Ocean Girl, фанфикшен.

Пролог. Часть 1. СЕЙЧАС
Марджи слышала каждое слово за тонкой переборкой. Итак, она выполнила просьбу Линды, установила координаты тайника и сообщила подруге и нашла "русалку". Но вместо радости впадала во все большее смятение.
Что же они наделали?
О чем говорит эта удивительная девочка-амфибия со своими товарищами? Не хочется верить тому, что она слышит.
- Джейсон, у нас совсем мало времени. Океан очень болен. Нам нужен синхроним, а мы так и не собрали все капсулы.
- Мы стараемся, Нери. Сегодня ХЕЛЕН нашла еще одну деталь... - увещевал кадет Джейсон Бейтс.
- Океан уходит, - тихо сказала девочка, - я вижу, что ему с каждым днем становится все хуже. В прошлом году на Рифе было много рыбы и кораллы светились по ночам, а сейчас...
- Не плачь, Нери! Мы найдем синхроним. И вернем те капсулы, которые захватили УБРИ! - с жаром воскликнул Бретт Бейтс.
- Если бы не эти подводные взрывы... Их запретили, но слишком поздно.
- Урод Хеллегран! - топнула ногой Кассандра Клейборн. - Совсем спятил от злости!
- Папа просто не знал, что гидромит...
- И усиливал мощность зарядов, хотя его предупреждали? Ну да, Лена, я так и знала, что ты будешь отца выгораживать...
- Касс, хватит, это уже слишком.
- А ты, Бенни, сама деликатность, да?
- Мама сегодня говорила, что Совет обсуждает эвакуацию детей с ОРКА...
- Это катастрофа. С материка нам будет труднее помогать Нери...
- Вот почему я вас прошу поторопиться...
Марджи стояла, боясь пошевелиться или просто слишком глубоко вздохнуть, чтобы ребята не догадались о том, что в соседнем складском помещении кто-то есть, не замолчали настороженно. Слышать это было тревожно, но девушка хотела узнать ВСЕ. Она хотела понять, во что вмешалась, согласившись помочь Линде. Подруга утаила от нее часть информации или сама не ведала, какую чудовищную ошибку совершает ее начальник? Для Линды Хеллегран непогрешим, она считает его великим ученым, человеком будущего. А может статься...
Ноги и плечо затекли от неудобной позы, а ухо, прижатое к переборке, горело; тонкий металл нагрелся, так долго она тут стояла.
Марджи осторожно перенесла центр тяжести на вторую ногу. И только тогда довела мысль до логического вывода:
"Может быть так, что у Хеллеграна, УБРИ и вообще у всего человечества не будет вообще никакого будущего, если мы помешаем этой девочке или схватим ее. А я уже сообщила Линде, где хранятся капсулы. И может сейчас их уже забирают и увозят. А без синхронима океан погибнет..."
Марджи совершенно спокойно выстраивала эту логическую цепочку. Капитан подразделения "тюленей" Беркли умела владеть собой, и это не раз спасало ее и ее отряд в опасных ситуациях. Правда, на этот раз угроза была больше, чем когда-либо.. Марджи напрягла слух, услышав имя доктора Сета. "Кажется, теперь я начинаю понимать, как он за две недели научился плавать и сдал экзамен, хотя раньше не умел даже окунуться, сразу захлебывался! Вернее, КТО ему помог. Бедная ЛИнда... Она-то уже была уверена, что "сделала" его и даже приготовила кандидатуру на замену, чтобы иметь своего человека в стане доктора Бейтс, и просто не ждала такого облома!".
По словам детей, доктор Сет исследовал дно океана в эпицентре подводных толчков и установил, что взрывные работы на стройке пришлись как раз на место схождения тектонических плит и спровоцировали их опасную активность. Вот почему Квинсленд трясет все сильнее, и тревожные сообщения приходят уже и из других штатов... "Ну, что, Беркли? Каково тебе осознавать, что ты пусть невольно, но все же поспособствовала приближению глобальной катастрофы? Ты, которая всегда была на стороне хороших ребят и верила, что твоя работа сделает мир лучше? А все началось с того, что Линда попросила тебя о помощи, и ты не смогла ей отказать потому что обязана ей, потому что однажды Линда спасла тебя. Потому что Линда всегда была тоже в стане хороших ребят и стремилась сделать мир лучше. Но так ли это на самом деле? Хорошо ли я понимаю свою подругу, которую знаю сколько себя помню?"
/Продолжение следует/

Пролог. Часть 2.
Три месяца назад.
Линда почти не притронулась к десерту, и в ее чашке кофе совершенно растаял кубик льда. Подруга выглядела как обычно - подтянутая, энергичная, уверенная в себе, в строгом черном костюме с белоснежной блузкой. Из безупречного каре не выбивается ни одна прядка, а макияж такой свежий, словно и не было многотрудного рабочего дня. Линда хорошо умела всегда выглядеть так, будто готовится для съемок на обложку "Вог" или "Элль".
Но Марджи, хорошо знавшая ее, заметила напряженный взгляд, закаменевшие узкие плечи и нервозное постукивание коротких ногтей с бесцветным лаком по блюдечку. И еще, когда Линда курит одну сигарету за другой, ожесточенно давит их в пепельнице и забывает выпить свой любимый кофе "Романо" с кубиком льда - значит, что-то не дает ей покоя и подруга не знает, как разрешить эту проблему. "Наверное, дело серьезное и мисс Я Сама хочет попросить о помощи..."
- Мы выиграли тендер на строительство ОРКА-Сити возле Рифа, - Линда раздавила еще один окурок и взяла чашку.
- Поздравляю, - искренне ответила Марджи. Она следила за соревнованиями фирм и корпораций, желающих заняться строительством подводного города на базе небольшой научной станции ОРКА, и знала, как тяжело далась победа Линде и ее шефу. - Но почему ты не рада?
- Борьба за тендер меня вымотала, - уклонилась от ответа Линда. - Я слишком устала, чтобы радоваться. Да еще и проблемы не заставили себя долго ждать...
Девушки сидели на террасе любимой кофейни с видом на море и набережную. Внизу шумел Порт-Дуглас, готовый к встрече лета. В воздухе смешались ароматы бриза, эвкалиптов, нагретых солнцем, и кофе с корицей. Сверкали вспышки фотоаппаратов, у моря уже гуляли ярко одетые туристы. После затяжных зимних дождей Квинсленд утопал в буйной зелени и цветах, обновленный, умытый, радостный. А тут на террасе одна молодая женщина ждала, когда подруга решится доверить ей свои проблемы, а вторая гадала, не будет ли просьба о помощи проявлением слабости...
Со стороны они выглядели такими разными. Стройная элегантная брюнетка Линда с бледным лицом, ярким продуманным макияжем и цепкими серо-голубыми глазами. Марджи - коротко стриженая шатенка, мускулистая крепышка, загорелая, на лице - ни грамма косметики. Линда всегда предпочитала строгие элегантные костюмы. Марджи вне работы носила джинсы и футболку. В одежде она ценила прежде всего практичность, а не фасон и только иногда, по особым случаям, нехотя меняла камуфляж или джинсы на платье или костюм и преображалась из спецназовца в миловидную молодую женщину. Не по-женски прямой волевой взгляд ярко-синих глаз, суровый прямой характер и несгибаемая воля сочетались в ней с неотразимым обаянием. Марджи умела одной улыбкой обезоружить оппонента в самом жарком споре. В любой компании она легко и быстро становилась лидером. Так же, как и Линда, которая при внешности леди обладала таким же волевым характером, харизмой и акульей хваткой.
По идее, две одинаково сильные личности с лидерскими задатками должны были все время конкурировать, но только не Марджи и Линда. Они сумели установить равенство в своих отношениях без конкуренции и попыток доминировать.
Линда к 33 годам занимала пост вице-президента научного холдинга УБРИ. И хотя де-юре она была вторым лицом после доктора Хеллеграна, де-факто была на первых ролях при том, что Хеллегран тоже не был слабым или ведомым. Очень немногие знали о других отношениях шефа УБРИ с его первой помощницей. И только Марджи было известно, чем эти отношения закончились и чего стоило Линде пережить последствия. Подруги доверяли друг другу.
- Что за проблема? - спросила Марджи, ковыряя ложечкой слоеное желе.
- Нам пришлось открыть филиал офиса на ОРКА, - Линда поморщилась от бьющего в глаза солнца и надела темные очки, - там нас принимают без восторга. Но командор быстро поменял свои настроения после звонка из Канберры от одного из наших патронов (тех шести человек на экране), а экологический офицер напротив задалась целью сорвать нам работу, строчит жалобы и загоняла нас по трибуналам, требуя перенести место стройки и запретить взрывные работы. Это связано, видимо, с той прошлогодней историей, с ее сыновьями, я тебе рассказывала. Она получила полномочия и сводит счеты, стопоря нам работу; трясет слайдами и отчетами, кричит об опасности для рыб и кораллов...
- Ты про ту историю во время твоего отпуска?
- Да, про нее.
- Дело плохо. Тогда она с вас не слезет.
- Спасибо, Мэй, утешила.
- Ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
- Читаешь мои мысли.
- Что же, я как раз в длительном отпуске. После медкомиссии меня снова отправили в офицерский санаторий для реабилитации... Вот достали уже, сначала проморгали ситуацию, а теперь перестраховываются, работать стало просто невозможно.
- Тогда почему ты не в санатории?
- Потому что мне там делать нечего, я здорова, и отдыхать предпочитаю дома. А в санатории я уже через неделю взвою от скуки, как динго в брачный период...
- Ты по-прежнему очень небрежно относишься к своему здоровью. Неужели прошлый год ничему тебя не научил?
- Да, научил. Делать все прививки, если предстоит работа в потенциально опасных районах, и не забывать о хорошем репелленте.
- То есть, ничему.
- А отдых я предпочитаю активный.
- Резонно. В общем, тебе нужно будет внедриться на ОРКА и понаблюдать за офицером Бейтс и ее группой. Может, удастся выяснить, почему она так активно топит нас.
- Думаешь, ее наняли ваши конкуренты, чтобы завалить вам работу?
- Не знаю, Мэй, но не удивлюсь. И присмотри также за ее сыновьями. Не исключено, что они опять готовят против нас какую-то авантюру. Я могу на тебя рассчитывать?
- Конечно. Я же обещала...
- Постарайся не вызвать у них подозрений, чтобы они не начали шифроваться еще больше.
- Разгадка тайн, конспирация и работа под прикрытием, - мечтательно улыбнулась Марджи. - Лучший отдых для любительницы приключений!
- Я знала, что ты не откажешься помочь мне.
- Постараюсь справиться.

Пролог. Часть 3.
В прошлом году.
Боевая операция под Мафулу прошла успешно. Коридор, через который из Австралии в Азию и обратно шел в обе стороны поток оружия, наркотиков и "живого товара", был блокирован. Обошлось без потерь, только двое солдат были ранены, а один заболел дизентерией на болотах. Жаркий и влажный климат Папуа был прекрасной средой для инфекционных болезней. И даже профилактические прививки, которые обязывали делать перед работой в джунглях, не давали полную гарантию безопасности. Поэтому врачи в воинских подразделениях были всегда начеку, когда отряды возвращались с заданий в этих районах...
Марджи списала легкое недомогание в первые дни после возвращения на усталость. Уже два года она не была в отпуске и от одного задания переходила к другому. Наверное, даже ее сильный выносливый организм не выдерживает такого графика.
Выпив таблетку от головной боли, Марджи легла спать пораньше, и на следующий день проснулась разбитой, с тяжелой головой и насморком. "Простудилась? Только этого не хватало!" Девушка отменила тренировку в спортзале и купила аспирин, но он только на время снимал неприятные симптомы, которые возвращались с каждым разом все сильнее. Появились расстройство желудка и тошнота; девушка с трудом заставляла себя съесть хоть что-то, превозмогая отторжение.
На четвертый день Марджи проснулась от сильнейшей духоты. Одеяло казалось раскаленным, а пижама прилипла к телу. Сбросив в полусне одеяло и пижамные штаны, Марджи перевела дыхание и раскинулась на кровати. Вместо привычных с детства цветных радостных снов ей мерещилась какая-то неразбериха. Бестолковый, путаный серый сон скорее изматывал, чем освежал. Несколько раз Мардж просыпалась резко, словно кто-то встряхивал ее за плечо. Стоило ей закрыть глаза, как возвращалась серая неразбериха. Девушка со стоном ворочалась, отгоняя их. Потом ее накрыла волна озноба. Марджи закуталась в одеяло с головой, но снова уснуть не смогла; ноги так замерзли, что не могли согреться.
Утром не хотелось вставать Мысль о завтраке и чашке кофе вызвала отвращение, мысль о работе - ужас.
Вставая с постели, Марджи охнула и схватилась за поясницу. "Это еще что такое?! Кости ломит, как будто мне вчера 100 лет стукнуло!".
Она кое-как заправила кровать, натянула спортивные брюки и футболку и тут же снова прилегла поверх покрывала. Сначала она разметалась, спасаясь от жары, затем закуталась в плед, сжав зубы, чтобы не стучать ими в ознобе.
Видеофон звонил долго и настойчиво. Пронзительный зуммер впивался в больную голову. Несколько раз Марджи тянулась к нему и роняла руку без сил.
Включился автоответчик.
- Марджи, почему ты не отвечаешь? - голос Линды показался невыносимо громким и резким. - Я слышала, что ты уже дома. Все в порядке?
Марджи приподнялась, перебарывая сковавшую тело слабость, и все-таки дотянулась до видеофона.
- Линда, мне плохо, - сказала она. - Кажется, я заболела... Вызови ко мне врача... Пожалуйста!
- Да, вижу, - покачала головой Линда на экране. - Сейчас приеду!
Марджи хотела сказать что-то еще, но изо рта вырвалось только нечто среднее между стоном и шипением. Комната перед глазами стремительно завертелась и пропала...
(Примечание автора. То, что Марджи принимала за усталость и простуду, было началом москитной лихорадки, которую вызывают укусы тропических насекомых. При отсутствии должного лечения болезнь переходит в острый период, и выздоровление затягивается)
*
Сознание возвращалось медленно и ненадолго. В первый раз Марджи болезненно застонала, повернувшись на бок. Мягкая ткань пижамы натирала кожу, как грубая мешковина. Во второй раз ее разбудила судорожная боль в мышцах, словно свело все тело. Потом она проснулась от дрожи, сотрясающей так, что зубы до боли выбивали дробь. И каждый раз Марджи ощущала чье-то присутствие рядом. Кто-то обтирал ей лицо и шею влажной салфеткой, менял теплое одеяло на легкий плед, подносил к губам стаканчик с лекарством; укрывал теплее при ознобе; доносились смутно знакомые голоса... А когда Марджи с криком металась во сне от серых кошмаров, кто-то склонялся над ней, поглаживал по плечу, негромко увещевал, и жуткие видения отступали.
