту в кофейный автомат... На вопрос, откуда он взял чужую карту, паренек бесхитростно ответил, что на улице нашел, хотел ею в магазине расплатиться за спиннер, а на ней - "ни фига не осталось", вот мальчик и решил хотя бы "приколоться".
Видимо, Алина подстраховывалась дополнительно, обнулив свою карту, чтобы в конечной точке маршрута расплачиваться наличными. По купюрам установить личность плательщика в магазине практически невозможно, а карта сразу укажет, где и в какое время ею расплачивались... Вот девушка ее и выбросила в Сейде. Так лиса, убегая от собак, машет хвостом и сбивает гончих с толку. Да и в Лабытнанги затеряться куда проще, чем в крохотной Сейде или Харпе...
Камышов забронировал себе номер в гостинице "Семь лиственниц"; ему перезвонили и сказали, что он может заезжать хоть сейчас.
"Повезло, - подумал "безопасник", войдя в свой номер и ставя сумку в шкаф, - я ехал как раз с той поездной бригадой, которая работала в тот день, когда ехала Алина. Они запомнили девушку. В Сейде она куда-то убежала и чуть не опоздала на посадку, и они удивлялись, что там можно было так долго делать, это же не Котлас, Череповец или Микунь... Итак, я знаю, что она доехала благополучно, - Камышов сменил рубашку на футболку, более уместную в нынешнюю жару и бодрым шагом вышел из номера, - и искать ее нужно на частных квартирах!"
Он построил маршрут в навигаторе ручных часов и за четверть часа бодро дошел до вокзала.
- Жилье недорого! Квартира нужна? Жилье поблизости! Комнаты посуточно, долгосрочно! - оживились сидящие на скамейке пять женщин, безошибочно узнав приезжего.
"На ловца и зверь бежит!"
- Такси, такси! В любую точку города! Недорого! Куда едем? - подтянулись к ним двое мужчин, куривших поодаль у урны.