Она не знала, сколько прошло часов или дней. Открыв глаза, Марджи увидела, что лежит в постели под тонким флисовым одеялом. Шторы задернуты и подсвечены снаружи летним полуденным солнцем. Тихо гудит кондиционер, и в комнате стоит прохлада с легким ароматом лайма. Жар и дрожь отступили, голова была ясной, а глаза не резало и не жгло. Обрадовавшись, Марджи хотела откинуть одеяло и сесть, но смогла только приподнять голову. Тело почти не слушалось хозяйку. Девушка опустилась обратно в подушки и осмотрелась. В комнате были следы чьего-то присутствия. На кушетке в ногах лежит свернутый плед, а на примятой подушке - книга с закладкой посередине. Марджи присмотрелась и разобрала название на корешке: "Пойди поставь сторожа" Харпер Ли. На столике у изголовья кушетки - карманный видеофон со знакомой монограммой: "ЛК. УБРИ". "Нет, это мне снится, - улыбнулась Марджи, - чтобы наша королева точных наук оставила дела и, вместо того, чтобы творить историю..."
Она не успела довести мысль до конца. За дверью раздались шаги и вошла Линда с чашкой кофе и утренней газетой. С "хвостиком" вместо неизменной прически, без тщательно прорисованного макияжа, в простых джинсах и футболке она выглядела почти подростком. Но легкие синие тени под глазами и осунувшееся от усталости лицо принадлежат уже взрослой женщине, явно не спавшей несколько суток.
Она поставила чашку на столик и улыбнулась:
- Привет, Спящая Красавица! А я думала, что ты проспишь сто лет!
- Как же ты бросила свои дела в УБРИ? - спросила Марджи, улыбнувшись в ответ. От слабости кружилась голова. - И когда успела купить новинку Ли?
- Курьерская доставка из книжного магазина. Когда я поняла, что придется провести тут несколько дней, позвонила и оформила заказ. Ну и напугала же ты меня! - Линда коснулась ее лба. - Я не думала, Мэй, что тебе так плохо.
- А что со мной было?
- Москитная лихорадка. Притом, запущенная. Наверное, ты по обыкновению глушила недомогание аспирином и досадовала на простуду?
- Ты что, ясновидящая?
- Просто я тебя знаю, - Линда поправила подушки так, что Марджи оказалась полусидящей в постели. - Ты ведь всегда надеешься, что все пройдет потому, что тебе болеть некогда.
- Но у меня действительно всегда все проходит за два-три дня!
- Только не москитная лихорадка. Марджи, ты была в очень тяжелом состоянии, лежала без памяти восемь дней. Подожди-ка, - подруга повернулась и вышла.
- Я не буду есть, - при виде чашки с бульоном Марджи передернулась. - Не надо, Линда, унеси!
- Несколько глотков, - Келлар села на край кровати и поднесла чашку к губам подруги. - Ты долго не ела и отвыкла от пищи. Будем постепенно учиться есть снова.
Марджи поморщилась и отвернулась.
- Линда, меня мутит, - слабо сопротивлялась она.
- Это от слабости, - настойчиво сказала подруга. - Кризис миновал этой ночью, теперь ты выздоравливаешь но, если не будешь есть, силы не восстановятся... Ты ведь хочешь выздороветь скорее?
Свежий куриный бульон показался Марджи совершенно безвкусным, а его запах - резким и прилипчивым. Превозмогая себя, девушка сделала несколько глотков и в изнеможении отвела чашку:
- Все, Линда, больше не могу...
- Хорошо, на первый раз хватит, - Линда унесла чашку. - Сейчас позвоню доктору Миттону, он просил сообщить, когда минует кризис. А ты отдыхай. Если что-нибудь понадобится, сразу говори.
- Да, дай мне воды... Восемь дней?! Линда, ты шутишь?
- Да нет, - Келлар поддержала ее за плечи, а другой рукой подала стакан воды. - Хочешь, покажу число на сегодняшней газете?
- И ты все это время была рядом? - Марджи попыталась забрать у Линды стакан, но поняла, что этого делать не стоит, иначе вся вода окажется на одеяле и на пижамной куртке. "Вот так влипла. Чертов москит! Когда он только успел меня долбануть? Жарко было на Мафулу, некогда было обращать внимание на болотную мошкару! И как меня угораздило забыть о прививке?"
- Да, - Линда отставила пустой стакан и пригладила растрепавшуюся челку. - Я не могла оставить тебя в таком состоянии.
- А как же твоя работа?
- Взяла отпуск. Борг временно заменила меня.
- Я не о том. Ведь УБРИ для тебя все, и я думала, что нет такой силы, которая может перевесить...
- Рада слышать, что ты уже шутишь. Значит, тебе уже лучше, - Линда потянулась за видеофоном.
Через две недели Марджи встала на ноги. Линда оставалась с ней, приносила еду, давала лекарства строго по часам, поддерживала под руку, помогая делать первые шаги и старалась отвлечь подругу от мыслей о болезни, подбодрить, рассмешить. Марджи ненавидела болеть и быть слабой и последствия лихорадки угнетали ее. Линда не позволяла ей впасть в уныние и преуспела в этом.
Еще через месяц Марджи вернулась на работу. Там она узнала, что врачам крепко влетело за то, что они сначала допустили отправку офицера в Папуа без прививки, а потом не распознали в карантине тропическую болезнь. А потом полковник отчитал и ее: "ВЫ знали, куда отправляетесь, капитан Беркли! Как вы могли забыть о необходимых прививках? И почему немедленно не обратились к врачу, почувствовав недомогание? Удивительная беспечность! В следующий раз вы будете наказаны за подобную рассеянность. Можете идти!"
Марджи выслушала это без недовольства. Полковник имел основания быть недовольным. Если бы Линда не приехала так вовремя, кто знает, чем бы все закончилось. Келлар со своим волевым характером и пробивной энергией спасла ей жизнь. "Однажды мне пришлось выручать ее. А теперь - ей - меня!".

Сейчас.
ОРКА.
Марджи вышла из лифта и посмотрела на схему этого уровня. Офис УБРИ располагался направо по коридору. На ходу она приколола к пиджаку новенький бейдж "Беркли М. А. УБРИ. Служба безопасности. Старший офицер". Итак, вот ее новое рабочее место, где ей предстоит выполнять задание...
УБРИ. Накануне.
"А он изменился, - думала Марджи, глядя на сидящего напротив мужчину в белом костюме. Дорогие очки на худом аскетичном лице, запах дорогого парфюма. "Высоко взлетел. И даже не знает, как рисковал на взлете. Если бы я не была такой верной подругой, которая сохранила тайну Линды, как обещала... Но я промолчала и спасла заодно и его седалище для этого удобного кресла. Огласка ударила бы и по Линде. Меньше, чем по нему, но тоже испортила бы ей жизнь. А я не хотела навредить ей!"
Подумав о том, что сделал бы мистер Келлар с человеком, который так поступил с его 16-летней дочерью, Марджи покосилась на Линду, сидевшую у чайного столика в другом углу кабинета. "Она уже вышла из-под власти твоей харизмы... Но ты ей по-прежнему не безразличен"
Джозеф Хеллегран тоже рассматривал подругу Келлар. Как исполнительница, Марджори его более чем устраивала. Спецназовец с 12-летним стажем справится с работой лучше, чем любой другой агент. Но Беркли еще и женщина, а значит, женская импульсивность и непредсказуемость свойственны и ей и в какой-то момент могут взять верх над чувством долга и субординацией даже у самых лучших женщин. Марджори единственная была в курсе всех тайн Келлар; единственная знала больше, чем все остальные и всегда становилась на сторону подруги. Прямая и острая на язык, Беркли не скрывала своей антипатии к нему. "Ну да. Я - негодяй-соблазнитель, Келлар - жертва... Но Беркли не выдала нас, в этом плане она надежна, как сейф в Швейцарском банке. Просто избегает моего общества и при встречах не скрывает антипатии и сейчас без восторга явилась на встречу"
- Значит, слушайте о людях, на которых предстоит обратить особое внимание, - Хеллегран передал ей фотографии. - Доктор Даянна Бейтс, экологический офицер ОРКА. Ее помощник, доктор Уинстон Сет.
Марджи взяла фотографии. Доктор Бейтс оказалась миловидной блондинкой лет 35. Доктор Сет - примерно того же возраста или немного моложе, улыбчивый лохматый парень, похожий на рассеянного ученого из кинокомедий. "Наверное, тоже может надеть разные ботинки или сесть не в тот автобус!"
- Дейвид Хартли, член Совета ОРКА и инструктор кадетов, - на стол легла фотография плечистого темнокожего мужчины, судя по виду - военного. - Дружен с Бейтс и Сетом, каждый раз выступает в их поддержку на трибуналах...
- А может он просто приударяет за ней, - Марджи положила рядом фотографии Бейтс и Хартли. - Что, если вы ловите черную кошку в темной комнате?
"С ней будут проблемы. Она обо всем имеет собственное мнение, которое рубит с плеча, невзирая на лица. И как она еще не вылетела из армии? Старшие офицеры не любят препирательств!".
На секунду у него промелькнула мысль: а что, если рассказать Беркли ВСЕ, как есть? Конечно, она сочтет его законченным ублюдком, услышав о горбатом ките, девчонке из океана, Джейн Сифорд и младших Бейтсах. Но, так как о помощи ее просила Келлар, девица не откажется от работы. Беркли имеет строгие принципы, неукоснительно их придерживается и презирает всех, кто, по ее мнению, живет не по совести. Или пока не стоит расширять круг посвященных? Слишком многое поставлено на карту. Сначала нужно присмотреться к Беркли и определиться, заслуживает ли она полного доверия.
- А что, проследить сразу за троими вам уже слишком трудно, кэп Беркли? - спросил он.
Беркли вскинула голову; щеки зарозовели от возмущения; видно его сомнение в ее профессиональных качествах задело самолюбие девицы, всю жизнь стремящейся доказать, что она ничем не хуже, а может даже и лучше мужчин во всех отношениях.
- Хоть за пятерыми, это не проблема, - ответила она. - Но мне нужно знать, на что в их поведении обратить внимание, чтобы вести действие в нужном направлении, а не тыкаться, как слепой котенок. Вам ведь нужен результат, а не процесс? Верно?
- В общем, да.
- А для этого мне нужна информация. Кто информирован - тот вооружен, разве вы не знали?!
Хеллегран посмотрел на Беркли так, будто впервые увидел ее, потом покосился на Келлар: "Зубастая девочка!" "Да, такая она", - еле заметно улыбнулась помощница, удобно устроившаяся в кресле.
"Пожалуй, Беркли права насчет информации. Если мне нужен скорый результат, придется приоткрыть ей карты! Но не слишком"
- Раз для вас не проблема проследить за пятерыми, то вот, - он выложил на стол еще две фотографии. - Сыновья доктора Бейтс. Джейсон Бейтс, - Джозеф подвинул к Мардж фотографию светловолосого подростка лет 15, - кадет. Его брат Бретт, - фотография симпатичного мальчугана, очень похожего на мать и старшего брата. - Школьник. Пусть вас не смущает их возраст, эти ребятки уже причинили УБРИ массу неприятностей и продолжают создавать проблемы. Тем более что теперь на ОРКА находится филиал УБРИ...
- Выслеживать детей? - с сомнением покачала головой Марджи.
- Черти они, а не дети! - взорвался Хеллегран. - Знали бы вы, как они меня допекли в прошлом году!
- Мэй, помнишь, как на Фредерике 10-летний мальчик из местных вызвался быть вашим проводником и завел вас в непроходимые болота, и сбежал, и вы все чуть не перетонули, пока выбирались? - напомнила Келлар. - А детей с трофейными автоматами в Ираке и Афганистане помнишь? А Южную Африку?..
- Не напоминай, - быстро перебила ее Марджи.
- Это я к тому, что дети далеко не всегда такие невинные ангелочки, какими кажутся. И ты знаешь, как они могут быть коварны и жестоки. Даже больше, чем взрослые.
По тому, как нарастало ожесточение в голосе Линды, Мардж поняла, что эта тема все еще больная для ее подруги. Узкое лицо Келлар закаменело. Ее можно было понять, если вспомнить... Но странно, что Линда сейчас вспоминает об этом так эмоционально; обычно она лучше владеет собой. "Чего я еще не знаю?"
Пневмодвери разошлись, и в кабинет вошла девушка лет 16, светловолосая, круглолицая, в ярко-красной блузке и плиссированной черной юбке, пожалуй, чересчур короткой для ее крепкой сбитой фигурки. Но девочка не испытывала никаких комплексов на этот счет. Постукивая каблучками, она подошла к Хеллеграну:
- Привет, папа! Я была в магазине неподалеку, и решила заглянуть к тебе. Ты уже едешь домой?
- Лена, у меня совещание, - но особой строгости в голосе Хеллеграна не прозвучало, напротив, его лицо смягчилось, - подожди меня в комнате отдыха.
- Ой, извини! Я не заметила. Тут так темно! Здравствуйте, мисс Келлар. Здравствуйте, мистер!
Марджи невольно расхохоталась; Лена повторила расхожую ошибку многих, кто видел капитана Беркли впервые. Крупная мускулистая фигура, короткая стрижка и брюки вводили в заблуждение многих. Сейчас Марджи была в свободных вельветовых джинсах и широкой голубой рубашке типа мужской, хорошо маскирующей грудь.
Девочка смутилась:
- Извините, мисс.
- Бывает, - Марджи приняла серьезный вид. "А то вогнала девочку в краску своим хохотом! Лена? Так это и есть дочь Хеллеграна? Единственный ребенок, любимый и избалованный. Я думала, что Хеллегран, едва сняв траур, тут же заведет себе новый "гарем" из практиканток и молоденьких научных сотрудниц, но он уже три года ни в чем таком не замечен. Теперь я понимаю, почему. Судя по тому, как его дочь свободно входит в кабинет отца, она требует к себе внимания, получает его и не хочет ни с кем делиться, а Хеллегран идет ей навстречу!".
В колледже МАрдж прослушала курс психологии и часто тренировалась вне работы, наблюдая за друзьями, анализируя их поведение, и чаще всего оказывалась права.
Хеллегран представил Лену и Мардж друг другу. После короткой учтивой беседы девочка вышла в комнату отдыха, извинившись еще раз за вторжение. Келлар проводила ее недовольным взглядом: "Случайно оказалась неподалеку? Ну да, конечно, так я ей и поверила. У нее от любопытства скоро вырастет нос побольше, чем у Пиноккио. И почему ей так повезло? У нее есть ВСЕ. А у кого-то из-за нее - ничего... Абсолютно ничего... И еще она даже не ценит то, что имеет. Я-то знаю, как она пользуется безграничным доверием отца!"
- Линда, охлади мотор, генераторы сгорят, - негромко сказала Марджи в курилке.
- Марджи, твои шуточки насчет Терминатрикс уже давно меня не прикалывают, - поморщилась Келлар.
- Ладно, не буду. А из-за чего ты так завелась?
- Еще одна проблема. Ты видела. Лене взбрело в голову провести летние каникулы не в Швейцарии, как обычно, а в отцовском доме. И если бы она действительно отдыхала, загорала на пляже, ходила на тусовки ровесников или завела наконец-то себе парня, как это делают все девочки ее возраста! Но нет же! - Келлар рассерженно махнула сигаретой. - Она хвостом таскается за отцом, мотивируя это тем, что решила после школы поступать в колледж УБРИ и работать с нами и должна больше знать о корпорации. Джо... Хеллегран ни в чем ей не отказывает, а она совсем распоясалась, сует нос повсюду, и пару раз я уже выгоняла ее из-за отцовского компьютера. И как ты думаешь, чем она там занималась?
- Боже! Неужели лазила на порносайты? - пошутила Марджи, но Келлар даже не улыбнулась:
- Лучше бы она там гуляла, чем взламывать файлы с ограниченным доступом. Сама понимаешь, мы работаем на Канберру, и информация о некоторых наших делах не предназначена для широкого круга людей...
- И Лена ломала эти файлы? - изумилась Марджи. - Разве у вас такая плохая защита, что ее даже ребенок взломать может?
- По возрасту ребенок, а хитра не по годам, и в своей математической школе хорошо научилась компьютерному делу, - хмуро сказала Келлар, закурив третью сигарету. - Я на всякий случай за ней слежу. Если я не ошиблась в своих подозрениях, девчонка обязательно выдаст себя. И я выведу ее на чистую воду. Мэй, а почему ты такая?
- О чем ты?
- Ты смотрела на Хеллеграна исподлобья, словно с отвращением. Перестань; это все в прошлом. Если уж я забыла, то ты и подавно забудь.
- Ты и в самом деле забыла?
- Помню. Но это не мешает мне продуктивно работать с Хеллеграном. У нас общее дело, которое важнее личных воспоминаний. Интересы УБРИ для нас превыше всего. Да и в той истории я сама во многом виновата. Я тогда была не хуже Лены. Но у меня хотя бы хватило ума не вываливать эту историю напоказ, иначе она погубила бы и Хеллеграна, и УБРИ, и мое будущее, и папину политическую карьеру. Кто бы возглавил УБРИ, когда папа направился на повышение в Канберру? Второго такого руководителя, как Хеллегран, не найти. Стал бы папа премьер-министром, если бы о нем говорили: "Он даже собственную дочь не смог воспитать как положено"? Добилась бы я таких успехов и такого высокого поста в своем возрасте, если бы у меня шептались за спиной и хихикали, смакуя подробности? Вот что важно, Мардж. Спасибо, что смолчала...
- Я тебя не спалила и не спалю. Но я не понимаю: ты его простила?..
- А за что? Может, я виновата больше, чем он. Сейчас огласка нам не страшна. Эта история в данный момент - как бомба с заржавевшими контактами и заплесневелой начинкой; хоть в огонь ее кидай - не взорвется. А тогда она могла рвануть со страшной силой... А Хеллегран? Простила - не простила! Нам работать надо. Мы - хорошая команда. И все. И вообще, ты права, Мэй: любовь придумали авторы дамских романов, чтобы поднять тираж. Ты ведь по-прежнему так считаешь?
- Ну да, и постоянно в этом убеждаюсь, работая в мужском коллективе. Ребята уже воспринимают меня как "своего парня", товарища, и преспокойно обсуждают при мне своих жен или подружек. И ты бы послушала, ЧТО они говорят! Какая уж тут лирика и страсть? Мне иногда кажется, что некоторые парни ближе к приматам, чем к хомо сапиенс. Но при этом себя они считают совершенством, а нас - существами второго сорта, созданными только для их удобства и удовольствия. Если я знаю, КАК они относятся к своим подругам, то на фига мне заводить отношения, чтобы и меня точно так же обсуждали? Лучше общаться с ними на равных и показать, что я такой же боец, как и они, хоть я и женщина.
- Согласна, Мэй. В научных кругах происходит примерно то же самое. Мне пришлось долго доказывать, что прежде всего я хороший физик и гидробиолог, а не симпатичная дочь Ричарда Келлара. Я реализовала себя, как ученый и руководитель. И я счастлива!
"Ой, Линда... Позволь в этом усомниться!".

*
Марджи вспоминала этот разговор, шагая по коридору к офису УБРИ.
Для работы под прикрытием ей пришлось сменить свой привычный стиль одежды - камуфляж на службе и джинсы и футболка в свободное время - на строгий брючный костюм с белой блузкой, а берцы - на элегантные туфли "лодочки" и сходить в салон красоты, где ее короткие волосы уложили в прическу как у Мэрил Стрип в роли гламурного редактора. От макияжа Марджи отказалась наотрез: "Я же себя в зеркале не узнаю! Вовсе не обязательно красить губы, чтобы проследить за экологическим офицером и выяснить, не связана ли она с конкурирующей фирмой!". В непривычной одежде Марджи чувствовала себя скованно, туфли казались тесными и мешали ходить привычной широкой походкой, а челка постоянно лезла в глаза и щекотала лоб. Вместо дамской сумочки Марджи взяла небольшой плоский портфель, перекинув его через плечо.
В офисе ее уже ждали и встретили нового начальника службы безопасности приветливо. Сотрудники уже знали, что капитан Беркли - подруга миз Келлар, и сразу постарались угодить новой начальнице.
Марджи сидела в своем новом кабинете и слушала доклад лейтенанта Борг, временно исполнявшей обязанности "безопасника" до этого времени. И уже обдумывала, с чего начать работу по заданию Хеллеграна.
Лейтенант Борг, круглолицая брюнетка с экстравагантной прической, отдаленно похожей на строгое каре Линды, рассказала о трибуналах, где доктор Бейтс неустанно требовала запретить взрывные работы на стройке, о текущей работе и о недавнем инциденте на складе УБРИ...
- Хорошо, что вы приехали, - вздохнула девушка, - потому что наши охранники уже совсем мышей не ловят, извините за выражение. Ночью кто-то забрался на склад и украл насос. Сигнализация почему-то не сработала, и никто ничего не увидел и не услышал. Я просто не представляю, как воры перехитрили нашу систему охраны склада!
- А какая у вас система? - спросила Марджи. - Инфракрасные лучи на уровне груди, пояса и колен взрослого человека? Ну, это секрет Полишинеля...
Борг вопросительно посмотрела на нее.
- Тайна, известная всем, - объяснила непонятное лейтенанту выражение Марджи. - Покажите-ка мне ваш склад...
На пороге складского помещения Марджи внимательно осмотрела дверной проем, опустилась на корточки, хмыкнула: "Я так и знала! Детский сад, короткие штаны!". Потом, к изумлению Борг и охранников в черно-белой форме, легла на живот и по-пластунски вползла в помещение. Втянув ноги через низкий порог и отъехав в такой позе еще на полметра вглубь помещения, Марджи поднялась, отряхнула пиджак и обернулась:
- Ставлю сто долларов против чашки доппио, что именно так вор и миновал вашу сигнализацию.
- А как они вынесли насос? - спросил крепкий блондин, явно гордящийся своей рельефной мускулатурой и ярким загаром.
- Что это была за марка?
- РЛС-300.
- Я знаю эту модель. Он на колесиках, и высота подходящая. Скорее всего, они его элементарно выкатили.
- Дети, - предположила Борг. - Думаю, что это сделал кто-то из школьников или кадетов!
- Почему вы так думаете? - Марджи снова легла на пол, на этот раз на спину, и выбралась со склада.
- Мы могли бы выключить сигнализацию, зачем же вы так? - запоздало спохватился блондин.
- Ничего, разминка не помешает, - Марджи встала.
- Мне кажется, что если бы насос понадобился кому-то из сотрудников ОРКА, они подали бы официальный запрос, а не полезли бы ночью на склад, - поделилась своими умозаключениями Борг.
Марджи одобрительно кивнула:
- Принимается. Сложно представить себе какого-нибудь научного сотрудника или профессора в такой позе. А вот дети... Тем более если они по каким-то причинам не могут объяснить старшим, для чего им нужен мощный насос... Вполне может быть!
Борг просияла. Кажется, она смогла хорошо проявить себя перед миз Беркли, и мисс Келлар будет довольна.
- Новый способ мыть полы, - захихикала из-за угла рыжеволосая шестиклассница Касс Клейборн, подзывая своих приятелей Бретта и Долорес, чтобы посмотреть на интересное зрелище. - Интересно, чего это она так елозит задом по полу? Удобнее было бы просто войти в дверь...
- У меня на этот счет есть классный анекдот, - оживилась Долорес. - Итак, однажды...
Бретт Бейтс не рассмеялся. От внезапной догадки ему стало кисло. "Упс... Надо будет сказать Джейсону, что новый безопасник УБРИ - не такая тупая, как эти верзилы, и уже раскусила, как мы вынесли насос. Надо быть осторожнее, а то она и до Нери доберется!"
- Бретт! Тебе что, не смешно?
- А? Да... то есть нет... то есть очень смешно... Извините, мне пора!
Девчонки за его спиной тут же начали изощряться в остроумии, гадая, куда это он так торопится, но Бретт не остановился даже за тем, чтобы как следует ответить им. Касс действовала ему на нервы. Дня не проходило, чтобы она не придумала какую-то дикую шуточку, за которую потом всем крепко влетало от старших. А Долорес вообще чокнутая на своих анекдотах, над которыми первая оглушительно хохочет. "Только ради Нери терплю!" - подумал мальчик, торопясь на поиски старшего брата...
*
Нери, девочке из океана, этим летом приходилось тяжело. Сначала люди в белом начали строить город возле ОРКА и все время что-то взрывали на дне. Мама Даянна пытается их остановить, но пока ей это не удается. А еще раньше Нери, Джейсон и Бретт нашли на острове засыпанный песком разбитый океанидский корабль. Спуститься туда оказалось невозможно: корабль был заполнен водой. Мальчики привезли насос и откачали воду. На мостике шаттла оказалась анабиотическая капсула, в которой спал юноша-океанид.
Шаттл отправила на планету Опал много лет назад мать Нери, королева Планеты Океанов Шаламорн. Ее муж Трой, Избранный, должен был собрать и активировать чудесное устройство - "синхроним", чтобы исцелить океаны Опала. Но шаттл разбился. Выжили только Трой, его маленькие дочери, и Кел, которого мать поместила в капсулу и погрузила в сон. Кристалл, с помощью которого Трой должен был разыскать капсулы с девятью частями синхронима, сломался, и восстановить его оказалось невозможно. После короткого уныния Нери и ее друзья решили, что должны разыскать и собрать синхроним самостоятельно. Тем более что сейчас земные океаны нуждались в помощи больше, чем десять лет назад... В 21 веке население Земли росло с каждым годом и люди все активнее осваивали океанское дно, и далеко не всегда заботились о безопасности подводного мира...
Все это было записано в последнем послании капитана шаттла Крайи, матери Кела, которое, к счастью, сохранилось, и дети смогли его прослушать.
Крайя предостерегала так же о том, что, если синхроним попадет в чужие руки и его активирует не Избранный с Планеты Океанов, а чужак, тем более недобрый - то огромная сила механизма станет разрушительной и уничтожит все живое на Земле. А потом страшные землетрясения сорвут ее с орбиты и неуправляемая планета ударит Планету Океанов, погубив и ее...
Нери была полна решимости. Если ее отец из-за тяжелой болезни не успел выполнить миссию, то это сделает она. Ведь она - дочь королевы Шаламорн и Избранного и должна быть достойна своих родителей.
Ситуацию осложняло то, что Кел, новый обитатель острова Нери, оказался очень непоседливым и любопытным парнем. К тому же анабиоз сильно повлиял на его умственные способности, юноша многое перезабыл и напоминал детсадовца, за которым нужен был глаз да глаз. Однажды Нери все-таки не уследила за ним, и Кел заплыл на ОРКА, стал разгуливать по коридорам, тут же записался в спортивную секцию и назначил свидание симпатичной девочке. Нери видела, что удержать Кела на острове больше не получится.
Они решили не говорить маме Даянне и Уинстону о поисках синхронима, чтобы не волновать еще больше. Взрослые и так заняты, они стараются остановить взрывы...
Кел внезапно обнаружил способность безошибочно находить на карте места, куда упали капсулы, и радовался возможности помочь новым друзьям.
А тут еще новенькая, Касс, американка, приехавшая на ОРКА с матерью и старшей сестрой! Однажды она попала в шторм, катаясь на мини-яхте и заплыла на остров Нери, чтобы переждать там бурю. Болтаясь по острову, Касс увидела полянку, где живет Нери, ее кострище и инструменты. Утром, пытаясь поднять парус, Касс упала с яхты, ушиблась головой и, очнувшись, ничего не помнила об острове. Но перед этим она успела увидеть Нери и Чарли... Доктор Малкович сказал, что память может вернуться к девочке в любой момент. "А если она тут же расскажет о девочке с китом? - подумал Джейсон. - Это непременно услышат люди из УБРИ, они сейчас все время на станции! Надо чтобы с ней все время был рядом человек, которому она доверяет, И который сможет убедить ее, что это ей приснилось!". "Подружиться с ней?! - Бретт в отчаянии закатил глаза. - Ни за что! Она жуткая!" "Ради Нери, - ответил Джейсон. - Ты же не хочешь, чтобы о ней все узнали?" "Ну, только если ради Нери!" - вздохнул младший брат.
И в довершение всего, в УБРИ начала работать новая сотрудница, Марджи Беркли, статная молодая женщина с военной выправкой. Она оказалась очень умной и догадливой, всерьез занялась организацией охраны, и стало ясно, что незаметно пробраться в офис или на склад УБРИ на разведку или за какой-то вещью больше не получится. Кроме того, при встречах эта дамочка уж очень пристально посматривала на маму, Уинстона и на них... Так что лучше вообще поменьше перед ней "светиться".
А тут еще Кел, не пропускающий ни одной девчонки, начал все чаще играть с Беркли в шахматы в комнате отдыха; у него прорезался интерес к интеллектуальным играм, и парень делал успехи. Нери старалась поменьше попадаться на глаза Беркли, а Кел игнорировал все предостережения. "Ты должен бежать со всех ног от людей в белом!" - эмоционально воскликнул Бретт. "А она в синем!" - широко улыбнулся океанид, провожая взглядом Марджи, идущую из кафетерия. Келу приходилось заново открывать для себя многие чувства, понятия и ощущения, и он еще не знал, почему ему сейчас так хочется еще раз посмотреть на девушку в темно-синем костюме и почему он ничуть ее не боится. И почему ему так нравится, когда Нери улыбается... И у Лены такие красивые светлые волосы...
*
Увидев в электронной почте письмо с какой-то абракадаброй вместо адреса отправителя, Келлар нахмурилась. "Опять то же самое?". И открыла письмо.
"Да, то же самое!"
Всего одна строчка.
ТВОЙ РЕБЕНОК ЖИВ.
*
Келлар приехала на ОРКА внезапно, не предупредив Марджи. Накануне они с доктором Хеллеграном придумали, как заманить одного из "банды ОРКА" на пустынный остров и вытрясти из него все секреты...
Лены не было дома; вчера она уехала в торговый центр, и можно было спокойно обсуждать замысел Келлар. Линда была рада; она никогда не горела желанием лишний раз видеть эту девицу. Слишком тяжелые воспоминания будили эти встречи... Тем более после анонимных писем, которые приходят с начала весны...
- Ну а что говорит твоя подруга? - спросил Хеллегран, когда они обсудили ловушку для "банды".
- Марджи проверила Бейтс, Хартли и Сета, и на 100 процентов уверена, что они не связаны ни с кем из конкурирующих фирм, - ответила Келлар. - Похоже, что Бейтс действительно работает за идею и искренне жалеет рыбешек...
- Хм-м... Должен признать, что твоя подруга оказалась права. А теперь, если вдруг на Стоке что-то не заладится, ей нужно будет присмотреться к "банде". По-моему, эти детки снова что-то затевают, а я не хочу, чтобы они сорвали мне стройку... Не нравятся они мне! - прорвалось раздражение в голосе шефа. - И главным образом то, что они подбираются уже непосредственно ко мне. Недавно один из их товарищей откровенно увивался на ОРКА за Леной...
"Ну да. Ты во всем готов подозревать любого парня, который приблизится к твоей дочери. Все они недостаточно хороши для твоей принцессы..." - поморщилась Келлар, садясь в машину.
Первым утренним катером она приехала на ОРКА.

Джейсон Бейтс был удивлен, когда к нему подошла в коридоре дочь доктора Хеллеграна, Лена, и сказала: "Мне нужно срочно с тобой поговорить!" Он попытался отделаться от незваной гостьи, но девушка настаивала:
- Это очень важно. Я хочу вам помочь.
Джейсон нехотя пригласил ее в кафетерий и заказал себе и Лене по стакану сока. И тут к киберкухарю подошла кэп Беркли из УБРИ за третьей с утра порцией кофе. При виде ее Лена испуганно отшатнулась и с удивительной для своей крупной фигуры легкостью поспешила к отдаленному столику за переборкой. Беркли была хмурой и чем-то раздражена и не смотрела по сторонам, поэтому она не обратила внимания на девочку.
Джейсон догнал Лену, когда та старалась передвинуть свой стул так, чтобы ее не было видно из-за переборки.
- Что она тут делает? - спросила Лена.
- Работает в фирме твоего отца. Командир службы безопасности в офисе УБРИ на станции, - пожал плечами Джейсон.
- Она - подруга мисс Келлар. Когда я ее тут увидела, то думала, что попалась...
- В смысле?
- Я подслушала их разговор. Отец и Келлар договаривались выманить одного из вас на остров Сток, чтобы выпытать какую-то тайну. Сегодня они устроят там засаду и почему-то уверены, что ловушка сработает...
Джейсон моментально вспомнил блиц в утренних новостях ОРКА о таинственном метеорите на острове Сток... И похолодел. Бретт и Нери отправились туда. Он хотел ехать с ними, но его задержала зловредная помощница Хартли, Морган Клейборн, и велела готовиться к переэкзаменовке по управлению вертолетом после того, как он завалил зачет.
Решение пришло моментально. "Кажется, я уже готов пересдать пилотирование!"
- Спасибо, Лена! - Джейсон вскочил из-за стола. - Кажется, я еще успею их перехватить...
- Я подожду вас здесь, - ответила девочка.
Выбегая из "Вельбота", Джейсон чуть не вышиб из рук Беркли чашку горячего кофе. Несколько капель попали на его форменную футболку.
- Эй! Собери глаза в кучку! - возмутилась Марджи, сокрушенно глядя на свежее пятно на своем светло-сером жакете.
- Извините, пожалуйста! - не останавливаясь, крикнул ей Джейсон. И тут же снова на кого-то налетел. Он сразу узнал белый костюм и угольно-черные волосы помощницы Хеллеграна.
- Смотри, куда идешь! - вспылила она.
- Извините! - уже из коридора прокричал Джейсон. "А она что тут делает? Может зря я оставил Лену одну в кафетерии? Если Келлар застукала ее вчера, дело плохо..."
Но сейчас в первую очередь надо было спешить на выручку Бретту, который сам идет в ловушку...
Джейсон даже не удивился, когда с разгона едва не сшиб с ног Морган. "Видно, день сегодня такой, что я на всех налетаю!"
- В чем дело?! - возмутилась инструктор, собирая рассыпавшиеся папки.
- Извини, - так как инструкторша была не намного старше кадетов, они иногда позволяли себе обращаться к ней запросто. - Я искал тебя, чтобы сказать, что готов к пересдаче зачета на вертолете!
- Когда? Сейчас? - удивилась Морган. - Ты уже справился со своим страхом перед штурвалом?
- Да. Сейчас. Пожалуйста! - Джейсон готов был силой тащить ее к вертолетам. И Морган это заметила.
- Пошли, - кивнула она, собрав свои папки.
*
В полете Джейсон подумал о том, что Лена сказала о Беркли. Подруга Келлар. И она же - начальник службы безопасности в филиале УБРИ. Странное совпадение. И она же подружилась с Келом, который уже не хочет возвращаться на остров, не сыграв с Марджи в шахматы. Да еще у Кела проявляется очень крутой нрав. Парень постепенно отходит от анабиоза, стремительно осваивает чувства и эмоции, обо всем имеет свое мнение и упрям, как сто ослов. Когда братья Бейтс и Нери в очередной раз попытались предостеречь его от слишком доверительного общения с Марджи, он вспылил: "Она хорошая! Я вижу. А вы думаете, что я дурачок и говорите, что она плохая! Если Нери можно дружить с тобой, с Бреттом, с Бенни, то мне тоже можно дружить с Марджи! Я взрослый и уже все сам понимаю!" "Интересно, они уже целовались? - съязвила Касс, увидев однажды Беркли, курившую на верхней палубе. - Она же вечно курит. Фууууу!" "Кел уже взрослый, а ты еще ничего не понимаешь!" - пошутил Бретт. Разгневанная Касс замахнулась на него и тут же схлопотала замечание от проходившей мимо сестры... А позавчера Джейсон увидел Беркли в спортзале у макивар. Мускулистая девушка так ловко лавировала между многочисленными имитаторами рук и ног, что за час ее ни разу не задело. "Бьюсь об заклад, это спецназ, - заметил Дейв Хартли. - Хорошая тренировка! Только там вырабатывают такую реакцию".
"Подруга Келлар; вероятно спецназовка; служит в офисе на ОРКА, да еще дружит с Келом... Похоже, это неспроста!" - Джейсон вспомнил Билли Нильсена; Форсайта и Лизель... Хеллегран никак не успокоится. Похоже, он снова подослал шпиона.
Но тут внизу появился "зодиак" Бретта. А впереди, на острове, Джейсон заметил белые костюмы притаившихся людей... И решительно направил вертолет вниз...
*
- Что случилось? - спросила Марджи, когда Келлар тоже взяла чашку кофе, и девушки сели за столик. - Ты сама не своя.
- Опять анонимное письмо в электронной почте, - понизила голос Келлар.
- Содержание то же самое?
- Да.
- И ты снова его стерла?
- И внесла адрес в "черный список". Мне некогда разбираться с почтовыми хулиганами.
- Ты видишь, что это не решает проблему. Этот анонимщик каждый раз создает новый ящик. Сколько это уже продолжается? Два месяца, три?
- Я займусь этим, когда мы закончим ЭТО дело.
- Линда, ты просто прячешь голову в песок и сама себя убеждаешь в том, что это шуточки обычного интернет-придурка. А ты не задавалась вопросом, почему хулиган пишет именно о ребенке? - Мардж понизила голос почти до шепота. - Вспомни, кто знал о тех событиях?..
- Я; ты; врач из частной клиники; медсестра-акушерка, - стала припоминать Келлар. - В клинике тогда лежала еще одна женщина, но я не знаю, была ли она в курсе...
- Надеюсь, меня ты исключаешь из списка подозреваемых? - спросила Марджи.
- Конечно. Анонимки - не твой формат, ты предпочитаешь рубить правду в глаза, а не шептать исподтишка.
- Спасибо. Итак, остаются трое: доктор, акушерка и твоя соседка. Анонимки отправляет кто-то из них...
- Но зачем? - нахмурилась Келлар. - Какой смысл?
- А ты не хочешь это выяснить?
- Не хочу. Я запрещаю себе об этом думать. Мне кажется, что все нормально и это было в другой жизни или с другой женщиной. Я занимаю себя работой и обо всем забываю. А когда вспоминаю... Я виновата, Мэй, что не доверилась тебе сразу. Если бы ты отвезла меня в клинику, у меня не начались бы схватки за рулем и я не врезалась бы в ограду, и ребенок родился бы живым...
- Хорошо еще, что ты дотянула до клиники. Если бы ты попала в аварию на дороге, тебе некому было бы оказать помощь, и ты погибла бы тоже.
- Было время, когда я жалела о том, что меня спасли, - призналась Келлар. - И, чтобы не сойти с ума, я запретила себе вспоминать об этом. Я не хотела никому довериться, ни родителям, ни тебе. Я считала себя такой взрослой и самостоятельной в 17 лет. А потом корила себя за эту самонадеянность. И сейчас не хочу к этому возвращаться. Поэтому и стираю эти письма и блокирую все адреса анонимщика. Мне все равно, кто и зачем их пишет. Но они каждый раз срывают бинты, травмируя рану...
- Все еще открытую?
- Да, Мэй. И вот еще почему мне так неприятно лишний раз видеть его дочь: она родилась в тот же день, но у нее судьба совсем другая. У Лены есть все. А у моей дочери не было ничего, даже имени. И Лена одним своим видом напоминает мне о последствиях моей юношеской глупости.
- Может, я за это возьмусь? - сочувственно посмотрела на нее Марджи. - Сама найду этого писаку и все из него вытрясу, зачем он пишет эти письма.
- Разве тебе тут мало работы?
- Смогу совмещать. Мне тяжело смотреть, как ты мучаешься! Кажется, я пришибу этого урода, когда найду! - эмоционально воскликнула Марджи.
- Тогда мне лучше все-таки тоже заняться поисками, - невесело улыбнулась Келлар, - а то с тебя станется осуществить угрозу, а мне потом придется лет пятнадцать носить тебе кофе и сигареты в тюрьму... И еще, пожалуй, ты права, политика страуса - это не выход. Лучше не бежать от прошлого, а встретиться с ним лицом к лицу, и сделать так, чтобы оно больше не наступало на пятки.
- Да и потом, - продолжала она, сходив к киберкухарю еще за двумя чашками кофе, - кто знает. Я была без сознания, когда меня принесли в клинику. О том, что случилось с ребенком, мне рассказал доктор, когда отошел наркоз. И мне даже не показали мою дочь...
- И ты думаешь, что аноним не лжет? - спросила Марджи.
- Есть такая вероятность. Я не обнадеживаю себя раньше времени, но рассматриваю все версии.
- Сразу видно знатока точных наук, - заметила Беркли.
Когда они курили на верхней палубе на специально отведенной для этого площадке, Марджи увидела на посадке у рейсового катера очень знакомую светловолосую девочку. Ярко-розовая блузка в обтяжку, очень смелая мини-юбка... "А что Лена здесь делает? И почему уезжает по-английски, стреляя глазками по сторонам?"
Марджи подумала о том, что сейчас услышала от Линды о той другой девочке, сводной сестре Лены Хеллегран... В отличие от Лены, та девочка не имела даже имени и не прожила и дня. А у Лены есть все. И если она еще и своевольничает и демонстрирует характер, взбрыкивает и тиранит отца, разрушая его отношения с женщинами, чтобы не делить его внимание с мачехой или, Боже упаси, новыми детьми - то ей не помешало бы узнать о своей сестренке... "Но это не мне решать!"
- Что ты там увидела? - спросила Келлар.
- Легка на помине... Лена только что села в катер до города.
- Она была здесь?! - Келлар развернулась к ней. Она мгновенно преобразилась. Мрачная от гнетущих воспоминаний женщина снова стала собой - энергичной, полной решительности и куража, с цепким взглядом. - Так-так-так! Мои предположения подтверждаются! Хеллегран велел мне как можно скорее найти источник утечки информации, но категорически запретил проверять его дочь; она у него всегда вне подозрений. А я потихоньку за ней присматриваю. Недавно я снова застукала ее в отцовском кабинете. Она вовсю скачивала файлы о "русалке"...
- О ком? - не поняла Марджи.
- Засекреченные файлы. А теперь она втайне приезжает на ОРКА... И как ты думаешь, зачем?!
Линда так быстро зашагала к лифту, что Марджи еле поспевала за ней. "Да, ее спасает только работа. Настоящая перфекционистка. Любимое дело завладевает ею целиком. И это хорошо. Иначе ей было бы тяжелее справляться с воспоминаниями..."
В офисе Линда уже звонила Хеллеграну и договаривалась о встрече с ним и Леной. А Марджи тем временем еще раз обошла офис, проверяя, хорошо ли работает техника. Почему-то на ОРКА начались сотрясения, за неделю станцию "лихорадило" трижды, хотя раньше этот район сейсмически активным не был. "Надо ставить автономку. А то если тряхнет сильнее, напряжение скакнет, вся техника на ОРКА может гавкнуться, и у нас тоже все полетит. И отчего все-таки это происходит?.."

ИНТЕРЛЮДИЯ. 17 ЛЕТ НАЗАД.
Этих девушек на курорте замечали все, настолько они были неразлучны и так разительно отличались друг от друга. Тоненькая брюнетка аристократического вида и почти наголо остриженная крепышка, похожая на парня. Но многие лыжники им завидовали, и не только их дорогому снаряжению. Девушки катались на трассах для профессионалов и демонстрировали такое мастерство, что немногие решались повторить хотя бы один из их спусков.
Джозеф Хеллегран проводил в Сент-Морице последний месяц перед свадьбой. Он был обручен с Кимберли Локлир, ради которой даже бросил свой "гарем" из молодых сотрудниц и студенток, проходящих практику в его отделе. Но девушки-лыжницы заинтересовали его, и дон-жуанская натура молодого ученого взыграла снова, тем более что от невесты его отделяли многие мили. "А почему бы и нет? Бывают же мальчишники перед свадьбой!" - успокаивал свою совесть Хеллегран, присматриваясь к девушкам и определяя, за кем из них лучше приударить для начала. Чтобы привлечь их внимание, он скатился за спортсменками по "черной лыжне", повторив спуск в стиле слалома-гиганта, и только в конце сделал такой поворот, что его вынесло прямо наперерез крепышке. Девица ловко ушла от столкновения, а Хеллегран по инерции кувырком влетел в глубокий сугроб. Помогая ему выбраться, лыжницы весло смеялись и шутили в ответ на его сбивчивые извинения. "А вы знаете, как завершать этот спуск на лыжах, а не на мягком месте? - спросила крепышка. - Могу научить!"
Увидев их вечером в ресторане отеля "Эден Супериор", где они снимали двухкомнатный люкс, Хеллегран попросил разрешения пересесть за их столик. "Обычно я сижу у окна, - пояснил он, - но сегодня там шумно...". Возле его любимого столика действительно расположилась шумная компания крупных краснолицых парней, русские лыжники, которые сорили деньгами напропалую, глотали местное крепкое пиво, как воду, хохотали над сальными шутками и горланили разухабистые песни. "Да, рядом с такими действительно аппетит пропадет", - согласилась брюнетка и подвинула свои тарелки, освобождая место для третьего прибора. В бар она пришла в узких голубых джинсах и бежевом кашемировом свитере, распустив волосы по плечам. Ее подруга была в свободных шерстяных брюках с туго затянутым широким ремнем и фланелевой рубашке мужского фасона.
В разгар беседы о лыжах, снаряжении и способах спуска к ним, качаясь, подошел один из любителей пива и начал настойчиво приглашать девушек за свой столик.
- Я сейчас позову охрану, - спокойно сказала брюнетка.
- Да ла-адно, че ты, в натуре, морозишься? - парень положил ей руку на плечо. - Пошли, выпьем, короче, с нами...
- Пошел ты...!!! - заорала крепышка и с такой силой толкнула парня в грудь, что сбила с ног.
- Ну спасибо, Мэй, - покачала головой брюнетка, - разрулила ситуацию, ничего не скажешь!
- Э, э, ты че, совсем, в натуре? - налился краской сбитый с ног парень, кое-как вставая. - А ну иди сюда, ...!
Его товарищи жизнерадостно ржали, и это еще больше распалило полупьяного "кавалера".
Крепышка сощурилась, встала и подняла стул.
Хеллегран никогда не участвовал в пьяных драках, но сейчас что-то его подтолкнуло. Нежелание показаться тюфяком перед девушками; гнев на этого перебравшего нахала, пристающего к его "подругам", гены предков - рыцарей...
Он вскочил и встретил пыхтящего "лыжника" размашистым "крюком" в челюсть, разбив кулак о его передние зубы. Товарищи "ухажера" перестали ржать и вскочили, на ходу отбивая горлышки у пивных бутылок... Вызванные метрдотелем охранники быстро угомонили и выпроводили буянов; потом за окном замерцала полицейская мигалка.
Пока секьюрити скручивали пьяную компанию, брюнетка шепнула спутникам: "Уходим!"
- А то задолбали бы допросами, - пояснила она уже на улице, - все каникулы отравили бы!
- Линда, ты - хулиганка не хуже меня! - хихикнула Мэй, на ходу закуривая.
- С кем поведешься! Спасибо вам, - повернулась Линда к Джозефу, - вы великолепно утихомирили этого придурка!
- Любой на моем месте поступил бы так же, - скромно улыбнулся Хеллегран.
- Я Линда. А эта задира - моя подруга Мардж.
- Научите меня такому удару? - Марджи крепко, по-мужски, пожала руку Хеллеграну. - Я впервые вижу такой "крюк" с левой!
"А я и сам не ожидал, что так ударю!"
- Вы повредили руку, - Линда заметила его разбитые костяшки, - пойдемте, я обработаю ссадины!
Из ее номера Хеллегран ушел только под утро... Так начался их двухнедельный роман. Коротко стриженная Марджи игнорировала обаяние Джозефа, сохраняя ровный дружелюбный тон и, как обещала, научила его нескольким приемам спуска в стиле слалома-гиганта и прыжкам с трамплина.
Только накануне их отъезда Хеллегран узнал, что Линде и Мардж нет еще и 17 лет. Это повергло его в изумление. Девушки выглядели и вели себя, как студентки колледжа, были очень начитанными, острыми на язык и по эрудиции превосходили даже некоторых аспиранток из его бывшего "гарема".
А потом он встретил Линду в Порт-Дугласе на приеме у шефа. "Линда, моя дочь", - представил ее Ричард Келлар, и у Хеллеграна пересохло во рту. Одним словом, девчонка сейчас могла погубить его. Если Ричи-Миномет узнает о его развлечениях с Линдой в Швейцарии, лучше самому покупать мыло и веревку... Но черноволосая девушка в "скромном" маленьком черном платьице стоимостью в его годовую зарплату только бесстрастно скользнула взглядом по его лицу и вежливо поздоровалась...
"Я знаю, вы женаты, - шепнула она ему потом, улучив пару минут наедине в комнате для курения. - И не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за моего легкомыслия. Да и у нас с Мэй тоже... Никто не узнает о Сент-Морице. Поэтому я и сделала вид, что впервые вас вижу!".
Линда оказалась хозяйкой своего слова, не выдала его и не искала встреч. А потом Кимберли обрадовала Хеллеграна известием о беременности, и радость скорого отцовства вытеснила из его памяти те две безумные запретно-увлекательные недели в Швейцарии...
Перед родами Ким сильно простудилась, и Джозефу пришлось поволноваться. Только через три недели после родов жена вернулась домой с маленькой очаровательной Леной на руках. Хеллегран был счастлив; он носил на руках жену и дочь, осыпал их подарками, баловал и напрочь забыл свою бурную молодость...
Линда после университета пришла в УБРИ и довольно быстро стала незаменимым помощником. Когда Ричард ушел на повышение в Канберру, переключившись на политическую карьеру, он поставил на свое место верного и исполнительного Хеллеграна. Линда была де-юре вторым лицом в УБРИ, а де-факто - первым, и обрела этот статус не только благодаря родству с Минометом Ричи. Энергичная, исполнительная, целеустремленная девушка быстро стала незаменимой. Она придерживалась строгой субординации и ни разу даже не намекнула ему на воспоминания о Сент-Морице...
Ее подруга Марджори выбрала армейскую службу. Встреч с начальником своей подруги она старательно избегала, а, если это не получалось, отделывалась суховатым коротким приветствием или молчаливым кивком и отходила в сторону, не вступая в разговоры. Но она тоже молчала, и Хеллегран был благодарен ей за это. Раньше он боялся огласки и гнева Ричарда. А сейчас уже не придавал значения тому, что было. Мало ли что можно откопать в прошлом практически у любого мужчины, тем более - у холостяка! Сейчас главное в его жизни - УБРИ и Лена. Три года назад Хеллегран овдовел. Он понял, что у него больше никого нет, кроме дочери. И у нее тоже остался только он. Нужно вырастить девочку так, чтобы она не чувствовала себя обделенной. У Лены должно быть все. Но это было трудно выполнимо. Кроме материальных благ, дочь жаждала внимания, скучала по общению с вечно занятым отцом, а работа в УБРИ для Хеллеграна была так же важна, как и воспитание дочери...
Недавно у него возобновился роман с Келлар, но помощница осталась верна себе; соблюдала субординацию, ничего не требовала и ни на что большее не претендовала. Она была так же сосредоточена в первую очередь на их общем деле.
За прошедшие годы Линда изменилась; из бойкой девчонки, мчащейся на лыжах по крутому спуску, превратилась в строгую деловую даму. Но задор и отвага остались в ней, как сердцевинка, и иногда сквозь ее нынешнее непроницаемое лицо проглядывал прежний облик...
*
Марджи.
Марджи Беркли курила на верхней палубе, размышляя о недавнем переселении на ОРКА Лены Хеллегран. Линда все-таки поделилась с шефом результатами своего расследования: шпионила именно Лена. Взбешенный Хеллегран призвал дочь к ответу. Припертая к стене девочка недолго запиралась и признала свою вину, но добавила, что имеет право знать о делах отца и не хочет, чтобы он совершал преступления. Хеллегран заявил, что отправляет ее под домашинй арест и запрещает пользоваться компьютером до конца каникул. "Если ты считаешь меня врагом, папа, я не останусь в твоем доме!" - ответила гордая девочка.
Лена приехала на ОРКА с одним чемоданом, обратилась за помощью к доктору Бейтс, и Даянна согласилась приютить ее и взяла в свой отдел помощником.
Марджи знала, что Лена учится в привилегированной школе с углубленным изучением точных наук и компьютерных технологий, одна из первых учениц в классе, и умеет работать даже с закрытой информацией. А это значит, что у "банды", как называет ее отец младших Бейтсов, может появиться сиьный союзник. Это не то что пугливый Бенни, хулиганистая Касс или Кел, которому, в общем-то, ничего, кроме спорта и девушек не интересно. "Работы прибавилось. Жаркое лето кэпа Беркли... Ну ничего! Бывало и покруче!"
- Вообще-то таким классным спортсменам не стоило бы курить так много!
Темнокожий Дейв Хартли, приветливо улыбаясь, подошел к ней и снял зеркальные очки.
Марджи хмыкнула и промолчала. Ее раздражал снисходительный тон Дейвида, который уже не в первый раз словно специально подчеркивал, что видит в ней только женщину, существо более слабое, чем он. "А между тем, я солдат. Видел бы ты мой послужной список! И посмотрел бы ты, как мы работали на Фредерике! А уж про Колумбию и Панаму я вообще молчу!"
- Заседание трибунала через два часа, - после паузы сказал Хартли.
- Подготовили очередную убедительную речь в поддержку доктора Бейтс и в защиту ее любимых рыбешек на Рифе? - усмехнулась Марджи.
- Ну, а вы подготовили разгромный спич в ответ?
- Скажу "да", так вы меня с площадки сбросите, благо, мы тут одни.
- Разве я похож на парня, который может так поступить с дамой? Напротив, я давно хочу вам сказать, капитан Беркли, что, несмотря на кардинальные расхождения наших взглядов, вы вызываете большое уважение, как достойный оппонент.
- Я действительно думаю, что стройка не представляет такой опасности для подводного мира, как считает доктор Бейтс, - обернулась к нему Мардж. - Ребята стараются свести ущерб к минимуму. Ну, а вообще не сломать ни одного коралла и не потревожить ни одной рыбки на строительстве подводного города - нереально.
- Вы думаете, что взрывные работы на дне безопасны для океана? - с сомнением покачал головой Дейв. - Не говорите "да", капитан Беркли, вы умный человек, военный, а значит, сведущи в подрывном деле и должны понимать наши опасения.
- Скоро мы закончим взрывы, будем класть фундамент и станет потише, - заверила Марджи. - И мы соблюдаем все надлежащие меры безопасности при их проведении...
Они прошли к лифту и вызвали кабину.
Когда они уже подъезжали к нужному уровню, кабину с силой тряхнуло. Вспыхнули и погасли все лампочки. Кабина погрузилась в темноту и замерла.
Дейв инстинктивно протянул руки, чтобы поддержать Марджи, и растянулись оба. Хартли, лежащий на спине, только крякнул; Марджи была крупной коренастой девушкой. Но только галантно изрек:
- Не так уж и плохо попасть в землетрясение и застрять в лифте, если при этом на тебя падает такая красивая женщина!
- Вы, наверное, всем девушкам так говорите, - смущенная Марджи поднялась, прислушалась. - Вот блин! На этот раз здорово тряхнуло!
- Кажется, мы застряли на этаже и можем попытаться открыть двери, - Хартли нажимал на кнопки. - Ничего не работает... Даже запросить помощь невозможно.
- Дайте-ка мне что-нибудь металлическое, - Мардж возилась у дверей. - Нож есть? Вдвоем мы можем отжать створки вручную, раз автоматика гамкнулась!
Дейв порадовался тому, что перед встречей с кэпом Беркли как раз чинил один из вертолетов, и у него с собой разводной ключ.
Девушка взяла ключ с благодарностью, кивнула - как раз то, что нужно! - и налегла на створки, пропихивая "рычаг" между ними.
Через несколько минут они выбрались в коридор.
- Повезло мне, что я застрял именно с вами, - сказал Хартли. - Иначе мне пришлось бы отжимать двери в одиночку...
- Да, вы знаете, с кем лучше попадать в землетрясение, - отшутилась Марджи, хотя на душе скребли кошки: "Что происходит? Почему нас трясет все чаще и все сильнее? Ох, не нравится мне это..."

*
Марджи и Линда хорошо помнили эту дорогу, хоть и проехали по ней всего по одному разу. Сначала - Линда, кусая губы от нарастающей боли и опасливо поглядывая на навигатор: сколько еще миль осталось? Успеет ли она дотянуть до клиники? Неделю спустя - Марджи в ужасе после звонка из клиники, не веря в то, что услышала, и спеша на помощь к подруге.
"Мне больше не к кому обратиться, - сказала ей полуживая после травм и лекарств, которыми ее накачали, Линда, - ты ведь поможешь мне?" "А не рано ли ты решила выписаться?" - посмотрела на бледную до синевы подругу Марджи. И тут за стеной раздался детский плач. Келлар изменилась в лице, прикусив обескровленные губы: "Из-за этого... Когда я слышу ее голос, то вспоминаю о том, что моя дочь..." "Я отвезу тебя в тетин загородный дом, - приняла решение Марджи. - У нее и отлежишься, а я за тобой присмотрю. Скажем тете, что ты слетела в кювет..." "Нам и врать-то особо не придется", - кивнула Линда.
Мистер и миссис Келлар так и не узнали, что на самом деле случилось с дочерью. И никто, кроме Марджи, об этом не знал. Девушки хорошо хранили свою тайну. А теперь оказалось, что она известна кому-то еще, и они снова ехали в клинику, чтобы выяснить, кто ворошит прошлое...
- Это могут быть конкуренты УБРИ, - вслух размышляла Келлар. - Придумали новый план, как расшатать ситуацию и ослабить наши позиции, или от чего-то нас отвлечь.
- Думаешь, что Ричард кинется размазывать Хеллеграна за ту историю? - спросила Марджи.
- Возможно на это они и рассчитывают. Папа руководит Советом Шести (шесть силуэтов на экране - прим. авт.) и, если умело настроить его против Джозефа, УБРИ может лишиться поддержки из столицы. Может, эти анонимки направлены на то, чтобы столкнуть лбами Хеллеграна и меня. Все средства идут в ход, лишь бы сорвать строительство ОРКА-Сити.
Марджи задумалась. Что-то шло не так с этой стройкой. Слишком много помех и неприятных историй произошло с начала работ на ОРКА. Что это было - тщательно спланированная многоходовая комбинация, как предполагают Линда и Хеллегран, или предостережения свыше? Недавний разговор с Хартли не давал ей покоя. "Да ну, чушь. Гидродинамит безопасен. Это уже проверено и подтверждено. Но землетрясения действительно начались именно после того, как строители увеличили мощность зарядов для подрывных работ! Это факт, от которого не отмахнешься. Может действительно лучше приостановить взрывы?"
- Вот только как работники клиники втянуты в этот заговор? - спросила она вслух. - Откуда организаторы действий против УБРИ знали, где искать компромат на тебя?
- Моя соседка, та самая, которая родила благополучно, - Келлар сверилась с навигатором. - Мы до сих пор о ней не вспоминали, а зря. Кто она? Откуда мы знаем? Надо поинтересоваться ее личностью. Мне кажется, без нее тут не обошлось... А твои друзья уже установили, откуда идут письма?
- Да. Из интернет-клуба в развлекательном центре на набережной, каждый раз с разных компьютеров.
- Так я и думала.
- Если мы ничего не выясним в клинике, у меня еще есть идея насчет клуба. Это тоже ниточка, которая поможет нам размотать клубок.
- Хорошо, считай, что ты уже получила разрешение.
*
Частный родильный дом, где 16 лет назад лежала Келлар, никуда не делся. Он прятался в густой роще, где почти терялась подъездная дорога. Небольшой коттедж, похожий на жилой дом.
Марджи припарковала машину. Девушки поднялись на крыльцо. С легким жужжанием к ним повернулся объектив видеокамеры.
Дверь долго не открывали, назойливо выспрашивая о цели визита и личностях посетительниц, которых не было в списке. И только когда Келлар пригрозила именем своего отца, а Марджи - инспекцией, их впустили. Молчаливый консьерж проводил их в кабинет доктора, которого обе так же хорошо запомнили.
- Ну зачем же такие крутые меры? - спросил он после приветствия. - Вам нужно было просто сделать предварительный звонок, и вас внесли бы в список посетителей. Сами понимаете, нам приходится заботиться о конфиденциальности в интересах пациенток... Видите ли...
- Нам нет никакого дела до ваших элитных пациенток и последствий их легкомыслия! - жестко перебила его Марджи. - У нас к вам свое дело есть! Вы ведь помните нас?
- Много женщин проходит через мою клинику, - замялся доктор, - всех трудно запомнить.
- Это было 16 лет назад, - вступила в разговор Келлар, - я думаю, вы запомнили девушку, которая чуть не проломила вам забор...
Доктор вздрогнул и внимательнее всмотрелся в ее лицо. "Помнит, узнал! Но почему он так переменился в лице? Что-то знает и боится? А может, это он отправлял письма?"
Конечно, доктор быстро узнал роженицу, попавшую в аварию у ворот клиники. Но он и подумать не мог, что она - дочь премьер-министра и второе лицо в знаменитой лаборатории УБРИ. И ее подругу, которая через неделю забрала несостоявшуюся молодую мать из клиники, он теперь тоже вспомнил...
*
ИНТЕРЛЮДИЯ. 16 ЛЕТ НАЗАД.
Женщина постучала в дверь кабинета и, получив приглашение войти, толкнула дверь.
- Вы? - изумился доктор, подняв голову от клавиатуры. - Но зачем вы встали? Это преждевременно. Что случилось?
- Мне нужно с вами поговорить. Именно сейчас, когда нас наверняка никто не услышит, - скороговоркой произнесла пациентка.
Но на всякий случай она все-таки прикрыла дверь кабинета. Хотя подслушивать их действительно было некому. Пациентка из соседней палаты, девчонка из разбитой машины, еще не пришла в себя после наркоза, а дежурившая в ту ночь медсестра Моана неотлучно находилась возле нее. И как раз об этой девочке, вернее о ее ребенке - и хотела поговорить ночная посетительница.
Женщина перенесла на последнем месяце беременности тяжелый модифицированный грипп. В ее карте значился курс антибиотиков (доктор схватился за голову: "Какой кретин выписал их беременной женщине?! И какая же она идиотка, если принимала их, не задумываясь о последствиях для плода?!"), которые, должно быть, довершили то, что начал вирус. Женщину спасти удалось. Ее новорожденную дочь - нет. И теперь пациентка боялась, что муж обвинит в случившемся ее, и хотела скрыть от него трагедию. "Он ждал этого ребенка даже больше, чем я, спал и видел. И не простит меня за то, что я лечилась антибиотиками, постоянно будет напоминать, как я убила его дочь, - шептала женщина. - Он бросит меня, вы ведь сказали, что я больше не смогу иметь детей. А у него очень хорошие перспективы на службе, он недавно получил новое назначение, идет вверх, и я бы не хотела потерять его на взлете, не хочу, чтобы все привилегии его жены достались какой-то другой девице!" "И о чем же вы меня просите?" "Та девчонка, моя соседка... Она совсем плоха после аварии, а ее ребенок совершенно здоров. Доктор, судите сами. Девочка в любой момент может остаться сиротой. А если мать и выживет, то, может, навсегда останется инвалидом или "овощем", я слышала ваш разговор с Моаной. Зачем ей тогда ребенок? Ее семья просто сдаст младенца в приют. А если случится чудо и девушка поправится - то это, скорее всего, сделает она. Какая из нее мать? Она сама еще ребенок! Ясно же, что родила без мужа, нагуляла и испугалась, что узнают родители. В любом случае, ребенок ей совершенно не нужен, а меня может спасти. Я могу заплатить, доктор, у меня есть драгоценности, очень дорогие, фамильные. И чтобы мой муж ни о чем не узнал. У девочки будет хорошая семья, а так что ее ждет? Приют для подкидышей!" "Так вы заботитесь о ребенке, или о самой себе?" - спросил доктор. "Обо всех, - женщина достала из кармана халата несколько бархатных мешочков. - Посмотрите, что я хочу вам предложить за помощь..."
Как ни странно, на другой день после заключения сделки и перемещения новорожденной девочки в соседнюю палату, юная роженица пришла в себя и начала стремительно поправляться. Сотрясение мозга не имело фатальных последствий, и ясно было, что из клиники девушка уйдет на своих ногах. Ни она, ни приехавший в клинику муж ее соседки не усомнились в том, что им сказал врач. А потом приехала подруга девчонки, загорелая, мускулистая, остриженная под мальчика, и забрала подругу. По тому, как исподлобья она зыркнула на доктора, выслушав его рассказ, он предположил, что все-таки сказал что-то лишнее.
Медсестра Моана, посвященная в детали сделки, получила щедрую мзду за молчание; это было уже не впервые, и доктор был уверен, что от нее неприятностей ждать не придется.
И действительно, 16 лет все было спокойно...
*
- Не припомню, - сказал он вслух, - когда, вы говорите, это было?..
Подруги переглянулись. "Нет, письма пишет явно не он. За ним другие грешки водятся, что-то по медицинской части, незаконные манипуляции по заказу пациенток, не желающих, чтобы их вольное поведение выплыло на всеобщее обозрение. На этом он, наверное, хорошо зарабатывает. И если бы он начал писать им анонимки, то обрубил бы сук, на котором сидит. Остаются медсестра и та женщина из соседней палаты".
- Шестнадцать, - терпеливо повторила Келлар.
- И что вы хотите? Разве упомнишь такие давние события? Я могу, конечно, посмотреть архив...
- Посмотрите, - кивнула Марджи.
*
- В этой забегаловке явно не все чисто! - Марджи сердито хлопнула дверцей машины. - И твоя дочь действительно может оказаться жива. Эх, устроить бы им проверку с судебными исполнителями!
Линда молчала, пристегивая ремень безопасности.
- Твоя соседка лечилась антибиотиками на последних неделях беременности и перенесла тяжелый грипп, - продолжала Марджи. - И родила здорового ребенка? Ты в это веришь?
- Практически исключено, - наконец заговорила Келлар, - я, как ученый, могу сказать, что вероятность ничтожно мала. Но что мы выяснили? Моя соседка записалась в клинике, как Бетти Крокер. Доктор утверждает, что знал ее только под этим именем. Тебе тоже смешно?
- Ага... Героиня рекламных роликов, милая хозяюшка. Остроумная дама была твоя соседка!
- А медсестра Моана да Сильва, которая дежурила в ту ночь, уволена два года назад. И, конечно, ни ее адреса, ни нового места работы доктор тоже не знает, - Келлар смотрела в окно. - Наверное, она многое знала о махинациях, происходящих в клинике. И не знаю, есть ли смысл ее искать, или уже слишком поздно...
- Может она слишком много запросила за свои услуги или за молчание и схлопотала пинка под зад. А может ты и права...
Марджи задумалась. Выгонять подельницу было слишком рискованно. А что если она поделится своими знаниями с кем-то еще? Доктор выпустил бы Моану живой из клиники только если...
- А может она жива, - сказала Келлар. - Если доктор точно знает, что она не заговорит. Если она несколько лет работала в клинике и участвовала во всех делишках своего начальника, то болтать точно не захочет, ведь это и ее может привести на скамью подсудимых.
- Не такой уж бесплодный визит получился, - просияла Марджи. - Кое-что мы установили. Твоя соседка явно очень заботилась о своем инкогнито, боясь потерять перспективного супруга, и явно не затем так шифровалась, чтобы 16 лет спустя "палиться" с головой, отправляя тебе анонимки. Логично?
Келлар кивнула.
- И не доктор. У него там такой отлаженный бизнес, что он боится потерять свой источник доходов и трепетно хранит амурные тайны своих пациенток. А вот Моана, оставшись без работы и без приварка, может быть обижена на босса или ищет новый способ рубить бабки.
- Ты думаешь, что анонимки может отправлять медсестра? - обернулась к ней Келлар. - Да, вполне логично. После увольнения она осталась на бобах. Простая логическая цепочка на поверку оказывается единственно верной. Надо разыскать ее и расспросить.
- Ты хочешь, чтобы я этим занялась?
- Нет, у меня есть знакомые в некоторых службах, которые иголку найдут в пустыне. А у тебя итак полно работы на ОРКА.
Марджи хотела о чем-то спросить, но тут мотор подозрительно зачихал и джип заглох. Чертыхаясь, девушка вышла и открыла капот. В радиаторе кипела вода.
- Блин... Опять ты забыла про охладитель. Покарауль машину, Линда, а я принесу воды из речки, благо, она недалеко, - Марджи кивнула на полоску деревьев на обочине. За ними журчала вода, и пахло речной свежестью.

*
Спускаясь к реке, Марджи увидела на другом берегу фермерские постройки, и тут же услышала с отмели оживленные девичьи голоса и смех. "Да... А вдруг эта речка - частная собственность? Ну ничего, с одной канистры они не разорятся. Если что, могу заплатить за воду..."
Выйдя на берег, Марджи заметила на отмели двух девочек. Одна, темноволосая, в джинсах и майке, что-то лепила из глины, периодически касаясь лица визави. Кстати, вторая девочка, загорелая, в шортах и футболке, показалась Марджи знакомой. Присмотревшись, девушка узнала ее испачканное глиной лицо. Эту девочку звали Нери. Ее часто видели на ОРКА с младшими Бейтсами или их "бандой", но мало что знали о ней. А те, кто знал, как догадывалась Марджи, не спешили делиться информацией...
Потом Марджи обратила внимание на девочку в джинсах и поняла, почему та касается лица Нери. "Она слепая и лепит на ощупь", - Марджи взглянула на девочку сочувственно. Потом наклонилась и начала набирать воду.
Как ни странно, первой к ней обернулась слепая девочка.
- Тут кто-то есть, - сказала она.
Нери тоже обернулась и вздрогнула. В карих глазах метнулся испуг.
- Извините, помешала вам, - Марджи сделала успокаивающий жест. - Я только наберу воды и уйду. Или эта река - частная собственность?
- Нет. Она за оградой, - ответила "скульпторша", "рассматривая" Марджи. По крайней мере, девушке показалось, что незрячая девочка внимательно изучает ее. "Наверное у них какое-то иное видение мира. Но у меня такое ощущение, что она как-то видит меня!".
- А что вы здесь делаете? - спросила Нери, слегка успокоенная миролюбивым поведением Марджи и увидев, что женщина из УБРИ действительно одна.
"Наверное ищут свое устройство? И что в нем такого? Хеллегран уже спятил на этих деталях и эти ребята тоже! Одна я, похоже, не в курсе!".
- Радиатор закипел, нужно залить туда воды, - ответила она. - Ездила в клинику, искала одну сотрудницу, но ее, оказывается, давно уволили.
- У нас на ранчо работает женщина, которую уволили из частной клиники, - сказала "скульпторша". - Может, вы ее ищете?
Канистра плюхнулась в воду.
- Моана да Сильва? - спросила Марджи.
- Да.
- Значит мне повезло "закипеть" как раз у вашего ранчо, - Марджи зашла в воду по колено и поймала канистру.
- Сейчас я ее позову, - поднялась слепая девочка.
Пока Марджи и Келлар беседовали на террасе с Моаной, Нери и сопровождавшие ее Касс, Бенни и Бретт успели попрощаться с приветливыми родителями Пат и самой "скульпторшей" и ушли с еще одной частью синхронима.
Пат рассказала им, что нашла капсулу еще несколько лет назад, и причудливая голубая деталь прочно обосновалась в ее комнате. Нери с трудом уговорила Пат расстаться с находкой.
Ослепла Пат недавно после аварии, медленно адаптировалась к новому образу жизни, часто хандрила, боясь что это навсегда. Но, пообщавшись с Нери, девочка снова обрела надежду и попыталась лепить из глины на ощупь. У нее получился очень похожий портрет Нери. Родители просияли, увидев, что дочь снова улыбается...
- Чуть не попались, - Бретт по дороге к автобусу опасливо косился на белый джип Келлар у ограды. - У меня душа в пятки ушла, когда я ее увидел!
- Да нет. Они случайно остановились здесь, - Нери устроила поудобнее на плече деталь синхронима. - Им нужна была вода, для машины.
- Да... Келлар и Беркли понадобилась вода для машины именно здесь и именно тогда, когда мы были здесь, - комментировала Касс. - Уфф! Еле ноги унесли!
- Марджи не такая, - возразила Нери. - Я чувствую. Она хорошая.
Бретт хотел заспорить, но промолчал потому что мнению Нери можно доверять. Она действительно чувствует хороших и плохих людей и не ошибается.
*
Моана да Сильва, невысокая темнокожая женщина лет сорока, работала на ранчо садовником. Под ее опекой находились фруктовые деревья.
Она сразу узнала обеих посетительниц, едва взойдя на террасу. Прошло много лет, но она запомнила эту худощавую брюнетку с яркими синими глазами и ее мускулистую подругу. И сейчас они были узнаваемы, хотя девочка с "хвостиком" на затылке и коротко стриженая "пацанка" превратились в элегантных деловых женщин. Дорогие костюмы и туфли, сумочки с модными брендами, холеные лица и прически, сделанные явно в хорошем салоне.
- Это вы пишете Линде анонимки? - с порога спросила Марджи.
Моана внутренне содрогнулась, но сохранила лицо. Она давно ждала чего-то подобного. Из-за анонимок ее и уволили. Недовольная жадностью доктора, который слишком низко оценивал ее помощь, да Сильва начала потихоньку шантажировать некоторых пациенток, пытающихся скрыть в их клинике следы своего вольного поведения от своих отцов или мужей...
Узнав об этом, доктор тут же уволил Моану. Он испугался, что одна из женщин предпочтет обратиться в суд, предав огласке свои амурные грешки, чем платить шантажистке. И тогда клинике и прибыльному бизнесу конец - из-за жадной медсестры...
- Да, - ответила она.
- И то, что вы пишете, правда? - спросила Келлар.
- Может быть.
- А кто такая Бетти Крокер?
- Героиня рекламных сюжетов.
- Вы же поняли, о ком я спрашиваю.
- Я могу вам ответить и по-другому, но не безвозмездно.
Келлар сердито пнула в лодыжку Марджи, которая уже гневно вскинулась.
- Цена вопроса? - отрывисто спросила она. - В разумных пределах?
- Крокер принимала антибиотики перед родами, - не спеша сказала да Сильва. - И это привело к тяжелым патологиям у плода. Она боялась, что муж бросит ее после гибели ребенка. А вы лежали без сознания после аварии, но ваша дочь была здоровой и крепкой. Бетти заплатила доктору за услугу.
- За то, что он подменил детей? - нетерпеливо спросила Марджи.
- Да. Но я и правда сама не знаю, кто такая Крокер на самом деле. За этой информацией мне придется обратиться еще к одному человеку и тоже заплатить ему. Поэтому ваша просьба будет стоить дорого...
- Мы уже были у доктора, он уверяет, что тоже не знает настоящего имени Крокер, - Келлар выписала чек на предъявителя.
- Да, конечно, - иронично поджала губы Моана. - Он умеет включать и выключать свою память в зависимости от обстоятельств!
- Кстати, - с порога обернулась к ней Келлар. - Эта дотация единичная, за сведения о подмене и аванс за имя Крокер. Но если вы запросите доплаты, то разговаривать с вами и доктором будет следователь. И разговор будет происходит в другом, куда менее приятном месте.
- И за анонимки тоже можно привлечь... - добавила Марджи.
- Это еще доказать надо, у вас есть только мои слова, от которых я перед следователем легко откажусь, - не повела бровью Моана. - А насчет следователя... Ну что же, давайте, посадите меня; доктор ведь все равно отвертится: у многих судей, адвокатов и обвинителей жены у него побывали... Только я тоже мать, и на "подработку" согласилась исключительно ради своего сынишки Сэмми...
- Да, исчерпывающий аргумент, - пробурчала Марджи.

Когда станция в очередной раз содрогнулась и раздался сигнал тревоги, Марджи выбежала из кабинета, с тревогой вспомнив о баках с радиоактивным составом, которые привезли для стройки накануне и за неимением места на основном складе поместили временно в помещение, примыкающее к школьному крылу. Доктор Бейтс ожесточенно протестовала, потрясая правилами хранения радиоактивных материалов, но замороченный командор только отмахнулся: "Это же на время! Надеюсь что за такой короткий промежуток времени ничего плохого не случится!" и подписал разрешение. "Все равно сейчас летние каникулы, - сказал он, - школа не работает!". На бегу Марджи про себя обругала на чем свет стоит и его, и тех болванов, которые додумались поставить баки именно на склад рядом со школой. "Станцию каждый день трясет, а их там даже не зафиксировали. Если хоть один из них откроется от падения, неприятностей потом не оберешься. Бейтс и так ставит нам палки в колеса на стройке регулярно, а мы сами даем ей такой козырь в руки! Чует мое сердце, что-то случилось!"
На том уровне, где находились школа и тот злополучный склад, сирена выла еще истошнее, и голос ХЕЛЕН вещал об угрозе распространения радиации. У дверей крыла метались двое кадетов - предводитель "банды" Джейсон Бейтс и круглолицая девочка с длинными каштановыми волосами, пытаясь открыть замок.
- Вы куда? - заорала на бегу Марджи. - Рехнулись?
- Там ученик! - еще громче закричала девочка. - Бенни Малкович! Он пошел поработать с заданиями на лето, но забыл карточку! А ХЕЛЕН решила, что в школе никого нет, и блокировала дверь! Он не может выйти!
- А там радиация! - Джейсон не сдержал неприязни к сотруднице УБРИ. Ведь это их баки несли такую угрозу всей станции и его товарищу лично.
- В помещении школы никого не обнаружено, - сообщил бесстрастный компьютер. - Данных о посетителях не зафиксировано. Отойдите от двери или введите код доступа командора!
- Ах, так?.. - Марджи закусила губу. "Была не была! Если погибнет школьник, мы потом от исков не отобьемся... Да и кем я буду себя считать, если ничего не сделаю для спасения ребенка?". Все коды на ОРКА она хорошо знала. Марджи была не таким опытным хакером, как Лена Хеллегран, но в системах безопасности разбиралась хорошо и могла легко влезть в любую. Правда об этом не знали ни Хеллегран, ни даже Линда. Однажды эти забавы с кодами доступа едва не привели тогда еще юную Марджи на скамью подсудимых, и она не хотела афишировать эту страницу из своей жизни, стоившую ее матери множества седых волос... И над недотепой Камиллой, которая должна была взломать засекреченные файлы ХЕЛЕН для УБРИ, но "спалилась" в первый же вечер, Марджи откровенно посмеялась. "Тоже мне, Мата Хари! Не смогла одурачить даже парня, который "сох" по ней с первого курса! Обратились бы ко мне, я бы лучше справилась! Но... Когда я выпуталась из той истории со службой безопасности банка в 18 лет, то обещала маме больше этим не заниматься!" Однако сейчас был как раз тот момент, когда нарушить зарок было не просто можно - а необходимо...
Она склонилась над клавиатурой и пробежала пальцами по кнопкам, внятно зачитывая символы.
- Код доступа идентифицирован и принят, - ответила ХЕЛЕН. - Вам разрешен допуск в закрытое помещение.
Марджи и Джейсон, столкнувшись плечами, вбежали в коридор. Пока Бейтс разыскивал товарища, Марджи заглянула на склад. И выругалась. Ее худшие опасения подтвердились. Штабель из баков развалился. Некоторые из них помялись. Один был пробит. Второй раскупорился. И их содержимое растеклось по всему складу; Марджи едва не наступила в эту ядовито-зеленую жидкость.
Девушка выскочила в коридор, заблокировала склад и доложила Борг о красном уровне тревоги. И нервно оглянулась. Где же мальчишки? На складе фонит со страшной силой, даже бронированная дверь может не удержать излучение. "Хорошо, что я была там всего пару секунд и поставила блокировку!" - Марджи все же нервно почесала ногу; ей показалось, что лодыжки уже зудят.
К ней подбежали Джейсон с Бенни. Невысокий 12-летний мальчик с волнистыми черными волосами был сильно испуган, но как будто не пострадал от излучения. Марджи заторопила их:
- Уходим, живо! - она даже подтолкнула обоих к выходу.
Бенни что-то испуганно бормотал о забытых в классе учебниках, но не выпускал из рук тетрадку. Понимая, что он плохо соображает на почве стресса, Марджи со словами "Получишь новые учебники, ничего страшного!" схватила его за руку, вытащила из опасного крыла и закрыла двери.
В коридоре уже собрались командор, доктор Бейтс, еще какие-то чиновники, Дейв Хартли, Морган Клейборн, доктор Малкович с женой, Борг с помощниками и еще несколько кадетов.
Родители тут же бросились обнимать Бенни; его мать плакала, отец встревоженно спрашивал: "Как ты? Все в порядке? Не тошнит?". Доктор Бейтс гневно восклицала, что она так и знала и что она этого так не оставит; Борг, красная от возмущения, спорила с ней. Хартли и Морган о чем-то расспрашивали девушку-кадета, напарницу Джейсона. Неразбериха стояла невероятная, и только командор в растерянности озирался по сторонам...
- Ну о чем вы только думали, когда давали разрешение поместить баки на этом складе! - бросила ему Марджи. - Если вздумаете всю вину переложить на нас, я на трибунале молчать не буду, у меня есть бланк разрешения с вашей подписью! Борг, прекратите перебранку, вы не в дансинге! Необходимо поместить баки в приспособленное для этого хранилище, утилизировать поврежденные и ликвидировать угрозу радиоактивного поражения! Об исполнении доложить. Ясно?
- Так точно, кэп Беркли.
- Приступайте.
Даянна, уже готовая переключиться на новую оппонентку и требовать навести порядок, в растерянности замялась. Она не ожидала, что сотрудница УБРИ сама отдаст нужное распоряжение.
Джейсон тоже смотрел на Марджи в замешательстве. Она сейчас спасла Бенни и велела убрать баки подальше от школы. Но откуда она знает личный код доступа командора? "Да, это не то, что Билли, Форсайт или Камилла! Она хорошо подготовилась... И сейчас, наверное, старается отвести удар от своей корпорации. Но все равно, если бы не она, Бенни мог погибнуть..."

*
- Селианн пригласила меня сегодня на вечеринку для кадетов, но придется отказаться. Я должен сделать для мамы фильм о Рифе...
Марджи вздрогнула, просыпаясь, больно ударилась о подлокотник дивана и в первый момент не могла понять, где она. И только потом узнала диван в комнате отдыха ОРКА. "Надо же... Я зашла сюда на полчасика после ужина, полистать журналы. И меня что - сморило? Ничего себе! Перенервничала, наверное, из-за этой идиотки Камиллы, которая заварила тут такую кашу. Слишком много на одну меня. Трясет уже каждый день; Моана до сих пор ничего не узнала о Крокер, и Линда как комок нервов; Бейтс загоняла по трибуналам; пожар, да еще и этот скандал!"
Голова побаливала, правая рука затекла от того, что Марджи во сне навалилась на нее всем телом, а из-за спинки дивана в затихшей зале доносились чьи-то голоса.
- Когда большая рыба делает маленькую рыбу, Риф играет всеми красками, - раздался девичий голос. - А сейчас нет. Кораллы уходят, и рыб почти не осталось. Чарли мне рассказывает, что океану очень плохо.
Марджи быстро поняла, что сейчас ни в коем случае нельзя встать с дивана и сказать: "Привет; я тут случайно заснула, а вы что тут делаете?". Наоборот, лучше затаиться, чтобы не спугнуть собеседников. Тогда она узнает что-то важное.
- У мамы возникла какая-то проблема в лаборатории, - заговорил парень, и Марджи узнала голос Джейсона Бейтса. Она мгновенно стряхнула с себя остатки сна. Свесив руку, девушка обнаружила, что под диваном довольно свободное пространство, а с другой стороны его прикрывает спинка. Марджи бесшумно сползла с подушек и затаилась под диваном. Теперь она не видела парочку, но слышала каждое их слово. Как странно разговаривает девочка! "Большая рыба делает маленькую; океану плохо"... Марджи осторожно пошевелилась, чтобы снова не наваливаться на ноющую руку и дать ей возобновить подвижность. Конечно нельзя сказать, что сейчас она находилась в комфортном положении, но по службе ей не раз приходилось часами находиться в засаде и не в таких условиях, готовой в любой момент вскинуть автомат или метнуть гранату. Джунгли, болота, жажда, насекомые, которые ухитрялись прокусывать даже камуфляж... Так что сейчас еще ничего страшного.
- Да, знаю, - сказала девочка. - Я помогала маме Даянне. И из-за этого забыла про Кела. Он просил меня посмотреть соревнования, а я не смогла. Он обиделся. Кел очень изменился, он часто сердится на нас за то, что мы не берем его с собой, когда идем за синхронимом...
Марджи вспомнила, кому принадлежит этот голос. Она видела эту девочку на ферме у ручья, а до этого пару раз - в коридорах ОРКА, с младшими Бейтсами. Как ее зовут? Что-то на "Н", кажется...
- Не обращай внимания, Нери, - недовольно сказал Джейсон, - Келу пора повзрослеть. У нас сейчас есть проблемы посерьезнее.
- Да, все очень плохо, - девочка села на диван, и ее загорелые ноги в форменных кроссовках оказались прямо перед лицом Беркли, - сначала Бенни чуть не ушел из-за тех баков, потом пожар, потом Чарли выбросился и не мог плыть... И океан очень болен...
"Так... Я так и знала, что Хеллегран открыл мне далеко не все, заставил работать вслепую. Но почему Линда тоже смолчала? До сих пор мы полностью доверяли друг другу, а сейчас у нее появились тайны от меня. Не люблю, когда меня держат за болвана. К тому же недостаток информации мешает работать!"
Марджи разозлилась на Хеллеграна: "Постоянно торопит меня, брюзжит, что нет результатов, а сам даже не намекнул, в каком направлении двигаться!".
- Ты, наверное, сегодня уже устала? - спросил Джейсон. - А я хотел попросить тебя помочь мне с фильмом. Кстати, как там Чарли? Хорошо, что мы вовремя сообразили взять катер...
"Какой еще Чарли? Он выбросился и не мог плыть... Так... Что первое приходит на ум?"
Марджи неплохо знала растительный и животный мир Квинсленда и Австралии в целом. И в памяти всплыла страница из энциклопедии о том, как крупные морские млекопитающие при землетрясениях часто выбрасываются на берег, потеряв ориентацию в пространстве, не могут вернуться в воду и гибнут. Сегодня как раз очень сильно тряхнуло, как раз во время трибунала, когда нанятый УБРИ ученый-сейсмолог доказывал, что гидродинамит никак не влияет на сейсмическую активность океанского дна. "И как назло, тряхнуло именно во время его речи. Даже жалко старика, полным идиотом выглядел. Зато Бейтс и Сет на коне. Очень "вовремя" тряхнуло!" После трибунала расстроенная Марджи хмуро пила кофе в кафетерии, когда к ней подошел Хартли. "Вы все еще остаетесь при своем мнении? - спросил он. - Разве сегодняшний день не повлиял на ваше убеждение и не поколебал уверенность в том, что гидродинамит - невинное средство?" Марджи уже хотела ответить, когда кафетерий снова залихорадило. "Он поколебал мою чашку!" - воскликнула она, с досадой рассматривая пятно на блузке. "Сейчас не время для светлой одежды", - неуклюже пошутил Дейв, протягивая ей пачку бумажных платочков и солонку. "Да уж, перехожу на черные водолазки, - Марджи пыталась оттереть пятно. - Иначе счет испорченных блузок пойдет уже на вторую дюжину!". Чарли, который выбросился из-за сильного сотрясения... Дельфин? Да нет. Дельфина не пришлось бы стаскивать с помощью катера, девочка справилась бы сама. Горбатый кит? Вполне вероятно. Девочка и кит... Девочка, которая говорит, что "океан болен" и что кит ей что-то рассказывает... Русалка? Значит, Линда мне солгала, сказав, что это кодовое название одного из проектов? Возможно, у них были причины для скрытности. Но все равно неприятно осознавать, что лучшая подруга обманула меня!"
- Спасибо, с Чарли все хорошо. Он здоров. Я поеду с тобой, Джейсон, - решительно сказала девочка. - А почему вы до сих пор не забрали детали, которые в УБРИ?
- Туда трудно проникнуть, в прошлый раз мы смогли взять только одну, а они потом усилили охрану, - Джейсон сел рядом с девочкой, нервозно притопывая подошвой, и Марджи едва не чихнула от пыли. - Лена ищет способ... Нери, тебе лучше быть осторожнее. Мне кажется, эта женщина, Беркли, за нами следит.
- Она спасла Селианн и Бенсона на складе, - напомнила Нери, - они бы ушли, если бы не она. Может, Беркли не такая плохая, как ты думаешь?
- Ну да. Только служит Хеллеграну, а ты помнишь, что он хотел сделать с Чарли, как охотился за Мейрой и за тобой... А что она спасла ребят... Гмм... Как раз перед этим Бенни чуть не погиб из-за радиоактивных веществ, которые УБРИ оставило на складе возле школы. Может Беркли хотела преодолеть недоверие к своей корпорации на ОРКА!
Марджи обозлилась и едва удержалась от желания стукнуть парня кулаком по щиколотке: "Может, ты еще скажешь, что это я нарочно подожгла склад, чтобы разыграть героическое спасение кадетов и завоевать доверие?! Идиот!". Ей было обидно потому, что, бросаясь на горящий склад, она меньше всего думала о скандале из-за баков с радиоактивными материалами и поднятии престижа УБРИ. Она хотела только спасти подростков, застрявших в горящем помещении. Но похоже, здесь в это никто не верит, считая ее такой же хитрой и расчетливой, как Хеллегран и другие сотрудники УБРИ. "И как Линда... Черт! Похоже, ее тут любят еще меньше, чем Хеллеграна. А все ли я знаю о ней? Вот уже обнаружила: она обманула меня и утаила ценную информацию... Что еще?"
- Она не такая, как другие, - возразила Нери. - Я так чувствую. Может, доктор Хеллегран принуждает ее работать на него или обманом...
- Не знаю. Но чего она тогда то и дело оказывается возле Кела и о чем они разговаривают, играя в шахматы? Она все-таки сотрудница УБРИ и подруга Келлар. А ты знаешь, кто такая Келлар.
- Я говорила Келу, чтобы он был осторожен с ней, а он снова сердится. Я не могу с ним справиться.
- Как бы он не разболтал ей о синхрониме, - хмуро сказал парень. - Беркли умная и хитрая, она может завоевать доверие. Если она догадается, что Кел не такой, как все, то вцепится в него и вытянет все, что ей нужно знать.
- Кел ничего не скажет ей, - в голосе Нери звучала обида. - Я объяснила ему, о чем нельзя говорить с посторонними, и он понял. И потом, он с моей планеты!
- Надеюсь, ты права... О, уже пора ехать на Риф! Пошли, Нери!
Когда шаги Джейсона и Нери стихли в коридоре, Марджи осторожно выбралась из-под дивана и села, прислонившись к его подушкам. Теперь она знала, что делать. "Итак, Кел обижен на товарищей за невнимание и, если на этом сыграть, можно быстро разрулить все дело! И предупредить Хеллеграна, что на офис готовится набег. Ну а то, что он водит меня за нос - что еще от него ожидать!".
Марджи выглянула в коридор. Пусто. Девушка вышла, бесшумно закрыв за собой пневмодвери, и остановилась в раздумье. Два часа ночи, через пять часов ей уже нужно будет вставать и собираться на службу. Надо бы поспать до этого времени. Но сна не осталось ни в одном глазу и Марджи понимала, что только зря проворочается в постели. Поработать в офисе? "А потом целый день носом клевать и глушить кофе галлонами, выслушивая сентенции ХЕЛЕН о том, как вреден избыток кофеина? Тоже не вариант!".
Марджи не признавала снотворное, у нее никогда не было проблем со сном, но сейчас подумала, что без седативного препарата не обойдется. Она направилась к ближайшему терминалу ХЕЛЕН, чтобы заказать снотворное. У клавиатуры она увидела Лену. Девочка уже освоилась на ОРКА. Теперь она сменила свои элегантные дорогие наряды на форменные шорты и футболку ОРКА и стягивала волосы в хвост на затылке, как большинство девочек, ничем не выделяясь среди ровесников в коридорах станции.
Лена обернулась и настороженно посмотрела на Марджи.
- Не спится, пришла за снотворным, - миролюбиво пояснила ей девушка.
"По-моему, она и не ложилась, - подумала Лена. - Костюм на ней все тот же. Нери и Джейсон уехали совсем недавно. А вдруг она шпионила за ними, чтобы сообщить моему отцу?"
Терминал пискнул и выбросил в лоточек пластинку антигистаминных таблеток. Только тут Марджи отметила, что Лена выглядит нездоровой - воспаленные глаза, красный распухший нос, неровные розоватые пятна на лбу и щеках.
- Аллергия? - спросила она.
- Да, - Лена едва успела прижать к носу бумажный платочек и чихнула. - Сегодня я помогала доктору Бейтс наладить компьютеры в лаборатории после сотрясения, а у одной ее сотрудницы духи с ароматом ванили... Она, похоже, весь флакон на себя вылила! - с досадой воскликнула девочка. - А у меня с детства аллергия на ваниль, даже от запаха нос закладывает. И представляете, я полдня была с ней в одном помещении!
- Да, не повезло тебе, - сочувственно сказала Марджи. - Ведь ваниль добавляют повсюду...
- Я все десерты заказываю только с корицей, - Лена приняла таблетку и запила водой из бутылочки. - Очень люблю корицу, папа даже поддразнивал меня из-за этого...
- А я тоже провозилась с техникой, - вздохнула Марджи, нажимая на кнопки. - Из-за землетрясений она стала подглючивать. Хорошо, что хоть ХЕЛЕН выдала нам именно те лекарства, которые мы заказывали. А вообрази, что было бы, если бы она перепутала препараты... - пошутила девушка.
- Ой! Это была бы жесть! - тоже улыбнулась Лена. - Ну вот, мне уже лучше. Надеюсь, что до утра все пройдет. А то я такая уродка из-за этой аллергии!
- Ничего подобного, - заверила ее Марджи, - я и не заметила ничего. Ну, пойду к себе. А то уже скоро вставать, а я слоняюсь, как лунатик.
По дороге в свою комнату она подумала: "Аллергия на ваниль, действительно не повезло девочке! Редкий случай, надо сказать. До сих пор я знала только одного человека, который тоже на дух не переносит этот ароматизатор ни в каком виде, зато обожает корицу и добавляет ее повсюду. Вернее, только одну!"

Они снова встретились в своем любимом кафе на набережной, только на этот раз беседа обещала быть не столь безоблачной, как обычно, когда подруги детства заходили сюда выпить кофе в выходной.
По голосу и выражению лица Марджи, когда та назначала встречу по видеофону, Келлар поняла, что у подруги есть новости по работе, и что Марджи чем-то недовольна.
Келлар приехала вовремя, она всегда была пунктуальна и собранна, но Марджи уже ждала ее за столиком, помешивая кофе в чашечке.
- Я нащупала одну очень хорошую ниточку, - сообщила подруга, когда Линда села за столик и заказала себе любимый "романо". - Но я могла бы найти ее еще раньше, если бы вы меня хорошо информировали... И если бы ты была со мной откровенна.
- Что ты этим хочешь сказать? - подняла брови Келлар, посыпая кофе корицей. Марджи как-то слишком уж пристально следила за ароматным коричневым облачком приправы, присыпающей легкую пенку на эспрессо и плавающий в ней ломтик лимона. - В чем я была с тобой не откровенна?
- Так "Русалка" - это один из ваших проектов? - спросила Марджи, посыпав свой доппио ванилью. - И ты ничего не слышала о девочке с китом?
Келлар отставила баночку с корицей и напряженно посмотрела на нее. И Марджи поняла, что угадала. Если честно, она до конца не знала, кто такой Чарли, которого пришлось стаскивать в воду катером - кит или косатка. Но по лицу Линды сообразила, что пробный бросок сбил все кегли.
- Марджи, - поморщилась Келлар, - прежде, чем мы начнем разговор о "русалке", не могла бы ты убрать подальше ваниль? Иначе я буду больше чихать, чем говорить. У меня уже нос закладывает от ее запаха.
- От Моаны пока ничего? - задумчиво поинтересовалась Марджи.
- Ничего, черт возьми. Даже не звонит, требуя дополнительной платы. Когда я сама ей позвонила, она буркнула только, что ее прежний источник информации о клинике "накрылся небом в клеточку", и сейчас она ищет другие подходы к архивам доктора и сама с нами свяжется, когда что-то нароет. Думаю: то ли мы ее так напугали, что она действительно носом землю роет, то ли уже добыла данные о "Крокер", но выжидает время, чтобы поднять цену. Алчная баба, ей все равно, какими средствами добывать деньги - лишь бы побольше! Еще немного, и я поищу другой способ надавить на доктора...
- Только не обращайся к этому хмырю, который говорит слащавым голосом и заваривает экзотический чай, - поспешно сказала Марджи.
- Я вижу, что мистера Ли ты невзлюбила прочно и надолго. Он что, пытался за тобой ухаживать и ты обиделась за то, что он видит в тебе женщину, а не солдата? - хоть Марджи и закрыла баночку с ванилью, ее доппио благоухал, и Келлар старалась дышать через раз потому, что от этого аромата у нее щекотало в носу и першило в горле. Поэтому она и высказалась так резко.
- Ну, можешь думать и так, - не отреагировала на ее слова Марджи, - а если ты умная, то и сама понимаешь: он только хочет казаться законопослушным бизнесменом, и перед ним слишком открываться не стоит. Узнав такую пикантную тайну о тебе и Хеллегране, он вцепится в вас мертвой хваткой и попытается втянуть в одну из своих махинаций с драгоценными камнями, или придумает, как использовать историю с частной клиникой, чтобы подобраться к твоему отцу. Не стоит давать ему в руки такое оружие. Одно дело - выпить с ним молочного улуна и послушать изысканные восточные комплименты, и совсем другое - делать его поверенным своих тайн, которые ты скрывала даже от родителей...
- От отца, - поправила Келлар, - мама знала. Она заметила, что у меня меняется фигура, и вызвала на откровенный разговор. Я сказала ей, что это был Эдди Спрингфильд.
- Тот самый, который через пару месяцев после лыжного курорта разбился на байк-шоу? - уточнила Марджи. - Насколько я знаю, у вас с ним дальше дансинга и поцелуев дело не заходило.
- Верно. Но опровергнуть мои слова Эдди уже не мог. Да и думаю, будь он жив, то не отказался бы прикрыть меня. По-моему, он действительно меня любил, - вздохнула Линда.
- Мне тоже так казалось. Ни перед кем больше он не выделывал таких головокружительных трюков на байке, как перед тобой... И сорвался с моста, репетируя очередной каскадерский прием, призванный поразить твое воображение.
- Ты сегодня какая-то злая, Мэй. Что с тобой? Ты никогда не была язвой.
- Надо же когда-то начинать. Так миссис Дэррил знала?
- Да, и согласилась помочь мне, прикрыть на первое время от отца. Это она забронировала мне место в клинике, арендовала коттедж за городом и подыскала хорошую няню, которая присматривала бы за ребенком. А потом уже мы вместе сознались бы отцу.
- И тоже назвали бы имя Эдди?
- Да. Это было бы лучше для всех.
- Ну да, ну да, - пробурчала Марджи, отвернувшись.
- Так что у тебя? - сменила тему Келлар, поняв, что Марджи сегодня в ударе и в разговоре о дочери закидает ее шпильками. А после напряженной рабочей недели не хотелось тратить выходной на пикировки.
- Я подслушала один разговор на ОРКА, - сообщила Марджи. - Кадета Бейтса и той самой русалки, которая вроде как название вашего проекта. И теперь знаю, как лучше подобраться к синхрониму... Это ваш космический механизм так называется, - пояснила она с милой улыбкой, взглянув на озадаченное лицо Линды. - Но мне помог только счастливый случай, а если бы я сразу узнала, в каком направлении работать, то не потеряла бы столько времени. Зачем ты обманула меня, Линда?
- Извини, - Келлар уже справилась с первой растерянностью и продумала, как себя вести дальше. - Мне самой неприятно, что пришлось тебе солгать. Но я была связана подпиской о неразглашении. Поиски девочки-русалки - это действительно закрытый проект УБРИ. Надеюсь, ты понимаешь, что такое конфиденциальная информация?
- Я имею допуск к секретным файлам на работе, - напомнила ей Марджи.
- Конечно. Я помню. А сейчас мы еще ищем космический прибор... Как ты его назвала? Синхроним?
Марджи кивнула.
- Он очень важен не только для УБРИ, но и для Мирового океана. С его помощью мы рассчитываем нейтрализовать проблему землетрясений.
- Мне уже не в первый раз намекают, что начались они из-за гидродинамита.
- А еще чего тебе там наговорили в кафетерии? - фыркнула Келлар. - Слушай их больше! Догадываюсь, кто промывает тебе мозги...
- Не забывай, что я не на кухне служу, - напомнила Марджи, - нас обучали в том числе и как защищаться от "промывания мозгов", как ты выразилась.
- Да. Я помню. Но все-таки ты повторяешь их болтовню. Так вот, за этим мы и хотим собрать механизм, но "банда" с ОРКА нам мешает. Ты не представляешь, на что способны эти дети! А уж когда к ним подключаются взрослые... У нас уже был один налет.
- И готовится второй, Бейтс говорил об этом с девочкой.
- Спасибо, что предупредила, мы примем меры.
- Не надо.
- То есть?
- Лучше напротив отдать им эти две капсулы из вашего цейхгауза.
- Что?! - Келлар изумленно посмотрела на Марджи, пытаясь определить, не опрокинула ли ее подруга перед визитом в это кафе парочку крепких коктейлей.
- Но так, чтобы они думали, будто это они такие молодцы и смогли вас обвести снова.
- Хм... Кажется, я начинаю тебя понимать.
- Ну да. А чуть позже вы получите все детали сразу, вам не придется даже бегать за ними, задрав штаны, по лесам и пустыням. Просто придете и возьмете. Или предпочитаете, чтобы вам их принесли?
- Но каким образом ты рассчитываешь это провернуть?
- Через одного их товарища, - ответила Марджи. - Он чувствует себя одиноким и ненужным с тех пор, как ребята занялись поисками синхронима. Они его считают здоровым жизнерадостным дурачком, которому кроме спорта и девочек ничего не надо, и отмахиваются: мол, не до тебя сейчас. А он, оказывается, очень самолюбивый парень и не любит, когда его не замечают...
- Да, не стоит так себя вести с друзьями... Даже если очень занят - все равно немного внимания человеку можно выкроить. Жаль, что я раньше этого не понимала, Марджи. Хорошо что ты остаешься моим другом.
- Это потому, - усмехнулась Марджи, - что я сама такая же и хорошо тебя понимаю. Ну вот, я думаю, что ты догадалась, кто это. Он, оказывается, с той же планеты, откуда и "русалка". Русал, - сострила она.
- Твой партнер по шахматам?! - Келлар привстала. - Ну ничего себе, Марджи! Ты расскажешь об этом доктору Хеллеграну? Нужно сообща выработать тактику поведения с этим парнем, чтобы эффективнее его использовать!
- О-кей. И еще... Линда, не горячись. Если ты впутаешь в поиски "Бетти" мистера Ли, то потом век от него не отвяжешься!
- Я поняла. Но если Моана будет тянуть слишком долго...
- Я ее потороплю.